Любовь под далекими звездами

Глава 73

„Nein“, antwortete er ruhig. „Ich mag es nicht, wenn andere meine Frau berühren.“

„Diese Frau steht mir jetzt im Weg.“ Ich sagte es aufrichtig, und es überraschte mich nicht, dass er sofort widersprach. „Ich habe gehört, dass General Pang in letzter Zeit Stammkunde bei ihr geworden ist und mich heimlich bei Yelü Mengshuo abschieben will?“

"Ist es nicht gut?" Er schloss wieder die Augen und runzelte die Stirn.

„Ich hasse ihre Art, nichts zu tolerieren und immer alles wegzupusten. Weißt du, mein Prinzip ist: Wenn man ein Sandkorn im Auge hat, kann man es nicht ertragen; man muss es sanft wegpusten.“ Während ich das sagte, nahm ich meine Teetasse und begann, hineinzupusten.

„Gibt es da einen Unterschied?“ Sein Kopf schien immer stärker zu schmerzen.

Sie pustete wiederholt auf den Tee in ihrer Hand, „oder besser gesagt, sie hasste es noch mehr, dass sie auf mich herabsah wie auf ein Sandkorn.“

"Na und?" Immer noch keine Augen geöffnet.

„Du solltest deiner Frau besser sagen, sie soll ehrlicher sein. Ein bisschen Klugheit schadet nicht, aber sie muss lernen, mit verschiedenen Leuten geschickt umzugehen. Sonst gilt sie als dumm.“ Ich schüttelte den Kopf und seufzte. „Aber keine Sorge, ich bin momentan mit meinen eigenen Angelegenheiten beschäftigt und habe weder Zeit noch Lust, mich um diese ehrgeizigen, aber vom Pech verfolgten Frauen zu kümmern. Du sollst sie nur im Auge behalten. Wenn sie heimlich mit Pang Jians Leuten paktiert und etwas Böses plant, fürchte ich, der Prinz wird mein Feind werden. Es wäre unangebracht, wenn eine Frau so viel Aufruhr zwischen uns verursachen würde …“ Ich wusste, dass wir dazu bestimmt waren, Feinde zu werden, aber ich wollte nicht, dass es wegen einer Frau so weit kommen sollte.

„Wollen Sie damit sagen, dass ich mich von dieser Position fernhalten sollte, wenn ich nicht Ihr Feind sein will?“ Er kicherte kaum merklich.

Das hat mir viel Ärger erspart. Ich nickte. „Ich hatte eigentlich nicht vor, das so bald zu sagen.“

„Ist das das, was du schon immer gedacht hast?“

„Wenn du Kaiser wirst, um ehrlich zu sein, werde ich nicht viel davon haben. Früher konnte ich wenigstens Kaiserin werden, aber die Zeiten haben sich geändert.“

„Können wir nicht beide einen Schritt zurücktreten?“ Plötzlich öffnete er die Augen und sah mich mit müdem Blick an. „Ich kann diese Position aufgeben, und du musst für niemanden mehr kämpfen. Vielleicht kann ich dir ein Versprechen geben.“

„Ein Schritt zurück führt zum nächsten, und wenn es keinen Ausweg mehr gibt, ist es eine ausweglose Situation. Sollten wir das nicht wenigstens ein für alle Mal klären?“ Ich sah ihn an, und ein Lächeln breitete sich allmählich auf meinem Gesicht aus. „Hast du noch irgendwelche Erwartungen an mich? Gib mir ein Versprechen, aber kannst du es wirklich halten? Wenn wir nicht zu Feinden werden, bist du illoyal und undankbar. Ich bin bereits in dieser Lage; wie kann ich dich mit hineinziehen? Eines Tages wirst du mir nicht vergeben können – genau wie du denen nicht vergeben konntest, die das Land an sich gerissen und uns verraten haben. Mich zu lieben, aber mir nicht vergeben zu können, schmerzt dich das nicht? Vielleicht bin ich es eines Tages, der das Reich deiner Familie an sich reißt. Vielleicht werde ich eines Tages von deiner Familie getötet. Wirst du dann nicht leiden? Deine Frau, die jeden Tag am Hof intrigiert und Ränke schmiedet, könnte eines Tages im Schlaf ein Opfer des königlichen Machtkampfes werden, eine Gefangene. Und du – wirst du mir helfen, die Macht am Hof zu manipulieren? Wirst du?“

„Ich –“ Seine Stirn zuckte, und er schenkte ihm ein bitteres, unerträgliches Lächeln, „– ich kann nicht –“

„Weil du keine Person mit Macht bist; dein Herz gehört nur der Welt.“ Ich seufzte tief.

