Este artículo, tras un largo y tedioso proceso, ha llegado finalmente a su fin.
Los capítulos adicionales se publicarán de forma irregular, así que no duden en añadirlos cuando quieran.
Un pequeño lazo. (De cierto lugar, 12 de diciembre)
[Capítulo extra 1] Sobre la cuestión de a quién se parece
Innumerables días de la vida cotidiana, llenos de los detalles mundanos de cocinar, limpiar y vivir el día a día, pasaron volando.
Un día, un niño llamado Xiao Huan se sentía deprimido. La razón de su tristeza era muy sencilla: su madre le había pedido que llevara un regalo para visitar al doctor Li, que vivía cerca, por Año Nuevo.
En realidad, es algo muy sencillo, y por supuesto que él, un hombre adulto, puede hacerlo muy bien, aunque solo sea un niño de seis años.
Pero ¿por qué Yan Xiaoci, esta torpe hermanita, insistía en salir con él? Yan Xiaohuan le ajustó el cuello de la chaquetita acolchada de algodón a Yan Xiaoci mientras ella comía su pastel de sésamo, y le dijo con tono serio: "Sigue a tu hermano, no te pierdas". Al oír esto, Yan Xiaoci levantó su cabecita del pastel de sésamo manchado, parpadeó y abrió un poco la boca.
Yan Xiaohuan suspiró, tomó su mano con una mano y cargó el regalo con la otra, y caminó lentamente hacia adelante.
Nacieron de la misma madre, entonces, ¿por qué su hermana menor era tan tonta? Reflexionó sobre esto con profunda convicción.
Desde niño, todos en el vecindario lo elogiaban por ser inteligente y perspicaz. Pero cuando se trataba de Yan Xiaoci, los elogios cambiaban a tranquila y obediente. Tranquila, sí, pero obediente… Yan Xiaohuan miró a Yan Xiaoci, completamente absorta en su comida, y pensó que era claramente tonta. Su madre decía que habían nacido el mismo día, pero él ya había aprendido a llamarla "padre" y "madre" antes de cumplir un año. Yan Xiaoci, en cambio, esperó dos años antes de poder hablar con fluidez, pasando de balbucear a hablar correctamente. ¡Y no era "padre" ni "madre", era "carne"! Yan Xiaohuan se preocupó cada vez más. ¿Y si su hermana crecía y se volvía cada vez más tonta, y la gente la acosaba?
Mientras Yan Xiaohuan tiraba, de repente ya no pudo más. Se giró y vio a su hermana menor limpiándose la boca lentamente con un pañuelo. Tras terminar de limpiarse, Yan Xiaohuan estaba a punto de dar otro paso cuando Yan Xiaoci giró hacia el callejón de la derecha.
Yan Xiaohuan apretó los dientes y lo persiguió: "Xiaoci, la casa del doctor Li está a la izquierda". Yan Xiaoci se detuvo, lo miró con sus ojos oscuros y continuó caminando. Tras dar unos pasos, Yan Xiaohuan vio al doctor Li salir lentamente del callejón con una gran caja de medicinas colgada al hombro.
—¡Doctor Li! —exclamó Yan Xiaohuan desde lejos, con voz alegre y entusiasta—. ¡Feliz Año Nuevo! Esto es lo que mi madre me pidió que le trajera.
El doctor Li sonrió con tanta intensidad que sus ojos se entrecerraron mientras tomaba la exquisita caja de regalo de su mano. Luego sacó de su manga dos pesados paquetes de papel rojo, uno para él y otro para Xiao Ci.
—¡Gracias, doctor Li! —Yan Xiaohuan sonrió, mostrando sus dientes blancos, y le dio un codazo a su hermana—. Dale las gracias al doctor cuando le desees un feliz año nuevo.
Yan Xiaoci miró el paquete de papel rojo que tenía en la mano, luego al doctor Li, que sonreía amablemente, y después de un largo rato, pronunció lenta y claramente las palabras: "Gracias... gracias".
