„He, du kleiner Bengel, du machst dich schon wieder über mich lustig!“, sagte sie und kratzte Zhang Xiang am Körper, was alle im Raum zum Lachen brachte.
Selbst der sonst so abgebrühte Zhu Chuan amüsierte sich und hielt sich lachend den Mund zu, als er sagte: „Na schön, na schön, wenn du so weitermachst, kommst du heute vielleicht gar nicht mehr aus dem Haus.“
Jiang Yuan kannte Li Qingping bereits, doch beim Wiedersehen überkam ihn ein Anflug von Traurigkeit. Qingping – welch ein vornehmer und eleganter Name! Und doch führte diese Fürstin ein so leidenschaftliches und ungezügeltes Leben. Ihr strahlend rotes Gewand glich aus der Ferne einer lodernden Flamme.
„Du musst Jiang Yuan sein.“ Li Qingping musterte sie neugierig. „Ich habe gehört, dass dein Vater der erste Minister war, der sich meinem kaiserlichen Onkel ergab.“
Li Qingpings Stimme war nicht laut, aber auch nicht leise. Zumindest verstummte das Stimmengewirr um sie herum und wurde durch leise Beobachtungen und Geflüster ersetzt. Zhu Chuan nahm seine Umgebung nicht wahr, während Bi Fan die Zähne zusammenbiss und ihre Unzufriedenheit unterdrückte, als ihr bewusst wurde, dass dies die Residenz der Prinzessin war. Ihr Gesicht lief rot an vor unterdrücktem Zorn.
Li Qingping fand das ziemlich ärgerlich und konnte sich ein Schnauben nicht verkneifen: „Oh, seht nur, wie dieses Dienstmädchen die Zähne zusammenbeißt, dürfen wir ihr denn gar nichts sagen?“
Als Jiang Yuan das sah, trat sie schnell vor, um Bi Fan den Weg abzuschneiden, und verbeugte sich leicht vor Li Qingping. „Eure Hoheit ist zu gütig. Mein Dienstmädchen bekommt seit einigen Tagen ihre richtigen Zähne, deshalb sieht sie so aus.“ Während sie sprach, verzog sich ihr Gesicht zu einem Lächeln. „Ich habe schon lange gehört, dass die Korridore der Prinzessinnenresidenz voller erlesener Schönheiten sind, und dieses Mädchen ist eine meiner Favoritinnen. Deshalb habe ich sie hierher gebracht, um sie zu sehen. Ich hätte nicht gedacht, dass Eure Hoheit dies missverstehen würden. Eure Hoheit ist großmütig und wird einem einfachen Dienstmädchen sicher keinen Groll hegen.“ Dabei klopfte sie Bi Fan auf die Stirn. „Beeil dich und entschuldige dich bei Eurer Hoheit.“
Obwohl Bi Fan direkt war, besaß sie auch Schlagfertigkeit. Sie kniete sofort nieder und sagte: „Diese Dienerin hat noch nie einen so prächtigen Hof gesehen, und ich leide seit einigen Tagen unter Zahnschmerzen, deshalb war ich etwas unhöflich. Ich hoffe, die Grafenfürstin wird mir verzeihen.“
Die beiden Frauen unterhielten sich angeregt, sodass Li Qingping einen Moment lang sprachlos war. Würde er sich nicht kleinlich fühlen, wenn er sich wirklich mit diesem Mädchen stritt? Ungeduldig winkte er ab: „Steh auf, steh auf! Ich habe doch gar nichts gesagt, oder?“
"Danke, Grafenprinzessin." Bi Fan verbeugte sich schnell zweimal und zog sich hinter Jiang Yuan zurück.
„Du hast mir immer noch nicht geantwortet.“ Li Qingping war stur und bestand darauf, der Sache auf den Grund zu gehen.
