—Pequeño Yue, tú mismo lo dijiste —los ojos de Shu Song se iluminaron mientras arrastraba a Zhao Linwei hacia la habitación interior de la posada—. Hermano Linwei, vamos a buscar al Maestro Li para tomar algo. —¿Qué tiene que ver esto conmigo? —Zhao Linwei comprendió a qué se refería e intentó retroceder, pero Shu Song lo detuvo de nuevo.
Nie Qingyue entrecerró los ojos y suspiró; por suerte, había insistido en cobrar el alquiler a esos dos ancianos por el bien del negocio de Murong. Shu Song había llegado con prisa y sin mucho dinero, y no estaba acostumbrado a deber dinero a nadie, lo que le daba una razón perfectamente legítima para aprovecharse de él.
—Tú, sigue cantando —le indicó Nie Qingyue al aturdido y apuesto joven cantante de ópera, que se estiraba con pereza—. No soy tan rico como el joven maestro Zhao, pero puedo aportar platos extra a su compañía de ópera.
Xiao Ling asintió, sus hermosas palabras fluyeron con naturalidad mientras seguía cantando aquella tierna canción de amor. Nie Qingyue escuchó y se quedó dormida inconscientemente. Cuando Xiao He la despertó, un hombre de mediana edad, jadeando y sudando profusamente, estaba de pie frente a ella.
"Tendero, este cliente dice que tiene un asunto urgente."
"Hmm", Nie Qingyue se frotó los ojos, "¿Qué?"
El hombre sacó una lista de su bolsillo y se la entregó, junto con una pequeña etiqueta de madera exquisitamente tallada: "El joven maestro Yan ha ordenado que esto se entregue al gerente de la posada Sifang".
Nie Qingyue aceptó el regalo con cierta confusión. Yan Shu, por supuesto, no sabía que ella era la dueña de la tienda; el regalo era para Murong. "Gracias por las molestias."
—No, eso no es cierto. —El hombre parecía tener prisa, así que inmediatamente montó a caballo y se marchó.
Nie Qingyue jugueteaba con la pequeña placa de madera grabada con "Sanritang" que sostenía en la mano, pero no apartaba la vista de la receta. Era la letra de Yan Shu, algo desordenada, y Nie Qingyue tuvo que descifrar con cuidado muchos de los nombres de los medicamentos para reconocerlos; además, el papel era extremadamente áspero. Sostuvo el delgado trozo de papel de un lado a otro, mirándolo varias veces, sin siquiera percatarse de que Shu Song, de alguna manera, se las había arreglado para deshacerse del erudito que no dejaba de quejarse y sentarse a su lado.
"Vaya, vaya, te mueres de envidia por ese papel. Si tienes tantas ganas de saberlo, ¿por qué no le preguntas a Ashu dónde está?"
"Ese tío parece tener prisa." Nie Qingyue se sintió un poco avergonzada de que sus pensamientos hubieran quedado al descubierto, así que dobló la receta y la sujetó con la placa de madera.
“¿Sanrito? Nunca he oído hablar de él.” Shu Song se inclinó hacia él.
«Esta es una clínica recién inaugurada en Wuhuang, donde ofrecen gachas de avena y medicinas gratis cada tres días», comentó un comerciante de Wuhuang sentado en la mesa de al lado. «El número que tiene el tendero es para pedir cita».
¿La matrícula? Nie Qingyue le dio la vuelta y vio la palabra "cero" claramente grabada en mayúsculas en la esquina inferior derecha.
¿Cero? Nie Qingyue permaneció en silencio, meditando durante un largo rato sin encontrar respuesta. En fin, no era asunto suyo. Le hizo una seña a Xiao He para que enviara la receta y los demás ingredientes a Murong, en la ciudad.
Dos días después, el mensajero regresó y le entregó el paquete intacto: "El jefe Murong dijo que el paquete es para usted. Por favor, vaya personalmente al Sanri Hall".
La negligencia prolongada conlleva el estancamiento de las habilidades, y la separación prolongada conlleva el distanciamiento de los sentimientos.
Salón de Tres Días.
Más que una clínica médica, era una pequeña farmacia en la esquina de la calle.
