Любовь под далекими звездами

Глава 50

Ich lachte traurig, ein Lachen, dem Tränen in die Augen stiegen.

In jenem Jahr. Ich war siebzehn. Du warst neunzehn. Zehn Jahre lang hatte ich diesen Traum gehegt. Und schließlich, an jenem Tag, zerbrach er endgültig.

Ihr habt tatsächlich ein prunkvolles Hochzeitsbankett ausgerichtet. Aber die Person, die mit euch zum Altar schritt, war nicht ich.

Was ich will, ist keine legitime Ehefrau, sondern dieses Versprechen.

Du hast mir gesagt, ich solle warten, und das habe ich auch getan, aber alles, was ich im Gegenzug bekam, war die Aufforderung, nicht länger zu warten.

Li... sag mir, hast du Schmerzen? Ich habe Schmerzen, der Schmerz geht mir bis ins Mark.

Aber ich werde nicht aufgeben, denn ich bin unnachgiebig.

Ich sagte: „Ich werde warten. Ich will weder Titel noch Position, ich will nur, dass du dein Versprechen hältst und mich mit in deine Villa nimmst. Ich bin bereit, eine wertlose Konkubine zu sein, nur weil du an meiner Seite bist.“

Ich sah den Schock in deinen Augen, und du sagtest, ich sei die erste Frau, die dich schockiert habe.

Ich habe alles darangesetzt, Ihrer Frau näherzukommen und immer wieder Gelegenheiten gesucht, in Ihrer Nähe zu sein. Ich sah sie mit fluoreszierendem Garn sticken; ich war zutiefst berührt, wegen Ihnen, weil Sie mich nicht vergessen haben…

Durch sie gelangte ich schließlich in den Palast und stand vor dir. Hast du in diesem Augenblick die Tränen gesehen, die ich so lange zurückgehalten hatte?

Ich habe dir so viel zu sagen, doch du schweigst. Selbst wenn sie nicht da ist, sitzt du lieber schweigend an deinem Schreibtisch und ignorierst mich, wie ich dich aus der Ferne beobachte. Ich weiß, du verstehst nicht, warum ich auf diese Weise zu dir komme; ich möchte dir nur sagen, dass ich das Versprechen einlösen werde, das du nicht halten konntest.

Ich brachte dir den Tee, und all meine Hoffnungen und mein Warten wurden in einem einzigen Satz von dir zusammengefasst: „Tu ihr nicht weh.“

Meine tausend Worte erstarben mir auf den Lippen. Ich lachte, stieß dann die Teetasse um, und das kochende Wasser verbrannte mir die Hand.

Wenn du ihr nichts antun willst, dann komm und tu mir etwas an.

Du blicktest erschrocken auf meine Hand, und ich betrachtete mit Genugtuung den Hauch von Herzschmerz in deinen Augen.

Die Frau vor der Tür beobachtete mich lächelnd bei dieser Vorstellung.

Ich habe ihr immer wieder Andeutungen gemacht, mir absichtlich die Hand verbrannt und sogar meine Mutter mitgebracht. Ich wollte ihr nur zeigen, welchen Platz ich in deinem Herzen habe, unsere gemeinsame Vergangenheit, und sie zum Einlenken bewegen. Ich wollte, dass sie dich mit all den Beweisen konfrontiert. Ich wusste, unsere Vergangenheit war der tiefste Schmerz in meinem Herzen, und sobald er ans Licht käme, würdet ihr euch völlig entfremden.

Zu meiner Überraschung verschwieg sie mir jedoch die ganze Wahrheit und behandelte mich wie zuvor. Ich dachte sogar, sie sei wie betäubt und ahnungslos.

Als sie alle Hindernisse überwand und mich, wie ich es mir gewünscht hatte, heiratete, bereute ich es plötzlich, bereute meine finsteren Absichten. Sie war eine so großmütige Person; ihre gelassene Art und ihre wissenden Augen flößten mir Ehrfurcht ein. Ich wagte es nicht, meine wahren Absichten weiter preiszugeben. Ich glaubte sogar eine Zeit lang, sie sei sich meiner wahren Natur nicht bewusst, und nur indem ich mich mit diesem Gedanken tröstete, konnte ich wenigstens einen Anschein von Tugendhaftigkeit wahren.

