Nachdem Bi Fan an der Poststation untergebracht war, führte Jiang Yuan Zhu Chuan und einige seiner Leibwächter in die Stadt Yunzhong.
Zu dieser Zeit hatte der Krieg Yunzhong noch nicht erreicht, und die Hauptstadt blühte auf. Jiang Yuan hatte kein Interesse daran, sich in der Stadt aufzuhalten. Kaum angekommen, schickte er jemanden los, um ein Haus mit zwei Innenhöfen zu kaufen. Vierzig Tael Silber galten als Schnäppchen.
Nachdem der Ort feststand, musste nur noch die Person gefunden werden. Jiang Yuan konnte die Leute nicht einfach direkt in die Gassen führen, also ging er die letzten Tage mit ihnen zu Fuß und hielt immer wieder an, um sie zu abgelegenen Orten zu bringen. Er erklärte ihnen, dass diese Orte der beste Beweis für den Wohlstand der Stadt seien, und hoffte, die Person bald zu sehen.
Kapitel 25 Junger Meister Meng
„Du verdammter Unglücksbringer!“ Ein Schrei zerriss plötzlich die Stille der Gasse. Eine in ein Tuch gehüllte Frau zeigte auf die am Boden liegende Frau und sagte: „Du hast schon deiner eigenen Familie Unglück gebracht, und jetzt willst du auch noch meinem Sohn Unglück bringen! Verschwinde!“
"Tante He, du..."
Bevor die Frau ihren Satz beenden konnte, hob die andere Frau ihren Fuß und trat ihr mit voller Wucht gegen die Brust, wobei sie schrie: „Geh weg von mir!“
Dann wurde die Tür mit einem lauten Knall zugeschlagen.
Eine Menge Schaulustiger hatte sich versammelt und tuschelte miteinander. Die Frau, die ein zerfetztes Bündel umklammerte, fiel schlammbedeckt zu Boden. Ihre dürren Hände tätschelten vorsichtig das Bündel in ihren Armen, als enthielte es einen kostbaren Schatz.
Jiang Yuan betrachtete die Frau aus der Ferne. Selbst wenn sie ein weiteres Leben führen würde, würde sie sich noch immer an ihr Aussehen erinnern. Ihr Gesicht war von der Augenbraue bis zum Kinn von einer langen, messerscharfen Narbe gezeichnet, die ziemlich grauenhaft aussah.
Plötzlich wurde es dunkel vor den Augen der Frau. Sie hob leicht den Kopf, und Jiang Yuan blickte von seinem erhöhten Platz auf sie herab. Ihre Blicke trafen sich unerwartet. Die Frau senkte schnell den Blick. Sie hatte schon viele Adlige in der Stadt gesehen. Jiang Yuan war fein gekleidet und konnte unmöglich aus einer einfachen Familie stammen. Ihr wurde bewusst, dass sie dem Adligen den Weg versperrte. Sie stand rasch auf, verbeugte sich und trat beiseite, um zu warten, bis Jiang Yuan gegangen war.
Endlich gefunden! Jiang Yuans Herz war voller Aufruhr. Die Frau war Zhang Xianguis Mutter. In ihrem früheren Leben hatte sie nur zufällig ein Leichentuch und eine Handvoll gelber Erde von ihr erhalten, doch Xiangui war ihr zutiefst dankbar. In ihrem früheren Leben hatte Jiang Yuan nichts für den jungen Eunuchen tun können, der mit etwas über zwanzig Jahren seinetwegen sein Leben verloren hatte. Deshalb wollte sie ihm in diesem Leben etwas zurückgeben, indem sie ihm eine Mutter schenkte.
„Du bist es.“ Jiang Yuans Worte verblüfften nicht nur die Frau vor ihm, sondern auch Zhu Chuan neben ihm, der völlig ratlos war.
"Dame……"
„Ich möchte, dass Bifan sich noch eine Weile ausruht.“ Jiang Yuan bedeutete Zhu Chuan, nicht fortzufahren. „Dann soll sie Lord Fengs Nachschubtruppen auf dem Wasserweg folgen.“
Als Zhu Chuan Jiang Yuans Drängen sah, dachte er einen Moment nach und erkannte, dass Bi Fan die Reise wirklich nicht fortsetzen konnte. Daraufhin nickte er und zog sich zurück.
