J'étais assis sous la tente, écoutant les comptes rendus de l'exercice. Franchement, si je n'avais pas su qu'il s'agissait d'un exercice, n'importe qui aurait été terrifié par les bruits de combat et les éclairs. J'ai fini par comprendre une vérité : les choses fausses ou simulées sont toujours plus trompeuses que la réalité. C'est simple, car leur but premier est de tromper – comme les fausses fleurs, les perruques, les fausses cigarettes, le faux alcool, la fausse monnaie… et les cris de guerre sur ce champ de bataille simulé étaient bien plus intenses que de véritables combats. Bien qu'il s'agisse d'un exercice, les soldats de différents pays, qui y participaient pour la première fois, le prenaient vraiment pour un jeu. Ce jeu impliquant des millions de personnes les intriguait beaucoup. Ils ne pouvaient pas laisser passer l'occasion ; après avoir été mortellement touchés par un couteau à un demi-mètre de distance, ils ne pouvaient s'empêcher de saisir cette dernière opportunité de frissonner, criant joyeusement : « Ah, je suis mort si tragiquement ! »
Crieriez-vous comme ça pendant une vraie bataille
? Dans une vraie bataille, le nombre de personnes diminue au fil des combats, mais les combats eux-mêmes ne réduisent pas le nombre de personnes. Alors, après plus d'une heure de combats, le bruit me donnait mal à la tête.
L'exercice battait son plein. Soudain, un des téléphones sur la table se mit à sonner et à vibrer. Je décrochai et vis que c'était Shi Qian, qui était de garde en première ligne. Je répondis en criant
: «
Je te l'avais bien dit, ce soir tout se déroule comme prévu, pas de téléphone
!
»
Shi Qian cria : « Nous n'avons pas le choix ! Les soldats Jin ont quitté le camp ! »
J'ai demandé, un peu surpris : « Pourquoi sont-ils sortis si précipitamment ? Combien sont-ils ? »
Shi Qian a déclaré : « Rien qu'en se basant sur le lieu de notre exercice, il y a probablement plus de 50 000 soldats ! »
Je me suis exclamé, surpris : « Qu'essayez-vous de faire ? »
Wu Yong leur rappela depuis le côté : « Les soldats Jin pensent probablement que nous nous battons entre nous. Nous devrions profiter de cette occasion pour écraser les forces alliées d'un seul coup ! »
«
Mince
!
» m’exclamai-je, sur le point de demander à Shi Qian si les troupes chargées de garder le front pourraient tenir. Les yeux de Wu Yong s’illuminèrent et il dit
: «
Tiens, c’est aussi une bonne occasion
! Faisons replier les troupes de devant et laissons les soldats Jin entrer dans notre zone d’entraînement.
»
J'ai réfléchi un instant et j'ai dit : « Est-ce que ça marcherait ? Si on ne se défend pas, il ne faudrait que cinq minutes aux soldats Jin pour aller de leur camp principal au terrain d'entraînement. » Notre encerclement est déjà trop resserré.
Wu toucha une rangée de téléphones sur la table et sourit : « Cinq minutes suffisent. »
L'évidence m'est apparue soudainement. Si nous devions compter sur un messager pour transmettre les ordres, cinq minutes ne suffiraient peut-être pas. Mais avec un téléphone, cinq minutes semblaient largement suffisantes.
J’ai immédiatement pris le téléphone et informé d’urgence les généraux de cet exercice
: «
Cet exercice est terminé. Dès maintenant, commencez immédiatement les préparatifs de combat
!
» Wu Yong a dit à côté
: «
Dites à tout le monde de continuer à pousser des cris de guerre et de changer tous les drapeaux.
»
Le jugement de Wu Yong était juste. Notre exercice avait fonctionné grâce à un coup de chance incroyable. Bien que Jin Wuzhu ignorât la composition exacte des différentes unités des forces alliées, il savait que ces troupes n'étaient pas originaires d'un seul pays. Aussi, lorsqu'il nous vit crier et brûler, il crut sincèrement à des luttes intestines au sein de l'ennemi. Aucun commandant n'aurait laissé passer une telle occasion
; s'il était resté silencieux si longtemps, c'était précisément parce qu'il attendait ce moment. Mais par prudence, il n'avait envoyé que 50
000 hommes pour nous tester.
