Song Yanji war ein Meister der vorgetäuschten Unterwürfigkeit und ging dabei rücksichtslos vor, doch umgab ihn eine erhabene Eleganz, wie ein Jadebaum in einem himmlischen Wald. Jiang Yuan wusste nicht, wie viele Spione er hatte; sie wusste nur, dass er die Geheimnisse vieler Hofbeamter kannte.
Zusammenarbeit hat oberste Priorität, Wachsamkeit ist zweitrangig, und Hinrichtung ist am wenigsten wünschenswert. Song Yanjis Methoden gegenüber Kritikern waren schon immer einfach und brutal. Dank seiner geheimen Spione und der kaiserlichen Garde an der Oberfläche findet er fast immer die Beweise, die er braucht.
Mit der Zeit ließen die Vorwürfe gegen ihn vor Gericht nach, und er wurde durch absichtliche oder unabsichtliche Schmeicheleien und Unterwürfigkeit ersetzt.
Heute ist Li Shengs 36. Geburtstag. Im Hof fand ein kleines Festessen statt. Song Yan hatte kurz vor seiner Ankunft einen Brief von Fu Zhengyan erhalten, in dem dieser ihm mitteilte, dass er sich nun in Qi'an niedergelassen habe und sich um einige interne Angelegenheiten kümmere. Song Yan war etwas erleichtert.
Der Saal war hell erleuchtet, und die Klänge sanfter Musik erfüllten den Raum. Die Tänzerinnen hatten über einen Monat lang für diesen Moment geprobt, und jede ihrer Bewegungen war voller Charme, würdevoll und zugleich verführerisch.
Li Sheng war wohl in bester Laune und hatte etwas zu viel getrunken, sodass er leicht angetrunken war. Um die Stimmung nicht zu verderben, verließ er den Saal frühzeitig mit dem Kaiser und der Kaiserin. Sobald er fort war, herrschte im Saal eine deutlich lebhaftere Atmosphäre.
Song Yansi war schon zu lange dort geblieben. Nachdem er ein Glas Wein abgelehnt hatte, verließ er den Saal, um frische Luft zu schnappen.
Die Haupthalle war allseitig von Wäldern und Wasser umgeben; nur eine Brücke führte direkt zum Pavillon, einem idealen Ort, um die Brise zu genießen und den Mond zu bewundern. Der Pavillon war leer. Song Yanji trat hinaus, blieb dann stehen, drehte sich um und ging in den Wald hinein. Der Waldweg war mit dicken Blausteinplatten gepflastert, und da die Palastangestellten ihn regelmäßig fegten, lagen nur wenige Blätter herum.
"Warum ruht sich Lord Song nicht im Pavillon aus, anstatt an diesen kühlen Ort zu kommen?"
Ihre schlanken, jadegleichen Finger glitten hervor, ihre goldenen, lotusgleichen Schritte anmutig und zart. Song Yansi drehte den Kopf und sah Gu Sijun nicht weit entfernt. Ihre Augenbrauen waren sanft geschwungen, und ihre weiten Ärmel schleiften über den Boden. Ein Blick genügte, um zu erkennen, dass sie sich viele Gedanken um ihr Outfit gemacht hatte.
„Wenn ich gehe, fürchte ich, die Kaiserin zu beleidigen.“ Betrete keine verlassenen Orte, besonders keine Orte, von denen es keinen Ausweg gibt.
„Warum bist du jetzt so distanziert zu mir, Bruder Zhongli?“ Gu Sijun bedeckte ihren Mund mit ihrem langen Ärmel und wirkte dabei selbstsicher und charmant.
Song Yansi antwortete nicht. Im trüben Mondlicht standen die beiden etwa zwei Zhang voneinander entfernt, was für Außenstehende den Eindruck eines ruhigen und privaten Treffens erweckte.
„Da es Eurer Majestät gut geht, werde ich mich verabschieden.“
Song Yansis scheidende Gestalt traf Gu Sijun aufs Neue mitten ins Herz; so entschlossen, so gnadenlos.