Yan Xiaohuan estaba exasperado. Charló un rato más con el doctor Li antes de llevar a su hermana, algo torpe, a casa. De camino, oyeron a una tía gritar: «¡Ladrón!». Los dos niños se detuvieron y vieron una figura que corría rápidamente hacia ellos, seguida de la tía a la que le habían robado el bolso.
Yan Xiaohuan sentía que, como hombre de verdad, debía ayudar a los demás, pero también le preocupaba que Yan Xiaoci, que estaba afuera, pudiera ser atacada por un ladrón que entrara corriendo. Apretó la mano de Yan Xiaoci, intentando acercarla, pero ella lo soltó torpemente y empezó a tantear su chaqueta acolchada de algodón.
Para cuando él corrió hacia ella para apartarla, Yan Xiaoci ya había sido derribada por el ladrón que huía. Al perder el equilibrio, sus pequeñas manos tiraban frenéticamente de la ropa del ladrón.
"¡Quítate de en medio!" El ladrón agitó la mano y Yan Xiaoci se sentó en el suelo aturdido.
Atrapar al ladrón era menos importante que atrapar a su tonta hermanita. Yan Xiaohuan corrió hacia ella, la levantó y la examinó con atención. Por suerte, no se había lastimado. Yan Xiaoci tampoco lloró. Se sacudió el polvo y observó inocentemente la figura del ladrón que se alejaba.
Exhausta tras ser perseguida por la mujer a la que le habían robado el bolso, la mujer se sentó en el suelo, con un semblante de profunda tristeza. Las calles no estaban abarrotadas durante el Año Nuevo Lunar, y el ladrón, veloz como un rayo, desapareció en cuestión de segundos. De repente, una niña con una chaqueta estampada de flores se acercó a ella, mirándola fijamente con sus brillantes ojos negros. Con sus manitas regordetas sostenía un sobrecito de papel rojo, que le entregó: «Toma, no estés triste».
La mujer abrió la bolsa, desconcertada, y encontró unas monedas de cobre y un pequeño lingote de plata cuidadosamente envueltos en su interior. Cuando volvió a alzar la vista, la niña y otra muñeca ya habían entrado tambaleándose al pequeño patio donde colgaban calabazas en la esquina de la calle.
Una hora después.
Nie Qingyue acababa de terminar de comer y estaba recogiendo los platos cuando entró una mujer mayor.
—¿Pero para una consulta médica? —preguntó, dejando los palillos.
—No, no —dijo la tía, agitando la mano, mirando alrededor de la mesa. Vio que solo Yan Shu estaba sentada allí—. Busco al bebé que lleva la chaquetita.
Esas dos pequeñas parecían llevar chaquetas acolchadas cuando salieron esta mañana. Nie Qingyue pensó que su Xiao Huan siempre había sido muy activa desde pequeña. ¿Acaso había salido y causado problemas en la calle hacía una hora? Así que rápidamente llamó a Yan Xiao Huan, que se había escabullido al patio para jugar después de comer.
Yan Xiaohuan entró corriendo con una pequeña espada de bambú. La tía la miró y dijo: "No, no, es una niña pequeña".
Nie Qingyue se sorprendió: "Parece que Xiao Ci se ha ido a dormir a su habitación". Xiao Ci siempre ha sido muy callada. Aunque le cuesta un poco aprender a hablar y a veces se confunde, sin duda es la niña mejor portada.
Cuando Yan Shu sacó a Xiao Ci, esta ya dormía profundamente, con el rostro ligeramente sonrojado. Estaba abrazada al cuello de Yan Shu, mirando a la gente en el salón con ojos soñolientos.
La tía, al ver que había encontrado a la persona indicada, sonrió feliz y sacó un paquete de papel rojo de su pecho, devolviéndoselo a Xiao Ci. "Pequeña, la policía atrapó al ladrón hace poco. Gracias por tu amabilidad. Toma, considera esto tu dinero de Año Nuevo de parte de tu tía". Dicho esto, sacó un nudo rojo tejido con hilo rojo, adornado con una pequeña pieza de jade y una moneda de cobre.
