Al poco tiempo, una mezcla de vino y medicina llegó al ambiente.
Yan Shu se sentó junto a la cama, con la mirada abierta y sincera, y sus palabras serenas: «Me disculpo por la ofensa». Mientras hablaba, levantó un lado de la colcha y sacó el brazo de Nie Qingyue, remangando la manga para dejar al descubierto su delicada muñeca y la mitad de su brazo, tan fino como el jade. Con movimientos ágiles y hábiles, sacó una aguja de plata y la insertó con destreza.
Como una picadura de mosquito, pensó Nie Qingyue. Abrió los ojos con cuidado y, desde ese ángulo, pudo ver las largas pestañas de Yan Shu, de la densidad justa, temblando ligeramente con cada parpadeo. Su expresión, mientras bajaba la mirada para practicar la acupuntura, era serena y concentrada.
—Cumpliré con mis responsabilidades como médico y mis deberes como esposo —hizo una pausa, con voz tranquila y suave, pero expresión firme—. Si deseas volver a tu antigua vida de riqueza y lujo, puedo proporcionártela. Incluso puedes marcharte si encuentras a alguien a quien ames en el futuro. Haré todo lo posible por satisfacer tus necesidades, excepto en asuntos del corazón.
Nie Qingyue lo miró fijamente a sus profundos e insondables ojos durante un buen rato antes de comprender el significado de sus palabras. Sin asentir ni negarse, Nie Qingyue lo observó en silencio durante un largo rato antes de cerrar lentamente los ojos y darse la vuelta para dormir.
Yan Shu sacó la aguja, la cubrió con la manta y luego se dio la vuelta para marcharse. Salió de la habitación y se sentó directamente en el banco con los ojos cerrados.
Al día siguiente, en cuanto Yan Shu abrió los ojos, vio a Nie Qingyue de pie frente a él. Vestía un sencillo y pulcro vestido de tela, y sus brillantes ojos reflejaban una sonrisa. Le entregó un conjunto de ropa y le dijo con una sonrisa: «Cámbiate rápido, papá nos espera en el salón interior para presentarnos y despedirnos». Su expresión era tan dulce que parecía su esposa.
Yan Shu se quedó un poco desconcertado, pero no intentó disimularlo. Simplemente se alejó unos pasos y se cambió de ropa delante de ella. Nie Qingyue, naturalmente, le dio la espalda, sin querer mirarlo.
—No quiero la vida de lujo y riqueza que llevaba antes —dijo con voz clara, vacilante y tímida, pero rápidamente la reprimió y la transformó en una voz firme y franca—: Puedes seguir buscando placer y reuniéndote con tus antiguas confidentes, o puedes seguir viviendo una vida despreocupada y sin restricciones. Solo tengo una petición.
Yan Shu, ya cambiado, se acercó a ella y la miró desde arriba: "¿Qué?"
Nie Qingyue alzó la vista y sostuvo su mirada inquisitiva, respondiendo a cada palabra con claridad: "Solo quiero que me ames". Al ver su ceño fruncido, sonrió radiante, como si hubiera gastado una broma, con un aire seguro y astuto: "Hasta que salga de la mansión Nie".
Un destello de luz pareció brillar en los ojos oscuros y lustrosos de Yan Shumo, para luego desvanecerse con la misma rapidez. Frunció el ceño y sonrió lentamente, una sonrisa tan radiante y clara como el sol. Nie Qingyue vio claramente que esa sonrisa le llegaba hasta los ojos.
Sacó de la manga un pequeño frasco de porcelana y se lo entregó: "Viértelo sobre las sábanas".
Nie Qingyue estaba desconcertada, pero al hacerlo, vio cómo la medicina transparente e incolora se filtraba sobre la colcha de brocado y se volvía de un rojo brillante, como la sangre. Las mejillas de Nie Qingyue se enrojecieron al instante.