Les troupes Jin quittèrent leur camp et chaque ennemi rencontré battit en retraite sans combattre. En temps normal, cela aurait pu inciter à la prudence et à la prudence, mais à cet instant précis, c'était sans aucun doute un bon présage, confirmant le bon jugement du maréchal. Le commandant adjoint, Nianhan, mena la charge, exhortant sans cesse ses hommes à avancer plus vite.
Pendant ce temps, toutes les forces alliées se préparaient à affronter l'ennemi. Toutes les troupes participantes retirèrent leurs drapeaux nationaux, ne conservant que l'insigne allié
: le drapeau triangulaire de Yucai. Pour appliquer efficacement la suggestion de Wu Yong, les soldats ne cessaient de crier
; souvent, deux hommes se faisaient face, immobiles, leurs hurlements plus déchirants encore que s'ils étaient en train de bouillir vivants. Ersha s'enduisit même le corps de confiture, et les soldats l'imitèrent. Beaucoup d'autres gisaient au sol, feignant la mort, l'épée sous le bras. Bien que personne ne fût blessé, la vue des épées brisées et des armures en lambeaux était déchirante.
Nianhan courut jusqu'à vingt mètres du terrain d'entraînement et fut submergé de joie à la vue du spectacle. Devant lui se tenaient des soldats en uniformes divers, poussant des cris de guerre, beaucoup couverts de sang. Le champ de bataille était un spectacle de désolation absolue
; un rapide coup d'œil révéla que des combats au corps à corps faisaient rage depuis plus d'une heure. C'était indéniable. Dans un rugissement triomphant, Nianhan leva son fouet, et 50
000 soldats Jin déferlèrent comme un raz-de-marée…
Au poste de commandement, assis en tailleur devant une grande table, je m'affairais au téléphone, prenant un appareil et en raccrochant un autre. Les yeux injectés de sang, je criais d'une voix rauque : « Quoi ? La colline 2 est prise ? Super, bravo ! » « Je comprends, l'ennemi est encerclé. La zone 3 initiale a besoin d'arbalètes Qin pour un bombardement massif. » « Liu Dongyang, faites avancer vos 2e et 3e corps d'infanterie de 10 mètres… Vous ne reconnaissez même pas ma voix ? Bon, d'accord, le mot de passe est : "La porte fait face à la mer, les trois fleuves convergent et coulent depuis dix mille ans !" » Impossible d'y échapper ; ça avait fonctionné pendant l'exercice, mais là, c'était du sérieux. Le rigide Liu Dongyang craignait que quelqu'un ne profite du chaos, aussi insista-t-il pour obtenir le mot de passe avant d'agir.
Les 50
000 hommes de Nianhan, une fois rassemblés, furent rapidement divisés en plusieurs petits groupes par la longue formation sinueuse déjà déployée par l'armée Tang. Leurs charges de cavalerie s'écrasèrent contre les gigantesques boucliers, les laissant meurtris et meurtris. L'armée Qin, maîtrisant la technologie des coordonnées, tira tranquillement des flèches en l'air depuis l'arrière, mais le principe parabolique exaspérant fit que les carreaux d'arbalète sifflants, qui semblaient destinés aux soldats Tang, finirent par les atteindre.
