Wu Song lui donna deux petits coups de pied à la tête avec ses orteils, sans y prêter attention. Étonnamment, il se calma rapidement malgré le duel imminent. Il dit : « Fang Zhenjiang, c'est bien ça ? Sur Liangshan, je suis l'hôte et tu es l'invité. Comment proposes-tu que nous nous affrontions ? »
Fang Zhenjiang a dit : « Allons droit au but. Que vous y croyiez ou non, c'est une autre question. Commençons par en éliminer un. »
Wu Song sourit et dit : « Ce tempérament me convient parfaitement. Si c'était autre chose, je te considérerais vraiment comme mon frère. »
Fang Zhenjiang sourit et dit : « Arrête de dire des bêtises, allez ! »
À peine le mot « viens » avait-il franchi ses lèvres que les deux silhouettes bondirent simultanément en avant, puis reculèrent d'un même mouvement avec un claquement sec. En une fraction de seconde, Wu Song et Fang Zhenjiang avaient choisi le même instant pour s'attaquer, utilisant exactement les mêmes mouvements. Ils réussirent tous deux au même moment, mais furent frappés simultanément
; la synchronisation de leurs pensées et de leurs actions était étrangement troublante, provoquant un léger murmure d'effroi parmi les spectateurs.
Fang Zhenjiang s'y était préparé mentalement. Bien qu'il n'eût pas recouvré la mémoire, il savait que le Wu Song qui se tenait devant lui était son ancien lui, et que ses compétences, à proprement parler, n'étaient pas héritées mais copiées. Il avait déjà anticipé le caractère unique et brutal de la situation. Wu Song, en revanche, n'était pas aussi serein. Dès son premier mouvement, il comprit que cet adversaire était différent de tous ceux qu'il avait affrontés jusqu'alors, et il ne put s'empêcher d'éprouver un mélange de surprise et de doute.
J'ai dit joyeusement : « Zhenjiang, battons-nous comme ça ! » Je ne voulais pas vraiment que Fang Zhenjiang fasse quoi que ce soit à Wu Song ; je voulais juste que Wu Song me croie.
Les deux adversaires se tournèrent autour un moment avant de s'affronter à nouveau. Les attaques de Wu Song étaient féroces mais imprévisibles, et Fang Zhenjiang les esquivait toutes, plaçant parfois quelques coups. Les positions offensives et défensives changeaient constamment, et en quelques minutes, ils avaient échangé des dizaines de coups. Les héros de Liangshan, l'œil vif, observaient attentivement, et beaucoup de ceux qui avaient d'abord acclamé Wu Song ne purent s'empêcher de l'applaudir, leur hostilité envers Fang Zhenjiang s'atténuant considérablement.
Plus j'observais, plus je m'inquiétais. Bien que je ne connaisse aucun art martial, je voyais bien que les styles de Fang Zhenjiang et de Wu Song étaient radicalement différents. Sous les attaques incessantes et rapides de Wu Song, Fang Zhenjiang semblait plus agile qu'impitoyable, ne parvenant que rarement à enchaîner les mouvements défensifs et offensifs, bien loin du style féroce et puissant de Wu Song. Si cela continuait, je craignais que même en vainquant Wu Song, nous n'atteignions pas notre objectif. Je ne pus m'empêcher de crier à nouveau : « Zhenjiang, continue de te battre comme avant ! »
À mon avis, il serait plus efficace que Fang Zhenjiang réponde à chaque mouvement de Wu Song. Après quelques centaines de rounds, le résultat serait évident, et Wu Song n'aurait rien à redire s'il ne le croyait pas. Mais quels mouvements Fang Zhenjiang a-t-il utilisés
? Je n'ai rien reconnu d'autre, mais j'ai remarqué qu'il utilisait même les directs et les crochets qu'il emploie souvent lors des compétitions de Sanda à Singapour, et même quelques techniques de Taekwondo et de Judo…
Un quart d'heure plus tard, malgré leur agilité, les deux hommes avaient inévitablement encaissé plusieurs coups. Wu Song portait sur son corps de nombreuses marques de poings rouges vifs, infligées par Fang Zhenjiang, tandis que ce dernier n'avait pris aucun avantage, serrant parfois les dents et lançant des regards noirs, semblant lui aussi souffrir de blessures légères. Les autres héros, menés par Lu Zhishen, remarquèrent également quelque chose d'étrange et s'exclamèrent : « Ces deux-là ne sont clairement pas sur la même longueur d'onde ! »