Jiang Yuans anfängliche Vorstellung, in der Not Schwestern zu sein, wurde durch Li Qingpings unerbittliche Fragen sofort zunichtegemacht. Wie dumm konnte diese Grafenprinzessin nur sein? Ihr eigener Onkel hatte eine Rebellion angezettelt, und während andere ihn am liebsten begraben hätten, wagte sie es tatsächlich, ihn zu befragen.
Jiang Yuan wagte es nicht, die Angelegenheit zu erörtern, und konnte nur sagen: „Seine Majestät regiert gewissenhaft, liebt das Volk und kümmert sich persönlich um alle Angelegenheiten. Vater wird einem so weisen Herrscher gewiss von ganzem Herzen folgen.“
"Mein Onkel lebt weit weg in Moze, woher wusste dein Vater das..."
„Qingping!“, unterbrach eine strenge Frauenstimme Li Qingpings Fragen. „Was für einen Unsinn redest du da jetzt?“
Jiang Yuan atmete erleichtert auf und blickte unwillkürlich in die Richtung, aus der das Geräusch gekommen war. Doch schon nach einem kurzen Blick erstarrte ihr höfliches Lächeln.
Neben der elegant gekleideten Frau stand Song Yansi. Sein Haar war schlicht hochgesteckt, und seine schmalen Augen wirkten bei einem Lächeln deutlich weicher. Ein leises Lächeln umspielte seine Lippen, doch die Aura, die von ihm ausging, raubte Jiang Yuan den Atem.
Li Qingping warf ihr einen kurzen Blick zu, dann rannte sie auf Prinzessin Yijia zu, deren feuerroter Rock Jiang Yuan in den Augen stach.
„Mutter, Bruder Zhongli.“ Li Qingping deutete auf den unterwürfigen Jiang Yuan hinter sich und rümpfte die Nase. „Ich habe nur mit Fräulein Jiang gescherzt.“
»Ist das etwa etwas, worüber man Witze machen sollte?« Yi Jia sah sie herbeilaufen, streckte die Hand aus und tippte sich an die Stirn, dann nahm sie Qingpings Hand und ging zu Jiang Yuan, wobei sie leise sagte: »Qingping wurde von mir seit ihrer Kindheit verwöhnt, Miss Jiang macht sich über sie lustig.«
„Die Grafenprinzessin ist bezaubernd und liebenswert, mit einer unkomplizierten Art, die mich ziemlich neidisch macht.“ Jiang Yuan wäre natürlich nicht so taktlos, sie auszunutzen. Sie ist die Schwester des Kaisers, und was ist sie schon? Nur eine Ameise. Ihr Tonfall klang ehrfürchtig, und sie schien sie wirklich zu beneiden.
Vielleicht war es Jiang Yuans aufrichtiger Tonfall, der Prinzessin Yijia zum Lachen brachte: „Du bist ein recht interessantes Mädchen.“
Interessant? Was ist daran interessant? Jiang Yuan würde sicher nicht fragen. Innerlich verdrehte sie tausendmal die Augen, hob den Kopf, ihre Augen verengten sich zu Halbmonden und enthüllten ein makelloses Lächeln, dessen perlweiße Zähne im Sonnenlicht noch strahlender wirkten. „Vielen Dank für Ihr Lob, Prinzessin.“
Prinzessin Yijia hatte Jiang Yuan schon in ihrem vorherigen Leben bewundert, daher war ihr Eindruck von ihm in diesem Leben natürlich nicht viel schlechter. Tatsächlich nickte Prinzessin Yijia zufrieden und wandte sich lächelnd an Song Yansi: „Zhongli, siehst du, es war die richtige Entscheidung, heute zu kommen.“
„Tatsächlich hat Zhongli Seine Hoheit schon lange nicht mehr so fröhlich gesehen.“ Eine Stimme neben ihm, sanft wie eine Frühlingsbrise, ließ ihn sich völlig unbewacht fühlen. „Fräulein Jiang, wir sehen uns wieder.“
Diese Worte trafen Jiang Yuan wie ein Blitz aus heiterem Himmel. Überrascht blickte sie Song Yansi an. In ihren Augen war dieses Lächeln ein vergifteter Dolch, ein gefährliches Signal.
