J'ai demandé avec curiosité : « Pourquoi Black Tiger prend-il autant de place ? A-t-il une odeur corporelle ? »
Xiang Yu esquissa un sourire : « Vous le découvrirez dans un instant. »
Nous avions déjà mis pied à terre. J'ai contourné le rocher. L'avant-garde de l'armée de Chu était juste sous nos pieds, mais en regardant derrière nous, s'étendant à perte de vue, se dévoilait une masse dense d'hommes, de chevaux et de chars, semblant infinie dans cette plaine herbeuse. Je ressentais le manque d'oxygène que nous éprouvions là-haut à chaque respiration ! J'ai ricané : « À la guerre comme à la guerre, hein ? Vous disiez avoir 15
000 hommes, mais vous avez probablement révélé votre véritable force, n'est-ce pas ? Quoi, vous allez vous liguer contre Zhang Han ? »
Xiang Yu s'exclama avec étonnement : « Ce sont 15 000 hommes ? »
J'étais sous le choc et, en essuyant ma sueur, j'ai dit : « Ce n'est pas possible ! Il me semble qu'il y en a 200 000 ! »
Xiang Yu sourit d'un air dédaigneux
: «
C'est parce que tu as trop regardé de films à grand spectacle. Ne crois pas qu'un écran rempli de monde signifie qu'il y en a vraiment autant. D'après mon expérience, même les scènes les plus grandioses ne comptent pas plus de deux mille personnes. Une véritable armée de milliers d'hommes ressemble à celle qui se trouve juste devant nous. S'il y avait vraiment 200
000 soldats au combat, toute la steppe serait dévastée depuis longtemps.
»
J'essuyais sans cesse ma sueur. Ah, d'accord, c'est comme ça. Soudain, une expression m'est revenue en mémoire
: «
voir chaque buisson et chaque arbre comme un soldat ennemi
». Franchement, je ne peux pas du tout blâmer Fu Jian. Le fait qu'il puisse prendre des buissons et des arbres pour des gens prouve simplement qu'il avait réellement vu des milliers de soldats.
En tant que citadins modernes, nous n'avons peut-être même pas l'occasion d'assister à un rassemblement de plus de 10
000 personnes, et par conséquent, nous sommes peu sensibles aux chiffres. J'ai toujours été fasciné par les scènes de ces films à grand spectacle, mais aujourd'hui, elles me paraissent dérisoires. Comme le disait Xiang Yu, ils n'ont probablement même pas utilisé plus de 5
000 figurants.
Si une caméra filmait cette scène, il n'y aurait pas d'intrigue ; même si le billet coûtait 80 yuans, le public dirait sans hésiter : « Je me fiche du prix. »
J'ai regardé à gauche et à droite et j'ai demandé : « Où sont les ennemis ? »
Un des gardes du corps de Xiang Yu, allongé au sol, entendit et dit : « Ils sont là… »
Puis, à la limite de notre champ de vision, une ligne sombre s'avança lentement vers nous, telle l'ombre projetée par de sombres nuages roulant dans un ciel clair. À mesure qu'elle se rapprochait, nous distinguâmes vaguement les bannières ennemies qui flottaient également
: l'armée Qin était arrivée
!
Pour être honnête, j'étais plutôt confiant en nos forces au départ, mais la puissance de l'ennemi était vraiment stupéfiante. Au moins, leurs uniformes étaient tous de la même couleur, et ils ont déferlé de loin comme un raz-de-marée. C'était aussi sans fin, comme si un dieu nous avait uriné dessus et s'apprêtait à nous noyer… Beurk, c'est un peu dégoûtant, mais c'est assez juste. Si j'avais été dans l'armée de Chu, je me serais enfui depuis longtemps si personne ne m'avait observé.
Comme contaminés par moi, les plus de 2 000 hommes à l'avant de l'armée de Chu commencèrent à s'agiter, mais furent rapidement stoppés par la cavalerie de fer qui les suivait.
