„Mein Herr.“ Es klopfte leise an die Tür von Old Pear Blossom.
Dann hörte man das Rascheln von Kleidung, die im Zimmer angezogen wurde. Einen Augenblick später öffnete sich die Tür, und zwei Gestalten betraten das Arbeitszimmer.
„Was ist los?“ Die Tür zum Arbeitszimmer schloss sich hinter ihnen.
„In Pinghu ist etwas passiert.“ Der Mann zündete eine Kerze an, Schweißperlen bildeten sich auf seiner Stirn, sein Gesichtsausdruck war leicht ernst. „Ge Zhentang hat irgendwie davon Wind bekommen, und unsere Männer wurden verhaftet.“
„Geht es um den Fluss?“
„Und nicht nur das“, sagte der Mann und wischte sich den Schweiß ab, „da war auch noch der Vorfall mit dem alten Getreide, der sich vor ein paar Jahren ereignet hat.“
„Was für ein Zufall gerade jetzt“, sagte er und strich über den grünen Zweig auf dem Tisch. „Und es gibt noch mehr.“
„Unsere Männer haben den Briefwechsel zwischen Ge Zhentang und Marquis Anguo abgefangen.“
Knacken – das Geräusch eines brechenden Astes.
Am nächsten Tag, im Morgengrauen, als Song Yansi die Augen öffnete, hielt Jiang Yuan seinen Arm fest. Ihre Stirn war in Falten gelegt, als ob sie in ihrem Traum von endlosen Sorgen erfüllt gewesen wäre. Er bewegte sich, und die Person in seinen Armen öffnete die Augen.
„Schlaf weiter.“ Song Yansi küsste ihre Schläfe. „Du bist gestern Abend spät ins Bett gegangen, es ist noch früh.“
„Wie soll ich denn da schlafen?“ Jiang Yuan setzte sich auf und kuschelte sich in Song Yansis Arme, ihr Kinn auf seiner Schulter. „Geht es dir wirklich gut?“
„Schon gut.“ Er klopfte ihr auf den Rücken. Wenn er diesmal fallen würde, gäbe es kein Entkommen.
Die Atmosphäre in der Haupthalle war äußerst angespannt. Li Sheng verspürte einen stechenden Schmerz in der Brust, als er die knienden Beamten ansah.
„Eure Majestät, ich glaube, es gibt viele verdächtige Punkte in dieser Angelegenheit!“, sagte der Großkanzler als Erster. „Ich hoffe, Eure Majestät werden dies gründlich untersuchen.“
„Da stimme ich zu“, erwiderte der Arzt hastig, nachdem er ausgeredet hatte.
„Ich glaube, dass Lord Duan absolut Recht hat.“
"Eure Majestät, ich möchte Ihre Meinung noch einmal überdenken."
Jiang Zhongsi kniete nieder und sagte: „Marquis Anguo hat das weite Land von Süd-Liang für uns beschützt. Er darf nicht aufgrund unbegründeter Worte verurteilt werden.“
Die Atmosphäre am Kaiserhof war angespannt, beide Seiten befanden sich in einer Sackgasse. Großlehrer Xie beobachtete das Geschehen zunächst kühl von der Seitenlinie, doch schließlich musste er eingreifen, um die Wogen zu glätten. „Lord Jiang hat Recht. Es bestehen noch Zweifel in der Angelegenheit um Zhang Sizhi. Eure Majestät täten gut daran, diesen alten Minister mit einer gründlichen Untersuchung zu beauftragen, um Fehler zu vermeiden, die die Herzen Tausender Soldaten entmutigen könnten.“
„Nun, gestern habt ihr euch alle feige versteckt, und heute Morgen hat sich das Ganze zu dieser Situation entwickelt.“ Li Sheng kniff die Augen zusammen und blickte zu Song Yanji, der in der Mitte kniete. Seine Zähne waren so fest zusammengebissen, dass seine Stimme fast aus seiner Kehle gepresst wurde. „Gut, wie ihr alle vereinbart habt.“
„Eure Majestät ist weise.“
Vor dem Kaiserhof wehte ein kühler Wind. Jiang Zhongsi hob die Hand und blickte zum Himmel auf, wo feiner Regen zu fallen begann.
