En los días siguientes, como era de esperar, la noticia del pequeño y feliz acontecimiento del Segundo Maestro Li llegó a Mu Garden. La historia de cómo la familia Li se indignó por el asunto y cómo lograron llegar a un acuerdo también se contó con vívido detalle y con gran interés.
Aunque hoy en día la sociedad aboga por la monogamia, todavía es común que los hombres tengan relaciones extramatrimoniales. Si no se habla de ello, la mayoría de las familias optan por aceptarlo tácitamente en aras de la paz. Pero si sale a la luz, inevitablemente se convierte en un escándalo.
Además, el Segundo Maestro Li siempre había proyectado una imagen amable, respetuosa, frugal y modesta ante el mundo exterior. Que él casara directamente a una prostituta con una mujer de su familia fue, sin duda, una gran humillación para la Segunda Señora, que provenía de una familia respetable. No es de extrañar que la familia de la Segunda Señora hiciera caso omiso de todo decoro y armara un escándalo en la residencia de los Li. Se desconoce qué tipo de acuerdo alcanzaron finalmente las dos familias para que la familia de la Segunda Señora se calmara.
Al oír esto, Mu Xing se preocupó profundamente por Li Yining, temiendo que estuviera desconsolada por los problemas en casa. Sin embargo, como Li Yining no lo había mencionado, no tenía forma de consolarla.
Por lo tanto, no tuvo más remedio que invitar a Li Yining a salir un rato, evitando cuidadosamente mencionar el asunto en la conversación, por temor a disgustarla. Sin embargo, Li Yining simplemente fingió que no había pasado nada y guardó silencio al respecto.
Tras regresar a casa de compras ese día, Mu Xing recibió una llamada de Tang Yu, quien le comentó que el Segundo Maestro Li había tenido un pequeño acontecimiento feliz y que planeaba celebrar una gran fiesta, enviando numerosas invitaciones. Luego, vino a invitar a Mu Xing a asistir.
Aunque Mu Xing, como Tercer Maestro Mu, nunca había interactuado con el Segundo Maestro Li en círculos sociales, los círculos sociales de estos jóvenes maestros a menudo se superponían y, con el tiempo, se formaban conexiones. El hecho de que el Segundo Maestro Li organizara una celebración tan ostentosa en un momento tan delicado probablemente indica que había perdido toda credibilidad y no quería enmendar su error.
En realidad, por consideración a la amistad de Li Yining, Mu Xing no quería participar, pero en primer lugar, la señorita Bai ya la había invitado a ir, y en segundo lugar, todavía mantenía una buena relación con Tang Yu y su grupo de jóvenes, por lo que sería inapropiado no ir.
Dividida entre ambos, simplemente llamó a Wang Mengwei y Song Youcheng para preguntar, y resultó que ambos habían recibido invitaciones del Maestro Li. Sus respuestas fueron sorprendentemente consistentes: aunque incómodos, debían guardar las apariencias e ir.
Tras la conversación, Wang Mengwei se mostró desconcertada por el hecho de que Mu Xing supiera del banquete, pero no le dio importancia.
Tras mucha deliberación, Mu Xing preparó algunos regalos, con la esperanza de que Li Yining no estuviera presente y de poder colocarla en un rincón discreto para no llamar la atención de conocidos como el Segundo Maestro Li.
El banquete de bodas estaba programado para el 25 de este mes. Mu Xing salió temprano de la clínica. Después de vestirse, fue a la librería Yuhua a recoger a Bai Yan.
La redención y el matrimonio del hijo mayor no fueron motivo de alegría para el burdel, pero gracias al poder del Maestro Li, el local estaba decorado con faroles y guirnaldas de colores. La niñera y algunos caballeros importantes tuvieron que asistir, y el burdel bullía de actividad.
Bai Yan se estaba maquillando en su habitación cuando oyó que Mu Xing se acercaba. Cerró rápidamente la puerta desde dentro y se apoyó en ella, diciendo: «Espere un momento abajo, todavía no he terminado de maquillarme».
Mu Xing rió y dijo: "¿Qué hay que temer? No es como si no lo hubiera visto antes. Aunque no te arregles, seguirás siendo la más hermosa del restaurante". Mientras hablaba, intentó abrir la puerta.
