Li Si : « Seuls ceux qui en mangeront le sauront. »
Voyant que Li Si allait vraiment bien après avoir pris le médicament et que ses yeux brillaient, le vieux médecin dit à haute voix : « Puisque nous partageons le salaire du roi, je pense que nous ne devrions pas laisser Li Si risquer sa vie pour tester le médicament. Nous devrions tous l'essayer ensemble. »
Un groupe de vieillards fixaient le médicament dans ma main, impatients de l'essayer : « Hmm, ça se tient. »
Li Si se tenait devant moi, agitant les mains à plusieurs reprises et disant : « Inutile d'essayer, je suis convaincu qu'il s'agit bel et bien d'un remède miraculeux. »
Je me suis exclamé : « Alors ils auront encore plus envie d'essayer ! »
Les ministres se sont exclamés : « C'est une idée fausse ! »
Zut, il n'est pas tombé dans le panneau.
Au milieu du chaos, l'eunuque transmit un décret impérial : « Sa Majesté ordonne que la personne qui a présenté le médicament se présente à la cour. »
J'allais entrer avec enthousiasme quand je suis tombé sur deux eunuques louches qui ont crié d'une voix stridente : « Vous devez être fouillé avant d'entrer dans le palais. »
J'ai reculé d'un pas et j'ai dit
: «
Quelqu'un a déjà fouillé les lieux.
» C'étaient deux eunuques d'âge mûr, la peau flasque et les doigts pointus. Leur vue était répugnante. J'aurais préféré rester dans ma voiture et me faire jeter des excréments plutôt que d'être touché par de tels individus.
L'un des eunuques ricana et dit : « Les hommes sont trop maladroits pour qu'on leur fasse confiance. Quel genre d'arme cachez-vous ? »
J'ai frissonné, la chair de poule me parcourant tout le corps, et j'ai dit : « C'est vraiment fini. La dernière arme qui me reste ne peut que blesser les femmes. »
L'eunuque marqua une pause, puis se couvrit soudain le visage de ses mains et dit timidement : « Tu es si vilain. »
Zut, ça ne te fera pas de mal !
À ce moment précis, quelqu'un a crié : « Par décret impérial, la personne qui a présenté le médicament est exemptée de fouille et doit se rendre immédiatement au palais. »
Je contournai précipitamment les deux eunuques et entrai d'un pas décidé. Le bureau du gros homme était immense et tentaculaire, avec un plafond au moins aussi haut qu'une salle de badminton
; de là où j'étais, je ne pouvais pas distinguer d'un coup d'œil la personne en face de moi. De chaque côté se dressaient douze imposantes colonnes de bronze. La salle entière était majestueuse et imposante, rendant ceux qui s'y trouvaient aussi insignifiants et fragiles que du papier. Je jetai des coups d'œil à gauche et à droite en avançant. Li Si, ne voulant pas se montrer imprudent à cet instant, murmura
: «
Baisse la tête
!
»
J'ai gardé la tête baissée et continué à marcher. Après avoir observé les chevilles d'innombrables personnes, j'ai finalement atteint le trône. Li Si m'a aidée à me relever et je me suis tenue à ses côtés. Après une courte pause, j'ai entendu une voix puissante venant de l'eunuque qui se trouvait au-dessus de moi demander : « Ministre invité Li, Sa Majesté vous demande comment vous vous sentez après avoir pris ce médicament ? »
Li Si s'avança précipitamment et dit respectueusement : « Votre Majesté, je me sens revigoré et léger comme une plume. » Puis, maladroitement, il ajouta une exclamation à la fin : « Ah… »
Je n'ai pas pu m'empêcher d'éclater de rire. Li Si a passé la main derrière son dos et l'a agitée vers moi, me faisant signe d'être sérieux. En réalité, son geste était plutôt léger, mais en tant que personne moderne, il était devenu beaucoup plus audacieux
; avant, il n'aurait probablement pas osé le faire, même s'il avait eu une peur bleue.
