—Ah —respondió Mu Xing con expresión inexpresiva, encogiéndose en el sofá—. No, solo tenía... curiosidad. El ministro Cai es muy atento, eso es genial. Pero... Wan'er, ¿de verdad te negaste?
—Por supuesto que me negué. ¿Qué haría yo aquí? La librería sigue con poco personal. Si me quedara, el joven maestro Song estaría desbordado de trabajo. —Entrecerrando los ojos, Bai Yan se inclinó hacia Mu Xing—. ¿Qué opinas?
Mu Xing apartó la mirada y murmuró en voz baja: «Yo... no lo creía. Jamás esperé que el ministro Cai te retuviera. ¿Cómo pude haber imaginado esto?». A pesar de sus palabras, no pudo evitar sonreír.
Con un bufido, Bai Yan simplemente dijo: "De todos modos, me negué. Estamos bien en Wenjiang. No me interesa Nanjing ni Pekín". Mirando a Mu Xing, que se divertía en secreto, Bai Yan añadió: "Sin embargo, mientras estés aquí, me interesa cualquier lugar".
Capítulo noventa y siete
A la mañana siguiente, el ministro Cai y el tío Mu salieron juntos, mientras que Mu Xing y Bai Yan se quedaron en la mansión para acompañar a la señora Cai. A diferencia del bullicio de las familias más importantes de Wenjiang, la mansión Cai no se vio afectada en absoluto por la guerra en el noreste de China. Durante todo el día, la mansión estuvo llena de gente, todos parientes de altos funcionarios y jóvenes damas de familias nobles.
Mu Xing y Bai Yan tenían una habilidad natural para las interacciones sociales y manejaban las situaciones con facilidad. La señora Cai, sin embargo, no tenía hija, lo que antes la había hecho sentir algo resentida en las fiestas de té. Ahora, con sus dos hijas mostrando tal aplomo y elegancia, se sentía aún más entusiasmada.
Poco después de las diez de la mañana, la señora Cai invitó a un grupo de damas y jóvenes a sentarse en el salón de flores y jugar varias partidas de mahjong. Mu Xing estaba absorto en los asuntos de su tío y su hermano mayor y no tenía ningún interés en jugar, mientras que Bai Yan, tras haber pasado años en el burdel, sin duda sabía jugar. Sentada debajo de la señora Cai, Bai Yan era sumamente atenta, dándole de comer y ayudándola con las fichas, lo que hizo que la señora Cai sonriera radiante de alegría, hasta el punto de que su gran anillo de diamantes casi se le cae de la mano.
Tras varias partidas de cartas, llegó la hora del té. De vuelta en la sala interior, las damas eligieron más de una docena de conjuntos de invierno mientras tomaban el té. La señora Cai invitó entonces a Bai Yan a desfilar, haciéndole probarse cheongsams y abrigos de piel. El resultado fue innegable; las damas, ya fuera con sorpresa genuina o fingida, quedaron asombradas y elogiaron la capacidad de la señora Cai para impresionar.
Por la noche, la señora Cai tenía previsto celebrar una pequeña reunión, pero tras ser persuadida por sus subordinados, recordó los combates en el noreste de China y decidió abandonar la idea para mantener un perfil bajo.
El ministro Cai y el tío Mu salieron temprano y regresaron tarde durante varios días seguidos. Bai Yan y Mu Xing también acompañaron a la señora Cai durante varios días seguidos, de compras, adquiriendo joyas y ropa, viendo películas... Después de unos días, solo con probarse ropa, Bai Yan adelgazó.
Finalmente llegó el día. El tío Mu, que no estaba, envió repentinamente a su secuaz Jin Rong de vuelta a la mansión para que subiera a Mu Xing y Bai Yan a un coche y los llevara a un apartamento.
En cuanto salió del coche, las lágrimas corrían por el rostro de Mu Xing. Corrió hacia Mu Qing, que la esperaba en la puerta, y se arrojó a sus brazos: "¡Hermano mayor!".
Tras permanecer encerrado en la pequeña habitación durante seis o siete días, el hermano mayor, débil e indefenso, estuvo a punto de ser derribado por ella. Costó mucho convencer a Mu Xing de que lo soltara, y entonces el grupo entró en la habitación.
—¿Cuál es la situación ahora? —preguntó Mu Xing con lágrimas en los ojos, mirando el desorden de la habitación—. Mi tío ha estado saliendo temprano y volviendo tarde estos últimos días. No sé qué está pasando. ¿Esa gente seguirá molestándonos?