Bai Yan seguía negándose a abrir la puerta, así que Mu Xing volvió a decir: "Dicen que, después de maquillarse, susurra: '¿Está de moda este tono?'. Yo estudié en el extranjero, así que al menos puedo darte mi opinión sobre si me queda bien o no, ¿no?".
Bai Yan pensó un momento y dijo en voz baja: "El poema original estaba claramente dirigido al marido. Si tuviera que hacer una pregunta, ¿no debería preguntársela a mi marido?".
Mu Xing lo había dicho sin pensarlo dos veces, sin imaginarse el lío en el que se metería. Se sintió avergonzada por un instante y estaba a punto de cambiar de tema cuando Bai Yan abrió la puerta de repente y dijo: "¡Date prisa y entra, doctora que estudió maquillaje en el extranjero!". No había nada raro en su tono coqueto.
Al ver que no estaba insatisfecha, Mu Xing suspiró aliviada en secreto y entró.
Bai Yan ya se había cambiado de ropa. Se giró frente a Mu Xing y preguntó: "¿Qué tal? ¿Es un cheongsam recién hecho?".
Mu Xing te examinó y negó con la cabeza, diciendo: "Te queda bien, pero ¿por qué usar un cuello tan alto? Es agobiante. El escote es rígido y te rozará la barbilla".
Bai Yan la miró y sonrió: "Lo has explicado tan claramente, es como si lo hubieras usado tú misma".
Tocándose la nariz, Mu Xing dijo: "Lo oí de mi hermana".
Bai Yan dijo: "En realidad, a mí tampoco me gusta, pero este tipo de cheongsam está de moda ahora. ¿Has visto la nueva película de Ruan Lingyu? Ella lo lleva así".
Mientras hablaba, se acercó al estante de exhibición, señaló un jarrón de cuello largo, lo comparó con el suyo y se rió: "Mira, ¿acaso no parezco una cabeza que ha salido de un jarrón?".
Mu Xing echó un vistazo y, efectivamente, se parecía mucho. No pudo evitar reírse y dijo: "¡Qué maravillosa 'botella de belleza'! Realmente hace honor a su nombre".
Tras reírse un rato, Bai Yan abrió el armario y dejó que Mu Xing eligiera por ella.
Mu Xing eligió un cheongsam color loto para ella, y Bai Yan tomó la ropa y se fue detrás del biombo para cambiarse, sin siquiera invitar a Mu Xing a salir.
Al principio, Mu Xing no le prestó atención, pero cuando oyó el crujido de la tela tras la pantalla, giró la cabeza y vio una figura vagamente reflejada en ella. De repente, se sonrojó sin motivo aparente.
¿Por qué te sonrojas? Solo me estoy cambiando de ropa, no es como si hubieras visto nada...
Mu Xing se maldijo a sí mismo en silencio, y de repente recordó aquella noche en el hotel.
Algunos detalles a los que no había prestado atención en ese momento de repente se aclararon: la enagua de la señorita Bai, su cabello negro, goteante y parecido a algas, y cómo caían las temblorosas gotas de agua...
Cuando Bai Yan salió después de cambiarse de ropa, se sorprendió al ver que Mu Xing no estaba en la habitación. Abrió la puerta y lo vio apoyado en la barandilla de afuera. Al oírla abrir la puerta, Mu Xing se giró: "¿Ya te cambiaste?".
Al ver el rubor que aún persistía en su rostro, por lo demás serio, Bai Yan comprendió y preguntó con una sonrisa: "¿Cómo estás?".
Se apoyó contra la puerta bermellón, sin maquillaje. Su cheongsam color loto era de estilo común, pero la gasa blanca semitransparente alrededor de las mangas y el dobladillo dejaba entrever su piel color jade, haciendo imposible apartar la mirada.
En el pasado, la señorita Bai era atractiva y seductora, o bien bella y encantadora, pero ahora era excepcionalmente dulce y adorable.
—Te dan ganas de tenerla solo para ti.
Mu Xing la miró una y otra vez, repitiendo: "Te lo dije, eres hermosa pase lo que pase".
Se estaba haciendo tarde. Después de cambiarse de ropa, Bai Yan regresó a su habitación para maquillarse. Mu Xing se sentó a su lado, observándola atentamente hasta que se sonrojó y no pudo dibujar nada con su pincel.