Jiang Yuan beugte sich hinunter und musterte die Frau eingehend. „Sind Sie aus Yunzhong?“
Die Frau senkte den Kopf, aus Angst, die Narbe in ihrem Gesicht könnte Jiang Yuan erschrecken. „Ich … ich komme aus Yulin.“
„Aus Yulin, was?“ Jiang Yuan freute sich sehr über die gefundene Übereinstimmung, wirkte aber gleichzeitig etwas enttäuscht. „Ich dachte, wenn du aus Yunzhong kämst, könntest du dich um meinen Hof kümmern.“
Die Frau blickte Jiang Yuan überrascht an. Jiang Yuan lächelte leicht und sagte: „Ich habe eine Schwester, die gesundheitlich angeschlagen ist, aber ich muss dringend weiterreisen und kann mich nicht um sie kümmern. Deshalb dachte ich, ich suche jemanden, der sich um sie kümmert.“
"Warum... warum ich?" Die Frau wagte nicht zu fragen.
„Ich habe gerade gehört, wie Tante gesagt hat, dass du ganz allein bist.“ Jiang Yuan richtete sich auf und fuhr fort: „Natürlich suchst du jemanden, der keine Familie oder Verwandten hat, der sich um meine Schwestern kümmern kann.“
„Aber ich fürchte, mein Gesicht wird die junge Dame erschrecken.“ Die Frau berührte etwas vorsichtig die Narbe auf ihrer Wange.
„Wenn du in Yunzhong bleiben willst, dann komm mit mir. Wenn du nach Yulin zurückwillst, dann vergiss es.“ Jiang Yuan wusste, dass sie definitiv in Yunzhong bleiben würde, deshalb sagte sie diese Worte, um sie zu provozieren. Sie hatte sich gerade umgedreht und zwei Schritte getan, als jemand ihren Saum packte.
Die Frau kniete auf dem Boden, die Stirn schlug hart auf den Boden. „Wenn es der Dame nichts ausmacht, werde ich mich um diese... junge Dame kümmern.“ Die Frau dachte lange nach, wusste aber immer noch nicht, wen Jiang Yuan ihr anvertraute, also konnte sie nur die junge Dame rufen.
Jiang Yuan handelte schnell, doch sie schaffte es dennoch, den örtlichen Präfekten zu beunruhigen. Jiang Yuan gab sich als Generalsgattin nicht wichtig, wusste aber die Vorteile seiner Unterstützung zu schätzen. Von nun an wurde der kleine Hof nach ihr benannt. Selbst wenn sie fortging, würde es niemand mehr wagen, sie zu schikanieren. Daher konnte sich der Präfekt einige subtile Bemerkungen nicht verkneifen.
„Madam.“ Die Frau stand etwas besorgt vor Jiang Yuan.
„Wie lautet Ihr Nachname?“
„Der Nachname meines Mannes ist Zhang, deshalb können Sie mich einfach Oma Zhang nennen.“
Jiang Yuan hakte nicht weiter nach, da er wusste, dass zu viele Worte unweigerlich Verdacht erregen würden. „Dann nenne ich dich Oma Zhang. Ich reise morgen ab, und wir brauchen noch zwei weitere Personen für diesen Hof. Wenn es soweit ist, soll die Heiratsvermittlerin Bi Fan ein paar vorstellen. Wenn sie sie für geeignet hält, kann sie sie vorerst behalten.“
"Ja."
"Zurücktreten."
Als Großmutter Zhang ging, war sie noch immer wie benommen. An diesem Tag war mehr geschehen als in den letzten Jahren. Vielleicht war die erste Hälfte ihres Lebens zu bitter gewesen, und selbst Gott konnte ihr Leid nicht mit ansehen. Schließlich schenkte Gott ihr einen Hoffnungsschimmer.
Mutter, ich werde dich ganz bestimmt in den Wolken finden.
Zhang Mama wischte sich die Tränen ab und drehte sich um, um in Richtung Bi Fans Zimmer zu gehen.
Jiang Yuan erreichte Chaisang einen halben Monat später. In letzter Zeit trieben Flussbanditen ihr Unwesen, und selbst mit einer Elitetruppe als ihrem Schutz überlegte sie es sich noch einmal und beschloss, den Landweg zu nehmen und Zhangyu zu umgehen.
