Quand il s'est agi de nager, Ruan Xiaowu a finalement eu le courage de lever la tête et de dire : « Comment peut-on apprendre à nager dans une eau où il n'y a même pas de poissons ? Notre septième frère peut rester sous l'eau pendant sept jours et survivre en mangeant des poissons et des crevettes. »
Je me suis frotté le menton, songeur
: se pourrait-il que Ruan Xiaoer ne puisse rester dans l’eau que deux jours, tandis que Ruan Xiaowu peut y rester cinq jours, d’où ces noms
? Cela ne signifierait-il pas que plus on est compétent, moins on est ancien
?
Bien sûr, Ni Siyu ne prit pas au sérieux les propos de Ruan Xiaowu
; elle pensait qu’il s’agissait d’une simple exagération. Elle dit
: «
Tu veux dire musculation
? Je m’entraîne sur le tapis roulant tous les jours et je continue à soulever des haltères.
»
Après avoir expliqué à Ruan Xiaoer et aux autres ce qu'était un tapis roulant, ils n'étaient pas convaincus et ont dit : « Pourquoi courir jusqu'au rivage pour s'entraîner à nager ? »
Ruan Xiaoer a dit : « D'où nous venons, quand un enfant apprend à marcher, les adultes le prennent dans leurs bras, le jettent à l'eau, tapent dans leurs mains et s'en vont. Quand ils reviennent, l'enfant est probablement… »
J'ai répondu : « Noyé ? »
« Tu peux jouer dans l'eau maintenant. Alors, Xiaoqiang, tu n'es même pas aussi bon qu'un tout-petit qui vient d'apprendre à marcher. »
Ni Siyu ouvrit ses grands yeux et dit : « Je nage depuis que je suis toute petite. Mais mon père m'a longtemps enseigné la théorie avant de me laisser aller dans l'eau. J'ai pratiqué les mouvements de jambes en me tenant à la rambarde pendant un mois. »
Zhang Shun a dit : « Ton père doit être un grand pêcheur qui ne se soucie pas des petites sommes d'argent — cela ne ferait que retarder sa pêche ! »
« Mon père est entraîneur de l'équipe provinciale de natation, mais je pense qu'il n'est pas aussi bon que vous. Pouvez-vous m'apprendre à nager ? »
Zhang Shun dit : « Petite fille, avec tes talents de nageuse, tu ne te noieras certainement pas. » Sur ces mots, il me lança un regard dédaigneux : « À quoi bon en apprendre davantage ? »
Ni Siyu : « La compétition, j'ai toujours voulu gagner le championnat provincial. »
Zhang Shun et les frères Ruan se regardèrent, puis demandèrent à l'unisson : « Qu'y a-t-il à comparer ? »
J'ai rapidement expliqué : « C'est une compétition pour voir qui nage le plus vite, et ils utilisent toutes sortes de styles différents. Comme la brasse, la nage du chien, etc. »
Ruan Xiaoer s'exclama avec surprise : « Tu apprends ça depuis l'école primaire, juste pour être plus rapide que les autres ? »
Ni Siyu a répondu naturellement : « Y a-t-il un problème ? Ma spécialité est la natation libre. »
Zhang Shun et les frères Ruan restèrent silencieux. À leurs yeux, la maîtrise de la natation était essentielle à leur survie et au combat, ultime rempart de leur forteresse, un choix dicté par la nécessité. Difficile de dire s'ils considéraient réellement cette compétence comme sacrée, mais l'apprendre uniquement pour distancer les autres était clairement perçu comme une profanation. Difficile de leur expliquer ce que signifiaient l'esprit sportif, « plus haut, plus vite, plus fort », ou « nouveau Pékin, nouveaux Jeux Olympiques ». Voilà le décalage de perspectives engendré par l'évolution des temps
; même s'ils étaient capables de piloter des vaisseaux spatiaux, ils ne seraient toujours pas considérés comme des hommes de leur époque.
Ni Siyu était pleine d'excitation et d'espoir
; une jolie fille comme elle risquait rarement d'être rejetée, n'est-ce pas
? Mais en voyant l'expression des trois hommes, elle comprit immédiatement que c'était peine perdue. Sans vraiment savoir pourquoi.
Nous sommes restés dans cette impasse silencieuse pendant un moment, puis Zhang Shun a repoussé le gobelet de Coca-Cola, s'est levé et a dit : « Xiao Qiang, allons-y. »
Quelle jolie fille ! Tout ce qu'elle veut, c'est que tu lui apprennes à nager. Tu n'es pas l'héritier de Wang Zhihe, tu ne vas pas lui demander la recette secrète du tofu puant ! En plus, apprendre à nager, c'est mieux qu'enseigner l'escrime. Tu as la chance d'admirer une silhouette aussi sublime tous les jours et ça ne te plaît toujours pas ? Tu es vraiment têtu. Mais je n'y peux rien. J'aimerais bien lui apprendre, mais Ni Siyu ne serait probablement pas d'accord. Euh, certainement pas.