L'armée Tang, incapable de tenir ses positions, battit en retraite, suivie par les régiments d'infanterie lourdement fortifiés des forces alliées Song-Ming. Sur ce terrain exigu, la charge de l'armée Jin fut contrariée par les solides défenses. Faute de vaste plaine permettant à la cavalerie de prendre de l'élan, une fois la charge du premier rang stoppée, les troupes suivantes poussaient leurs propres hommes au bord de la défaite. Les soldats Jin, à bout de forces, finirent par apprendre à descendre de cheval et à engager le combat au corps à corps contre l'infanterie lourdement armée, incapable de se battre au corps à corps. Malheureusement, leurs adversaires s'y refusèrent. Ils se dispersèrent lentement sur les côtés, révélant la cavalerie mongole impatiente qui les suivait. Avant même que les soldats Jin ne tentent de remonter à cheval, les Mongols étaient déjà arrivés de loin en un instant. Massacrer la cavalerie à pied était encore moins difficile que de vaincre l'infanterie montée. Les soldats Jin, dont la force de combat n'était pas négligeable, étaient bien inférieurs aux armées de Liangshan et de Qin, qui combattaient elles aussi à pied, mais à pied. Ce qui les frustrait le plus était le retour en force des chars, dont ils avaient seulement entendu parler sans jamais les avoir vus. Cette arme, longtemps tombée en désuétude, se révélait incroyablement efficace au sein des rangs de l'infanterie…
Tout au long de la bataille, les soldats Jin étaient frustrés, impuissants et désemparés. Leur défaite fulgurante leur fit croire que l'ennemi préparait cette bataille depuis des millénaires. Au départ, beaucoup pensaient que les luttes intestines au sein des forces alliées étaient authentiques et que le contrecoup soudain était dû à une haine commune envers l'ennemi. Bien sûr, ils changèrent rapidement d'avis. Ces soldats alliés, déjà meurtris et ensanglantés, continuaient de se battre avec une agilité remarquable. Si cela pouvait passer pour de la bravoure, alors quand ils virent un corps transpercé par une longue épée se relever soudainement et lancer une attaque sournoise, même le plus naïf comprendrait ce qui se passait.
Chapitre 167 Guerrier de terre cuite n° 1
Après une demi-heure de combat, les forces de Nianhan avaient subi plus de la moitié de leurs pertes. Les soldats Jin, désorientés, furent rapidement divisés en petits groupes par les forces alliées et encerclés par vagues successives. Nianhan avait anticipé dès le départ l'impossibilité d'une attaque surprise
; comme tout général en situation d'urgence, il avait échangé son casque et sa robe avec ses gardes dans l'espoir de semer la confusion. Cependant, nos forces alliées disposaient d'une unité particulièrement spécialisée dans l'élimination des chefs ennemis
; il fut rapidement maîtrisé et mis à terre par Xu Delong et ses hommes.
Voyant que la situation était sous contrôle, j'ai écarté la pile de téléphones sur la table, saisi le micro et crié dans le haut-parleur aux soldats Jin encerclés
: «
Frères Jurchen, vous êtes encerclés. Déposez vos armes, mettez les mains derrière la tête et rendez-vous. Notre politique a toujours été de bien traiter les prisonniers de guerre, notre politique est de bien traiter les prisonniers de guerre…
»
Ce n'était pas la première fois que les soldats Jin subissaient une défaite. Nombre d'entre eux étaient des vétérans du précédent raid sur le camp ennemi et connaissaient la tendance des forces alliées à ne pas exterminer complètement leurs ennemis. Ils jetèrent rapidement leurs armes et se couvrirent la tête de leurs mains. D'autres détachèrent même leurs ceintures et les jetèrent de côté, s'accroupissant au sol. 20
000 soldats Jin étaient retenus prisonniers au même endroit. Je me rendis à cheval sur la ligne de front et vis que Nianhan était déjà ligoté. Je saisis un mégaphone en plastique utilisé par les marchands de pantoufles et criai aux soldats Jin
: «
Qui ici est le plus gradé
?
»
Les soldats Jin étaient accroupis au sol, se regardant à voix basse. Soudain, l'un d'eux se leva, l'air soucieux, et dit : « Inutile de choisir, je m'en charge. »
J'ai ri dès que je l'ai vu
: c'était le même homme qui était tombé dans un trou et s'était démis le bras lors du dernier raid sur le camp principal de Liangshan. Il semblait que sa vieille blessure n'était pas complètement guérie, car il est revenu vers moi les bras ballants.
