Cette fois, ils furent tous deux visiblement surpris. L'un d'eux me donna un autre coup de pied et me demanda : « Quel est ton nom ? »
Ça a fini par marcher. C'est une leçon apprise à la dure, camarades, souvenez-vous-en : quand on a besoin d'aide, il ne faut jamais se montrer arrogant. Même si vous êtes le père de la Voie lactée, ça ne changera rien. Il est plus utile de dire qu'on est le beau-frère d'un chef de village.
Après mon inscription, les deux soldats se sont demandés : « Xiao Qiang ? Il me semble avoir entendu parler de lui. » Après une brève discussion, ils ont décidé de m'emmener avec eux.
Sous l'œil vigilant et la surveillance d'un groupe d'hommes, je remontai à cheval et longeai les avant-postes et le centre du camp regroupé de l'armée Han avant d'arriver enfin au quartier général de Liu Bang. Après avoir franchi plusieurs intermédiaires, je restai longtemps sans nouvelles
: Zhang Liang n'était plus un homme que l'on pouvait rencontrer à sa guise
; de telles futilités, aussi insignifiantes soient-elles, risquaient de ne jamais lui parvenir.
L'angoisse me faisait transpirer abondamment. Qui savait quand l'armée Han lancerait une attaque surprise contre Xiang Yu
? Si cela arrivait, il serait trop tard.
À ce moment précis, j'aperçus un homme sortir d'une des grandes tentes devant moi. Il avait une trentaine ou une quarantaine d'années, le visage carré et une élégance assurée. Sans doute fatigué de la réunion, il flânait en agitant les bras pour prendre l'air, tout en observant les soldats qui me gardaient. Je le reconnus aussitôt
: c'était Zhang Liang. Je me précipitai à sa rencontre. Deux hommes qui me gardaient me saisirent par les épaules et me tirèrent vers le bas en criant
: «
Tu cherches la mort
?!
»
Alors que je me débattais, donnais des coups de pied et me tortillais, espérant attirer l'attention de Zhang Liang, j'ai crié à pleins poumons : « Mes beaux-parents, mes beaux-parents… »
Zhang Liang me jeta un regard perplexe. Sa vision était floue dans l'obscurité, et il demanda d'un ton désordonné : « Qui fait ce bruit là-bas ? »
Je me suis alors exclamé : « C'est moi, votre beau-frère ! »
«
…Qui est votre beau-frère ou belle-sœur
?
»
J'ai forcé pour rapprocher mon visage de la lumière : « Avez-vous oublié que vous avez promis votre fille à mon fils ? Votre fille a trois ans de plus que mon fils… » dis-je, les yeux brillants. « Ah oui, vous souvenez-vous du dicton : “Une femme de trois ans plus âgée porte bonheur” ? »
Chapitre 175 Un autre roi revient
Lorsque Zhang Liang entendit mes paroles étranges, il s'approcha, jeta un coup d'œil, puis rit et dit : « Oh, c'est le général Xiao Qiang. »
J’ai balancé mes épaules et je les ai salués : « Mes chers beaux-parents, vous ne m’avez finalement pas oubliée. »
Zhang Liang fit signe aux soldats de me relâcher, puis me prit à part et me dit : « Pourquoi es-tu ici ? Le roi de Han parle souvent de toi. Nous pensions tous que tu n'étais plus sous les ordres de Xiang Yu. »
J'ai répondu : « Je n'étais pas sous ses ordres au départ. »
Zhang Liang m'a scruté un instant et a dit : « Général Xiao, avez-vous besoin de quelque chose en ce moment ? »
J'ai ri doucement et j'ai dit : « Pourriez-vous m'emmener voir le roi de Han ? »
Zhang Liang dit avec prudence : « Le roi de Han est très occupé par ses obligations officielles. Pouvez-vous me dire ce que vous avez à dire en premier ? »
Je lui ai jeté un coup d'œil de côté et j'ai dit : « Frère Zifang, vous n'avez pas peur que je vienne vous persuader, n'est-ce pas ? »
Zhang Liang sourit maladroitement : « Pas du tout. »
J'ai dit : « Franchement, vous ne comprenez donc pas votre maître ? Même si je venais vraiment plaider la cause de Xiang Yu, m'écouterait-il ? » Si Zhang Liang comprenait véritablement Liu Bang, il ne s'en soucierait certainement pas. Faire des compromis lorsqu'on est dans l'opposition et éliminer sans pitié lorsqu'on est au pouvoir, telles étaient les deux caractéristiques fondamentales de Liu Bang. Envoyer quelques émissaires à cet instant serait totalement inutile.
