Любовь под далекими звездами

Глава 60

Ich hustete leicht: „Lord Yang –“

Iceberg erwachte aus seiner Benommenheit, senkte verlegen den Kopf und ging weg.

Ich drehte mich um und blickte auf das kleine Palastmädchen, das uns aufmerksam anstarrte, und plötzlich war mein Kopf wieder klar.

Nachdem ich Yang Wei verabschiedet hatte, fragte ich die im Chaoyang-Palast wartenden Palastdiener, wer das kleine Palastmädchen sei, das plötzlich aufgetaucht war.

Yuan Xinnuo.

So prägte ich mir den Namen stillschweigend ins Herz ein.

Diese Person wird in Zukunft wahrscheinlich eine untrennbare Verbindung mit mir haben...

Kapitel Vierzehn: Die Katastrophe

Früh am Morgen, unter dem Vorwand, der Kaiser habe mich geschickt, um mich nach dem Gesundheitszustand von Konkubine Rong zu erkundigen, erreichte ich erfolgreich den Qianruo-Palast.

Gemahlin Rong ist im Palast nicht beliebt und kinderlos. Auch ihre Gesundheit ist seit vielen Jahren angeschlagen. Hätte ich den Kaiser gestern nicht beiläufig an Rongs Krankheit erinnert, würde er sich wohl gar nicht mehr an sie erinnern.

Da sie etwas mitgenommen aussah, übermittelte ich ihr die Worte des Kaisers und setzte mich zu ihr, um mich mit ihr zu unterhalten.

Ich sah mich um und schloss daraus, dass diese Frau wohl für den Zutritt zum Palast ausgewählt worden sein musste. Es wäre für sie schon schwierig genug, den Kaiser überhaupt zu sehen, geschweige denn seine Gunst zu genießen.

Da sie merkte, dass das Leben immer schwieriger wurde, fragte sie lächelnd: „Eure Hoheit, es wirkt hier etwas einsam. Warum habt ihr nicht einmal eine Zofe, auf die ihr euch verlassen könnt?“

Konkubine Rong lächelte und rief schnell: „Xiao Nuo, unterbrich deinen vollen Terminkalender und komm schnell heraus.“

Der Vorhang zum inneren Zimmer wurde gelüftet, und ein zierliches, anmutiges Palastmädchen trat mit einem Medizinfläschchen in der Hand und einem verwirrten Blick heran. „Herr, ich bereite Eure Medizin vor.“

Consort Rong zeigte auf mich und sagte: „Beeil dich und erweise dieser jungen Dame deine Ehre.“

Die junge Frau wollte sich gerade hinhocken, als ich ihren Arm ergriff. Ich musterte sie lächelnd von oben bis unten, nickte und wandte mich dann lächelnd wieder Konkubine Rong zu: „Eure Majestät, wollt Ihr Euch etwa über mich lustig machen? Wir sind alle Diener, es gibt keinen Unterschied zwischen Adel und Niedrigem.“

Ein Anflug von Bitterkeit huschte über Konkubine Rongs Augen. „Selbst wir Mägde unterscheiden klar zwischen Adel und Niedrigkeit, für euch Mägde ist das natürlich anders. Außerdem seid ihr in der Gegenwart des Kaisers und genießt daher naturgemäß mehr Gunst, als ich es anderthalb Jahre lang ohne seine Gegenwart genossen habe. Wie könnt ihr mich nur so vernachlässigen?“

Ich verstand, was Konkubine Rong sagte, tat aber so, als ob ich es nicht verstünde. Dann wandte ich mich dem kleinen Palastmädchen zu und sagte: „Sie ist so hübsch. Sie muss ein Glückskind aus guter Familie sein.“

Die junge Palastmagd senkte schüchtern den Kopf. „Diese Dienerin ist Yuan Xinnuo.“

Ich verbarg mein Lächeln in meinen Augen. Natürlich weiß ich, dass du Yuan Xinnuo bist. Ich bin extra wegen dir hierhergekommen.

Konkubine Rong lächelte. „Das ist das Kind meines Onkels. Hier ist es ruhig. Die meisten Bediensteten wollen mir nicht dienen. Xin Nuo steht mir seit meiner Kindheit nahe. Sie war ursprünglich verlobt und wartete auf ihre Hochzeit. Als sie hörte, dass meine Krankheit zurückgekehrt ist, sagte sie, dass sie vor ihrer Hochzeit noch etwas Zeit hätte, und beschloss daher, sich um mich zu kümmern.“

„Sie sind also eine gebildete und kultivierte junge Dame. Kein Wunder, dass Sie so außergewöhnlich aussehen.“ Ich lächelte und nahm ein weißes Jadearmband von meinem Handgelenk. „Ich bin von Ihrer kindlichen Pietät berührt. Betrachten Sie dies als Hochzeitsgeschenk für Sie. Vielen Dank, dass Sie sich in den letzten Tagen so gut um Ihren Herrn gekümmert haben.“

„Diese Dienerin wagt es nicht, es anzunehmen.“ Das junge Dienstmädchen kannte sich mit Etikette bestens aus. Sie kniete rasch nieder und bedankte sich.

