Baozi a dit avec prudence : « Ce n'est pas un rêve, n'est-ce pas ? »
J'ai soupiré et je n'ai pu que hocher la tête.
Baozi s'habilla aussitôt, toute excitée, et sortit en courant de la chambre. Je criai : « Où vas-tu ? »
La voix de Baozi résonna dans le couloir : « Je vais avoir une bonne conversation avec mon cousin à propos de ce qui s'est passé pendant la guerre à l'époque… »
J'ai crié : « Vous pouvez aussi parler de ces choses avec Liu Ji et Lao Wu ! »
Après le départ précipité de Baozi, j'ai soupiré. Je lui avais tout dit, sauf une chose
: ces gens ne pouvaient rester avec moi qu'un an. Peu importait l'identité de Xiang Yu et des autres – qu'ils soient ses ancêtres, des empereurs, des généraux, des prostituées ou des traîtres – Baozi s'en fichait. C'était une personne simple et sentimentale. Si elle n'était pas au courant, je pouvais mentir et dire qu'ils étaient repartis. Ce serait une séparation à mort de toute façon, mais au moins, en le disant ainsi, elle serait moins triste. Ce jour-là, je ne savais vraiment pas comment l'annoncer à Baozi.
Les jours suivants, nous avons souvent parlé avec Fatty Ying, et j'ai mis en œuvre tous les moyens à ma disposition pour retrouver Xiang Yu. Notre groupe de cinq, autrefois inséparable, se sentait incomplet sans deux de ses membres. Je pensais qu'un homme de plus de deux mètres à cheval ne serait pas difficile à retrouver, mais après plusieurs jours, nous n'avions toujours aucune nouvelle de Xiang Yu. Il semblait avoir disparu dans les montagnes désolées.
Quant aux autres élèves de l'école Yucai, leur situation était globalement la même qu'auparavant. Outre l'enseignement aux enfants, ils passaient leur temps libre à s'amuser comme des fous. Après avoir participé à un concours à Singapour, ils étaient tous devenus millionnaires. Le plus remarquable, c'est qu'ils n'avaient pas négligé leur devoir d'enseignant et qu'ils restaient soucieux d'éduquer la génération suivante. Cela était dû en grande partie à la persévérance de Yan Jingsheng. Sachant que ces jeunes étaient très occupés, il les surveillait de près au quotidien. Quiconque manquait à l'appel recevait une sévère leçon de morale. On estime que même si on renvoyait ces voyous à Liangshan, ils seraient incapables de se rebeller aujourd'hui.
De plus, Yan Jingsheng a également réussi à reloger mes clients dans une zone plus compacte en changeant leurs dortoirs, afin que la situation ne soit pas trop chaotique si un imprévu survenait à l'avenir.
Les artistes étaient occupés à créer, et Li Bai avait même lancé un groupe d'amateurs pour enseigner aux enfants intéressés par l'écriture de poésie classique chinoise. Curieusement, les quatre empereurs, depuis leur arrivée, discutaient et plaisantaient souvent ensemble. Je pensais qu'ils n'appréciaient guère les foules, surtout entre empereurs, mais il s'avère que les quatre frères étaient très proches. Peut-être craignaient-ils la solitude liée au pouvoir et avaient-ils enfin l'occasion de se retrouver. Liu Bang se joignait parfois à la conversation, mais il avait du mal à en placer une
; les quatre empereurs régnaient depuis des générations, et un fossé générationnel les séparait de lui – un peu comme si la génération des années 90 n'appréciait guère qu'un vieil homme des années 50 écoute leurs conversations aux portes.
Erpang venait souvent s'entretenir avec Guan Yu du passé. Avec l'éléphant de Cao Cao autour du cou d'Erpang, et Zhou Yu et Lu Su parmi eux, c'était l'époque des Trois Royaumes.
Une petite partie des 300 soldats de Yue Fei retourna dans ses foyers pour régler ses affaires, tandis que la majorité demeura à Yucai. Depuis la visite de Yue Fei, l'armée semblait se réduire. Si certains hommes conservaient d'excellentes compétences militaires et une image professionnelle, ils ne formaient plus une unité unie. Cependant, cette impression était différente de celle d'une armée désorganisée et difficile à gérer. Ces 300 hommes restèrent aussi soudés que 300 jumeaux.
Aujourd'hui, nous sommes le 29e jour du douzième mois lunaire, et demain c'est le réveillon du Nouvel An. Le campus de l'école Yucai est déjà décoré de lanternes et de décorations colorées, et nous nous préparons à fêter le Nouvel An.
