Je me suis donc dirigé directement vers la dynastie Tang, me garant précisément à l'endroit indiqué. En y regardant de plus près, j'avais l'impression d'être dans une vidéo promotionnelle
: des milliers de bâtiments bordaient la route, d'une magnificence incomparable. À son apogée, la dynastie Tang était à la hauteur de sa réputation de puissance impériale ayant soumis les barbares. Heureusement, l'endroit où j'étais garé n'était pas bondé, contrairement à aujourd'hui où tout est plein à craquer
; mais j'ai vite remarqué une atmosphère étrange, à la fois grandiose et désolée. Levant les yeux, j'ai aperçu une rangée de pierres de descente dans le hall d'entrée opposé, avec une petite plaque au centre
: «
Le Palais du Duc Yi
».
Mon Dieu, nous sommes arrivés chez Qin Qiong. En y regardant de plus près, j'ai commencé à comprendre. Ce quartier regorge de demeures de ducs ou de princes, mais à en juger par les entrées, ce sont toutes des portes de service
: je suis entré dans un complexe résidentiel de luxe. Pas étonnant qu'un endroit aussi somptueux soit si désert, avec une sécurité renforcée, et que les petits commerçants ne puissent y accéder.
J'en ai profité pour me changer. J'ai acheté mes vêtements dans une boutique de vêtements traditionnels chinois du quartier, comme Qin Qiong me l'avait conseillé avant mon départ. Avant de rencontrer Li Shimin, bien s'habiller me permettrait d'entrer plus facilement au palais.
Je venais de me changer et de descendre de voiture quand deux gardes de sécurité, vêtus d'armures de l'armée Tang, m'ont repéré. Me voyant regarder autour de moi avec suspicion, ils ont crié
: «
Qui va là
?
» en posant la main sur leurs épées.
J'ai rapidement joint les mains en signe de salutation et j'ai dit : « Excusez-moi, pourriez-vous m'indiquer comment me rendre au palais ? »
Les deux agents de sécurité échangèrent un regard et demandèrent avec méfiance : « Que voulez-vous ? »
« Oh, j'ai une lettre de recommandation ici… » Je sortis le billet écrit par Qin Qiong pour le leur montrer. Bien qu'il fût authentique, je ne pus m'empêcher d'éprouver une certaine appréhension. Le palais du duc de Yi était juste derrière moi !
À ma grande surprise, les deux gardes du corps se montrèrent immédiatement respectueux envers moi, arborant un sourire obséquieux : « Hehe, le duc a encore recommandé des talents à l'empereur. Pourquoi le duc n'a-t-il pas envoyé quelqu'un pour vous dire au revoir ? »
Il semble que Qin Qiong agisse souvent ainsi, et que tout le monde y soit habitué. Ces deux soldats Tang devaient être des patrouilleurs ou quelque chose d'approchant, car ils se montrèrent immédiatement beaucoup plus respectueux envers moi, un invité de marque de la famille du duc.
J'ai alors pointé du doigt derrière moi et j'ai dit : « J'ai oublié de demander en partant... »
Les deux agents de patrouille ont dit : « Nous vous accompagnerons. Quand vous serez promu, ne nous oubliez pas. »
J'ai ri et j'ai dit : « Bien sûr, votre service... votre supérieur hiérarchique direct est... »
Le patrouilleur s'inclina et dit : « Général Yuchi. »
« Oh. Nous nous rencontrons, nous nous rencontrons, frère Jingde. » Il s'avère que les gardes de la région capitale étaient sous les ordres de Yuchi Gong.
Les deux patrouilleurs se montrèrent encore plus respectueux à mon égard, et nous avons continué notre promenade jusqu'aux portes du palais.
Ces deux hommes connaissaient manifestement les gardes du palais Daming, mais ils examinèrent néanmoins attentivement ma carte de visite. Ce n'est qu'après en avoir confirmé l'authenticité que je fus invité à patienter dans la salle de réception. Peu après, un eunuque souriant me conduisit à la cour intérieure. Il me fit entrer dans une pièce attenante élégamment meublée et dit d'une voix aimable, mais légèrement aiguë
: «
Sa Majesté reçoit habituellement les officiels dans cette salle Zichen. Veuillez patienter un instant
; quelqu'un a déjà prévenu Sa Majesté.
