—No respira —dijo Shu Song, sacudiendo la cabeza con pesar. Sus ojos brillaron y se dispuso a marcharse—. Llévalo al Pabellón del Olvido y la Preocupación para ver si Ashu puede ayudar. Pero Nie Qingyue la detuvo antes de que pudiera moverse: —Ayúdame a acostarlo. Frunció el ceño y dijo con urgencia y firmeza: —No hay tiempo que perder. Asegúrate de entender los pasos para medir su respiración.
Shu Song dudó un segundo, y luego hizo inmediatamente lo que le dijeron.
Tras haber asistido a al menos tres cursos de primeros auxilios, Nie Qingyue aún los recordaba a pesar de no haber prestado atención, y agradecía en cierto modo el extenso programa de la escuela. Después de confirmar que no había objetos extraños en la boca, Nie Qingyue desabrochó la camisa del niño, le puso una mano en la frente y con la otra le levantó la barbilla, inclinándole la cabeza hacia atrás. Luego, se tapó las fosas nasales, respiró hondo y guió con cuidado la cabeza del niño hacia adelante. La expansión del pecho no era evidente, pero sí perceptible. Nie Qingyue levantó la vista y repitió la orden en silencio un par de segundos después.
«Espera a que termine antes de empezar». Hizo un gesto a Shu Song para que se acercara, con la voz temblorosa por la ansiedad y los dedos helados al tocar la piel del niño. Nie Qingyue se obligó a calmarse, encontró el punto que recordaba y presionó con las palmas de las manos, con los dedos curvados. La presión fue ligeramente menor de lo habitual porque se trataba de un niño pequeño. El conteo silencioso de treinta se sintió a la vez largo y corto.
Shu Songzao, por instinto, se agachó y sostuvo la barbilla de la niña. Al ver que Nie Qingyue se detenía, respiró hondo y bajó la cabeza para observarla. Sus movimientos eran torpes pero sin vacilación, y hasta calculó el momento preciso.
Este proceso se repitió y el tiempo siguió su curso. Nie Qingyue revisó las constantes vitales una vez, pero no hubo mejoría.
Ya sentía una fina capa de sudor en la frente y un escalofrío recorrerme, pero mis manos no se detenían. ¡No te mueras! ¡Resiste! Solo después de morir una vez te das cuenta de lo terrible que puede ser la vida, y también de lo hermosa. Ya no puedo quedarme de brazos cruzados viendo cómo una vida que alguna vez fue vibrante se desvanece lentamente.
Cuando sus movimientos se volvieron algo entumecidos, finalmente comenzó a forcejear levemente. «Como es difícil sincronizarse con los latidos del corazón, lo mejor es interrumpir la reanimación manual una vez que recupere la respiración». Nie Qingyue recordó las palabras del médico de la escuela y, con manos temblorosas, se llevó la mano a la arteria carótida.
Un latido leve, no intenso, pero potente.
Tras disiparse repentinamente la intensa tensión mental, Nie Qingyue sintió un ligero cansancio y se apoyó contra un viejo árbol a la orilla del río, fingiendo estar muerta. La sensación en su corazón era indescriptible; debería haber estado emocionada, pero sin embargo, había una leve amargura en su interior.
...
El almuerzo fue soso y sin sabor.
"¿Estos platos no son del agrado de la señora?" Yan Shu, que había salido temprano por la mañana, vio el tazón de arroz intacto de Nie Qingyue sobre la mesa nada más entrar en la casa, mientras Shu Song comía con apetito y alegría.
"No." Nie Qingyue salió de su ensimismamiento y rápidamente se metió un poco de arroz en la boca.
“Pequeña Yue, toda su familia casi se postró ante ti hace un momento, enviándote vino, pasteles y cajas de regalo hasta aquí”. Shu Song parpadeó con sus hermosos ojos. “No lo apreciaste y lo rechazaste, ¿por qué ahora te ves tan amargada y arrepentida?”.
Nie Qingyue suspiró y le dio una bofetada decisiva: "Tonto, no lo hice por eso".
"¿Por qué?" Shu Song se cubrió la cabeza con gesto lastimero, mientras Yan Shu permanecía sentada en silencio, sirviendo té como si esperara su respuesta.
Nie Qingyue miró a Yan Shu, luego a Shu Song, dudó un momento y agitó la mano diciendo: "¡Oye, comamos!". Comió la mitad de lo que había comido y luego regresó a su habitación para acostarse en la cama.
"Mañana, durante el festival de otoño, Ashu cumple veintitrés años."