Ich lächelte Gemahlin Rong an. „Seht euch dieses Kind an, es ist wirklich bemitleidenswert. Es ist von keinem Wert. Es war nur eine Belohnung von dem Herrn, dem es diente. Ich bin Xin Nuo für ihre kindliche Pietät zutiefst dankbar. Gemahlin Rong, bitte lass sie es annehmen.“

Konkubine Rong blickte mich dankbar an und nickte dann Yuan Xinnuo zu: „Ihr solltet es annehmen. Ich habe keine Verbindungen zu anderen, und Ihr habt seit Eurem Eintritt in den Palast noch nie etwas erhalten. Ihr versteht Euch gut mit Miss Yan, also lehnt nicht ab. Bitte bedankt Euch gebührend in ihrer Gegenwart und merkt euch diese Freundlichkeit, damit Ihr sie ihr in Zukunft erwidern könnt.“

Gemahlin Rong sagte nur wenige Worte zu mir, aber ich hatte den Eindruck, dass die Familie Yuan eine Gelehrtenfamilie war und dass sie wohlerzogen, ehrlich und pflichtbewusst waren.

Nachdem ich eine Weile gesessen hatte, bat ich Konkubine Rong ausdrücklich, sich auszuruhen und mich nicht zu verabschieden. Yuan Xinnuo geleitete mich jedoch dankbar zur Tür.

Ich zog ein paar Silberscheine aus meinem Ärmel und reichte sie ihm.

Yuan Xinnuo erschrak und fragte schnell: „Fräulein, was machen Sie da?“

Ich lächelte leicht und sagte: „Ich sehe, der Hof ist verfallen. Ich nehme an, Ihr seid arm und führt ein hartes Leben. Mit diesem Geld kommt man im Palast gut zurecht. Ihr könnt die Mägde und Diener bestechen, damit sie Euch aufmerksamer bedienen. Auch den kaiserlichen Ärzten sollte man hin und wieder Geschenke machen. Alternativ könnt Ihr auch Zutaten von außerhalb des Palastes besorgen, die der Kaiserin guttun.“

Es scheint, dass dieser Hof tatsächlich Geld für die Instandhaltung benötigt, und die Bewohner haben wirklich viel Leid erfahren. Yuan Xinnuo lehnte nicht ab, sondern unterdrückte ihre Tränen und sagte: „Sie sind zu gutherzig, Fräulein.“

Ich lächelte und nahm ihre Hand. „Ich fühle mich dir verbunden, weil du so freundlich bist. Du kannst selbst entscheiden, wie du mit dem Geld umgehst. Es sind meine Ersparnisse. Es ist nicht viel, aber es wird dir helfen. Und die Kaiserin wird es dir bestimmt nicht wegnehmen, wenn sie es erfährt. Sag es ihr einfach nicht.“

Yuan Xinnuos Hand zitterte leicht, als sie den silbernen Schein umklammerte, ihre Augen röteten sich. „Fräulein Yan, Sie sind ein guter Mensch. Wenn ich in diesem Leben noch die Gelegenheit dazu bekomme, werde ich es Ihnen zehnfach zurückzahlen.“

„Wir sind alle Frauen im Palast, also sind wir Schwestern. Wir schulden einander nichts.“

Dennoch wünsche ich mir von Herzen, dass du mir mit deinem lebenslangen Glück und deinem einzigen Traum als Frau etwas zurückgibst...

