Li Shishi parut perplexe et esquissa un léger sourire.
L'enseigne était magnifique une fois dessinée, ornée de quatre caractères chinois traditionnels élégants et raffinés
: Héros de Liangshan.
Chapitre quarante-cinq : S'incliner
Le lendemain, vers 9 heures du matin, j'ai commencé à recevoir de nombreux appels téléphoniques étranges. Ils avaient tous le même but
: ils avaient entendu dire que j'avais recruté 300 étudiants d'un coup et espéraient que je leur en «
partagerais
» quelques-uns.
Nous sommes en juillet, et les équipes de recrutement universitaire sont sur le terrain. Beaucoup ignorent encore ce que signifie réellement le terme «
recrutement
». À la fin des années 1990, les examens blancs se sont popularisés, et de nombreuses universités ont mis en place des classes préparatoires, recrutant ainsi un large éventail d'étudiants, principalement de jeunes bacheliers. Au départ, les recruteurs étaient surtout des membres de l'administration scolaire, mais ils ont progressivement été remplacés par des étudiants débrouillards. Par la suite, le recrutement s'est transformé en une véritable ruée vers l'or pour les chômeurs pendant une période donnée. Pour chaque étudiant recruté, et selon sa filière, ils pouvaient recevoir une prime très conséquente, parfois de plusieurs milliers de yuans.
Autrement dit, les principaux recruteurs sont aujourd'hui surtout des voyous locaux ayant des liens avec le milieu criminel. Ils utilisent la coercition et la séduction pour exploiter les étudiants. Juillet et août représentent la haute saison de leurs activités, une période de chaos et de violence dans le «
milieu interlope
».
Il va sans dire que c'est Lai Zi qui a divulgué cette information, et je soupçonne que s'il n'était pas occupé par ce travail, il se serait consacré à l'éducation depuis longtemps.
Pouvoir accueillir 300 étudiants simultanément relève presque du mythe, il n'est donc pas étonnant que certaines personnes soient envieuses.
Les premiers appels téléphoniques furent plutôt polis
; mes interlocuteurs savaient s’exprimer clairement et cherchaient à établir un contact, en précisant qu’ils connaissaient notre directeur général, M. Hao, etc. Je leur répondis avec la même politesse et leur expliquai clairement ma position
: ces 300 élèves étaient des personnes que j’avais recrutées dans une zone rurale pour revitaliser les arts martiaux chinois, et leurs frais de scolarité étaient entièrement pris en charge.
Les derniers appelants, qu'ils soient réellement compétents ou qu'ils se soient simplement sentis dupés après que les précédents aient raccroché et essayé de m'intimider, ont transmis les points principaux suivants
: Premièrement, nous savons où vous habitez, M. Xiao, et ce que vous faites
; deuxièmement, nous n'avons pas besoin des 300 personnes — nous sommes tous dans ce secteur, nous devrions donc au moins nous en donner 150
; troisièmement, nous prenons définitivement ces 150.
Ma réponse à ce genre de questions est toujours la même
: si vous en êtes capables, allez-y, procurez-vous-les vous-mêmes. Je vous récompenserai personnellement avec 500 yuans pour chaque exemplaire que vous parviendrez à emporter.
Je disais la vérité, mais cela a été mal interprété comme une provocation et un défi. Ils ont demandé avec colère : « Où êtes-vous, Monsieur Xiao ? »
Je dois aussi leur dire que je viendrai les chercher à la gare à midi, et qu'ils doivent me chercher là-bas s'ils ont besoin de quoi que ce soit.
Je suis arrivée à la gare à 11h45, et ce panneau m'a causé bien des ennuis en chemin. Je suis plutôt étourdie, et je n'ai pas pensé à le recouvrir de papier ou de sacs plastiques. Ce n'est qu'une fois dehors que j'ai réalisé que les gens me regardaient bizarrement. Le panneau était trop grand pour être recouvert, et je tenais un morceau de papier qui me faisait à peu près la moitié de ma taille, sur lequel était écrit «
Héros de Liangshan
», un papier qui avait servi à entreposer des réfrigérateurs. Les bords étaient irréguliers, et à plusieurs reprises, les agents de patrouille ont failli m'arrêter.