—¿Q-qué?
"...¡Imposible, pequeña Yue! ¿Eres la esposa de Ashu y ni siquiera lo sabías? Es raro que Ashu, que suele salir solo, pase su festival de otoño y su cumpleaños solo este año."
—“…”
"No importa, acepta ese libro como regalo. Ashu lo ha estado buscando durante mucho tiempo."
Nie Qingyue se dio la vuelta, agarrando la almohada con fastidio. ¿Por qué tenían que avisarle con un día de antelación? Podrían haberla dejado enterarse por sí sola y simplemente haberla felicitado. ¿Por qué tenía que ser con Qiu Ji? Sentía que le haría un flaco favor si no le ofrecía algo. No podía aceptar el regalo que Shu Song había estado buscando durante tanto tiempo y hacerlo pasar por otra cosa.
«Se acerca el sacrificio de otoño, y la señora ya debería haber regresado». Recordando el tono amable de Yan Shu al pronunciar esas palabras, Nie Qingyue se cubrió el rostro con las manos, a punto de llorar. ¿De verdad tenía que ser convertida en una hierba medicinal y arrojada a una olla, tal como Shu Song había sugerido en broma?
"¿Le duele la cabeza a la señora?" La mano que descansaba sobre su frente fue retirada suavemente, y Yan Shu observó la expresión de preocupación en su rostro con una mirada inquisitiva.
¿Eh? ¿Estabas tan absorto que ni siquiera oíste los golpes en la puerta?
Nie Qingyue negó con la cabeza: "No duele".
—Mmm —Yan Shu sacó lentamente las agujas de plata—: Señora, dese la vuelta.
"Oh." Nie Qingyue se giró obedientemente y se tumbó boca abajo en la cama. Unos dedos cálidos presionaron y tantearon su cuello hacia el borde de su clavícula, y sintió que su cinturón se aflojaba. La estaban desvistiendo. La tela de la clavícula se echó hacia atrás, dejando al descubierto la piel de un hombro y la espalda. Suaves agujas plateadas se clavaron lentamente en su piel, provocándole un dolor similar al de una picadura de mosquito. Así que las escenas de los dramas televisivos donde se insertan agujas rápidamente a través de la ropa son todas mentiras, Nie Qingyue llegó a esta conclusión tras un momento de desconcierto. Hundió la cara en la almohada, asomando los ojos para mirar disimuladamente a Yan Shu. El elegante hombre junto a la cama, con la cabeza inclinada, parecía tranquilo y concentrado.
Al ver que Nie Qingyue no había hablado durante un rato, Yan Shu supuso que era tímida. Tras pensarlo un momento, dijo lentamente: «Si a la señora no le importa, ¿qué le parece si busco una doctora para que la reemplace mañana?».
«¿Eh? No pasa nada, no me importa». Nie Qingyue, absorta en sus pensamientos por su cumpleaños al día siguiente, estaba distraída. En cuanto habló, reaccionó y sintió que había algo sutilmente extraño en su anterior despreocupación, pero no lograba identificar qué era. Rápidamente añadió: «Invitar a otros sería un desperdicio de dinero. Es mejor ahorrar y disfrutar de una buena vida juntos».
—Mmm, la señora tiene razón —asintió Yan Shu, con una sonrisa cómplice en los labios. Nie Qingyue se dio cuenta de la naturalidad con la que había dicho esas cosas tan sugerentes; todo se debía a que había estado pensando en su cumpleaños.
Al ver la sonrisa engreída de Yan Shu, Nie Qingyue se irritó un poco. Ignorando el cosquilleo en la espalda, se incorporó, lo agarró del cuello y le preguntó directamente: "¿Hay algo que desees para tu cumpleaños? Confiésalo ahora". Sus ojos claros y puros se clavaron en aquellos ojos eternamente serenos e indiferentes.
Sus ojos parpadearon varias veces, y la sonrisa en sus labios se acentuó: "Si la señora no se arrodilla pronto, podría arrepentirse".
"No es que no haya usado camisetas sin espalda antes", murmuró Nie Qingyue para sí misma mientras se recostaba, sintiendo un ligero rubor en las mejillas.
La sensación de escozor en su espalda persistía, y los dedos ásperos y cálidos que la habían tocado accidentalmente le provocaron un ligero picor. —¿Le preocupó esto a la señora durante el almuerzo? —preguntó, aún con una leve sonrisa.
"Mmm." La voz de Nie Qingyue era amortiguada, con la cabeza hundida en la almohada.