Après une dizaine de pas, un grand fracas retentit derrière nous. Nous nous retournâmes et vîmes Ni Siyu briser une tasse sur la table
; le cola noir éclaboussa violemment sa peau pâle. Furieuse, elle cria
: «
Je sais pourquoi vous ne voulez pas m’apprendre
! Est-ce parce que je suis handicapée
?
»
Infirme ? Je l'ai examinée attentivement une nouvelle fois, mais je n'ai pas pu le dire. Serait-ce une femme de pierre ?
Ni Siyu se leva brusquement et passa rapidement devant nous. Je vis deux larmes couler sur ses joues. C'est alors seulement que je compris qu'elle boitait. Elle s'éloigna loin devant nous, s'essuya les yeux, se retourna, les larmes séchées, un sourire triste aux lèvres, et dit doucement
: «
Le médecin a dit que mes jambes n'étaient plus aptes à faire du sport, mais je ne l'ai pas cru et j'ai insisté pour lui prouver le contraire. Mais maintenant, il semble qu'il avait raison. Je ne nagerai plus.
» Elle s'essuya les yeux, fit lentement demi-tour et se dirigea vers la sortie.
Zhang Shun et les deux autres échangèrent un regard perplexe. Zhang Shun murmura : « Je ne savais pas qu'elle avait un problème à la jambe. » Ruan Xiao'er répondit : « Moi non plus. Ce n'est pas pour ça qu'on ne lui apprend rien. » Ruan Xiao'wu dit : « Vu comme elle est contrariée, pourquoi ne pas lui apprendre ? »
Ruan Xiaoer : « Cette fille a un caractère exécrable. Juste pour embêter un médecin, elle reste dans l'eau pendant des années. Si elle se fait gronder ou battre encore quelques fois, elle mourra à coup sûr. »
Voyant qu'il y avait une opportunité, j'ai crié à Ni Siyu qui s'éloignait : « As-tu peur d'être battue ou grondée ? »
Ni Siyu se retourna, stupéfaite, les larmes encore humides sur son visage : « Quoi ? »
« Si tu ne sais pas nager vite, tu te fais tabasser ; si tu ne sais pas retenir ta respiration, tu te fais tabasser — ils sont tous les trois bien plus durs que moi. »
Ni Siyu resta un instant stupéfaite, puis éclata soudain en sanglots. Elle s'agenouilla joyeusement au bord de la piscine, se couvrit le visage et sanglota à chaudes larmes.
Ruan Xiaowu s'approcha d'elle, voulant la tirer par la main mais n'osant pas la toucher. Regardant les bras blancs de Ni Siyu, il murmura : « Nous pouvons t'apprendre, mais j'ai une requête. »
Ni Siyu leva précipitamment les yeux vers lui.
"...Tu devrais porter plus de vêtements à partir de maintenant."
Têtu… têtu… marmonnai-je comme un vieux moine psalmodiant des mantras bouddhistes en marchant. Apprendre à nager à une si jolie petite fille, et il veut qu’elle soit habillée comme un homme-grenouille
! Si j’étais le professeur, j’exigerais qu’elle porte un bikini sexy…
J'ai appris plus tard que Ni Siyu souffrait d'une malformation congénitale à la jambe, scientifiquement appelée atrophie musculaire congénitale du membre inférieur gauche (droit), semblable à la poliomyélite. Cette affection s'aggrave avec l'âge, se manifestant par une faiblesse unilatérale du membre et, à terme, une perte de mobilité. Le père de Ni Siyu a refusé de se laisser abattre et lui a appris à nager dès son plus jeune âge. Aujourd'hui, à moins que Ni Siyu ne marche d'un pas vif, on remarque à peine son problème à la jambe, ce qui est déjà un miracle.
Ni Siyu était incrédule lorsque Zhang Shun et les autres lui annoncèrent que c'était sa première fois à la piscine. Elle était membre VIP, mais grâce aux relations de son père, elle n'avait évidemment rien à payer. L'entraînement que Zhang Shun et les autres devaient lui donner se déroulerait à la piscine de l'équipe sportive provinciale, de 19h à 21h. J'appris plus tard que c'était à ce moment-là que son père emmenait toute l'équipe pour des activités en plein air. Bien que Ni Siyu fût officiellement membre de l'équipe de natation, elle ne participait pas souvent aux entraînements
; elle était en quelque sorte une membre à temps partiel, avec un objectif précis
: le championnat provincial de nage libre.
