Un frisson me parcourut l'échine. Je lui attrapai le bras et lui dis d'un ton pressant : « C'est une démonstration d'arts martiaux, pas un concours d'écriture de concepts originaux. Tu essaies de te faire tuer en débitant des pensées décousues devant les juges ? »
Xu Delong, cependant, semblait indifférent et a déclaré : « Nous avons déjà fait une performance comme celle-ci, et le maréchal Yue l'a même saluée ! »
Je sautillais de joie en m'écriant : « Même si l'arrière-grand-père de votre grand-père le disait, ça ne sert à rien ! Si vous n'avez pas de bâton, vous pouvez au moins prendre un balai, non ? » À l'évocation des balais, mes yeux s'illuminèrent. Je me souvenais de la bataille du Pavillon du Tigre, où Lin Chong avait utilisé une serpillière comme une lance ; il était donc naturel que 300 personnes puissent utiliser des balais comme bâtons. Trouver 300 bâtons d'arts martiaux en si peu de temps serait vraiment difficile, mais il y avait plusieurs boutiques de produits locaux à l'extérieur du stade ; se procurer 300 grands balais ne devrait pas être trop compliqué. J'ai rapidement interpellé quelques jeunes soldats, leur ai glissé de l'argent dans la main et les ai envoyés acheter des balais, en précisant bien qu'ils voulaient des balais de paille à long manche. Plus tard, je leur ai simplement dit : « Ceux qu'on utilise pour balayer les rues… »
Dans le court laps de temps qui suivit, deux autres équipes terminèrent leurs prestations, ne laissant plus qu'une seule équipe devant nous.
Je faisais les cent pas, paniquée. Les acteurs sur scène, dont j'ignore même l'école, interprétaient un extrait d'opéra de Pékin intitulé «
Shizipo
», également connu sous le nom de «
Le combat de Wu Song à l'auberge
». L'actrice incarnant Sun Erniang, vêtue d'une combinaison moulante en cuir noir et tenant un fouet, avait tout d'une reine, tandis que les deux gardes escortant Wu Song étaient dépeints comme deux personnages soumis… J'ai perdu tout intérêt pour ce qui était censé être une bonne pièce.
Après l'abdication de la Reine, nous sommes devenus la troupe la plus proche de la scène. Les guerriers envoyés acheter des nunchakus tardèrent à revenir, et le spectacle avec douze nunchakus sur scène était déjà à mi-chemin.
Finalement, un soldat portant une dizaine de balais arriva en retard, suivi d'un deuxième et d'un troisième. Li Jingshui, la plus ingénieuse, loua deux tricycles pour apporter 200 balais d'un coup. Je venais à peine de terminer la distribution des balais que les nunchakus quittèrent la scène, et l'animateur fit signe à 300 personnes de monter sur scène.
La situation était désormais critique. Les soldats, n'ayant même pas eu le temps de s'occuper des têtes de balai, durent se précipiter au centre de la scène. Celle-ci étant trop petite pour accueillir autant de monde, seuls Xu Delong et quatre soldats menèrent la danse, tandis que les autres restaient dispersés autour. Trois cents grands balais dorés se dressaient, parfaitement alignés, offrant un spectacle étrangement spectaculaire.
Voyant que la situation en était arrivée là, je n'eus d'autre choix que de me mêler à la foule. Le public me montrait du doigt et riait, et quelqu'un demanda : « Pourquoi les services de voirie envoient-ils une équipe, eux aussi ? » Un petit garçon à côté de moi lança avec dédain : « Papa, arrête de dire des bêtises, c'est Poudlard, l'école de sorcellerie ! », en désignant un petit soldat avec une cicatrice sur le front dans l'arène. « J'ai vu Harry Potter… »
J'ai enfoui mon visage dans mon entrejambe (à des fins créatives, merci de ne pas imiter) et suis retourné à mes places VIP, pour entendre Xu Delong appeler tranquillement : « Levez-vous ! »
Dans un sifflement, 300 se mirent en position de départ, leurs mouvements aussi précis que si 300 minuscules feuilles de papier étaient attirées par un aimant. Puis, en quelques mouvements rapides et amples de haut en bas, plusieurs épis de blé furent secoués hors des balais jaune vif flambant neufs, se balançant et flottant parmi les rangs ordonnés de 300, ajoutant une touche sinistre à leur présence déjà imposante.