Sobald ich Erfolg und Ruhm erlangt habe, werde ich ganz bestimmt die Tochter der Familie Gu heiraten.
Ich bin nicht der passende Partner; Sie können sich einen aussuchen.
Gu Sijun empfand die letzten zehn Jahre als Hohn. Sie stammte zwar nicht aus einer reichen Familie, aber die Familie Song war lediglich eine Kaufmannsfamilie, was sie zu einer passenden Partie machte. Schon als Kind folgte sie ihm auf Schritt und Tritt. Er sagte, er möge Frauen mit zarten Gesichtszügen, deshalb verzichtete sie auf Make-up. Er meinte, der Wert einer Frau liege in ihrem Talent, also zwang sie sich, die Vier Bücher und Fünf Klassiker zu studieren. Sie gab sich alle Mühe, sich so zu kleiden, wie er es mochte, doch am Ende verließ er sie trotzdem für seine Karriere. Wie hätte Gu Sijun ihn da nicht hassen sollen!
„Halt!“ Ihre Stimme war nicht mehr sanft, sondern schrill und furchteinflößend. Verzweifelt suchte sie nach einem Grund, und selbst in ihrer Stimme schwang ein Hauch von Fluch mit. „Du glaubst, du kannst deine hinterhältigen Methoden für immer unter dieser Haut verbergen? Du glaubst, du kannst an die Spitze gelangen, indem du mich im Stich lässt? Du träumst!“
Song Yansi runzelte die Stirn und wandte sich Gu Sijun zu. Sie war von Groll erfüllt, und ihre Gesichtszüge waren von der erzwungenen Gewalt entstellt. Von Schönheit war nichts mehr zu sehen.
„Ich bin dir dankbar, dass du mir das Leben gerettet hast, und ich rate dir, das Geschehene zu vergessen.“ Gu Sijuns Gefühle für ihn waren längst morbide geworden. Song Yansi blieb stehen und sah sie ruhig an. „Das war dein Albtraum, nicht meiner. Ich brauche keine Frau an meiner Seite, die mich jederzeit in den Abgrund reißen will.“
„Ich habe es vergessen? Wie könnte ich das vergessen, Zhongli…“ Gu Sijuns Stimme wurde allmählich leiser, während sie leichte Schritte machte. Es klang, als ob sie gleich weinen würde, aber nicht ganz. „Du hast es damals gesagt, du hast gesagt, du würdest für immer bei mir bleiben.“
Die Frau wirkte in der Nacht einsam und hilflos. Song Yansi dachte gelegentlich an das Feuer und an Gu Sijuns kleine Hände, die ihn zurück in die Welt geholt hatten. Damals waren sie noch so jung gewesen, wie zwei Jungvögel, voller Angst und Schrecken, die sich eng aneinander schmiegten, um sich zu wärmen.
„Vergiss es.“ Song Yansi schüttelte den Kopf. Im Mondlicht wirkte er allzu entschlossen. Nicht, dass er nicht an ein friedliches Leben mit Gu Sijun gedacht hätte, doch die Tatsachen bewiesen, dass er sich gewaltig geirrt hatte. „Du hättest wissen müssen, dass es zwischen uns keine Zukunft gab, als du Yingqu getötet hast.“
"Zhong Li!" Gu Sijun trat plötzlich vor, packte ihn fest am Ärmel und protestierte eindringlich: "Nein, ich tue das für dich! Du weißt genau, dass sie dir nur im Weg stehen wird, wenn du sie in deiner Nähe behältst!"