El hermano mayor estaba demasiado débil para hablar, así que el tío Mu tuvo que explicarle.
El arresto domiciliario de Mu Qing fue originalmente consecuencia de luchas internas; sin motivos externos, inevitablemente se habría convertido en una víctima. Sin embargo, de forma "casual", el ministro Cai planteó el asunto en una reunión central, solicitando a la Oficina de Inteligencia información sobre la invasión japonesa de China en las tres provincias del noreste para obtener apoyo internacional. Esto le recordó al gobierno la existencia del subdirector de la Oficina de Inteligencia, quien había estado realizando labores de inteligencia en dichas provincias, lo que derivó en una orden para que la Oficina Central de Investigación y Estadística (Zhongtong) liberara a Mu Qing.
Mu Xing dijo con ansiedad: "Pero esto es solo una medida temporal, ¿no? Una vez que se complete el trabajo correspondiente, la Oficina Central de Investigación y Estadística aún puede arrestar al Hermano de nuevo. ¿Qué haremos entonces? ¿No podemos simplemente dejar que el Hermano regrese a Wenjiang a trabajar?"
Tras un largo silencio, el tío Mu negó con la cabeza.
Mu Xing preguntó: "¿Por qué?"
—Ah Xuan, esta es mi misión —dijo Mu Qing de repente con voz grave—. Es mi responsabilidad y mi ideal proteger Nanjing. Al igual que tú, que estudias medicina, espero realizar mi trabajo. Por ahora, la oficina de inteligencia es mi hogar.
"Hermano mayor..." Mu Xing quiso decir algo, pero Bai Yan, que estaba a un lado, observó las expresiones en los rostros del tío Mu y del hermano mayor, extendió la mano y tiró de Mu Xing: "Ah Xuan, creo que el hermano mayor y el tío deben haber tomado esta decisión tras una cuidadosa reflexión. Deben haberlo pensado mucho más a fondo, ¿verdad?"
Al oír esto, Mu Xing se mordió el labio, miró a su hermano mayor y finalmente dijo: "Lo entiendo, hermano mayor. Respeto tu decisión".
Tras despeinar a Mu Xing, Mu Qing miró a Bai Yan y dijo: "Señorita Bai, gracias por su ayuda. Le estoy muy agradecida y sin duda se la devolveré cuando tenga la oportunidad".
Bai Yan dijo apresuradamente: "No me lo merezco. No hice nada. Todo fue gracias a los esfuerzos del tío y del tío Cai. Además..." Se giró para mirar a Mu Xing: "Eres el hermano mayor de Ah Xuan, así que por supuesto que tengo que ayudar".
Mu Xing, que había estado frunciendo el ceño, de repente se animó. Tras echar un vistazo a su tío, que parecía ajeno a todo, Mu Xing se giró hacia Bai Yan y sonrió, murmurando en voz baja: "Sí, todos somos familia...".
Antes de que Mu Qing pudiera reaccionar, su tío finalmente tosió y dijo: "Está bien, tu hermano mayor aún tiene trabajo que hacer. El gobierno está esperando su informe. El tiempo apremia y no podemos quedarnos más tiempo. Hablaremos de nuevo cuando regresemos a Wenjiang, una vez que la oficina de inteligencia termine su trabajo".
Así, Mu Xing se despidió a regañadientes de su hermano mayor. El tío Mu le dio algunos consejos más, y luego el grupo regresó a la residencia de los Cai. El ministro Cai y su esposa los esperaban allí, y, como era de esperar, intercambiaron muchos agradecimientos y saludos cordiales.
Tras varios días ocupado con este asunto, Wen Jiang, aunque con los preparativos listos, no pudo terminar su trabajo. Por ello, su tío aprovechó la ocasión para despedirse, y la señora Cai, como era de esperar, hizo todo lo posible por convencerlo de que se quedara. Si bien no se pudo celebrar el banquete, la señora Cai organizó una pequeña recepción como regalo de despedida.
En el salón de la mansión, sonaba música ligera y alegre, presagiando otra noche de canto, baile y brindis.
Bai Yan y Mu Xing, anfitriones e invitados, estaban arriba preparándose.
Los sirvientes fueron despedidos de la habitación. Mu Xing se agachó en el suelo y arregló las borlas del cheongsam de Bai Yan. Bai Yan permanecía de pie, apoyada en la silla, observando sus movimientos.
