Xiang Yu rit et dit : « Ne nous disputons pas pour l'instant sur qui seront nos protecteurs. Dites-moi comment nous pouvons anéantir l'ennemi. »
Le maréchal He rapprocha la carte que Hua Mulan lui présentait et commença à la lui expliquer. Le vieil homme, vétéran de plus de quarante ans de guerre, possédait un savoir immense et s'exprimait avec éloquence, tirant des conclusions et des prédictions justes grâce à l'analyse des tactiques des Xiongnu et du terrain. Xiang Yu écoutait attentivement, ajoutant de temps à autre un mot ou deux de ses conseils. Bien que Xiang Yu n'eût qu'une trentaine d'années lors de sa défaite à Gaixia, il avait passé un tiers de sa vie au cœur de campagnes militaires. Sa vie fut courte mais brillante, telle une étoile filante traversant le ciel, rayonnante de génie et d'éclat du début à la fin – d'autant plus qu'il pouvait se targuer d'être un ancêtre, un exploit qui ferait pâlir d'envie nombre de figures historiques. « Euh… enfin, malgré son jeune âge, ses analyses étaient pertinentes et mûres, souvent d'une justesse remarquable. » Le vieil homme et le jeune homme s'animèrent de plus en plus au fil de leur conversation, comme s'ils se connaissaient depuis toujours. Mais alors, une dispute éclata entre eux au sujet de qui devait les protéger. Lao He insista pour que Xiang Yu, en tant que maître de la maison, descende en second plan. Xiang Yu, quant à lui, rétorqua que les Xiongnu maîtrisaient déjà le style de combat de l'armée des Wei du Nord et suggéra que les hommes de Lao He se contentent de protéger ses flancs, anéantissant ainsi l'ennemi d'un seul coup. Finalement, les deux hommes se disputèrent avec véhémence, le visage rouge de colère.
Je m'ennuyais et je marmonnais : « Est-ce qu'il doit vraiment avoir des ailes ? Il ne peut pas être ultra-fin ? »
Chapitre 182 Le crépuscule d'un héros
Xiang Yu et Lao He se disputèrent à nouveau au sujet de la carte, sans parvenir à une conclusion. Je trouvai Lao He assez intéressant. Malgré son attitude digne et posée habituelle, il se comportait parfois comme un enfant, surtout lorsqu'il s'agissait de guerre, s'excitant et rougissant. Il était probablement rare de trouver un jeune frère comme Xiang Yu avec qui il pouvait discuter de théories tactiques, car l'armée des Wei du Nord avait toujours été méthodique et méticuleuse dans ses batailles contre les Xiongnu depuis de nombreuses années, tandis que le plan de Xiang Yu était simple et clair : une charge à grande échelle. Il traça des lignes sur les lignes ennemies et dans son propre camp, finissant par sillonner la carte.
Un vieil homme et un jeune garçon rayonnaient de joie en tenant une carte. Après un long silence, Mulan demanda soudain froidement : « Vous en avez assez ? »
Le vieux fut décontenancé : « Que voulez-vous dire ? » Bien qu'il fût maréchal, il traitait habituellement Hua Mulan comme sa propre enfant, comme il l'avait dit, il ne trouva donc pas cela offensant.
Xiang Yu expliqua : « Frère Hua va probablement encore dire que nous sommes ambitieux… Allez, qu’en pensez-vous ? »
Hua Mulan dit avec colère : « Tu n'arrêtes pas de dire que tu vas anéantir l'armée ennemie et exterminer les Rouran, mais dois-tu vraiment tous les exterminer ? »
Xiang Yu a demandé : « Y a-t-il un problème ? »
Hua Mulan a insisté : « N'avons-nous pas besoin de tuer des gens ? »
Xiang Yu sourit, sur le point de dire quelque chose, lorsque Hua Mulan le pointa du doigt et dit : « Ne dis plus de bêtises sur le fait que les femmes ne commandent pas les troupes. J'ai plus mon mot à dire dans cette guerre que toi — y compris celle-ci, je combats les Rouran depuis 22 ans ! » Xiang Yu réfléchit et réalisa qu'elle avait raison, alors il se tut.
