Nous discutions tranquillement quand soudain, une personne surgit de la grande cuve d'eau à côté de moi dans un grand plouf, me faisant sursauter. Elle s'essuya le visage et dit : « Deuxième frère, cinquième frère, de quoi parlez-vous ? Je n'y comprends rien. » C'était Ruan Xiaoqi.
Ruan Xiaoer a ri et a dit : « Tu le découvriras demain. Allez, prenons un verre ensemble. »
Ruan Xiaowu m'a expliqué : « L'été, nous aimons nous réfugier dans les bassins pour échapper à la chaleur. » En regardant dans la cour, j'ai effectivement constaté la présence de cinq autres bassins
; il semblerait que les épouses de ces trois hommes soient toutes d'excellentes nageuses.
Ils burent jusqu'au coucher du soleil. La chaleur persistait, et Ruan Xiao'er, s'éventant frénétiquement, leva les yeux au ciel et dit : « Si seulement un grand déluge pouvait venir et nous noyer tous… »
Ruan Xiaowu dit : « On dirait que je vais devoir dormir dans le réservoir ce soir encore. Hé, Xiaoqiang, tu veux essayer ? C'est vraiment amusant. Tu peux dormir dans mon réservoir. »
J'ai agité rapidement la main : « Ne soyez pas si poli… » Devinez si je vais me noyer ou me saturer en premier ?
Zhang Shun n'est pas rentré ce soir-là, nous avons donc dû reporter au lendemain les projets que nous avions faits pour lui.
Le lendemain matin, alors que je rêvais encore, j'entendis une série de bruits métalliques de plus en plus forts et urgents. Je venais de me lever, encore à moitié endormi, quand je vis les frères Ruan s'habiller à la hâte en disant : « Xiao Qiang, viens vite avec nous. Frère Song est en réunion d'urgence ; il a dû se passer quelque chose. »
En quittant la cour, nous vîmes des groupes de héros se précipiter vers le Hall de la Loyauté et de la Justice venant de toutes parts
; certains nous étaient familiers, d’autres non. Ruan Xiaoer attrapa Duan Jingzhu et me dit
: «
Xiaoqiang, tu ne peux pas encore entrer avec nous. Reste à l’entrée du hall et laisse Jingzhu t’accueillir.
»
J'ai suivi Duan Jingzhu jusqu'au Hall de la Loyauté et de la Justice, où soixante-dix ou quatre-vingts personnes étaient déjà rassemblées. Au centre même de la salle, un homme corpulent, à l'allure modeste et au teint sombre, était assis, Lu Junyi et Wu Yong à ses côtés. Wu Yong plissa les yeux et désigna la porte du doigt, comme pour demander quelque chose, sans doute si j'étais arrivé. Plusieurs personnes me firent un clin d'œil, mais personne ne prit le temps de venir me parler. Il semblait que cette réunion d'urgence revêtait une importance particulière et était plus grave que d'habitude à Liangshan
; quelque chose de sérieux devait s'être produit.
Song Heipang était assis là, sans prétention, souriant et échangeant des amabilités avec les frères qui s'avançaient pour le saluer. Une dizaine de minutes plus tard, le Hall de la Loyauté et de la Justice était plein à craquer, et les 108 héros étaient enfin réunis.
Chacun était assis selon son rang. Duan Jing était assis en dernier, près de la porte, et je me tenais timidement derrière lui. Comme il s'agissait d'une réunion de bandits, le protocole était assez informel, et ma position à l'arrière ne se remarquait pas particulièrement.
Quelques minutes plus tard, après que les dirigeants, qui ne s'étaient pas vus depuis longtemps, eurent échangé des salutations, Song Jiang toussa légèrement. Chacun comprit que la réunion allait officiellement commencer et le silence se fit peu à peu. Song Jiang se leva et déclara
: «
Je vous ai tous réunis aujourd'hui car j'ai quelque chose à vous dire.
»
Tous levèrent les yeux, attendant la suite. Song Jiang esquissa un sourire et dit : « Nous en reparlerons. Permettez-moi d'abord de mentionner autre chose : j'ai entendu dire que nos frères de la montagne fréquentaient récemment des individus louches. Je me dois de vous rappeler une chose : Liangshan a ses règles… »
Voyant que Song Jiang était à des kilomètres, je tirai sur la manche de Duan Jingzhu et demandai : « Qui est-ce ? De qui parles-tu ? » Bien que je me trouvai dans un repaire de bandits, je me croyais encore en sécurité, et mon âme de commère se remit à piquer des ragots. Des individus louches ? Qui cela pouvait-il bien être ? Y avait-il quelqu'un de plus louche que ces gens-là ?
Song Jiang a poursuivi : « Je me souviens vaguement avoir entendu dire que le nom de cette personne était quelque chose comme Xiao Qiang ? »
Je chuchotais juste avec Duan Jingzhu quand j'ai entendu le nom « Xiao Qiang » et j'ai été choquée : suis-je impliquée là-dedans aussi ?