„Aber sie ist schließlich meine Schwester! Egal wie verkommen die Song-Familie auch sein mag, es steht dir als Außenstehender nicht zu, ohne ein Wort zu sagen, etwas zu unternehmen!“ Song Yanji zupfte an seinem Ärmel, und Gu Sijun taumelte und sah ihn ungläubig an. Als Ying Qu erwähnt wurde, verlor Song Yanji die Geduld. „Ich werde es für mich behalten. Niemand wird es erfahren. Du kannst beruhigt sein.“
„Zhong Li!“, rief Gu Sijun und umarmte ihn hastig von hinten, als sie sah, dass er gehen wollte. Tränen benetzten ihre langen Wimpern, und ihre Stimme klang bitter und zugleich fremd. „Das kannst du mir nicht antun. Wir haben zusammen gelebt, und wir hätten zusammen alt werden und sterben sollen. Niemand auf der Welt versteht dich besser als ich. Du und ich sind uns sehr ähnlich.“
Song Yansi runzelte die Stirn, löste entschlossen die Finger, die sich um seine Taille geschlungen hatten, hielt einen Moment inne und sagte dann mit dem Rücken zu ihr: „Sijun, aus Dankbarkeit für deine Güte werde ich dich niemals verletzen. Ich hoffe auch, dass du aufhörst, mich zu belästigen und mich jedes Mal an den Rand der Verzweiflung zu treiben, wenn du meine Grenzen überschreitest.“ Damit verschwand er eilig, ohne sich umzudrehen.
Gu Sijun sah zu, wie seine Gestalt allmählich verschwand, während sich ihre Fingerspitzen heftig in ihre Handfläche gruben.
In der prächtigen Halle wurde ungehindert weitergesungen und getanzt, und niemand beachtete die beiden Gestalten oder das, was gerade geschehen war.
Während Song Yanji am Kaiserhof große Erfolge feierte, empfing Jiang Yuan ebenfalls einen ständigen Strom von Gästen, darunter Dichterlesungen, Teepartys und Blumenfeste, und Einladungen trafen in Hülle und Fülle ein.
„Schwester Jiang!“, ertönte eine klare Stimme im Hof, und im selben Moment huschte eine anmutige Gestalt von draußen herein. Jiang Yuan konnte nicht mehr ausweichen, und ihr Arm wurde fest gepackt.
„Da haben wir’s wieder!“, seufzte Jiang Yuan innerlich. Seit ihrer Heirat mit Song Yansi hatte sie irgendwie Li Qingpings Aufmerksamkeit erregt, und die kleine Prinzessin aus dem Landkreis schlich sich alle paar Tage in ihren Hof.
Li Qingping ist mittlerweile ein Einheimischer aus Lin'an und folgt jeden Tag, ob es regnet oder die Sonne scheint, der Route zwischen dem Prinzessinnenpalast, dem Feng-Palast und dem Song-Palast.
„Schwester, glaubst du, Feng Xiuyuan wird mich heiraten?“ Qingping zupfte an ihrem Ärmel und setzte sich an den runden Tisch. Sie nahm eine Frucht, biss hinein, runzelte leicht die Stirn und blähte die Wangen auf, wie ein kleines Eichhörnchen, das etwas stibitzt.
„Du stehst den ganzen Tag wie ein steinerner Löwe am Tor des Anwesens der Familie Feng. Ich fürchte, keine andere junge Dame würde es wagen, ihn zu heiraten.“ Jiang Yuan sagte die Wahrheit. Keine Familie würde es wagen, ihre Tochter mit jemandem zu verheiraten, dessen Verwandtschaft zur Grafenprinzessin unklar war. Li Qingping ist Li Shengs Nichte. Allein deshalb sollte der Kaiser ihr wohlgesonnen sein. Niemand mit Verstand würde sich Ärger suchen.
Ehrlich gesagt, ist Feng Xiuyuan ziemlich bemitleidenswert. Laut Jiang Yuans Einschätzung von Qingping bleiben dem jungen Meister Feng nun nur noch zwei Möglichkeiten: entweder sie zu heiraten oder unverheiratet zu bleiben und seine Zeit mit ihr zu vergeuden.
Jiang Yuan warf jedoch einen Blick auf Li Qingping, der über den Tisch gebeugt saß, die Augen leuchtend und die Lippen zu einem Lächeln verzogen. Obwohl er etwas eigensinnig und launisch war, war er doch ein leidenschaftlicher Mensch voller Energie, wie eine kleine Aprilsonne. Zusammen mit Feng Xiuyuans für sein Alter ungewöhnlicher Reife könnte er gut zu ihr passen. Zumindest war er viel besser als He Tanhua in seinem vorherigen Leben.