¿Acaso este hombre lo había planeado todo desde el principio? Ni siquiera había considerado esa posibilidad. De repente, Yan Shu le giró suavemente el hombro, y sus dedos ásperos y cálidos presionaron ligeramente el delicado cuello y la clavícula de Nie Qingyue. Una sensación fresca y resbaladiza se extendió: era ungüento. Al instante, Nie Qingyue vio aquellas marcas sospechosas en el espejo de bronce.
“Tu padre es un viejo zorro astuto. Si quieres que se sienta cómodo cuando venga a tu casa, no puedes simplemente fingir.” Yan Shu tomó suavemente su mano, suave y sin huesos, y condujo a la ligeramente aturdida Nie Qingyue hacia afuera.
Cuando Nie Anru vio a su hija vestida con ropa sencilla y sin adornos temprano por la mañana, sintió tristeza e insatisfacción. Sin embargo, al verlos tomados de la mano, con el rostro de Nie Qingyue lleno de timidez y el atuendo de Yan Shu, la mayoría de sus preocupaciones se disiparon.
La despedida siempre es agridulce. Los ojos de la madre adoptiva se enrojecieron mientras murmuraba, y Nie Anru suspiró repetidamente, ofreciendo consejos a lo largo del camino. No importa cuán alta sea la posición, cuán alto el estatus o cuán lujosa la vida, al final uno sigue siendo el corazón de un padre, como el de todos los demás.
Nie Qingyue recordó la ternura ocasional que le mostraban sus padres, severos y serios, en su vida anterior, y se sintió abrumada por una mezcla de emociones. Yan Shu supuso que simplemente estaba triste por dejar su hogar por primera vez, y con delicadeza le secó las leves lágrimas de los ojos, con el rostro lleno de profunda compasión y amor. Los ancianos de la familia Nie se conmovieron al verla, y Nie Qingyue casi se perdió en la admiración, maravillándose en secreto de su extraordinario talento.
La pequeña obra de teatro llegó a un final perfecto. Nie Qingyue echó un último vistazo a la familiar pero a la vez desconocida mansión Nie y a los miembros de la familia Nie antes de darse la vuelta y subir al carruaje.
Una vez fuera de la ciudad, se extendía una vasta campiña. Al descorrer la cortina, Nie Qingyue contempló los verdes campos y colinas que se extendían a lo largo de decenas de kilómetros. Con el cielo inmenso y la tierra a la vista, el ánimo de Nie Qingyue mejoró de inmediato.
¿Por qué no me deshaces de mí y sigues con tu vida? Ya has actuado en la obra, pero aún tienes que cuidarme; es una gran pérdida. Se giró para mirar a Yan Shu, sonriendo con satisfacción. Yan Shu apartó la mirada del libro de medicina para mirarla, con un tono ligero: «Ese fue mi acuerdo contigo, y este es mi acuerdo con mi maestro».
«¿Eso significa que todavía tengo que llamar esposo al joven maestro Yan?», las palabras de Nie Qingyue eran ambiguas. Tsk, seguir al maestro equivocado era una gran pérdida; incluso había arruinado el asunto más importante de su vida.
Yan Shu sonrió con indiferencia y dijo: "Si a la señora le preocupa que esto pueda obstaculizar un futuro matrimonio, simplemente puede llamarme por mi nombre...".
—Esposo —comenzó Nie Qingyue con naturalidad antes de terminar de hablar, con un tono íntimo y una expresión alegre mientras miraba por la ventana—, el hombre que será mi esposo predestinado no debe preocuparse por estos títulos y honores.
Aunque estaba recostada perezosamente contra la ventana, Yan Shu sintió por un instante que la mirada de la mujer era clara y penetrante, como si estuviera observando algo más que las montañas y los ríos de aquella zona.
...No sé por qué, simplemente no puedo verlo = =
Así que, si alguno de ustedes, caballeros, descubre esto y no le importa escribir unas palabras, por favor, háganmelo saber. ¡Muchas gracias!
Capítulo 4
Bienvenidos a Wuhuang, la segunda ciudad más próspera del Reino de Yingmo.