Als ich aus den Gemächern von Konkubine Rong trat, überkam mich eine Kälte. Die stillen Wege zwischen den hohen roten Mauern der zahlreichen Paläste riefen eine ergreifende Traurigkeit in mir hervor. Dann wurde eine Stimme hinter mir immer lauter: „Zhao'er, Zhao'er …“

Ich blieb wie angewurzelt stehen. Außer den roten glasierten Ziegeln der Palastmauern konnte ich nichts sehen. Die Stimme hallte zwischen den Mauern wider, so vertraut und doch so fremd. Fremd, weil ich diese helle, fröhliche Stimme, die sonst immer neben mir murmelte, schon so lange nicht mehr gehört hatte; vertraut, weil ich unzählige Male in meinen Träumen von diesem Ruf aufgewacht war. Mir schnürte es die Kehle zu. „Mutter, bist du es? Willst du mich aufhalten? Du willst doch sicher nicht, dass Xin Nuo so missbraucht wird wie wir … Mutter, machst du mir Vorwürfe? Aber … ich muss es tun.“

Ich wich Schritt für Schritt zurück, den Kopf gegen die Wand gelehnt. Der Lärm hallte in meinen Ohren wider. Mein Herz wurde immer leerer. Tränen rannen mir über die Wangen. Ich starrte leer auf die verschwommene Landschaft vor mir, fühlte mich verloren, verzweifelt und hilflos.

"Öffne deine Augen, schau mich an, schau mich an, Xiao Zheng... Zheng'er..."

Der Klang veränderte sich; er war nicht mehr so leer. Es schien, als riefe mich eine Macht zurück. Ich spürte, wie mich jemand schüttelte, immer heftiger, aber ich konnte meine Augen nicht öffnen, egal was ich versuchte.

Ich spürte, wie ich hochgehoben wurde, der Wind pfiff mir um die Ohren. Jemand hielt mich fest an seine Brust gedrückt, und ein frischer Bambusduft umwehte mich. Es war nicht der Sandelholzduft des Vierten Meisters, nicht der zarte Tintenduft von Lu Li und auch nicht der elegante Rougeduft von Lu Xiu.

Als ich aufwachte, starrte ich fassungslos auf die Hälfte meines Körpers, die außerhalb des Vorhangs zu sehen war.

Nach einer langen Weile sprach ich langsam: „Fünfter Meister, dieser Diener ist erwacht.“

"Oh", antwortete er. "Der kaiserliche Arzt sagte, dass Sie nicht genug Ruhe bekommen hätten, und zusammen mit den Tagen der Erschöpfung und Sorge sei das der Grund für Ihre Ohnmacht gewesen."

"Vielen Dank, Fünfter Meister."

Er stand auf, um zu gehen, blieb aber abrupt stehen. „Ich werde nicht zu dir hineingehen. Du würdest mein Gesicht wahrscheinlich noch mehr hassen, wenn du es sähest. Du wurdest für das bestraft, was letztes Mal passiert ist. Ich … ich bin in deinen Augen ganz sicher kein guter Mensch. Aber keine Sorge, ich habe schon gegen so viele Leute intrigiert, aber gegen dich werde ich es nicht tun. Pass gut auf dich auf und mach dir nicht so viele Gedanken.“

Ich lächelte und sagte: „Es ist nicht so, dass ich dich nicht sehen will, sondern eher, dass du Vorbehalte hast und dich vor mir fürchtest.“

Ich drehte mich um, zog meinen langen Morgenmantel an, stand auf, ging hinüber, hob den Vorhang, sah ihn lächelnd an und sagte: „Sehen Sie, ich habe Ihnen bewiesen, mein Herr, dass ich Sie nicht unsympathisch finde.“

Er war verblüfft und fühlte sich etwas unwohl. „Ich – habe ich dich enttäuscht?“

„Ich war anfangs etwas skeptisch, nachdem ich von euren Methoden erfahren hatte, aber jetzt nicht mehr.“ Ich lächelte, beugte mich aber etwas benommen vor und sog fasziniert den Duft ein. „Fünfter Meister, Ihr mögt also auch den Duft von Bambusblättern.“

Ich blickte zu ihm auf und lächelte. „Fünfter Meister, irgendetwas an Ihnen fasziniert mich immer wieder aufs Neue, wie Ihr Lächeln, wie der Duft von Bambus. Jedes Mal, wenn ich in Ihrer Nähe bin, verfalle ich in eine Art Trance und werde traurig.“

Er lächelte, ein Lächeln, das dem dieser Person so ähnlich sah, dass ich mich erneut desorientiert fühlte.

Der fünfte Meister zupfte an meinem Kragen und zog ihn fester: „Geh schnell wieder ins Bett, erkälte dich nicht.“

Während der Kaiser ein Nickerchen hielt, schlich ich mich zum Holzschuppen der Wäscherei des Westpalastes. Kaum hatte ich die Tür aufgestoßen, sah ich Qiu Minghao als Palastmädchen verkleidet. Ich musste laut lachen. Qiu Minghao warf mir einen vorwurfsvollen Blick zu und sagte: „Kannst du nicht mal kurz den Mund halten?“

Ich versuchte, mich zu beruhigen und ging hinüber, um an „ihrem“ Kopfschmuck herumzufummeln. „Okay, nicht schlecht, nicht schlecht. Du bist wirklich gut. Du musst dich zu Hause totgelacht haben.“