Kapitel 22 Der Mordfall South Lake
„Übrigens, Schwester, wie geht es eigentlich den Füchsinnen in deinem Haus?“, fragte Qingping angewidert und warf Wen Yuyuan einen Blick zu. Sie tat so, als wären diese Konkubinen nicht im Hause Song, sondern im Hause Feng. Jiang Yuan musste kichern: „Wenn du erst einmal da bist, würden sie sich nicht mehr trauen, herauszukommen, selbst wenn sie den Mut eines Bären und die Tapferkeit eines Leoparden hätten.“
„Hm, die wissen schon, was gut für sie ist.“ Jedes Mal, wenn Li Qingping daran dachte, wie sie von diesen Füchsinnen verspottet worden war, nachdem sie versehentlich den Wenyu-Garten betreten hatte, kochte ihr der Magen vor Wut hoch. Wäre Jiang Yuan nicht herbeigeeilt und hätte sie weggezogen, hätte sie den Fuchsgeistern längst die Fresse poliert. Bei diesem Gedanken packte sie Jiang Yuans Hand und sagte entnervt: „Schwester ist einfach zu gutherzig. Sie füttert und verwöhnt sie so sehr, dass sie vergessen haben, wer sie sind.“
"Du darfst das auf keinen Fall vor anderen Leuten hören, sonst wirst du noch vor der Hochzeit als eifersüchtig abgestempelt."
„Das wagen sie!“, rief Li Qingping, schlug mit der Faust auf den Tisch und stand auf. „Ich werde ihnen die Mäuler aufreißen!“
„Also gut, wenn Madam Feng dich so sieht, wirst du nie wieder in die Familie Feng aufgenommen werden.“ Jiang Yuan zog sie zu einem Stuhl. Qingpings aufbrausendes Temperament musste dringend gezügelt werden. Jiang Yuan dachte an Zhang Shi und schüttelte den Kopf. Zhang Shi und die Familie Feng waren dazu bestimmt, in diesem Leben getrennte Wege zu gehen.
„Schwester, du kennst mich doch. Selbst wenn er bis ans Ende der Welt rennt, werde ich ihn einholen und zurückbringen!“ Das klang ganz nach Qingpings Persönlichkeit. Jiang Yuan kümmerte das nicht, schälte eine Frucht für sie und stopfte sie ihr in den Mund. „Ja, ja“, sagte sie pflichtbewusst, „selbst wenn er sich vergräbt, kannst du ihn ausgraben.“
Jahre später erinnerte sich Jiang Yuan seufzend an dieses Ereignis. Sie hätte nie erwartet, dass ein so verwöhntes und edles Mitglied der königlichen Familie tatsächlich alles aufgeben und Feng Xiuyuan auf das Schlachtfeld folgen würde, wo der Krieg tobte.
Qingping nahm Jiang Yuan beiseite und sprach mit ihr über etwas anderes; das Thema drehte sich jedoch immer wieder um Feng Xiuyuan. Jedes Mal, wenn sie den jungen Meister Feng erwähnte, errötete sie wie ein schüchternes Mädchen.
Als die letzten Strahlen der untergehenden Sonne zu fallen begannen, schickte die Residenz der Prinzessin immer wieder Leute, um sie herbeizurufen, und Qingping machte sich schließlich widerwillig auf den Weg.
„Der Landrat mag Sie wirklich sehr, Madam“, sagte Zhu Chuan lächelnd und massierte Jiang Yuans Rücken.
„Unsere Residenz Song ist praktisch zu ihrer Villa geworden“, sagte Jiang Yuan hilflos und fragte dann: „Gibt es morgen sonst noch etwas?“
„Ja, Oma Zhang lädt dich morgen zu sich nach Hause ein, um die Blumen zu bewundern“, fragte Bi Fan und blätterte die Einladung in ihrer Hand durch. „Gehst du trotzdem hin?“
„Ich gehe nicht!“ Beim Hören des Namens Großmutter Zhang überkam Jiang Yuan ein plötzlicher, heftiger Kopfschmerz, als würde etwas an ihren Nerven zerren. Sie fürchtete sich wirklich vor diesen tränenreichen, traurigen Augen. Verwelkte Blumen und vorüberziehende Wolken versetzten sie stets in eine melancholische Stimmung, was Jiang Yuan maßlos ärgerte.