«Respeto mutuo a la soberanía e integridad territorial, no agresión y no injerencia en los asuntos internos de cada uno. Acuerdo firmado por: Nie Qingyue y Yan Shu». Yan Shu sostuvo el delgado trozo de papel y lo meditó durante un largo rato.
Gracias a su gran capacidad de comprensión, perfeccionada a lo largo de años de práctica médica y de trato con innumerables pacientes extraños y sus expresiones, Yan Shu comprendió a grandes rasgos lo que Nie Qingyue quería decir.
Sin embargo, dejando de lado por ahora las palabras oscuras y el hecho de que el significado parece más aplicable a las conversaciones de paz entre los dos países, su recién casada esposa es una mujer de renombre y talento excepcional, que destaca en música, ajedrez, caligrafía y pintura. Esta escritura cursiva es verdaderamente... A primera vista, puede describirse como desinhibida y audaz; en un nivel más profundo, es una pintura divina y extraña, asombrosa y poco convencional.
Quien escribía con una letra cursiva audaz y desenfadada yacía cómodamente en el segundo piso de la posada, con los ojos entrecerrados, sin querer mover ni un solo dedo.
Desde la barandilla de madera tallada del segundo piso, la calle bullía de gente y el bullicio de los vendedores ambulantes, que pregonaban sus mercancías y regateaban, llenaba el aire. El animado ambiente del mercado se desvaneció, convirtiéndose en un suave murmullo que arrulló a Nie Qingyue. Con el calor persistente del final del otoño ya desaparecido, la luz del sol, brillante pero no intensa, la iluminaba con dulzura, creando el clima perfecto para una siesta otoñal.
"La habitación alquilada es la número cuatro. Señora, por favor, vaya a descansar si está cansada." Yan Shu guardó el contrato y bebió su té lentamente.
"Mmm." Nie Qingyue respondió vagamente, frotándose los ojos soñolientos mientras abría la puerta de la habitación privada y salía.
En ese preciso instante, una mujer de mediana edad bajó las escaleras con un niño. Nie Qingyue repasó mentalmente el número de la habitación e intentó caminar lo más a la derecha posible para dejarle paso, cuando de repente sintió que alguien la empujaba por la cintura. Nie Qingyue bajó la mirada y vio al niño de ocho o nueve años, que parecía haberla sujetado presa del pánico justo cuando estaba a punto de caerse por las escaleras.
—¡Mocosa, camina como es debido! —la regañó la mujer que estaba a su lado en voz baja, y luego la acercó a ella. La niña no dijo nada; sus brillantes ojos negros estaban fijos en Nie Qingyue, como si quisiera decir algo pero no pudiera.
—Está bien —Nie Qingyue agitó la mano, esperando que la niña hablara, pero la mujer la agarró de la mano y la arrastró rápidamente escaleras abajo. Nie Qingyue estaba un poco desconcertada, pero también demasiado somnolienta para resistirse, así que subió las escaleras en unos pocos pasos y se durmió al instante.
Una buena noche de sueño, sin sueños.
Cuando Nie Qingyue despertó, ya estaba oscureciendo. Había muchos menos comensales en la planta baja que durante el día; la mayoría eran huéspedes del hotel que habían pasado la noche allí. Nie Qingyue bajó las escaleras sintiéndose renovada e inmediatamente divisó la elegante y refinada figura de Yan Shuqing entre la docena de mesas.
La sopa clara y las guarniciones ya estaban servidas en la mesa, aún humeantes, como si lo hubieran calculado a la perfección para que coincidiera con el momento en que ella se despertó.
Nie Qingyue se sentó y empezó a comer sin pensarlo. La comida era ligera pero no insípida, y se ajustaba perfectamente a su gusto.
—¿La señora ha estado descansando en la posada toda la tarde? —preguntó Yan Shu confundida, mirándola y acercándose de repente.