„Lord Jiang.“ Großlehrer Xie ertönte hinter ihm die Stimme. Sein Haar und sein Bart waren leicht ergraut. Er wurde an der Hand zu ihm geführt, und sein Blick folgte dem seines Herrn, der in den düsteren Himmel schaute. „Diese Tage müssen schwer für Euch gewesen sein, mein Herr. Zum Glück sind sie nun vorbei.“
„Ich hätte nie erwartet, dass Lord Xie mir helfen würde.“ Jiang Zhongsi wandte den Blick ab und sagte ruhig: „Ich habe andere Angelegenheiten zu erledigen, daher werde ich den Großlehrer nicht länger belästigen.“
"Minister Jiang, bitte seien Sie vorsichtig." Großlehrer Xie sah Jiang Zhongsi die Stufen hinuntereilen und erinnerte ihn freundlich: "Der Weg ist vom Regen rutschig, Herr Jiang, bitte stürzen Sie nicht."
„Vater.“ Xie Jiali eilte herbei, warf einen Blick auf Jiang Zhongsis Rücken, drehte sich dann um und flüsterte: „Gerade eben sah ich, dass Seine Majestät ziemlich unglücklich war.“
„Eine einmalige Chance ist vertan; jeder wäre darüber verärgert.“ Großlehrer Xie wandte sich dem Kaiserpalast zu. Der Palast war feierlich und majestätisch, und der Kaiser, mehr als alle anderen, war nicht einmal in der Lage, eine große Bedrohung abzuwehren. Es war wahrlich erbärmlich.
„Zhongli.“ Feng Xiuyuan blieb in der Halle zurück. Als er sah, dass die meisten Leute gegangen waren, trat er erleichtert vor, um ihm aufzuhelfen, und tröstete ihn: „Wenn diese Angelegenheit dem Großlehrer übergeben wird, ist sie höchstwahrscheinlich erledigt.“
Song Yansi hob den Kopf, der lange Zeit vergraben gewesen war. Seine Augen strahlten über das ganze Gesicht und ließen nichts davon erkennen, dass er gerade erst den Toren der Hölle entstiegen war.
„Du…“ Feng Xiuyuan blickte sich hastig um, bevor er an seinem Ärmel zupfte, „Wir sind immer noch im Palast.“
„Ich verstehe.“ Song Yansi deutete an, dass er nichts mehr zu sagen habe, und machte eine einladende Geste: „Lord Feng, bitte.“
Zurück in seinem Schlafgemach verlor Li Sheng schließlich die Beherrschung und zerschmetterte einen Stapel Ru-Keramikbecher auf dem Boden. Die Scherben des Porzellans zersplitterten auf dem Boden, vermischt mit Wasser, und bildeten ein Blumenmuster. „Verschwindet alle von hier!“
Die Palastmädchen und Eunuchen waren so entsetzt über den Zorn des Kaisers, dass sie panisch aus dem inneren Palast flohen.
„Hust, hust, hust –“ Li Sheng hielt sich den Mund zu und unterdrückte seinen Husten. Er blickte hinunter, und auf seiner Handfläche, die er sich über die Lippen hielt, waren rote Flecken zu sehen.
