Любовь под далекими звездами

Глава 85

Alle im Raum knieten nieder, aber niemand wagte zu sprechen. Ich musste innerlich lachen. Dachten sie etwa alle, ich würde sie bestrafen?

„Warum kniest du hier?“, fragte ich Liu Shang und warf ihm einen Blick zu. „Geh und räum auf. Pass auf, dass Madam nichts kaputt macht. Tassen und Schüsseln zu zerbrechen ist doch eine Kleinigkeit! Es lohnt sich nicht, sich wegen so einer Kleinigkeit die Hände zu verletzen.“

Kaum hatte er ausgeredet, machte er einen Schritt, und der Vorhang neben ihm fiel hinter ihn.

Die Tür zum Arbeitszimmer war seit Lu Lis Weggang nicht geöffnet worden, und alle Türen und Fenster waren geschlossen. Ich wies Xiao Si, der draußen Wache hielt, an, zuerst zurückzugehen, und stand lange vor der Tür, um zu überlegen, was ich ihm sagen sollte. Ein Dienstmädchen brachte das Essen.

„Warum hat die Bedienung so lange gedauert?“, fragte ich mit leiser Stimme und einem Anflug von Vorwurf.

Die Mägde schüttelten hilflos die Köpfe. „Der Prinz hat die ersten beiden Male abgelehnt.“

Ich brachte das Abendessen und bedeutete ihr, zuerst zu gehen.

Als ich die Tür aufstieß, sah ich die Person am Tisch mit gerunzelter Stirn; ihre Pinselstriche flossen wie wilde Wolken und Wasser, ungebändigt und frei.

„Leg es auf den Tisch – und verschwinde!“, befahl er, ohne aufzusehen, und bemerkte nicht, dass ich es war.

Ich stellte die Schüsseln und Essstäbchen bereit und ging dann langsam auf ihn zu, wobei ich einen Blick auf den starken Tee auf seinem Tisch warf.

„Spät abends Tee zu trinken ist ungesund“, sagte ich leise.

Er hielt inne und schrieb dann weiter. Ich sah mir die Wörter an, die er schrieb, und es waren alles Namen. Mein Herz schmerzte, und ich verstand ungefähr, was diese Namen bedeuteten, aber ich tat so, als bemerkte ich nichts, und überlegte, das Thema zu wechseln.

„Sie waren allesamt Helden, die ihr Land verteidigten und ihr Blut an der Grenze hätten vergießen sollen, nicht unter den Mauern der kaiserlichen Stadt sterben“, schrieb er beiläufig.

„Ja“, antwortete ich offen. „Wollen Sie mir etwa sagen, dass ich mich geirrt habe?“

Er hob seinen Stift und sah mich langsam an. Ich erwiderte seinen Blick. Ich wollte offen mit ihm reden, aber genau das war das Problem. Er war nicht bereit, das Gespräch fortzusetzen. Vielleicht fürchtete er endlose Auseinandersetzungen, aber ich sorgte mich vor endlosem Misstrauen.

Wie erwartet, sagte er nichts mehr, sondern wandte sich stattdessen dem Schreiben zu.

„Weißt du noch, die Wette, von der ich damals erzählt habe? Ich konnte nicht verstehen, warum du sie nicht weiterverfolgt hast, deshalb habe ich natürlich nicht über den Einsatz nachgedacht“, sagte ich und lachte leise.

„Jetzt habe ich mich entschieden. Willst du es immer noch hören?“

Er blickte nicht auf; seine Hand, die den Stift hielt, blieb in der Luft hängen, als wolle er mir signalisieren, fortzufahren.

„Die Wette lautet, dass ich verloren habe.“

Sein Blick traf meinen, als hätte er keine Ahnung, wovon ich sprach.