Drei Tage waren seit ihrer Ankunft in Chaisang vergangen, und Jiang Yuan hatte Song Yanji noch immer nicht gesehen. Sie wusste nur, dass die Lage an der Front angespannt war und Song Yanji sich seit mehreren Tagen im Militärlager aufhielt, weshalb diese Schlacht mit Sicherheit schwierig werden würde. In den letzten Tagen hatte sie ihre freie Zeit genutzt, um ihre Kleidung zu sortieren und Song Yanjis Kleidung, die ganz unten in seinem Koffer gelegen hatte, zum Auslüften herausgeholt.
„Madam Song!“ Zhu Chuan klopfte gerade die Steppdecke im Hof ab, als die Frau von Vizegeneral Cheng mit einem Gemüsekorb in der Tür stand und rief. Zhu Chuan bat sie schnell herein und hob dann den Vorhang, um Jiang Yuan zu informieren.
Als Jiang Yuan in Chaisang ankam, erfuhr er das Meiste über die dortigen Vorgänge von der Frau dieses stellvertretenden Generals.
Mit dem Fall von Shuobei nutzte der Staat Wei die Gelegenheit, drei Grenzbezirke und -kreise zu erobern. Das Leben an der Grenze wurde zunehmend schwieriger, und alle, die es sich leisten konnten, zogen mit ihren Familien nach Süden und ließen zumeist arme Familien und die Familien der die Stadt bewachenden Soldaten zurück.
Jiang Yuan hatte Madam Chengs Stimme bereits gehört. Sie legte das Buch beiseite und stieß dabei zufällig auf Zhu Chuan. Sie bat ihn, in die kleine Küche zu gehen und Madam Cheng heißen Tee zu kochen, um sie aufzuwärmen. Chaisang war nicht so warm wie Lin'an. Es war zwar erst Frühherbst, aber der kalte Wind wehte bereits recht eisig.
„Schwägerin Cheng, was führt dich hierher?“ Jiang Yuan schritt in Richtung Hauptraum, ihre Stimme kündigte ihre Ankunft an, ihr Lachen war recht herzhaft.
„Sehen Sie, ich habe gerade ein paar frische Fische geholt und sie Ihnen zum Probieren mitgebracht, Madam.“ Sobald Madam Cheng sie sah, öffnete sie den Korb. Die Karpfen waren noch klein, und ihre schneeweißen Bäuche bewegten sich noch leicht, aber sie sahen recht frisch aus. Die Grenzregion war schon immer rau und kalt, und die Menschen aßen hauptsächlich Rind-, Hammel- und Pökelfleisch. Frische Meeresfrüchte waren sehr selten, daher musste es schwierig gewesen sein, diese Fische zu bekommen.
Jiang Yuan konnte nicht ablehnen, doch nach kurzem Überlegen nahm er das Geschenk an. Er ergriff die Hand von Frau Cheng und sagte: „Ich bin neu hier und sehe die Schwägerinnen nur selten. Wie wäre es, wenn ich mit dem Fisch von Schwägerin Cheng ein paar Gerichte zubereite und alle Schwägerinnen zu einem kleinen Beisammensein einlade?“
Jiang Yuan sprach aufrichtig, und Madam Cheng merkte, dass sie es ernst meinte. Nach ein paar Tagen mit ihr hatte auch sie den Eindruck, dass Jiang Yuan nicht so war, wie man es sich erzählt hatte – nämlich die vornehme Dame der Hauptstadt. Da sie sich in Zukunft ohnehin wiedersehen würden, hielt sie es für angebracht, sie alle heute kennenzulernen. Sie klopfte sich auf die Brust und versicherte: „Okay, ich lade sie alle ein, wenn es soweit ist.“
„Gut, dann danke ich dir schon mal im Voraus, Schwägerin.“ Kaum hatte Jiang Yuan das gesagt, brachte Zhu Chuan Tee. Die Leute aus Chaisang trinken nicht gern Tee und sind auch nicht besonders geschickt in der Teezeremonie. Jiang Yuan wollte natürlich niemanden in Verlegenheit bringen und sagte deshalb einfach, sie habe Tee für sie gekocht, damit sie sich aufwärmen könne.
„Schwägerin, wie lange wird dieser Streit noch dauern?“, fragte Jiang Yuan. Frau Cheng war eine ehrliche Person, deshalb redete Jiang Yuan nicht um den heißen Brei herum.