Kapitel 55 Eine Prophezeiung erfüllt sich
„Song Yanji ist trotz allem entkommen; welch unglaubliches Glück!“, dachte Xie Jiayan, als sie Baoyuns Nachricht hörte, dass die Truppen des Marquis von Anguo sich zurückgezogen hatten. Aus irgendeinem Grund musste sie wieder an Jiang Yuan und deren hochmütige Art denken und schnaubte dann verächtlich: „Allein der Gedanke an diese Frau ist mir unangenehm.“
Bao Yun und Jin Xiu standen schweigend abseits. Xie Jiayan stützte ihr Kinn in die Hand und schien in Gedanken versunken. Nach einem Moment kicherte sie leise, ihr Lachen klang wie silberne Glöckchen in der Herbstbrise. „Li Fushan soll Marquis Anguo genau im Auge behalten. Sag mir Bescheid, wenn er das Anwesen verlässt.“
„Fräulein?“, fragte Bao Yun verwirrt.
„Sie hat mir ein unbehagliches Gefühl gegeben, also werde ich es ihr natürlich auch nicht leicht machen.“ Xie Jiayan stützte ihr Kinn auf ihre Hand und zeigte dabei einen charmanten und unschuldigen Ausdruck.
Eine sanfte Brise wehte, und welke Blätter wirbelten von den Bäumen herab. Jiang Yuan wartete ungeduldig zu Hause auf Song Yansi und hielt Cheng Yu im Arm. Als sie die blasse Gestalt in den Hof treten sah, ging sie ihm entgegen.
"Papa, umarme mich." Chengyu streckte ihre kleinen Hände aus, als wolle sie sich auf Song Yansi stürzen.
„Papa kann dich heute nicht halten.“ Jiang Yuan kümmerte sich in diesem Moment nicht um seinen Sohn und gab ihn Bi Fan. „Bring Yu'er ein bisschen zum Spielen in den Garten.“
Als Song Yansi das schockierte Gesicht seines Sohnes sah, verspürte er ein seltenes Gefühl der Nähe. Er lächelte, tätschelte seinem Sohn den Kopf und sagte: „Nur zu.“
Kaum war er weg, noch bevor die Tür richtig geschlossen war, krempelte Jiang Yuan seine Ärmel hoch, um Song Yanjis Gürtel zu öffnen.
„Ah… Ah Yuan.“ Song Yansi war ungewöhnlich ratlos. Er hielt Jiang Yuans Hand und starrte sie überrascht an. Als er sich wieder fasste, streichelte er erneut ihre kleine, helle Hand. „Am helllichten Tag, unter klarem Himmel…“
„Unsinn.“ Jiang Yuan begriff endlich, was er gedacht hatte. Schnell schlug sie seine Hand weg und fuhr fort: „Ich lasse Zhu Chuan dieses Outfit herausnehmen und mit Beifuß ausräuchern. In ein paar Tagen gehe ich zum Tempel, um dir einen Friedenszauber zu besorgen.“
„Ah Yuan glaubt immer noch an diese Dinge.“ Song Yansi nutzte die Gelegenheit, umarmte sie und zog sie in seine Arme. Ihre helle Haut war direkt vor ihm, und als er sie betrachtete, konnte er nicht anders, als sie zu küssen.
„Ich glaube eher … es ist … es ist nicht … es ist nicht.“ Jiang Yuan wurde immer wieder von ihm geküsst, und nur mit großer Mühe gelang es ihr, ihn von sich zu stoßen. „Wenn man viele Dinge tut, wie Räucherstäbchen verbrennen und zu Buddha beten, wird Buddha einen natürlich segnen.“
„Na schön, na schön, ich werde tun, was du sagst, Weihrauch anzünden und zu Buddha beten“, antwortete Song Yansi beiläufig und nutzte die Gelegenheit, seine Hand unter Jiang Yuans Kleidung zu schieben; ihre Haut fühlte sich zart und glatt an.
"Unter klarem Himmel und heller Erde..."
"Am besten geeignet für Ausschweifungen am Tag."
Der Fall Song Yanji fiel naturgemäß Xie Shengping zu. Großlehrer Xie arbeitete gerade an dessen Akte. Der Vater lebte noch, die Mutter war tot. Er war das vierte Kind. Schon in jungen Jahren war er hochintelligent und besaß ein außergewöhnliches literarisches Talent. Er war der letzte Schüler des berühmten Gelehrten Han Daru.