"Métodos para salvar vidas por la mañana."
"¿Eh?"
"Quiero encontrar una manera de salvar a la gente por la mañana."
"¿Te lo dijo Shu Song?"
“Me encontraba en una habitación privada de la casa de té cuando oí que alguien se había ahogado y que ya habían empezado a rescatarlo después de que bajara las escaleras.”
“Oh, Shu Song dijo que estabas en el Pabellón del Olvido y la Preocupación. Creí que estabas con Ruoyun.”
"dama."
"¿Eh?"
¿Podría considerarse esto como una esposa que intenta averiguar el paradero de su marido?
“…De ahora en adelante, si te enseño, seré considerado la mitad de tu maestro. Esta es la preocupación legítima de un maestro por su discípulo.”
"Mmm, ¿cómo te sientes ahora?"
"Hice una buena compra." Nie Qingyue estaba secretamente satisfecha; la técnica de RCP, que podía aprender en tres minutos, resolvía el problema del regalo.
"Me refería a aquí." Yan Shu le pellizcó la espalda suavemente, entre divertida y exasperada.
"Dolor, entumecimiento, hinchazón y molestias." "Mmm." Yan Shu guardó las agujas con destreza y le subió la ropa. "Es la primera vez que me hacen una pregunta así." "¿Qué?" Nie Qingyue se giró, se cubrió la cabeza con la manta y lo miró. El dolor y el entumecimiento de su espalda parecían haber disminuido un poco.
"¿Qué quieres para tu cumpleaños?" La miró con una expresión brillante y enérgica después de ordenar sus instrumentos médicos, y de repente extendió la mano para acariciar la cabeza de Nie Qingyue: "Señora, por favor descanse temprano".
Incluso después de que Yan Shu saliera de la habitación, Nie Qingyue seguía tumbada en la cama, aturdida. Tras un buen rato, golpeó su puño derecho contra la palma de su mano izquierda y dijo: «Debe de haber estado pasando demasiado tiempo con Shu Song, si no, ¿por qué sonreiría con tanta malicia?».
La distancia entre la amistad y el amor
Sin arrocera, exprimidor ni microondas, Nie Qingyue estuvo ocupada como una peonza desde el mediodía hasta casi el anochecer, y en su prisa, se le quemó el almuerzo. Recordando la promesa que le había hecho a Yan Shu: "Déjame la cena de esta noche", Nie Qingyue solo quería cavar un hoyo y esconderse.
Shu Song ya había regresado a caballo a su casa en la ciudad vecina ayer por la tarde para reunirse con su familia. Nie Qingyue no quería la ayuda de Yan Shu, así que ahora se encontraba en un dilema que ella misma se había buscado. Tras lavarse las manos, sacó sin pudor un plato de perca al vapor. Yan Shu estaba absorto en la lectura de un libro de medicina en el salón principal.
"Eh, el arroz se ha quemado. Lo voy a cocinar de nuevo. Puedes comerte las verduras primero."
«Mmm». Yan Shu dejó el libro de medicina que tenía en la mano. Al verla empapada en sudor y con aspecto débil, no hizo más preguntas. Tomó un trozo de pescado con los palillos y lo probó. El pescado estaba tierno, aromático, dulce y suave. Desde las cebolletas finamente picadas hasta las delicadas y distintivas tiras de jengibre, era evidente que se había puesto mucho cuidado en su preparación.
Yan Shu sirvió una taza de té y la colocó frente a Nie Qingyue. "Señora, por favor, siéntese y descanse. Esto es suficiente. Habrá muchos bocadillos especiales en el Festival Qingfeng más tarde, así que no es necesario comer tanto ahora."
El Festival de la Cosecha de Otoño es una celebración tradicional que el pueblo realiza cada año. Nie Qingyue lo entendió y, preocupada de que Yan Shu y los demás pudieran tener hambre después de una larga tarde, asintió: "Entonces iré a buscar el resto de los platos".
Lubina al vapor, albóndigas de vino de arroz con sabor a osmanto, verduras de temporada y una olla de sopa ligera y humeante.
Sin la charla de Shu Song, los dos en la mesa permanecieron en relativo silencio, interrumpido únicamente por el leve tintineo de los cuencos y los platos.
¿Los médicos suelen ser más propensos a llevar una vida sana, por eso no les gusta hablar mientras comen? Nie Qingyue jugueteaba con la comida, mirando a su alrededor con sus ojos felinos.
Yan Shu la miró y le preguntó: "¿Qué ocurre?"
"Eh, me parece un poco raro no comer."