Er starrte mich ausdruckslos an, und ich wusste, dass ich ihn durchschaut hatte.

„Du bist dem Kaiser gefolgt, um die Familie Rong auszulöschen, nicht aus Eigeninteresse am Kaiserhaus. Es lag daran, dass mein Vater ehrgeizig und unfähig war, ein weiser Herrscher zu sein. Du hast meinen Vater zum Wohle der Welt beseitigt, und dein kaiserlicher Vater wollte ihn ausrotten, aber du hast ihn auf vielfältige Weise geschützt, auch weil du fürchtetest, der tiefe Groll könnte das Land destabilisieren. Du warst bereit, dich gegen die Welt zu stellen, illoyal, undankbar und unritterlich zu sein, alles zum Wohle der Welt.“ „Du wusstest das alles?“ Er starrte mich verständnislos an und schüttelte überrascht den Kopf.

Ich habe diese Dinge schon lange verstanden, wollte es mir aber einfach nicht eingestehen.

„Ja, ich wusste, dass du ein Mann bist, dem die Welt am Herzen liegt, seit du dich dem Kampf gegen die Dürre verschrieben hast. Ich hasse dich nicht, wie du sagtest, ich habe noch nie jemanden gehasst. Ich verstehe das alles, aber mein Herz ist zu klein, um die ganze Welt zu umfassen. Ich bin nicht so groß wie du, mit dem Ehrgeiz, alle Lebewesen zu beschützen. Ich bin in einer Welt der Macht geboren und aufgewachsen und kenne nur die Interessen meiner Familie als meine eigene Verantwortung. Deshalb werde ich keine Mühe scheuen, meine Feinde auszulöschen, denn ich bin in die Enge getrieben und sehe keinen Ausweg.“

Er richtete sich auf, sah mich an, dachte lange nach und sagte langsam: „Kann die Welt dich nicht miteinschließen?“

„Es ist schade, dass ich nicht zu den Menschen gehöre, die dir am Herzen liegen.“ Ich sah ihm in die Augen und versuchte zu erspüren, ob er wirklich alles zugab. „Es ist nicht so, dass du es nicht wolltest, sondern dass du mich letztendlich zum Wohle der Welt verraten würdest.“

Dies ist das Schicksal, ein Schicksal, das uns daran hindert, zusammen zu sein... Es war der Beginn unserer Bestimmung, angefangen mit der erzwungenen Abdankung und Hinrichtung von Kronprinz Yanlun... Was uns daran hindert, ist nicht menschliches Bemühen, sondern die Macht des Himmels.

„Im Vergleich zu einem sorglosen Prinzen bist du tatsächlich besser geeignet, den Hauptpalast zu übernehmen und diese Welt zu beschützen. Ich hingegen bin geschickter darin, Chaos in der Welt zu stiften… Es scheint, dass unsere Entscheidung, einander zu verlassen, die richtige war.“

"Ich habe noch nie zuvor eine solche Entscheidung getroffen."

„Tut mir leid, ich habe es schon vor dir getan.“ Ich strich meine Ärmel glatt, band meine Haare zusammen und blickte wieder auf, wie aus einer anderen Welt. „Bevor du mich um der Welt willen verrätst, sollte ich wenigstens klug sein und mich fernhalten.“

Da es keinen Grund mehr gab, sitzen zu bleiben, stand ich schließlich auf und sagte: „Entschuldigen Sie.“

Seine Hand umfasste langsam mein Handgelenk und hielt meine hastigen Schritte an. Ich blieb stehen. Er sagte immer noch nichts, hielt nur meine Hand fest. Doch dieses Gefühl war stärker als tausend Worte und machte es mir unmöglich zu gehen. Jetzt, wo er meine Hand hielt, wusste ich nicht, ob er wollte, dass ich blieb, ob er einfach nur meine Hand halten wollte, ob er etwas zu sagen hatte oder vielleicht …

Seine Finger lockerten sich langsam und ließen mich los.