Nie Qingyue, aferrada a la receta y a la placa de madera, llegó a la entrada con el pequeño letrero. Las dos largas filas de gente que había delante de ella se quedaron paralizadas. Un servicio cada tres días; ella, en efecto, estaba allí.
Nie Qingyue apenas había dado unos pasos hacia adelante cuando la gente de ambas filas la fulminó con la mirada y la detuvo. Para no ofender a la multitud, tomó su ficha número cero, se unió a una fila al azar y se quedó de pie, visiblemente abatida, al final. La fila avanzaba a paso de tortuga, y Nie Qingyue estaba prácticamente dormida cuando finalmente llegó su turno. Antes de que pudiera siquiera hablar, el médico de la puerta, que atendía a pacientes en una mesa, la agarró de la muñeca sin decir palabra, le dio la vuelta y se la colocó en la muñeca. Frunció el ceño con expresión de profunda tristeza.
"Señorita, su enfermedad..."
"¿No hay cura?" Nie Qingyue notó la expresión seria del médico, que se parecía a la de un médico moderno que le comunica a un paciente que su estado es crítico, y continuó la conversación.
—No todo está perdido —reflexionó el médico por un momento—, pero…
Tras esperar un buen rato sin obtener respuesta, Nie Qingyue contempló la escena familiar y se quedó sin palabras: "Hmm, lo entiendo".
"¿Eh?" El médico, que había estado dudando durante un buen rato, estaba un poco confundido.
¿Es necesario usar el loto de nieve de Tianshan, que florece solo una vez cada cincuenta años, como ingrediente medicinal? Y esa flor dejó de florecer hace cuarenta y nueve años. Si queremos conseguirla este año, tenemos que escalar montañas nevadas, cruzar praderas, etc. Así se describe en las historias de artes marciales. Nie Qingyue asintió con seguridad.
"...No." El doctor tardó un buen rato en asimilarlo antes de negar con la cabeza con calma.
«Eso significa que solo hay un maestro solitario en el mundo que puede curar mi enfermedad, y resulta que este maestro vive recluido en algún valle o isla, y es difícil dar con su paradero. Será mejor que parta mañana o algo así». Nie Qingyue probablemente se estaba mareando de tanto esperar, y quería comprobar qué podía ser más absurdo que viajar en el tiempo.
El doctor quedó atónito y desconcertado al oír de repente una risa ligera y alegre. Solo entonces Nie Qingyue se percató de que un niño de unos ocho o nueve años estaba de pie detrás del doctor. Llevaba la mitad del cabello recogido en una coleta alta y permanecía de pie, en silencio, vestido con una túnica azul.
Tiene ojos brillantes, redondos y almendrados, y una tez clara con un tono rosado.
Nie Qingyue miró fijamente al niño de exquisita belleza que tenía delante, quien también la miraba con ojos brillantes y redondos. Quiso pellizcarlo, pero contuvo su mano derecha, inquieta por el dolor, mezclada con serenidad.
El doctor salió de su ensimismamiento y tosió levemente para llamar la atención de Nie Qingyue: "¿Ha tenido la joven debilidad física desde la infancia?"
"Sí", respondió Nie Qingyue con seriedad, "En los últimos años solo ha mejorado".
La expresión del médico se tornó seria de repente, y negó con la cabeza en señal de desaprobación: "¿Cómo se puede considerar esto una recuperación? Simplemente se trata de ser fuerte por fuera pero débil por dentro. Te cansarás con facilidad y a menudo te faltará energía".
Nie Qingyue asintió enérgicamente: "Casi me quedo dormida mientras hacíamos fila".
"La joven debe cuidar bien su salud y evitar el esfuerzo excesivo, especialmente cuando hace frío; no debería salir."
"Ah", murmuró Nie Qingyue con cierta pena, "todavía quiero ir a ver la nieve en la región fronteriza del norte el año que viene".
¡Tonterías! El cuerpo de una jovencita no puede soportar el clima gélido y nevado de la frontera norte. El tono del doctor se tornó repentinamente severo, y Nie Qingyue se sobresaltó ligeramente. Soltó la placa de madera que sostenía y saltó sobre la pequeña mesa de madera.
El niño tomó la placa de madera con sus manitas redondas y le dio la vuelta. Sus ojos se iluminaron al ver las palabras grabadas en ella. Nie Qingyue no le prestó mucha atención y asintió respetuosamente como un niño regañado: "No, no iré".
