Tras toser, el tío Mu dijo: «Maestro Song, no se preocupe. Ahora que las cosas han llegado a este punto, la decisión recae en Mu Xing y You Cheng. No tiene sentido que nosotros, los mayores, nos entrometamos en los asuntos de los jóvenes; que decidan por sí mismos». Mientras hablaba, miró a Mu Xing.
Todas las miradas se posaron en ellos.
Bajo la intensa mirada de la familia Song, Mu Xing dijo, palabra por palabra: "Tío, puesto que es así, no tiene sentido forzarlo. Cancelemos mi compromiso con Youcheng".
Apenas terminó de hablar, el Hermano Song preguntó de repente: "Señorita Mu, perdone mi franqueza, pero después de enterarme del asunto de Youcheng, ¿por qué sigue tan tranquila? ¿Ya lo sabía?".
Tras un momento de silencio, Mu Xing simplemente asintió.
La señora Mu exclamó sorprendida: "¿Qué... Ah Xuan, lo sabías todo este tiempo? ¿Por qué no nos lo dijiste?"
El tío Song también replicó airadamente: "¿Lo sabías todo este tiempo? ¿Cuánto tiempo pensabas mantenerlo en secreto? ¿Hasta que Man Wenjiang se enterara de este vergonzoso asunto?".
Al ver su enfado, la tía Mu dijo rápidamente: «Señor Song, por favor, no se preocupe. Supongo que nuestro Ah Xuan se enteró hace poco, ¿verdad? Una joven como usted nunca se había encontrado con algo así, así que es comprensible que esté nervioso e indeciso. No hay nada que criticar en eso, ¿no es así?».
Mu Xing también dijo: "Sí, me enteré hace poco. Dada la situación actual, no tiene sentido forzarlo. Espero que el tío acceda a mi petición".
El tío Song estaba tan enfadado que no podía quedarse quieto y quería decir algo más, pero su tío lo interrumpió justo a tiempo, diciendo: «Por supuesto, no hay necesidad de forzar las cosas. Ah Xuan acaba de regresar y su padre aún no lo sabe, así que debemos pensarlo mejor. En cuanto a qué hacer, señor Song, esperemos unos días antes de decidir». Dicho esto, se levantó e invitó al tío Song a pasar al estudio, diciendo que tenía algunas cosas que decirle.
Esta medida tenía como objetivo aliviar la tensión y darle a Mu Xing algo de espacio para reflexionar.
Aunque el Maestro Song estaba enfadado, sabía que, independientemente del desenlace, no debía permitir que se rompiera la armonía entre las dos familias. Así pues, los miembros de la familia Song se levantaron y se marcharon con su tío.
En cuanto la familia Song se marchó, la señora Mu los reprendió: «¡Hijo mío, sabías algo tan importante y ni siquiera lo comentaste con tus mayores! Te lo guardaste para ti. ¿En qué estabas pensando?».
Sabiendo que estaba equivocado, Mu Xing no se atrevió a decir nada. Solo pudo bajar la cabeza y abrazar a su madre.
La tía que estaba cerca le preguntó a Mu Yun: "¿Y tú, niña, ya lo sabías? Honestamente, deberías habernos explicado las cosas primero para que pudiéramos habernos preparado y evitado este lío. Ah Xuan no entiende, ¿acaso tú tampoco lo entiendes, siendo ya una mujer adulta? ¿Por qué no vas a ir con tu padre? ¿Qué haces aquí parada mirándonos?".
Mu Yun fue reprendido de nuevo sin motivo alguno, pero no se atrevió a replicar. Solo pudo marcharse con el rostro amargado.
Al ver la expresión de su madre, Mu Xing supo que no podía decir la verdad ahora, así que solo pudo decir algo sin importancia. Dijo: "Tía, por favor, no culpes a mi hermano. Le dio una buena paliza a Youcheng cuando se enteró. Simplemente sentí que Song Youcheng también lo había pasado mal y quería hablarlo más tarde. No esperaba que el joven maestro Liu fuera tan imprudente como para decirlo en voz alta...".
