Yuan Shao renifla et dit : « Nous devrions privilégier la situation générale. »
L'homme d'âge mûr à la longue barbe qui avait prêté le cheval à Li Yuanba s'avança également pour persuader Yuan Shao, en disant : « Général, le seigneur Xuande est de sang Han ; nous devons le sauver ! »
Yuan Shao a déclaré : « Je pense qu'il s'agit très probablement d'un imposteur... »
Alors qu'ils étaient engagés dans un combat acharné, je repoussai la hallebarde de Lu Bu dans ses mains, lui donnai une tape dans le dos pour qu'il se tienne devant Yuan Shao, et ricanas : « Eh bien, de toute façon, nous n'allons pas intervenir. Quiconque parviendra à le capturer est libre d'en faire ce qu'il veut. »
Lu Bu savait que c'était un moment crucial pour sauver sa vie. Dans tout le royaume des Trois Royaumes, il ne craignait que Li Yuanba (c'est gênant, n'est-ce pas ?). Voyant que Li Yuanba ne bougeait pas, il s'avança, hallebarde à la main, dents découvertes et griffes déployées, et lança : « Qui ose m'affronter ? » Enfin, il murmura à Li Yuanba : « Tu ne comptes pas. »
Yuan Shao n'était probablement sorti qu'après avoir appris la capture de Lü Bu et ignorait tout de ce qui venait de se passer. Il demanda à l'homme à côté de lui
: «
Qui a capturé Lü Bu
?
» L'homme lui murmura la réponse, et l'expression de Yuan Shao changea légèrement. Il regarda autour de lui et dit
: «
Généraux, qui ira capturer cet homme
?
»
Ces généraux le savaient parfaitement ; ils savaient qu'on les gaspillait. Ils regardèrent tous autour d'eux, certains fixant le ciel, d'autres discutant du temps qu'il faisait. Yuan Shao soupira : « Quel dommage pour mon général Yan… »
J'ai interrompu : « Vos Yan Liang et Wen Chou ne sont que des personnages de second rang, arrêtez de les mentionner constamment. »
Voyant Lü Bu le fusiller du regard, Yuan Shao pensa : « Si nous restons plus longtemps, nous devrons peut-être fermer les portes et libérer Fengxian. » Il recula de quelques pas et dit : « Alors, je vais faire honneur à Mengde, hmph ! » Puis il emmena ses hommes.
Mengde ? Maintenant je sais enfin qui a prêté le cheval à Li Yuanba : Cao Cao, le père biologique de Cao Xiaoxiang.
Chapitre 144 Chaos
Ayant constaté notre sincérité durant cette bataille, Lü Bu, sous le regard attentif de Qin Qiong et Zhang Fei, lança quelques mots à Hua Xiong, posté en haut des remparts. Peu après, un homme au visage pâle fut escorté hors de la ville par deux soldats. Guan Yu et Zhang Fei ne purent s'empêcher de s'écrier : « Frère ! »
Bien que Liu Bei fît face à un ennemi, son visage exprimait un mélange de frustration et de sang-froid, empreint de calme et de résignation. C'était une glorieuse tradition de la famille Liu
; Liu Bang et Liu Xiu possédaient tous deux cet esprit indomptable, à la fois farouche et rebelle. Si cette qualité venait à disparaître, l'empire serait perdu, comme l'ont démontré les empereurs Xian de Han et Liu Shan.
Les deux camps procédant à l'échange d'otages se dirigèrent vers le centre de l'arène. Li Yuanba saisit l'épaule de Lü Bu et lui dit : « Prends bien soin de toi à ton retour. Je reviendrai te chercher quand tu auras repris des forces. » Ce n'est qu'alors qu'il relâcha Lü Bu à contrecœur, qui frissonna…
Voyant que nous les relâchions, ils poussèrent également Liu Bei. Lü Bu, comme s'il se souvenait soudain de quelque chose, se retourna et dit : « Hé, mon Lièvre Rouge… »
Guan Yu, déjà juché sur le dos de Lièvre Rouge, souriait en regardant Lü Bu sans dire un mot. Voyant cela, Lü Bu soupira et dit : « Très bien, je te le donne. »
C'est uniquement grâce à sa lucidité qu'il monte un cheval qui pourrait se retourner contre lui à tout moment. S'il recroise Guan Yu sur le champ de bataille, sa chance pourrait bien tourner.
Je me suis toujours demandé pourquoi Lièvre Rouge, fidèle à son maître, ne l'était pas à sa monture. Après tout, Lu Bu était aussi son maître. Même si Lu Bu n'était pas un grand homme, en tant que général, il n'aurait pas pu maltraiter son destrier. Pourquoi Lièvre Rouge ne lui était-il pas fidèle ? Si l'on considère l'exemple de Xiang Yu et du lapin boiteux, Guan Yu a-t-il monté Lièvre Rouge dans une vie antérieure ? Il semble exister une certaine affinité entre les hommes et les chevaux.