À cet instant, Wu Song décocha un coup de pied tournoyant, et Fang Zhenjiang lui riposta d'un coup de poing. Les deux hommes reculèrent simultanément. Wu Song fit un geste de la main et dit : « Attends une minute, laisse-moi te demander, tu n'as pas aussi appris le kung-fu Shaolin quand tu étais jeune ? »
Fang Zhenjiang se gratta la tête et dit : « Non. J'ai travaillé pour les autres tout ce temps, comment aurais-je pu avoir le temps d'aller à Shaolin ? De plus, de nos jours, il faut un diplôme universitaire pour devenir moine, n'est-ce pas ? »
Zhang Qing, depuis le potager, lança un regard noir à Fang Zhenjiang, puis s'approcha de Wu Song et dit : « Frère, ne te bats pas contre lui. Nous voyons tous qu'il n'est en rien comme toi. »
Wu Song secoua la tête et dit : « Ça ne marche pas comme ça. Bien que son style martial soit un peu éclectique, je sens que ses bases sont très similaires aux miennes. Tout à l'heure, il était sur la défensive, et j'aurais utilisé bon nombre de ses mouvements comme lui. »
Fang Zhenjiang rit et dit : « Tu as vu que je ne faisais que me défendre ? Beaucoup de tes tactiques sont conçues pour tuer. Si je t'affrontais de front, nous serions tous les deux gravement blessés. Nous n'éprouvons aucune haine profonde l'un envers l'autre, alors pourquoi risquerais-je ma vie pour toi ? »
Wu Song acquiesça : « C'est exact. Je te donne l'opportunité d'attaquer, alors ne t'en fais pas. »
Fang Zhenjiang agita les bras et s'écria : « J'arrive ! » Sur ces mots, il bondit comme un tigre ordinaire, mais son allure était quelque peu étrange. Il prit appui sur une patte, mais au lieu de poser fermement l'autre, il la laissa en l'air, comme si elle flottait. La personne attaquée ne s'en apercevrait même pas si elle n'y prêtait pas attention.
À la surprise générale, dès que ce mouvement apparemment anodin fut exécuté, l'expression de Wu Song changea instantanément. Il s'exclama : «
Nager dans les eaux peu profondes
? Comment as-tu appris ce mouvement
? Je me souviens que lorsque j'avais vingt ans, un maître solitaire rencontré dans le monde des arts martiaux me l'a enseigné. Te l'a-t-il… enseigné à toi aussi
?
»
« Non… » Ce mouvement, que Wu Song appelait « Le dragon nageant en eau peu profonde », était en effet assez particulier. On aurait vraiment dit un dragon géant peinant à avancer en eau peu profonde. Ainsi, les deux hommes se battaient tout en parlant, et l'attaque de Fang Zhenjiang eut à peine le temps de décoller.
Soulagé, Wu Song se reprocha intérieurement sa méfiance. Puisqu'il ne s'agissait pas d'un danger imminent, il réagit normalement et saisit le poignet de Fang Zhenjiang. Personne ne s'attendait à ce qu'il réussisse si facilement. Cependant, la contre-attaque de Fang Zhenjiang fut fulgurante. Son corps se contorsionna dans une position incroyable et son pied, suspendu dans les airs, se tendit comme un ressort puissant, frappant Wu Song au visage.
Wu Song poussa un cri lorsqu'il fut projeté au sol, mais se releva aussitôt, couvert de poussière, et lança avec colère
: «
Tu n'avais pas dit qu'il ne t'avait jamais appris ce mouvement
?
» Il semblait que ce mouvement fût bel et bien celui enseigné par ce maître reclus. Cependant, Wu Song avait fait trop confiance aux paroles de Fang Zhenjiang, ce qui expliqua sa lourde défaite.
Fang Zhenjiang répondit innocemment : « Il ne me l'a jamais appris, je l'ai appris soudainement après avoir bu la potion. »
Wu Song : "..."
Fang Zhenjiang s'avança et dit : « Continuez. Mais ne me posez aucune question. Je dis simplement la vérité, mais vous avez l'impression que je vous mens. Je suis dans une situation délicate. »
Fang Zhenjiang lança une autre attaque, et Wu Song, voyant sa posture, s'exclama : « Force irrésistible ? Comment as-tu appris ce mouvement ? N'est-ce pas quelque chose que j'ai appris du moine balayeur du temple Shaolin quand j'avais 22 ans ? »
Il semblerait que Wu Song soit le légendaire prodige des arts martiaux qui, par hasard, découvre un trésor, se jette d'une falaise, rencontre un maître et mange un Ganoderma lucidum vieux de dix mille ans dans une grotte de montagne. Demain, je jetterai un œuf d'autruche sur son chemin habituel et je verrai s'il parvient à en faire éclore un dragon après l'avoir ramassé.