—Señor, esta señora es una paciente con la que teníamos una cita —dijo una voz infantil que interrumpió la explicación del doctor. Este miró el cartel de madera, frunció el ceño y volvió a estallar: —¿Por qué no lo dijo antes, jovencita? Ha estado afuera, con este frío primaveral, casi todo el día…
Nie Qingyue respondió con un "ajá" y un "sí", sintiendo en su interior una mezcla de diversión y exasperación. Esta aparente reprimenda reflejaba, en realidad, la más sincera preocupación de un médico por su paciente. El chico, al ver la timidez de Nie Qingyue, sonrió con picardía, se acercó a ella, la agarró de la manga y la apartó: "Hermana, ¿todavía llevas la receta?".
"Sí, sí." Confundida, Nie Qingyue siguió al chico hasta el Salón Sanri.
El doctor, que murmuraba para sí mismo, pareció sorprendido cuando la niña le tomó de la mano y lo condujo adentro. No dijo nada, solo suspiró suavemente: «Por fin han llegado».
El interior de Sanrito era más grande de lo que había imaginado; solo el botiquín ocupaba tres paredes.
El chico de azul, con la receta escrita por Yan Shu en la mano, usó con destreza una pequeña escalera de bambú para abrir los armarios por todos lados y sacar la medicina. Finalmente, se dirigió a un pequeño armario cerrado con llave y sacó una caja de madera negra. Con habilidad y destreza, usó un paño blanco para envolver la caja y un gran fajo de medicinas, que luego cargó sobre su espalda. Tiró de la manga de Nie Qingyue otra vez: «Vámonos».
¿Adonde?
"La casa de mi hermana." Lo dijo como si fuera lo más natural del mundo.
"¿Qué?"
Nie Qingyue observó al niño vestido de azul, que leía atentamente un libro de medicina desde el interior del vagón que se movía suavemente, y permaneció muda durante un largo rato. ¿Podría considerarse trata de menores "forzada" el hecho de que ella se llevara a ese niño de la clínica de una manera tan confusa? Sin embargo, el niño parecía bastante tranquilo, mientras que ella misma, a veces dudando y a veces arrepintiéndose, parecía más bien la víctima de la trata.
"¿Estás... estás seguro de que estás aquí para ayudarme a curar mi enfermedad?", preguntó Nie Qingyue por tercera vez, aún con cierta duda.
El joven aprendiz de medicina dejó su libro de medicina y la miró con aire maduro, muy diferente de su habitual actitud juvenil: "Soy Yan Yuche, el último discípulo del hermano Yan".
"¡Pfft~~~!" Nie Qingyue no pudo evitar reírse, su cuerpo se tambaleó y cayó al costado del carruaje.
La pequeña Yan Yuche no lo aceptó. Hizo un ligero puchero, sus brillantes ojos negros reflejaban siete partes de resentimiento y tres de queja: "De verdad que sí".
—Sí, te creo. De verdad —dijo Nie Qingyue asintiendo con seriedad, enfatizando sus palabras. Los sanadores divinos suelen surgir entre los jóvenes; su esposo había curado la peste en Mojing a los trece años, así que no era de extrañar que el inteligente muchacho que tenía delante supiera practicar acupuntura y preparar medicinas. Sin embargo, siempre tenía un toque de diversión infantil cuando un niño actuaba con la seriedad de un adulto.
"¿Te envió Yan Shu?" Este joven discípulo sabe muy poco sobre la gente que rodea a Yan Shu.
"Me dijeron que fuera al recién inaugurado Sanritang en Wuhuang y esperara a una paciente que llevaba una receta médica, una placa de madera con la receta y agujas de acupuntura, y que luego preparara la medicina y le aplicara la acupuntura puntualmente." El tono serio quedó completamente arruinado por la voz infantil y la cabeza ladeada.
Nie Qingyue se cubrió la boca con la mano, dejando entrever una leve sonrisa, para evitar pisarle la cola al niño de nuevo, pero entonces se dio cuenta de lo que quería decir y no pudo evitar preguntarse: "Pero no te pidieron que vinieras conmigo".
La joven curandera, Yu Che, la miró con lástima y le preguntó: "Hermana, ¿no te gusto?".