Dès que j'ai levé les yeux, j'ai vu des dizaines de regards souriants fixés sur moi, et beaucoup ne pouvaient s'empêcher de rire. Wu Yong et Lu Junyi ont échangé un regard, puis ont chuchoté quelque chose à l'oreille de Song Jiang. D'abord perplexe, Song Jiang a fini par sourire après avoir écouté un moment
: «
Ah, puisqu'il est ami, invitons-le à nous rencontrer.
»
Wu Yong et Lu Junyi m'ont tous deux fait signe de la main et m'ont souri en disant : « Xiao Qiang, viens ici… »
La trentaine de héros, menés par Zhang Qing et Dong Ping, ne purent s'empêcher de rire en voyant mon apparence ridicule, semblable à celle d'une oie...
Chapitre 113 Le vote démocratique
J'ignore comment Wu Yong et les autres ont parlé à Song Jiang, mais ce genre de situation s'était probablement déjà produit, car tous les bandits avaient de nombreuses relations avant de rejoindre la bande. Song Jiang était assis là et me jetait un coup d'œil en souriant, mais il semblait un peu absent.
Tandis que j'avançais, les gens me saluaient — certains me tapotaient l'épaule, d'autres me donnaient des coups de pied, et d'autres encore me prenaient la tête entre leurs aisselles et me pinçaient le cuir chevelu avec leurs poings…
Quand j'ai enfin réussi à me frayer un chemin à travers la foule de plus de 30 personnes jusqu'à Song Jiang, j'avais l'air d'un ours sale et hirsute, victime des assauts d'innombrables enfants turbulents. J'ai avancé en titubant et j'ai dit maladroitement : « Frère Song Jiang. »
Song Jiang ne s'attendait probablement pas à ce que je connaisse autant de monde, et une pointe de doute passa dans ses yeux lorsqu'il me dévisagea. Il était assis là, attendant que je le salue, mais à cet instant, il changea d'avis, se leva, se précipita vers moi, me prit la main et dit avec un sourire : « Hehe, frère Xiao Qiang, d'où viens-tu ? »
Il faut reconnaître que Song Jiang possédait de véritables qualités de chef, ou plutôt, une grande finesse stratégique. Lorsqu'un inconnu de ses hommes apparut soudainement sur son territoire, sa première réaction ne fut pas la méfiance, mais l'acceptation – du moins, c'est l'impression qu'il donna. Nous savons que Song Jiang fut en grande partie responsable de la chute de Liangshan, mais personne ne le blâma véritablement, comme en témoignent les paroles des cinquante-quatre héros qui se rallièrent à lui. Cela démontre que Song Jiang était réellement populaire. Autrement, plus d'une centaine d'hommes indisciplinés ne seraient pas restés à Liangshan jusqu'à l'obtention de leur amnistie. Ce n'étaient pas de simples naïfs
; si Song Jiang n'avait été qu'un manipulateur du pouvoir, beaucoup l'auraient démasqué depuis longtemps.
J'ai enfin eu le temps de bien observer cet homme gros à la peau sombre — c'était vraiment un homme gros à la peau sombre, un homme gros à la peau sombre de la tête aux pieds, comme le deuxième frère de mon voisin qui vivait dans l'immeuble insalubre et mangeait des nouilles sous le panneau de rue tous les jours, un peu simple d'esprit, mais très doué en menuiserie.
Ses questions étaient posées avec beaucoup de tact
; il n’a pas utilisé le faux «
J’ai tellement entendu parler de vous
», ni fait preuve d’un enthousiasme excessif. Au lieu de cela, il m’a demandé d’où je venais. Sa délicatesse m’a fait me demander s’il essayait lui aussi de cerner mon passé pour cerner ma personnalité – après tout, je suis bien meilleure que Song Jiang dans les jeux de pouvoir.
J'ai répondu : « Je suis arrivé en 2008. »
Song Jiang a répondu par deux « oh », ignorant complètement la signification de 2008, et on ne sait pas à quoi il pensait.
L'homme corpulent échangea quelques politesses supplémentaires avec moi, puis ordonna : « Installez Xiao Qiang. » Quelqu'un déplaça un tabouret et le plaça devant les dirigeants, ce qui signifiait qu'ils ne me traitaient pas comme un étranger et qu'ils avaient fait preuve de considération envers leurs subordonnés. Je considérai l'affaire comme close. Wu Yong et Lu Junyi ne mentionnèrent plus l'incident du 109, car nous voyions bien que Song le Gros avait quelque chose de très important à faire aujourd'hui.
