J'ai fixé Lao Pan du regard et j'ai dit lentement : « Vraiment, il n'en reste plus, Lao Pan. »
C’est peut-être ce dernier appel qui lui a fait percevoir ma panique et ma sincérité. Le vieux Pan fit un geste de la main vers Jissbon et dit
: «
Il semble qu’il n’en reste vraiment plus aucun ici. Au revoir, emmenez-le voir le patron. Il saura comment s’en occuper. Nous resterons ici. Non seulement nous sommes en sécurité ici, mais sa femme et ses amis sont là aussi. Je ne pense pas que Xiaoqiang agira sur un coup de tête. Le patron a toujours dit qu’il était un homme d’une grande loyauté, n’est-ce pas, Xiaoqiang
?
»
Goodbai me poussa par-derrière et dit : « S'il vous plaît, monsieur Xiao. » Il fit ensuite signe à un autre étranger costaud, qui m'escorta dehors. Baozi bondit et cria : « Où l'emmenez-vous ? Il ne se souvient même plus du code PIN de notre banque familiale ! Emmenez-moi avec vous ! » Jissbon lui tapota l'épaule, mais retira aussitôt sa main. Wu Sangui et Ersha le fusillaient du regard, le fusillant du regard. Plus important encore, Baozi le fusillait du regard lui aussi ; il n'avait probablement jamais vu quelqu'un d'aussi laid que lui.
Liu Bang a dit à haute voix : « Ne t'inquiète pas, Xiao Qiang. Avec ma longue expérience d'enlèvement, je pense que cette fois-ci, tout ira bien. »
Tout le monde: "..."
Une fois dehors, Goodbai monta dans une Volkswagen Santana et prit le volant, laissant le grand gaillard me surveiller. Au moment où il démarra, il se retourna vers moi avec un sourire et dit
: «
Monsieur Xiao, pour vous prouver notre bonne foi, nous ne vous menotterons pas. Mais nous espérons que vous ne résisterez pas. Celui qui est à côté de vous est ceinture noire troisième dan de taekwondo, et son coup de poing pèse près de 80 kilos.
»
J’ai rapidement joint les mains en signe d’excuses envers le grand homme et j’ai dit avec un sourire : « Je vous prie de m’excuser. »
Good dit : « D'après ce que nous savons, M. Xiao n'est pas un homme ordinaire non plus. C'est le roi du Sanda au tournoi d'arts martiaux, n'est-ce pas ? » À son ton, il semblait connaître mon passé. Kongkong avait dû le lui dire.
Le grand gaillard serra les poings si fort qu'ils craquèrent, me jeta un coup d'œil de côté et dit en chinois approximatif : « Parfois, toi et moi, on peut faire un petit combat d'entraînement. »
J'étais rempli d'indignation et, avec un sourire forcé, j'ai marmonné : « Très bien, faisons un match, un match avec le cul de ta mère. »
Le grand gaillard se gratta la tête et demanda : « Que veux-tu dire ? »
J'ai rapidement répondu : « On vous félicite. »
Goodbai a bien sûr compris mes jurons, mais il s'est contenté d'un léger sourire et a démarré la voiture.
La voiture emprunta les routes de campagne et arriva bientôt devant une grande auberge de bord de route du même genre que celle où Baozi avait été kidnappé la dernière fois. Goodbai gara la voiture et dit : « Montez. »
Situé sur une plage déserte, et en ce jour, l'hôtel était presque vide. Des bruits de pas résonnaient étrangement dans le couloir. Arrivé au troisième étage, Goodbai frappa doucement à la porte d'une chambre, puis s'écarta et dit
: «
Monsieur Xiao, entrez, je vous prie.
»
Bien que l'appartement fût délabré, il s'agissait tout de même d'un deux-pièces. En entrant, je vis un homme assis sur le canapé du salon, fumant dans un nuage de fumée. Je ne fis que le regarder avant de sursauter de surprise : « C'est vous ! »
Le vieux Hao, propriétaire du prêteur sur gages «
Nombres multiples
», était assis là, imperturbable. En me voyant, il m’adressa son sourire amical habituel
: «
Xiao Qiang.