Mu Xing aún no se había cambiado de ropa y estaba en cuclillas en el suelo, vestida solo con una enagua. Solía pasear al aire libre, por lo que el color de su cuello era ligeramente más oscuro que el resto de su cuerpo, pero no se notaba mucho con su cabello suelto hasta los hombros. Miraba fijamente a Liu Su. Desde arriba, sus cejas y ojos, normalmente afilados, se alineaban, y debido a su concentración, sus labios se fruncieron inconscientemente, como los de una niña.
Las borlas eran delicadas, y Mu Xing las peinaba pacientemente una por una, sus delgados dedos entrelazándose entre las borlas azul eléctrico, creando diferentes tonalidades, a veces profundas y a veces sutiles, a veces visibles y a veces ocultas. Bai Yan observaba, sintiendo como si esas manos le arañaran el corazón, provocándole un leve cosquilleo.
"De acuerdo." Dejando caer las borlas, Mu Xing se subió el cheongsam, alisando cada arruga. El cálido roce de sus dedos rozó suavemente las medias blancas en sus pantorrillas. La abertura del cheongsam llegaba hasta la mitad del muslo, y al moverla ligeramente hacia adentro, tocó accidentalmente el liguero. Al tocarlo de cerca, confirmó que era de encaje. La curva de sus caderas se estrechaba hacia adentro, y un pequeño parche de malla blanca pura en la cintura dejaba entrever sutilmente el color de la enagua lila que llevaba debajo. Pero incluso sin verlo, se podía imaginar el color de la piel oculta: un color más suave que el lila, más puro que el blanco, el color de Shu Wan.
Más arriba...
Bai Yan ladeó ligeramente la cabeza y dejó escapar un suspiro apenas audible.
Mu Xing estaba de pie detrás de ella, pellizcándole suavemente la barbilla con una mano, mirando el espejo del tocador que tenía enfrente, observando las figuras superpuestas en el espejo.
Bai Yan también estaba mirando. De repente dijo: "Ese día, vi un vestido de baile de seda eléctrica en tu armario".
La nariz de Mu Xing rozó su oreja, y el contacto frío fue rápidamente reemplazado por calidez: "Eso parece".
Bai Yan se rió y extendió la mano para rozar el brazo de Mu Xing: "No puedo evitar preguntarme cómo te verías con un vestido de baile como ese".
Mu Xing también se rió: "Cualquier tipo que quieras, puedo tenerlo".
Bai Yan se giró de repente, rodeó el cuello de Mu Xing con sus brazos y sus ojos maquillados brillaron como estrellas bajo la luz eléctrica.
—En realidad, lo que más quiero verte es con un vestido de novia —dijo lentamente—. Yo también quiero llevar un vestido de novia, y así podremos estar juntas.
"Toda la música de abajo suena para nosotros, el pastel, el champán, los petardos rojos que explotan en la puerta... todas las risas, todas las bendiciones, todo nos pertenece, a ti y a mí."
"Pero lo que más deseo, lo que más quiero ver, eres solo tú. Mientras te tenga a mi lado, puedo renunciar a todo lo demás, ¿lo sabes?"
Sujetando con fuerza a Bai Yan, Mu Xing respondió: "Sí, lo sé".
La habitación quedó en silencio por un instante, solo interrumpido por un leve zumbido eléctrico que emanaba del techo, y la música de abajo pareció desvanecerse en la distancia. Las magníficas luces se reflejaban en el espejo de cuerpo entero, abrazando a las dos personas allí reflejadas.
"¿Entonces, te preocupaba que me quedara en Nanjing?"
"...Ejem..."
"tonto."
Capítulo noventa y ocho
De vuelta en Wenjiang, todo volvió a la normalidad. La familia Mu estaba ocupada con las labores de ayuda en las tres provincias del noreste, y Mu Xing también iba de un lado a otro entre la clínica y la asociación de ayuda. Ahora, además, tenía que gestionar la farmacia: gracias al llamamiento del periódico Shen Bao a boicotear los productos japoneses, las ventas de medicamentos occidentales de producción nacional se habían disparado y, naturalmente, había más trabajo que hacer.
Bai Yan estaba igualmente ocupada. Para mantenerse al día con la actualidad, como editora, tenía que trabajar a tiempo parcial como escritora, redactando artículos de opinión sobre temas de actualidad. La transición de la escritura de ficción libre a los ensayos argumentativos requería adaptación, especialmente al hablar de asuntos nacionales, lo que exigía aún mayor cautela sin perder la agudeza. Bai Yan estaba al borde de la desesperación.