„Erkennt Bruder Zhongli Jiang Yuan?“, fragte Li Qingping plötzlich lauter und ließ Jiang Yuan zusammenzucken. Auch die jungen Damen aus den Beamtenfamilien, die dem Gespräch der Prinzessin mit ihr still zugehört hatten, wurden unruhig und tuschelten miteinander. Jiang Yuan hätte Li Qingping am liebsten auf der Stelle erwürgt.
Song Yansi lächelte leicht, und seine nächsten Worte ließen nicht nur Jiang Yuan, sondern auch Prinzessin Yijia nach Luft schnappen: „Fräulein Jiang rettete einst Zhong Li das Leben.“ Dann nickte er innerlich: „Sie benutzte einen Meermann, um meine Blutlinie zu beschützen.“
Jiang Yuan war wie gelähmt. Fischmenschen werden deshalb Fischmenschen genannt, weil sie so kostbar und selten sind wie die Tränen von Meerjungfrauen. Sie sind Schätze, die über Generationen weitergegeben werden. Nicht nur flüchtige Bekannte, sondern selbst enge Freunde würden sie wohl kaum hergeben wollen.
Was bedeutet es, dass er es so offen gesagt hat?!
Kapitel 11 Rauch und Wolken verdecken den Mond
Prinzessin Yijia blickte Jiang Yuan an, der verängstigt aussah, dann Song Yanji, der einen sanften Gesichtsausdruck hatte, und sagte leise: „Ich wusste nichts von diesem Zusammenhang.“
Prinzessin Yijias Worte trafen Jiang Yuan zweifellos hart. Die Angelegenheit konnte von großer oder kleiner Bedeutung sein. Jiang Yuan brach in kalten Schweiß aus. Sollte sich die Sache auch nur im Geringsten als falsch erweisen, könnte sie ihren Namen nicht einmal mehr reinwaschen, wenn sie sich in den Gelben Fluss stürzte. Wenn so etwas die Runde machte, wer würde es dann noch wagen, sie zu heiraten? Wie würde der Ruf der Familie Jiang aussehen?
Nicht nur Jiang Yuan, sondern auch Zhu Chuan und Bi Fan waren entsetzt. Wenn etwas schiefging, wäre der Ruf ihrer jungen Dame völlig ruiniert. Sie hatte ihn so gütig gerettet, und so dankte er es ihr? Bi Fan zupfte an Zhu Chuans Ärmel und flüsterte kaum hörbar: „Dieser Song ist schamlos!“
Jiang Yuan fuhr sich sanft mit den Fingern durchs Haar. Gedankenfetzen schossen ihr durch den Kopf und formten sich rasch zu Worten, während sie sprach, jedes Wort deutlich: „Leutnant Song war eine Stütze des Landes, doch er geriet in die Fänge von Schurken und erlitt Unglück. An jenem Tag ging ich mit meiner Familie zum Tempel, um um Segen zu beten, und auf dem Rückweg fand ich den Leutnant in einer Blutlache liegen. Mein Vater sagte, Meermenschen seien zwar selten, aber im Vergleich zu einem Leben wertlos, weshalb ich sie dem General gab.“ Die Stimmen um sie herum verstummten allmählich, und Jiang Yuan fuhr mit dankbarer Stimme fort: „Ich hätte nie erwartet, dass General Song sich so gut daran erinnern würde. Am achten Tag rettete er deswegen sogar meinem Vater das Leben, und später, als mein Vater mir davon erzählte, lobte er die Güte und Rechtschaffenheit des Leutnants.“
Diese Aussage war so perfekt formuliert und entband Jiang Yuan dennoch von jeglicher Verantwortung. Sie war so wahrheitsgemäß, dass selbst Song Yanji sie nicht widerlegen konnte. Jiang Yuan stellte die Fakten dar, verfehlte aber absichtlich den Kern der Sache. Ob Jiang Zhongsi diese Dinge tatsächlich gesagt hatte, wer außer Jiang Yuan hätte das schon wissen können? Wie dem auch sei, es war die Wahrheit.