Le maréchal He demanda, perplexe : « 22 ans ? Muli, as-tu caché ton âge lorsque tu t'es engagé dans l'armée ? »
Hua Mulan sourit calmement et dit : « Maréchal, je pense que la situation est la suivante : nous n'avons pas besoin d'exterminer complètement les Rouran. Leur invasion est simplement due à un manque de ressources. Il suffit de leur donner une leçon et de leur faire prendre conscience de notre force ; ils y réfléchiront à deux fois et n'oseront plus jamais descendre vers le sud, et notre objectif sera atteint. Par conséquent, il nous suffit d'en éliminer quelques dizaines de milliers. Pour ce qui est des bandits, leur couper une main mettra fin à leurs ambitions. »
Le maréchal He a déclaré : « Je comprends ce principe, mais pourquoi ce problème n'a-t-il pas été résolu au cours des 10 dernières années ? »
Hua Mulan dit : « C'est toujours une question d'attitude. Nous ne savons pas s'il faut frapper ou effrayer le voleur qui s'est introduit chez nous. Par ailleurs, ce voleur est assez fort, et nous ne savons pas si cela vaut la peine de le combattre à mort. Et si nous le poussions trop loin ? »
Le maréchal demanda avec un grand intérêt : « Alors, pensez-vous qu'il est temps de se battre jusqu'à la mort ? »
Hua Mulan dit : « Non. Nous n'avons pas besoin de nous battre à mort contre eux, car juste au moment où nous doutions de nos chances, notre bon voisin, frère Xiang, est arrivé. Cela nous a donné la force nécessaire pour vaincre ce scélérat. »
Le maréchal sourit et dit : « C'est très juste. Comment vous sont venues ces idées ? »
Hua Mulan déclara solennellement : « Je pense qu'un général ne doit pas seulement se demander comment combattre, mais aussi pourquoi combattre et s'il est possible d'éviter le combat. La victoire n'est rien d'autre que l'atteinte de l'objectif, ce que l'Art de la guerre de Sun Tzu appelle la soumission de l'ennemi sans combat. »
J'ai acquiescé et j'ai dit : « Oui, oui, les gens qui se battent aiment parler de ça. Que diriez-vous si je faisais appel à l'Alliance des Huit Nations pour vous aider ? »
Le maréchal He demanda : « Alors comment peut-on soumettre l'ennemi sans combattre ? »
Hua Mulan a déclaré : « Je n'ai pas encore atteint ce niveau, mais il ne s'agit pas de se battre à mort, il s'agit de combattre avec habileté. »
Xiang Yu et Lao He demandèrent tous deux avec intérêt : « Oh ? »
Hua Mulan déplaça la carte devant elle et expliqua : « Les Rouran ont 120
000 hommes, tandis que nous en avons 200
000. Frère Xiang et le Maréchal sont tous deux des commandants expérimentés
; ils savent donc qu’au-delà de 100
000 hommes, le champ de bataille ne peut plus tous les accueillir. Cela signifie qu’au maximum 50
000 hommes peuvent affronter l’ennemi de front, surtout compte tenu du terrain près de Yanshan. Il faudra donc déployer les 120
000 hommes des Rouran en au moins trois vagues. Mon plan est d’envoyer deux vagues de 100
000 hommes pour contenir leur attaque. »
Le maréchal He a demandé : « Qui mènera l'attaque ? »
Hua Mulan a déclaré : « Il n'y aura pas d'attaque principale ; nous utiliserons simplement une formation plate pour tenir la ligne. »
Je me suis gratté la tête et j'ai demandé : « Êtes-vous sûr que nous n'avons plus besoin des ailes ? »
Le maréchal He dit : « Nos soldats ne sont pas aussi bons que les Rouran. Vous en utilisez 100
000 pour contrer leurs 120
000… » Mais le vieil homme comprit rapidement le point crucial : « Et nos 100
000 autres hommes
? Comment comptez-vous les déployer
? »
Hua Mulan déclara avec détermination : « Ouvrez un second front ! » Elle délimita les deux camps sur le champ de bataille principal par deux cases, expliquant : « À court terme, les 120
000 hommes des Rouran et nos 100
000 sont identiques
; ce sont deux unités pratiquement égales. Mais ils n’imagineront jamais que nous possédons une autre armée de 100
000 hommes. C’est comme un duel entre un adversaire maniant une seule épée et un autre en maniant deux. Nous, nous utilisons deux épées. Lorsque l’épée adverse nous frappe, nous parons de la main gauche tandis que notre main droite saisit l’occasion de transpercer l’ennemi en plein cœur. C’est ainsi que l’avantage des deux épées devient évident. »
Tandis que Hua Mulan parlait, elle traça un autre carré à l'ouest du mont Yanshan et le désigna du doigt en disant : « Voici la clé de notre victoire : notre seconde arme. Si notre première arme parvient à immobiliser l'ennemi, cette seconde arme permettra une attaque surprise. Elle n'a même pas besoin de 100