Xu Delong fit tournoyer le balai autour de sa taille, puis projeta ses bras en avant, la tête du balai tremblant violemment. Les soldats, toujours un peu en retard, réagirent l'instant d'après. Des centaines de balais tournoyèrent autour de sa taille, puis furent projetés en avant, et les soldats crièrent à l'unisson : « À mort ! »
Les dizaines de milliers de spectateurs présents dans le stade restèrent longtemps stupéfaits par le cri. Le vieux moine, assis sur l'estrade les yeux fermés, haussa soudain ses longs sourcils et ouvrit les yeux. Les autres juges, d'abord amusés puis exaspérés par le coup de balai, se redressèrent.
Xu Delong accéléra le pas, maniant le balai avec une vitesse et une précision incroyables, le projetant parfois en diagonale. Xiang Yu remarqua : « Hmm, certains de ces mouvements ressemblent aux techniques de la Lance du Suzerain. »
Lin Chong intervint : « Oui, les mouvements horizontaux s'apparentent à un bâton, et les mouvements verticaux à une lance. Cet ensemble de compétences est extrêmement adapté pour éliminer un grand nombre d'ennemis sur le champ de bataille. »
Ces 300 balais ne seraient-ils donc pas les légendaires armes de destruction massive
? Au fait, que vont-ils faire de tous ces balais après leur spectacle
?
Lin Chong observa alors plus attentivement Xiang Yu, joignit les mains en signe de salutation et dit : « Je ne vous ai pas encore demandé conseil ? » Lin Chong n'était pas allé boire la veille, et les héros avaient tous entouré Li Shishi, l'interrogeant sur Yan Qing ; personne ne les avait donc encore présentés.
Xiang Yu, qui observait la performance sur le terrain, fit nonchalamment un geste de la main et dit : « Pas de problème, Xiang Yu. »
J'ai soudain réalisé qu'ils étaient tous les deux très habiles avec les armes à feu, alors j'ai demandé à Xiang Yu : « Frère Yu, quel est selon toi le plus haut niveau de maîtrise des armes à feu ? »
Xiang Yu a fait remarquer nonchalamment : « Tuer beaucoup de gens et gagner des batailles, c'est le plus haut niveau de réussite. »
J'ai jeté un coup d'œil à Lin Chong et, me souvenant de quelque chose de similaire qu'il avait dit, j'ai été horrifié : « Vous deux, vous vous ressemblez beaucoup... euh, les grands esprits se rencontrent. »
Lin Chong et Xiang Yu échangèrent un sourire, et les deux maîtres de lance de générations différentes conclurent ainsi une entente tacite.
À ce moment-là, les mouvements des 300 participants étaient devenus peu synchronisés, du fait de leur rythme de plus en plus rapide. La plupart des spectateurs avaient peu d'expérience des arts martiaux traditionnels et ignoraient tout du combat sur le champ de bataille
; face à ces mouvements chaotiques, ils se désintéressèrent. Cependant, quelques experts se regroupèrent, pointant du doigt et gesticulant, tandis que les cinq juges, comme prévu, observaient la scène avec attention.
Xu Delong bondit soudainement dans les airs, planta son balai dans le sol avant d'atterrir, puis le lança en l'air d'un geste rusé et impitoyable. Les autres soldats l'imitèrent, des centaines de balais s'écrasant au sol, et d'un coup sec…
Je savais que quelque chose de grave allait se produire. La cour de récréation était pleine de terre et ils portaient de gros balais
; comment auraient-ils pu ne pas soulever de poussière
? Avec des centaines de personnes qui piquaient et donnaient des coups de pied, la poussière a envahi l’air instantanément. Ce à quoi je ne m’attendais pas, c’est que ces actions s’intensifient. J’ai vu Xu Delong dessiner frénétiquement des cercles sur le sol de la scène
; je n’avais aucune idée de ce qu’il essayait de faire.
Lin Chong frappa dans ses mains et s'exclama : « Quelle belle maîtrise de la lance à crochet ! Je me demande simplement pourquoi ils utilisent aussi cette technique ? » En réalité, c'est assez simple. L'utilisation de la lance à crochet pour briser les chaînes de la cavalerie à Liangshan n'était que temporaire. Lorsque l'armée de Yue Fei affronta l'armée Jin, les formations de cavalerie ennemies étaient encore plus difficiles à contrer, et la technique de la lance à crochet de 300 mètres fut alors employée avec encore plus d'habileté. À défaut de lances, ils étaient également très habiles à frapper les jambes des chevaux avec des bâtons.