Jiang Yuan lächelte Song Yansi an, doch ihr Blick war so kalt, als würde er in Eissplitter zerspringen. Sie glaubte nicht, dass Song Yansi ihr von ihrer Entführung in jener Nacht erzählen würde. Wäre es jemand anderes gewesen, hätte Jiang Yuan das Risiko vielleicht nicht gewagt, doch er hatte Meng Xizhi freigelassen.
Er kann ihre Schwächen kontrollieren, aber vergiss nicht, dass sie auch seine Schwächen in ihren Händen hält.
"Ist das so?", fragte Prinzessin Yijia neugierig und etwas verwirrt.
Song Yansi blickte Jiang Yuan an und behielt dabei seine sanfte Miene bei: „Genau wie Fräulein Jiang gesagt hat.“
„Du dummes Kind.“ Prinzessin Yijia atmete erleichtert auf, schalt Song Yansi, drehte sich um und nahm Jiang Yuans Hand in ihre. Ihre Handfläche war kalt, und sie merkte, dass sie Angst gehabt hatte. Beruhigend tätschelte sie sie zweimal. „Zhongli sagt immer nur die Hälfte von dem, was er meint, nimm es nicht so ernst.“
Jiang Yuans Wut kochte hoch. Was wäre gewesen, wenn sie es nicht erklärt hätte? Stattdessen war sie mit einem simplen „Mach dir nichts draus“ abgewimmelt worden. Innerlich kochte sie vor Wut, doch äußerlich gab sie sich weiterhin charmant unschuldig: „Schon gut.“
Prinzessin Yijia konnte sie nicht länger aufhalten. „Dieser Garten ist dem legendären Heiligen Quellgarten nachempfunden. Schau dich in Ruhe um. Im ganzen Anwesen sind Dienstmädchen, also brauchst du dich nicht zu verlaufen.“
"Danke, Prinzessin." Jiang Yuan kniete zum Gruß nieder, bevor er langsam mit dem zinnoberroten Boot und den grünen Segeln davonfuhr.
Sobald Jiang Yuan außer Sichtweite war, tadelte Prinzessin Yijia sie mit strengem Gesichtsausdruck: „Ihr zwei macht euch nur lächerlich.“
Li Qingping streckte die Zunge heraus und rannte auf die junge Dame aus der Familie Xie zu.
Song Yansi musste schmunzeln, als er Prinzessin Yijia ansah. Song Yansi war so gutaussehend, dass allein sein Anblick die Prinzessin sichtlich beruhigte. Sie konnte nur abwinken und sagen: „Nur zu, der Prinzgemahl wird bestimmt schon ungeduldig, weil er darauf wartet, dass ihr im Arbeitszimmer Schach spielt. Ihr macht euch ja wirklich Sorgen.“
Das Eis auf dem See ist noch nicht geschmolzen, aber die Bäume im Garten sind bereits üppig und grün, was sicher viel Mühe gekostet hat.
Jiang Yuan weiß immer noch nicht, warum Li Qingping ihr diese Einladung geschickt hat. Offensichtlich wollte er sich nicht mit ihr anfreunden. Abgesehen davon, dass er sich anfangs etwas schwierig verhalten hatte, schien er es ihr danach nicht unnötig schwer machen zu wollen.
Jiang Yuan ging eine Weile umher und fühlte sich etwas müde, dann setzte sie sich auf einen Stein am See. Sie brauchte Zeit, um das Geschehene zu verarbeiten. Bi Fan und Zhu Chuan standen nicht weit entfernt; Jiang Yuan schwieg, und auch sie wagten kein Wort zu sagen.