Nie Qingyue, sosteniendo a Yan Xiaohuan, se sentó a la mesa, escuchando aturdido. Le acarició la cabeza a Xiaohuan y le preguntó: «Niño, ¿adónde fueron?». Yan Xiaohuan respondió con un «Eh», pero no dijo nada más.
Xiao Ci, aferrada al sobre rojo y al nudo nupcial, miró a Nie Qingyue, quien simplemente sonrió y le indicó que lo manejara ella misma. Xiao Ci volvió a guardar silencio y, tras una larga pausa, finalmente pronunció un seco y pausado «Gracias».
Un día tranquilo y alegre se esfumó entre algunas pequeñas sorpresas y acontecimientos inesperados.
Los dos pequeños finalmente se durmieron a altas horas de la noche.
Nie Qingyue observó los delicados y vivaces rasgos de la pequeña dormida y comenzó a reflexionar, por enésima vez, sobre la pregunta que toda madre se haría: ¿A quién se parece? Mmm, sus ojos son como los de ella, y su nariz y labios se parecen a los de Yan Shu. Pero sus personalidades activas y distraídas... parece que no se parecen en nada.
El doctor Yan volvió a tomar a su esposa, que estaba absorta en sus pensamientos, y de repente comprendió el significado de la broma de Shu Song: "Nunca se tienen hijos demasiado pronto". La alzó sobre su regazo, le soltó el cabello, le quitó los zapatos y luego la volvió a acostar en la cama y la cubrió con una manta; sus movimientos eran tan naturales y ensayados como si lo hubiera hecho mil veces.
"¿Por qué ese ladrón se puso tan nervioso y lo atrapó la policía?" Disfrutando del excelente servicio con tranquilidad, Nie Qingyue abrazó la colcha y de repente recordó la descripción que le había dado la tía esa mañana, que le pareció un poco extraña.
El médico divino Yan hizo una pausa, con la mano que rodeaba su cintura y a punto de hacer algo travieso, y levantó una ceja: "¿Sientes picazón por todo el cuerpo?"
Nie Qingyue asintió: "Eso fue lo que dijo la tía cuando la despedí".
Tarareó pensativo y continuó desabrochando con destreza la ropa de su esposa.
Nie Qingyue recordó cómo Yan Shu la había besado en la mesa después del desayuno esa mañana, casi siendo vistos por Xiao Ci, que pasaba por allí. Sintió que era necesario hablar con su esposo sobre la importancia de crear un ambiente familiar saludable.
Antes de que pudiera hablar, los labios de Yan Shu se posaron en su mejilla, besándola con cariño, lo que hizo que su corazón latiera con fuerza. "Esta mañana...", murmuró, con la respiración entrecortada y la voz cada vez más suave.
La cálida mano de Yan Shu rozó su esbelta cintura y lentamente se movió hacia arriba, interrumpiendo su divagación: "Xiao Ci lo vio".
"...¿Eh?"
—La vi siguiendo a Xiao Huan a propósito —dijo, mirándola con sorpresa a los ojos grandes y llorosos, y luego rió entre dientes mientras la besaba—. La medicina también era para la autodefensa de Xiao Ci.
¿Medicina? La frase "picazón por todo el cuerpo" le vino de repente a la mente. El aliento cálido de Yan Shu estaba cerca de su nariz, sus labios ardientes presionados contra los de ella, y sus manos, que la habían estado provocando, ahora la exploraban con inquietud.
Su voz baja era increíblemente sexy: "Xiao Ci es tan sensata, ¿cómo puede la señora decepcionarla, eh?"
Antes de que Nie Qingyue fuera completamente derrotada, se dio cuenta vagamente de que finalmente sabía a quién se parecía la personalidad de Xiao Ci.
-->
[Sobre Liu Ruoyun: quienes no estén interesados pueden saltarse esta parte]
La puerta, que estaba ligeramente entreabierta, fue empujada para abrirla.
Un hombre delgado, de aspecto intelectual, entró apresuradamente, con un paraguas en una mano y algo fuertemente apretado contra su pecho en la otra. Una bruma húmeda se mezclaba con la llovizna; se dio la vuelta y cerró la puerta a toda prisa, con la ropa aún manchada de agua oscura.