À cet instant, Fang Zhenjiang lança une attaque, mouvement après mouvement. Tout en esquivant, Wu Song récita les mouvements comme s'il s'agissait de ses propres trésors
: «
Eh, tu connais aussi ce mouvement
? Oh, c'est un mouvement que j'ai inventé moi-même… Wahaha, comment connais-tu ce mouvement que j'ai mis au point mais que je n'ai pas encore eu l'occasion d'utiliser
?
»
Dans cet échange incessant, Wu Song et Fang Zhenjiang reproduisaient presque à l'identique la scène précédente, à ceci près que Fang Zhenjiang était désormais exclusivement à l'offensive, tandis que Wu Song avait adopté une posture défensive. Ses mouvements étaient d'une agilité incroyable lorsqu'il parait les attaques, révélant que Wu Song possédait non seulement du courage en attaque, mais aussi une grande maîtrise en défense – un talent digne du titre de «
Wu Erlang
», maître d'arts martiaux perfectionné pendant huit années. La plupart des spectateurs n'avaient été témoins que du courage de Wu Song, et non de son habileté, ce qui les avait amenés à soupçonner Fang Zhenjiang d'avoir utilisé une autre méthode.
En d'autres termes, à chaque attaquant correspond un adversaire. Auparavant, lorsque Fang Zhenjiang était l'adversaire, il refusait de se battre à mort contre Wu Song. Maintenant que Wu Song est l'adversaire, il semble plus enclin à accepter. Cela tient en partie à la bienveillance de Fang Zhenjiang, mais surtout à sa curiosité de voir jusqu'où Fang Zhenjiang est prêt à aller
; il le laisse donc faire de son mieux sans intervenir de manière inconsidérée.
Finalement, cette attaque féroce et implacable satisfit Wu Song, et à la fin, la colère de Wu Erye se transforma en joie, et il dit : « Hé, c'est intéressant, je te reconnais comme mon frère ! »
L'enthousiasme était général, et Fang Zhenjiang s'apprêtait à partir lorsque Wu Song s'écria soudain avec enthousiasme : « Frères, ne partez pas ! Voyons qui est le plus fort ! » Il enchaîna alors avec une rafale de coups de poing. Lin Chong dit, inquiet : « Frères, attendez ! Quand deux tigres s'affrontent, l'un d'eux finit forcément par être blessé. Vous êtes vraiment de la même trempe… »
Wu Song les ignora complètement et éclata de rire : « Frère, tu te trompes. C'est une occasion rare de se battre. Comment pourrions-nous la rater ? »
Fang Zhenjiang, après avoir échangé des coups avec lui jusqu'à transpirer abondamment, a ri et a dit : « C'est vrai ! »
Je me suis frappé le front
: mais quelle logique
! Il y a un instant encore, alors qu’ils étaient hostiles les uns envers les autres, ils étaient tous polis et courtois. Maintenant qu’ils se reconnaissent comme frères, ils se battent comme des chiffonniers…
Voilà le revers de la médaille pour un fanatique d'arts martiaux
: une fois emporté par sa passion, il ne se soucie plus de rien d'autre. Pourtant, c'est compréhensible. Wu Song a consacré sa vie aux arts martiaux
; nombreux sont ceux qui, dans ce monde, lui étaient bien supérieurs, mais seul Fang Zhenjiang aurait pu l'affronter avec une telle maîtrise et une telle inspiration. C'est comme jouer à des jeux vidéo en ligne
: soit l'adversaire est plus faible, soit on se fait laminer. Mais un jour, on tombe sur un joueur qui utilise exactement les mêmes tactiques que soi
—
et là, c'est une autre histoire. Même ses mauvaises habitudes sont étonnamment similaires aux nôtres
: lancer sans cesse des grenades flashbang devant sa rétine, passer à une arme plus légère quand sa lance est à court de munitions, puis recharger avant même de tirer, et revenir à sa lance quand elle est presque pleine
—
ce va-et-vient incessant peut durer jusqu'à la fin d'un round…
Quand tout le monde a essayé d'intervenir, il était trop tard… Un duel entre deux combattants de haut niveau, ça ne se sépare pas comme ça. Pour être franc, même les chiens qui se battent, ça dépend de leur race. Un chihuahua qui se chamaille, c'est comme des enfants qui boudent, mais qu'en serait-il de deux mastiffs tibétains
?