Plötzlich stand vor ihr ein dampfender Handwärmer. Instinktiv griff Jiang Yuan danach, doch als ihre Finger den Handwärmer berühren wollten, riss sie sich zusammen. Ihr scharfer Blick richtete sich auf die Person neben ihr, ein kaltes Lächeln umspielte ihre Lippen. „Was gibt’s, Leutnant?“
„Es ist nichts, ich wollte Ihnen nur Gesellschaft leisten, da Sie allein waren, Fräulein.“ Song Yanji, in einem weißen Fuchspelzmantel und einem schwarzen Leopardenköcher, war so verschwenderisch wie eh und je. Wie skrupellos musste ein Mann wie er, der so verschwenderisch war, die Armut der nördlichen Wüste und die Trostlosigkeit der Grenzgebiete ertragen und sich durch harte Kämpfe vom Schlachtfeld bis in die höchsten Ränge hochgearbeitet haben?
„Wo sind Zhu Chuan und Bi Fan?“ Jiang Yuan wollte nicht mit ihm reden, aber da keiner von beiden aufgetaucht war, wusste sie, dass er es war, der es getan hatte.
„Sie schlafen wahrscheinlich noch.“ Song Yansi zwinkerte ihr zu und lächelte. „Ich hatte Angst, dass ihnen kalt wird, deshalb habe ich ihnen Handwärmer gegeben.“ Während er sprach, reichte er Jiang Yuan die kleine Eisenkugel in seiner Hand.
Sobald sie die Wärme in ihrer Hand spürte, blickte Jiang Yuan unwillkürlich hinunter. Hunderte von Schmetterlingen waren in die dunkelgraue Ofenwand eingraviert, jeder einzelne klein und dicht gedrängt, perfekt in ihre Handfläche passend.
Jiang Yuan dachte plötzlich an ihr früheres Leben. An jenem Tag, beim Bankett im Palast, hatte sie sich in ein leichtes Kleid geworfen, um schön auszusehen. Genau wie heute hatte Song Yanji ihr einen Handwärmer gereicht. Sie erinnerte sich, wie er sie an jenem Tag so wunderschön angelächelt hatte, wie die Frühlingssonne, die ihr selbst im Winter Wärme schenkte.
Ihr Herz sank, und der Handwärmer in ihrer Handfläche war so heiß, dass sie ihn kaum halten konnte. Jiang Yuan drehte sich schnell um und warf ihn mit aller Kraft in den See. Der Handwärmer zerschmetterte ein Stück der Seeoberfläche, die mit einer dünnen Eisschicht bedeckt war.
Die Schatten der Bäume wiegten sich, und die smaragdgrünen Zweige wirkten im kalten Wind deplatziert. Song Yanji war nicht verärgert über Jiang Yuans Verhalten. Stattdessen blickte er ruhig und sagte mit leicht bedauernder Stimme: „Wie schade um diesen hervorragenden Koch.“
„Es ist doch nur ein Schmuckstück, das kannst du wegwerfen. Wenn der Leutnant sich weigert, kaufe ich dir ein neues.“ Jiang Yuan hatte über zehn Jahre mit ihm das Bett geteilt, daher wusste sie natürlich, wie sie ihn provozieren konnte. Eigentlich hätte Jiang Yuan unzählige Möglichkeiten gehabt, Song Yanji zu gefallen, aber vielleicht, weil sie in ihrem früheren Leben schon so viel für ihn getan hatte, wollte sie in diesem Leben gar nicht mehr darüber nachdenken.
„Miss Jiang scheint mir gegenüber feindselig gesinnt zu sein.“ Song Yansi starrte auf die zersplitterte Seeoberfläche, sein Gesichtsausdruck war gleichgültig, als wäre nichts geschehen.
Das überraschte Jiang Yuan. Als Song Yansi ihren misstrauischen, aber neugierigen Blick bemerkte, lächelte er sie mit einem leichten Lächeln an, strich sich mit einer schnellen und eleganten Bewegung über seinen weißen Fuchspelzmantel und fragte: „Habe ich mich geirrt?“
„Vielleicht bin ich dazu geboren, mit Ihnen im Konflikt zu stehen, Sir.“ Jiang Yuan stand neben ihm. Obwohl die beiden einige Entfernung voneinander entfernt waren, wirkten sie auf andere überraschend harmonisch.