La tía negó con la cabeza mientras escuchaba: "Tonto eres, él hizo algo así a tus espaldas, y aun así lo ayudaste a mantenerlo en secreto".
"Sí, nunca imaginé que Youcheng, que parece tan bien educado, sería igual que esos mocosos malcriados", suspiró la señora Mu.
Mu Xing ya había preparado su explicación. Dijo: «Madre, tía, no lo entienden. Youcheng y la joven con la que está se aman de verdad. ¿Qué puedo hacer si insisto en casarme con ella? Incluso si Youcheng cambia de opinión, ¿podemos fingir que no ha pasado nada? Además, hay muchísimas personas maravillosas en el mundo. ¿Por qué debería casarme con alguien que no me ama?».
Mientras hablaba, bajó la cabeza, con los ojos enrojecidos: "Es que soy una hija desobediente, que causa dolor a mis padres y genera críticas en la familia".
Secándose las lágrimas, la señora Mu suspiró: "¿Qué es todo esto de la apariencia? Eres de mi sangre. Mientras seas feliz, eso es más importante que cualquier apariencia. Si quieres romper el compromiso, tu padre y yo te apoyaremos. No podemos permitir que sufras ninguna injusticia".
“Pero Youcheng fue elegido para ti por tu tía. En su lecho de muerte, lo único que le importaba era tu abuela y tú. ¿Quién iba a pensar que Youcheng haría algo así? Si hubiera prestado más atención, esto no habría sucedido…” Mientras hablaba, la señora Mu rompió a llorar de nuevo.
Su tía la consoló diciéndole: «No estés tan triste. Las cosas han llegado a este punto. Ya es muy bueno que hayas podido evitar que la situación empeorara. Si la gente es así, incluso sin este incidente, me temo que nunca habrá paz en el futuro. Ah Xuan tiene razón. No hay razón para que las hijas de la familia Mu estén tan ansiosas por complacer».
Mientras conversaban, su tío regresó a la sala y dijo que había despedido a la familia Song. Luego le preguntó a Mu Xing cuál era su decisión, y Mu Xing compartió sus reflexiones.
El tío suspiró y dijo: «Es mejor que lo pienses bien. Imagino que tu padre piensa lo mismo. Cuando regrese, habla con él. Si toma una decisión final, pídele a tu tío Song y a otros parientes que aclaren las cosas, devuelvan el contrato y las fichas, y el asunto quedará zanjado. Sin embargo, tengo un asunto pendiente, así que esperemos a que tu padre regrese y se encargue de esto. Y lo más importante, no te apresures a contárselo a la anciana. Ella y Fuxue piensan igual, y está preocupada por este asunto tan importante. Si se entera ahora, me temo que las cosas no irán bien».
Todos asintieron con la cabeza en señal de acuerdo.
Cuando Mu Yiqian regresó, la señora Mu y Mu Xing le informaron sobre la anulación del compromiso. Mu Yiqian, como era de esperar, se enfadó durante un tiempo, pero él y la señora Mu compartían la misma opinión: no podían permitir que Mu Xing sufriera.
En ese caso, la anulación del compromiso queda ya finalizada.
A la mañana siguiente, la señora Mu envió a alguien a la residencia del señor Green Water, con la esperanza de invitarlo a realizar una adivinación.
La señora Mu se frotó las sienes y dijo: "He estado pensando en ello, y cuando usted y Youcheng se comprometieron, la adivinación del maestro Lushui fue claramente auspiciosa. ¿Por qué cambiaron las cosas de repente? Deberíamos pedirle que haga otra adivinación".
Mu Xing nunca había creído en ese adivino, y al oír esto, simplemente dijo: "¿Acaso eso no demuestra que sus predicciones son erróneas? Madre, ¿no te acuerdas? Cuando regresé, ¿no me dijo que tendría una desgracia terrible? Y ahora estoy perfectamente bien, así que ese viejo charlatán obviamente se equivoca...".
—No digas tonterías —la señora Mu la fulminó con la mirada—. ¿Cómo puedes decir semejantes cosas? Date prisa y bebe un poco de agua para que te olvides de eso.
Mu Xing frunció el labio con indiferencia, cogió la leche y se tragó sus palabras.