Wir haben diesen Tag endlich erreicht. Deine lächelnden Augen, nur durch einen roten Schleier getrennt, sind mir so nah.

Du blicktest mich überrascht an, als mein roter Schleier gelüftet wurde und Tränen über mein Gesicht rannen, doch dann wischtest du mir sanft mit der Hand die glänzenden Tränen weg.

Du bist mein lang gehegter Traum, und mit dir zusammen zu sein ist der größte Luxus meines Lebens.

Ich war bereit, alles zu geben, auf Titel und Ehren zu verzichten, auf Gunst und Macht, nur mit dem Wunsch, dass dein Herz mir zugewandt sei, nur mit dem Wunsch, dass ich diejenige sein möge, die all die Gleichgültigkeit in deinen Augen zum Schmelzen bringt. Aber ach… ich bin es nicht mehr.

Als du mich unter dem Klang der Suona-Hörner durch das Seitentor in den Palast führtest und sie aufmerksam beobachtetest, wie sie nicht weit entfernt lachte und sich mit Xiwen unterhielt, wusstest du da, wie sehr ich litt? Als du mich heiratetest, waren deine Augen von einer anderen Frau erfüllt.

Ich verstehe endlich, dass deine Uneinigkeit mit ihr nicht auf deiner Gleichgültigkeit oder darauf beruht, dass du dich um mich sorgst, sondern darauf, dass... du es ihr übel nimmst, dass sie dich nicht wahrnimmt und wie sehr du dich danach sehnst, ein Teil ihres Lebens zu sein, ohne auch nur ein einziges Detail zu verpassen.

So wie du ein lang gehegter Traum für mich warst, scheint sie auch für dich ein unerreichbarer Traum geworden zu sein.

Einst dachte ich, ihre Ankunft würde nur einen Platz in diesem Palast belegen, doch nie hätte ich erwartet, dass ich einen leeren Platz einnehmen würde. Der Himmel dieses Palastes gehört dir, und das Land gehört ihr. Ihr zwei seid füreinander Himmel und Erde, und ihr passt perfekt zusammen.

Ich wusste nie, dass du so wütend sein konntest. Wegen ihr sah ich deine Augen rot vor Zorn. Du hast jene lautstark zurechtgewiesen, die Gerüchte und Verleumdungen über Yilings Geburt im Herrenhaus verbreiteten. Ich werde dich wohl nur einmal in meinem Leben so wütend erleben. Du, sonst immer ruhig und gelassen, nie die Fassung verlierend, immer mit einem sanften und gelassenen Ausdruck, hast wegen einer Frau die Beherrschung verloren. Sie war keine gewöhnliche Frau; sie war eine Frau, die du als unerreichbar und doch so nah empfandest.

Sie wird nie wissen, dass eine beiläufige Geste von ihr Ihre ganze Aufmerksamkeit auf sich ziehen kann und dass sie mühelos Ihre Gefühle beeinflussen kann.

In jenen Tagen befolgtest du die Bitte des Kaisers, jede Nacht in meinem Zimmer zu übernachten, und doch blicktest du oft nachdenklich auf die Lichter im Haupthof. Hatte ich etwa meine Bestimmung verloren? Der Kaiser wollte, dass ich eine Mauer zwischen dir und ihr bildete. Doch sie war bereits zu dieser unüberwindlichen Mauer zwischen uns geworden.

In jener Nacht war ich den Tränen nahe, konnte aber kein einziges Wort herausbringen.

Du warst gerührt. Nach langem Schweigen blicktest du zu mir auf und fragtest sanft: „Lan'er, was willst du? Sag es mir, und ich werde es dir geben.“

Ich lachte. Li, welche Hoffnung habe ich denn außer dir?

Aber ich bin mit dir einen Kompromiss eingegangen. Ich weiß, dass ich dein Herz nicht behalten kann und es auch nie zurückgewinnen kann.

Ich deutete auf den Hauptinnenhof und fragte dich mit Tränen in den Augen und einem Lächeln auf den Lippen: „Was...hat sie dich gebeten? Ich...will es auch.“

Du warst wie gelähmt, in peinliche Gedanken versunken und hast nur widerwillig zugestimmt.