Xiang Yu, assis en tailleur, ramassa un petit caillou et le jeta sur l'épaulette du tigre noir en contrebas. Le tigre leva les yeux et dit : « Général… »
Xiang Yu dit : « Dès qu'ils s'arrêtent, chargez-les. Vous avez intérêt à bien jouer aujourd'hui ; mes frères vous observent. »
Tigre Noir se lécha les babines avec excitation et dit : « Merci, Général. »
J'ai demandé : « Vous n'allez pas le déployer ? »
Xiang Yu traça des lignes au sol avec un bâton de paille et déclara : « Le déploiement est terminé. »
JE:"……"
À ce moment-là, les forces ennemies s'étaient progressivement rapprochées, ralentissant à mesure que les deux armées se rapprochaient, semblant ajuster leur position en vue d'une charge. À une centaine de mètres de distance, le messager ennemi, juché sur une petite charrette, agita frénétiquement son drapeau pour ordonner l'arrêt. Dans un rugissement tonitruant, l'armée Qin prit aussitôt ses positions, faisant preuve d'une discipline militaire remarquable.
Cela sembla donner l'ordre d'attaquer à l'armée de Chu. Tigre Noir rugit, et la cavalerie de Chu, autour de lui, leva ses lances et poussa les 2
000 fantassins qui lui faisaient face à une charge. Cela me laissa perplexe
; je m'étais toujours demandé à quoi servaient ces fantassins apparemment inefficaces. Je compris alors qu'il s'agissait d'une escouade suicide, poussée par la pression de l'armée régulière à charger les forces de Qin. L'armée de Chu se réorganisa devant eux, se préparant à la prochaine attaque.
Ces 2
000 hommes, tels des lapins acculés, ne pouvaient qu'avancer inexorablement, même sous la surveillance d'un camarade resté en retrait. En un clin d'œil, ils se retrouvèrent engagés dans un combat rapproché avec l'armée Qin. L'avant-garde Qin était composée de cavalerie d'élite
; leurs longues lances étaient brandies et les hommes hurlaient de douleur. De plus, l'armée Qin bénéficiait de la couverture d'archers. Bien que ces 2
000 hommes paraissent nombreux, ils disparurent dans les rangs ennemis en un instant. En moins de cinq minutes, plus de la moitié d'entre eux étaient tués ou blessés.
La bataille avançait trop vite ; ce n'est qu'à ce moment-là que j'ai compris ce qui se passait. Je me suis exclamé, frustré : « C'est ça, une nouvelle armée ? »
Xiang Yu acquiesça et dit : « Oui. La plupart sont des prisonniers. Les laisser charger permettra de ralentir l'élan ennemi. De plus, ils aiguiseront les lames de l'ennemi, ce qui nous permettra de subir moins de pertes en peu de temps. »
Voyant qu'il restait moins de 30 % de la « nouvelle armée », et alors que la bataille n'avait même pas commencé, le champ de bataille était déjà un véritable carnage, j'ai senti une vague de faiblesse m'envahir et je me suis effondré au sol en disant : « Tu... tu es trop cruel ! »
Xiang Yu a dit calmement : « Quelle guerre n'implique pas de mort ? »
Oui, c'est bien le ton. Même à mon avis, Xiang Yu ne se souciait guère de la vie humaine
; il ne se préoccupait que des résultats. Comme il l'a dit à Ni Siyu
: «
Si tu perds la compétition, ne reviens plus me voir.
» Il n'aurait même pas réagi face à quelqu'un qui se jetait d'un immeuble dans la rue
; il était prêt à risquer la vie de tous les occupants de la voiture juste pour apprendre à Cao Xiaoxiang à conduire. On ne peut que dire qu'il était juste envers les autres et envers lui-même.
Xiang Yu déclara : « Ceux qui survivront à cette bataille seront intégrés à mes troupes d'élite. Peu importe qui vous étiez ou pour qui vous avez combattu auparavant, une fois en service, personne n'osera vous sous-estimer. Autrement dit, votre vie et votre dignité seront garanties. Si vous voulez que l'on se batte pour vous, vous devez donner de l'espoir. »
J'ai vu un soldat se faire enfoncer un fusil dans la bouche, la pointe dépassant de l'arrière de son crâne. Mon visage est devenu livide et j'ai eu la nausée. On dit toujours que la guerre est cruelle, mais si on ne l'a pas vue de ses propres yeux, on prend ça pour une simple exclamation. Une fois qu'on l'a vécue, c'est une toute autre histoire. Ce ne sont pas des effets spéciaux
; il s'agit d'un être humain vivant, qui respire.
