Tang Shijiu se sentait tellement lésé qu'il n'avait qu'une envie : jurer.
Le sentier de montagne sinueux était particulièrement difficile à parcourir. Après avoir transporté trente charges, une petite queue apparut soudain derrière eux. Tang Shijiu se retourna et vit que c'était son petit frère, Tian Man, qui venait d'avoir onze ans. Tian Man baissa la tête et dit doucement : « Grande sœur, je suis sûr que tu ne ferais pas de mal à grand frère. »
Tang Shijiu leva les yeux au ciel et rugit, le cœur empli d'amertume et de ressentiment. Il tendit la main et toucha les cheveux de Tian Man, forçant un sourire et disant : « Ce n'est rien. Porter quelques brassées d'eau est un bon moyen de muscler mes bras. »
Tian Man leva les yeux avec son petit visage et dit : « Grande sœur, je vais vous aider à choisir. »
Tang Shijiu sourit et dit : « D'accord ! »
Plus on essaie d'éviter quelqu'un, plus on risque de le voir. Au loin, Gu Yan, vêtue d'une robe d'un blanc immaculé, se faufilait entre les montagnes telle une elfe, tandis que Xu Ziqing, dans sa robe de tissu bleu, se détachait encore davantage. Main dans la main, ils formaient un couple parfait. Apercevant Tang Shijiu, Gu Yan s'arrêta un instant, puis l'appela d'une voix claire : « Sœur aînée. »
Xu Ziqing baissa également la voix et murmura : « Sœur aînée. »
Tang Shijiu regarda Gu Yan, vêtue de blanc, et réalisa qu'elle était tombée et qu'elle était maintenant couverte de boue.
Gu Yan était comme un petit lapin blanc innocent, tandis que Tang Shijiu ressemblait à un singe de boue glissant.
Tang Shijiu réprima sa colère : « Petit frère, j'ai entendu dire que tu avais été blessé ? Ton oreille est-elle toujours là ? »
Xu Ziqing, un peu gênée et le visage rouge, sentit Gu Yan dire d'une voix douce : «
Ma sœur aînée a été lésée. Je vais immédiatement en informer le maître. Ne nous en voulez pas, sœur aînée. Nous sommes désolés.
»
Ses yeux innocents brillaient de larmes. Tang Shijiu se demanda si elle l'avait maltraitée, alors pourquoi semblait-elle si pleine de ressentiment ?
Tian Man se glissa près de Gu Yan, leva les yeux et dit : « Sœur Yan sent si bon. » Il tendit la main pour lui enlacer la jambe, mais Gu Yan esquiva d'un geste léger et Tian Man manqua sa cible, ne parvenant qu'à attraper le bas de sa jupe. Gu Yan, cependant, sembla trébucher et chancela doucement, atterrissant directement dans les bras de Xu Ziqing : « Petit frère Tian est vraiment coquin. »
Xu Ziqing fronça les sourcils, sur le point de crier, mais voyant les sourcils de Shijiu tressaillir, il ravala ses mots et aida Gu Yan à se relever, en disant : « Petite sœur Yan, allons-y. »
Tian Man dit en souriant : « Sœur aînée, regardez la jupe de sœur aînée Gu. »
Tang Shijiu se retourna et ne put s'empêcher de rire à voix haute : deux marques noires étaient clairement visibles dans le dos de sa robe blanche comme neige, laissées par les petites pattes boueuses de Tian Man.
Cependant, sa joie fut de courte durée. Lorsqu'elle eut fini de transporter une centaine de charges d'eau et qu'elle regagna péniblement la villa de montagne, elle fut stupéfaite. L'atmosphère était à la fête, et Gu Yan et Xu Ziqing rayonnaient de bonheur.
Gu Yan se fraya un chemin à travers la foule et s'approcha de Tang Shijiu — elle avait enfilé une nouvelle tenue, toujours aussi blanche que neige.
«
Grande sœur, le Maître a approuvé notre mariage. Le mois prochain, mon frère aîné Ziqing et moi nous marierons. Je sais que vous traitez Ziqing de la meilleure façon qui soit, c'est pourquoi je suis venue vous l'annoncer. Grande sœur, êtes-vous heureuse
?
»
Son sourire était inoffensif, innocent, raisonnable et radieux.
Ses camarades l'entouraient, riant joyeusement.
Xu Ziqing a également déclaré : « Sœur aînée, je vais me marier. Veuillez me donner votre bénédiction. »
La bouche de Tang Shijiu était pleine d'amertume et les larmes lui montaient aux yeux, mais elle s'obstinait à les retenir.
À ce stade, ne serait-il pas plus approprié de présenter nos bénédictions ?
Voyant le visage plein d'espoir de Xu Ziqing, le visage innocent de Gu Yan et les visages souriants de tous, Tang Shijiu sourit également et prononça une phrase.
«Je ne donne pas ma bénédiction, je ne suis pas heureux!»
Huit mots, prononcés avec une force retentissante. La chute brisa le sourire de Gu Yan, plongea Xu Ziqing dans la honte et fit taire les alentours. Tang Shijiu rejeta ses cheveux en arrière, éclaboussant Gu Yan de boue, puis s'éloigna d'un pas fanfaron, cherchant à échapper aux regards avant que ses larmes ne coulent.
Chapitre deux : Le pari
Tang Shijiu s'essuya le visage, rajusta ses vêtements et se maquilla même un peu. Elle voulait paraître indifférente et décevoir ses camarades disciples qui observaient la scène à l'extérieur.
