Cependant, Xu Ziqing sentait toujours que quelque chose clochait.
Il avait toujours l'impression d'être observé dans l'ombre, scrutant le moindre de ses gestes. Telle une araignée immobile, elle avait tissé sa toile, un sourire narquois aux lèvres, attendant que lui, cette abeille insouciante, tombe avidement dans son piège.
Il avait jadis confié ces sentiments à Gu Yan, ce qui l'avait terrifiée et l'avait plongé dans un profond sentiment de culpabilité. Dès lors, il les avait gardés enfouis au plus profond de son cœur et les avait portés seul. Bien qu'il sût que les compétences martiales de Gu Yan étaient loin d'être mauvaises, et qu'elles étaient peut-être même supérieures aux siennes, Xu Ziqing était inconsciemment convaincu qu'un homme avait le devoir de protéger sa femme.
Cette inquiétude grandissait de jour en jour. Il avait grandi au manoir Xiaoyao, ignorant tout des réalités du monde. Lorsque sa famille fut anéantie, il était encore jeune et ne connaissait rien du chagrin. À présent, ce tourment l'avait rendu pâle, amaigri et apathique. Gu Yan dit avec inquiétude : « Qing-ge, pourquoi ne rentrions-nous pas ensemble ? »
Xu Ziqing s'efforça de rester éveillé : « Le poison dans ton corps… »
« Cela n'a pas d'importance ; l'intoxication chronique n'est pas quelque chose qui se produit en peu de temps. »
Xu Ziqing secoua la tête : « N'en parlons pas. Il court des rumeurs selon lesquelles mon Manoir Xiaoyao abriterait une technique de cultivation. On dit que plusieurs sectes ont déjà installé une matrice au pied du Mont Xiaoyao. Si nous repartons maintenant et que des gens nous suivent, cela ne risque-t-il pas de causer des problèmes à nos sectes ? »
Gu Yan resta silencieux, apparemment plongé dans ses pensées, avant de finalement dire : « Frère Qing, il s'avère que tu tiens beaucoup à ta secte. »
Xu Ziqing a déclaré : « Il ne faut jamais oublier ses origines. Bien que mon maître n'appartienne pas à une classe sociale élevée, c'est pourtant lui qui m'a élevé. »
Gu Yan sourit avec charme : « Frère Qing, que te souviens-tu du passé ? Je veux dire, avant que ta famille ne connaisse des difficultés… »
Xu Ziqing dit tristement : « Je ne me souviens plus. Tout cela appartient au passé. À quoi bon s'en souvenir ? » Il prit Gu Yan dans ses bras et la serra contre lui. « Je suis si heureux maintenant. Dès que je t'ai vue, j'ai eu une impression de déjà-vu. C'est peut-être le destin. »
Gu Yan enfouit son visage dans sa poitrine : « Frère Qing... Je... »
Il semblait savoir ce que sa femme voulait dire
: «
Je me fiche de ton passé. Maintenant que tu es ici, tu sais mieux ce que c’est que d’être pris dans les rouages du monde et de ne plus maîtriser son destin. Tout ce que je sais, c’est que ma Yan est une bonne fille, et c’est bien suffisant.
»
Gu Yan sanglota doucement, puis, après un long moment, dit : « Si jamais je vous fais du tort à l'avenir et que vous voulez me tuer, n'hésitez pas. »
Xu Ziqing dit doucement : « Petite sotte, de quelles bêtises parles-tu encore ? »
Gu Yan hocha la tête et le serra encore plus fort dans ses bras.
Au moment où Xu Ziqing allait dire quelque chose, il entendit un rire froid venant d'en haut.
Alors qu'ils étaient plongés dans leur tendre moment, ils furent soudain surpris. Xu Ziqing sentit un frisson le parcourir et, instinctivement, repoussa sa femme derrière lui, pour ne trouver personne. Il n'avait jamais vu Shen Yuntan faire preuve d'une telle maîtrise. L'image de lui tranchant l'oreille de Gu Yan sans effort était encore gravée dans sa mémoire. Xu Ziqing s'écria : « Shen Yuntan ! Tu n'as pas réussi à séduire ma sœur aînée, alors ne t'en prends pas à ma femme ! »
« Bien dit ! » railla le nouveau venu, sa voix bien différente de celle de Shen Yun.
Xu Ziqing finit par se calmer et regarda attentivement : « Sang Tian... Tianxiu ? »
Cet homme avait une allure arrogante et distante. Bien que son apparence fût identique à celle de Tianxiu, son tempérament était totalement différent.
Gu Yan, affaibli et mou sous l'effet de l'acupression, dit d'une voix lasse : « Ce n'est pas Sang Tianxiu, c'est Tianshu ! Frère Qing, fuyez ! Fuyez ! »
« Emmène-moi au mont Xiaoyao », dit Tian Shu sans expression.
Xu Ziqing serra le poing et secoua lentement mais fermement la tête.
Tian Shu abandonna Gu Yan et tendit le bras vers Xu Ziqing. Ce dernier vit le long bras s'étendre, mais ne put l'esquiver à temps et fut rattrapé par Tian Shu. Ce dernier emporta Xu Ziqing dans la pièce, ignorant les cris de Gu Yan, puis referma la porte d'un coup de pied.