Bajo tal presión, ni Mu Yuan ni las dos partes involucradas volvieron a mencionar su relación. No había tiempo, ni oportunidad de avanzar: todos estaban ocupados trabajando por el bienestar del pueblo. Si Mu Xing se hubiera atrevido a hablar de sus asuntos privados con sus padres, probablemente se habría abofeteado antes de que ellos pudieran reaccionar.
Así que Mu Xing solo pudo fingir que no pasaba nada, yendo al trabajo y volviendo a casa como siempre, y visitando a Bai Yan como siempre. Mu Yuan no reaccionó en absoluto, lo que pareció implicar una aprobación tácita.
Sin embargo, la naturaleza humana es inherentemente primitiva. Antes del incidente, Mu Xing solo esperaba que su familia no se enterara; una vez que lo hicieran, esperaba que pudieran fingir que no había pasado nada; ahora que todos fingen que no ocurre nada, anhela con desesperación que le digan la verdad, saber si está viva o muerta, aunque eso signifique quedar con una enorme cicatriz en la cabeza...
En resumen, Mu Xing estaba muy ansioso.
Una noche, en la víspera del Festival del Medio Otoño, estaba revisando ansiosamente la lista de libros que iban a ser donados en su estudio cuando la señora Mu llamó repentinamente a la puerta.
Mu Xing se levantó rápidamente: "Madre, ¿por qué no estás descansando todavía?"
La señora Mu le hizo un gesto para que se sentara y puso la leche caliente del plato sobre la mesa: "Has estado muy ocupada estos últimos días, me temo que no has dormido bien. Les pedí que calentaran un poco de leche, recuerda tomarla antes de irte a la cama".
Mu Xing siempre había sido de las que analizaban las cosas a fondo, y no pudo evitar sentirse inquieta porque sospechaba que algo andaba mal con la leche. Se sentó nerviosa y miró el libro de contabilidad que tenía delante, solo para descubrir que las palabras estaban todas distorsionadas.
La señora Mu se sentó junto a Mu Xing y le preguntó primero sobre la clínica y la recaudación de fondos. Mu Xing respondió con sinceridad. Justo cuando se preguntaba cómo su madre sacaría el tema, la señora Mu sacó de repente un libro de debajo de su plato.
Ella hojeó el libro y dijo: "¿Dijiste antes que la señorita Bai ahora trabaja en la librería de Youcheng?"
Mu Xing, con su aguda vista, notó que el libro que la señora Mu tenía en la mano era una revista editada por Song Youcheng, y rápidamente respondió: "Sí, antes solo era editora, pero recientemente la librería quiso transformarse, así que también ayudó a escribir algunos artículos cortos".
La señora Mu chasqueó la lengua y señaló el artículo que estaba leyendo, diciendo: «Este es el que ella escribió, ¿verdad? Veo que está firmado por ella. Este artículo dice que las mujeres también deberían prestar más atención a la actualidad y la política, y contribuir al desarrollo del país. Su postura política... ¿no es un poco izquierdista?».
Mu Xing casi saltó de la taza del susto: "¡Mamá! ¡No puedes decir esas cosas!". Estaba realmente asustada por la situación de su hermano mayor. "Ahora mismo, la opinión pública aboga por que la gente preste atención a la política. Ella solo está intentando congraciarse con los lectores".
La señora Mu se mantuvo evasiva, leyó otro pasaje y recitó: «Observo que los problemas de la nación empeoran día a día y no puedo dormir por ellos. En este momento crítico, solo deseo que la gloria de nuestra patria sea llevada adelante por miles de mujeres que resistirán juntas las atrocidades de los invasores japoneses...». La escritura es bastante fluida y la redacción es buena. La señorita Bai mencionó antes que había ido a la escuela secundaria, pero eso fue hace muchos años. ¿Cómo es que ahora no parece tener ninguna dificultad para escribir?
Mu Xing le contó entonces a la señora Mu con detalle cómo Bai Yan había estudiado en la residencia del consejero del señor de la guerra y cómo, ocasionalmente, había escrito y publicado artículos mientras trabajaba en el Salón Changsan.
Mu Xing quería agradarle Bai Yan a su madre, así que no dejaba de elogiarla. Cuando se emocionaba, incluso sacaba las revistas que su madre guardaba en la mesita de noche y les mostraba la novela que Bai Yan le había escrito a la señora Mu.