"Mmm, un poco."
Nie Qingyue no respondió y siguió comiendo en silencio. No había necesidad de tanta franqueza. Yan Shu encontró divertida su expresión lastimera y dejó los palillos: "La comida está deliciosa, gracias por su molestia, señora".
"¿De verdad crees que está delicioso?" El pelaje de Nie Qingyue se iluminó inmediatamente al oír el elogio.
Yan Shu le dedicó una sonrisa: "Come hasta que estés medio llena, guarda sitio para cuando salgas a caminar".
"Mmm." Nie Qingyue se tragó la albóndiga que tenía en la boca y se puso de pie.
¿Qué clase de situación es cuando hay multitudes de personas hombro con hombro? Nie Qingyue observó los innumerables rostros desconocidos con una sensación de desorientación vertiginosa, sintiendo como si estuviera a punto de ahogarse en el ruido ensordecedor.
Los puestos a ambos lados estaban repletos de gente, como si todo en la calle fuera gratis. Nie Qingyue pasó de largo sin siquiera saber qué se vendía. "Esta noche, los bocadillos, faroles, adornos y otros artículos pequeños se venderán a precios más bajos de lo habitual. La mayoría de los vendedores son de zonas rurales a las afueras de la ciudad. Cuando llega el invierno, suelen quedarse en casa y no van a la ciudad, así que esta noche están liquidando la mayor parte de sus productos", explicó Yan Shu brevemente al ver su confusión.
«Las rebajas son, sin duda, increíblemente efectivas, tanto en la antigüedad como en la actualidad», murmuró Nie Qingyue con admiración. Observó un escenario, más alto que una persona, construido en el espacio abierto de la intersección de la calle, sin barandillas. El escenario era plano y ordenado, con un enorme pilar de madera en el centro rodeado de ramas cortas y salientes para trepar. Incluso antes de que comenzara la celebración, el escenario ya estaba rodeado de gente.
—¿Vamos a ver esto más tarde? —preguntó Nie Qingyue, girando la cabeza. Entre la multitud, sintió un fuerte dolor en el hombro al ser empujada un metro. Yan Shu frunció el ceño y se abrió paso entre la gente: —Ah, ya veo. —Y entonces agarró la muñeca de Nie Qingyue.
Sentir la muñeca sujeta por unos dedos largos y fuertes le producía una extraña sensación de seguridad. Nie Qingyue sonrió al contemplar la elegante espalda del hombre. Era la primera persona que conocía desde su llegada. Antes de despertar, por su voz, lo había juzgado como un hombre distante y se había dicho a sí misma que debía mantener las distancias y no sobrepasar los límites. Pero tras pasar tiempo con él, parecía que eso no era del todo cierto.
Siguiendo los pasos de Yan Shu, llegaron a la puerta de un restaurante, donde él se detuvo de repente. Su mano, que había estado aferrada a su muñeca, se deslizó hacia abajo y agarró sus delicados dedos. Yan Shu se giró, bajó la cabeza y le preguntó suavemente: «Señora, ¿vamos a una habitación privada en el segundo piso?». El cálido aliento de sus labios, tan cerca el uno del otro, hizo que las orejas de Nie Qingyue, antes frías, se calentaran.
Nie Qingyue se quedó perpleja un momento, luego parpadeó y asintió con un murmullo. Bajó la cabeza tímidamente y se apoyó en el hombro de Yan Shu mientras subían juntos. De reojo, vislumbró una figura rosada que permanecía en silencio junto al edificio. Incluso después de entrar en la habitación privada, aún podían ver la figura solitaria y melancólica de la mujer que destacaba contra la barandilla abarrotada. Era Ruoyun.
"Si alguien no te gusta, simplemente dilo. Es demasiado complicado fingir." Nie Qingyue apoyó la barbilla en una mano y sostenía una botella de vino en la otra.
“Yun’er es terca por naturaleza, así que no tiene sentido hablar con ella.” Yan Shu esbozó una leve sonrisa amarga.
"Tsk." Nie Qingyue negó con la cabeza y suspiró.
"¿No le intriga a la señora mi relación con Yun'er?"
"Mmm, déjame adivinar. Uno: Mi esposo es un mujeriego y se enamora a primera vista de una belleza orgullosa y distante, pero, por desgracia, ella está interesada y él no. Dos: Mis amores de la infancia sufrieron desgracias familiares; uno de ellos se dedicó a la prostitución, mientras que el otro se hizo famoso. Mi esposo temía quedar mal, así que los trató como a hermanos." Nie Qingyue asintió: "Bueno, por ahora, estas son las dos versiones."