Mais que pouvais-je dire
? Devais-je intervenir pour séparer les combattants
? Tout cela faisait partie de l’histoire
; je n’en étais qu’un témoin. Autrement dit, ces gens étaient prédestinés à ce destin. Sans leur rôle de boucliers humains pour Xiang Yu, leur assurant victoire après victoire, il n’y aurait pas eu de conflit entre les nations Chu et Han, et l’histoire aurait été tout autre.
Voyant que je ne disais rien, Xiang Yu sourit et dit : « Considère cela comme un film. Comprends que tu as voyagé dans le temps, il y a plus de deux mille ans. Inutile de les prendre pour des personnes réelles. De toute façon, dès que tu reprendras la route, ils auront tous disparu… » Xiang Yu me pinça soudain l'épaule et désigna le champ de bataille, murmurant : « Xiao Qiang, regarde-les. Leur vie est si douloureuse. Même ceux qui tuent finissent inévitablement par mourir à leur tour. Même s'ils remportent cette bataille, une autre les attend. Mais à leur mort, ils sont totalement libres et renaissent dans une ère de paix. Peu importe leur richesse, ils peuvent vivre en paix, se marier, avoir des enfants et connaître chaque jour la joie, la colère, la tristesse et le bonheur. N'est-ce pas merveilleux ? »
J’ai dit, le visage verdâtre
: «
Je me sens beaucoup mieux maintenant que vous avez dit cela, mais cela ne risque-t-il pas de devenir votre excuse pour prendre des vies aussi légèrement à l’avenir
?
»
À ce moment-là, les 2
000 hommes avaient été presque entièrement anéantis. Bien qu'ils n'aient pas infligé de pertes importantes à l'armée Qin, leur charge avait désorganisé ses rangs, privant la cavalerie et les chars de l'élan nécessaire pour lancer une charge puissante. Saisissant l'opportunité, Tigre Noir poussa un nouveau cri, et la cavalerie Chu pointa aussitôt ses longues lances et éperonna ses chevaux. À cette époque, les chevaux n'avaient pas d'étriers et étaient inadaptés au maniement des épées et des lances
; le principal atout de la cavalerie résidait dans l'élan de sa charge, combiné à son nombre écrasant, pour infliger de lourdes pertes à l'ennemi. L'armée Qin, stoppée par les 2
000 hommes, ne put que soutenir passivement la charge Chu. Les milliers de chevaux piétinèrent le sol et, dès l'engagement, subirent de lourdes pertes
; leur formation, jadis ordonnée, fut balayée comme un râteau.
Je gardais un œil attentif sur Tigre Noir. Avec la charge des autres, la distance initiale de 200 mètres s'était quelque peu réduite, mais il restait encore plusieurs dizaines de mètres d'espace libre. Je vis Tigre Noir prendre un gros marteau dans son dos et le jeter au sol. Perplexe, je le vis ensuite faire un cercle de la main au-dessus de sa tête, et le marteau s'éleva du sol. Il s'avéra qu'une chaîne de fer était intégrée au marteau, dont Tigre Noir tenait l'autre extrémité. Il le fit tournoyer de plus en plus vite, la chaîne s'allongeant, le marteau sifflant et dessinant lentement un cercle de 10 mètres de diamètre. Tigre Noir rugit et éperonna son cheval, le marteau frappant sans relâche. Lorsqu'il chargea l'armée Qin, il était comme un hachoir à viande géant, attaquant hommes et chevaux sans distinction. Rien de ce qui touchait son marteau n'était de nature à faire des ravages
; le cercle de frappe traversait les rangs ennemis comme l'air, ne laissant derrière lui que des cadavres décapités et des lances et épées brisées.
J'ai dégluti difficilement et j'ai dit : « Cet homme n'est probablement pas moins fort que vous — c'est le Tigre Noir qui est mort à Pengcheng, n'est-ce pas ? » Xiang Yu a hoché la tête.