Warum nicht einen richtigen literarischen Weg einschlagen? Warum unbedingt in die Welt der Kampfkünste einsteigen? Großlehrer Xie runzelte leicht die Stirn.
„Meister.“ Die Stimme eines Dieners ertönte aus dem Türrahmen.
„Herein.“ Da der Mann die Tür bereits geschlossen hatte, winkte Lord Xie ab, noch bevor er sich verbeugen konnte: „Sprich.“
„Die Dame hat das Herrenhaus verlassen.“ Der Diener verbeugte sich und sagte: „Der Marquis von Anguo und seine Frau sind heute zum Baoge-Tempel gegangen, um dort Weihrauch darzubringen. Möchten Sie mitkommen …?“
„Lass sie in Ruhe.“ Großlehrer Xie schüttelte den Kopf und deutete damit an, dass es nicht nötig sei, noch etwas zu sagen.
Im Inneren der Kutsche schlief Cheng Yu friedlich, während Jiang Yuan sich an Song Yansis Brust lehnte, einen Arm um ihre Taille gelegt und mit dem anderen die Seiten eines Buches umgeblättert.
Jiang Yuan überflog die Artikel gelegentlich; sie waren alle äußerst tiefgründig. Sie gähnte, kuschelte sich enger an Song Yansi und suchte sich eine bequeme Position, um die Augen zu schließen.
Die Kutsche schwankte leicht, und auf einem kleinen Tisch aus geschnitztem gelbem Chrysanthemenholz stand ein hellgrünes Teeservice. Im Inneren der Kutsche brannte lauwarmer, wohltuender Tee, der einen angenehmen Duft verströmte.
Song Yansi betrachtete das schlafende Mädchen in seinen Armen und schloss vorsichtig das Buch. Sie sah im Schlaf überaus schön aus, ihre Lippen waren von Natur aus rot und leicht nach oben gezogen. Er senkte den Blick, während seine Fingerspitzen sanft über Jiang Yuans Gesicht strichen.
Aus irgendeinem Grund musste ich an diese Tage denken.
Das erste Mal sah er sie im achten Jahr der Zheng'an-Ära. Die Pfirsichblüten standen im März in voller Pracht, und inmitten des Blütenregens fragte sie neugierig: „Wirst du sterben?“ Dann streckte sie die Hand aus und schenkte ihm neues Leben. Das zweite Mal begegneten sie sich beim alle drei Jahre stattfindenden Xinglin-Poesie-Treffen. Als Schüler des großen Gelehrten Han stellte er eine der Fragen, während sie, in ein grünes Gewand und Brokat gekleidet, die Show stahl und den jungen Meister der Familie Gao so sehr demütigte, dass er den Kopf nicht heben konnte – alles, um die Demütigung zu rächen, die ihr Bruder wenige Tage zuvor erlitten hatte. Das dritte Mal trafen sie sich in der Sifang-Straße während des Geisterfestes. An diesem Tag waren die Straßen nur schwach beleuchtet, und sie stieß mit ihm zusammen, als sie eine kleine Hasenlaterne trug. Die Laterne fiel zu Boden und löschte die Kerze darin. In diesem Moment schien ihr gerade Unrecht widerfahren zu sein, ihre Augen waren noch voller Tränen. Sie funkelte ihn wütend an, wischte sich die Tränen ab und rannte an ihm vorbei. Er sah ihr nach, und hinter ihm hörte man mehrere Mägde, die hinterherjagten und riefen.