Wo ist der Meister heute?
„Wir trinken etwas im Huaguanlou und gehen später ins Xiaonanhu, um Musik zu hören“, antwortete Zhu Chuan deutlich.
„Ich bin umgeben von einer Gruppe Frauen mittleren Alters, die jeden Tag perfekt geschminkt sind, während er sich mit Frauen auf beiden Seiten prächtig amüsiert.“
Jiang Yuan hatte nicht absichtlich nach Song Yansi gefragt, und außerdem war es ihr egal, wohin er ging. Sie musste nur sichergehen, dass sie ihn im Bedarfsfall finden konnte. Als sie Song Yansi diese Bitte mitteilte, erschien sie ihm nicht unvernünftig, und er stimmte zu.
Anfangs fiel es Song Yanjis Gefolgsmann Du Shui schwer. Schließlich gehörte es sich nicht, dass ein Mann Geschäfte nur in Restaurants und Teehäusern besprach; er musste ja auch mal Bordelle aufsuchen. Zunächst zögerte Du Shui und wagte nicht zu sprechen, aus Angst, seine Frau würde ihm erneut Vorwürfe machen. Doch nach einer Weile begriff er, dass seine Frau eigentlich nur wissen wollte, wo der Meister war; was er dort tat, war völlig unwichtig.
„Zwei verzogene Gören haben Ärger gemacht und die Erwachsenen auch noch verpfiffen. Dieser Wang geht zu weit.“ Der Mann beachtete die Kurtisanen im Raum nicht und schlug mit der Faust auf den Tisch. „Sein eigener Sohn wurde totgeschlagen, weil er getrunken und Frauen ausgeraubt hat, und er schämt sich kein bisschen, sondern gibt uns die Schuld!“
„Na gut, darauf kann man nicht stolz sein.“ Song Yansi bedeutete ihm mit einer Geste, zu schweigen. „Schließlich war es ein Mord in der Hauptstadt, also kann ich mich der Verantwortung nicht entziehen.“
„Dieser Lord Wei ist schon ein Sonderling. Er ist doch nur ein Schwager, warum kann er ihn nicht gehen lassen?“ Hauptmann Cheng legte den Kopf in den Nacken und trank einen Schluck Wein. „Er hat uns vor allen in Verruf gebracht.“
Um diese Geschichte zu erzählen, müssen wir mit Xiaonanhu beginnen, das sich vor etwa zwei Wochen ereignet hat.
An jenem Tag saßen Wei Zhijings Schwager und Wang Chudes jüngster Sohn am Xiaonan-See und hörten Musik. Jeder ging seinen eigenen Beschäftigungen nach, doch plötzlich gerieten sie wegen einer Kurtisane auf einem Ausflugsboot in Streit. Im Getümmel wurde Wangs Sohn gestoßen, schlug mit dem Kopf gegen den Bootsbalken und fiel ins Wasser. Es war bereits spät, und der See war stark verkrautet, sodass die Rettung verzögert wurde. Als der Junge ans Ufer gezogen wurde, war er bereits tot. Welch ein schreckliches Ereignis! Herr Wang hatte nur zwei Söhne; einer war am Morgen noch wohlbehalten von zu Hause aufgebrochen, und nun war auch er fort. Frau Wang fiel vor Kummer in Ohnmacht.
Logisch betrachtet, sollten Mörder mit dem Leben bezahlen und Schulden beglichen werden, insbesondere da der Mann lediglich der Schwager von Lord Wei war. Es wäre angemessen gewesen, wenn er für den jungen Meister Wang sein Leben geopfert hätte. Wei Zhijing war jedoch entschlossen, ihn zu schützen, und die Diskussion der beiden Beamten scheiterte abrupt. Am nächsten Tag erstattete Lord Wang Li Sheng Bericht und prangerte den Machtmissbrauch eines Mitglieds der kaiserlichen Familie sowie die mangelhafte Sicherheit in Lin'an an. Dieses Hin und Her ärgerte Li Sheng maßlos, sodass er die Angelegenheit kurzerhand Song Yanji zur Untersuchung übergab.