Ces deux mastiffs tibétains... euh, ces deux Fang Zhenjiangs... non, ces deux Wu Songs... autant me tuer !
Ce fut un combat acharné, sans aucune hostilité. L'entente tacite entre Fang Zhenjiang et Wu Song était palpable, mais nul ne pouvait nier leur lutte acharnée jusqu'au bout. Ce qui avait commencé comme une épreuve millénaire, visant à déterminer qui, du bouillon originel et de sa forme évoluée, l'emporterait, changea radicalement la nature du combat. Le bouillon ancestral et sa forme évoluée étaient comme deux clous de fer attirés l'un vers l'autre par un champ magnétique, incapables de se séparer et pourtant luttant sans relâche
; tous deux étaient d'égale force, au bord de l'épuisement. Paradoxalement, c'était précisément dans ces moments-là que chacun pouvait donner le meilleur de soi-même. Nul à Liangshan ne pouvait prétendre affronter deux Wu Song simultanément, et par conséquent, nul ne pouvait les séparer.
La sueur ruisselait sur le corps de Wu Song, tandis que Fang Zhenjiang serrait les dents et luttait pour s'accrocher. Les deux héros étaient au bord de l'effondrement, partagés entre le désir d'abandonner et une soif de victoire. Ils pensaient tous deux : « Si je tiens encore une seconde, il tombera peut-être. Qu'il soit ami ou ennemi, peu importe. Comment appelle-t-on ça déjà ? Se surpasser ! »
Voyant que leur destin serait soit une destruction mutuelle, soit le meurtre de l'un par l'autre, un frisson me parcourut l'échine. Dans un éclair de lucidité, je criai : « Fang Zhenjiang, n'oublie pas que tu es marié ! »
Fang Zhenjiang, debout sur le terrain, fut un instant stupéfait avant que le poing massif de Wu Song ne s'abatte sur lui. Instinctivement, il repoussa sa main d'un geste vif, déviant la force du coup dans le vide. Prenant appui sur lui-même, Fang Zhenjiang pivota derrière Wu Song et le poussa doucement sur l'épaule. Épuisé, Wu Song ne put plus se tenir debout et s'effondra au sol, Fang Zhenjiang atterrissant lourdement sur son dos…
La foule, stupéfaite, mit du temps à se remettre de ses émotions et s'interposa rapidement entre les deux hommes. Cependant, ces derniers avaient perdu toute envie de se battre. Soudain, Wu Song eut une lueur dans les yeux et reprit ses esprits. Il se redressa d'un mouvement de hanches et laissa échapper un long soupir : « C'était grisant ! » Au même instant, Fang Zhenjiang se releva en riant sous cape. Leurs regards se croisèrent et ils éclatèrent de rire simultanément. La foule était déconcertée. Wu Song repoussa les personnes qui lui barraient le passage, s'approcha de Fang Zhenjiang et lui serra la main. « Mon cher frère, je n'ai rien d'autre à ajouter. Désormais, nous partagerons nos repas et combattrons nos ennemis ensemble. » Fang Zhenjiang répondit : « Toi aussi. »
Lu Junyi et les autres essuyèrent leur sueur et dirent : « Nous étions terrifiés. »
Wu Song déclara soudain d'un ton grave : « Vous avez remporté ce concours. »
Fang Zhenjiang hocha légèrement la tête, adoptant une attitude de solidarité. Wu Song posa la main sur son épaule et dit avec enthousiasme : « Ton dernier mouvement était vraiment brillant. On dirait que tu as beaucoup appris d'un maître là-bas. Dis-moi, qui t'a enseigné ce mouvement ? »
Le visage de Fang Zhenjiang s'empourpra sans raison apparente, et après un long silence, il balbutia : « Ma femme… »
« Oh, c'est moi… » Wu Song vit le visage de Fang Zhenjiang se transformer et comprit aussitôt : « …C'est votre femme. Quel est le nom de cette technique de kung-fu ? »
Cette fois, Fang Zhenjiang n'hésita pas un instant et dit avec assurance : « Le Tai Chi, tu ne l'as pas appris ? »
Wu Song se gratta la tête : « Du tai-chi ? C'est la première fois que j'en entends parler. »