Über die Jahre hatte er unermüdlich gearbeitet, um sich Verdienste zu erwerben und mit aller Kraft aufzusteigen. Damals waren seine Gefühle rein; er war einzig und allein darauf bedacht, seine Mutter zu rächen und all jene zu vernichten, die ihn schikaniert und gedemütigt hatten. Er hätte sich nie träumen lassen, dass dieser Weg letztendlich so beschwerlich sein würde. An dem Tag, als er, erfüllt von Ruhm und Stolz, von der Niederschlagung der Banditen zurückkehrte, blickte er auf und begegnete Jiang Yuans Blick. Sie stand hoch oben im Pavillon, lebhaft, dynamisch und von umwerfender Schönheit.
Später, während eines abendlichen Banketts im Palast, folgte sie Madam Jiang hinein. Es war noch kalt, deshalb trug sie ein dünnes Hemd und zitterte vor Kälte, gab sich aber unbeeindruckt. Unwillkürlich ging er zu ihr hinüber und reichte ihr einen warmen Handwärmer. Er sah, wie sie überrascht aufblickte, errötete und dabei eine schüchterne, mädchenhafte Seite an ihr zeigte, und er wusste nicht warum, aber er lachte mit ihr.
Von diesem Tag an schien sie immer häufiger an seiner Seite aufzutauchen, wie ein kleines Schwänzchen.
"General Song."
"Bruderlied".
„Bruder Zhongli.“
Dann heiratete sie ihn. In ihrer Hochzeitsnacht erinnerte er sich plötzlich daran, dass sie ihn vor vielen Jahren, als Rong'an und Fu Zhengyan sich zerstritten hatten, heimlich zu einer Wahrsagerin für ihre Ehe mitgenommen hatte.
Die Wahrsagerin sagte, er sei zögerlich und unentschlossen, und seine Heiratsaussichten seien gering.
Er blickte seine wunderschöne Frau in seinen Armen an und konnte es nicht glauben, doch er ahnte nicht, dass seine Worte später wahr werden würden.
Zurück in der Realität blickte Song Yanji auf die friedlich schlafende Jiang Yuan und presste sanft seine Lippen auf ihre, wobei er zärtlich an ihr saugte, als hätte er einen verlorenen Schatz gefunden.
Song Yansi spürte einen Blick auf sich gerichtet, blickte auf und begegnete Cheng Yus weit aufgerissenen Augen. Zögernd stand er auf, legte den Zeigefinger an die Lippen, um zu beschwichtigen, und flüsterte: „Es ist ein Geheimnis.“
Song Chengyu hielt sich schnell den Mund zu und nickte eifrig; sein lebhaftes kleines Gesicht ähnelte dem von Jiang Yuan. Song Yansi konnte nicht anders, als die Arme auszustrecken, und das kleine Knödelchen kicherte, rollte zweimal herum und landete schließlich in seinen Armen.
Als Jiang Yuan aufwachte, sah er Cheng Yu in seinen Armen, der mit ernstem Gesichtsausdruck das Dokument in Song Yansis Hand aufmerksam betrachtete.
„Das würdest du sowieso nicht verstehen.“ Jiang Yuan beugte sich leise vor und tippte ihrem Sohn auf die kleine Nase.
„Vater meinte, ich würde es verstehen, wenn ich etwas älter bin.“ Cheng Yu warf ihr einen Blick zu und sagte ernst. Er betrachtete Jiang Yuans Gesicht und lächelte plötzlich mit zusammengekniffenen Augen, wie ein kleiner, dicker Fuchs.
Jiang Yuan war verblüfft. „Worüber lachst du?“
„Ich werde es dir nicht verraten.“ Cheng Yu blickte auf und umarmte Song Yansi. „Das ist ein Geheimnis zwischen meinem Vater und mir.“
„Was für ein kleiner Bengel! Ein Mann?“ Jiang Yuan schmollte und blickte Song Yansi verächtlich an. „Hast du Yu'er etwa wieder etwas beigebracht?“
„Ich hätte nie gedacht, dass A-Yuan so neugierig auf ihren Mann sein würde!“, seufzte Song Yansi lächelnd.