Después del desayuno, Mu Xing acompañó a la señora Mu a la sala de estar para esperar al señor Green Water.
Aún preocupada por su relación con Shu Wan, Mu Xing miró a la señora Mu y susurró: "Madre, lo que pasó ayer fue porque Song Youcheng se enamoró de otra persona, pero, sinceramente, no puedo decir que me guste tanto. Mira, tú, mi padre, mi tía y mi tío se casaron porque se amaban. Si rompo mi compromiso y conozco a alguien a quien amo de verdad... si, si su familia no es tan influyente como la familia Song, o tan tradicional..."
Antes de que pudiera terminar de hablar, la señora Mu suspiró y dijo: «En realidad, su padre y yo hablamos largo rato anoche. La razón por la que aceptamos el compromiso fue simplemente porque sentíamos que Youcheng era un niño al que habíamos visto crecer y lo conocíamos bien. En cuanto a los antecedentes familiares y la riqueza, aunque nuestra familia Mu es de clase media, no nos falta ese tipo de ayuda».
"A pesar de todo este esfuerzo, nunca esperé que esto sucediera. Al final, incluso las mejores personas pueden cambiar. El cambio de parecer de Youcheng se debe, en última instancia, a que ha estado en el extranjero durante tantos años. Todos somos jóvenes, todo es nuevo y emocionante, ¿cómo podemos hablar de una devoción inquebrantable? Hoy en día, las cosas son completamente diferentes a como eran antes."
Acariciando la mano de Mu Xing, la señora Mu suspiró con profunda emoción: «Así que, en el futuro, si encuentras a alguien a quien ames de verdad, no necesitamos que sea increíblemente rico ni que tenga grandes ambiciones; todo eso es superficial. Mientras te ame y te trate con sinceridad, no pediremos nada más».
—Sí, lo sé. —Apoyándose en el hombro de la señora Mu, Mu Xing pensó para sí mismo—: Shu Wan es así. Le gusto y es realmente buena conmigo. Aunque quiera esconderse y huir, sé que todos sus sentimientos por mí están aquí.
En este mundo caótico, solo ella destaca como una singular montaña verde que se estrella contra mis ojos.
Tras esperar medio día, la persona enviada finalmente regresó, diciendo que el Maestro Agua Verde se había ido de peregrinación, dejando atrás únicamente un texto de adivinación, y le encargó que lo entregara.
Lady Mu tomó el papelito de adivinación y leyó: "Cuidado con repetir errores del pasado; es mejor cambiar de rumbo y empezar de nuevo. El disfrute hace que uno se olvide del paso del tiempo; manténgase alerta y evite la imprudencia".
Tras examinarlo una y otra vez y confirmar que no había anotaciones, la señora Mu le preguntó al sirviente: "¿Qué significa esto? ¿El señor Green Water dio alguna otra instrucción?".
El sirviente negó con la cabeza y dijo: "No, la gente de la casa del amo decía que era algo así como 'estúpido e incomprensible, pero quienes puedan entenderlo lo comprenderán', y no había otra explicación."
Mu Xing intervino: "Sabía que este señor Green Water solo estaba siendo misterioso. Debió de haberse fugado con sus objetos de valor en cuanto supo que iba a cancelar el compromiso, por miedo a arruinar su reputación".
La señora Mu la miró fijamente y le dijo: "No creo que esta adivinación sea un buen presagio. Tu padre y yo nos ocuparemos de la anulación del compromiso en los próximos días. Quédate en casa y no te alejes, ¿entendido?".
Mu Xing hizo un puchero y aceptó, pero por la tarde, se cambió a escondidas a ropa de hombre y se escabulló.
El brazalete de la familia Song aún está en posesión de Shu Wan. Mu Xing no pudo recuperarlo en aquel entonces, pero ahora cree que es el momento adecuado. Si van a anular el compromiso, deberían hacerlo de forma limpia. Puede regalarle otro a Shu Wan como muestra de buena voluntad.
Además, el día que encendieron las velas, Shu Wan claramente se preocupaba mucho por el compromiso. Ahora que el compromiso se ha cancelado, por supuesto que es el momento de decírselo.