…Cependant, même la plus grande précision au tir était devenue invisible. La poussière soulevée par des centaines de grands balais frappant frénétiquement le sol masquait complètement la zone de 300 mètres carrés. Il n'est pas exagéré de dire que même s'ils avaient prononcé un sermon à l'intérieur, personne n'aurait pu les voir.
Au début, on distinguait vaguement des formes qui bougeaient dans la poussière, mais finalement, on ne voyait plus rien du tout. Il ne restait que de la poussière jaune qui roulait sur la cour de récréation, comme un véritable monstre qui prenait peu à peu de l'ampleur.
Malheureusement, une légère brise d'est s'est levée, ni trop forte ni trop faible, et a lentement poussé le nuage de poussière vers la scène. Le public, de l'autre côté de la scène, s'est précipité hors de ses sièges en riant et en plaisantant, tandis que les cinq juges restaient bouche bée.
Pensez-vous qu'ils devraient participer ou non ? S'ils voulaient participer, bien sûr qu'ils auraient le temps, mais alors le public se serait ridiculisé, et quel serait l'intérêt de cette compétition ?
S'ils n'avaient pas couru, le coureur du 300 mètres aurait balayé plus de la moitié de la terre sur toute la cour de récréation. Une fois la poussière retombée, ils auraient simplement pu placer de petites pancartes en bois avec leurs noms sur leurs cinq sièges d'origine
; cela aurait fait office de tombes improvisées. Le pays interdit les enterrements depuis de nombreuses années
; ces cinq personnes constituaient une exception.
À ce moment précis, la différence entre croyants et non-croyants devint flagrante. Le vieux moine ferma de nouveau les yeux, psalmodiant doucement des mantras bouddhistes, le visage digne et résolu, affichant une compassion teintée de « Si je ne vais pas en enfer, qui ira ? ». Le vieux prêtre taoïste sourit d'un air impénétrable, comme s'il récitait : « Le Tao que l'on peut exprimer n'est pas le Tao éternel ; un engendre trois, trois engendrent dix mille, Zhuangzi se métamorphosa en papillon… » Bref, son expression était d'une profondeur quasi mystique. L'homme à la gauche du président du jury semblait avoir une apparence plutôt soignée, protégeant instinctivement le bord de sa tasse de thé face à la tempête de sable qui s'annonçait. L'homme à la droite du président laissait étrangement transparaître une tendresse teintée de nostalgie. J'appris plus tard qu'il était originaire de Mongolie-Intérieure, et la scène qui se déroulait sous ses yeux lui rappelait sans doute sa ville natale, et… les tempêtes de sable de sa ville natale…
Le président regarda autour de lui, soupira profondément, fit circuler son énergie intérieure et resta assis là, attendant la mort.
Le Démon Jaune a impitoyablement dévoré nos cinq juges bien-aimés...
Je ne sais pas quand les 300 s'arrêtèrent ; il me fallut un bon moment avant de pouvoir vaguement distinguer leurs ombres immobiles. Après un certain temps, une légère brise balaya la poussière autour d'eux. Les soldats étaient couverts d'une épaisse couche de terre sur la tête et les épaules, mais sans ordre, aucun ne la secoua. Ils restèrent immobiles, clignant à peine des yeux. Chacun d'eux portait une petite tresse dans les cheveux, comme les guerriers de terre cuite. Je me retournai pour chercher Qin Shi Huang, et effectivement, je le vis fixer les 300, marmonnant pour lui-même : « Vroum, vroum, vroum… »
Après un long moment, une fois la poussière retombée sur scène, le vrai spectacle commença. Les cinq juges semblaient tout droit sortis d'argile. Les 300 autres, couverts d'une épaisse couche de poussière, continuaient de bouger, tandis que les cinq autres restaient immobiles – on imagine aisément leur état. Ils gardaient les yeux fermés, figés, visiblement inconscients que la tempête de sable était passée. Plusieurs membres du personnel, réprimant un rire, accoururent pour les sortir de la poussière, changer les nappes et les essuyer avec des serviettes humides. Le juge qui avait recouvert sa tasse de thé fit preuve d'une maîtrise de son énergie intérieure remarquable
; il prit même sa tasse et but une gorgée, la mâchant longuement comme s'il mangeait des nouilles sautées. Parmi eux, le moine, imperturbable, se contenta de s'essuyer la tête avec une serviette, tandis que les cheveux des laïcs paraissaient particulièrement clairsemés. Le prêtre taoïste était le plus sage. Il ôta son chapeau et le posa sur la table, révélant une longue chevelure noire et brillante d'une beauté exceptionnelle.