Qiu Minghao schnaubte: „Ich habe Ihren Brief gesehen und bin ohne anzuhalten hierher gekommen.“

„Schon gut, schon gut, bilden Sie sich nichts ein. Ihr Zuhause ist doch gleich in Shibalipu, direkt unterhalb der Hauptstadt. Sie können einfach hin und her laufen. Was meinen Sie mit ‚ununterbrochen‘?“

Qiu Minghao errötete: „Kannst du nicht einfach sagen, was du sagen willst?“

Ich streckte meine Hand aus: „Ich habe kein Geld mehr…“

Qiu Minghao hatte einen wissenden Ausdruck im Gesicht, als er einen Geldbündel aus der Tasche zog und ihn mir in die Hand drückte. „Ich weiß wirklich nicht, ob du hier von Banknoten lebst.“

Ich zählte die Scheine und war insgeheim erleichtert, dass ich ein paar mehr hatte als beim letzten Mal. „Notier dir die Scheine und frag Nangong danach, wenn wir ihm begegnen.“

Qiu Minghao lachte kalt auf: „Vergiss es, ich will meine Zeit nicht verschwenden. Außerdem ist er schon wieder verschwunden, wer weiß, in welchem Bordell er sich vergnügt.“

Nangong hatte es nicht leicht; er war damit beschäftigt, Soldaten anzuwerben und hochrangige Generäle am Hof zu bestechen.

Gibt es Neuigkeiten bezüglich des Inhalts des Schreibens, den Sie untersuchen sollten?!

„Yang Wei ist tatsächlich mit der Tochter der Familie Yuan verlobt. Angeblich sind sie seit ihrer Kindheit ein Paar.“

Wie erwartet nickte ich. „Das hätte ich mir auch denken können. Ich wollte Sie fragen, ob Pang Jian wusste, dass sein Bruder eine Frau bewunderte.“

Qiu Minghao funkelte ihn an. „Ich bin noch nicht fertig. Pang Jian scheint auch Gefühle für diese Yuan Xinnuo zu haben. Die beiden stritten sich vor vielen Jahren um sie. Danach wurde Pang Jian mit deiner Schwester verlobt, und die Sache geriet in Vergessenheit. Niemand hat sie seither erwähnt. Deshalb konnten Pang Jian und Yang Wei so viele Jahre lang eine so tiefe Beziehung pflegen.“

„Das erspart mir eine Menge Ärger –“ Ich klopfte ihm auf die Schulter, „Kleines Mädchen, du hast diesmal hart gearbeitet.“

Qiu Minghao knirschte mit den Zähnen und sah mich an: „Ich weiß wirklich nicht, wie viel gutes Karma dieses kleine Mädchen, das mir früher weinend und mit verschleimter Nase hinterherlief, aufgebracht haben muss, um jetzt die Position des Allianzführers innehaben und mich wie einen Sklaven herumkommandieren zu können.“

„Seufz, so ist das eben, ‚dreißig Jahre östlich des Flusses, dreißig Jahre westlich des Flusses‘“, tröstete ich ihn. „Früher hat mich Meister Qiuming auch ziemlich schikaniert. Akzeptier es einfach.“

"Gibt es sonst noch etwas, was Sie benötigen? Es kostet mich jedes Mal eine ganze Menge Geld, hierher zu kommen."

Ich überreichte ihm einen Brief und flüsterte: „Wenn du in Helin ankommst, gib ihn dem Abt des Guoguang-Tempels. Falls etwas schiefgeht, vernichte ihn vorher.“

„Mongolische Schrift?!“ Qiu Ming blätterte den Brief durch. „Diese Reise hat dich ganz schön weit geführt.“

Kapitel Fünfzehn: Krankheit

Das Mongolenreich besetzte eine Region und bedrohte damit unmittelbar die Hauptstadt. Auch die Liao, die den Nordosten seit Langem bewohnten, sorgten für Unruhe. In dieser turbulenten Zeit befand sich das Land in Gefahr und das Reich in einer instabilen Lage.

Der Kaiser war vermutlich sowohl körperlich als auch geistig erschöpft und konnte nur noch dem Himmel Opfergaben darbringen, um für Frieden und Wohlstand des Landes zu beten.

Drei Tage waren vergangen, seit der Kaiser in Xiling angekommen war, doch aufgrund einer Krankheit konnte er dem Himmel keine Opfer darbringen.

Ich stand wieder vor der Fengxian-Halle, wo, wie man sagt, auch meine Gedenktafel mit besonderer Erlaubnis des Kaisers aufgestellt worden war.