Li Qingping lehnte sich über die Mauer, die Füße auf Cui Cuis Schultern. Das Gesicht des kleinen Mädchens rötete sich, weil sie getreten wurde, und sie konnte nicht anders, als zu sagen: „Prinzessin, haben Sie genug gesehen? Wenn wir nicht bald zurückkehren, wird die Prinzessin jemanden schicken, um uns erneut zu suchen.“
„Sei still.“ Li Qingping wagte es nicht, zu nah heranzukommen, also kniff er die Augen zusammen und streckte sich, um näher zu gelangen. „Cuicui, geh heute Nacht zum Tor und frag Bruder Zhongli, was er vorhat!“
Sie hatte sie provoziert, eine Einladung zu veröffentlichen, um Jiang Yuan das Leben schwer zu machen, und sie hatte alles getan. Zuerst dachte sie, es gäbe eine Art Groll zwischen den beiden, aber jetzt schien es überhaupt nicht mehr so. Im Gegenteil, es schien, als hätte Song Yansi die richtige Gelegenheit gefunden, Miss Jiang näherzukommen. Bei diesem Gedanken war Li Qingping zum ersten Mal in ihrem Leben unglaublich zufrieden mit ihrer Klugheit.
Das Dienstmädchen zu ihren Füßen stöhnte innerlich. Wenn sie die Wahrheit von Lord Song erfahren könnte, würde sie dann immer noch von der Grafenprinzessin als Fußschemel missbraucht werden? Stattdessen spionierte diejenige, die so viel Druck auf sie ausübte, Fremde in ihrem eigenen Garten aus wie eine kleine Diebin!
Song Yansis Augenbrauen zuckten, und er drehte sich um, um Li Qingpings Versteck zu betrachten, was diesen erschreckte und ihn schnell zurückweichen ließ. Jiang Yuan folgte seinem Blick, warf ihm einen kurzen Blick zu und trat dann unauffällig zwei Schritte zurück.
Plötzlich fegte ein Windstoß vorbei, der Jiang Yuans Rock im Wind flattern ließ und ihr Haar ins Gesicht streifte, was ein leichtes Jucken verursachte. Sie hatte keine Lust, in der Kälte zu verweilen und ihren scheinheiligen Schlagabtausch mit Song Yansi fortzusetzen, und machte sich zum Gehen bereit. „Da es nichts weiter zu tun gibt, werde ich euch nicht beim Genießen der schönen Landschaft stören.“
Als Fang sich umdrehte, wurde ihr Handgelenk von der Person vor ihr gepackt, wodurch Jiang Yuan ausrutschte und hinfiel. Kaum hatte sie das Gleichgewicht wiedergefunden, stieß ihre Nase gegen weiches Fell. Erstaunt huschte über ihr Gesicht. Fast instinktiv stieß Jiang Yuan die Person von sich, und in ihren Augen spiegelte sich unverhohlen ein komplexer, angewiderter Ausdruck.
In dem Moment, als sich ihre Blicke trafen, sah Jiang Yuan sich selbst in Song Yansis Augen gespiegelt. Er wandte den Blick nicht ab, sondern starrte sie eindringlich an, als wollte er sie durchschauen. Augenblicklich fasste sich Jiang Yuan wieder. Sie glaubte nicht, dass Song Yansi ihren Widerstand nicht gespürt hatte; er war so ein feinfühliger Mensch. Jiang Yuans Herz klopfte.