000 hommes
; les 50
000 soldats Chu de frère Xiang suffiront amplement
! »
J'ai conclu : « Oui, c'est ultra-fin. »
Après que Hua Mulan eut fini de parler, Xiang Yu et le maréchal He échangèrent un regard silencieux. Hua Mulan lissa ses cheveux et dit : « Maréchal, frère Xiang, qu'est-ce qui vous prend ? Je sais que ce plan est encore très naïf. N'hésitez pas à me faire part de vos commentaires. »
Xiang Yu et Lao He marquèrent une pause avant de dire à l'unisson : « Comment aurais-je pu ne pas y penser ? »
Hua Mulan rit et dit : « Parce que tu pensais dès le début à anéantir l'ennemi. Il n'est évidemment pas facile d'encercler 120
000 personnes avec 200
000 soldats. Mais moi, je pensais d'abord à le repousser, alors c'était beaucoup plus simple. »
L'orgueil des deux hommes fut ainsi préservé, et ils essuyèrent leur sueur en disant en même temps : « Ah, c'est donc comme ça. Vous nous avez fait peur. »
Hua Mulan sourit et dit : « Ce n'est pas grave de corriger un voleur, mais nous sommes des citoyens respectueux des lois après tout, alors le tuer n'en vaut pas la peine. En tant qu'hôtes, nous nous chargerons de le tenir par les mains, et le reste, ce sera à Frère Xiang de lui donner un bon coup de pied dans le dos. Heureusement, ce voleur est complètement pris au dépourvu, avec son derrière bien en évidence, ce qui le rend facile à frapper. »
Xiang Yu demanda avec surprise : « Voulez-vous vraiment dire que vous voulez que notre armée Chu se livre à un vol aussi mesquin ? »
Le maréchal He fit un geste de la main et dit : « Frère Xiang (sa façon de s'adresser à lui avait changé), ce n'est pas le moment de discuter. Muli, permettez-moi de vous poser une question : la zone au pied du Yanshan est plate, et il ne semble y avoir qu'un seul endroit propice à l'application de votre technique de double épée, à savoir le flanc droit de la chaîne de montagnes parallèle au Yanshan. Comment comptez-vous amener la cavalerie Rouran à nous combattre là-bas ? Saurez-vous seulement la commander ? »
Hua Mulan dit : « Les Rouran nous ont toujours méprisés. Il nous suffit d'utiliser deux petits groupes de soldats pour simuler une défaite et les attirer dans notre camp. »
Le maréchal He a dit : « C'est difficile. Les Rouran sont téméraires, mais ils ne sont pas tous fous. Il semble que nous devions leur tendre un gros appât ! »
Je me suis dit que ce travail me convenait parfaitement, car je le connaissais très bien, mais il me fallait fabriquer un casque de 1,5 mètre de haut...
Hua Mulan déclara résolument : « J'irai ! »
Le maréchal sourit et dit : « Êtes-vous qualifié ? J'irai à votre place. »
Mulan s'empressa de dire : « Maréchal, vous ne devez absolument pas… » Vous devez savoir que cette mission est non seulement dangereuse, mais qu'elle engage aussi votre réputation. Bien que le vieux général n'ait pas accompli d'exploits particulièrement remarquables, il avait toujours été respecté pour sa loyauté indéfectible et pour avoir partagé les épreuves avec ses soldats. Qui pourrait supporter que sa dernière bataille soit entachée ?
Le maréchal fit un geste de la main
: «
J’ai passé toute ma vie sur le champ de bataille à apaiser les troubles frontaliers. Je suis prêt à sacrifier ma vie, et encore moins un simple titre sans valeur
?
»
Xiang Yu dit respectueusement : « Le vieux maréchal est vraiment admirable ! » Mais voyez-vous, ce n'était qu'une remarque polie ; il était clair qu'il ne voulait pas faire le travail…
Ainsi, sans le savoir, les idées de Mulan devinrent la théorie dominante dans la guerre contre les Xiongnu. Forts de cette idée directrice, et forts de leur expérience de commandants chevronnés, il ne leur restait plus qu'à en peaufiner les détails. De l'altitude du terrain à la direction du vent, en passant par l'impact de chaque brin d'herbe et de chaque arbre sur la campagne, tout était sujet à discussion. Ils discutèrent jusqu'à trois ou quatre heures du matin, lorsque le maréchal He, d'un âge avancé, s'étira avec lassitude et dit : « Laissez frère Xiang et Mulan terminer la discussion et informez-moi ensuite. Je ne peux plus compter sur mes forces, je dois donc vous quitter. »
Xiang Yu le saisit et dit : « Hé, ne pars pas. Nous n'avons pas encore décidé qui mènera l'attaque principale. Je pense qu'il vaut mieux laisser mes hommes tenir la ligne de front, et les hommes du vieux maréchal serviront de troupes d'embuscade. »