Song Jiang frappa dans ses mains et dit : « J'ai réuni tous les frères ici aujourd'hui pour discuter d'une question de la plus haute importance concernant le destin de Liangshan ! »
La foule en contrebas échangea des regards, tous tournés vers Song Jiang. Ce dernier fit un geste de la main et déclara
: «
La nuit dernière, le doyen Dai est revenu des montagnes avec des nouvelles de Fang La qui a déjà déclenché une rébellion à Jiangnan. Veuillez expliquer les détails aux frères, doyen Dai.
»
Dai Zong occupait le vingtième rang sur la montagne, non loin de Song Jiang, et même plus près de l'endroit où j'étais assis, mais il ne m'avait pas encore reconnu. Il se leva d'un air impassible et déclara : « Fang La a déclenché sa rébellion à Shezhou et, en quelques mois seulement, il a conquis six préfectures et cinquante-deux comtés. Son armée est déjà aux portes de Kaifeng. La cour impériale mobilise d'urgence des troupes de toutes parts pour mater la rébellion. »
À ces mots, les visages s'adoucirent et beaucoup répondirent par des « oh » ou des « hum », signe évident d'indifférence. La mainmise des bandits sur Liangshan était avant tout une rébellion
; aussi, que Fang La se soulève ou non leur importait peu, et encore moins ne constituait-ce un sujet d'inquiétude.
Song Jiang semblait insatisfait de la réaction de chacun et a demandé : « Frères, vous n'avez rien à dire ? »
Li Kui se gratta la tête et dit : « Frère, tu veux aussi devenir empereur ? Alors révoltons-nous ! » Quelques personnes franches dans la foule approuvèrent ses propos. D'autres, plus expérimentées, dirent : « Je crains que ce ne soit pas le bon moment pour se rebeller. Attendons de voir. »
Song Jiang lança un regard noir à Li Kui, puis se tourna vers la foule et dit : « Frères, en tant que citoyens de la Grande Dynastie Song, comment pouvons-nous rester les bras croisés lorsque notre pays est en difficulté ? »
Une voix rauque et tonitruante s'éleva, surprise : « Frère, n'oublie pas qui nous sommes ! » Il s'agissait de nul autre que le moine Lu.
Song Jiang fit un geste de la main et dit : « Nous avons été contraints de devenir des hors-la-loi sur le mont Liangshan. Chacun de vous, mes frères, est habile et loyal. Nous ne pouvons pas vivre avec cette honte pendant des générations. J'ai l'intention de saisir cette occasion pour demander l'amnistie à la cour impériale et envoyer toutes les troupes de Liangshan pour vaincre Fang La. Cela vous permettra également, à vous mes frères, d'assurer un avenir meilleur. Qu'en pensez-vous ? »
J'étais insensible à ces paroles
; c'était la tactique habituelle de Song Jiang. Wu Yong, Lu Junyi et la trentaine d'autres hommes connaissaient parfaitement ses intentions et gardèrent le silence. Cependant, la plupart des hommes restants protestèrent violemment, criant et exprimant leurs doutes, quelques radicaux s'y opposant avec véhémence. Je remarquai également quelques personnes qui restaient silencieuses, semblant approuver.
Song Jiang éleva la voix et dit : « Arrêtez de vous disputer, parlez chacun votre tour. »
Ruan Xiaoqi, d'un ton franc, s'exclama : « Notre Liangshan est fertile et l'eau y abonde. Nos frères vivent une vie insouciante. Frère Song, tu n'as pas à craindre l'invasion des courtisans. Avec nous à tes côtés, peu importe leur nombre, ils finiront en pâture aux tortues. N'est-il pas préférable de vivre ainsi en toute tranquillité ? À quoi bon une amnistie ? » Ce disant, il donna un coup de coude à Ruan Xiaoer et Ruan Xiaowu, à ses côtés : « Deuxième Frère, Cinquième Frère, dites quelque chose ! Vous voulez devenir des fonctionnaires corrompus ? »
Les deuxième et cinquième frères se trouvent également dans une situation difficile, car selon notre plan, l'étape de pacification de Fang La est encore nécessaire.
Song Jiang regarda la salle de réunion bruyante en contrebas d'un air sévère, et après un moment, il répéta : « Arrêtez de faire du bruit, parlez un par un. »
Un homme costaud, assis silencieusement à côté de Lu Heshang, dit soudain froidement : « Fang La n'a jamais provoqué Liangshan, alors pourquoi l'attaquez-vous ? » C'était Wu Song.
Voyant que la situation devenait incontrôlable, Song Jiang se leva et demanda : « Qu'en pensez-vous tous ? »
J'ai interrompu : « Pourquoi ne pas organiser un vote démocratique ? »
Song Jiang demanda avec surprise : « Un vote démocratique ? »
Wu Yong lui chuchota à l'oreille : « Cela signifie que chacun écrit son opinion sur une feuille de papier, puis on compte les voix. Le camp qui compte le plus de personnes aura gain de cause. »