Ich lachte immer noch, lachte so lange, bis er Gänsehaut bekam. Ich lachte, als ich eine Porzellanflasche aus meinem Ärmel zog, lachte, als ich den ganzen Inhalt über meine Füße schüttete, lachte, als ich die Verwirrung in seinen Augen sah, lachte, als ich losließ und die Flasche vor meinen Füßen zersprang. Ich lachte, als ich sagte: „Wenn du ihm nicht nachgehst, behalte ich das Kind. Also gewinnst du trotzdem.“

Plötzlich schien die Welt still zu werden. Er schwieg lange, dann senkte er gedankenverloren den Kopf. In diesem Augenblick meinte ich fast, Tränen in seinen Augen zu sehen. Ich konnte es nicht fassen; er weinte tatsächlich wegen einer Entscheidung. Der Mann, den ich kannte, hatte nie so verletzlich gewirkt. Er war immer still, als ginge ihn nichts um. Ich wusste nur, dass er weder glücklich noch wütend war, dass sein Herz frei von persönlichen Gefühlen war, nur um das Schicksal der Nation besorgt. Doch dieser scheinbar distanzierte Mann war mir völlig unverständlich. Er hatte tatsächlich um ein Leben geweint. Obwohl ich diese Tränen unbedingt sehen wollte, unbedingt hören wollte, wie er sagte, dass es ihm etwas bedeutete, unterdrückte ich alle Gefühle, schwieg und wandte mich zum Verlassen des Arbeitszimmers.

Ist es wirklich nur ein simples Glücksspiel? Oder hat etwas einen wunden Punkt in meinem Herzen berührt?

Xiaoyus Beharrlichkeit ließ mich an mir selbst zweifeln. Doch noch wichtiger war, dass ich, als er mit den Worten rang, den Schmerz in jeder Faser seiner Augen sah, und es war besonders schmerzhaft, sie anzusehen. Drei Tage lang hatte er sich ohne Schlaf und Essen in seinem Arbeitszimmer eingeschlossen und drei ganze Tage lang auf dasselbe Dokument gestarrt. Er kämpfte mit sich, und als er schließlich schmerzlich die Entscheidung traf, die Porzellanflasche abzugeben, sagte jede Spur von absichtlicher Gleichgültigkeit in seinen Augen … dass es ihm wirklich etwas bedeutete.

Kapitel Zwei: Glück und Unglück

Der fünfte Bruder hatte einen Sohn, der zwar von einer Konkubine stammte, aber dennoch der erste männliche Erbe im Palast des Prinzen war. Überglücklich gab der fünfte Bruder ein Festmahl für die Gäste. Es war bekannt, dass der fünfte Bruder seine Frau und sein Kind über alles liebte, und diese aufwendige Feier zeugte zweifellos von seiner Zuneigung. Während die Männer draußen tranken und Kampfsport übten, blieben die weiblichen Gäste im Westflügel. Sie saßen ihrem Stand entsprechend an kleinen runden Tischen, unterhielten sich, tranken Tee und aßen kleine Häppchen – ein wahrlich lebhaftes Treiben. Ich folgte den anderen zu meinem Platz und warf dabei verstohlene Blicke um mich. Mir fiel auf, dass Xiaoyu allein am Eckplatz saß, scheinbar von den anderen bevorzugten Konkubinen isoliert, ohne auch nur eine Dienerin an ihrer Seite.

Ich stand hastig auf, aber bevor ich einen Schritt machen konnte, zog mich meine vierte Schwägerin leise zurück und fragte: „Wo gehst du hin?“

Als ich zögerte, zog mich die fünfte Schwägerin an ihre Seite und lächelte unterwürfig: „Wie hast du es damals geschafft, dein Gesicht so zu verändern? Du hast uns alle getäuscht. Bring uns morgen einen Trick bei, damit wir uns keine Sorgen ums Altern machen müssen.“

Ich war etwas verärgert über die versteckten Sticheleien in den Worten meiner fünften Schwägerin, aber glücklicherweise nahm mich meine vierte Schwägerin in Schutz und sagte: „Fünfte Schwägerin, hör dir doch mal an, was du da sagst! Wenn es um die Kunst geht, die Jugend zu bewahren, wer kann es mit dir aufnehmen?“