Ein hochrangiger Beamter kann unglaublich mächtig und unterdrückend sein; es ist eine undankbare und mühsame Aufgabe.
Die Atmosphäre im Raum wurde spürbar bedrückend, und selbst der Klang der Zither wurde von Qin Niang absichtlich gedämpft. Song Yansi kümmerte das nicht: „Da wir ermitteln werden, werden wir unparteiisch handeln und nichts dulden. In dieser Welt ist der Beweis Gesetz.“
"Aber……"
„Sag nicht ‚aber‘, wir sind hier, um Spaß zu haben, also lass uns nicht über diese beunruhigenden Dinge reden.“ Song Yanji unterbrach ihn: „Ändere die Melodie, spiel nicht den ganzen Tag diese traurigen und bedrückenden Lieder.“
„Na schön, na schön, lasst uns trinken.“ Die Umstehenden beruhigten die Gemüter schnell, die vorherige Spannung verflog und alle kehrten zu ihrer gewohnten fröhlichen und ausgelassenen Stimmung zurück.
Es schien jedoch unpassend, heute zu trinken und zu feiern. Das kleine Festmahl dauerte nicht lange, da stürmten schon einige Frauen in den Pavillon. Song Yansi hob seinen Weinbecher und trank ihn langsam aus. Er blickte zu den Leuten im Hof auf und fragte: „Kopfschmerzen? Habt ihr schon einen Arzt gerufen?“
„Dieser Diener weiß nichts. Die Herrin hat ihn lediglich beauftragt, den Herrn einzuladen.“ Zhu Chuan verbarg sein halbes Gesicht, stand kerzengerade da, gefolgt von vier Mägden. Sein Blick war höflich auf den Boden gerichtet, einen Meter vor ihm. Er hatte keineswegs die unterwürfige Art einer Magd. Sein Gesichtsausdruck sagte: „Ich gehe erst, wenn Ihr eingeladen seid.“
Es ist nicht ungewöhnlich, dass Dienstmädchen und Bedienstete die Leute dazu bringen, nach ihrem Herrn zu suchen, aber dass Song Yanji dies tut, ist für eine junge Dame, die heiratet, wirklich eine Premiere.
Song Yansi warf sein Weinglas lässig zu Boden, der angebrochene Schluck fiel mit einem dumpfen Geräusch auf den Teppich. Ohne zu zögern, stand er auf und verabschiedete sich von den anderen mit den Worten: „Da es meinem Familienmitglied nicht gut geht, muss ich leider gehen. Wir sehen uns ein anderes Mal.“
„Aber nein, bitte nicht, Sir.“ Da Song Yansi bereits gesprochen hatte, konnten die Anwesenden ihn nicht länger aufhalten und erhoben sich, um den Gruß zu erwidern.
Die Baihua Hutong war zu diesem Zeitpunkt noch immer voller Leben. Die Läden zu beiden Seiten erhellten die Straße hell. Song Yansis Kutsche war elegant hergerichtet. Er lehnte sich an das Kissen und nahm fast den gesamten Platz für sich ein. Draußen hörte man leise Pipa-Musik und fröhliches Lachen von Männern. Zhu Chuan kniete in einer Ecke, scheinbar unsichtbar und ohne ihn zu stören.
„Wie ist die Stimmung der Dame heute?“ Nach einer langen Pause sprach Song Yansi langsam.
„Nicht so gut. Heute Morgen habe ich den ganzen Vormittag mit Madam Ming die Kois gefüttert, und am Nachmittag hat Prinzessin Qingping eine ganze Weile im Herrenhaus für Aufruhr gesorgt.“ Zhu Chuan dachte einen Moment nach und fügte dann hinzu: „Diesmal ist sie nicht in den Wenyu-Garten gegangen.“
Als Wen Yuyuan erwähnt wurde, musste Song Yansi kichern.
