Al oír esto, Bai Yan recordó de repente que Song Youcheng había dicho que a Li Yining le gustaban los tulipanes. Quizás podría aprovechar la oportunidad para preguntarle sobre los métodos de cultivo y, de paso, preguntarle si sabía algo sobre la situación de A-Xuan.
Tras un rápido cambio de opinión, Bai Yan esbozó una sonrisa amable y se acercó diciendo: "Fue un regalo de mi amiga. Dijo que lo consiguió en las afueras. ¿Le interesa, señorita Li?".
Li Yining bajó la mirada hacia las flores que tenía en la mano y no respondió.
Esta es una técnica de empaquetado con la que está muy familiarizada.
El papel de encaje blanco que envolvía los tallos de color verde esmeralda y que estaba atado con cintas carmesí hacía que los tulipanes parecieran aún más vibrantes, tan rojos como la sangre, tan rojos como el amor.
Quizás... ¿es solo un parecido?
Aunque Li Yining no habló, Bai Yan ya había intuido con precisión su deseo.
Parece que a la señorita Li le gustan mucho los tulipanes. Pensando esto, Bai Yan continuó: "Si a la señorita Li le interesan los tulipanes, puedo ayudarle a ponerla en contacto con alguien...".
Li Yining la interrumpió: "¿Tu amiga es Fei Hua?"
Bai Yan se quedó perplejo.
De repente, recordó que Fei Hua le había dicho que a la señorita Li no le caía bien.
Si ese es el caso, ¿por qué Li Yining pudo reconocer la flor de Fei Hua?
Antes de que Bai Yan pudiera llegar a una conclusión, Li Yining preguntó: "¿Cuánto cuesta comprar esta flor?".
“¿Qué…?” Bai Yan frunció el ceño y dijo con decisión: “No está en venta”.
—¿Por qué? Te daré la cantidad de dinero que quieras —dijo Li Yining con urgencia.
Esa es una afirmación bastante vulgar. Bai Yan se burló: "¿Acaso la señorita Li no debería saber mejor que yo que hay cosas que el dinero no puede comprar?".
Bai Yan se estaba impacientando, pero aún necesitaba la ayuda de Li Yining.
Sospechaba que Mu Yuan estaba ocultando información sobre A Xuan deliberadamente, pero no podía estar segura de si este ocultamiento iba dirigido a todos o... solo a ella.
Si pudiéramos usar la flor para pedirle a Li Yining que llamara a Mu Yuan…
Cambiando de tema, dijo: "Tengo curiosidad, ¿para qué quieres esta flor?".
Porque debería haber sido mío, y ella... Su racionalidad restante contuvo el impulso de Li Yining, y finalmente no expresó lo que pensaba.
Al mirar a Bai Yan, que estaba claramente disgustada, la mente de Li Yining, antes confusa, se aclaró un poco. Dejó de contemplar las flores y miró a su alrededor: "¿Este es tu... y el de Ah Xuan... lugar?".
Al percibir que algo andaba mal, Bai Yan estaba a punto de hablar cuando Li Yining la interrumpió: "Hablando de eso, ¿dónde está Ah Xuan?"
Bai Yan había planeado originalmente usar los tulipanes para obtener información sobre Mu Xing de Li Yining, pero de repente se dio cuenta de que no podría exigir lo que quería si no decía la verdad. Tras dudar unos segundos entre fingir que todo era normal y decir la verdad, Bai Yan finalmente optó por la verdad.
Aunque esto significa que la iniciativa ha sido entregada a Li Yining.
“Llevo tres días seguidos sin poder contactar con Ah Xuan”, dijo Bai Yan.
Como era de esperar, Li Yining lanzó una mirada burlona: "¿Ah, sí? No me sorprende en absoluto".
Bai Yan hizo todo lo posible por mantener la compostura y miró a Li Yining: "¿Has contactado con A-Xuan estos últimos días?"
Li Yining resopló con frialdad: "Si quiero contactar con Ah Xuan, puedo hacerlo cuando quiera".
—¿Ah, sí? —Bai Yan arqueó una ceja—. A juzgar por esto, tú tampoco has contactado con A-Xuan desde hace mucho tiempo. ¿Estás tan seguro? Cuando llamé, Mu Yuan dijo que estaban ocupados y que no podían hablar. ¿Cómo sabes que no estás en esa lista de "no disponibles"?