Maintenant, je me souviens
: Zhang Bing avait mentionné un lieutenant nommé Tigre Noir, qui maniait un marteau de météorite. Xiang Yu m’avait aussi dit qu’il avait renvoyé Xiao Huan à peu près à la même époque. Zhang Bing ne connaissait donc que Tigre Noir et ignorait qu’il était mort plus tard à la bataille de Pengcheng. En voyant son allure impressionnante, je me suis dit
: «
Et si je m’emparais d’un marteau de météorite, moi aussi
?
» Dommage que je n’en aie pas la force. À la dernière minute, je pourrais remplacer la tête du marteau par une brassée de fumier
; alors, je serais invincible…
La bataille n'avait duré qu'une demi-heure environ, et l'armée de Chu commençait déjà à creuser l'écart. En réalité, la défaite de l'armée de Qin lors de l'offensive initiale n'était pas un handicap insurmontable
; ses soldats étaient incontestablement compétents, mais ils refusèrent de se battre jusqu'à la mort. Poussés par l'implacable armée de Chu, ils se dispersèrent rapidement. Les actions suivantes de l'armée de Chu consistèrent principalement à poursuivre les fuyards. Sur les 30
000 hommes présents sur le champ de bataille, seuls 5
000 à 6
000 environ périrent, contrairement aux batailles dévastatrices montrées à la télévision.
Xiang Yu jeta un dernier coup d'œil en bas, puis se leva paresseusement et dit : « Rentrons. »
Au final, je ne comprends toujours pas comment ils ont gagné cette bataille. Cela paraît pourtant simple
: il suffisait d'emmener les hommes sur place et de les laisser se débrouiller. On dit que Xiang Yu était un génie de la guerre, mais ce génie me semble plutôt médiocre. Je ne l'ai pas vu veiller toute la nuit à élaborer des stratégies, ni mener ses troupes au front. Alors, comment a-t-il fait pour gagner
?
Il semblerait que la guerre ne soit ni aussi simple ni aussi compliquée qu'on le pensait. Hormis le grand nombre de morts, elle ressemble en fait à n'importe quelle activité quotidienne.
Il y eut un petit incident sur le chemin du retour
: nous voyagions face au vent, et la cape de mon héros faillit me faire tomber. De plus, je trouvais l’armure trop lourde. Mais elle avait un avantage
: à cheval, pourvu qu’on trouve son équilibre, le corps est comme un château ambulant, capable de rester droit sans tomber. Si l’on marche de nuit, on peut se blottir à l’intérieur de l’armure et dormir.
À notre retour au camp, nous avons été traités comme des héros, surtout moi — les soldats n'avaient jamais vu un général qui ne portait rien dans ses mains et dont la cape était nouée autour de la taille.
Après le coucher du soleil, les soldats qui nettoyaient le champ de bataille revinrent. Soudain, quelqu'un annonça que Zhang Han, commandant en chef de l'armée Qin, avait mené 100
000 hommes à l'attaque depuis Jiyuan et se trouvait actuellement à 20 li de là.
Xiang Yu a dit : « Hé, il veut se battre à mort avec moi. »
Yu Ji prit le casque de Xiang Yu et dit : « Il a envoyé à maintes reprises de petits groupes de soldats pour nous harceler, mais il n'a jamais réussi. Comment ose-t-il venir ici tout seul ? »
Xiang Yu dit : « C'est pourquoi il a absolument besoin d'une victoire. Hu Hai le soupçonne déjà de déloyauté, le moral de l'armée Qin est au plus bas, et si Lao Zhang ne se bat pas de toutes ses forces, il est condamné. Heh heh, la bataille de demain ne sera pas une mince affaire. » Xiang Yu lança à haute voix : « Gardes, veuillez réunir tous les généraux sous notre tente principale. »
J'ai pris Xiang Yu à part et lui ai chuchoté : « Frère Yu, es-tu confiant ? »
Xiang Yu rit et dit : « Les autres ne le savent peut-être pas, mais vous, n'est-ce pas ? Demain, Zhang Han sera complètement vaincu. Je ne fais que jouer la comédie pour l'instant. »
J'ai dit avec inquiétude : « Soyez prudent. Le cours initial de l'histoire a été effacé. Le moindre événement imprévu pourrait changer le cours de la guerre. Ne soyez pas trop imprudent. »