Chapitre trois : Les familles des arts martiaux
Le président du jury a posé quelques questions au personnel, puis nous a soudainement lancé un regard hostile. Mon cœur a fait un bond.
Après la reprise des prestations des autres équipes, Xu Delong a ramené 300 personnes à l'école. Visiblement très satisfaits de leur performance, chacun semblait particulièrement fier de lui.
Li Jingshui et Wei Tiezhu ont accouru et m'ont saisi les mains avec enthousiasme, en disant : « Frère Xiao, comment s'est passée notre prestation ? »
J'ai esquissé un sourire et j'ai dit : « Pas mal. »
Wei Tiezhu a déclaré : « Les parties précédentes ne sont que des transitions ; la partie la plus passionnante est la technique du bâton de soumission des démons qui suit. »
J'ai dit : « Ces lances à crochet et à faucille ne sont-elles pas derrière vous ? »
Wei Tiezhu a déclaré : « Ce n'est qu'une transition. »
J'ai porté la main à ma poitrine et j'ai dit : «
Vous devriez tous rentrer vous reposer tôt.
» Je dois demander plus tard à la secrétaire Liu des pilules à action rapide, et aussi rembourser le coût du balai.
Après les avoir vus partir, en repensant aux paroles de Wei Tiezhu, j'ai eu envie de me suicider.
Je suis retourné à ma place, l'air sombre. Je n'arrivais pas à distinguer quelle école d'arts martiaux se produisait ; il semblait s'agir d'une famille d'arts martiaux. Une planche à clous avait déjà été installée sur l'estrade. Un vieil homme et son jeune fils s'y sont affrontés. Finalement, le père a donné un coup de pied à son fils, l'envoyant s'étaler sur la planche. Le fils ne s'est jamais relevé. Les fils du fils – deux petits-fils d'environ treize ou quatorze ans – ont apporté une dalle de pierre et l'ont placée sur leur père. Puis, une femme à la taille fine a bondi sur l'estrade, a brandi un petit gong et l'a frappé pendant un moment. Elle s'est ensuite inclinée respectueusement et a dit avec un sourire charmant : « Trois générations d'une même famille sont venues se produire, toutes réunies pour ce rassemblement d'arts martiaux. Puis-je vous demander où se trouve la taverne ? Les plus forts vous feront rire aux éclats ! »
Le public était stupéfait, et les juges étaient tous pétrifiés. Ma dépression a disparu instantanément, et j'ai ajusté la mise au point de mes jumelles en disant : « Tiens, c'est intéressant. »
À ce moment-là, quelques personnes commencèrent à huer. La jeune femme à la taille fine, habituée à ce genre de scènes, resta imperturbable, faisant signe nonchalamment à quelques hommes de s'approcher d'elle d'un regard séducteur. Elle leur demanda d'examiner la netteté de la planche cloutée plantée dans le sol et l'authenticité de la dalle de pierre. Les hommes touchèrent et tapotèrent ici et là, puis levèrent unanimement la main dans toutes les directions pour confirmer qu'elle était réelle. Des sifflets et des acclamations commencèrent à fuser du public. Un groupe d'hommes chauves, membres d'une école d'arts martiaux du nord-est de la Chine, lança même une vague, se levant et s'asseyant à répétition d'est en ouest, créant une immense onde de choc. Celle-ci gagna l'équipe du Guangdong voisine, puis celles du Shanxi, du Shandong, du Hubei et du Henan, et le public se joignit aux huées. Le stade tout entier était pris d'une frénésie de vagues humaines, qui ne s'apaisa qu'en atteignant l'équipe du Gansu, calme et réservée.
Au moment le plus intense, le beau-père de la jeune femme prit le marteau des mains de son petit-fils et, d'un coup sec, la dalle de pierre qui recouvrait le corps de l'homme se brisa en deux. L'homme se releva d'un bond, saisit un bol d'eau et le vida d'un trait. Puis, se tournant vers le public, il demanda si son dos avait été transformé en arrosoir.