Hu Sanniang et Fang Xiaorou échangèrent des regards désemparés avant de commencer leur combat. Cependant, le public restait agité. Quelqu'un dit : « Ai-je mal entendu ? Cet homme s'appelle Fang Xiaorou ? » Le concurrent A dit : « L'arbitre a dû se tromper. » Le spectateur A dit : « Je le pense aussi. Comment une fille pourrait-elle s'appeler Gongsun Zhishen ? » Le concurrent B dit : « Et alors ? J'ai vu un homme nommé Huyan Dasao l'autre jour. » Tang Long détourna rapidement le regard. Le spectateur B dit : « Silence, silence, attendez un peu que l'arbitre annonce les noms. »
Ainsi, le premier combat entre Hu Sanniang et l'homme costaud s'acheva sur cette discussion interminable. En réalité, Hu Sanniang était un vétéran aguerri, tandis que l'homme costaud, inscrit individuellement, possédait les qualifications d'un athlète professionnel. Ses mouvements et ses défenses étaient exécutés avec une précision chirurgicale, et après avoir sondé la véritable force de Hu Sanniang, il déchaîna toute sa puissance sans retenue. On peut dire que leur duel était un affrontement de très haut niveau. Cependant, à cause de leurs noms, leurs compétences en arts martiaux furent complètement ignorées.
Trois minutes plus tard, l'arbitre assistant signala la fin du premier match et la pause. Immédiatement, le silence se fit. Quiconque tentait de se taire était bousculé par un spectateur
: «
Silence
! Écoutez
!
»
L'instant d'après, un silence de mort régnait dans un rayon de dix mètres autour de l'arène. Tous semblaient avoir une confiance absolue en l'arbitre. Et il ne déçut pas. D'un ton solennel, il annonça : « Premier round, candidat numéro 1207 », en désignant Hu Sanniang, « Gongsun Zhi contre… », puis, pointant du doigt l'homme costaud, « candidat numéro 2188, Fang Xiaorou, entracte. » Avant qu'il ait pu terminer sa phrase, l'homme costaud sauta de l'estrade, visiblement gêné. La foule comprit soudain ce qui se passait. Candidat C : « Vous avez vu ça ? Vous avez vu ça ?! Je vous avais dit que le type s'appelait Fang Xiaorou ! » Spectateur C : « Cette fille, Gongsun Zhishen, est vraiment drôle… »
Dès le coup de sifflet annonçant le début du deuxième round, Hu Sanniang et l'homme corpulent montèrent sur le ring, le cœur battant la chamade, comme s'ils allaient être pendus. L'arbitre, impassible, annonça à haute voix : « Deuxième round, joueur numéro 1207, Gongsun Zhishen… »
Le public a éclaté de rire en entendant le nom. Un candidat a lancé : « L'arbitre leur en veut-il ? » Un autre spectateur s'est exclamé : « Il a clairement été soudoyé par Zhang Xiaohua pour gonfler le nombre de mots ! » Un autre candidat a demandé : « Qui est Zhang Xiaohua ? »
Finalement, Hu Sanniang remporta la compétition de justesse. Cette victoire fut quelque peu fortuite. Tout d'abord, Hu Sanniang se rasa la tête comme une nonne du Mont Heng, un acte de défi désespéré. La souffrance causée par son nom restait supportable pour elle, tandis que «
Fang Xiaorou
» était pour Fang Xiaorou une source de douleur éternelle. Ensuite, du fait de son genre, le robuste Fang Xiaorou tomba sous son charme au premier regard, sans manifester le moindre manque de respect. Cependant, Fang Xiaorou, fidèle à son nom, avait sans doute une faiblesse infranchissable au fond de son cœur…
J'ai quitté l'arène principale et j'ai flâné. Sachant que le match de Ruan Xiaowu était encore loin, je me suis dirigé vers l'arène numéro 17 de Zhang Shun. En chemin, j'ai aperçu Zhang Shun et un homme d'âge mûr, ressemblant à un paysan, assis sur le côté, chacun une bouteille de bière à la main. Ils étaient trempés de sueur. Je me suis précipité vers lui et lui ai demandé pourquoi il ne combattait pas.