—Deja de mirarme —dijo con reproche—. Si sigues mirándome, me temo que no podré terminar el dibujo mañana.
Mu Xing permaneció inmóvil y sonrió: "'En la ventanilla, se está maquillando', así que esta es la vista."
Mientras hablaba, tomó el lápiz de cejas de la mano de Bai Yan y dijo: "Te lo dibujaré yo".
Bai Yan arqueó una ceja: "¿Qué clase de universidad estadounidense enseña a dibujar cejas?"
Mu Xing dijo sin pestañear: "Lo aprendí de mi hermana".
El lápiz de cejas era oscuro, y Mu Xing lo colocó con cuidado, dibujando con más precisión que si estuviera realizando una cirugía.
Bai Yan la miró con ojos amables.
"Cuando estuve en Estados Unidos, me di cuenta de que a las mujeres extranjeras no les gustaba arreglarse las cejas y preferían unas cejas naturales y pobladas. Después de acostumbrarme, al regresar a China, me sentí incómoda y extraña al ver que las mujeres chinas siempre tenían cejas finas y largas."
Con los codos apoyados en la mesita, Mu Xing dibujó y dijo en voz baja: "No fue hasta que te conocí en la empresa comercial que me di cuenta de que no hay cejas feas, es solo que aún no has conocido a la persona adecuada".
Tras arreglarse las cejas, las examinó detenidamente para asegurarse de que estuvieran perfectas. Luego, su mirada se deslizó hacia abajo, al pequeño lunar, la punta de su nariz, sus labios… Sus ojos se abrieron de repente al ver el anillo que colgaba del cuello de Bai Yan.
Un fino hilo rojo se enhebraba a través del anillo de plata y colgaba silenciosamente.
Mientras permanecía allí atónita, Bai Yan sonrió y dijo: "¿Acaso no soy yo igual?".
…
Eran apenas las cinco, pero el restaurante que el Maestro Li había reservado ya estaba repleto de gente. Un grupo de camareros y camareras, vestidos con ropas recién almidonadas, saludaban y despedían a los caballeros, comerciantes y dignatarios con una sonrisa en el rostro, absortos en su trabajo y sin siquiera tener tiempo para secarse el sudor de la frente.
Cuando Mu Xing y Bai Yan entraron, el vestíbulo principal del hotel ya estaba lleno de gente.
Entre la multitud, primero distinguió a Song Youcheng y Wang Mengwei sentados un poco apartados, y luego notó a Tang Yu sentado en la mesa del fondo. Los asientos estaban dispuestos según el rango y la relación, así que, aunque la gente quisiera socializar, nadie se atrevería a sobrepasar los límites. Como Wang Mengwei y su grupo rara vez interactuaban con Tang Yu y su grupo, supuso que no la notarían, y solo entonces se sintió más tranquila al acercarse.
Tras saludar a Tang Yu y a los demás, Mu Xing se sentó en un lugar relativamente apartado de la mesa, con la esperanza de no llamar la atención. Inesperadamente, apenas se había sentado cuando oyó que alguien la llamaba: "¿Tercera joven maestra Mu?". Al darse la vuelta, vio a Zhang Derong.
Tras saludar a Tang Yu con gran respeto, Zhang Derong le susurró a Mu Xing: «Gracias a usted, joven amo, el asunto que le encomendé anteriormente ha quedado resuelto. Ya le he pedido a alguien de su casa que le envíe un pequeño obsequio. Le invitaré a una ocasión más formal otro día. Espero que me haga el honor de asistir».
Mu Xing asintió naturalmente y lo felicitó brevemente. De repente, Fei Lan, la amante de Zhang Derong, le susurró algo al oído. Zhang Derong sonrió, se disculpó y se marchó.
Poco después, Bai Yan le dijo de repente a Mu Xing que quería lavarse las manos. Mu Xing quiso acompañarla, pero entonces alguien se acercó a charlar, así que Bai Yan fue sola.
El restaurante estaba decorado al estilo chino. Bai Yan caminó hasta la puerta de la luna en el jardín interior. En ese momento, todos estaban en el vestíbulo principal, y el jardín trasero estaba casi desierto.