Ich drehte mich um und ging, die Brise streichelte mein Gesicht, und mein Herz beruhigte sich endlich... wurde leichter.

Kapitel 32: Vorsätzliche Verschwörung

Heute Abend zeigte sich am Horizont eine ungewöhnliche Farbe. Nangong hatte einst gesagt, ein dunkler Sonnenuntergang sei kein gutes Omen. Doch Lu Li beharrte darauf, dass der heutige Tag ein glückverheißender Tag sei, und erließ ein Edikt, um ein Bankett für die Gesandten der Liao-Dynastie auszurichten.

Ein Palastdiener aus dem Chaoyang-Palast kam, um die beiden Gesandten der Liao-Dynastie zum Bankettsaal zu geleiten. Ich begleitete sie bis zur Tür. Es war sehr windig, und Yelü Mengshuo drehte sich um und sagte: „Sie brauchen mich nicht zu begleiten.“

„Das gebe ich dir nicht“, erwiderte sie ausdruckslos und wandte den Kopf von ihm ab.

"Verabschiedung."

Ich war verblüfft. Wann war er jemals so höflich gewesen? Ich blickte auf; die Gruppe war bereits verschwunden und hatte eine Staubwolke aufgewirbelt. Nur der Glanz seines Schwertes an seiner Hüfte fiel mir ins Auge… Der Wind war stark und ließ welke Blätter zu Boden fallen. Ich staunte – es waren Frühlingsblätter. Ihre Gestalten entfernten sich immer weiter, und ich zitterte unwillkürlich. Die seltsame Farbe am Horizont wurde heller… War es eine Falle? Lu Li wäre nicht so leichtsinnig. Selbst vor einer Schlacht sollte man keinen Gesandten töten. Er sollte die Konsequenzen besser kennen als jeder andere. Konnte es sein… dass dies das Ergebnis war, das die Liao wollten? Plötzlich erinnerte ich mich an Yelü Mengshuos ungewöhnliches Verhalten beim Abschied. Hatte er erwartet, dass Lu Li ihn töten würde, oder… wusste er, dass er sterben würde?

Er brauchte einen Vorwand, um in die Zentralen Ebenen einzufallen, er musste einen Grund für das Volk der Liao finden... Er stürmte mit reinem Gewissen hinein und ging tatsächlich das Risiko ein.

Und er... muss sterben... um zu gewinnen...

Bei diesem riskanten Spiel sind beide in Gefahr.

Und ich? Kann ich es noch stoppen? Sollte ich es überhaupt versuchen? Und wie könnte ich es überhaupt stoppen...?

Plötzlich ballte er die Faust, seine Fingernägel gruben sich schmerzhaft in seine Handfläche.

Das Bankett fand im Hauptsaal des Shangyang-Palastes statt. Glaslaternen hingen hoch über dem Dachvorsprung, und roter Palastgaze bedeckte die Decke. So entstand ein harmonisches Spiel von Licht und Schatten, ein lebendiges Wechselspiel von Blau und Weiß, und schimmernde Drachenköpfe verliehen dem Raum eine besondere Note. Die zinnoberroten Wände, die geschnitzten Geländer und die Jadestufen zeugten von der prachtvollen Handwerkskunst der Zentralen Ebene. Palastmädchen in hellen, chrysanthemengrünen Kleidern hielten hohe Kerzen und erhellten den Saal taghell. Der Duft von Ambra aus großen Weihrauchgefäßen lag in der Luft, deren Rauchschwaden in der Luft hingen. Auch außerhalb des Saals hingen Palastlaternen hoch und schufen eine Atmosphäre unvergleichlicher Pracht. Das prunkvolle Bankett im Shangyang-Palast war zweifellos der Höhepunkt des Abends.