Jiang Yuan wurde erst von Cheng Yu aufgehalten, dann noch einmal, woraufhin sie nur abwinkte: „Na schön, dann sag’s mir eben nicht, ich höre sowieso nicht zu.“ Damit stand sie auf und hob den Vorhang am Fenster. Umgeben von Bergen und Wasser, dichten Wäldern und klaren Bächen, waren nur wenige Menschen zu sehen. Was war denn mit dem Baoge-Tempel passiert?, fragte Jiang Yuan unwillkürlich. „Wo bin ich denn hier?“
„Wollte A-Yuan nicht zu Buddha beten?“, fragte Song Yansi und deutete nach vorn. „Wir sind fast da.“
Sie blickte in die Richtung, in die er zeigte, und tatsächlich schien tief im dichten Wald und Bambushain ein Tempel versteckt zu sein.
Als die Kutsche zum Stehen kam, hörte man von außerhalb der Kutschenwand das Geräusch von Wasser, das über die Kutsche gegossen wurde. „Herr, Dame, wir sind angekommen.“
Die Gasse war heruntergekommen, die Mauern leicht verfallen. Zhu Chuan half Jiang Yuan aus der Kutsche. Neugierig blickte sie zu der darüberliegenden Tafel hinauf, auf der „Huian-Tempel“ stand.
Neben der Tür hing ein weiteres altes, zerfleddertes Couplet, das Jiang Yuan langsam laut vorlas: „Tausend Sorgen bleiben hinter mir, doch es gibt keinen Weg vorwärts, um umzukehren.“
Die Gruppe betrat den Tempel, in dem nur wenige Novizen Medizin brauten. Sie gingen hinein, ohne auch nur aufzusehen. Jiang Yuan fühlte sich unerklärlicherweise unwohl und zupfte an Song Yansis Arm mit den Worten: „Mir kommt das seltsam vor.“
„Der Buddha hier ist der wirksamste.“ Song Yansi begegnete Jiang Yuans etwas besorgtem Blick, klopfte ihr beruhigend auf die Schulter und sagte dann zu den wenigen Novizen: „Ich bin gekommen, um Meister Chen zu sehen.“
„Der Meister rezitiert gerade Sutras im rechten Flügel, warum wartest du nicht einen Moment, Wohltäter?“, erwiderte einer der jungen Novizenmönche, ohne aufzusehen.
„Komm schon.“ Song Yansi legte Jiang Yuan den Arm um die Schulter und zeigte in diesem friedvollen buddhistischen Tempel keinerlei Zurückhaltung. Jiang Yuan kümmerte sich in diesem Moment nicht um sein Verhalten; dieser Tempel löste bei ihr stets ein Unbehagen aus. Schnell nahm sie Cheng Yus Hand und folgte Song Yansis Schritten.
Rumpeln— Rumpeln—
Ein paar Donnerschläge hallten am Himmel wider. Jiang Yuan blickte zum etwas trüben Himmel auf und runzelte die Stirn. „Das Wetter ist in letzter Zeit wirklich seltsam“, sagte er. „Vorhin war es noch schön, aber jetzt ist es wieder trüb.“
„Lin’an ist in Ordnung, aber einige Gebiete sind bereits überschwemmt.“ Song Yansi richtete sich auf. „Ich fürchte, die Ernte wird nächstes Jahr schlecht ausfallen.“
Der Donner wurde immer lauter, doch die Novizenmönche im Hof rührten sich nicht. Jiang Yuan fragte sich: „Warum haben diese Mönche ihre Räuchergefäße noch nicht weggeräumt? Wollen sie etwa vom Regen durchnässt werden?“
„Xu An.“ Kaum hatte Song Yansi gesprochen, verstand Xu An den Befehl. Er eilte in den Hof, klopfte erst jemandem auf die Schulter und deutete dann zum Himmel.