Nachdem sie sich geschminkt hatte, stand sie in der Frühlingsbrise; ihr Lächeln überstrahlte hundert Blumen. Song Yansi zog seinen Arm zurück, seine Stimme immer noch ruhig, als sei der kleine Zwischenfall, der sich eben ereignet hatte, nur Jiang Yuans Einbildung gewesen. Während er sprach, strich er ihr mit den Fingern eine Haarsträhne von der Wange, zupfte vorsichtig ein weißes Fuchsfell aus ihrem Haar und steckte es ihr hinter das Ohr. „Ich bin die Einzige im Herrenhaus, die einen weißen Pelzmantel trägt. Wenn andere mich sehen, werden sie mich falsch verstehen.“
Jiang Yuan hatte einen sehr schweren Tag hinter sich. Sie hatte das Gefühl, Song Yanji wolle sie auf die Probe stellen, und all das war Meng Xizhis Schuld! Auf der Kutsche zurück zum Anwesen knieten Bi Fan und Zhu Chuan mit gesenkten Köpfen neben ihr. Jiang Yuan hatte sie geweckt. Sie hatte die Geschehnisse zwischendurch nur beiläufig erwähnt, und die beiden wussten nichts von den Einzelheiten.
Die Kutsche schwankte unaufhörlich, und die Wärme von Song Yansis Fingern schien noch immer auf ihrem Gesicht zu liegen. Jiang Yuan streckte langsam die Hand aus, berührte ihre Wange und schlug sich dann mit solcher Wucht und Geschwindigkeit ins Gesicht, dass Bi Fan verblüfft war.
„Fräulein!“, rief Zhu Chuan und packte schnell ihre Hände.
Der brennende Schmerz in ihrem Gesicht verblasste angesichts des Kummers in ihrem Herzen, und Jiang Yuan musste lachen. Er hatte also schon so früh begonnen, gegen sie zu intrigieren.
Sie rückt vor, er weicht zurück; sie weicht zurück, er rückt vor.
Die Ohrfeige, die sie gerade erhalten hatte, beruhigte sie vollkommen. Sie erinnerte sich an jene Nacht im Guanyun-Pavillon. Die Nachtbrise war sanft, und Song Yansi gab im vorderen Saal ein Festbankett, um die Geburt seines dritten Prinzen zu feiern. Aus irgendeinem Grund hatte Jiang Yuan in jener Nacht plötzlich genug vom Leben und wollte nicht mehr leben. Sie trank ein letztes Glas Wein, bevor sie vom Guanyun-Pavillon sprang. Es war das erste und einzige Mal seit ihrem Einzug in den Palast, dass sie zum Nachthimmel aufblickte. Die Wolken verdeckten den Mond, genau wie ihr Leben.
Kapitel 12 Ein gutaussehender junger Mann
Jiang Yuan hatte aus ihren Fehlern gelernt und damals so viel für ihn getan, doch Song Yanji schien ihre Zuneigung nicht zu erwidern. Jetzt, da sie wieder lebte, würde Jiang Yuan sich keinesfalls anmaßen zu glauben, dass Song Yanji sich in sie verliebt hatte. Wenn Song Yanji in ihrem früheren Leben den Einfluss ihres Vaters genutzt hatte, so war dieser in diesem Leben zwar Minister des Kaiserlichen Sekretariats geworden, hatte aber seine militärische Macht verloren. Was hatte er nur mit ihr vor? Jiang Yuan zerbrach sich den Kopf, konnte es sich aber nicht erklären.
„Fräulein!“ Kaum waren sie am Anwesen der Familie Jiang angekommen, noch bevor die Kutsche vollständig zum Stehen gekommen war, eilte Ping An zur Seite der Kutsche.
„Warum schreist du denn so?“, fragte Bi Fan, hob den Vorhang und zwickte Ping An ins Ohr. „Was ist denn los, dass du so in Panik bist?“
Ping An zuckte vor Schmerz zusammen, rieb sich das Ohr, funkelte Bi Fan wütend an und sah dann Jiang Yuan im Auto an. „Fräulein, Meister wünscht, dass Sie nach Ihrer Rückkehr sofort zu Fu Cui Yuan gehen“, sagte er.