Dich zu verlieren, während ich ein Kind bekomme, ist der größte Kompromiss, den ich für dich eingehen kann.

In jener Nacht hast du mich zum einzigen Mal berührt.

Weißt du, wie glücklich du warst, als du erfahren hast, dass sie schwanger war? Du hast sie in jedem Traum gesehen. Als ich von deinem Lachen geweckt wurde und ins Nebenzimmer ging, um dein zufriedenes Lächeln zu sehen und dich immer wieder ihren Namen flüstern zu hören, weißt du, wie sehr mein Herz schmerzte? Mir wurde endlich klar, wie töricht ich gewesen war. Ich dachte, ich könnte ihr beweisen, dass ich es war, der dein Herz erobert hatte, aber am Ende erkannte ich, dass meine Existenz nur dazu diente, zu beweisen, dass sie es war, die dein Herz erobert hatte.

Ich war tief bewegt, als sie auf mich zukam und mir diese alten Geschichten erzählte.

Ich konnte in ihren Augen keine Zurückhaltung mehr erkennen, nur noch etwas sehr Schwaches, als ob ihr alles auf der Welt gleichgültig wäre.

Mir wurde schließlich klar, dass ich nichts weiter war als ein verdorrtes Grashalm, der unter ihrer Nachsicht nur mühsam überlebte.

Sie sagte, sie würde dich mir zurückgeben, aber kannst du wirklich zurückkommen?

Als ich dich fünf Tage lang so verzweifelt wegen ihres Todes sah, wusste ich, dass du nie wieder zurückkommen würdest. Selbst wenn sie dir alles zurückgeben würde, würdest du nur an ihrer Seite bleiben.

An dem Tag, als sie ging, weinte Zhi'er so bitterlich, dass es mir das Herz brach, aber du... du hast mich noch viel mehr verletzt...

Fünf Tage später warst du tatsächlich wieder der Alte. Äußerlich warst du immer noch derselbe Prinz Ningshuo, ruhmreich und unbeeindruckt von Ehre und Schande. Aber weißt du was? Du warst immer öfter in Gedanken versunken und saßest oft tagelang im Hauptraum. Du starrtest dann immer lange auf dasselbe, bis ich dir die kalten, nassen Tränen aus dem Gesicht wischte.

Du wirst die ganze Nacht vor der Wiege sitzen und dein Baby friedlich schlafen sehen. Du wirst sanft lächeln, und während du lächelst, werden dir Tränen in die Augen steigen.

Als ich dir das weiße Seidentaschentuch reichte und dir damit signalisierte, dass sie alles über uns wusste, sah ich einen Kummer in deinen Augen, den ich nie zuvor gesehen hatte, als würde etwas in dir zerbrechen. In diesem Moment warst du von ihr tief berührt, und ich verstand … dass ich nicht die einzige Frau auf der Welt war, die dich so tief bewegen konnte.

Du würdest mit mir reden, dann plötzlich aufhören, die Augen schließen und einschlafen. Nach einiger Zeit würdest du plötzlich in deinem Traum aufwachen, mich, der dich bewachte, nicht einmal ansehen, sondern nur gleichgültig aus dem Fenster befehlen: „Xiao Si, geh zum Palast und sieh nach, ob es Zeit ist, die Prinzessin zurückzubringen.“

Jetzt liegst du in meinen Armen und vergießt still Tränen, aber ich weiß... in deinen Augen, in deinem Herzen, in allem, was du bist... bin nicht ich es, sondern jene Frau, die still lächelnd in Xiling liegt.

Kapitel 1 des Haupttextes

Winter des 23. Jahres von Tianyou

Im Anwesen des Prinzen Ningshuo wird eine weitere Konkubine gehalten.

Dies war in der Hauptstadt nichts Ungewöhnliches mehr. In den vergangenen zwei Jahren war der Posten des Kronprinzen vakant gewesen, und die Macht am Hof war zersplittert. Mehrere Prinzen, die als Thronfolger galten, hatten jeweils ihre eigenen Lager errichtet und die Herzen vieler gewonnen. Natürlich war es ratsam, durch Heirat Verbindungen zu knüpfen.