Nie Qingyue vaciló antes de hablar: "...Realmente no me gustan los niños". El pequeño Yu Che probablemente escuchaba esta respuesta por primera vez. Tras una larga pausa, abrió la boca con expresión vacía, pero no pudo pronunciar ni una sola palabra.
Suspirando con remordimiento, Nie Qingyue apartó la mirada, riendo en secreto mientras sus hombros temblaban ligeramente. De repente, una mano regordeta y blanca tiró de su manga, y una voz temblorosa provino de junto a su oído: "Hermana, ¿puede el carruaje... puede regresar?".
En cuanto Yan Yuche llegó a la posada, la ignoró por completo.
Bueno, ella sabe que mentir a los niños está mal, pero ¿eso significa que él tiene que tratarla como a una mala persona que abusaría de él y mantenerse alejado? Nie Qingyue se arrepintió de sus acciones y golpeó la mesa con el puño.
La entusiasta voz de Shu Song pronto resonó desde arriba: "Pequeño Yue, ¿de dónde has traído a un niño así?"
"Dicen que era el 'discípulo secreto' de Yan Shu."
"¡¿Cómo no iba a saberlo?!" La mirada de sorpresa de Shu Song hizo que Nie Qingyue se sintiera un poco mejor, pero después de pensar por un momento, reflexionó y dijo: "Creo que... solo hay una razón razonable".
"¿Ah?"
"Este chico es el hijo ilegítimo de Ashu."
"... = = Joven Maestro Shu, ¿cuán extraordinaria y poco convencional es su normalidad?"
"Todo se debe a que hoy un comerciante de un pueblo fronterizo me contó que vio a Ashu casarse con la hija de un noble local. No he dejado de pensar en ello en todo el día", dijo Shu Song, rascándose la cabeza con angustia.
—Ah, ya veo —Nie Qingyue expresó su total comprensión, se acarició el vientre y exclamó—: Xiao He, dile a la cocina que prepare unos platos y hierva agua para mí. Estoy agotada de estar sentada en el carruaje tanto tiempo.
"Pequeña Yue, ¿me estás escuchando?"
"Hmm, escuche, joven maestro Shu, por favor continúe."
...
El frío primaveral persiste, con una llovizna continua; el brillante verano trae consigo una exuberante vegetación.
Ha pasado medio año en un abrir y cerrar de ojos, pero las personas y las cosas que rodean a Nie Qingyue no han cambiado.
Cuando lograba calmarse, sentía cada vez más que la conexión entre las personas era algo increíblemente maravilloso pero a la vez contradictorio, como siempre lo ha sido a lo largo de la historia. Por ejemplo, tras dejar de lado sus prejuicios, inesperadamente se hizo amiga de Zhao Linwei, con quien solía compartir copas; por ejemplo, un encuentro casual la separó de Yan Shu durante más de medio año. Estas reflexiones eran solo pensamientos fugaces; en ese momento, pescaba tranquilamente junto a un pequeño estanque en el bosque a las afueras de la ciudad.
Tras la estabilización del negocio de la casa de té Wuhuang después de la primavera, Murong regresó a la posada para retomar la gestión, lo que permitió a Nie Qingyue continuar con su vida tranquila e intermitente durante mucho tiempo. En la época anterior al desarrollo del turismo, no había muchos turistas en los parajes naturales de las afueras. Nie Qingyue veía ocasionalmente a dos o tres eruditos y letrados de gustos refinados recitando poemas y componiendo versos sobre las flores de primavera y la lluvia de verano, pero había mucha más gente que acudía regularmente cada día y que realmente amaba la tranquilidad. Por ejemplo, estaba el monje de mediana edad del pequeño templo al pie de la montaña que venía a meditar o a buscar agua de manantial todos los días, y también estaba la pareja de ancianos de casi setenta años que venían a relajarse cada tres días, apoyándose mutuamente.
Nie Qingyue no recordaba cómo había descubierto aquel lugar, solo que se había enamorado del entorno casi a primera vista. Rodeado de árboles frondosos por todas partes, el arroyo serpenteante convergía lentamente en el centro para formar una poza clara y fresca que, reflejada en el murmullo del agua, parecía aún más serena.