Lu Li saß auf dem Thron im Hauptsaal. Prinzessin Yao saß am Kopfende des Tisches, Lu Li am nächsten. Daneben saß Qin Lanruo. Alle Konkubinen, ob Haupt- oder Nebenfrauen, waren aufwendig gekleidet; ihre prächtigen Gewänder schimmerten und funkelten, ihre Jadeanhänger klimperten. Unterhalb des Saals erfüllten Gesang und Tanz die Luft, die Klänge von Saiten- und Blasinstrumenten verstummten nicht. Man tauchte ein in ein Klangspiel von Glockenspielen, Flöten, Zithern und Pfeifen, deren Töne melodisch und anmutig miteinander verschmolzen. Links unten saßen die königliche Familie und der Adel. Auch die in der Hauptstadt verbliebenen Prinzen saßen unter ihnen, in Brokatgewänder gehüllt, mit stolzen Mienen. Rechts unten befanden sich der Gesandte des Liao-Clans und Yelü Mengshuo.

Lu Li war heute bester Laune. Er unterhielt sich angeregt mit dem Gesandten und anderen Beamten und lachte gelegentlich herzhaft.

Ich trug ein Tablett, mischte mich unter die Palastmädchen und stand nicht weit hinter dem Gesandten von Liao.

„Kommt her! Bringt Wein und Essen!“, rief Lu Li und wedelte mit dem Ärmel. Eine Gruppe Palastmädchen eilte von draußen in die Haupthalle.

Ein mondförmiger Becher, Jade-Essstäbchen, ein goldener Teller und eine silberne Schale – jedes Stück war ordentlich auf dem Tisch angerichtet und zeugte vom Prunk und Reichtum des Königshauses. Palastmädchen zogen herein und brachten Köstlichkeiten und edle Weine. Ich blieb ungerührt, misstrauisch gegenüber der unterschwelligen Kälte, die unter dem Luxus lauerte. Mein Blick glitt über die Jadestufen. Lu Li unterhielt sich mit Yao Shuhuan und entlockte ihr ein breites Lächeln. Plötzlich riss mich meine Tagträumerei auf, als ich sah, wie Yelü Mengshuo etwas aus seinem Ärmel zog. Ich spannte mich an und hielt den Atem an. Aus einem unscheinbaren, handtellerfarbenen Fläschchen ergoss sich langsam ein gelblich-braunes Pulver, das sich beim Kontakt mit Wasser im mondförmigen Becher auflöste und farb- und geruchlos wurde. Die Menschen um uns herum unterhielten sich oder genossen Gesang und Tanz; niemand beachtete sie. Lu Li war weiterhin in den Wein vertieft, während Yelü und der Gesandte von Liao einen Blick austauschten. Mir lief ein Schauer über den Rücken.

Die Orchestermusik verstummte kurz. Die Tänzer zogen sich leise zurück. Die Anwesenden im Saal, in bester Stimmung, begannen zu sprechen.

„Heute veranstalten wir im Namen unseres Kaisers ein großes Bankett, um die Gesandten des Liao-Reiches zu bewirten. Erstens haben sie eine weite Reise auf sich genommen, um unserer Dynastie zu ihrem Frieden und Wohlstand zu gratulieren, und wir, die Zentralebene, sollten unserer Pflicht als Gastgeber gerecht werden. Zweitens demonstrieren wir der ganzen Welt, dass unsere Dynastie und das Liao-Reich auch in den kommenden Generationen freundschaftliche Beziehungen pflegen und einander nicht angreifen werden.“

Wie erwartet, erhoben sich Yelü und der Gesandte von Liao und gingen, jeder mit einem leuchtenden Becher in der Hand, in die Mitte der Halle.

„Eure Hoheit, vielen Dank für Ihre Gastfreundschaft, und im Namen des gesamten Volkes danke ich dem Kaiser für seine Gnade.“ Der Gesandte von Liao blickte Lu Li an und sprach höflich, ohne ein Lächeln zu zeigen: „Ich möchte Ihnen im Namen unseres Kaisers von Liao einen Toast ausbringen, um die Freundschaft zwischen unseren beiden Ländern für kommende Generationen zu bekräftigen.“

Lu Li blickte sie an, und ein schwaches Lächeln breitete sich langsam auf seinen Lippen aus.