J'ai ri et j'ai dit : « Mec, on est faits pour se rencontrer. »
Le chef des soldats Jin, le visage amer, dit : « Donnez-moi vos ordres. Que devons-nous faire cette fois-ci ? »
J'ai dit : « Pas grand-chose. Je vous laisse retourner dire à votre shérif de renvoyer rapidement les personnes que j'ai demandées. Votre adjoint peut rester et je le divertirai pendant quelques jours. »
Le chef hocha la tête, et juste au moment où il allait partir, il se retourna aussitôt et dit : « Rien à faire, n'est-ce pas ? » La dernière fois, il leur avait demandé de combler le trou, et cette fois-ci, il pensait probablement que je devrais leur demander de m'aider à éteindre le feu et à ranger le camp ou quelque chose comme ça.
J'ai fait un geste de la main et j'ai dit : « Laissez les chevaux et les armes, et prenez tous vos hommes, morts ou vifs. De plus, je ne veux plus vous revoir. Je n'ai pas la patience de Zhuge Liang, qui vous a capturé et relâché sept fois. »
Les soldats Jin, un à un, soupiraient et se lamentaient, portant les blessés et les mourants, leurs visages et leurs dos si familiers. Les 50
000 chevaux et les innombrables armes qu’ils avaient apportées furent répartis équitablement entre les forces alliées. Tandis que les soldats alliés, en liesse, recevaient leur butin, je donnai un coup de pied à un messager collant à terre
: «
Es-tu venu ici pour faire la guerre ou pour aider les pauvres
?
»
Nianhan m'a fusillé du regard, a reniflé et n'a rien dit.
Je me suis accroupi et j'ai dit avec un sourire : « Dois-je vous traiter avec le banc des tigres et du gaz poivre, ou dois-je traiter mon ennemi avec le respect dû à un général gentleman ? »
Fang Jie, le neveu de Fang La, demanda avec curiosité : « Frère Qiang, que sont le banc du tigre et l'eau pimentée ? »
Avec l'attitude d'un mentor, je lui expliquai sérieusement, en gesticulant et en expliquant longuement, et conclus finalement : « Il ne s'agit en fait que d'un terme général et d'une représentation de diverses punitions ; il en existe de beaucoup plus sévères ! »
Nianhan frissonna et leva les yeux pour protester : « Vous ne pouvez pas me traiter comme ça ! Les deux femmes que vous avez dans notre camp n'ont absolument pas été maltraitées ! »
Mon humeur s'améliora. Je crus Nianhan
; Jin Wuzhu était un général renommé, après tout, et il ne chercherait probablement pas à compliquer la vie des deux femmes. Je criai
: «
Gardes
!
»
Nianhan me regarda avec désespoir. Deux gardes intervinrent, le saisirent par les épaules et le soulevèrent. Je dis gaiement
: «
Préparons un bol de nouilles instantanées pour le général Nianhan. Il doit avoir faim après avoir combattu toute la nuit.
»
Sur une hauteur isolée, Jin Wuzhu, seul à cheval, contemplait les camps ennemis à perte de vue, pressentant qu'il s'agissait d'un adversaire qu'il ne pourrait jamais vaincre de son vivant. Un pan de sa cape flottait légèrement, sa main droite serrant son épée à l'envers, et il resta immobile sur le flanc de la colline pendant un long moment. J'observai toute la scène à travers les jumelles que j'avais achetées à l'homme du Xinjiang. Je grommelai : « Bon sang, s'il veut être un héros, qu'il se débrouille tout seul. Ça m'évitera bien des tracas. »
Mon intuition était en partie juste. Jin Wuzhu aspirait sans doute à être un héros, mais pas de ceux qui se sacrifient pour le bien commun
; plutôt de ceux qui opposent une résistance farouche. Je l’ai vu s’essuyer les yeux avec tristesse, puis disparaître résolument en bas de la colline, suivi d’un long silence.
On ignore ce que Jin Wuzhu fit à ses troupes à son retour, mais cela déclencha une haine sans précédent au sein de l'armée Jin, qui nourrissait depuis longtemps un profond ressentiment sans pouvoir changer son destin. Les soldats Jin, largement inférieurs aux forces alliées en nombre, en ressources et en technologie, lancèrent le lendemain une attaque suicide de grande envergure. Dépourvus d'armures et d'armes, ils portaient chacun deux pierres et se précipitèrent sur le camp allié pour nous les lancer. Nous subissons ainsi quelques pertes. Notre capacité de transport étant toujours insuffisante, les soldats alliés ne purent que se nourrir à leur faim
; les aliments non essentiels, notamment les fruits, étaient rares. Un jeune soldat de la dynastie Qin acheta une pomme à un villageois à un prix exorbitant, mais au moment où il allait la croquer, elle fut brisée par une pierre lancée par un soldat Jin.