Nach dem Teetrinken fühlte sich Madam Cheng etwas wärmer, und Jiang Yuan, mit der man gut auskam, begann zu sprechen. „Es ist jetzt ungefähr ein Monat her. General Song ist gleich am Tag nach seiner Ankunft ins Schlachtfeld gezogen. Wir wissen noch nicht einmal, ob er noch lebt.“ Ihre Stimme wurde leiser, und sie seufzte, während sie Jiang Yuans Hand hielt. „Mein Mann hat mir erzählt, dass diese Schlacht wohl schwere Verluste gefordert hat.“
„Ist die Lage an der Front wirklich so schlimm geworden?“, fragte Jiang Yuan etwas überrascht.
„Das stimmt. Wissen Sie, der General von Wei ist praktisch ein wiedergeborener Dämon. Wo immer er auftaucht, sind neun von zehn Häusern verlassen.“ Madam Cheng schüttelte den Kopf und sagte besorgt: „Ich weiß nicht, wie lange unsere Chaisang noch durchhalten kann.“
Jiang Yuan schenkte Frau Cheng eine weitere Schale Tee ein, und die beiden unterhielten sich noch eine Weile, bevor Frau Cheng aufstand und ging. Vor ihrer Abreise erinnerte Jiang Yuan sie daran, ihre anderen Schwägerinnen zum gemeinsamen Abendessen einzuladen.
Im Inneren des großen Zeltes herrschte eine bedrückende Atmosphäre.
„Der zweite junge Meister ist nach Wei zurückgekehrt?“, rief Meng Xizhi wütend und schlug mit der Faust auf den Tisch. Selbst seine imposante Rüstung konnte die Wildheit in seinen Augen nicht verbergen. In den letzten Tagen der Kämpfe hatte er Gefallen an dem Nervenkitzel des Blutvergießens gefunden. „Habe ich euch nicht gesagt, ihr sollt ihn beseitigen?!“
„General, der zweite junge Meister ist plötzlich in der Haupthalle erschienen.“ Meng Xuesheng wusste nicht, wie es dazu gekommen war, und fügte nach einer Pause besorgt hinzu: „Er hat das Edikt des verstorbenen Kaisers bei sich, und Seine Majestät befiehlt Ihnen, unverzüglich nach Yongming zurückzukehren.“
Meng Xizhi wollte sich nicht geschlagen geben. Er hatte alles darangesetzt, Shuobei zu erobern, und Chaisang war zum Greifen nah, als Huo Ze plötzlich in Yongming auftauchte. Die Nachricht von Huo Zes Ankunft in Wei entging ihm natürlich nicht. Beinahe wäre es ihm gelungen, Huo Ze unterwegs zu töten, doch ob er nun über Huo Zes Glück oder sein eigenes Schicksal staunte, er konnte tatsächlich entkommen.
„Hm, ich dachte, Song Yanji hätte sich die letzten Tage feige versteckt und den Kampf verweigert. Also hat er hier auf mich gewartet. Ich hätte Huo Ze damals töten sollen, um zukünftigen Ärger zu ersparen!“ Meng Xizhi verspürte einen Stich des Bedauerns. Er hatte nicht geahnt, dass sein kurzer Fehltritt damals Huo Yanji eine tödliche Falle stellen würde, eine Falle, die ihm nun direkt über dem Hals hing. „Schickt jemanden zum Kaiser, der mir meldet, dass ich bald in die Hauptstadt zurückkehre. Chaisang kann wieder eingenommen werden, aber ihr müsst Shuobei für mich festhalten.“
Anfang Oktober stellte Weiguo die Kampfhandlungen ein, zog seine Truppen um mehr als fünfzig Li zurück und stationierte sie in Shaoqing.
Song Yanji war vorbereitet. Sobald ihn die Nachricht von Meng Xizhis Abreise nach Yongming erreichte, ließ er umgehend vier Weiguo-Spione aus der Armee der Südlichen Liang gefangen nehmen. Es handelte sich dabei um Spione, die Meng Xizhi selbst angeworben hatte. Song Yanji wusste, dass er von ihnen keine Informationen erhalten würde, und so verzichtete er auf weitere Fragen. Er befahl Mu Qie direkt, sie gefangen zu nehmen und vor dem Lager nach Militärrecht zu richten.