Chapitre soixante-dix-sept : Ne jamais s'enivrer
Le 6 février 2008 était le réveillon du Nouvel An lunaire. Prenons l'exemple d'Ersha, un de mes premiers clients
; il était déjà là depuis plus de dix mois. D'autres sont arrivés un ou deux jours plus tard, ou un ou deux mois plus tard, mais la plupart des clients de Yucai avaient déjà vécu plus de la moitié de leur vie.
J'ai donc consulté de nombreuses personnes sur la façon de célébrer le Nouvel An, et tous s'accordaient à dire qu'il fallait que ce soit le plus festif possible. Même Yan Jingsheng, d'ordinaire si discret, était de cet avis. Une de ses remarques, prononcée involontairement, m'a profondément marquée
: il a dit que c'était le premier Nouvel An que ce groupe de personnes passerait ici, mais aussi le dernier, et qu'il fallait donc que ce soit une fête grandiose.
Tôt le matin, j'ai emmené Baozi, Li Shishi, Liu Bang et les autres à l'école Yucai. Des lanternes rouges et des couplets du Nouvel An chinois ornaient l'établissement. Les enfants, des pétards dans les poches, couraient et jouaient avec enthousiasme. Aussi brillants qu'ils deviendront plus tard, ce ne sont encore que des enfants, les plus âgés n'ayant pas plus de quatorze ou quinze ans. De plus, outre les élèves locaux, la grande majorité d'entre eux viennent de familles modestes et ne peuvent pas rentrer chez eux pour le Nouvel An. Pourtant, c'est leur premier Nouvel An avec des vêtements neufs et des pétards.
Xu Delong menait une patrouille de soldats autour du campus, principalement pour prévenir les incendies. Tout le monde était présent ce jour-là
; certains soldats, qui avaient déjà amassé une fortune, avaient fait don de tous leurs biens à l’école Yucai, devenant ainsi, à proprement parler, actionnaires de l’établissement.
Duan Tianlang et Cheng Fengshou avaient initialement prévu de ramener leurs apprentis dans leurs villages pour le Nouvel An, mais décidèrent finalement de rester. Cheng Fengshou souhaitait demeurer avec les centaines d'élèves qui l'accompagnaient. Duan Tianlang et Duan Tianbao en discutèrent et convinrent que, n'ayant de toute façon aucune famille sur place, il valait mieux rester à l'école pour profiter de l'ambiance. Tong Yuan, fidèle à la maxime chinoise « épouser une poule, suivre la poule ; épouser un chien, suivre le chien », avait déjà élu domicile à Yucai. Pour ce Nouvel An, elle comptait amener ses parents rencontrer ceux de Fang Zhenjiang. Je ne m'attendais vraiment pas à ce que même notre héros terrassant le tigre ne puisse échapper à ce destin. L'idée du héros Wu Song, portant quelques bouteilles de vin et rendant humblement visite à son beau-père, me fait sourire. Pour paraphraser Wu Sangui, c'est tragique, vraiment tragique…
Cependant, il paraît que grand-père Tong est aussi un passionné d'arts martiaux, alors Fang Zhenjiang a vraiment de la chance. Contrairement à moi, qui suis nulle en maths et dont le beau-père est comptable. Le frère cadet de mon voisin est encore plus malchanceux. Quand il a commencé à fréquenter sa femme, il était un grand fan du Shanghai Shenhua, mais son beau-père était un fervent supporter du Bayi. À chaque match du championnat national, sa femme devenait terriblement nerveuse, et le couple a failli se séparer à cause de ça. Ces deux dernières années, aucun des deux ne regardait plus de foot. Le vieux s'est mis à écouter de l'opéra de Pékin, et mon frère est devenu obsédé par l'opéra, y allant au moins deux fois par semaine, toujours avec sa femme. Je pensais que tout était enfin rentré dans l'ordre, mais moins de six mois plus tard, sa femme a eu un problème cardiaque.
Les enseignants dont les familles habitent dans les environs, notamment les «
Quatre Rois Célestes
» et «
Fang La
», ont tous exprimé le souhait de passer le Nouvel An à l'école. Vu la taille de l'établissement et le nombre important de membres du personnel, je me suis d'abord demandé qui inviter et comment les regrouper. Puis j'ai soudain réalisé qu'aujourd'hui, il est extrêmement difficile de distinguer les clients des gens ordinaires, et inversement. Heureusement, ceux qui ne rentrent pas chez eux pour le réveillon sont soit des clients, soit des connaissances, alors j'ai cessé de m'en préoccuper. Au final, il s'agissait tout de même d'une réunion interne entre clients.