Fu Cui Yuan war der Wohnsitz von Frau Jiang, und Jiang Yuan wurde sofort unruhig: „Ist die Dame krank?“
„Nein.“ Ping An bemühte sich, sich zu erinnern: „Als der Herr heute aus dem Palast kam, sah er nicht besonders gut aus.“
Welche Schwierigkeiten werden diesmal im Palast auftreten?
Jiang Yuan konnte Jiang Zhongsi unmöglich so besuchen, also ließ sie sich von Zhu Chuan schnell mit den Utensilien aus der Kutsche helfen, ihr Make-up aufzufrischen. Erst als die Spuren in ihrem Gesicht verschwunden waren, stieg sie anmutig aus der Kutsche.
Auf halbem Weg trafen sie auf Lixiang, die Obermagd im Zimmer ihrer Mutter. Ping An, die außerhalb des Hofes Dienst tat, wusste natürlich weniger als Lixiang.
Jiang Yuan ging ohne anzuhalten weiter und fragte Li Xiang hinter ihm: „Was genau ist los?“
„Auch diese Dienerin ist sich nicht ganz sicher“, erwiderte Lixiang, die Jiang Yuan folgte. „Als die Herrin diese Dienerin schickte, um Fräulein zu rufen, sagte sie, Fräulein solle selbst entscheiden, daher scheint es Verhandlungsspielraum zu geben.“
Jiang Yuan war etwas verdutzt, verstummte dann und vertiefte sich in seine Arbeit. Diese Angelegenheit war tatsächlich schon so lange aufgeschoben worden.
Jiang Yuan hatte richtig vermutet; Li Sheng würde tatsächlich bald mit der Auswahl von Konkubinen beginnen. Allerdings war es etwas überstürzt, so kurz nach seiner Thronbesteigung Konkubinen auszuwählen. Eine grobe Schätzung ergab, dass dies mehr als ein halbes Jahr früher geschah als in seinem vorherigen Leben.
Frau Jiang zog Jiang Yuan neben sich, der Sandelholz-Räucherstäbchen vor ihnen stieg in kleinen weißen Rauchschwaden auf. „Yuan, ich möchte gern deine Meinung zu dieser Angelegenheit hören.“
Jiang Zhongsi, gekleidet in ein langes, dunkles Gewand, wirkte etwas gequält. „Wenn Ihr in den Palast eintreten wollt, kümmere ich mich selbstverständlich um alles. Falls nicht, gibt es in Lin’an einige unverheiratete Söhne von Beamten, und ich kenne mich mit manchen von ihnen ein wenig aus.“
Jiang Yuan starrte Jiang Zhongsi lange an, dann senkte sie leicht den Blick. Sie wusste, dass die Lage ihres Vaters jetzt weitaus schlimmer war als in ihrem vorherigen Leben. Li Sheng vertraute ihm nicht vollkommen, und ihr älterer Bruder stand kurz vor der Rückkehr von Huaizhou nach Lin'an. Wenn Jiang Zhongsi in ihrem vorherigen Leben nie in Erwägung gezogen hatte, sie an den Hof zu schicken, so hatte ihr Vater ihr in diesem Leben nun zwei Möglichkeiten gelassen.
Tatsächlich war Jiang Yuans Eintritt in den Palast im Interesse der Karriere ihres Bruders eine gute Wahl. Mit ihrer Intelligenz und ihren Methoden würde es ihr, selbst wenn Jiang Li nur durchschnittlich talentiert war, nicht schwerfallen, ihrem Bruder zu Ansehen zu verhelfen.
Ohne Song Yanji hätte Jiang Yuan als Tochter der Jiang-Familie vielleicht beschlossen, in den Palast einzutreten und Unruhe zu stiften. Doch Song Yanji existierte in dieser Welt, und Jiang Yuan kannte sein Schicksal und wurde Zeugin des Untergangs der Dynastie. Sie konnte die Konkubinen im Harem zwar ausmanövrieren, aber nicht Song Yanji.