«¿Eh? ¡Mmm!», Nie Qingyue casi se atraganta con el bocado de sopa, asintiendo mientras murmuraba algunas palabras. Tras tragar por fin, sus brillantes ojos recorrieron el lugar: «Esposo, ¿has visto a la madre y la hija que viven en nuestro mismo piso?».
Yan Shu retrocedió y tomó un sorbo de té lentamente: "No. Pero cuando entré hace un momento, el dueño de la tienda parecía quejarse de que una madre y su hija se habían mudado antes de pagar el alquiler y se habían quedado con el local".
"Veo."
"¿Te encontraste con alguna persona extraña?"
Asintió con la cabeza mientras bebía la sopa, y un momento después la negó.
"Más tarde iré a las desoladas montañas al oeste de la ciudad a buscar algunas hierbas. Señora, por favor, descanse bien en la posada."
Siguió sacudiendo la cabeza.
"¿Desea la señora acompañarnos?"
Se limpió la boca con un pañuelo y asintió.
"...El tendero dijo que esa montaña está embrujada, ¿no tienes miedo?"
"…… = ="
Media hora después.
Al caer la noche, las montañas áridas se iluminaron.
Nie Qingyue sintió un escalofrío recorrerle la espalda al contemplar la tenue y misteriosa luz azul que emanaba de la ladera de la montaña; ni siquiera las luciérnagas brillaban así. Yan Shu, aparentemente imperturbable, caminó directamente hacia aquello que parecía fuegos fatuos.
«Vaya, es... es hierba». Nie Qingyue observó la esbelta planta verde en la mano de Yan Shu bajo la luz amarilla de la linterna de papel. La punta en forma de espada aún brillaba tenuemente con la luz de las estrellas. No era de extrañar que hubiera venido a recoger hierbas al anochecer.
—Mmm —Yan Shu metió las hierbas recolectadas en una bolsa de tela y se la entregó a Nie Qingyue, junto con la linterna—. También hay una hierba de otro color que crece principalmente en los bordes de los acantilados. Espérame bajo el árbol. Volveré pronto.
Justo cuando estaba a punto de marcharse, Nie Qingyue le agarró la manga con fuerza.
—¿Tienes miedo? —preguntó, bajando la mirada. La luz cálida reflejaba un suave resplandor en sus ojos, haciéndolos parecer delicados y cálidos como el jade.
Nie Qingyue sabía que ir con él sería peligroso y solo causaría más problemas. Yan Shu también parecía haber subido a la montaña en la oscuridad para recolectar hierbas, así que solo pudo susurrarle un consejo: "Ten cuidado".
Yan Shu hizo una breve pausa, asintió, roció a su alrededor un poco de repelente para insectos y serpientes y se alejó. Antes de irse, le dio una palmadita tranquilizadora en el hombro: "Volveré pronto".
Nie Qingyue observó cómo su figura se perdía poco a poco en la noche, sosteniendo una linterna y permaneciendo allí un buen rato. No es que fuera una chica tímida; en su vida anterior, ni siquiera se inmutaba ante las cucarachas y las arañas. Simplemente, estar sola en aquel desierto desolado, con su luz verde parpadeante, la inquietaba un poco.
Si no estaba alucinando, creyó oír un leve crujido en la hierba por segunda vez. Nie Qingyue alejó un poco más la linterna y miró hacia allí, sintiendo un escalofrío recorrerle la espalda.
Una cosa eran los insectos y las serpientes, pero lo que se alzaba entre la hierba era vagamente una figura humana. Una sombra oscura, casi adulta, al ver la luz, tropezó y se tambaleó hacia ella. Nie Qingyue permaneció inmóvil, con la misma expresión impasible, sintiendo como si le hubieran echado un balde de agua helada por encima de la cabeza, con las extremidades heladas. La "persona" corrió silenciosamente hacia ella, la agarró por la cintura y se negó a soltarla.
La exclamación que estaba a punto de escapar de sus labios casi se la tragó.
Había calidez en ella; quien la sostenía era, en efecto, una niña viva, la misma que casi había chocado con ella en la posada al mediodía. Pero ¿qué era todo ese césped cortado y mugre que le cubría la cabeza y el cuerpo?