Finalmente, ¡humph!, con Sun Yimin vigilándola como un halcón, tiene que mantenerlo bien atento, ¿no?
Ya eran las cinco cuando Mu Xing salió de casa. Se apresuró a ir a la joyería con la intención de comprarle otra joya a Bai Yan. Sin embargo, la tienda que solía abastecer a la familia Mu no tenía mucha variedad ese día. Buscó durante un buen rato, pero no encontró nada que le gustara.
Miré en otras tiendas, pero seguía sin estar satisfecha. Cuando por fin me llegó la inspiración y elegí un reloj de mujer en Bulova, ya eran casi las siete.
Tras un accidentado viaje en rickshaw hasta Yuejiangli, Mu Xing echó un vistazo a su alrededor y de repente recordó el atajo que Bai Yan había tomado con ella antes, que parecía ser más corto que ir por la carretera principal en rickshaw.
Con eso en mente, simplemente pagó la cuenta, guardó la caja del reloj en el bolsillo de su chaqueta y se adentró sola en el callejón.
Fuera de las hileras de casas blancas, los focos destellaban sin cesar, pintando el cielo con un azul ahumado ambiguo que se cernía densamente sobre nuestras cabezas.
Mu Xing caminaba tras el bullicio, separado solo por una pared, pero los sonidos y las imágenes eran completamente diferentes. El aroma de exquisita comida y aperitivos emanaba de la ventana trasera, mezclado con el hedor de excremento inmundo. Palabras y cánticos obscenos se elevaban cada vez más alto, acompañados por los maullidos de los búhos nocturnos, creando una atmósfera extraña y peculiar.
Mientras se apresuraba, no pudo evitar preguntarse qué habría estado pensando Bai Yan cuando deambulaba por ese pasadizo en el pasado.
El cielo seguía sumido en la oscuridad, el callejón sin luz y oculto por las casas a ambos lados, envuelto en penumbra. A medida que el ruido se hacía más fuerte y caótico, el callejón se fue calmando gradualmente.
En medio del ruido, Mu Xing escuchó de repente lo que sonó como una piedrecita siendo pateada detrás de él.
¿Hmm? ¿Hay otras personas que también toman atajos, o tal vez sean clientes que vienen a orinar al callejón?
Al principio, lo pensó despreocupadamente, pero poco a poco, una extraña inquietud surgió de repente en su corazón.
Había más de una persona detrás de él.
Su costumbre de observar el estado de los pacientes a lo largo de los años la hizo muy consciente de los continuos sonidos respiratorios; o bien había un paciente con asma detrás de ella, o había más de una persona.
¿Hoy en día, incluso orinar requiere formar grupitos?
Sintiéndose inquieta, Mu Xing aceleró el paso inconscientemente, pero pronto se dio cuenta de que la persona que la seguía también la estaba alcanzando. Los pasos, antes indistintos, comenzaron a resonar con fuerza, haciendo eco y estruendo en el estrecho callejón, como una sinfonía violenta y emocionante.
¿Qué van a hacer?
Lo primero que pensó fue en el robo que Tang Yu había mencionado, pero ya lo había supuesto una invención. Los puestos de seguridad en esa zona se ubicaban principalmente en las esquinas; si se tratara solo de un robo, ¿por qué Tang Yu la habría seguido durante tanto tiempo?
Si se trata de otra cosa... ¿podría ser aquella misteriosa dama de antes?
Antes de que pudiera pensarlo bien, el alboroto a sus espaldas se hizo cada vez más fuerte. Mu Xing recordó de repente que Bai Yan había mencionado un jardín abandonado hacía mucho tiempo más adelante. Si estaban tramando algo…
Al alzar la vista, vislumbró de repente una figura oscura que pasaba velozmente a lo lejos. Por un instante, Mu Xing sintió que la sangre le subía a la cabeza y se quedó en blanco. Pero rápidamente se dio cuenta de que la persona simplemente estaba orinando contra la pared.
Lo más importante es que la puerta trasera que abrió esta persona no estaba cerrada.
Al ver la tenue luz amarilla que emanaba de aquella puerta, el corazón de Mu Xing latió con fuerza, como si le hubieran golpeado con un martillo pesado.