Una vez que empezó a hablar, no pudo parar. Mu Xing solo se detuvo cuando se dio cuenta de que su madre llevaba un rato sin hablar. Tras un instante de silencio, no pudo evitar sonrojarse.
Pero tras reflexionar, miró a la señora Mu con firmeza y sinceridad y dijo: «Madre, Shu Wan es una chica realmente muy buena, y la quiero mucho. No me atrevo a decir que no puedo vivir sin ella, pero al menos en este momento, la echo mucho de menos».
La señora Mu miró a su hija, a su rostro sonrojado y a sus ojos enrojecidos, a la sonrisa que no podía ocultar cuando hablaba de la señorita Bai... ¿Acaso no era esa la sonrisa que los padres más deseaban ver?
Con un suave suspiro, la señora Mu le dio una palmadita en la mano a Mu Xing: "Mamá lo entiende".
…
El día siguiente transcurrió con la misma actividad de siempre. Tras salir del trabajo, Mu Xing no regresó al Jardín Mu, sino que se dirigió a la pequeña casa que compartía con Bai Yan. Subió las escaleras con paso ligero y, en cuanto abrió la puerta, percibió el aroma de la comida.
Al oír que se abría la puerta, Bai Yan se asomó desde la cocina. Al ver que era Mu Xing, sonrió y dijo: "¿Qué te trae por aquí?".
"Claro que te echo de menos." Tras dejar sus cosas, Mu Xing entró en la cocina.
Una olla de sopa de bok choy y tofu hervía a fuego lento, con el caldo pálido burbujeando suavemente. El tofu recién añadido se movía y se agitaba, desprendiendo su aroma con fuerza. Bai Yan estaba de pie frente a la estufa, revolviendo la sopa. A diferencia de sus habituales cheongsams coloridos y originales, hoy solo llevaba un cheongsam a cuadros color ámbar. El largo era convencional, el estilo sencillo. No era particularmente llamativo, pero combinaba a la perfección con las ollas y sartenes, la sopa caliente, la pequeña cocina y todos los objetos cotidianos y triviales que allí se encontraban.
Bai Yan servía sopa mientras hablaba con Mu Xing sobre la librería. Al cabo de un rato, al no obtener respuesta, se giró y vio a Mu Xing mirándola fijamente. Se sonrojó y dijo: "¿Por qué me miras así?". Dejando la cuchara, se alisó el cheongsam. "¿No es bonito este vestido?".
"Te queda bien, te sienta de maravilla." Mu Xing recobró la compostura. "Wan'er, tengo algo que contarte."
—¿De verdad? —preguntó Bai Yan—. Yo también tengo algo que contarte. Espera un momento. —Se dio la vuelta y entró en la habitación. Mu Xing sacó el tazón de sopa, lo dejó sobre la mesa y se sentó a esperar.
Poco después, Bai Yan regresó con un sobre blanco.
El sobre contenía los derechos de autor que la editorial le había prometido. No le había contado nada a Mu Xing hacía unos días, así que era una buena oportunidad para darle una sorpresa.
—¿Hablas tú primero o hablo yo? —Bai Yan sonrió y dejó el sobre blanco sobre la mesa. Al levantar la vista, vio que Mu Xing también había sacado un sobre y se lo había puesto delante.
Bai Yan se quedó perplejo: "¿Qué es esto?"
“Este es un regalo de agradecimiento de Mu Yuan”, dijo Mu Xing.
Bai Yan entró en pánico y dijo: "¿Qué quieres decir? Ah Xuan, dije que no necesitaba ningún regalo, esto..."
"Wan'er, escúchame primero." Mu Xing rápidamente extendió la mano y la tomó, apretándola con gesto tranquilizador.
Bai Yan se mordió el labio y asintió suavemente: "Adelante, dilo".
"Ni yo ni la familia Mu te redimiremos", dijo Mu Xing, pronunciando cada palabra con claridad.
Inesperadamente, Bai Yan se quedó atónita y la miró fijamente sin expresión.
Mu Xing volvió a mirarlo con calma, con la mirada clara.
Bai Yan ya había visto esa mirada en sus ojos antes.
Desde el principio, en la empresa comercial de la familia Cui, Mu Xing la había visto de la misma manera. Limpia, pura, sin rastro de lascivia, solo admiración.
Pero Mu Xing, que antes era solo una transeúnte curiosa, ahora sabe que los sentimientos de Mu Xing hacia ella van más allá de la mera admiración y la lástima.