Los brillantes ojos negros de la niña estaban llenos de miedo y ansiedad. Abría y cerraba la boca, pero no podía emitir ningún sonido. Agarró la mano de Nie Qingyue e intentó correr montaña abajo.
¿Es muda? No, no lo parece. "¿Perdida?" Nie Qingyue la detuvo; no podía dejar atrás a Yan Shu. "¿Dónde está tu madre?" Justo cuando terminó de hablar, vio a la mujer que llevaba una lámpara corriendo ansiosamente hacia ella: "¡Pequeña bribona, te he estado buscando por todas partes!" Entonces intentó detener a la niña.
La niña seguía aferrada a la falda de Nie Qingyue, sacudiendo la cabeza desesperadamente, con grandes lágrimas asomando en sus ojos. Nie Qingyue frunció el ceño al mirarla y la abrazó: "¿Cómo pudiste dejar que una niña corriera por las montañas de noche?".
La mujer extendió la mano y tocó la mejilla de la niña mientras le explicaba: «Por favor, no te rías de mí, jovencita. Esta tarde se portó mal y le di una paliza. Quizás la golpeé demasiado fuerte, porque se asustó y subió corriendo la montaña sola». Su expresión reflejaba tanto dolor como arrepentimiento.
Al verla así, Nie Qingyue no supo qué decir y la soltó. La mujer la atrajo rápidamente. Las manitas de la pequeña se aferraban con fuerza a la ropa de Nie Qingyue, y sus nudillos se pusieron blancos. Al final, no pudo vencer la fuerza de una adulta. Tras forcejear un poco, la mujer la apartó. La niña seguía mirando a Nie Qingyue con lágrimas en los ojos.
Nie Qingyue observó cómo la lámpara amarilla se alejaba gradualmente en la distancia, luego miró en la dirección en la que Yan Shu se había marchado, pero no vio ningún movimiento. Resignada, suspiró, apagó la lámpara que tenía en la mano, la guardó y la siguió en silencio.
No era precisamente una persona bondadosa. Cuando supo que se habían marchado por la tarde, sintió una punzada de culpa, pero al haber perdido la oportunidad, no le dio más vueltas. Ahora que se había topado con la situación de nuevo, ya no era cuestión de elección. No tenía nada que ver con la bondad ni la justicia; simplemente se trataba de su propia tranquilidad. Era egoísta, deseaba vivir una vida cómoda, tranquila y con una existencia íntegra y sin miedo.
Si al mediodía estaba demasiado adormilada para darse cuenta de que se había colocado deliberadamente a cierta distancia de la niña junto a las escaleras, y que la niña la agarró a ella en lugar de a su madre, en quien confiaba más y que estaba más cerca, cuando estaba a punto de caerse, entonces ahora debería estar más lúcida. Por mucho miedo que tenga una niña pequeña, no se iría sola a las montañas embrujadas al oeste de la ciudad. Además, la expresión de la niña era anormal; ¿cómo podía una persona muda tener esa mirada urgente y desesperada, sin poder comunicarse una y otra vez?
Manteniendo una distancia prudencial, la oscuridad de la noche le brindó a Nie Qingyue una excelente cobertura. Los ocasionales insultos de la mujer llegaban desde la distancia: "¡Mocosa, esta vez te daré una lección!".
A medida que Nie Qingyue se adentraba en el denso bosque de la ladera de la montaña, su confianza disminuía.
Al borde del bosque se alzaba una cabaña abandonada con techo de paja, que aún emitía una tenue luz amarilla enfermiza. La mujer empujó a la niña hacia adentro, echando un vistazo cauteloso a su alrededor antes de cerrar la puerta. Un instante después, un hombre corpulento salió de la cabaña, portando un cuchillo y montando guardia en la puerta.