« Je viens de finir de jouer », dit Zhang Shun en désignant le villageois. « Voici mon adversaire. »
Le villageois tapota l'épaule de Zhang Shun et dit sincèrement : « Frère, tu as vraiment un grand talent ! »
Zhang Shun agita les mains à plusieurs reprises : « Ne dites pas ça, j'ai juste eu de la chance aujourd'hui. »
Les deux hommes discutèrent, haletèrent et burent. Il semblait que Zhang Shun avait gagné. Tous deux s'étaient donnés à fond sur scène et étaient devenus de grands amis dès leur descente de scène.
Le villageois avala sa boisson en deux gorgées, se leva et dit : « Frère, j'espère te revoir lors de la compétition par équipe. On aura alors un autre bon combat ! »
Zhang Shun secoua la tête et dit : « Même si nous nous croisons, nous ne vous verrons pas. Mes compétences ne sont pas à la hauteur. »
Le fermier s'exclama avec surprise : « Tu plaisantes, mon frère ? »
Zhang Shunyi m'a désigné du doigt et a dit : « Voici notre chef d'équipe, Xiao. »
Le fermier répondit aussitôt avec respect : « Vous ne me l'avez pas encore demandé ? »
J'ai souri et j'ai dit : « Nous sommes de l'école Yucai, et tu es le frère aîné ? »
« Yu Cai ? » Le villageois hésita un instant et répondit : « Nous pensons avoir rencontré quelqu'un du nom de Yu Cai lors de la compétition par équipes d'hier. »
Maintenant, je sais d'où il vient. Hier, sur la même scène, l'école d'arts martiaux Shanxi Datong Yucai a subi une lourde défaite face à l'école d'arts martiaux Cangzhou Hongri. Lors de la cérémonie d'ouverture, l'équipe de Cangzhou était soutenue par Lin Chong et son groupe, et à en juger par leur combat acharné contre Zhang Shun, leur force est indéniablement exceptionnelle.
Les villageois m'ont dévisagé de haut en bas, puis ont tourné autour de moi à plusieurs reprises en claquant la langue pour exprimer leur désapprobation. Zhang Shun a demandé : « Frère, qu'est-ce qui ne va pas ? »
Le villageois claqua la langue un moment avant de finalement dire : « Je pratique les arts martiaux depuis vingt ans et j'ai vu d'innombrables maîtres et experts. Mais aussi doué soit-il pour dissimuler ses compétences, on le devine toujours à son physique et à son aura. C'est remarquable que votre chef d'équipe, à un si jeune âge, maîtrise si bien son aura qu'il ne donne absolument pas l'impression de pratiquer les arts martiaux… »
Zhang Shun laissa échapper un petit rire, mais ne dit rien. Je me suis amusée à faire l'innocente
; j'ai donc mis mes mains derrière mon dos, pris un air arrogant, et avec un plumeau dans les cheveux, j'aurais pu passer pour Hua Yingxiong. Mais ses paroles suivantes m'ont presque fait trébucher. Il m'a saisi la main et a dit, avec une sincérité désarmante
:
« Chef d'équipe Xiao, je sais que je ne fais pas le poids face à vous, mais pouvez-vous me combattre ? »
J'ai failli m'étouffer avec ma salive et j'ai toussé. Un villageois m'a demandé avec inquiétude : « Chef d'équipe Xiao, qu'est-ce qui ne va pas ? »
Tout en faisant circuler mon qi, j'ai agité la main et j'ai dit : « Ce n'est rien, j'ai juste un peu perdu la tête en pratiquant l'énergie interne. »
Le villageois devint encore plus respectueux et dit : « Pour être honnête, après avoir pratiqué les arts martiaux pendant tant d'années, je ne suis en bonne santé que physiquement ; ma soi-disant force intérieure n'a même pas encore atteint le sanctuaire intérieur... »
J'ai trouvé un peu injuste de continuer à mentir à une personne aussi honnête, alors j'ai pointé le drapeau de notre école et je lui ai dit : « C'est notre ancien repaire. Tu es le bienvenu quand tu veux. Tu auras certainement quelque chose en commun avec ces gars-là. »
Les yeux du fermier s'illuminèrent et il dit, un peu gêné : « Hehe, je suis vraiment désolé d'avoir été si présomptueux. Nous, les humains, avons ce problème ; quand nous voyons quelqu'un de très talentueux, nous ne voulons pas laisser passer l'occasion. »
...