Con el ceño fruncido, Li Yining, agarrando el tulipán, se acercó, cogió el teléfono y marcó rápidamente el número de Mu Yuan.
Al observar la expresión de Li Yining, Bai Yan se acercó sigilosamente y escuchó la voz del auricular que decía: "Lo siento, señorita Li, no está disponible para contestar el teléfono en este momento".
El rostro de Li Yining se ensombreció al instante.
Bai Yan se relajó por un momento, pero luego volvió a tensarse.
¡Ni siquiera contesta las llamadas de Li Yining! ¿Qué demonios le pasó a Ah Xuan?
Tras colgar el teléfono, Li Yining miró a Bai Yan: "¿Qué fue exactamente lo que pasó?"
Bai Yan negó con la cabeza: "Yo tampoco lo sé... No he podido contactar con A-Xuan desde el día 16."
“Esto no está bien”. Li Yining finalmente empezó a preocuparse. En los últimos veinte años, nunca la habían rechazado cuando llamaba a Ah Xuan, ni una sola vez.
Tras un momento de silencio, Bai Yan ofreció su baza: "Señorita Li, usted conoce a Ah Xuan desde hace más de una década, creo que debe tener alguna forma de contactarla. Si puede ayudarme a ponerme en contacto con ella..." Señaló el tulipán que Li Yining nunca había soltado: "Esta flor es para usted".
Li Yining se burló, mirando a Bai Yan con desdén: "¿Por qué crees que te ayudaría? Si no fueras tonta, te darías cuenta de que desearía que esta situación hubiera ocurrido antes."
—Oh, claro que lo sé —asintió Bai Yan—. Además, también sé… la dirección de Fei Hua en Beiping. Al soltar esta baza, el sudor le corrió inconscientemente por las palmas de las manos.
Pero al ver que la expresión de Li Yining se tensaba al instante, supo que había acertado. Antes de que Li Yining pudiera erizarse como un erizo, Bai Yan dijo: "Si me ayudas a encontrar a Ah Xuan, te daré la dirección de Fei Hua y también te daré esta flor. Un trato beneficioso para ambas partes, ¿qué te parece?".
Tras apretar los dientes y pensar unos segundos, Li Yining alzó la vista y miró fijamente a Bai Yan: «Trato hecho». Estaba segura de que su preocupación por A-Xuan era igual de grande que la que sentía por Bai Yan. Incluso sin Tulips, iría a ver a A-Xuan. Llevar a Bai Yan con ella era solo una consecuencia.
Bai Yan preguntó apresuradamente: "¿Cómo quieres contactar con A-Xuan?"
Li Yining respondió sin dudarlo: "Te lo diré después de comer". No podía ir a buscar a Ah Xuan ahora mismo, y además necesitaba energía para hacerlo. No había comido en todo el día y ya le rugían las tripas.
Bai Yan: "...De acuerdo." Se levantó y caminó hacia la mesa del comedor. "Solo preparé arroz congee y ensalada."
Li Yining la siguió y colocó las flores sobre la mesa. Luego, con naturalidad, sacó una silla y se sentó: "¿Qué tipo de arroz es? No lo comeré si no es arroz de Wuchang".
El arroz que había en casa lo había comprado el tío Song, así que, naturalmente, era de buena calidad. Sin embargo, al oír las palabras de Li Yining, Bai Yan no pudo evitar decir: «Lo siento mucho, pero es solo mijo común. Me temo que no le gustará a la señorita Li. No tiene por qué obligarse a comerlo». Dicho esto, se sentó y empezó a comer.
Li Yining había estado a punto de burlarse de ella instintivamente, suponiendo que Bai Yan, siendo tan persuasiva y necesitando su ayuda, probablemente se contendría. Las palabras de Bai Yan la dejaron perpleja.
...Si no quiero comer, ¡no comeré!
Con el ceño fruncido, Li Yining estaba a punto de levantarse e irse, pero por el rabillo del ojo vio los tulipanes que estaban a su lado.
Tras un momento de silencio, Li Yining levantó la mano y cogió la cuchara.
Al percatarse de sus acciones, Bai Yan quiso decir algo como: "Por favor, no te fuerces", pero se tragó las palabras.
No pudieron evitar discutir como niños, como si hubieran sido infectados por Ah-Xuan.
Al pensar en esto, Bai Yan no pudo evitar querer reírse, pero cuando pensó en Li Yining sentada frente a ella, tuvo que contener la risa torpemente.