"La tienda al final de la calle está cerrada, así que lo compré en el este de la ciudad. Todavía está caliente." Chen Tao se dio la vuelta y le entregó el paquete de papel de aceite caliente que sostenía, sonriendo levemente mientras se secaba la cara, que parecía estar mojada por la lluvia o el sudor.
Ella simplemente lo miró en silencio, con aspecto desaliñado, y después de un largo rato, finalmente negó con la cabeza suavemente: "Ya no quiero comer más".
Chen Tao se quedó atónito por un momento, y el ambiente se tornó instantáneamente silencioso y tenso.
“Déjalo aquí. Puedes pedirle a la cocina que lo caliente cuando quieras comerlo. Si de verdad no quieres…” Giró la cara para mirar la lluvia que caía por la ventana: “Tíralo a la basura”.
No pudo ver con claridad la expresión de Chen Tao, y justo cuando estaba a punto de observarla detenidamente, él se giró con su habitual sonrisa cariñosa y tolerante: «Todavía tengo algunos asuntos triviales que atender en el juzgado. Iré a buscarte cuando termine». Dicho esto, se dio la vuelta inmediatamente y se marchó.
Debió de estar desconsolada, suspiró, mirando el solitario paquete de papel aceitado sobre la mesa. Al desenvolverlo con cuidado, el vapor y el aroma de las bolas de arroz glutinoso se extendieron por el aire. Había sido solo un comentario casual que ella quería comer bolas de arroz glutinoso del final de la calle, y él, desafiando la fuerte lluvia, corrió a comprarlas durante su hora de almuerzo, sin importarle ensuciarse.
Todas las chicas del burdel decían que las relaciones en esos lugares solían ser superficiales, pero Chen Tao no pudo olvidarla después de aquel encuentro. Ignoró su prometedor futuro en la Academia Hanlin y la siguió a todas partes como si estuviera hechizado.
Se frotó las sienes y la puerta, entreabierta, se abrió de nuevo. Esta vez entró un hombre desaliñado con una túnica azul, con las cejas y los ojos tan oscuros como la tinta.
"Yun'er".
"¿Es que ni siquiera saben que hay que llamar a la puerta antes de entrar en la habitación de alguien?", dijo con impotencia, pero sus ojos estaban llenos de risa.
«¿Acaso mi hermana es considerada otra persona?». La persona se sentó y observó las bolas de arroz glutinoso extendidas sobre la mesa. Luego, riendo, dijo: «Me encontré con Chen Tao al llegar aquí. Parecía completamente perdido».
Se sintió un poco avergonzada y su mirada se ensombreció.
—¿Tú tampoco vas a volver este año? —preguntó.
Ella levantó la vista y preguntó: "¿Quieres que te responda?"
El hombre simplemente negó con la cabeza y sonrió amargamente, como suspirando: "Yun'er, ahora que has crecido, ya no me llamarás hermano".
Permaneció en silencio, tomó un par de palillos de madera, cogió un poco de arroz glutinoso y se lo llevó a la boca. Era suave y dulce, pero al tragarlo, tenía un ligero sabor amargo.
Si hubiera tenido la opción, habría preferido vivir en la calle en aquel entonces, para así tener una identidad completamente diferente y poder acercarse a ellos. Sin embargo, el destino a veces es ridículamente impredecible. Aún estaba agradecida con la pareja Yan por haberla acogido, pero jamás imaginó que la bondad que habían acumulado se convertiría en una atadura que la ataba.
Ella no creía que el hombre que tenía delante ignorara sus sentimientos. Él la trataría bien, la cuidaría y le ofrecería protección silenciosa cuando ella entrara deliberadamente en un burdel para investigar sus orígenes, sin importarle ganarse la reputación de mujeriego, tratándola con el máximo respeto como a un hermano o una hermana, sin cruzar jamás esa línea. Este era su rechazo más considerado, y ella lo sabía.
Las emociones humanas son algo muy extraño; enamorarse suele ocurrir en un instante, pero olvidarlas puede llevar décadas.
