"¿Qué... qué es esto?" Mu Xing estaba estupefacto.
Bai Yan, como si fuera algo cotidiano, la llevó a casa y, mientras le ataba el delantal, dijo: «Ese es el profesor Jiang, el de enfrente. La señora Ma me contó que es seguidor de alguna religión y que odia a las mujeres. Ayúdame a atarme el delantal».
A Mu Xing todavía le resultaba un poco increíble: "¿Odiar a las mujeres hasta el punto de evitarlas como si fueran la peste? Tengo compañeros de clase en Estados Unidos que son religiosos, pero nunca he visto nada tan extremo".
Tras ponerse el delantal, Bai Yan entró en la cocina: «Yo tampoco lo entiendo. Oí que decía que no se casaría, y cuando fue invitado a casa de la señora Ma, regañó al señor Ma por haber elegido casarse con una mujer. Casi le da una paliza. Me lo he encontrado varias veces en el pasillo estos últimos días, y parece que ha visto un fantasma. Prácticamente está a punto de arrojarme sangre de perro y ponerme amuletos».
"Eso es realmente asombroso. Demuestra lo increíble que es el mundo." Mu Xing lo siguió. "¿Qué te gustaría comer?"
Con la ayuda de la señora Ma, la vecina, Bai Yan ya sabe cocinar platos caseros sencillos. Con la ayuda de Mu Xing, preparó rápidamente dos platos y una sopa.
Mientras comían, Mu Xing finalmente preguntó: "Estaba a punto de preguntar, ¿qué le pasó a la cara de Fei Hua?".
Bai Yan suspiró: "El director Zhang dijo que liberaría a Fei Hua de su servidumbre, pero de alguna manera su esposa en Shanghái se enteró. Mientras el director Zhang estaba de viaje de negocios, esa mujer llevó a algunas personas a casa de Fei Hua y armó un escándalo en el hotel".
Mu Xing frunció el ceño, sin saber si compadecerse de Fei Hua, que había sido golpeada, o de la señora Zhang, que había sido "divorciada y vuelta a casar". Tras pensarlo un instante, solo pudo decir: "Parece que esta señora es realmente formidable". A juzgar por las heridas de Fei Hua, sin duda no eran obra de alguien tan delicada como Qianqian.
Bai Yan negó con la cabeza: "Al menos Fei Hua todavía puede venir a verme, pero la señora sigue ingresada en el hospital".
Mu Xing se quedó atónito: "¿Incluso terminó en el hospital? ¿No dijiste que la señora trajo gente con ella? ¿Cómo es que no pudo vencer a Fei Hua?"
Reprimiendo una risa, Bai Yan dijo: «No, esa señora tenía uñas largas y delicadas, de unos cinco centímetros. Cuando golpeó a Fei Hua, se emocionó tanto que sus uñas se engancharon en la ropa de Fei Hua y se rompieron. No solo se rompieron, sino que además se asustó por la sangre que brotaba y se desmayó. Cayó sobre la mesa de café en el vestíbulo del hotel y terminó en el hospital».
Mu Xing: "... Ah".
Exclamó desde lo más profundo de su corazón: "¡Qué mujer tan extraordinaria!"
Tras pensarlo un momento, Mu Xing añadió: "Esta mujer es tan feroz, si Fei Hua se casa con alguien de su familia, ¿podrá tener una buena vida?".
Bai Yan dijo: "Casarse con alguien de la familia no garantiza una buena vida, pero no casarse con alguien de la familia definitivamente significa una mala vida".
Mu Xing frunció el ceño: "¿Es que Fei Hua no tiene otros clientes entre los que elegir?"
Bai Yan se los enumeró: "¿Sabes cuál es la situación familiar del director Zhang? Es rector de la universidad y presidente del consejo de administración, su familia posee bienes raíces y también tiene acciones en el Banco de Construcción de China. Los hombres jóvenes y solteros no son tan ricos como él; los hombres mayores cuyas esposas no administran sus hogares ya tienen varias esposas y concubinas. Incluso si son comparables al director Zhang en todos los sentidos, todavía hay quienes fuman opio, juegan y son violentos. Comparado con estos, ¿qué importa si sus esposas son un poco más formidables?"
Mu Xing asintió con la cabeza y luego se jactó: "Parece que alguien como yo, que es rico, no fuma opio, no juega, es poco probable que golpee a la gente y no tiene un montón de esposas y concubinas en casa, es realmente un bien escaso".
Bai Yan rió y dijo: "Tienes razón, realmente encontré una mina de oro". Tomó un trozo de costilla de cerdo y lo puso en el plato de Mu Xing. "Toma, deja que nuestro precioso bebé coma un poco de carne".
Mu Xing sonrió y se lo comió de un bocado.