Un silence s'installa de nouveau. Puis l'eunuque dit
: «
Sa Majesté ordonne qu'on apporte le médicament.
» Une silhouette portant un plateau s'approcha de moi, attendant que j'y dépose le médicament.
À ce moment critique, craignant toute complication imprévue, j'ai fait fi de tout et levé la tête en disant : « Je dois présenter personnellement ce médicament à Sa Majesté… » Au-dessus, le gros Ying était assis, impassible, au centre, sa présence imposante accentuée par l'atmosphère sombre de la salle. Me voyant lever la tête, il fit un mouvement de lèvres, et l'eunuque à côté de lui cria sévèrement : « Comment osez-vous ! »
Mes pires craintes se sont réalisées. Ce maudit Gros Ying est un hypocrite. Il était si gentil et aimable avec moi, mais une fois devenu roi de Qin, il s'est transformé en loup déguisé en agneau et ne prenait même plus la peine de m'adresser la parole.
Craignant que le gros homme ne me plaque contre le mur au moindre mot, je m'empressai de dire : « Votre Majesté, ce remède perdra toute son efficacité dès qu'il quittera ma main. Mon cœur est d'une pureté absolue. » Soudain, deux vers flatteurs me revinrent en mémoire et je proclamai à haute voix : « Sa Majesté le Premier Empereur, par son génie littéraire et martial, bénit tous les peuples et unifie le monde des armes pour mille automnes et dix mille ans… »
Ces quelques mots ne furent compris qu'à moitié par tous, mais ils touchèrent un point sensible chez le gros homme. Il se gratta la tête et demanda : « Qui est le Premier Empereur ? »
En entendant ce ton, j'ai ressenti une vague de chaleur et les larmes me sont montées aux yeux. J'ai dit solennellement : « Votre Majesté surpassera assurément les exploits des Trois Souverains et des Cinq Empereurs à l'avenir, et mérite le titre d'Empereur. Puisque vous avez été le premier à le faire, vous méritez le titre de Premier Empereur. »
En entendant mes paroles, les ministres réunis ont immédiatement senti que j'étais sur le point de connaître une carrière réussie et ont répondu avec enthousiasme : « Hmm, c'est logique ! »
Qin Shi Huang, fou de joie, s'est exclamé en riant : « C'est parfait, venez ici ! »
Li Si et moi avons échangé un signe de victoire, puis je suis monté sur l'estrade... euh, sur le trône, et j'ai placé une herbe tentante devant Qin Shi Huang en disant : « Votre Majesté, je vous en prie ! »
Voyant mon enthousiasme, Qin Shi Huang hésita. Il jeta un coup d'œil à Li Si en contrebas et murmura : « Ce "plaisir"... » Avant qu'il ait pu terminer sa phrase, il perçut le léger parfum émanant de l'herbe envoûtante. Son nom, « envoûtante », vient de cette odeur ; elle possède des vertus séductrices et tentatrices. La pomme d'Adam du gros homme se contracta à cette senteur, et il ne put s'empêcher d'en cueillir un morceau, de l'examiner attentivement, puis de le porter lentement à sa bouche...
Soulagé, je n'ai pu m'empêcher de me détendre et de poser un bras sur la table de Qin Shi Huang, en demandant avec un sourire : « Frère Ying, vous souvenez-vous de moi ? »
Ceux qui étaient en bas ne pouvaient absolument pas entendre ce que je disais, mais l'eunuque à côté de Qin Shi Huang l'entendit clairement. Avant que le gros homme puisse parler, il rugit : « Comment osez-vous ! Descendez ! »
Qin Shi Huang frappa du poing sur la table et cria : « À terre ! »
Cet eunuque, enhardi par le pouvoir de son maître, m'a crié : « Tu ne m'as pas entendu ? À terre ! »
Qin Shi Huang tourna la tête et le foudroya du regard : « C'est toi ! »
Chapitre quatre-vingt-douze : Le manoir Xiao
Il semblerait que les effets de l'Herbe de la Tentation soient aussi rapides que ceux de l'Élixir Bleu dissous dans l'eau. À peine Qin Shi Huang l'eut-il ingérée que je vis les muscles de son visage se contracter, puis il me lança un regard étrange, l'air légèrement inquiet. Mais je pouvais encore ressentir cette chaleur familière émanant de cet homme corpulent.