Zhang Liang hésita un instant, puis dit : « Dans ce cas, je vais demander à frère Xiao d'attendre ici. »
Peu après, Zhang Zifang sortit avec un large sourire et dit : « Le roi de Han s'entend vraiment bien avec frère Xiaoqiang. Dès qu'il a su que c'était vous, il n'a plus pensé à rien d'autre. Frère Xiaoqiang, entrez donc. »
Dès que j'ai fait un pas en avant, Zhang Liang a fait un clin d'œil aux deux gardes postés à la porte, et ils m'ont suivi dans la tente de Liu Bang. C'était l'une des raisons pour lesquelles Liu Bang appréciait Zhang Liang
: il était prêt à jouer les méchants pour son maître. Logiquement, je les avais tirés d'affaire lors du banquet de Hongmen, et l'on pouvait donc nous considérer comme des amis à moitié. Cependant, à ce moment délicat, Zhang Liang craignait que je n'utilise un moyen extrême pour faire chanter Liu Bang, et il restait sur ses gardes.
Liu Bang, vêtu de vêtements décontractés, était assis à une table, faisant semblant d'étudier une carte. Quand il m'a vu entrer, il a rapidement ouvert les bras, l'air extrêmement heureux, et a dit : « Frère Xiao Qiang, tu m'as tellement manqué ! »
J'ai esquissé un sourire forcé et me suis incliné en disant : « Salutations, Prince de Han… »
Liu Bang m'a attrapé et m'a dit : « Qu'est-ce que tu fais ? Nous sommes de vieux amis qui sommes allés aux toilettes ensemble ! »
Bien que je susse que c'était une des manœuvres sociales habituelles de Liu Bang, je me sentais beaucoup plus détendue. Des cinq, j'étais la plus proche du sympathique Gros, mais c'est avec Liu Bang que j'avais la meilleure entente. Nous étions vraiment des âmes sœurs. Nous nous sommes regardés et avons ri de bon cœur. Liu Bang remarqua les deux gardes qui me suivaient de près et son expression changea. «
Sortez
! Qui vous a laissé entrer
?
» cria-t-il.
À peine les deux gardes furent-ils sortis qu'ils entendirent la voix de Zhang Liang les réprimander : « Comment osez-vous ignorer les règles ! Le général Xiaoqiang et le roi de Han sont comme des frères, comment osez-vous douter de lui ? Venez ici, emmenez-le de force et infligez-lui trente coups de bâton ! » Ce maître et ce serviteur formaient vraiment un duo parfait.
Après le départ des gardes, Liu Bang me vit sourire en coin, sachant que j'avais percé leur stratagème à jour. Il esquissa un sourire, sans la moindre gêne, et prit ma main en disant : « Xiao Qiang, tu m'as vraiment manqué. » À ces mots, je compris qu'il était sincère à sept dixièmes. Ce changement de ton signifiait qu'il ne me considérait plus comme une étrangère. Il m'avait beaucoup manqué aussi – je l'avais le moins vu depuis que le groupe des cinq s'était séparé – et je ne pus m'empêcher de crier : « Bang… Frère Liu, tu m'as manqué aussi. »
Liu Bang, interloqué, rit et dit : « Même maintenant, je n'arrive toujours pas à comprendre une chose : tu m'as vraiment aidé deux fois à Hongmen, et j'ai senti que tu voulais sincèrement me sauver. Tu ne t'attendais probablement pas à ce que les choses se passent ainsi à l'époque, n'est-ce pas ? Alors j'ai toujours voulu te demander : pourquoi m'as-tu aidé alors ? »
Je me suis ressaisi avant de dire : « J'ai tout de suite sympathisé avec le roi de Han, et je ne veux pas que vous et frère Yu vous battiez l'un contre l'autre. »
Liu Bang fut visiblement surpris en entendant les mots « fratricide », mais reprit rapidement son calme et dit calmement : « J'ai entendu dire que vous veniez du côté de Xiang Yu ? » J'acquiesçai.