"¿Acaso la señora piensa que soy la segunda versión de este tipo de persona?" La pregunta incluso contenía una sonrisa, sin rastro de enfado.
"Oye, alguien que dejó a su esposa en un burdel durante un mes, es difícil de juzgar", argumentó Nie Qingyue con vehemencia.
“Sí, yo también lo creo.” Yan Shu se tocó la barbilla, sus ojos reflejaban la luz de las luces de colores.
Un estruendoso redoble de tambores irrumpió de repente, su imponente fuerza haciendo que los corazones latieran al ritmo de cada golpe seco. Parecía que este festival no era apto para personas con problemas cardíacos. Nie Qingyue entrecerró los ojos, observando atentamente toda la escena en el escenario.
Dos actores que representaban a dioses estacionales, vestidos con túnicas rojas y blancas y con máscaras puntiagudas respectivamente, se enfrascaron en una batalla de artes marciales, pero a ojos de Nie Qingyue, parecía más bien una batalla de danza. Cada movimiento que realizaban era grácil y fluido, con sus túnicas ondeando al viento, y se movían con ritmo y cadencia al compás de los tambores.
Los vítores y gritos de ánimo del público subían y bajaban en oleadas, vibrando con la multitud. Los dos dioses competían por escalar el pilar de madera, luchando por un manojo de espigas de trigo atadas firmemente en la cima, símbolo de una cosecha abundante para el año venidero. La verdadera competencia parecía haber comenzado. Sus movimientos eran sencillos, ágiles y rápidos, y sus ascensos y descensos en el pilar de diez metros de altura mantenían al público en vilo.
En la tradición original, la deidad estacional vestida de rojo se colocaba detrás de la vestida de blanco, permitiendo que esta última reclamara las espigas de trigo. Sin embargo, esto restaba emoción a la competencia de la cosecha y atraía a pocos espectadores. Con el tiempo, esta costumbre cambió, permitiendo que dos guerreros de diferentes equipos compitieran justamente por las espigas de trigo que simbolizaban una cosecha abundante. Al fin y al cabo, se trata simplemente de un formato conmemorativo y festivo, y la participación y el apoyo del público lo hacen más ameno.
Justo cuando todos estaban concentrados, un grito ahogado resonó entre el público. Vieron al actor vestido de rojo caer desde el centro del pilar y aterrizar en el escenario. Habiendo invitado siempre a artistas marciales experimentados y habilidosos, no habían previsto tal accidente, y el caos se apoderó de la audiencia.
Yan Shu no se inmutó, pero Nie Qingyue le dio una palmada en el hombro y dijo: "Si te está entrando la manía profesional, ve a echar un vistazo".
Yan Shu le revolvió el cabello con displicencia y dijo: «Espérame». Luego saltó desde el segundo piso, con la túnica ondeando, y con agilidad cruzó el alero levantado hasta el escenario. Nie Qingyue se quedó atónita por un instante. ¿Acaso en la antigüedad todos tenían habilidades especiales?
De vuelta en la sala privada, Nie Qingyue comió algo y bebió vino con poco apetito. Se dio cuenta de que Yan Shu no había comido mucho desde que se fueron. Sintiendo un poco de congestión después de un rato, bajó a tomar aire fresco. Supuso que él podría verla desde la puerta. Nie Qingyue se sentó en cuclillas sobre un altar de piedra en la esquina del restaurante, apoyando la barbilla en la mano, cuando de repente aparecieron dos monedas de cobre ante sus ojos.
¿Eh?
"Clatter." Dos más.
«¿Eh?», rió Nie Qingyue entre dientes y se llevó la mano al estómago. Iba vestida de forma sencilla y discreta, con el pelo recogido casualmente con una cinta de tela, algo despeinado por el viento; ¿acaso alguien la confundiría con una mendiga? Nie Qingyue contó las monedas de cobre que tenía delante bajo la brillante luz amarilla del restaurante. «Mmm, a este paso, tal vez cuando Yan Shu regrese, podamos usar este dinero para comprar un plato de fideos juntos».
Todavía estaba absorta en sus pensamientos cuando una sombra la cubrió de repente. Nie Qingyue alzó la vista, arqueando las cejas mientras sonreía alegremente: «Esposo, has vuelto». Yan Shu miró la moneda de cobre que sostenía en la mano, algo sorprendido, luego asintió, sonrió y la ayudó a levantarse: «Vámonos a casa».