Xu Ziqing poussa un soupir de soulagement en voyant qu'il avait laissé partir sa femme, puis serra les dents et dit : « Utilise toutes les tortures dont tu disposes ! »
Tian Shu, cependant, se contenta de boire son thé et dit lentement : « Tu ne te soucies que de l'empoisonnement de ta femme, mais tu ignores que tu es toi-même atteint d'une maladie incurable. La Poudre Immortelle est inestimable, et c'est du gaspillage de l'utiliser pour quelqu'un comme toi. »
Xu Ziqing dit avec haine : « Même si la douleur était cent fois plus intense, je ne te supplierais pas. »
Tian Shu resta silencieux, se contentant de regarder le soleil couchant disparaître peu à peu à l'ouest.
Le soleil se coucha enfin. D'habitude, Gu Yan aurait déjà préparé le repas à cette heure-ci. Xu Ziqing n'avait pas faim, mais il se sentait somnolent et n'arrêtait pas de bâiller.
Tian Shu lui jeta un regard de côté et esquissa un léger sourire froid.
« Que va-t-il me faire ? Pourquoi me sourit-il ? » demanda Xu Ziqing, inquiète. « Quoi qu'il arrive, je ne le laisserai pas toucher à Yanmei. »
Il fixait Tian Shu intensément, prêt à bondir sur lui et à s'accrocher fermement quel que soit son mouvement.
Cependant, Tian Shu ne fit rien d'autre que regarder par la fenêtre.
Un instant plus tard, Xu Ziqing se sentit mal, agité, comme s'il lui manquait quelque chose. Un sentiment d'impuissance et de vide émana de son dantian et se répandit dans ses membres. Une douleur indescriptible lui transperçait les os, comme si des insectes les rongeaient.
La sensation était comparable à une marée déferlante qui le submergeait complètement. Xu Ziqing supportait la douleur avec une extrême difficulté, parvenant à peine à se redresser et à éviter de se tordre de douleur.
« C'est à peu près tout. » Tian Shu acquiesça.
À peine avait-il fini de parler que Xu Ziqing s'effondra au sol, se griffant et se tordant de douleur, visiblement en proie à une souffrance immense.
« Si tu me montres le chemin, je te donnerai l'antidote. Une fois que tu l'auras pris, je te garantis la guérison. » La voix de Tian Shu était incroyablement séduisante, pénétrant son esprit.
Xu Ziqing voulait se suicider. Un désir profond le poussait à implorer, mais il le réprimait avec force. Sa vision se brouillait, son esprit était rongé par des démons. Il s'accrochait désespérément à ce qui lui restait de raison, craignant de s'effondrer l'instant d'après, à genoux aux pieds de Tian Shu, implorant sa pitié.
« Têtu comme une mule, et sacrément courageux ! » s'exclama Tian Shu. « La Poudre de l'Immortel est un poison rare, le plus beau et le plus maléfique des démons. Ses fleurs sont d'une beauté incomparable, aussi délicates que les robes de plumes d'un être céleste. Une fois ingérée, elle procure le plus grand plaisir au monde, un plaisir si intense qu'il vous enserre sans relâche. Tel un serpent venimeux, elle vous enserre toute votre vie, vous empêchant de vous libérer. Elle vous tente aussi, vous poussant à tout abandonner, à devenir son esclave. »
Il parlait rarement autant, mais à cet instant, il était très bavard. Cependant, Xu Ziqing n'y prêta pas attention. Il se roula et se débattait au sol, se cognant la tête contre le mur jusqu'à être couvert de sang, hurlant à plusieurs reprises d'une voix inhumaine.
Malgré l'immense douleur, il ne réclama toujours pas grâce.
Somnolent, Xu Ziqing s'endormit. Il aperçut vaguement Gu Yan qui lui faisait signe de la main, mais lorsqu'il accourut avec enthousiasme, Gu Yan se transforma en un démon au visage bleu et aux crocs acérés, découvrant ses dents et ses griffes et se jetant sur lui.
Il pensait qu'il allait mourir.
Ce genre de douleur aurait été pire que la mort, et pourtant il était encore en vie. Lorsqu'il ouvrit les yeux, le ciel était déjà devenu blanc. Il n'avait plus aucune force, mais la sensation insupportable semblait s'être légèrement atténuée. Xu Ziqing, couvert de sueur, allongé au sol, prononça deux mots : « Démon. »
Tian Shu dit froidement : « Je sais que tu es un dur à cuire et que tu t'en sortiras. Mais je ne sais pas si ta femme a la même force de caractère. Elle ne connaît pas le secret pour gravir la montagne, et je ne donnerai pas d'antidote à une infirme. »
L'expression de Xu Ziqing changea radicalement.
Lorsque Tian Shu poussa la porte et sortit, Gu Yan était assise par terre, les larmes ruisselant sur son visage.
« Il a tout fait pour te protéger. » Le visage de Tian Shu affichait un sourire étrange et énigmatique. « S'il savait… que c'était toi qui avais administré le poison… »