Bajando la cabeza, Bai Yan continuó: "No hay necesidad de compararla conmigo. Comparada con las demás del burdel, Fei Hua ya tiene muchísima suerte. Cuando la señora Zhang se va, puede quedarse en el restaurante sin mover un dedo, sin tener que pensar ni saber nada. Cuando tiene tiempo libre, puede ir de compras, jugar a las cartas con las esposas de los otros jefes. Lo único que necesita saber es qué ropa está de moda, qué diamantes son buenos y cómo complacer al director Zhang".
"Ya es bastante difícil pasar de ser el juguete de otros a ser la mascota de alguien."
Capítulo setenta y ocho
Al observar la mirada baja de Bai Yan y escuchar su tono algo abatido, Mu Xing sintió inexplicablemente que algo andaba mal.
De repente, recordó la expresión del rostro de Bai Yan cuando dijo que quería trabajar en la librería ese día.
Expectación, alegría y un toque de... cautela. Sentía esa inquietud al hablar con ella. Era como si no estuviera hablando con ella, sino más bien... buscando su consentimiento.
Tras pensarlo un momento, Mu Xing dijo: «Ah, cierto, ¿no te dije que tenía algo que contarte? Fui a ver a You Cheng al mediodía y estaba muy contento de que pudieras ayudarle. Dijo que esperaba volver a la música usando tu seudónimo».
—¿De verdad? —Bai Yan levantó la cabeza de inmediato, su expresión sombría anterior desapareció—. ¿Cómo lo hablaste con él?
Mu Xing explicó las condiciones salariales que había acordado con Song Youcheng y dijo que llevaría a Bai Yan a la librería al día siguiente para que se familiarizara con el negocio y pudiera empezar a trabajar de inmediato.
Bai Yan inmediatamente se echó a reír y dijo: "¡Eso es maravilloso! Ya que el joven maestro Song cree que mi seudónimo tiene cierto valor, también puedo contribuir con artículos para él. Hablando de eso, tengo algunas ideas, y si pudiera obtener la orientación de editores profesionales, podrían perfeccionarse aún más...".
Al ver lo feliz que estaba por poder ir a trabajar, Mu Xing se emocionó profundamente.
Sinceramente, hasta ahora, Mu Xing solo pensaba que, una vez que ahorrara suficiente dinero, podría rescatar a Shu Wan y criarla en casa. Pero ahora parece que no será así.
Sin duda podría apoyar a Shu Wan, pero si solo la apoyara a ella, ¿qué diferencia habría con tener una mascota?
Mientras escuchaba hablar a Bai Yan, Mu Xing reflexionó para sí mismo y, para su sorpresa, descubrió un punto clave que nunca antes había notado.
Cuando Bai Yan le comentó que quería trabajar ese día, ella supuso sin más que Bai Yan simplemente estaba aburrido y quería encontrar algo que hacer.
En ese momento, de repente comprendió lo que realmente significaba para Bai Yan salir a trabajar.
¿Le preocupa a Shu Wan que algún día ella también se convierta, como acaba de decir, en un juguete sin voluntad propia en manos de una sola persona?
Al pensar en esto, la espalda de Mu Xing se empapó de sudor.
Podía jurar que nunca tuvo la intención de tratar a Shu Wan como un "juguete". Pero, inconscientemente, ¿podía realmente garantizarlo?
¿Garantiza ella que Shu Wan no siente que no necesita salir a trabajar o adquirir nuevos conocimientos?
Esto no es, ni mucho menos, una simple cuestión de detalles insignificantes. Mu Xing pensaba que debería haber reflexionado sobre sí misma mucho antes. Cuando trató a Shu Wan, ¿acaso reveló inadvertidamente esos pensamientos aparentemente moralistas, esas ideas irrespetuosas pero sutilmente influyentes?
Ella siempre creyó que debía ir a trabajar, socializar y mantener a la familia, pero nunca se planteó si Shu Wan quería quedarse en casa y "disfrutar de la vida".
También podía intuir que Shu Wan había querido seguir los pasos de Fei Hua, pero ahora, de repente, sentía el deseo de trabajar. ¿Acaso no se debía a que ella misma se había dado cuenta de que no debía depender de nadie?
Si, como habían previsto, redimieran a Shu Wan y luego la escondieran en un "hogar", ¿acaso eso se podría considerar verdadero amor?
Miren a Fei Hua, que acaba de ser golpeada. ¿Acaso ella también quiere que su amante sea como esas mujeres que van de una cadena a otra, adornadas únicamente con belleza, y luego, día tras día, esperando consumir su vitalidad y marchitarse gradualmente?
Shu Wan no era su mascota; debía ser libre. Incluso si la rescataba, no debía tomar todas las decisiones por ella, ocuparse de todo ni pasar por alto sus deseos. De lo contrario, ¿qué diferencia habría en volver a comprarla como mercancía?