Nachdem die in seinem Umfeld eingeschleusten Spione ausgeschaltet waren, zögerte Song Yanji nicht. Er berief über Nacht mehrere Generäle und Berater ein, um die Streitkräfte in Chaisang neu zu positionieren. Sie zerstreuten sich erst, als der Himmel heller wurde.
Kapitel 26 Kriegsgott Mu Qing
„Zhongli.“ Nachdem alle anderen gegangen waren und im Zelt wieder die gewohnte Stille eingekehrt war, entspannte sich Mu Qie endlich, ließ sich auf das Kissen fallen, gähnte und sagte: „Meine Schwägerin ist in der Stadt angekommen. Gehst du nicht auch noch mal hin, um sie zu besuchen?“
„Du bist ja noch engagierter als ich.“ Song Yansi warf einen Blick auf den trägen Mu Qie. Nur er wagte es, sich vor ihm so unbeschwert wie ein kleiner Junge zu benehmen. Sein strenger Gesichtsausdruck verschwand und wurde durch ein Lächeln ersetzt. „Was, willst du ihn sehen?“
Mu Qie schien entlarvt worden zu sein. Er stand abrupt auf, sein Gesichtsausdruck verriet zwei deutliche Missfallen. „Es ist alles deine Schuld. Du hast darauf bestanden, dass ich in diesem kritischen Moment in die Präfektur Langhuan gehe, um diesem Dummkopf namens Wang zu helfen. Ich war fast zwei Jahre dort. Endlich bin ich zurück und hatte kaum Lin'an betreten, als du mich schon wieder in dieses gottverlassene Nest gebracht hast. Ich habe meine Schwägerin immer noch nicht gesehen.“
„Ist die Präfektur Langhuan nicht schön?“, neckte Song Yanji ihn vergnügt und gab sich überrascht. „Ich habe in einem Brief aus Yuancheng gelesen, dass jemand dort so glücklich war, dass er sein Zuhause vergessen hat. Ich dachte, du wärst es.“
Auf frischer Tat ertappt, war Mu Qie einen Moment lang sprachlos, täuschte dann aber Wut vor und sagte: „Na schön, ich helfe ihm so viel, und dieser Dummkopf muss mich deswegen immer noch nerven!“
„Yuancheng hat nichts gesagt. Sieh dich an, du siehst überhaupt nicht wie ein erwachsener Mann aus. Du bist immer noch wie der kleine Junge von damals.“ Angesichts seines wütenden und verbitterten Gesichtsausdrucks musste Song Yansi kichern. „Sobald ich meine Angelegenheiten erledigt habe, werde ich den jungen Meister zu einem Beisammensein in meine neue Residenz einladen.“
„So ist es besser.“ Nachdem Mu Qie die Belohnung erhalten hatte, wusste er, wann er aufhören musste, und wandte seine Aufmerksamkeit wieder der Grenzverteidigung zu. „Sollen wir Shuobei dann nicht angreifen? Meng Xizhis Rückkehr nach Yongming ist eine seltene Gelegenheit.“
„Wenn er Shuobei nicht besiegen kann, muss er angesichts dessen Persönlichkeit gründliche Vorbereitungen getroffen haben. Aber …“ Song Yansis Fingerspitze glitt über einen Punkt auf der Karte. „Ich will nur Akutagawa.“
„Akutagawa?“ Mu Qie schüttelte leicht missbilligend den Kopf. „Akutagawa ist größtenteils gebirgig und bewaldet, und das Sumpfgas ist tödlich. Selbst wenn wir es einnehmen, wird es nutzlos sein.“
„Wenn es nutzlos gewesen wäre, hätte Meng Xizhi sich nicht die Mühe gemacht, es zu erobern.“ Song Yanji betrachtete die Karte und tippte leicht mit dem Finger. Meng Xizhi war wahrlich ein Genie. Abgesehen von Shuobei schienen die anderen drei Präfekturen und fünf Landkreise, die er erobert hatte, unerklärlich, doch bei genauerer Betrachtung bildeten sie eine Kette. Obwohl Shuobei relativ schwer angreifbar war, wies es auch viele Schwächen in seinem Terrain auf. Die von Meng Xizhi eroberten Gebiete füllten die Lücken in Shuobei und bildeten eine Linie, die sowohl zur Verteidigung gegen Feinde als auch für starke Angriffe genutzt werden konnte.