»
J'ai rapidement glissé deux lingots d'or de 2008 dans la manche du vieil eunuque...
Seul, j'observai les lieux. Ce palais Zichen était sans doute la salle de réception d'un empereur, avec un siège principal orienté au sud et deux rangées de chaises face à l'est et à l'ouest. Le mobilier, élégant, exhalait une grandeur impériale. Je m'assis prudemment, songeant à la fortune que vaudrait cet endroit s'il était vendu. Un simple effleurement de la petite table à thé suffirait à vivre deux mois.
Nous sommes entrés dans le palais de Daming, mais le problème crucial qui reste à résoudre est celui de l'administration du médicament à Li Shimin. Ce n'est pas une mince affaire
; si nous échouons et que Qin Qiong m'accuse à nouveau, je serai coupable d'avoir assassiné le roi
!
Je tenais une pilule bleue dans ma main, songeur. Bien que cette petite chose ait un parfum unique, peu de gens oseraient la mettre dans leur bouche sans se renseigner sur sa provenance, et surtout pas un empereur d'une telle avidité…
Alors que je me creusais la tête pour trouver une solution, des pas se firent entendre devant la porte. Un ministre à l'allure distinguée, une tasse de thé à la main, fut aidé à entrer par un eunuque qui s'inclina et poussa la porte du palais Zichen. L'homme entra. À en juger par sa tenue, qui ne ressemblait pas à une robe officielle, et par son âge, il paraissait avoir plus de quarante ans. Je ne savais pas qui il était ni comment m'adresser à lui
; je me contentai donc d'un signe de tête et d'un sourire. Le ministre fut surpris, mais ne put que me rendre mon sourire.
Voyant que ma salutation paraissait étrange, l'eunuque se couvrit la bouche et ricana : « Voici Lord Fang Xuanling. Je ne révélerai pas son identité, mais il est l'actuel Premier ministre. » N'avait-il pas dit qu'il ne me le dirait pas ?
Fang Xuanling ? N'est-ce pas mon prédécesseur ? Li Shimin m'a nommé Premier ministre par la suite, il était donc naturellement mon prédécesseur. Lorsque Xi Jinping est revenu à la dynastie Qin, Wang Jian n'avait-il que le titre de grand maréchal adjoint et commandait des milliers de soldats ? L'adage « La parole du souverain est loi » a toujours été l'apanage des empereurs.
Puisque nous sommes de même rang, il n'y a pas lieu de faire de cérémonies. J'ai joint mes mains nonchalamment et j'ai dit : « Seigneur Fang. »
Fang Xuanling fut de nouveau surpris, encore plus déconcerté, se demandant sans doute pourquoi un roturier qui venait d'être présenté se comportait ainsi avec tant d'arrogance. Mais comme dit le proverbe, un premier ministre peut contenir un bateau, aussi ne s'en offusqua-t-il pas. Il déposa délicatement le thé sur la table à thé près du siège d'honneur, joignit les mains en signe de respect et sourit : « Puisque vous êtes l'invité du duc de Qin, comment se fait-il que je ne vous aie jamais vu auparavant ? »
J'ai marqué une pause et j'ai dit : « Euh, le duc et moi sommes de vieux amis, mais c'est la première fois que je viens à Chang'an. »
Fang Xuanling acquiesça et dit : « Rien d'étonnant. Qin Guogong parcourt le monde entier et connaît de nombreux piliers de la société. Ses recommandations aboutissent généralement à des nominations importantes par l'empereur. »
Héhé, c'est assez lourd.
Après avoir tant marché et parlé, j'avais la gorge sèche. Lorsque Fang Xuanling apporta une tasse de thé, je m'avançai et la pris pour boire. Ce n'était pas par présomption
; après tout, ce thé m'était sans doute destiné. Un Premier ministre ne pouvait tout de même pas se promener dans le palais en sirotant du thé
?
Fang Xuanling a dit maladroitement : « Euh... vous ne pouvez pas boire ce thé. »
"comment?"
Fang Xuanling dit maladroitement
: «
Cela avait été préparé pour l’Empereur. L’Empereur boit une tasse de thé à cette heure-ci chaque jour pour se rafraîchir les yeux (une habitude qu’il partage avec Wu Yong). Ayant appris que le Duc avait recommandé des lettrés vertueux à la cour, il l’a fait transporter au Palais Zichen. Étant arrivé le premier, je l’ai apporté avec moi.