L'eunuque à ses côtés, surpris par la réprimande de l'homme corpulent, hésita et demanda : « Votre Majesté… parlez-vous de moi ? » Il semblait que cet homme fût l'un des proches serviteurs de l'empereur. Il était de notoriété publique que les empereurs ne pouvaient rien cacher à leurs eunuques ; leur statut oscillait souvent entre celui de serviteur, d'ami, voire de parent. Aussi, bien que chaque dynastie eût strictement interdit aux eunuques de s'immiscer dans la politique, aucun empereur n'avait jamais échappé véritablement à leur influence. Cet eunuque, réprimandé par Qin Shi Huang, n'en croyait pas ses oreilles.
Qin Shi Huang ne lui jeta même pas un regard et agita la main avec impatience. Moi, m'appuyant sur le pouvoir de mon maître, je dis : « Je te parle, sors ! »
L'eunuque s'éloigna alors d'un air abattu, regardant Qin Shi Huang avec un visage empreint de ressentiment.
Bien que l'eunuque fût parti, il était toujours gênant de parler. Je ne pouvais pas appeler Gros «
Frère Ying
» devant tout le monde, n'est-ce pas
? Alors je regardai Gros, et il me regarda, tous deux assez embarrassés. Je lui murmurai
: «
Frère Ying, dégagez les lieux.
»
L'empereur Ying réalisa soudain quelque chose, se redressa et dit à ses ministres : « Allez tous exprimer votre colère. »
Les ministres échangèrent des regards suspicieux, et quelques-uns des hommes les plus âgés, au premier rang, demandèrent timidement : « Votre Majesté, n'est-ce pas déplacé ? »
Je me suis rapidement éloignée de Fatty Ying, à cinq pas, les bras écartés pour prouver mon innocence. J'ai compris qu'ils me soupçonnaient d'avoir kidnappé leur chef, et tant que ce malentendu ne serait pas dissipé, je ne pourrais échapper à la balle contre le mur…
S'adressant à ses ministres, Qin Shi Huang déclara calmement : « Je vais très bien. Je souhaite discuter de la question de l'immortalité avec Xiao Qiang. Allez donc exprimer votre colère. »
Les courtisans comprirent soudain : le roi avait donc véritablement atteint une forme d'illumination après avoir consommé l'élixir d'immortalité et ne souhaitait pas que d'autres partagent son secret de vie éternelle.
J'ai renchéri, jetant de l'huile sur le feu : « Pourquoi ne partez-vous pas encore ? Voulez-vous être immortel comme le roi ? »
Les fonctionnaires reculèrent et se retirèrent précipitamment. S'asseoir sur un pied d'égalité avec le dirigeant avait toujours été un tabou majeur dans les cercles officiels. Quant à savoir si rester pour entendre des secrets leur conférerait véritablement l'immortalité, c'était une autre histoire
; leurs noms seraient probablement gravés dans la pierre aussitôt après…
J’ai regardé Li Si, qui sortait avec les autres, et j’ai dit : « Li Si, reste. »
Li Si, conservant un esprit moderne, accepta sans hésiter et se tint à l'écart. Les ministres, témoins de son ascension fulgurante en faveur du roi après avoir testé des remèdes, et désormais de son séjour éternel à ses côtés, ne purent s'empêcher de le regarder avec un mélange de jalousie et d'envie. Cela jeta probablement les bases de son destin tragique
: lorsqu'il fut tué par des chars alors qu'il était Premier ministre, personne ne prit sa défense.