„Gut gesagt. Nach den Worten des Gesandten bin ich bereit, dreihundert Becher mit dir zu trinken – ich nehme diesen hier zuerst.“ Lu Lis Gesicht war bereits leicht gerötet. In seinem leicht angetrunkenen Zustand, als er ihm dabei zusah, wie er den Wein in seinem Becher anmutig trank, schlich sich ein Anflug von Sorge in seine Augen. Dreihundert Becher trinken? Schon dieser eine Becher könnte die Welt zerstören, die ihm so viel bedeutete.

„Hahaha – Eure Hoheit haben wahrlich eine gute Trinkfestigkeit.“ Der Gesandte von Liao lachte und hob sein Weinglas. „Gerne leiste ich Euch Gesellschaft.“

Als er den Blick senkte, schweifte sein Blick über Yelü. Yelü Mengshuo wirkte ungewöhnlich kühl und gefasst, hob die mondsichelförmige Schale, weich wie weiße Jade, makellos an die Lippen und wollte sie gerade an sich führen.

Plötzlich schnürte es mir die Brust zusammen, und ich ließ den Gegenstand fallen, den ich in der Hand hielt.

„Mein Herr –“ Ich ging ein paar Schritte auf Yelü zu und sah ihn eindringlich an. Er wirkte verwirrt, ein Anflug von Verärgerung lag in seinen Augen; ich hatte seinen Plan, zu sterben, durchkreuzt. Plötzlich ergriff ich seine Hand; sie hielt einen Weinkelch. Meine Lippen zitterten leicht. Ich unterdrückte das Zittern und die Kälte, die mir in die Füße stieg, sah ihn direkt an, presste die Lippen zusammen und holte tief Luft: „Wie konntet Ihr nur vergessen, dass alles, was Ihr in den Mund nehmt, zuerst von diesem Diener geprüft werden muss?“

Yelü erschrak, ein Anflug von Ungläubigkeit huschte über sein Gesicht, seine Brauen zogen sich tief zusammen. Ich spürte, wie seine Hände unwillkürlich zitterten.

Ich nutzte seine Ablenkung, nahm mühelos das Weinglas und lächelte schwach: „Meister – ich habe es probiert, es ist noch nicht zu spät für Sie, es zu trinken.“

Auch wenn ich in deinem Leben nur eine flüchtige Bekanntschaft bin, habe ich keinen Grund, dir zweimal beim Weggehen zuzusehen.

Alle um uns herum beobachteten uns und fragten sich, was für ein Drama sich da abspielte. Langsam blickte ich zu dem gleichgültigen Mann auf dem Thron auf. Sein Gesicht trug stets dieses unveränderliche, schwache Lächeln, kaum wahrnehmbar, doch ich konnte in seinen Augen keine Spur von Wärme oder Freude erkennen. Sein Blick traf meinen, und ich fürchtete, er würde den Schmerz in meinen Augen durchbohren. Ich biss die Zähne zusammen, wandte den Blick ab und starrte nur noch auf den Inhalt meiner Tasse…

Ich mühte mich ab, ein gequältes Lächeln aufzusetzen, und spürte einen stechenden Schmerz auf meinen Lippen. Vor mir stand ein mondsichelförmiger Becher, gefüllt mit duftendem Kaiserwein, dessen klare Farbe an eine Quelle erinnerte und dessen kühles, anhaltendes Aroma von ihm ausging. Wahrlich, schöne Dinge sind oft die einfachsten Orte, um das Böse zu verbergen.