»
Je me suis retourné et j'ai jeté un coup d'œil à Goodbai, qui se tenait les mains le long du corps, et je me suis exclamé avec surprise : « Vous êtes leur chef ? »
Le vieux Hao rit et dit : « Qu'y a-t-il de mal ? N'est-ce pas interdit ? »
J'ai souri avec ironie et j'ai dit : « Le chef d'une célèbre mafia internationale est chinois. Je ne sais pas si je dois en être fier ou honteux. » En réalité, depuis ma rencontre avec Lao Pan, j'avais vaguement pensé à Lao Hao, mais il y avait toujours un obstacle insurmontable. Je n'aurais jamais imaginé qu'un petit vieux Chinois puisse devenir le chef d'une mafia internationale.
Le vieux Hao dit nonchalamment : « Il n'y a rien d'étrange à cela. Dans ce monde, l'argent parle, et il se trouve que j'en ai. De plus, outre la nationalité chinoise, je possède également la nationalité de trois autres pays. »
J'ai allumé une de ses cigarettes et j'ai dit : « Pas étonnant que tu sois prêt à me soutenir. D'abord, tu te fiches de l'argent, et ensuite, tu as besoin d'une couverture. Ouvrir un magasin de prêt sur gages, c'est la meilleure excuse. »
Le vieux Hao alluma nonchalamment ma cigarette et dit : « En fait, il y a autre chose. Je vous apprécie beaucoup, jeune homme. Si cela ne s'était pas produit, j'aurais été prêt à vous soutenir pour le restant de mes jours. Je pensais justement vous accorder une augmentation avant votre démission. »
« Arrête de dire des bêtises, dis-moi ce que tu vas me faire ? »
Le vieux Hao fit soudain un geste de la main et dit : « Xiao Gu, va voir comment les choses se passent là-bas. »
Goodbai hocha la tête et dit : « Oui, monsieur. » Après son départ, le grand gaillard prit sa place et se plaça derrière moi pour me surveiller.
J'ai ri sous cape : « Le vieux ? Tu as vraiment bien dressé ces étrangers. Mais ta tenue laisse à désirer. » Tout en parlant, j'ai tiré sur mes vêtements Adidas froissés. Le vieux Hao a une drôle d'habitude avec les vêtements : il ne porte que des marques de luxe et ne les change presque jamais. Il les jette dès qu'ils sont sales. Souvent, une marque de créateur qui vaut des milliers de dollars lui va moins bien qu'une contrefaçon bon marché achetée sur un étal de rue. Mais ceux qui le connaissent bien savent que ce sont tous des articles authentiques et de grande qualité.
J'ai dit : « Pourquoi portez-vous des vêtements de sport ? Quelqu'un de votre statut et de votre âge devrait porter un costume Tang comme ces vieux méchants à la télévision, tenant une théière Zisha. Ce serait tellement plus élégant ! »
Le vieux Hao rit et dit : « Gagner de l'argent est trop fatigant, je ne peux plus me soucier des apparences. Bon, passons aux choses sérieuses. Où avez-vous mis l'armure de Xiang Yu et l'épée de Jing Ke ? »
J'étais déconcerté
; c'était encore plus impressionnant que lors de ma première rencontre avec Lao Hao. Je regardai cet homme costaud avec méfiance. Lao Hao dit
: «
Ne vous méfiez pas de lui. Il ne comprend absolument pas ce que nous disons. En fait, même un sinophone natif, qui pourrait comprendre ce que nous disons en ce moment
?
»
J'ai demandé avec surprise : « Comment le saviez-vous ? »
Le vieux Hao frappa soudain dans ses mains à la porte de la chambre, qui était hermétiquement fermée, et dit : « Frère Qin, sors. »
Dès que la porte s'ouvrit, Qin Hui passa la tête par l'entrebâillement, me jeta un coup d'œil et dit avec un sourire obséquieux : « Hehe, Xiao Qiang… »
En le voyant, j'ai immédiatement hurlé et je l'ai tiré hors de la porte, le frappant à coups de poing et de pied tout en l'insultant : « Espèce de vieux traître, on ne change pas les taches d'un léopard ! C'est toi qui m'as trahi ! »
Qin Hui se tenait la tête entre les mains et courait dans la pièce en hurlant de douleur. Je l'ai poursuivi et l'ai frappé à plusieurs reprises avant que Lao Hao ne tousse
; le grand gaillard m'a alors attrapé et m'a jeté sur le canapé.