Bai Yan estaba hablando de hacer la compra esta mañana cuando Mu Xing, que estaba sentado frente a ella, golpeó de repente la mesa con sus palillos.
Bai Yan se sobresaltó: "¿Qué...?" Antes de que pudiera terminar de hablar, Mu Xing se levantó repentinamente y extendió sus manos hacia ella.
Aunque no entendió lo que quería decir, Bai Yan se levantó y la abrazó obedientemente.
Sintiendo los latidos del corazón del otro contra sus pechos superpuestos, Bai Yan sonrió y dijo: "¿Qué te pasa? ¿Por qué de repente quieres un abrazo?".
Acariciándose el cabello, Mu Xing dijo con aire hosco: "Simplemente recreé una escena en mi cabeza".
Bai Yan dijo: "¿De verdad? ¿Qué buenas noticias ha obtenido nuestro jefe Mu de todo esto? Cuéntame."
Abrazándola con fuerza, Mu Xing dijo lentamente: "Esta obra es tan novedosa y asombrosa que jamás lo esperé. Me conmovió profundamente y no puedo expresarlo con palabras. Creo que debemos aprender de las lecciones que nos deja. Nunca lo había pensado antes, pero de ahora en adelante, ya sea que quieras ser editora o dedicarte a otra cosa, puedes esforzarte al máximo y siempre te apoyaré".
Bai Yan se quedó atónita por un momento y luego preguntó con cuidado: "¿Por qué dices esto de repente?".
Tras tranquilizarse, Mu Xing le preguntó seriamente: "¿De repente quieres ir a trabajar? ¿Es para ahorrar dinero y comprar tu libertad?".
Tomada por sorpresa por su repentina revelación, Bai Yan frunció los labios, pero finalmente asintió. Tras pensarlo un momento, añadió rápidamente: "Por supuesto, sé que eres capaz de ahorrar lo suficiente; solo quería reunir un poco...".
La hizo sentarse y Mu Xing le dijo: «Esto es bueno, y así debe ser. Este es nuestro hogar, y aunque se dice que "uno se encarga de la casa y el otro de los asuntos externos", aquí es lo mismo. No importa cuánto contribuyamos, ambos debemos aportar a la familia. No lo había pensado antes, pero ahora que trabajas, nuestro hogar estará aún mejor».
Tras meditar en silencio sobre sus palabras, Bai Yan fue revelando gradualmente una sonrisa sincera.
Ella dijo: "¡De acuerdo! De ahora en adelante, yo también debo poner de mi parte".
…
Al día siguiente, Mu Xing fue a recoger a Bai Yan temprano, y los dos fueron juntos a la librería.
De camino, Bai Yan dijo: "Olvidé contarte ayer que hace un par de días fui a casa de Jinbao a recoger la carta en la que me instaban a terminar mi manuscrito y a verlos mientras estaba allí".
Hablando de Jinbao, Mu Xing también recordó algo y preguntó: "Hace mucho que no veo a las dos hermanas. ¿Cómo está la enfermedad de Xiao Azhen?".
Bai Yan negó con la cabeza: "Esto no pinta bien. Veo que ha adelgazado tanto que está irreconocible".
Mu Xing frunció el ceño: "¿Todavía tiene dolor de estómago?"
Bai Yan explicó entonces en detalle la enfermedad de Xiao Azhen, y Mu Xing negó con la cabeza.
La enfermedad de la pequeña A-Zhen era algo que ni siquiera el Dr. Ding, un pediatra de renombre, pudo diagnosticar, y mucho menos ella. Le había preguntado a su propio padre, pero él tampoco pudo encontrar una solución.
Bai Yan suspiró: "Antes decían que solo podíamos tomárnoslo con calma y recuperarnos, pero ahora está empeorando cada día. ¡Ay!"
Jinbao la había servido durante varios años, y ella había visto crecer a Xiao Azhen. Ahora que la veía sufrir, naturalmente no podía soportarlo.
Antes de que pudieran intercambiar más que unas pocas palabras, llegaron a la entrada de la librería. Recomponiéndose, entraron juntos.
Como se había acordado ayer, Song Youcheng estaba esperando hoy en la librería. Cuando los dos entraron, se apresuró a saludarlos.
Todos eran rostros conocidos. Tras intercambiar algunos saludos, Song Youcheng condujo a Bai Yan al departamento editorial, con la intención de recorrerlo y familiarizarse con él primero.
Los tres entraron en la redacción. En cuanto abrieron la puerta, Mu Xing vio a Li Yining ordenando los documentos del interior.
"¿Ah Xuan? ¿Qué te trae por aquí...?" La sonrisa de Li Yining se volvió fría al instante cuando vio a Bai Yan entrar detrás de Mu Xing.