Se posa ensuite la question du lieu de rassemblement. Un petit espace ne convenait pas
; la cafétéria manquerait d’ambiance, d’autant plus que nous avions prévu un spectacle culturel, et l’auditorium était trop formel. Finalement, Gengis Khan suggéra un feu de joie sur la pelouse. Son idée suscita immédiatement l’enthousiasme général, et nombreux furent ceux qui s’empressèrent de préparer le barbecue et le bois. J’optai donc pour la pelouse du vieux campus, où j’installai une grande estrade de dix mètres carrés. J’achetai cinquante moutons aux éleveurs locaux pour les besoins du repas, et des camions entiers d’alcool furent acheminés depuis l’atelier de Du Xing. Song Qing et Xiao Liuzi prêtèrent également main-forte.
Le Nouvel An est la fête la plus importante pour les Chinois, et ces derniers jours, les messages de vœux ont afflué sur tous les téléphones. J'ai été particulièrement sollicité, recevant une avalanche de vœux de toutes sortes d'amis, y compris des employés et des clients de Yucai, ainsi que de Tiger, Erpang, Jiang Menshen et d'autres encore.
Beaucoup de gens ont envoyé des cadeaux. Chen Kejiao a offert un vase éternel… cette jeune fille semble avoir un faible pour les vases. Maître Gu a distribué à chaque employé de Yucai une grande enveloppe rouge, mais c'était purement symbolique
; il avait aussi préparé de généreux présents pour mes clients. Depuis qu'il a appris les détails de l'histoire, le vieil homme se promène fréquemment dans Yucai. Malgré son allure imposante, il reste assez traditionnel dans sa façon de penser, se comportant toujours comme un novice face à ces gens, au point d'être presque obséquieux.
Jin Shaoyan était encore plus direct. Qu'ils soient employés ou étudiants, tous les employés de Yucai ont reçu de l'argent réel !
Quant aux bonbons et aux pétards pour les enfants, c'était l'idée de Baozi. Après tout, je ne peux pas rivaliser avec ce gamin dépensier de la famille Jin et le vieux Gu en matière d'argent ; c'est tout ce que je peux faire. Mais les enfants semblent plus intéressés par ces choses-là. Maintenant, ils aiment particulièrement Baozi, qu'ils appellent affectueusement « la femme de Maître Bao ». Liu Bang ne cesse de dire que Baozi est plus douée pour gagner le cœur des gens que son descendant Liu Bei, à des générations de distance. En réalité, il ne s'agit pas de gagner le cœur des gens ; c'est un traumatisme d'enfance. Quand Baozi était petite, elle enviait toujours les petits garçons qui avaient des pétards à faire exploser pendant le Nouvel An, mais le vieux comptable refusait de lui en acheter. Maintenant qu'elle gagne son propre argent, elle achète des pétards en grande quantité chaque année, et même ceux que j'ai achetés pour les enfants cette fois-ci, elle en a fait exploser un bon nombre…
Dès que 19 heures furent passées, la foule commença à affluer, et en une demi-heure, des dizaines de barbecues étaient pris d'assaut. Les héros, les 300, les calligraphes, les peintres, les médecins – tous étaient arrivés, ainsi que les empereurs. Li Shimin et son groupe, prétextant que Zhu Yuanzhang était le plus jeune, l'avaient déjà contraint à s'installer sur le barbecue le plus proche de la scène.
Plusieurs tables avaient été dressées en contrebas de la scène pour Yan Jingsheng et moi. Le mouton et le vin étaient prêts, et le moment était idéal
; je fis donc signe à l’hôte, Xiuxiu, que nous pouvions commencer ce soir.
Xiuxiu baissa les yeux vers le sol et me demanda à voix basse : « Que devrions-nous dire à propos des noms et de tout ça plus tard ? »
J'ai suivi son regard et j'ai vu qu'il s'agissait de Cheng Fengshou, Duan Tianlang et leur bande de cuisiniers indisciplinés, dont Xiao Liuzi. Ce n'était pas une réunion. Lors d'une réunion, on peut trouver une excuse pour se débarrasser de ces non-clients, mais si l'on organise une réunion et qu'on ne les invite pas, cela n'a aucun sens. De plus, ces gens-là ont assisté à un nombre incalculable de réunions auxquelles ils n'auraient pas dû participer. La dernière fois, Lao Si les avait même accompagnés lors de l'incident avec Lei. Que pouvais-je dire
?