Tras terminar su comida en silencio, Bai Yan acababa de dejar la cuchara cuando Li Yining, sentada frente a ella, habló.
—Iremos a buscar a Ah Xuan cuando oscurezca —dijo—. Cámbiate de ropa y ponte zapatos planos.
Bai Yan preguntó: "¿Cómo llegamos allí? Si entramos por la puerta principal, seguro que Mu Garden no nos dejará entrar..."
—Claro que lo sé —dijo Li Yining con seriedad—. Por eso nos arrastramos por el agujero del perro.
Capítulo 90
Bai Yan: "...¿Un agujero para perros?"
Li Yining asintió: "Sí, el agujero para perros. Ese agujero está detrás del invernadero en el jardín trasero de la familia Mu. Originalmente lo instaló Mu Garden para que el perro pequinés de la tía Fuxue jugara afuera, pero luego A-Xuan se lo quedó y nos lo dio para que lo usáramos nosotros".
La atención de Bai Yan se desvió por completo: "...Siento que hay algo extraño en lo que dijiste". ¿Por qué Ah Xuan usó un agujero para perros?
Li Yining la miró y dijo significativamente: "¿Qué tiene de extraño? Ah Xuan y yo crecimos juntos desde la infancia, y tenemos muchos pequeños secretos como este que solo nosotros conocemos".
Bai Yan no pudo evitar imaginar qué posición usaría Mu Xing para acceder al agujero del perro, pero no respondió a su pregunta. En cambio, dijo: "Según usted, la tía de Ah Xuan falleció hace muchos años y Ah Xuan está estudiando en el extranjero. Es posible que el agujero del perro haya sido sellado hace mucho tiempo".
Li Yining chasqueó la lengua y dijo: «En aquel entonces, temíamos que la madriguera del perro quedara sellada, así que cavamos otra y le pedimos al carpintero que la sellara. Ah Xuan encontró muchas enredaderas para cubrir la madriguera original. Siempre que Ah Xuan salía corriendo mientras jugaba, la encontrábamos allí. Si se hubiera descubierto en los últimos años, Ah Xuan sin duda me lo habría dicho, así que está claro que nunca se ha descubierto».
Li Yining propuso hábilmente un plan: "Haremos lo siguiente: fijaremos una hora. Cuando llegue el momento, iré al Jardín Mu a visitarla. Si veo a Ah Xuan allí, saldré de inmediato. Si no la veo después de la hora acordada, puedes entrar por el agujero del perro para encontrar su habitación. Si no la veo, tampoco estará en su habitación...".
Su expresión se tornó seria: "Según lo que sé de Ah Xuan y de los ancianos de la familia Mu, algo debe haber sucedido".
Aunque Bai Yan consideraba que era inapropiado, no tenía más remedio que seguir las instrucciones de Li Yining.
Durante el día, las criadas trabajan en las cuatro puertas de las esquinas que rodean el Jardín Mu, y por la noche, los guardias de seguridad patrullan. El cambio de turno es a las nueve. El tío Si, de la puerta de la esquina este, lleva más de una década llegando tarde, así que aprovecharemos la ocasión. Primero te llevaré al lugar, y luego te visitaremos por la puerta principal. Si no he salido después de diez minutos, puedes entrar tú mismo por el agujero para perros. Este es el camino desde el jardín trasero hasta la habitación de Ah Xuan; te lo dibujaré para que lo recuerdes...
Li Yining tomó el papel, a punto de comenzar a trabajar, cuando de repente pensó: "Espera, ¿qué harás si encontramos a Ah Xuan?"
Bai Yan dijo: "Solo quiero saber si está bien. Si está bien, volveré por donde vine y no te causaré ningún problema".
Li Yining quiso preguntar qué pasaría si no lo encontraban, pero luego pensó que no debía sembrar el pánico, así que no dijo nada más y rápidamente dibujó un mapa de la ruta.
Mientras la observaba dibujar, Bai Yan se dio cuenta de repente: "Un momento, ¿cómo es que recuerdo que la habitación de Ah Xuan está en el segundo piso?".
“Sí.” Mirándola de reojo, Li Yining dijo: “¿Qué? ¿Una casa de dos pisos es demasiado para ti?”
Tras recordar la estructura de la residencia de la familia Mu, Bai Yan apretó los dientes y dijo: "Lo entiendo. Ya encontraré una solución cuando llegue el momento".
Con su plan en marcha, Bai Yan regresó a su habitación y rebuscó un rato. Finalmente encontró un conjunto de ropa que había dejado Mu Xing, dobló y desdobló las esquinas, y logró ponérsela.