Das einzig Überraschende war, dass der sonst so ruhige, distanzierte und desinteressierte siebte Prinz Ning Shuo ebenfalls unter ihnen war.

Die Leute am Hof waren ratlos, die königlichen Brüder und adligen Damen berieten sich untereinander, und selbst das einfache Volk schaute gespannt zu.

Derzeit konkurrieren vier Prinzen um den Thron. Nachdem der Kronprinz vor zwei Jahren abgesetzt wurde, erklärte der Kaiser, er werde keinen neuen Kronprinzen ernennen, was die Lage noch unberechenbarer macht.

Der fünfte Prinz, Lu Huan, wurde von seiner Lieblingsmutter, Gemahlin Lin, und seinem einflussreichen Onkel mütterlicherseits, Großsekretär Lin, unterstützt, der beträchtlichen Einfluss ausübte und zahlreiche Beamte für sich gewinnen konnte. Ihre Macht war nicht zu unterschätzen. Zudem wurde dieser Prinz als gütig, höflich und frei von jeglicher königlicher Allüren beschrieben.

Der dritte Prinz, Lu Qi, der keine bevorzugte Mutter hatte, erlebte nach der Heirat mit der Tochter des Premierministers einen Machtzuwachs. Dank der Unterstützung seines Schwiegervaters, des Premierministers, und seiner militärischen Fähigkeiten führte er in den vergangenen zwei Jahren Truppen in die Schlacht und errang zahlreiche Siege. Der ehemals draufgängerische Mann, der nun von seinem Schwiegervater belehrt worden war, genoss hohes Ansehen am Hof und beim Volk.

Der siebte Prinz, Lu Li, erlangte vor drei Jahren in der Hauptstadt Berühmtheit durch seine glamouröse Heirat mit der Tochter des Prinzen von Huainan. Vor zwei Jahren wurde das Huainan-Regime gestürzt, und selbst seine Frau starb unter mysteriösen Umständen. Stattdessen festigte er seine Macht am Hof, übernahm die Leitung des Finanzministeriums und des Personalministeriums und übte die militärische Macht in der Hauptstadt aus, wo er sich das Kommando über die kaiserliche Garde mit seinem Bruder, dem vierten Prinzen, teilte.

In den vergangenen zwei Jahren waren drei Frauen in den Palast des Prinzen von Ning eingezogen, allesamt Töchter einflussreicher Beamter, die ihm vom Kaiser anvertraut worden waren. Lu Li nahm sie alle gelassen auf; der Palast des Prinzen von Ning war zwar groß, aber nicht sehr bevölkert, sodass ein paar weitere kein Problem darstellten.

Die vakante Position des Thronfolgers wurde von einflussreichen Beamten mit Spannung erwartet. Gerüchte machten die Runde, dass die einzige Tochter der Familie Pang die Nachfolge antreten würde, was jedoch unbestätigt blieb. Prinz Lu Lis Gelassenheit befeuerte die Spekulationen nur noch weiter, und die Gerüchte verbreiteten sich rasch in der Hauptstadt. Es hieß, die Heirat des Siebten Prinzen mit einer Tochter der Familie Pang bedeute, dass er bereits einen Fuß auf dem Thron habe. Die Macht der Familie Pang schien in ihrer Blütezeit mit der der Familie Rong vergleichbar zu sein.

Diesmal war die Tochter des Großkommandanten die Konkubine, die in den Haushalt des Prinzen von Ning einheiratete. Man erzählt sich, dass die Ernennung seiner einzigen Tochter zur Konkubine den Großkommandanten zu Tränen der Dankbarkeit für diese kaiserliche Gunst rührte. Dies verdeutlicht den wahren Prunk des Anwesens des Prinzen von Ning – ein goldener Palast, von dem viele nur träumen konnten.

Im Palast des Prinzen von Ning herrscht wieder reges Treiben. Die Konkubine Qin, die nun die Leitung innehat, war einst eine angesehene und talentierte Frau. Nun ist sie zu einer würdevollen und tugendhaften Hausfrau geworden, die sich um alle Angelegenheiten des Palastes kümmert, Jung und Alt beschützt und den Prinzen von einem Großteil seiner geschäftigen Hofpflichten entlastet.