Obwohl Akutagawa ebenfalls in diesem Gebiet lag, war es, wie Mu Qie sagte, von Sumpfgas durchzogen, und selbst im Falle einer Eroberung wäre es unmöglich gewesen, eine große Armee dorthin zu entsenden. Song Yanji und Meng Xizhi verstanden dies. Da sich die Frontlinien jedoch weit erstreckten, waren Gewinne und Verluste unausweichlich. Nach langem Überlegen entschieden sie sich schließlich, nicht zu viele Truppen in Akutagawa zu stationieren.
„Der junge Meister Meng hat in den letzten Jahren wahrlich seine Zeit abgewartet.“ Song Yanjis Blick glitt über die Kreise und Punkte auf der Karte, die ihn gezwungen hatten, nur noch Akutagawa als Weg zu behalten, und selbst das war möglicherweise kein Weg zum Überleben.
Der Krieg tobte weiter, und Song Yanji war fest entschlossen, Akutagawa zu besiegen. Die Schlacht hätte die kleine Grenzstadt beinahe zerstört. Späher brachten unaufhörlich Nachrichten in die Kaiserstadt Yongming. Meng Xizhi war äußerst besorgt. Doch Huo Zes Erscheinen stiftete Chaos innerhalb und außerhalb der Stadtmauern. Er befand sich nicht an der Front. Obwohl er eine Möglichkeit zum Sieg gehabt hätte, war die Zeit, die er mit Reisen verbracht hatte, ebenfalls verschwendet.
Was für ein Schurke Song Yansi doch war! Meng Xizhi grübelte noch immer über das Edikt des verstorbenen Kaisers, als die Nachricht aus Akutagawa eintraf: Lin Jiangfu war gezwungen, sich über zwanzig Li zurückzuziehen. Das war eine ungünstige Lage; wenn sie sich noch weiter zurückzögen, würden sie Wen County erreichen.
Meng Xizhi war nie jemand, der lange im Kampf verweilte. „Vizegeneral Lin soll Akutagawa im Stich lassen und nach Longdi zurückkehren. Er muss Wen County fest im Griff haben, bevor ich zurückkomme!“ Wenn er nicht einmal Wen County halten kann, dann sollte er sich diese sogenannten erfahrenen und furchtlosen Generäle mal genauer ansehen.
„Ich will es nicht hier haben, ich will es hier haben!“ Li Qingping trug eine honigfarbene, bestickte, wattierte Baumwolljacke, eine leicht abgenutzte, hellgelbe, fleecegefütterte Weste und dicke Baumwollschuhe. Sie schüttelte heftig ihre Hand, schnappte sich die Schachfigur, die gerade hingelegt worden war, und stellte sie beiseite.
Jiang Yuan rieb sich den Kopf und spürte, wie Kopfschmerzen aufkamen. „Qingping, ein wahrer Gentleman bereut seine Entscheidungen niemals.“
„Ich bin kein Gentleman“, sagte Li Qingping und schüttelte den Kopf. „Ich bin jetzt nur noch deine kleine Magd.“
Jiang Yuan war zutiefst betrübt. Sie funkelte Feng Xiuyuan, der die Aussicht vom Rand aus bewunderte, wütend an, als wolle sie ihn am liebsten lebendig häuten. Feng Xiuyuan schien Jiang Yuans Feindseligkeit zu spüren. Unter diesem intensiven Blick hielt er lange durch, bevor er schließlich nachgab und sich zurück zum Tisch schlich.
„Madam Jiang, Sie haben wirklich viel durchgemacht.“ Die Stimmung schien sich nicht zu bessern, also kratzte sich Feng Xiuyuan am Kopf und fügte hinzu: „Ich habe es erst bemerkt, nachdem wir die Wolken durchquert hatten.“
Während er sprach, warf er Bi Fan einen verstohlenen Blick zu. Hätte er nicht in den Wolken auf die Vorräte gewartet, während er gleichzeitig auf Bi Fan wartete, und hätte sie ihn nicht schon von Weitem entdeckt, hätte er wahrscheinlich gar nicht bemerkt, dass er eine Grafschaftsprinzessin aus der Hauptstadt entführt hatte.