L'échange s'est déroulé sans accroc. Lu Bu n'oserait pas créer de problèmes
; tant que nous avons le puissant Li Yuanba à nos côtés, toutes ses manœuvres seront vaines. Liu Bei, concentré sur sa fuite, n'a que faire de complots.
Une fois les otages en sécurité sur leurs territoires respectifs, Lü Bu prit la fuite. Protégé par Zhang Fei, Liu Bei était bien plus serein. Arrivé à l'abri, Zhang Fei jeta soudainement sa lance et saisit Liu Bei par-derrière. Au même instant, Guan Yu sauta de cheval et les rejoignit dans une étreinte passionnée. Tous trois restèrent enlacés, tantôt pleurant, tantôt riant, tantôt pleurant et riant à nouveau – une intense fraternité palpable pour tous.
J’ai essuyé mes yeux et jeté un coup d’œil à Qin Qiong à côté de moi, en disant : « Regarde ces frères jurés. »
Qin Qiong et Luo Cheng semblaient honteux, et Shan Xiongxin était également très mal à l'aise. Ce brûleur d'encens de Wagang avait finalement été témoin du Serment du Jardin des Pêchers.
Depuis son retour, Luo Cheng n'avait pas prononcé un mot, ni même pris la peine de se coiffer. Cette défaite semblait l'avoir profondément affecté. Shan Xiongxin le tira par la main et dit : « Luo Cheng, il y aura toujours des gens plus forts que toi, et il y aura toujours quelque chose qui te dépasse. Lü Bu était le plus redoutable guerrier des Trois Royaumes. Qu'y a-t-il de si contrariant à avoir perdu contre lui ? D'ailleurs, Yuanba ne nous a-t-il pas mis en valeur ? Nos dix-huit héros des dynasties Sui et Tang partagent la gloire ; nous avons volé la vedette à Guan Yu et aux autres, haha. »
Luo Cheng comprit que Shan Xiongxin était disposé à se réconcilier. Se souvenant de sa propre arrogance, de sa cruauté et des nombreuses personnes qu'il avait lésées, et face à la magnanimité de Shan Xiongxin, Luo Cheng fut submergé par des sentiments contradictoires. Il murmura
: «
Second Frère
», et tout fut compris sans un mot.
Voyant les deux hommes se réconcilier, Qin Qiong jeta un coup d'œil à Shan Xiongxin, mais celui-ci avait déjà détourné le regard. Pensant qu'il ne lui pardonnerait jamais, le visage de Qin Qiong s'assombrit. Mais il entendit alors Shan Xiongxin soupirer profondément : « Ah, oncle Bao… »
Qin Qiong se retourna brusquement, l'air compliqué, et dit : « Deuxième frère, avant… »
Shan Xiongxin fit un geste de la main et dit : « Oubliez ça, je me suis aussi trompé sur ce qui s'est passé avant, n'en parlons plus. »
Après que Liu Bei, Guan Yu et Zhang Fei eurent longuement pleuré, Guan Yu les amena enfin nous voir. Ces retrouvailles étaient d'une grande importance pour Guan Yu, non seulement parce que son seigneur Liu Bei avait échappé au danger, mais aussi parce qu'elles comblaient son vœu de revoir ses deux frères. Aussi, Guan Yu était-il extrêmement ému. Il les présenta solennellement : « Frère aîné et frère cadet, voici Xiao Qiang. Il a un rôle particulier. Je vous en dirai plus plus tard. Ces frères sont tous des héros des dynasties Sui et Tang. Ils sont venus à votre secours lorsqu'ils ont appris que frère aîné était en difficulté. »
Liu Bei salua précipitamment Qin Qiong et les autres. Il avait déjà entendu dire que Lü Bu avait été capturé vivant par un général de second rang. Regardant autour de lui, il demanda : « Qui est ce Li Yuanba ? »
J'ai également demandé : « Oui, où se trouve Yuanba ? »
Nous avons regardé autour de nous et avons vu Li Yuanba retenu par quelqu'un, le visage empreint d'impatience. L'homme qui le retenait avait une longue barbe ondulée et un visage à la fois raffiné et déterminé
: c'était Cao Cao. Le vieux Cao tenait la main de Li Yuanba, l'appelant «
Petit Général
» de part et d'autre et lui posant toutes sortes de questions avec un enthousiasme débordant. Je savais que Cao Cao avait pris Li Yuanba en affection
; non seulement il l'importunait, mais il nous dévisageait constamment du coin de l'œil. Li Yuanba, exaspéré par ses questions, secoua la tête et dit
: «
Ne vous ai-je pas rendu le cheval
?