Nous avions convenu de nous retrouver dehors. À l'entrée de la piscine, Ni Siyu, vêtue d'un survêtement léger et chaussée de baskets typiquement masculines, paraissait bien plus joyeuse que la sirène noire. Ruan Xiaoer s'exclama, surprise
: «
Je ne t'avais même pas reconnue habillée
!
» Les passants, les yeux écarquillés, secouèrent la tête et soupirèrent en s'éloignant.
Ils sont partis tous les quatre immédiatement. J'avais d'abord pensé les accompagner, mais Zhang Shun a dit : « Xiao Qiang, tu ne devrais pas y aller aujourd'hui. Je pense que tu en es tout à fait capable. »
Je n'eus donc d'autre choix que de retourner au bar, furieux. Il n'était pas encore ouvert
; la plupart des héros étaient partis, à l'exception de Zhang Qing et Yang Zhi, restés pour protéger Zhu Gui. Nous autres, il ne nous restait plus qu'à attendre le message de Shi Qian. Wu Yong revint et prit le commandement de l'armée centrale, attendant qu'il contacte Song Qing.
Zhu Gui raconta que Shi Qian était rentré et se reposait. Son voyage n'avait pas été vain
; suivant son intuition, il avait retrouvé la trace des huit personnes jusqu'à un stand de bière où ils avaient grignoté tard dans la nuit. Cela confirmait qu'il s'agissait d'un groupe. Apparemment, ils avaient failli en venir aux mains après leur repas, preuve qu'ils n'étaient pas de simples passants innocents. Enfin, et surtout, après de nombreuses tentatives de persuasion de la part de Shi Qian, le propriétaire du stand se souvint d'un nom qu'ils murmuraient
: Liu Xuan.
«
C’est vraiment si extraordinaire
?
» demandai-je avec scepticisme, tendant la main pour attraper Shi Qian, qui dormait sur le canapé, mais ne parvenant qu’à saisir son pyjama. Shi Qian se réveilla en sursaut et fit un bond en arrière, sortant simultanément une petite lame de rasoir et jetant un regard méfiant autour de lui. Il semblait que son professionnalisme et son entrain n’avaient pas été altérés par le changement d’environnement.
Quand il a vu que c'était moi, il a rangé le couteau. J'ai dit : « Frère Qian, vous avez bien travaillé, vous avez enquêté toute la nuit, n'est-ce pas ? »
Shi Qian fit un geste de la main et dit : « Tout cela est facile. J'ai déjà trouvé l'adresse approximative de l'un d'eux. Dans trois jours maximum, ce gamin, Liu Xuan, ne sera plus qu'un jeu d'enfant ! »
« Tu as dû beaucoup gagner à veiller toute la nuit ! »
Shi Qian afficha soudain un air suffisant et déclara : « Ce n'est rien. J'ai terminé tout ça avant 14 heures. Le plus gros gain, c'est… » Shi Qian jeta un coup d'œil machinalement autour de lui, plongea la main dans sa poche et ajouta : « Hier, j'ai dérobé un trésor sans égal : une perle lumineuse ! »
Mon cœur s'est emballé. Un trésor inestimable ! Une perle lumineuse… Serait-ce une coïncidence ? Shi Qian l'a volée… Serait-ce un petit pain vapeur ?
Shi Qian mit les mains dans ses poches mais hésita à les retirer, comme s'il voulait me maintenir dans le suspense jusqu'à ce qu'il soit satisfait : « J'aurais pu revenir plus tôt, mais je ne sais pas ce que fait cette famille, ils ne dorment pas au milieu de la nuit, je les ai attendus jusqu'à 3 heures du matin. »
Cela rend la chose encore plus plausible. Xiang Yu et Qin Shi Huang pourraient en parler tous les jours.
« Par la suite, j'ai passé beaucoup de temps à trouver comment entrer. D'habitude, on n'utilise pas la porte d'entrée, car on risque de se retrouver coincé de l'intérieur
; mais les fenêtres sont en verre, et les casser ferait trop de bruit. »
J'ai renchéri : « Laisse-moi t'apprendre une astuce : la prochaine fois, achète un rouleau de ruban adhésif en plastique, recouvre toute la vitre avec, puis brise-la avec un marteau, et il n'y aura pas un bruit. »
Shi Qian réfléchit un instant, puis hocha la tête en disant : « Brillant ! Je ne m'attendais pas à ce que tu sois un expert dans ce domaine, Xiao Qiang. »