Nie Qingyue se agachó entre los arbustos junto a la casa, soportando los mosquitos durante un buen rato mientras miraba repetidamente hacia atrás, por donde había venido, pero seguía sin funcionar. Se puso de puntillas, preguntándose si podría rodear la casa por un lateral, cuando accidentalmente pisó una rama seca. El seco golpe resonó con claridad en el silencioso bosque de montaña.
El hombre corpulento gritó con voz ronca: "¿Quién?", mientras se acercaba a Nie Qingyue. Nie Qingyue dejó de lado su expresión de arrepentimiento, que la hacía querer ahorcarse. Rápidamente se arregló el cabello y la ropa, respiró hondo y corrió hacia el hombre corpulento, gritando mientras corría: "¡Ayuda! ¡Ayuda! ¡Hay un fantasma!". Su voz era tan aguda y aterrorizada que pareció resonar durante tres días.
Antes de que el hombre corpulento pudiera reaccionar, ella lo agarró por el cuello como si fuera un salvavidas, sacudiéndolo de la punta de los dedos de las manos a los pies, y haciéndolo tambalearse hacia atrás como si algo los estuviera persiguiendo.
Al oír el ruido, la mujer salió de la casa para investigar. Cuando Nie Qingyue la vio, se emocionó tanto que soltó al hombre corpulento y corrió hacia ella, abrazándola y gritando entrecortadamente: "¡Tía, sálvame! ¡Hay un fantasma!". Tenía el rostro bañado en lágrimas y estaba presa del pánico.
Cuando la mujer vio a Nie Qingyue, primero se quedó perpleja, pero luego comprendió. Inmediatamente le dedicó una sonrisa tranquilizadora y le dio unas palmaditas en la espalda: «No tengas miedo, jovencita. Ven, ven, entra y hablamos».
Nie Qingyue asintió con la cabeza sin expresión, luego se aferró a la manga de la mujer y la siguió al interior de la casa.
La sencilla y modesta habitación se extendía ante ella, sin ninguna separación entre la cama y la mesa. Nie Qingyue seguía mirando a su alrededor con recelo e incertidumbre, como si temiera que algo pudiera aparecer de repente. «Tómate una taza de té para relajarte», dijo la mujer con una sonrisa, entregándole una taza.
—No lo encuentro —suspiró Nie Qingyue, cerró los ojos y bebió casi todo el té. El líquido helado tenía un sabor dulce y áspero que le quemaba la lengua y la garganta. La mujer sonrió y miró fijamente el ceño fruncido de Nie Qingyue, luego se dejó caer sobre la mesa, apoyando la cabeza en el brazo.
El hombre corpulento que estaba afuera entró para ver cómo estaba la situación: "Hermana Decimotercera, ¿cómo está?"
«Arrastrenla al sótano. Esta chica probablemente se topó con Lao Wu al bajar de la montaña. Llevémosla a la ciudad y vendámosla también». La voz era fría, como si hablara de mercancías.
«La Decimotercera Hermana sugirió que el Quinto Hermano se disfrazara de fantasma por la noche para esparcir rumores y ahuyentar a algunos curiosos. Ahora parece que ha habido una ventaja inesperada». El hombre corpulento murmuró para sí mismo, luego cargó a Nie Qingyue, se acercó a la cama y levantó el cabecero. Debajo del cabecero había un agujero profundo y ancho.
El hombre corpulento ató las manos de Nie Qingyue, la sujetó por las muñecas y la bajó al agujero. Cuando calculó que estaba casi al fondo, la soltó y cerró de golpe la tabla de la cama.
Si el hombre corpulento hubiera sido más observador y hubiera levantado el cabecero de la cama, habría descubierto que la mujer, que acababa de marearse y volverse obediente, yacía ahora sobre la losa de piedra cubierta con escasa paja, haciendo muecas y escupiendo un sorbo de té al suelo.
Si el hombre corpulento hubiera tenido mejor oído, podría haber escuchado a la mujer murmurando para sí misma mientras se limpiaba la boca en la ropa: "= = Esto es increíblemente técnico, incluso peor que el chocolate caliente mezclado con salsa de chile."