»
Cao Cao rit maladroitement : « Qu'y a-t-il de si spécial dans un simple cheval de qualité inférieure ? Pourquoi ne pas le donner au jeune général ? »
Li Yuanba répondit : « Non, je n'ai nulle part où aller de toute façon, et je dois rentrer. » Après avoir vaincu Lü Bu, il n'avait plus aucun intérêt pour la période des Trois Royaumes et n'avait donc aucune envie de rester.
Cao Cao dit d'un ton abattu : « Jeune général, vous êtes exceptionnellement doué. Pourquoi ne restez-vous pas pour faire vos preuves ? Où retournez-vous ? »
Li Yuanba m'a désigné du doigt et a dit : « Retourne chez eux. »
Cao Cao suivit sa main et me vit aussitôt. Son regard s'illumina. Il s'avança et dit d'abord à Liu Bei : « Seigneur Xuande, vous avez eu peur. » Puis, il se rapprocha de moi presque imperceptiblement et murmura : « Frère Xiaoqiang, hein ? »
J'ai compris son intention et j'ai dit d'un ton neutre
: «
Frère Cao, n'en dites pas plus. Nous ne sommes pas de votre époque. Nous partons immédiatement et nous n'aiderons personne.
» J'ai eu envie de lui parler de Cao Xiaoxiang à plusieurs reprises, mais j'ai pensé qu'il serait déplacé de lui présenter les salutations d'un enfant à naître, alors je me suis abstenue.
Quand Cao Cao entendit mes paroles, il fut d'abord déçu, puis fort satisfait. Il joignit les mains en signe de respect et déclara
: «
La parole donnée est sacrée.
» Cela signifiait que je devais tenir ma promesse. Telle est la philosophie d'un dirigeant impitoyable
: vous ne pouvez pas m'aider, mais n'aidez personne non plus.
À ce moment-là, tous les seigneurs de guerre regagnèrent peu à peu leurs camps. Lü Bu venait de subir une défaite et, s'il avait su exploiter son avantage, le col de Hulao aurait pu tomber en un rien de temps. Cependant, faute de coordination et face à la désunion des seigneurs de guerre, ses efforts furent réduits à néant.
Voyant que tout touchait à sa fin, je pris la main de Guan Yu et dis : « Deuxième frère, s'il n'y a rien d'autre à faire, nous partons. Il n'est pas juste de continuer à amener des gens des dynasties Sui et Tang avec nous dans les Trois Royaumes. »
Mon deuxième frère m'a serré fort dans ses bras en disant : « Ça ne va pas. Tu devrais au moins rester un peu, non ? »
J'ai dit : « Je ne reste pas ici. Vous avez beaucoup à faire vous aussi, et vous avez encore un long chemin à parcourir. »
Le second frère réfléchit un instant et dit : « C'est vrai. Nous n'avons rien pour le moment, rien à vous offrir. Revenez plus tard, après que j'aurai pris Jingzhou ou que mon frère aîné aura pris Shu. »
Sichuan... hehe, les filles du Sichuan sont connues pour leur romantisme, ça a l'air plutôt bien.
J'ai donné ces instructions à Guan Yu : « Deuxième frère, après notre départ, tu devras encore accompagner le vieil homme lors de ses trois visites à la chaumière, pour tuer Yan Liang et Zhuge Liang, franchir les cinq cols et éliminer six généraux. Accomplis tes tâches, mais laisse le stratège Zhuge Liang s'occuper des détails comme l'incendie du versant de Bowang et l'approvisionnement en flèches avec des barques de paille… »
Guan Yu comprenait mon inquiétude quant à son éventuel abus de pouvoir – il en était parfaitement capable. Zhuge Liang ne connaissait que cinq cents ans du passé et cinq cents ans du futur (une exagération), et avant même de quitter sa chaumière, il avait déjà divisé le monde en trois royaumes. Guan Yu n'était pas moins capable. Mon second frère aimait lire les Annales des Printemps et des Automnes, ce qui indiquait qu'il connaissait les événements des cinq cents années précédentes ; il était même venu chez moi, ce qui signifiait qu'il connaissait également ceux des quinze cents années suivantes. S'il le voulait, il pouvait être à la fois un général redoutable et un brillant stratège, unifier les Trois Royaumes ne serait pas difficile, et il pourrait même intimider Sun Quan et Cao Cao tout en écrivant un roman à succès intitulé « Je suis Guan Yu dans un autre monde »…
Le deuxième frère rit et dit : « Être réuni avec mes frères aîné et cadet me suffit. Quant au reste, laissons faire la nature. Tu peux te fier aux paroles de ton deuxième frère, n'est-ce pas ? »
J'ai hoché la tête à plusieurs reprises : « C'est vrai, c'est vrai. » Puis j'ai fait claquer mes lèvres et j'ai dit : « C'est dommage que je n'aie pas pu voir Zhao Yun cette fois-ci. »
Après nous avoir longuement écoutés, Liu Bei restait perplexe. Finalement, il ne put s'empêcher de demander : « Qui est Zhao Yun ? »