Arrivé à la gare, je me suis posté sur le quai. Dès que minuit sonna, une foule de gens commença à descendre. J'ai brandi rapidement le bout de papier au-dessus de ma tête, et les personnes qui sortaient de la gare se sont toutes couvertes la bouche en riant sous cape. Un homme d'âge mûr, assis à côté de moi et qui attendait lui aussi, ne s'en est pas rendu compte tout de suite, mais, à force d'être si près de moi et de voir autant de gens rire de lui, il est devenu mal à l'aise. Il a commencé à vérifier si sa braguette était ouverte, si ses cheveux étaient bien coiffés, et a même collé son visage contre le panneau publicitaire métallique pour voir s'il avait du mucus ou quelque chose sur le nez. Je n'en pouvais plus et je lui ai dit : « Frère, arrête de regarder, je ne me moque pas de toi. »
L'homme d'âge mûr sourit timidement, puis remarqua soudain la pancarte dans ma main et ne put s'empêcher de rire, en disant : « Vous êtes en train de draguer quelqu'un ou vous faites une performance artistique ? »
Je n'ai pu que lui dire que des amis en ligne, venus d'ailleurs, et moi avions organisé un faux club de Liangshan. De nos jours, il se passe toutes sortes de choses étranges sur Internet, et les gens d'âge mûr ne sont plus du tout surpris. Ils m'ont demandé
: «
Alors, à qui jouez-vous
?
»
J'ai dit d'un ton irrité : « Maître Ximen ! »
L'homme d'âge mûr a ri : « Quelle excellente actrice ! Avez-vous engagé des actrices comme Jinlian parmi vos clients en ligne ? »
Nous avons bavardé comme ça pendant un moment, puis nous avons appris que le train en provenance de Hainan avait une heure de retard. Je suis resté planté là comme un idiot, brandissant cette pancarte porte-malheur, à attendre pendant plus de 40 minutes.
Vers 13h, la deuxième vague de personnes est arrivée. En les voyant sortir en masse, je me suis sentie un peu nerveuse. Après tout, parmi ces 54 personnes se trouvaient des personnalités assez connues
; j’avais manqué d’innombrables virées à la salle d’arcade à l’époque juste pour voir leurs histoires à la télé…
Cet homme d'âge mûr était venu chercher sa femme. Lui aussi venait de Hainan. D'abord pressé, il espérait maintenant que sa femme sortirait en dernier. Il était encore plus impatient que moi de voir ces 54 personnes.
Dès que les héros apparurent, je les reconnus immédiatement. Le gros bonhomme bouffi devant était manifestement riche
; il avait le teint clair et était plutôt beau garçon, à y regarder de plus près. Derrière lui se tenait Li Kui, le Tourbillon Noir, l'une des figures les plus reconnaissables de Liangshan. Avec ses cheveux courts, sa longue barbe noire et son air un peu bourru, il avait l'air d'un réalisateur. À côté de Li Kui marchait une jeune fille aux yeux en amande, un lecteur MP3 accroché à son jean, fredonnant en marchant
; elle ne semblait pas être avec eux.
Un homme de grande taille sortit alors, une canette de Coca vide à la main. En quittant la gare, il l'aplatit violemment et fit un geste comme pour la jeter à la poubelle. Au même moment, plusieurs personnes âgées, hommes et femmes, qui rôdaient aux alentours, se précipitèrent vers nous en enfilant des brassards rouges. Avant même que je puisse l'interpeller, il était déjà passé à l'action.
La canette a foncé dans la poubelle comme une météorite. Je venais à peine de pousser un soupir de soulagement quand elle a réapparu de l'autre côté. En un clin d'œil, tandis que je soupirais encore, la canette a volé quelques secondes de plus avant de disparaître dans une seconde poubelle, située à plus de dix mètres de la première.
L'homme d'âge mûr et moi, qui attendions sa femme, étions tous deux stupéfaits. Ignorant Lu Junyi, je me suis approché et j'ai saisi la main de l'homme en demandant : « Qui êtes-vous ? »
L'homme sourit légèrement : « Pas de problème, Zhang Qing, la Flèche sans plumes. »
J'entends souvent parler de Zhang Qing, mais il ne semble pas être le plus célèbre.