También tenía su orgullo, y tras varios intentos fallidos de insinuar sus sentimientos, se dio por vencida. Pero aunque ese pensamiento desapareció, las emociones persistentes en su corazón echaron raíces, y cuanto más intentaba olvidarlas, más difícil le resultaba dejarlas ir.
Hasta que se disfrazó y se mudó para proteger a Nie Qingyue, hasta que la mencionaba inadvertidamente cada vez que la visitaba, hasta la noche del Festival de Otoño cuando le susurró íntimamente frente al restaurante... ¿fue todo una farsa para rechazarla? Se lo repetía a sí misma desde las sombras, pero la sonrisa alegre y despreocupada en sus ojos denotaba una naturalidad y una tranquilidad que ni siquiera él mismo percibía.
Al final, parecía que estaba a punto de perder incluso su última oportunidad. Esa noche, vagaba sin rumbo por las calles, a punto de caerse al ser empujada por la multitud, cuando se encontró con Chen Tao, quien amablemente la ayudó a levantarse.
No se sabe si es el destino o la desgracia hasta el último momento.
"Volveré a visitarlos después de Año Nuevo". Dejando los palillos, se recompuso y volvió a sonreír.
El hombre obtuvo la respuesta que quería, asintió y se puso de pie.
Ver a la persona amada debería traer alegría, pero ella parecía cada vez más incapaz de discernir si le gustaba Yan Shu como persona o si ese amor no correspondido la estaba atrapando. ¿Le traería algún alivio exponerlo todo a la luz del día, escuchar su rechazo directo sin rodeos?
—Un momento —le gritó de repente al hombre.
El hombre ya había llegado a la barandilla de madera tallada cuando se detuvo y giró la cabeza para contemplar la larga calle empapada por la lluvia torrencial.
Reunió valor y se acercó, solo para descubrir que su mirada seguía fija en el alero del edificio de la esquina.
Las gotas de lluvia caían del alero como cuentas rotas. La mujer del vestido azul y cabello oscuro, resguardándose de la lluvia, permanecía en silencio tras la cortina de agua, sosteniendo un sencillo paraguas de papel encerado. Como si presintiera su mirada, alzó la vista de repente y los miró.
Entre la bruma y la lluvia, no pudo distinguir bien las emociones en los ojos de la mujer, pero esta ladeó lentamente la cabeza y alzó la mano libre, saludándolas levemente. Aunque no lo veía con claridad, percibió claramente que la mujer sonreía, con serenidad y alegría.
—¿Hay algo más? —preguntó con suavidad, devolviéndola a la realidad. Sus ojos, inconscientemente, volvieron a mirar hacia donde habían venido, con una tierna sonrisa en la mirada.
Por un momento pareció comprender algo, luego de repente se sintió un poco cansada, agitó la mano y dijo: "No es nada".
Él asintió, aún con consideración: "Entonces descansa un poco".
Bajando las escaleras, sus pasos eran tan firmes como siempre, pero no tardó en verlo correr bajo la lluvia desde la tienda hasta el alero del edificio de enfrente. La lluvia lo azotaba, y él apenas se subió una manga para cubrirse, no con su habitual compostura, sino con un dejo de prisa, desaliño e incluso un toque de alegría.
Detrás de la cortina de gotas de lluvia, la mujer se puso de puntillas para apartar las gotas de lluvia de su cabello.
Abrió lentamente el paraguas de papel aceitado, y las dos figuras se alejaron juntas bajo la lluvia y la niebla.
No supo cuánto tiempo había estado allí parada hasta que alguien le echó una bata abrigada sobre los hombros. En ese momento, la lluvia amainó y cesó, y la luz del sol se asomó entre las nubes. El hombre de la Academia Hanlin, que había regresado, estaba a su lado, sonriendo levemente. Todavía llevaba en brazos la bolsa de papel aceitado con comida, y su rostro aún estaba empapado de sudor y lluvia. «Vi que la tienda al final de la calle estaba abierta, así que te la traje».
Ella suspiró suavemente, pero él le metió la bolsa de papel aceitado en la mano.