»
J'ai rapidement reposé l'appareil et dit : « Je m'excuse de m'être immiscée dans la vie des gens. » Il s'avérait que Fang Xuanling avait été envoyée par Li Shimin pour enquêter sur mon passé. Ces deux-là discutaient probablement d'affaires d'État et bavardaient tranquillement lorsqu'ils ont appris qu'une nouvelle identité avait été enregistrée. Li Shimin a donc dépêché Fang Xuanling pour vérifier la situation et se faire une idée de qui j'étais – enfin, c'est probablement tout.
Avant que Fang Xuanling n'ait pu dire quoi que ce soit, quelqu'un annonça à haute voix : « L'Empereur est arrivé ! »
Fang Xuanling s'agenouilla précipitamment pour recevoir le médicament. Profitant de l'occasion, je me retournai et jetai rapidement le médicament dans la tasse. Je le vis se transformer en un nuage de brume bleue et disparaître en un instant…
Chapitre 149 Je vais te mettre à l'épreuve
Des pas résonnèrent à l'extérieur, et un groupe d'eunuques et de servantes du palais s'agenouilla. Fang Xuanling s'agenouilla également, face à la porte. Je n'eus d'autre choix que de m'agenouiller à mon tour, le buste droit comme pour déguster un plat japonais, et de fixer l'entrée avec envie.
Li Shimin, vêtu d'une robe à l'effigie d'un dragon mais sans couronne, entra nonchalamment avec un sourire. Voyant mon attitude étrange, il ne put s'empêcher de me jeter un nouveau coup d'œil et demanda : « Est-ce la personne que l'oncle Bao vous a recommandée ? »
J'ai joint mes mains en signe de salutation et j'ai dit : « C'est moi. »
Fang Xuanling m'a pris à part et m'a chuchoté : « Ne regarde pas en haut. »
Pourquoi tu ne regardes pas en haut ? Tu es en train de tourner "Ennemi d'État" ?
Li Shimin sourit légèrement et dit : « Vous n'avez pas encore accompli les rites au Ministère des Rites, n'est-ce pas ? Bien, tout le monde, levez-vous. »
Fang Xuanling me lança un regard réprobateur avant de se lever. En fait, je comprenais. Lorsqu'on rencontrait l'empereur, il était interdit de lever les yeux sans sa permission, sous peine d'être pris pour une tentative d'assassinat. Même les hauts dignitaires de la cour impériale portaient des tablettes cérémonielles pour se voiler la vue, alors imaginez le commun des mortels ! Il était donc impensable de regarder l'empereur comme ça. C'était comme à l'école primaire, quand on lisait à voix haute : si on voulait voir où était le maître, il tapait du poing sur la table en disant : « Lisez votre livre ! Pourquoi me regardez-vous ? » Car il savait que si on le regardait, c'était probablement parce qu'on n'avait pas de bonnes intentions – on essayait sans doute de lui voler un chewing-gum ou quelque chose du genre.
Je me suis levée, j'ai discrètement épousseté mes genoux et j'ai attendu le moment opportun pour l'attirer dans mon piège. Li Shimin n'avait probablement pas vu une roturière aussi sympathique que moi depuis longtemps, et il m'a demandé avec un sourire
: «
D'où venez-vous
?
» Ce disant, il s'est assis et a pris sa tasse de thé.
J'ai lâché d'un trait : « Je viens des terres orientales de la dynastie Tang. »
Li Shimin et Fang Xuanling échangèrent un sourire, retenant difficilement un rire. Il remua lentement les feuilles de thé avec le couvercle de sa tasse, prit une gorgée et demanda : « Comment avez-vous rencontré le duc de Yi ? »
J’ai fixé intensément la tasse de thé qu’il tenait à la main et j’ai dit nonchalamment : « Le duc de Yi est actuellement chez nous. »
« Oh ? » Li Shimin se gratta soudain la tête et dit : « Pourquoi me sembles-tu si familier ? » Tout en parlant, il but inconsciemment une grande gorgée d'eau.
Je me suis affalée dans le fauteuil, détendue. « Vous me dites quelque chose, n'est-ce pas ? Vous venez de chez nous aussi. »
Fang Xuanling s'exclama avec surprise : « Vous ne devez pas être aussi présomptueux ! »