Le bel homme rondouillard, qui n'était plus tout jeune, était bien Lu Junyi. Il sourit, me prit la main et dit : « Tu dois être Xiaoqiang ? » Je répondis poliment : « Lu… Lu… » Lu Junyi sourit et dit : « Appelle-moi frère. »
J'ai posé une main sur son épaule, j'ai regardé la foule derrière nous et j'ai demandé : « Où est mon frère Lin Chong ? »
Soudain, la belle aux yeux en amande m'a attrapé et a dit sur le ton d'une grande sœur harcelant un petit frère : « Je savais que ces membres de la Bande Céleste nous méprisaient, nous autres démons terrestres, hmm… » Elle m'a serré sous ses côtes, m'a pincé le cuir chevelu avec son poing, m'a fait trébucher et m'a jeté là.
J'avais un mal de tête atroce. Je n'osais pas sous-estimer cette femme cette fois-ci
; elle me tenait si fermement que je ne pouvais pas bouger d'un pouce. Voir cette belle femme, avec sa poitrine généreuse et sa taille fine, et ses magnifiques yeux en amande qui exhalaient mille nuances de majesté lorsqu'elle parlait et riait, la pensée de ce salaud de Wang Ying la chevauchant et la pénétrant me donnait des frissons de plaisir
— une femme mûre de première qualité
!
Soudain, un homme à l'air doux, avec une tête de léopard et des yeux perçants, émergea de la foule. Il me tira vers lui en riant : « La troisième sœur aime plaisanter, ne t'en fais pas. » Je lui attrapai l'épaule et dis d'une voix tremblante : « Frère Lin, tu dois m'enseigner la technique de la lance de la famille Lin ! »
Je dis cela parce que je sais que Hu Sanniang a finalement été vaincu par Lin Chong.
L'homme qui attendait avec moi s'est exclamé : « C'est tellement ressemblant, c'est comme si une vraie personne revenait à la vie ! »
Hormis ces quelques personnes, je n'ai même pas eu le temps de demander qui étaient les autres. Ces hommes, chargés de leurs sacs de voyage, discutaient ou regardaient autour d'eux après avoir quitté le quai, et plus personne ne me prêtait attention, comme si j'étais un guide touristique payé.
Bon sang, je ne m'attendais pas à ce qu'ils se prosternent devant moi ou me vénèrent immédiatement, ni même à ce qu'ils m'appellent «
Frère Xiaoqiang
» dès qu'ils m'ont vu. Mais fallait-il qu'ils soient si froids
? Même le légendaire et fougueux Li Kui m'a ignoré.
Lu Junyi m'a présenté un homme d'âge mûr à l'allure raffinée, portant des lunettes : « Voici frère Wu Yong. »
"Bonjour, frère Wu Yong. Quelle est votre correction visuelle ?"
Wu Yong ajusta ses lunettes et dit avec un sourire : « Cela fait 1 500. »
À ce moment-là, un homme dont le visage était ruisselant d'eau faisait des exercices d'expansion de la poitrine et m'a demandé : « Vous n'avez pas la mer ici, n'est-ce pas ? » Lu Junyi m'a présenté : « Zhang Shun, la Traînée Blanche dans les Vagues, et les deux derrière lui sont Ruan Xiaoer et Ruan Xiaowu. »
J'ai toujours admiré les gens qui savent nager. Vous savez, on naît et on grandit sur la terre ferme, alors comment font-ils pour courir dans l'eau, barboter et ne pas se noyer ?
Quand j'étais adolescent, je m'entraînais intensivement à la natation pendant quelques jours, puis j'allais jouer dans un lac du coin avec une bande de voyous. Chaque jour après y avoir joué, j'avais le ventre gonflé. Plus tard, même si j'étais le seul à ne pas avoir appris à nager, aucun d'eux ne pouvait rivaliser avec moi en matière de bière.
À en juger par leur peau bleu-vert, Zhang Shun et les frères Ruan ressemblent presque à des amphibiens. Ils ne peuvent probablement pas vivre sans eau. Ils devraient s'inscrire à la piscine et prendre un abonnement mensuel.
Chapitre quarante-six : Nous sommes le peuple
Li Kui se frottait machinalement le bas du dos — là où il avait l'habitude d'accrocher sa hache — et me dit : « Hé, où est-ce qu'on va maintenant ? » Je n'aime pas avoir affaire à des gens qui ont travaillé dans des centres de détention ; ils sont trop impolis !
J'ai demandé à Lu Junyi : « Qu'en pensez-vous, patron Lu ? »
Hu Sanniang a demandé : « Quel est l'endroit le plus amusant dans les environs ? »
Zhang Qing a dit : « Mangeons d'abord. »