Xie Dongsheng s'assit tôt dans le hall, attendant le dix-neuvième.
Tang Shijiu rajusta sa jupe rouge vif, dont le tissu cramoisi accentuait la délicatesse de son visage. Xie Dongsheng s'éclaircit la gorge : « Shijiu, tu as dix-sept ans. Tes compétences en arts martiaux comptent parmi les meilleures du mont Xiaoyao. Je suis convaincu que même si tu devais redescendre, tu n'en subirais aucune perte… »
Tang Shijiu, les yeux baissés et l'air apparemment perdu dans ses pensées, lâcha : « Maître, avez-vous peur que je gêne vos jeunes frères et sœurs ? »
Xie Dongsheng rougit. Il ne pouvait nier que le fait d'avoir fait descendre Dix-neuf de la montagne à ce moment précis impliquait bien cela. Mais ce n'était pas seulement pour Xu Ziqing et Gu Yan. Il considérait Dix-neuf comme sa propre fille et ne voulait évidemment pas qu'elle soit attristée de les voir si proches chaque jour.
Tang Shijiu repoussa les mèches rebelles de son front et dit calmement : « Je ne causerai aucun problème. Le mariage de mon jeune frère est dans trois jours. Je partirai après la cérémonie. » Ses yeux sombres et brillants fixèrent Xie Dongsheng droit dans les yeux. « Maître sait que Shijiu tiendra parole. »
Xie Dongsheng fut réconforté, mais il ignorait si cette méthode d'enseignement était bonne ou mauvaise. Il se contenta de dire
: «
Notre Manoir Xiaoyao enseigne à ses disciples à ne pas agir contre leur gré, reprenant ainsi le sens de la vie insouciante du Vrai Homme de Nanhua. Dix-neuf, ne t'en fais pas. Dans cette vie, pleure quand tu en as envie, ris quand tu en as envie, fais ce qui te plaît et ne te laisse pas entraver par les choses extérieures.
»
« En tant qu'enseignant, je suis direct et je n'aime pas que mes disciples mentent. Cependant, si un disciple est naturellement enclin au mensonge, c'est aussi un signe de son honnêteté. »
Des rires parvenaient de l'extérieur, mêlés au chant mélodieux de Gu Yan, aussi doux que le chant d'un rossignol. Tang Shijiu tourna la tête, essayant de distinguer les voix, mais ne parvint pas à identifier celle de Xu Ziqing.
Voyant qu'elle était distraite, Xie Dongsheng comprit qu'elle ne l'écouterait pas beaucoup et se tut. Il sortit un sachet de sa poche et le lui tendit
: «
Ceci date de ton enfance. Lorsque tu descendras de la montagne, tu pourras t'en servir pour retrouver tes parents biologiques. La théorie de la mante religieuse est absurde. Ce sachet est brodé du caractère «
Tang
», c'est pourquoi je l'ai utilisé comme nom de famille.
»
Dix-neuf prit le sachet et constata que sa broderie était d'une finesse exceptionnelle. Un côté représentait des canards mandarins à tête blanche, et l'autre côté un caractère Tang, accompagné d'une ligne de petits caractères.
« Un seul pouce de désir engendre mille fils de chagrin, et pourtant, il n'y a nulle part au monde où trouver du réconfort. »
Tang Shijiu était quelque peu choquée ; elle n'avait jamais pensé à ses parents biologiques.
Cependant, cela lui brisait tout de même le cœur. Devait-elle partir à la recherche de son père et de sa mère et ne jamais revenir
?
Une brise balaya le couloir, faisant flotter les vêtements et apportant dans la pièce des rires de plus en plus forts.
Tang Shijiu s'agenouilla et dit : « Maître, cette disciple ne causera jamais de problèmes. » Elle se mordit les lèvres rouges et ajouta fermement : « Cette disciple ne souhaite pas non plus causer de problèmes. »
Un mariage grandiose allait se dérouler sur le mont Xiaoyao, et la joie était palpable. C'était le premier mariage de Xie Dongsheng depuis qu'il avait pris des disciples, et il était donc naturel de le célébrer avec une festivité exceptionnelle. Des caractères rouges vifs «
囍
» (double bonheur) ornaient toute la villa de montagne, et tous s'extasiaient sur la beauté de la mariée. Cependant, son âge, dix-neuf ans, était un sujet tabou, et personne n'osait l'évoquer.
Dix-neuf fit tournoyer sa tresse noire et brillante, observant ses jeunes frères réunis en chœur, chuchotant entre eux. Dotée d'une force intérieure considérable, elle les entendit discuter du choix du vin pour le banquet de mariage et du nombre de bouteilles nécessaires. Chacun savait que Tang Dix-neuf appréciait le vin
; s'occuper des provisions et du vin pour le manoir était généralement sa tâche.
Banquet de mariage...
Lors des banquets de mariage, le vin rouge de la fille devrait être servi...
Avant même qu'elle puisse prononcer un mot, plusieurs de ses jeunes frères l'avaient déjà repérée et s'étaient inclinés respectueusement en disant : « Bonjour, grande sœur ! »
Tang Shijiu sourit et dit : « Envie d'aller acheter du vin ? Laissez-moi faire. » À peine eut-elle fini de parler qu'elle comprit que quelque chose clochait. Ses cadets rougirent et se repoussèrent. Au bout d'un moment, la chef finit par sourire, l'air contrit, et dit : « Ce genre de tâche ingrate devrait être laissé aux cadets. Sœur aînée, entraînez-vous bien ! »