Ihre Wimpern zitterten unkontrolliert; es stellte sich heraus, dass sie auch Angst vor dem Tod hatte… Sie schloss abrupt die Augen, das kalte Glas berührte ihre zitternden Lippen…

Eine Hand schnellte herab und traf mich mit voller Wucht an der Wange, der Becher glitt ihr aus der Hand … Wein ergoss sich in die Luft, das mondsichelförmige Glas zersprang mit einem knackenden Geräusch auf dem jadegrünen Boden. Fassungslos starrte ich die zitternde Hand an; selbst als sie mein Gesicht berührte, brannte es noch schmerzhaft, genau wie zuvor am Abwasserbecken, nur dass ihr Gesicht jetzt noch viel verzerrter war als die zitternde Hand selbst.

„Was bist du, dass du es wagst, meinen Wein anzurühren?“ Er hatte seine Fassung wiedererlangt, und seine Worte waren nicht schroff. Seine tiefen Augen waren von grenzenloser Kälte erfüllt, und seine Hände, die nicht länger zitterten, umklammerten erneut das Trinkmesser an seiner Hüfte.

"Yelü – egal." Der Gesandte der Liao warf mir einen Blick zu und seufzte.

Bedeutet „Das reicht“ dass du mir keine Vorwürfe mehr machst oder dass alles vorbei ist?

Ich starrte ausdruckslos in dieses kalte, strenge Gesicht. Warum hast du meine Hand weggestoßen? Hast du deinen Plan aufgegeben? Weil du nicht wolltest, dass ich, eine Unschuldige, hineingezogen werde ... und deshalb aufgegeben hast?

In diesem Moment sprach der edle Prinz auf den Jadestufen ruhig: „Jemand soll dem General noch einen Becher Wein bringen.“

Lu Li, findest du das nicht seltsam? Oder hast du die Hinweise schon durchschaut und willst die Sache einfach auf sich beruhen lassen?

Yelü lächelte bitter, nahm den anderen Mondscheinbecher, trank ihn in einem Zug aus, und ein Anflug von Enttäuschung huschte über sein Gesicht. Mir war es etwas peinlich, und ich zwang mich, zurückzugehen. Die Blicke der Umstehenden waren unverständlich und höhnisch; ich musste lächerlich auf sie gewirkt haben.

„Du – komm herauf.“ Diese träge und doch betörende Stimme gehörte ihr. Yao Shuhuan lächelte; sie konnte sich die Gelegenheit, das Spektakel zu sehen, natürlich nicht entgehen lassen. Zärtlich legte sie eine Hand auf ihre Schulter – dieselbe schlanke Hand, die mich letzte Nacht gehalten hatte. Lu Li warf mir einen flüchtigen Blick zu, lächelte leicht und betrachtete dann die Schönheit neben ihm mit liebevoller Zuneigung.

Ich senkte den Blick, trat vor und kniete vor ihnen nieder. „Eure Hoheit, Eure Hoheit –“

Kapitel Dreiunddreißig: Zusammen

„Du bist so ein treues Mädchen“, sagte Yao Shuhuan mit einem unterwürfigen Lächeln. „Warum werde ich nicht von so einem Mädchen bedient?“

„Eure Majestät sind eine außergewöhnliche Person, und ich bin ungeschickt und unfähig, Euch zu dienen.“ Meine Stimme war nicht laut, aber sie war fest.

„Ich fürchte, ich werde keine andere so treue Frau wie dich finden.“ Sie hielt inne, ihr Lächeln erstarrte. „Aber – wenn du den Wein für mich so verkosten würdest wie für einen General, werde ich ihn mit mehr Wohlgefühl trinken.“

Ich runzelte leicht die Stirn, brachte aber dennoch hervor: „Eure Majestät haben mich gebeten, es zu probieren, wie könnte ich da ablehnen? Ich habe nur Angst, Eure Majestät Becher zu verunreinigen.“

„Hab keine Angst.“ Sie lächelte, nahm beiläufig einen durchsichtigen Jadebecher, schwenkte den Wein darin, spürte plötzlich ein unangenehmes Gefühl im Hals, hustete leise, spuckte ihn hinein und reichte ihn mir. Ich starrte fassungslos auf die trübe Flüssigkeit im Becher und hatte einen Kloß im Hals.

„Das ist es“, sagte sie und reichte mir das Glas, das ich notgedrungen annehmen musste.

"Schwester – das kommt mir irgendwie komisch vor." Qin Lanruos Stimme klang zögernd.