Bai Yan salió después de cambiarse de ropa. Li Yining estaba apoyada en la ventana, haciendo girar las flores que tenía en la mano. Al oír el ruido, levantó la vista y, al ver la ropa de Bai Yan, entrecerró los ojos, resopló con frialdad y volvió la cabeza.
Para no discutir con ella, Bai Yan rebuscó entre las paredes y los armarios, encontró unas tijeras y un reloj, y también guardó un puñado de cerillas. Una vez que todo estuvo listo, los dos salieron por la puerta.
El rickshaw entró a toda velocidad en la concesión británica, y la imponente silueta de Mu Garden emergió gradualmente de la oscuridad. Las altísimas y afiladas vallas de hierro, como los colmillos de una bestia feroz, rodeaban las villas que se extendían a lo largo de kilómetros, semejantes a un monstruo al acecho, listo para abalanzarse en la noche: una visión verdaderamente aterradora.
Qué parecido fue a aquel día en que Ah Xuan resultó herido y ella lo llevó a casa. Su corazón inquieto, la incertidumbre del futuro y su profundo amor y preocupación por Ah Xuan.
Los dos salieron del coche a cierta distancia del Jardín Mu. Al amparo de la noche, Li Yining condujo a Bai Yan hasta las inmediaciones de la puerta de la esquina este del Jardín Mu.
Los dos mantuvieron la distancia. Li Yining señaló a Bai Yan y dijo: "¿Ves esa buganvilla en la esquina? Cuenta quince postes de la cerca desde aquí hacia allá. La base del decimosexto poste está suelta. Puedes empujarlo hacia adelante para doblar la cerca, apartar las enredaderas y pasar. El camino está bloqueado por el invernadero. Busca una forma de rodearlo y sigue la ruta."
Con la bolsa que contenía las pequeñas herramientas en la mano, Bai Yan asintió.
Li Yining la miró, hizo una pausa y luego dijo: "¿No tienes miedo de que te haga daño? Una vez dentro, haré que alguien te arreste. Seguirás usando la ropa de Ah Xuan, así que te pillaremos con las manos en la masa".
Bai Yan soltó una risita y negó con la cabeza: "No lo harás".
Li Yining se burló: "¿De dónde sacas tanta confianza?"
Bai Yan la miró y le dijo: "Porque si eso sucede, Ah Xuan sin duda quedará desconsolada. ¿Podrás soportar ver a Ah Xuan desconsolada?".
Con el ceño fruncido, Li Yining fulminó con la mirada a Bai Yan antes de apartar la vista.
"Gracias."
Li Yining se dio la vuelta, algo sorprendida.
Bai Yan la miró con seriedad: "Gracias por estar dispuesta a ayudarme".
Li Yining miró a Bai Yan con expresión compleja y dijo de repente: "¿Lo has pensado bien? Incluso si de verdad entras y encuentras a A-Xuan esta vez, ¿podrás seguir pasando por el agujero del perro todos los días? Ya estás indefenso después de solo unos días separados. ¿Qué harán tú y A-Xuan en el futuro?".
Bai Yan no dijo nada.
Li Yining continuó: «No eres tan tonto como para pensar que tú y A-Xuan podéis mantener esto en secreto por mucho tiempo, ¿verdad? Incluso yo puedo conseguir fácilmente tu dirección para enviar dinero a través de tu editor con una simple llamada. ¿Crees que será aún más difícil para la familia Mu? No he usado esos métodos deshonestos para complicarte las cosas porque los desprecio, pero para la familia Mu, has tocado a su persona más importante. Con una sola palabra de la familia Mu, no tendrás cabida en Wenjiang».
Tras un momento de silencio, Bai Yan dijo lentamente: "Si no hubiera conocido a Ah Xuan, mi vida no habría cambiado. Pero la conocí, así que ¿cómo podría rendirme antes incluso de intentarlo?".
Li Yining se burló: «¿Te atreves a decir que luchas por ello solo porque no tienes nada que perder? Pero Ah Xuan es diferente. Ella tiene una vida estable, un estatus respetado y sus ideales, ¡pero por tu culpa, todo eso podría derrumbarse en cualquier momento!».
Bai Yan no estaba enfadada. Dijo con franqueza: "Sé que ella tiene que sacrificarse más que yo. Pero está dispuesta, y nunca la defraudaré".