Einst wurde er von Du Shui eilig zurück in seine Residenz gerufen, da dieser befürchtete, etwas Schreckliches sei geschehen. Doch kaum hatte er den Hof betreten, sah er Qing Ping, der ihn wütend anstarrte. Eine Gruppe von Menschen kniete am Boden, ihre Gesichter von blutigen Striemen übersät, einige schluchzten leise, ihre Gesichtszüge waren bis zur Unkenntlichkeit entstellt.
Erst später erfuhren sie, dass Qingping den wunderschönen Garten seiner Residenz bewundert und sich dabei versehentlich in den Wenyu-Garten verirrt hatte. Da der Wenyu-Garten recht weit entfernt lag, hatte Jiang Yuan die Leute im Hof nicht im Voraus informiert, weshalb sie fälschlicherweise für eine neue Konkubine gehalten wurde. Einige der bevorzugten Konkubinen im Hof waren naturgemäß etwas hochnäsig und gaben sich sofort wichtigtuerisch, indem sie Qingping heftig ausschimpften und ihr vermutlich nichts Freundliches sagten.
Wer war Li Qingping? Sie war Prinzessin Yijias Liebling. Nie zuvor war sie so behandelt worden, nicht einmal von den Konkubinen des Kaisers, geschweige denn von der Kaiserin oder anderen kaiserlichen Gemahlinnen. Wutentbrannt löste sie die weiche Peitsche von ihrer Hüfte und schlug zu. Ihr Hieb war gnadenlos; Blut spritzte überall hin. Wäre Jiang Yuan nicht später eingetroffen, hätte sie ihn wohl getötet.
Nach einigem Hin und Her wurde die ganze Geschichte klar. Diejenigen, die entstellt waren, wurden von Song Yanji natürlich nicht verschont; er schickte jemanden, der ihnen eine Geldsumme gab und sie fortschickte. Auch die Übrigen waren sehr verängstigt, und da sie die Grafenfürstin beleidigt hatten, stellte Jiang Yuan sie umgehend unter Hausarrest. Die anfängliche Neigung der Konkubinen zu Arroganz und Herrschsucht wurde im Keim erstickt.
Die Konkubinen hatten den Ärger verursacht, Prinzessin Qingping hatte die Prügel bezogen, und der Vorfall ereignete sich im Wenyu-Garten. Jiang Yuan konnte sich vollständig aus der Affäre ziehen. Sie verstand es meisterhaft, die Kraft anderer zu nutzen, ohne sich selbst die Hände schmutzig zu machen. Schade nur um die Schönheiten; er hatte sie ursprünglich als Gefallen wegschicken wollen, doch nun, da Jiang Yuan gehandelt hatte, musste er sich nach jemand anderem umsehen. Song Yanjis Lippen verzogen sich leicht, und er schloss die Augen, schwieg und schien ganz in die Musik vertieft zu sein, die auf der Straße spielte.
Die Kutsche fuhr schnell, und als Song Yansi den Raum betrat, saß Jiang Yuan bereits aufrecht da und wartete auf ihn.
„Hast du nicht gesagt, du hättest Kopfschmerzen?“ Song Yansi bedeutete den Dienern zu gehen, lächelte, nahm Jiang Yuans Hand und setzte sich neben sie.
Jiang Yuan ist seit über einem Jahr mit Song Yanji verheiratet. Abgesehen von der Angelegenheit um Qi'an, die ihn etwas verärgert hat, leben die beiden im Allgemeinen harmonisch zusammen. Obwohl Jiang Li weit entfernt ist und daher keinen Zugang zu einigen wichtigen Dingen hat, behandelt Fu Zhengyan ihn aus Respekt vor Song Yanji mit Achtung.