„Er ist doch nur ein Diener – du machst dir zu viele Sorgen, Schwesterchen“, sagte Yao Shuhuan und lehnte sich an Lu Lis Schulter. Sie war inzwischen verwöhnt und arrogant.

Ich hielt die Tasse, und plötzlich schmerzte meine Hand.

Xiaoyu war unbemerkt neben mich gekniet und flehte leise: „Warum müssen die Herren wegen eines kleinen Mädchens so ein Durcheinander anrichten?“

„Du weißt wirklich, wie man redet. Dass sie nicht trinkt, ist mir irgendwie unangenehm.“

Xiaoyu ballte die Fäuste. Da Lu Li weiterhin schwieg, konnte sie nur leise seufzen und mir ins Ohr flüstern: „Ertrage es. Die Zeiten haben sich geändert. Der Großkommandant beobachtet alles von unten. Dem Prinzen bleibt keine Wahl …“

Ich spottete: „Die Zeiten haben sich geändert …“

Plötzlich blickte er auf. Es ist doch nur Alkohol. Ein Schluck, und dann ist es vorbei, oder?

"Vielen Dank für den Wein, Eure Majestät", sagte ich und betonte jedes Wort deutlich.

Ein kaum wahrnehmbarer Anflug von Selbstgefälligkeit huschte über Yao Shuhuans Lippen. Sie wandte sich an Lu Li und sagte: „Eure Hoheit, war mein kleiner Scherz lustig? Ich sah, dass Ihr gelangweilt wirktet, also versuchte ich, Euch zu amüsieren …“

Er zog Yao Shuhuan sanft näher an sich heran, beugte sich vor und flüsterte ihr vertraulich ins Ohr: „Vielen Dank für Ihre Mühe, Eure Hoheit… Es ist in der Tat amüsant.“

Das Weinglas war an meinen Lippen, als ich wie erstarrt stehen blieb. Das Wort „lächerlich“ klang besonders schockierend, so leise gesprochen, und doch … ich hörte es deutlich. Ich biss mir fest auf die Lippe, starrte ihn an und erinnerte mich an seinen besorgten Gesichtsausdruck von gestern Abend. Obwohl ich wusste, dass ich ihm nicht glauben sollte, glaubte ich ihm trotzdem, ohne jeden Zweifel. Was soll das Gerede von der Welt im Herzen? Was unterscheidet dich denn von den Tyrannen Xia und Shang?

Sie sprang abrupt auf und schüttete ihm den Wein ins Gesicht. Der Stoß schien ihren Zorn augenblicklich zu besänftigen. Der Wein ergoss sich über sein ganzes Gesicht, rann langsam über seine glatten, jadegrünen Wangen und durchnässte seinen Kragen. Vielleicht war meine Aktion zu plötzlich; niemand hatte Zeit zu reagieren. Yao Shuhuan starrte mich sprachlos an, auch sie bekam etwas Wein ab.

Lu Li lächelte leicht und sah mich ruhig an. Nach einer Weile sagte er langsam: „Erst heute habe ich begriffen … dass du es warst.“

Das Geräusch war so leise, dass es nur er, ich und Yao Shuhuan hören konnten, aber die Frau war noch nicht wieder zu sich gekommen.

„Ich war’s nicht…sie war’s“, antwortete ich kühl.

Die einzige Person auf der Welt, die mit dir wütend sein, mit dir weinen, mit dir lachen, mit dir heftig sein und mit dir rasend sein kann, ist Zhaozhi.

Und ich... bin nur ein einfacher Diener, stets nachgiebig, jeden Schritt vorsichtig, nur darauf bedacht, denjenigen zu beschützen, den ich beschützen soll, aber auch meine Geduld hat ihre Grenzen, und ich kann durch die verbliebenen Erinnerungen von dir provoziert werden...

Alle warteten schweigend und gespannt auf mein Schicksal. Vielleicht fragten sich einige schon, wie viele Stunden mir noch zu leben blieben.

Ich stand aufrecht im Flur und weigerte mich, niederzuknien oder herunterzusteigen.