Cet incident odieux se produisit à midi le lendemain de l'attaque surprise de Nianhan, connue historiquement sous le nom d'incident de la « Porte des Pommes ». Furieux, les généraux alliés, après concertation, décidèrent de riposter contre l'armée Jin. Plus précisément, ils ordonnèrent à leurs armées respectives de produire en masse des arbalètes Qin en vue d'un raid aérien de grande envergure sur le camp Jin. Dès 13 heures ce jour-là, les arbalètes Qin, surnommées « Guerrier de Terre Cuite n° 1 », s'abattirent sur le camp Jin. Ayant parcouru une si longue distance, les carreaux d'arbalète avaient une létalité limitée contre les humains, mais pouvaient néanmoins facilement pénétrer leurs tentes. C'était la fin de l'automne ; la lumière du jour était suffisante, mais la nuit, les soldats Jin étaient contraints de se réfugier dans leurs tentes exposées aux courants d'air. Shi Qian grimpa même au mât du drapeau avec mes jumelles pour repérer et cartographier les positions ennemies. L'objectif principal était de s'assurer que les raids aériens évitent les écuries et les camps de cuisine Jin — des lieux de peu d'importance — et de causer le maximum de dégâts possible à leurs cibles militaires.
Au cours de cette opération, le camp de Jin Wuzhu fut contraint de reculer de 500 mètres, mais il continua de galvaniser les troupes à l'aide d'un mégaphone artisanal, affirmant régulièrement que ses projectiles de pierre avaient infligé des pertes considérables aux forces alliées. Le soldat qui avait fait tomber la pomme d'un coup de pierre fut même érigé en modèle et des discours furent prononcés dans toute l'armée
; on était presque prêt à tourner la scène et à l'envoyer à Al Jazeera…
Face à cette situation, Tang Long a méticuleusement développé l'arbalète Qin « Guerrier de terre cuite n° 2 », plus longue, plus puissante et d'une portée supérieure, et prévoit de la déployer dans toute l'armée en 36 heures.
Ils s'amusaient comme des fous, tandis que je sautais de frustration. Quand est-ce que ça allait enfin finir
? J'avais l'impression de les avoir fait venir uniquement pour deux femmes. Le téléphone de Baozi était déchargé, et nous avions perdu le contact depuis longtemps. À ce rythme, les fusils Mauser seraient prêts en un rien de temps
— Tang Long était capable de fabriquer des armes
; il avait déjà commencé à se renseigner sur le traitement thermique des canons.
Afin de démontrer ma sincérité dans ma volonté de réconciliation et d'éviter que le conflit ne dégénère en crise humanitaire, j'ai ordonné un cessez-le-feu d'une heure chaque jour, de 15 h à 16 h, de la part des forces alliées. Durant ce temps, les soldats Jin pouvaient se restaurer, prendre un bain de soleil, etc. Cependant, ce geste amical est resté sans effet. Les soldats Jin ont continué à nous lancer des pierres, ce qui a provoqué la colère de Muqali, qui a exigé avec insistance une offensive terrestre des forces alliées.
L'impasse fut rompue l'après-midi même où le «
Guerrier de terre cuite n°
3
» fut développé avec succès. C'est ainsi que vont les choses
; nul ne peut prédire quand la situation va basculer. J'étais déjà un peu engourdi, assis en tailleur, une cigarette à la main, lorsqu'une personne fit irruption pour annoncer l'arrivée de 5
000 renforts supplémentaires de l'armée Ming. Sans même lever les yeux, je dis
: «
Et alors
? Que Hu Yieryi prenne le commandement et hisse le drapeau de notre armée alliée.
»
L'éclaireur était un de nos hommes de Liangshan. Il murmura : « Frère 109, le général Hu veut que tu t'y rendes en personne… »