Esperó un rato bajo la puerta lunar y luego vio a Zhang Derong salir del vestíbulo y caminar hacia la puerta lunar.
Miró a su alrededor mientras caminaba, y justo cuando cruzaba la puerta de la luna, escuchó de repente una voz débil que lo llamaba "Jefe Zhang", lo que lo sobresaltó: "¿Quién es?".
Giró la cabeza y vio a Bai Yan, y se quedó inmediatamente atónito: "¿Señorita Bai?"
Al mirar a su alrededor de nuevo, Zhang Derong no vio a Fei Lan, quien lo había llamado, e inmediatamente comprendió lo que estaba sucediendo.
Sabiendo que Bai Yan tenía una influencia considerable sobre Mu Xing, Zhang Derong suavizó su tono y preguntó: "Señorita Bai, ¿hay algo que desee indicarme que haga?".
Bai Yan dijo: "No me atrevo a dar órdenes, pero nuestro joven amo Mu tiene algunas preocupaciones y no hay nadie en quien pueda confiar para que lo ayude. Si este asunto se resuelve, sin duda hará que el joven amo Mu se sienta más tranquilo que cualquier montaña de oro o plata".
Tras evaluar sus intenciones, Zhang Derong sonrió y dijo: «El joven maestro Mu ha sido muy amable conmigo. Compartir sus problemas no es solo asunto de la señorita Bai, sino también mío. Señorita Bai, ¿por qué no me lo cuenta? Si puedo ayudar al joven maestro Mu, no solo me beneficiaré yo, sino también la señorita Bai».
Con una leve sonrisa, Bai Yan dijo: "Hablando de eso, este asunto sí que nos ha reunido al joven maestro Mu".
Capítulo cuarenta y seis
Cuando Bai Yan regresó al salón principal, la ceremonia ya había comenzado.
"¿Por qué tardaron tanto?" Mu Xing le acercó una silla para que se sentara y preguntó en voz baja: "¿Qué están haciendo?"
Al frente del salón, el Segundo Maestro Li y Fei Lian, vestida con su traje de novia, estaban de pie uno al lado del otro. Un caballero conversaba con la dueña del burdel de Yu Hua y luego recibió algo de ella. Debido a la distancia a la que los sentaban, era difícil oír lo que decían.
Bai Yan lo miró y le dijo a Mu Xing: «Ese caballero fue quien unió al Segundo Maestro Li con Fei Lian. Ahora actuará como testigo, recuperando el contrato de aprendizaje de Fei Lian a modo de certificación notarial. De ahora en adelante, el pasado queda perdonado y Fei Lian pertenece al Segundo Maestro Li».
Mu Xing asintió.
Bai Yan continuó: "Joven Maestro Mu, usted sabe lo que significa 'encender la gran vela', ¿verdad? Fue el Segundo Maestro Li quien encendió la vela para Fei Lian y la desfloró. En este burdel, después de encender la vela, los clientes suelen reservar al maestro de inmediato. Si alguien tan afortunada como Fei Lian puede ser redimida y convertirse en concubina, eso es una inmensa bendición".
Al oír esto, Mu Xing no pudo evitar pensar en la esposa del Maestro Li. Lo que para una mujer era una bendición, para otra era una desgracia.
Con un suspiro, Mu Xing preguntó con indiferencia: "¿Y si no se redimen?"
Tras una pausa, Bai Yan dijo en voz baja: «Si un cliente lo abandona, el amo solo puede regresar al burdel y esperar a que el siguiente cliente lo atienda, en un ciclo sin fin. Hasta que envejezca y pierda su belleza, agotando su último vestigio de valor. Si logra ahorrar algo de dinero para redimirse, puede casarse o comprar a dos personas y convertirse en el dueño de un burdel. O tal vez, contraiga una enfermedad y termine en un burdel, esperando la muerte».
Sintiendo un nudo en la garganta por sus palabras, Mu Xing pensó por un momento y preguntó: "¿Me pregunto cuánto le costó al Segundo Maestro Li redimir a Fei Lian?".
“Feilian y su familia están endeudados, así que si sumas todo, seguro que será esta cantidad”. Bai Yan hizo un gesto señalando con las manos.