Al ver esto, Song Youcheng dijo rápidamente: "Yi Ning, esta es la señorita Bai. Olvidé decirte antes que la señorita Bai también ayudará en el departamento editorial en el futuro".
Ignorando el gesto de Song Youcheng, Li Yining se enderezó, cruzó los brazos y resopló con frialdad: "Oh, Youcheng, ahora que tu librería está abierta a cualquiera, ¿cualquiera puede venir a ayudar?".
Luego miró a Mu Xing: "Ah Xuan, no puedo controlar con quién te juntas normalmente, pero ahora es un momento difícil para You Cheng, y estás trayendo a todo tipo de gente aquí. ¿No crees que eso es inapropiado?"
Mu Xing frunció el ceño, a punto de hablar, cuando Bai Yan de repente dio un paso al frente y sonrió: "Ah Xuan se preocupa por el asunto del joven maestro Song. Soy un buen amigo de Ah Xuan, y mi deseo de ayudar es, naturalmente, el mismo que el de la señorita Li".
Song Youcheng intentó rápidamente calmar los ánimos, diciendo: "Yining, no lo sabes, la señorita Bai también tiene una gran experiencia como escritora".
Li Yining quiso decir algo, pero tras echarle una mirada a Mu Xing, no continuó. Resopló con frialdad y se dio la vuelta para entrar en la biblioteca.
Delante de Song Youcheng, Mu Xing no dijo mucho, así que solo pudo acariciar la mano de Bai Yan para consolarla. Bai Yan le sonrió: "Está bien".
Tras visitar el departamento editorial, mientras Song Youcheng y Bai Yan presentaban algunas cosas, Mu Xing fue a la biblioteca y encontró a Li Yining ordenando detrás de las estanterías.
Antes de que pudiera siquiera hablar, Li Yining la miró y se burló: "¿Qué? Solo dije una frase, ¿y ya te apresuras a criticarme?".
Mu Xing no quiso discutir con ella y simplemente dijo: "¿Cómo es posible? Solo he notado que has estado de mal humor estos últimos días y quería saber cómo estabas".
Li Yining aplaudió y se puso de pie, con un tono sarcástico: "¡Oh, ¿todavía tienes tiempo para preocuparte por mí? ¡Yo solo suponía que estabas completamente hechizado por tu señorita Bai!"
Sus palabras fueron realmente desagradables, y Mu Xing, temiendo que Bai Yan pudiera oír desde la otra habitación, no tuvo más remedio que ir al grano: "Yi Ning, Shu Wan es mi... amiga. Es una persona muy buena. Sé que tienes reservas sobre su pasado, pero si estás dispuesto a dejar de lado tus prejuicios e intentar comprenderla..."
Li Yining la interrumpió: "¿Es tu amiga? ¿Solo una amiga?"
Estas palabras tenían un significado más profundo, y el corazón de Mu Xing dio un vuelco. Antes de que pudiera hablar, Li Yining continuó agresivamente: "Es solo tu amiga, ¿verdad? ¡Entonces no quiero que seas su amiga! ¿No dijiste antes que no jugarías con gente que no te agrada? ¡Bien, entonces ve y dile ahora mismo que no la consideras tu amiga!".
Inesperadamente, ella se agitó tanto que Mu Xing se sintió momentáneamente molesto por el repentino arrebato. Sin embargo, al ver los ojos rojos de Li Yining, la ira que acababa de encenderse en su interior se extinguió rápidamente, dejándolo con una sensación de injusticia.
Siempre ha sido así durante muchísimos años.
Con un suspiro, Mu Xing se apoyó en la mesa, se frotó las sienes y dijo: "Yi Ning..."
Li Yining, aún con los ojos llorosos, dijo: "¡Vete! ¿Por qué no te vas?"
Mu Xing le dijo pacientemente: "¿Podemos dejar de discutir así?"
"¿Entonces qué quieres que diga? ¿Qué más quieres decir?" Como si lo hubiera estado conteniendo durante demasiado tiempo y de repente estallara, a Li Yining ya no le importaba nada más. Dijo directamente: "¿Quieres que hable de tus actos sucios?"
Mu Xing se quedó paralizado.
Al ver su expresión, Li Yining se burló: "¿Qué, crees que lo has mantenido en secreto? Sí, además de mí, Mengwei y Youcheng saben de tu aventura. ¡Se lo contasteis vosotros mismos, excepto a mí! ¡Qué bien se os da guardar secretos!".
En ese momento, las lágrimas que se habían acumulado finalmente cayeron. Pero Li Yining se mantuvo erguida, conteniendo los sollozos mientras decía: «Dime tú mismo, en los últimos seis meses desde que regresaste, ¿te he preocupado alguna vez de verdad por mí? ¡Además de esa mujer, esa prostituta! Tío y tía, yo, la reputación de la familia, ¿qué más puedes tener en tu corazón?».