Das Einzige, womit Jiang Yuan unzufrieden war, waren seine Konkubinen. Ständig machten sie Lärm, gaben sich nach außen hin tugendhaft und rechtschaffen, doch insgeheim verwickelten sie sich in meist zwielichtige Machenschaften. Gelegentlich war es ihr egal; sie konnte ihnen zur Belustigung zuhören. Doch nach einer Weile begann Jiang Yuan sich zu ärgern. In ihren vielen Lebensjahren hatte sie im Palast schon so einige niederträchtige Tricks erlebt. Für sie klangen diese Methoden der inneren Gemächer genau so, als würde ein Scharlatan vor Xu Wenbo mit seinen Heilkünsten prahlen.
Immer wieder kamen ein oder zwei von ihnen weinend und klagend zu ihr, entweder um Zwietracht zu säen oder um jemandem das Leben schwer zu machen. Jiang Yuan war von ihrem ständigen Gejammer so genervt, dass sie schließlich beschloss, Li Qingping damit zu beauftragen, und das mit recht gutem Erfolg.
Kapitel 23 Unerwartetes
Sie hatte gehofft, die Ruhe in den inneren Gemächern würde ihr etwas Erleichterung bringen, doch unerwartet tauchte ein Problem nach dem anderen auf. Wegen der Affäre des jungen Meisters Wang waren die Damen der Stadt in letzter Zeit fast in zwei Lager gespalten: das eine unter der Führung von Madame Wei und den alten Beamten von Lin'an, das andere unter der Führung von Mo Ze, der ein gutes Verhältnis zu Madame Wang pflegte. Jiang Yuans Stellung war eine Sonderstellung; sie konnte weder Partei ergreifen noch gleichgültig bleiben, also blieb ihr nichts anderes übrig, als jeden Tag Freundlichkeit gegenüber diesen wenigen Frauen vorzutäuschen.
Jiang Yuan hatte Song Yansi nicht danach gefragt, aber schließlich war Frau Zhang die Tante des jungen Meisters Wang. Jedes Mal, wenn sie sie in letzter Zeit sah, brach sie in Tränen aus und klagte. Schon der Gedanke an den morgigen Besuch bei Frau Zhang bereitete ihr Kopfschmerzen. Als Jiang Yuan nun Song Yansis lächelndes Gesicht sah, wurde ihr Ausdruck noch düsterer. „Du scheinst ein sehr angenehmes Leben zu führen.“
„Du bist wirklich schnell aufbrausend.“ Als Song Yan ihren veränderten Gesichtsausdruck sah, wusste er, dass sie in viele Konflikte zwischen den verschiedenen Fraktionen der Madame verwickelt gewesen war. Er lächelte und spielte mit ihren weichen, knochenlosen Fingern. Seine Stimme war so ruhig wie immer: „Du hast mir nie etwas davon erzählt, deshalb bin ich natürlich davon ausgegangen, dass du damit gut zurechtkommst.“
„Dann spreche ich es jetzt an.“ Jiang Yuan packte seine unruhigen Finger und drückte sie fest. Da er ruhig und gelassen blieb, war sie etwas frustriert. „Also, was wirst du jetzt tun?“
„Er ist ganz schön kräftig“, dachte Song Yan, zog sie in seine Arme und gab ihr einen leichten Kuss auf die Wange. Er roch noch immer nach Sake, was Jiang Yuan ein wenig beschwipst fühlen ließ. „Wir werden bald heiraten.“
„Wirklich?“, fragte Jiang Yuan. Ihr Ärger verflog augenblicklich, als sie seinen bestimmten Tonfall hörte. Doch diese Freude währte nicht lange und wich schnell Misstrauen. Stets vorsichtig und aufmerksam, fasste sie sich schnell wieder und bemerkte den Unterschied in Song Yansis Worten. Er hatte ihr nicht den Ablauf, sondern nur das Ergebnis geschildert, also fragte sie: „Wie ist es ausgegangen?“
„Es ist ein Geheimnis.“ Nachdem er das gesagt hatte, blickte Song Yansi aus dem Fenster. Kein einziger Stern war am Himmel zu sehen. Ein kaltes Lächeln huschte über seine Lippen. „Willst du es hören?“
Jiang Yuan erkannte mit ihrem ausgeprägten sechsten Sinn das Gefahrensignal und schüttelte schnell ihren Kopf wie eine Rassel: „Na schön, mach, was du willst.“