« Oh, je n'ai pas eu de vos nouvelles ces derniers temps. Je pensais que vous aviez trouvé un meilleur emploi ailleurs, et je comptais vous rechercher partout dans le monde dès que j'aurais terminé ce que je faisais. Qu'est-ce qui vous amène ici aujourd'hui ? »
Peu à peu, je compris que si Liu Bang me désirait sincèrement, sa principale motivation était de recruter des talents. Un sourire pouvait faire fuir cent mille soldats
; la réputation de Xiao Qiang était si mauvaise qu'il éclipsait celle de Han Xin. Bien que Liu Bang fût au pouvoir, il avait toujours besoin d'un grand nombre d'individus talentueux. Quant au fait que je l'aie sauvé, c'est du passé
; comparée à l'immensité du monde, cette faveur était insignifiante.
En regardant Liu Bang dans les yeux, j'allais dire quelque chose quand il fit soudain un geste de la main et déclara
: «
Nous avons un accord préalable. Même si vous me demandez des postes importants et des salaires généreux, je peux vous les accorder immédiatement. Mais si vous êtes ici pour implorer la clémence de Xiang Yu, alors ne vous donnez même pas la peine de demander, et ne reprochez pas à votre «
frère Liu
» d'être devenu impitoyable
!
»
Que pouvais-je dire d'autre ? Au départ, je comptais établir un lien de confiance et apprendre à le connaître avant de le convaincre de prendre le médicament, mais c'est un célibataire qui a ses propres habitudes et il avait tout prévu à l'avance.
Voyant que j'étais sans voix, Liu Bang sourit et dit : « Que dirais-tu d'aller te reposer d'abord, et nous pourrons reprendre notre conversation une fois que j'aurai anéanti les troupes restantes de Xiang Yu. »
J'étais très pressé. J'ai saisi un pinceau de calligraphie, l'ai pesé dans ma main, puis l'ai reposé. J'ai ensuite pris une pierre à encre, mais je n'étais toujours pas satisfait. J'ai secoué la tête et l'ai reposée…
Liu Bang s'apprêtait à partir lorsqu'il remarqua mon comportement étrange et me demanda : « Que fais-tu ? »
À ce moment-là, j'avais déjà saisi un pichet à vin à trois pieds et j'ai dit : « Je n'ai rien fait, je voulais juste porter un toast à frère Liu. »
Liu Bang rit et dit : « J'ai entendu dire que Xiang Yu est un grand buveur et qu'il garde du vin dans sa tente militaire. Je ne suis pas comme lui, alors nous pourrons boire à notre guise une autre fois. »
À ce moment-là, j'ai approché la main du récipient à vin à trois pieds et touché un pot en argent d'une trentaine de centimètres de haut. Tenant le pot, je me suis rapproché de Liu Bang et j'ai dit : « Votre Majesté, veuillez patienter un instant… »
Liu Bang demanda avec insistance : « Quoi ? »
« Laisse-moi te trinquer avec ça ! » dis-je en saisissant l'anse de la casserole et en l'abattant sur la nuque de Liu Bang. Il poussa un cri et tituba de quelques pas. Je le saisis par la manche et m'accroupis pour lui retirer la pilule bleue de sa chaussure. Surpris et furieux, Liu Bang hurla : « Mais qu'est-ce que tu crois faire ? »
Je le serrai fort, mi-menaçante, mi-suppliante : « Attends une minute, mange ça et tu comprendras tout… » Mais plus j'essayais, moins j'y arrivais. Des gouttes de sueur perlaient sur mon front, alors j'enlevai mes chaussures. En baissant les yeux, j'étais furieuse : il y avait un trou dans ma chaussette et la pilule bleue s'était infiltrée. Je la pinçai, la fis sortir du trou et la présentai à la bouche de Liu Bang. Horrifié, Liu Bang secoua la tête et se débattit en s'écriant : « Merde, du poison ! »
J’ai parlé doucement, comme pour persuader un enfant de prendre un médicament
: «
Sens-le, comment quelque chose d’aussi parfumé pourrait-il être du poison
?
»
Liu Bang serra les dents et me dit : « Sentez-le vous-même ! Les gardes arrivent ! »
Je l'ai senti moi-même — nom de Dieu, du poison ! Pas étonnant qu'An Daoquan ait dit que j'avais le pied d'athlète...