Se obligó a mantener la calma y siguió caminando. Justo cuando Mu Xing pasaba a su lado, el hombre sacudió la pierna y se subió los pantalones.
Justo cuando el hombre se dio la vuelta, Mu Xing se acercó y lo abrazó con fuerza.
"Quién eres-"
"¡¿Estás haciendo pis?!" Con el corazón latiéndole con fuerza, Mu Xing gritó: "¡Entremos juntos!"
Los pasos que oían tras él se aceleraron de repente, y antes de que el hombre pudiera reaccionar, Mu Xing lo empujó a través de la puerta, la cerró de golpe tras de sí y entró corriendo sin detenerse.
"¿Quién eres? ¡No tienes permitido entrar aquí!" El hombre, desconcertado, intentó agarrarla, pero justo cuando extendió la mano, la puerta de madera que estaba detrás de él se abrió de una patada.
"¡detener!"
Mu Xing corrió hacia adelante sin mirar atrás, pero también se metió de lleno en un burdel. Antes de que pudiera llegar al vestíbulo, la gente que había oído el ruido en la puerta trasera ya le había bloqueado el paso.
¡¿De dónde ha salido este mocoso?! ¡Se atreve a entrar sin permiso en mi tienda!
Atrapado entre dos fuerzas y sin salida, Mu Xing no tuvo más remedio que rodear la mesa del pasillo trasero y salir corriendo por la puerta de madera que había abierto de una patada. En cuanto sus pies tocaron el pavimento de piedra, echó a correr sin parar.
Aunque había regresado al callejón, este desvío le dio algo de tiempo, y también vio que las personas que la perseguían iban todas vestidas de negro, con ropa uniforme, por lo que no podían ser simples matones cometiendo delitos.
«¡Alto!» Pronto se oyeron voces que la perseguían. Mu Xing, por supuesto, no podía detenerse. Afortunadamente, le gustaban los deportes, y tras un arranque de carrera, no la alcanzaron.
Durante la persecución, ni una sola persona se asomó desde las casas blancas a ambos lados.
A medida que se acercaba al jardín abandonado que había visto antes, Mu Xing se armó de valor y decidió simplemente trepar el muro y correr hacia él. Esperaba que, en medio del caos, pudiera llegar a la oficina de seguridad al otro lado de la calle, donde aún podría tener alguna posibilidad de sobrevivir.
Pero antes de que pudiera correr, ¡se oyeron disparos a sus espaldas!
El sonido del viento al romperse llenó sus oídos mientras veía estallar un muro de piedra a su lado, y la cal esparcida casi la cegó.
Sin embargo, no le quedaba otra opción. Se impulsó con un pie contra el muro del jardín, se impulsó con ambas manos y, con un giro del abdomen, saltó a la parte superior del muro. Pero al mismo tiempo, un dolor desgarrador le atravesó la cintura, y Mu Xing perdió las fuerzas y cayó pesadamente contra el muro.
Capítulo 59
En el instante en que tocó el suelo, Mu Xing se quedó en blanco. Le palpitaban las sienes, le zumbaban los oídos y sentía que la cabeza le iba a estallar. Arrodillada en el suelo, ni siquiera podía identificar de dónde provenía el dolor.
Haciendo todo lo posible por mantenerse arrodillada, se limpió rápidamente, dejando sus manos pegajosas y húmedas con algo que olía a sangre.
¿Sangrado? ¿Dónde está el sangrado...?
Sintiendo náuseas y mareos, Mu Xing supo que tenía que irse.
Gateó unos pasos usando manos y pies, logró agarrarse a un árbol, se puso de pie con dificultad y continuó caminando hacia adelante.
El tinnitus disminuyó gradualmente y, por alguna razón, los ruidos que me perseguían cesaron. Los únicos sonidos en el jardín eran los pasos suaves y fragmentados y una respiración cada vez más agitada.
Todo estaba sumido en la oscuridad y el caos, y apenas podía distinguir las sombras de los árboles. Con un poco de memoria e intuición, finalmente encontró la verja de hierro al otro lado del parque.