Noch bevor seine Truppen die Stadt verlassen hatten, hatte Li Qingping den Getreidetransportkonvoi infiltriert. Sie war eine versierte Kampfkünstlerin und in hervorragender körperlicher Verfassung, sodass sie ihre Kräfte während der gesamten Reise bewahrte. Feng Xiuyuan hatte keine andere Wahl, als Lin'an per Expresskurier einen Brief zukommen zu lassen, und nun blieb ihm nichts anderes übrig, als Li Qingping mitzunehmen.
Chaisang war abgelegen und ressourcenarm, daher gab es nicht viele Möglichkeiten zur Vergnügung. Qingping zog Jiang Yuan daraufhin zu einer Partie Schach mit. Noch bevor das Spiel beendet war, war Jiang Yuan von Li Qingpings Schachkünsten völlig beeindruckt. Das war kein gewöhnliches Schachspiel; selbst ein zehnjähriges Kind wäre wahrscheinlich viel besser darin gewesen als sie.
"Hast du Zhongli davon erzählt?"
„Ich hab’s dir doch gesagt, ich hab’s dir doch gesagt.“ Als Jiang Yuan sie fragte, nickte Li Qingping hastig mit weit aufgerissenen Augen und einem Ausdruck, der sagte: „Hab ich’s dir doch gesagt.“ „Bruder Zhongli hat mir befohlen, hier zu bleiben und nirgendwohin zu gehen.“ Die letzten Worte betonte sie absichtlich.
Feng Xiuyuan begab sich nach seiner Ankunft in Chaisang sofort mit der Armee an die Front und beauftragte Bifan, mit Qingping Jiang Yuan aufzuspüren. Doch kurz nach seiner Ankunft im Armeelager schickte ihn Song Yanji vorzeitig zurück und bat ihn, die Grafschaftsprinzessin zu beschützen.
Er hatte die Leute mitgebracht, also musste er sie natürlich im Auge behalten. Feng Xiuyuan war den Tränen nahe.
„Du glaubst wohl, du weißt so viel?“, fragte Jiang Yuan und stupste Li Qingping an die Stirn. Dann drehte er sich um und fragte: „Weiß Aufseher Feng, wann er zurückkehrt?“
„Als ich ankam, war Akutagawa fast schon gefangen genommen worden, und ich schätze, es wird in ein oder zwei Tagen soweit sein.“ Feng Xiuyuan lächelte leicht, und Qingping fühlte sich sofort zu ihm hingezogen, kniff die Augen zusammen und starrte ihn aufmerksam an.
Feng Xiuyuans Schätzung war ungefähr richtig; er hatte seine Befragung am Morgen gerade beendet, und um 17 Uhr waren die Leute bereits an den Stadttoren angekommen.
Dies war das erste Mal seit ihrer Heirat, dass Jiang Yuan Song Yanji so lange nicht gesehen hatte, und sie fühlte sich etwas unwohl.
Doch als Jiang Yuan die silberne Rüstung und den Kampfmantel sah, verflog ihre Unruhe augenblicklich. Ihre tief verwurzelten Gewohnheiten wurden durch den imposanten Mantel geweckt, und fast instinktiv nahm sie ihn Song Yansi aus den Händen.
In nur gut zwei Monaten hatte er sich deutlich verändert und war viel düsterer geworden, wodurch ein Teil seines früheren Reichtums und Status verschwand. Mit seinen schrägen Augen und dem silbernen Gewand strahlte er eine Aura innerer Macht aus und vermittelte den Menschen unbewusst ein Gefühl der Bedrückung.
Dieser Anblick ähnelt auffallend Jiang Yuans arrogantem Auftreten von damals, als er zusah, wie Jiang Yuan sich in die Menge drängte und siegreich von der Niederschlagung von Banditen zurückkehrte.
Song Yansi amüsierte sich über Jiang Yuans etwas verwirrten Gesichtsausdruck. Er wollte sie gerade fragen, wie es ihr in den letzten Tagen ergangen war, als Mu Qie plötzlich hinter ihm hervorsprang: „Schwägerin?“
Jiang Yuan drehte den Kopf in Richtung des Geräusches, und bevor sie reagieren konnte, erschienen zwei glitzernde goldene Puppen in ihrer Hand. Sie standen auf Jade und Glas, ihre Augen waren schwarz, und in ihren Händen hielten sie einen großen, aus einem Rubin geschnitzten Koi-Karpfen.