Vor uns erhob sich die majestätische Fengxian-Halle mit ihren zinnoberroten Fliesen, indigoblauen Lackmalereien und langen weißen Vorhängen... Es war eine prächtige Halle, noch imposanter als die Chaoyang-Halle im Palast.

Eine Stimme rief mir von hinten zu.

„Zhaozhi…“

Instinktiv drehte ich mich um und stellte fest, dass niemand da war, aber das Geräusch hallte immer noch nach...

„Zhaozhi, ich möchte später einmal neben deiner Tante begraben werden… Ich habe mich in diesem Leben an sie gewöhnt und kann diese Gewohnheit selbst in mehreren Leben nicht ändern.“

Szenen aus jenem Jahr zogen wieder vor meinem inneren Auge vorbei: Unzählige Menschen knieten auf dem Platz, ihre Rufe hallten unter der sengenden Sonne wider: „Eure Majestät, bitte achten Sie auf Ihre Gesundheit, Eure Majestät…“

Auf dem Altar in der Ferne hielt ein alter Mann, in strahlendes Licht gekleidet, Weihrauch in der einen Hand und blickte zum Himmel empor...

Die Gestalt in weißem Gaze neben mir... das bin ich. Und doch bin ich es nicht...

Sie ist Rong Zhaozhi.

Ich stieß die schweren, zinnoberroten Türen der Fengxian-Halle auf. Die düstere, stille Atmosphäre des Mausoleums erdrückte mich. An den Wänden der Haupthalle hingen Porträts. Vor jedem Bild war ehrfurchtsvoll die jeweilige Gedenktafel angebracht. Sie alle waren einst hochangesehene Persönlichkeiten gewesen.

Einst beherrschten sie die Welt und hatten die Macht über Leben und Tod aller Menschen und Länder.

Mein Blick schweifte über die Porträts. Der Kaiser lebte. Sein Platz neben Kaiserin Xiaociyi, die Kaiser Renzong gedient hatte, war natürlich leer. Über den leeren Platz hinweg fiel mein Blick auf dieses vertraute Gesicht. Es strahlte würdevolle Eleganz aus, eine fesselnde Präsenz. Ihr sanftes Lächeln berührte mich tief. Es schien mir eine Gewohnheit zu sein. Ohne nachzudenken, murmelte ich leise: „Tante …“

Die Tante auf dem Porträt trug einen Ring mit einem unheimlichen Schimmer am linken Daumen. Ich nahm meinen Ring, den ich immer bei mir trug, und steckte ihn mir vorsichtig an den Finger. Das kristalline Licht in meiner Handfläche blendete mich.

Als ich Schritt für Schritt zum Seitenflur ging und die vertrauten und doch fremden Porträts betrachtete, rannen mir Tränen über die Wangen, als mein Blick auf jenes besondere Porträt fiel.

Sie war die erste Gemahlin des jetzigen Prinzen Ningshuo, die ehemalige Prinzessin Ning, berühmt in der ganzen Hauptstadt, die verehrte Prinzessin Rong von Ningshuo und eine Frau des Rong-Clans, die das Massaker an ihrer gesamten Familie überlebt hatte. Ihre Tugend wurde vom Volk gepriesen, ihr Status und ihre perfekte Ehe wurden von Frauen überall beneidet. Genau wie ihr Tod wurde sie zu einem unausweichlichen Schatten, einem ungelösten Rätsel... Sie sollte eine Frau sein, die friedlich im Jenseits ruht, nicht jetzt... Nachdem ich alles verloren habe, starre ich wie eine Närrin auf diese vertrauten Porträts, Tränen strömen über mein Gesicht, völlig machtlos.

„Bald werden dort die Gedenktafeln und Porträts von mir und deiner Tante aufgestellt. Du und Lao Qi solltet oft vorbeikommen und mit uns sprechen. Wenn wir nicht mehr da sind, werdet ihr beide auch hierherkommen, um euch mit uns wieder zu vereinen.“

Der Klang reiste durch die Zeit und kehrte zu meinen Ohren zurück, doch er klang so trostlos.

Zitternd schloss ich die Augen, überwältigt von hysterischem Schmerz... einem Schmerz, der meine Seele durchbohrte...

Meine Beine fühlten sich schwer an, ich konnte keinen einzigen Schritt tun, und mein Herz fühlte sich an, als wäre es mit tausend Pfund beschwert.

Ein Sonnenstrahl drang hindurch, und das Geräusch kam von außerhalb der Halle.

"Wie kannst du es wagen, in die Haupthalle einzudringen..."