Notre performance de ce matin a été exceptionnelle, avec trois victoires. Dans l'après-midi, alors que Ruan Xiaoer s'apprêtait à monter sur scène, l'agent de sécurité du stade m'a contacté par téléphone interne. Il m'a dit qu'une femme nommée Chen Kejiao me cherchait. Il a ajouté, sur un ton d'excuse
: «
Comme vous le savez, depuis l'incident des "pilules magiques", nous ne pouvons plus laisser entrer n'importe qui aussi facilement.
»
Tout en disant « Je comprends », je me demandais ce que Chen Kejiao pouvait bien me vouloir à ce moment-là. Ne pouvait-elle pas me l'expliquer par téléphone ?
Le vigile a demandé avec prudence : « Dois-je la laisser vous parler ? »
Je suis sortie de ma torpeur, j'ai ri nerveusement à plusieurs reprises et j'ai demandé au vigile : « L'autre femme a-t-elle une petite poitrine ? »
Le vigile resta longtemps silencieux, soit par gêne, soit parce qu'il regardait autour de lui, avant de finalement murmurer : « Pas petit… »
J'ai ri et j'ai dit : « Ce n'est certainement pas petit. Laissez-la entrer. »
Chapitre douze : Dix ans
J'ai levé mes jumelles et regardé vers l'entrée du stade. Chen Kejiao, le front lisse et rayonnant d'énergie, avançait d'un pas assuré, attirant les regards admiratifs des passants. Un agent de sécurité lui a indiqué le drapeau de notre école, et après l'avoir remercié, Chen Kejiao s'est dirigée droit vers nous. Cette femme débordait toujours d'énergie. Ce jour-là, elle portait un pantalon noir évasé et un gilet argenté. Autour de son cou pendait un collier à la texture fine, évoquant les marques de dents d'un rongeur, qui scintillait à chacun de ses mouvements, laissant une impression durable. Côté style, Chen Kejiao était impeccable ; nul doute qu'elle pouvait rendre élégante même deux serpillères et des rideaux bon marché. Mais son aura éclipsait souvent son goût vestimentaire – elle affichait toujours une détermination inébranlable.
Peu après, le claquement de talons hauts résonna dans le couloir menant à l'espace VIP. La porte s'ouvrit et Chen Kejiao apparut, élégante et digne. Son regard parcourut la salle, puis elle s'approcha rapidement et me serra la main. Un délicieux parfum emplit mes narines
; je reconnus immédiatement… enfin, un parfum de luxe.
Chen Kejiao jeta un coup d'œil aux héros qui faisaient une sieste de façon désordonnée, puis salua doucement Zhu Gui et Du Xing avant de me dire avec un léger sourire : « Dois-je vous appeler Manager Xiao ou Chef d'équipe Xiao maintenant ? »
Je sentais une pointe de sarcasme dans sa voix, et j'ai dit : « Tu devrais m'appeler Xiaoqiang, c'est mieux. »
« Pourrions-nous parler en privé un instant ? »
Je savais qu'elle n'était pas venue ici par ennui pour me regarder, moi, le voyou qu'elle prenait pour un gangster, mener une bande de gens au combat. Je l'ai conduite au bureau où était entreposé le matériel, et Chen Kejiao a regardé autour d'elle et a dit : « C'est vraiment bien. J'ai vu plusieurs entreprises qui n'ont même pas un seul bureau, et la vôtre est la plus grande, pourtant elle est juste fermée à clé comme ça. »
Je suis allée droit au but et j'ai dit : « Mademoiselle Chen, avez-vous besoin que je fasse quelque chose ? »
« Que pensez-vous de moi ? » demanda brusquement Chen Kejiao.
Comme c'était si soudain, j'ai été décontenancé et j'ai inconsciemment dit : « Il est assez intelligent, et ce n'est pas une mauvaise personne. »
Chen Kejiao sourit et dit : « Merci, est-ce un compliment ? »
J'étais à nouveau stupéfaite, puis j'ai hoché la tête vigoureusement et précipitamment : « Oui, absolument ! »
Chen Kejiao cessa de rire et dit lentement : « Je suis venue vous demander de l'aide cette fois-ci. » Je ne sais pas pourquoi, mais j'ai toujours eu l'impression qu'elle était un peu déprimée, et ce sentiment était particulièrement fort maintenant.