Madam Qin trug den Tee in das Arbeitszimmer des Hauptraums. Vor dem Sandelholzschreibtisch stand der elegante und kultivierte Siebte Prinz, eine Hand hinter dem Rücken verschränkt, die andere einen Pinsel haltend, und schrieb konzentriert.

Frau Qin hatte das Temperament dieses Mannes längst durchschaut. Sie sagte nichts, stellte ihren duftenden Tee ab und wandte sich zum Gehen. Als sie den Vierten Prinzen auf sich zukommen sah, verbeugte sie sich hastig und sagte: „Vierter Prinz, Ihr seid angekommen.“

Die Worte wurden zu der Person im Raum gesprochen.

Der vierte Prinz war es gewohnt. Seine Schwägerin war stets übertrieben höflich.

Er nickte, und ein Fuß war bereits im Hauptraum.

Frau Qin behielt ihr Lächeln bei, bis der Vierte Meister das Haus betrat, dann kam sie wieder heraus und drehte sich um, um die Tür für die beiden Brüder zu schließen.

Qin hatte ein gewisses Angst vor diesem Mann.

Ich hörte schon in meiner Kindheit, dass er ein aufbrausendes Temperament hatte, leicht reizbar und ernst war.

In den letzten zwei Jahren hat sich sein Temperament immer weiter verschlechtert. Früher konnte man ihm noch seine Miene ansehen, aber jetzt ist da gar nichts mehr zu erkennen.

„Sie wird immer gleichgültiger wie der Siebte Meister“, kicherte Madam Qin vor sich hin, als sie den Haupthof verließ. Aus irgendeinem Grund fühlte sie sich jedes Mal, wenn sie den Haupthof betrat, unwohler als in ihrem eigenen Seitenhof; stets überkam sie eine eisige Angst, die sie erschaudern ließ.

Der duftende Tee, den Frau Qin soeben gebracht hatte, wurde vom Vierten Meister, der am Tisch saß, in einem Zug ausgetrunken. Tatsächlich hatte der Mann am Schreibtisch diesen Tee noch nie zuvor gekostet; er war es gewohnt, dass Frau Qin ihm zu dieser Zeit Tee brachte. Er war es nicht gewohnt, in diesem Raum etwas zu trinken, das ihm eine andere Frau brachte. Wenn er etwas trinken wollte, ging er in den Hof und bat sie um eine Tasse, nicht hier.

„Hast du den Leuten gesagt, sie sollen das sagen – dass ich bettlägerig bin?“ Der Vierte Meister warf einen Blick auf die Person, die einen Stift in der Hand hielt und vertieft ins Schreiben war.

Der Verfasser des Beitrags hat nicht geantwortet.

Der Vierte Prinz seufzte: „Aber warum seid Ihr heute nicht am Hof erschienen? Ihr wisst genau, dass der Kaiser mir diese Position nicht geben wird. Nur Ihr und der Dritte Prinz seid fähig, die Expedition zu führen. Ihr habt Krankheit als Ausrede benutzt, um dem Hof fernzubleiben und ihm damit diese Position faktisch zu überlassen. Nun umfasst die Armee praktisch die Hälfte seines Herrschaftsgebiets, und selbst im Justizministerium, das ich kontrolliere, befinden sich mehrere seiner Leute.“

Lu Li nahm ein anderes Blatt Tributpapier, betrachtete den von ihm geschriebenen Brief, bewunderte ihn lange, legte ihn dann beiseite, nahm seinen Pinsel wieder zur Hand, tauchte ihn in Tinte und fragte: „War der fünfte Bruder heute vor Gericht anwesend?“

Der vierte Prinz war verblüfft. Er überlegte einen Moment und sagte: „Er ist da, aber er sieht aus, als sei er noch nicht richtig wach. Als der Kaiser ihn nach Ideen fragte, waren seine Antworten alle ausweichend. Er verhält sich heute etwas seltsam.“