J'ai dit à Xiuxiu : « C'est bon, dis simplement ce que tu as à dire. »
Xiuxiu fit monter sur scène un autre animateur, Maosui. Ce dernier, le regard tourné vers l'avant et débordant d'énergie, s'exclama : « Chers amis, en cette joyeuse occasion du Nouvel An chinois, nos collègues de Yucai sont réunis ici… » Xiuxiu semblait un peu nerveuse ; après tout, l'assistance était composée de personnalités de toutes les dynasties, et elle n'était pas une animatrice professionnelle. Dans sa précipitation, elle lança en anglais : « Mesdames et Messieurs, cette fois… » Puis elle précisa : « Inutile de traduire, nous ne prévoyons pas de diffuser ce gala sur CCTV-4 pour le moment. »
Xiuxiu rougit, mais se détendit considérablement. C'est alors que Mao Sui commença : « Parmi nous, il y a… » Xiuxiu le tira rapidement en arrière, et Mao Sui, comprenant, changea aussitôt de sujet : « Ensuite, invitons le principal Xiao à s'adresser à tous. » Yan Jingsheng, assis à côté de moi, éclata de rire : « Appelez-le Xiaoqiang, pourquoi l'appeler principal Xiao ? »
Je me suis levé, le visage défait, et j'ai dit : « Pourquoi tu parles encore ? Tu ne peux pas te taire ? »
Tout le monde a ri et a dit : « Dis quelques mots. »
J'ai étendu les mains et j'ai dit : « Que puis-je dire pour vous remonter le moral ? La plupart d'entre vous n'attendent pas d'augmentation ni de promotion. D'ailleurs, vous êtes tous plus riches que moi. Plusieurs d'entre vous ont déjà atteint le sommet de leur carrière... Bref, aujourd'hui est un bon jour — tout le monde sait que c'est le Nouvel An chinois, n'est-ce pas ? »
Tout le monde a ri : « Non. »
Alors que je m'asseyais, je dis : « Très bien, fêtons le Nouvel An ! » J'avais initialement prévu que Yan Jingsheng prenne la parole, mais ce gamin avait été entraîné en bas par Xu Delong et les autres pour manger un gigot d'agneau rôti. Je jetai un coup d'œil autour de moi et vis que Baozi et les autres étaient également assis au premier rang, buvant et mangeant de la viande, me lançant des regards narquois. Je donnai un coup de pied dans la table en grommelant : « Qui a bien pu avoir cette idée, me laissant en plan ? » Je me tournai vers Li Shimin et son groupe et dis d'un ton obséquieux : « Majestés, pourquoi ne venez-vous pas vous asseoir ici ? C'est la place des chefs. »
Li Shimin a ri et a dit : « Non, nous n'irons pas. On ne peut pas allumer de feu là-bas. »
Je ne me souciais de rien d'autre et je me suis faufilé au milieu d'eux en disant : « Alors je me joins à la foule, moi aussi. »
Les quatre empereurs demandèrent à l'unisson : « Qui sont les masses ? »
Je me suis rapidement corrigé : « Oui, oui, je suis l'un des empereurs. »
Sur scène, Mao Sui déclara : « Le discours de Xiao Qiang était vraiment concis et pertinent. Dis donc, Xiu Xiu, permets-moi de te demander, connais-tu l'origine de la Fête du Printemps ? »
Xiuxiu : « Alors dis-le à tout le monde… »
Zhang Qing a crié d'en bas : « Arrêtez de faire ce genre de choses à la télévision ! Si vous avez une émission, dépêchez-vous et passez à l'antenne ! »
Mao Sui le foudroya du regard puis dit : « Maintenant, veuillez accueillir le premier programme : un grand chœur, « Le Chant des Héros », interprété par les héros de Liangshan. »
Les héros, qui venaient de finir de rôtir la viande, se demandèrent : « Tiens, pourquoi sommes-nous les premiers arrivés ? »
Zhang Qing soupira : « C'est de ma faute si je suis si bavarde. Mao Sui ne fait que régler un compte personnel. »
Les héros n'eurent d'autre choix que de poser leur vin et leur viande et de monter sur scène. J'avais prévenu à l'avance de cette représentation culturelle
; le programme était en effet préparé à l'avance, et j'avais précisé qu'il serait préférable qu'il s'agisse de numéros de travestissement. Les experts en arts martiaux ne pouvaient se contenter de simples enchaînements de boxe, et les férus de littérature n'étaient pas autorisés à tromper le public en écrivant en écriture sigillaire des deux mains. La prestation du chœur des héros était à peine jugée conforme au règlement.
Dès qu'ils rejoignirent les rangs, Hua Rong et Fang Zhenjiang les imitèrent naturellement. Tong Yuan les regarda d'un air perplexe et demanda : « Depuis quand sont-ils devenus des héros de Liangshan ? »