Qin Hui, le visage tuméfié et meurtri, était assis prudemment en face de moi, juste à côté de Lao Hao. Soulagé, je lui ai demandé : « Tu l'as dit à tout le monde ? »
Le vieux Hao intervint : « Oui. C'est vraiment incroyable. À l'origine, j'avais prévu de collaborer avec vous sur le long terme. Vous auriez un flux constant d'antiquités, et je vous aurais aidé à les vendre à des particuliers et à des gouvernements intéressés. Imaginez un peu, si cela se produisait, vous auriez non seulement des villas et des yachts, mais vous pourriez même posséder votre propre porte-avions. »
J'ai craché par terre et j'ai dit : « Pff, tu es bête ou quoi ? Les pots de chambre de la dynastie Qin ont encore de la valeur. Si on faisait vraiment ce que tu dis, les pots de chambre ne seraient plus que des pots de chambre. À l'époque, les épées en bronze de la dynastie Shang ne coûtaient que vingt yuans pièce. »
Le vieux Hao marqua une pause et dit : « Vous avez raison. Il semble qu'il soit effectivement nécessaire de contrôler les quantités. Notre première et dernière collaboration paraît donc judicieuse. Quant à mes conditions, comme je ne suis pas bien informé de la situation, frère Qin en discutera avec vous. »
Qin Hui s'empara furtivement du papier et de la plume, écrivant tout en guettant les coups que je recevais. Il écrivit en une belle écriture cléricale
: 300 épées anciennes portées par l'armée de Yue Fei, une robe de cuir puante et un bâton impérial de la dynastie Han ayant appartenu à Su Wu, «
Le Roi Céleste envoyant un enfant
» de Wu Daozi, «
L'inscription sur la pierre du Sutra du Diamant
» de Liu Gongquan, «
Le long du fleuve pendant la fête de Qingming
» de Zhang Zeduan, «
Préface au rassemblement du pavillon des orchidées
» de Wang Xizhi…
À chaque mot qu'il écrivait, je le maudissais férocement, le traitant de vieux traître. En tant que client, et ayant vécu si longtemps à Yucai, il me connaissait sur le bout des doigts ; en somme, il m'avait tout pris. Quand j'ai vu « Au bord de la rivière pendant la fête de Qingming » et « Préface au Pavillon des Orchidées », je n'ai plus pu me retenir et j'ai hurlé : « Tu essaies de me tuer ? Quant à savoir si l'on peut se débarrasser du manteau de fourrure puant de Su Wu, c'est une autre histoire, mais si ces deux objets réapparaissaient, le monde ne sombrerait-il pas dans le chaos ? D'ailleurs, certains se trouvent déjà dans la Cité Interdite ! »
Les yeux du vieux Hao s'illuminèrent à la vue des noms inscrits sur le papier. Il posa sa main sur moi et dit : « Ne vous en faites pas. Une œuvre authentique est une œuvre authentique. Au pire, je paierai une fortune pour la faire expertiser, et je dirai simplement que les objets du Musée du Palais en Chine sont des faux. Alors, les œuvres authentiques que je possède vaudront une fortune ! »
J'ai juré : « Pas étonnant qu'ils se soient mis ensemble, deux traîtres ! »
Chapitre soixante-quatorze Jade Guanyin
Le vieux Hao ramassa le papier et le regarda longuement avant de me demander : « Avez-vous un problème ? »
J'ai dit : « Que se passera-t-il si je ne suis pas d'accord ? »
Le vieux Hao laissa échapper un rire froid : « Nous sommes tous des gens intelligents, je n'ai donc pas besoin de m'expliquer, n'est-ce pas ? »
Tu vois ? Dès que quelqu'un te dit ça, c'est qu'il a toujours le contrôle. J'ai beaucoup joué les malins ces derniers temps…
J'ai pris le document et l'ai parcouru du regard. Il contenait des calligraphies et des peintures de Wang Wu Yanliu, la liste de 300 armes, et même des prescriptions de Bian Que et Hua Tuo. C'était un document exhaustif, recensant tout ce qu'on pouvait soutirer aux clients de Yucai. Qin Hui laissa échapper un rire mauvais
: «
Xiao Qiang, ne m'en veux pas. Cette mission m'a été confiée, je n'avais donc d'autre choix que de m'acquitter de mon devoir.
»