Para una familia como la del Maestro Li, cinco mil dólares no son más que la mitad de un terreno o el precio de unas cuantas apuestas de alto riesgo, pero pueden comprar la vida entera de una mujer.
Mu Xing quiso preguntar: "¿Y tú?", pero se tragó las palabras.
Desde que regresó del Pabellón Caiyun aquel día, estaba decidida a contarle todo a la señorita Bai, y ahora, lo único que necesitaba era la oportunidad adecuada.
Sabía que la señorita Bai siempre había deseado un hombre, y una vez que revelara su identidad, solo podría dejar que la señorita Bai la culpara y la resentiera a su antojo.
Aunque quisiera ayudar a la señorita Bai, debería haber esperado a que todo se calmara. O quizás, para entonces, la señorita Bai ya no necesitaría su ayuda…
Tras finalizar las distintas ceremonias, el oficiante pronunció unas palabras de bendición y anunció que la ceremonia había concluido con éxito. Al terminar de hablar, todos los invitados aplaudieron y alzaron sus copas para felicitar al Maestro Li. Una vez concluida la ceremonia, todos se relajaron y comenzaron a disfrutar del banquete. El salón se llenó del tintineo de las copas y de un ambiente animado.
Mu Xing estaba sentada en el centro con Tang Yu. Tras beber unas copas de vino, vio de repente al Segundo Maestro Li dirigiendo a Fei Lian para brindar por los que estaban sentados en primera fila. Entró en pánico de inmediato.
¡Maldita sea, me olvidé por completo de la parte del tostado!
Aunque no había visto al Segundo Maestro Li en varios años, las familias Mu y Li mantenían una larga amistad y se conocían muy bien. Era imposible que el Segundo Maestro Li ignorara que la familia Mu tenía un "Tercer Joven Maestro Mu". Si la delatara públicamente, sería desastroso; incluso si llevaba tiempo queriendo ser sincera con la señorita Bai, ¡desde luego no lo haría en un lugar así!
Al ver que el Maestro Li estaba a solo dos mesas de distancia, Mu Xing estaba ansiosa por cambiarse de mesa, pero no se le ocurría una buena razón. Justo cuando empezaba a ponerse ansiosa, Bai Yan tiró de su manga y dijo: "Joven Maestro, el Jefe Zhang quiere invitarlo a su casa".
Mu Xing giró rápidamente la cabeza y vio que Zhang Derong se acercaba. Parecía que el jefe Zhang venía a brindar con ella y Tang Yu. No conocía al segundo maestro Li y tenía restricciones de estatus, así que se sentó bastante lejos. Si quería esconderse, su lugar era perfecto.
Con una mirada decidida, Mu Xing estaba a punto de levantarse cuando un sirviente entró trotando y le susurró unas palabras al oído al Maestro Li. El Maestro Li frunció el ceño y, sin siquiera molestarse en brindar, siguió al sirviente hasta la salida.
Todos estaban ocupados brindando y moviéndose de un lado a otro, y todo el salón bullía de ruido. Aparte de la mesa donde el Maestro Li brindaba, nadie le prestaba atención.
Mu Xing suspiró aliviado y volvió a sentarse en su silla.
Un momento después, Zhang Derong se acercó: «¡Segundo joven maestro, tercer joven maestro Mu! Estaba a punto de invitarlos a tomar una copa, pero como nuestros distinguidos invitados están sentados juntos, no quise molestarlos». Miró a Bai Yan y luego añadió: «¿Me harían el honor de sentarse a nuestra mesa?».
Tang Yu y Zhang Derong ya tenían una relación, así que ella aceptó sin dudarlo. Mu Xing no quería seguir allí con miedo, así que siguió a Zhang Derong hasta su mesa.
La mesa de Zhang Derong estaba ocupada principalmente por hombres de negocios que habían comenzado sus carreras más tarde en la vida. Aunque no tenían ninguna relación directa con el Maestro Li, estaban allí para tomar algo, con la esperanza de hacer nuevos conocidos. Cuando llegaron Tang Yu y Mu Xing, todos se levantaron rápidamente para ofrecerles bebidas, les sirvieron unas copas de vino y comenzaron a charlar entre ellos.
Mu Xing no conocía a los demás y no había venido a hablar, así que se sentó en silencio, comió algunos acompañamientos y solo habló con Bai Yan.