Pero incluso en este momento que debería haber sido tranquilo y silencioso, Nie Qingyue no pudo resistir la tentación de nadar unas cuantas vueltas. El calor del verano era sofocante y seco, e incluso refugiarse en la sombra para escapar del calor no era tan refrescante y agradable como estar en agua fresca y fría.
¿Debería bajar? Nie Qingyue reflexionó un momento, observando el pequeño estanque. Un hombre había aparecido junto a él, pescando tranquilamente apoyado en una roca lisa. Aún sostenía con ligereza su caña de bambú, pero parecía dormido. Su libro abierto de brocado azul oscuro le cubría casi todo el rostro, dejando al descubierto solo su delgada mandíbula y sus labios ligeramente fruncidos. Su túnica blanca y holgada estaba manchada con el polvo del borde del estanque, pero parecía indiferente, medio sentado en el suelo y medio apoyado en la roca, durmiendo profundamente y en paz.
Nie Qingyue vaciló un instante, luego se quitó los zapatos y los calcetines y metió las piernas en el agua cristalina del arroyo, contemplando con impaciencia la superficie dorada y brillante del agua a lo lejos.
En medio de la prolongada tranquilidad, se oyó un repentino chapoteo, como si alguien cayera al agua. Nie Qingyue miró en la dirección del sonido y vio el agua restante salpicando la superficie del estanque. La roca contra la que se apoyaba el pescador estaba vacía, salvo por un libro abierto en ángulo.
¿Se cayó al darse la vuelta? Nie Qingyue se quedó atónito y no reaccionó por un momento.
El agua, reflejada en el agua, permaneció inmóvil durante un buen rato. Nie Qingyue se asomó ansiosamente para mirar, pero no vio a nadie. ¿Debería... debería nadar hacia abajo y echar un vistazo?
Mientras luchaba por tomar una decisión, sintió de repente una fuerza intensa y descendente alrededor de su tobillo. Lo único que supo fue que entró en pánico, perdió el agarre y estuvo a punto de caer a la piscina.
Capítulo 25
Al verter el agua fría sobre ella, Nie Qingyue sintió al instante que se levantaba una ráfaga de viento a su alrededor.
No había nadie en el fondo de la piscina. Tragó varios tragos de agua antes de salir a la superficie. Al mirar a su alrededor, se dio cuenta de que era la única que había caído al agua.
Al mirar de nuevo la gran roca junto al estanque, el hombre que la había arrastrado al agua ya había llegado a la orilla. Su cabello negro y mojado aún goteaba con el agua cristalina del arroyo, y estaba apoyado contra la roca, retorciendo despreocupadamente sus anchas mangas blancas, completamente ajeno a su aspecto desaliñado.
Nie Qingyue se sintió impotente, encantada y sin palabras. Al cabo de un rato, agitó la mano con fuerza bajo el agua, lanzando un gran chorro hacia el hombre, pero, por desgracia, solo unas pocas gotas alcanzaron la orilla.
El hombre permaneció sentado sin inmutarse ni esquivar nada, sonriendo levemente mientras exprimió suavemente el agua de su manga, creando un marcado contraste con las pequeñas y lamentables salpicaduras que ella apartaba.
Esta persona lo hizo a propósito.
Nie Qingyue apretó sus pequeños dientes blancos, dejó escapar un suave murmullo y finalmente se soltó, nadando con la agilidad y suavidad de un pez, aunque las comisuras de sus labios se curvaron ligeramente hacia arriba. «Bueno, ya que me he caído», se dijo a sí misma. El agua fresca, mezclada con una extraña sensación de alegría, la envolvió por completo, refrescándola al instante.
No recuerdo cuántas vueltas nadé, pero sé que no me sentía tan bien desde hace mucho tiempo. Sin embargo, la resistencia sigue siendo un problema. Cuando arrastró su cuerpo algo cansado hasta la orilla, la roca estaba vacía de nuevo, y el libro azul encuadernado con hilo seguía allí, solo.
Nie Qingyue entrecerró los ojos lentamente, alcanzando a ver apenas la manga blanca de la persona que se perdía entre los árboles. Se quedó allí un rato, luego estornudó, sacudiendo todo su cuerpo. Sin dudarlo un instante, se agachó y recogió el "Tratado sobre enfermedades febriles", que su dueño había abandonado dos veces, y rápidamente siguió el rastro de agua hacia el bosque.