Die Person, die den Stift hielt, zögerte einen Moment, legte dann den Stift beiseite und schrieb weiter: „Wenn der dritte Bruder gehen will, dann lass ihn gehen.“

Diesmal legte Lu Li tatsächlich seinen Stift beiseite, ging um den Schreibtisch herum, öffnete das nächste Fenster und blickte auf die Pavillons und Terrassen am Wasser. Der Zierapfelhain im Innenhof bot einen wunderschönen Anblick. Man sagt, die Winterpflaumenblüte verabschiede den Winter, während die Zierapfelblüte den Frühling willkommen heißt, doch in diesem Jahr blühten die Zierapfelblüten außergewöhnlich früh.

Die Person am Fenster sagte ruhig: „Das Herrenhaus bereitet sich auf einen freudigen Anlass vor, daher ist es mir leider nicht möglich, an der Expedition teilzunehmen.“

Der vierte Prinz schmunzelte innerlich, als er das hörte. Wahrscheinlich dachte er, Prinz Ning scherte sich gar nicht um den Namen seiner neuen Braut. Es war nur eine Ausrede; es gab unzählige Gründe, warum Prinz Ning etwas nicht tun würde, aber dieser war einfach zu unglaubwürdig.

Der Vierte Meister stand auf, ging auf Lu Li zu und blieb vor dem Schreibtisch stehen. Er betrachtete die Worte, die Lu Li soeben geschrieben hatte, und war einen Moment lang wie gelähmt.

„Wir dürfen nicht wieder gegen den Großmongolen kämpfen, denn eine weitere Schlacht wird mit Sicherheit zu unserer Vernichtung führen.“

Der Vierte Meister stand fassungslos vor dem Schreibtisch. Früher hatte er die Absichten seines Bruders kaum noch erahnen können, doch nun verstand er ihn überhaupt nicht mehr.

Genauso wenig verstehe ich, warum er unbedingt die Position des Thronfolgers anstreben sollte.

Qin saß am Bett und starrte ihren Großvater vor der Wiege ausdruckslos an. Sie hatte aufgehört zu zählen, wie oft das schon passiert war.

„Der Xixiang-Hof wurde heute vorbereitet, und wir werden morgen die Verlobungsgeschenke überreichen“, fragte Qin beiläufig.

Lu Li interessierte sich mehr für Zhi'er, die in ihrer Wiege spielte und ein Taschentuch drehte. Er hielt ihr seinen Zeigefinger vor die Augen, was tatsächlich ihre Aufmerksamkeit erregte. Das kleine Mädchen umfasste den ausgestreckten Finger fest mit ihrer weichen Hand und kicherte.

Frau Qin seufzte, ging dann zu ihm hinüber, beugte sich hinunter und fragte: „Haben Sie das gehört, mein Herr?“

„Oh.“ Lu Lis Blick wich nicht von dem Kind, und ein Lächeln huschte über seine Lippen. Beiläufig fragte er: „Wann werdet ihr die neue Braut im Herrenhaus willkommen heißen?“

„Der 28. des nächsten Monats“, sagte Qin und fügte hinzu: „Es ist ein vom Kaiser auserwählter glückverheißender Tag.“

Das Lächeln in Lu Lis Augen verschwand augenblicklich, und seine Stirn runzelte sich unmerklich. Diese subtile Bewegung entging Qin Shi nicht.

„Was für ein glückverheißender Tag!“, rief Lu Li und stand auf. „Wenn wir uns schon für diesen Tag entscheiden müssen, dann sollten wir ihn doch gleich den Residenzen unserer Brüder widmen.“

"Li—" rief Lan Ruo, "Du hast es so lange ertragen, kannst du nicht wenigstens noch einen Tag länger ertragen?"

„Wessen Verantwortung liegt in diesem Haushalt, deine oder meine?“ Lu Li drehte sich abrupt um, sein Gesichtsausdruck wurde kalt.

Qin erschrak und starrte Lu Li fassungslos an, dessen Gesicht vor Wut verzerrt war. Wie lange war es her, dass sie ihn so wütend gesehen hatte? Ein Stich des Schmerzes durchfuhr sie, und Tränen stiegen ihr in die Augen, doch sie unterdrückte sie.