Die fünfte Schwägerin lächelte freundlich, beachtete mich nicht mehr und wandte sich der neunten Schwägerin zu, um mit ihr zu sprechen. Die vierte Schwägerin zog mich besorgt aus dem Haus: „Dass du deine Identität wiedererlangt hast, hat schon für viel Gerede gesorgt, und jetzt darfst du keinen Ärger mehr machen.“

Ich verstand, was die vierte Schwägerin meinte, senkte den Kopf und schwieg. Die vierte Schwägerin lächelte wissend: „Geh in den Seitenhof. Ich lasse das Mädchen dorthin zurückschicken, damit sie auf dich wartet.“

Das Dienstmädchen, das mich zu Xiaoyu führte, hatte keinen Gesichtsausdruck, aber ihre Augen wirkten seltsam. Xiaoyu wohnte allein in einem kleinen Hof in der nordöstlichen Ecke des Hauses; der Hof war klein, aber sehr ruhig. Kaum hatte ich ihn betreten, kam mir ein Dienstmädchen namens An'an entgegen. Schon an ihrem Gesichtsausdruck erkannte ich, dass sie ein ehrliches und pflichtbewusstes Mädchen war, was mich etwas beruhigte.

Ich hob den Vorhang zum Nebenzimmer und sah Xiaoyu, vertieft in ein Buch, am Bett lehnend. Nach so vielen Tagen der Trennung wusste ich nicht, welchen Gesichtsausdruck ich machen sollte. Sie blickte durch die Tür zu mir auf, ein Lächeln umspielte ihre Lippen. „Ich habe dich so sehr vermisst, es kommt mir vor wie eine Ewigkeit.“

„Du Göre, du weißt wirklich, wie man Ruhe und Frieden findet.“ Ich musterte sie; obwohl sie etwas mitgenommen aussah, schien sie guter Dinge zu sein.

Ich hörte auf zu lächeln, aber sie fuhr fort: „Der kaiserliche Arzt sagte, ich müsse mich ausruhen und erholen. Aber du, warum passt du nicht auf den Siebten Meister auf?“

„Wer ist er?“, grinste ich und setzte mich auf die Bettkante. „Ich kann ihn nicht beschützen.“

Xiaoyu legte ihr Kinn auf meine Schulter und kicherte leise. „Warum hast du dich dann nicht von ihm scheiden lassen?“

„Ich warte nur darauf, dass er sich von mir scheiden lässt!“ Ich zog meine Schuhe aus und quetschte mich neben sie. Einen Moment lang fühlte es sich an, als wäre ich zurück in den unbeschwerten Tagen, als wir uns im inneren Palast von Chaoyang ein Bett teilten. „Können wir nicht einfach nicht über ihn reden? Ich richte mir hier ein Bett ein und bleibe. Ist das in Ordnung?“

Xiaoyus Blick verfinsterte sich, als sie mich ansah. Nach einer Weile nahm sie sanft meine Hand. „Ich weiß alles. Ich stehe hinter dir, egal was du getan hast.“

„Aber ich habe auch vielen Menschen geschadet und mir viel Hass zugezogen.“ Ich wandte mich Xiaoyu zu. „Der Vierte Meister ist … ja. Der Siebte Meister sagt es nicht, aber ich verstehe es innerlich. Er bringt es einfach nicht übers Herz, es mir zu sagen.“

Xiaoyu strich mir sanft über die Schläfen. „Aber ich kenne Leute, die dich bewundern. Nimm zum Beispiel den Fünften Meister. Er sagte mir, du seist eine außergewöhnliche Frau. Er sagte, du erträgst Demütigungen und Entbehrungen und planst jeden Schritt sorgfältig. Er bewundert dich sehr.“

Ich konnte nur kurz lachen. „Hör dir mal zu! Er ist erst seit Kurzem hier und du sagst schon so nette Dinge über ihn?!“

„Sieh dir an, was du da sagst. Ehrlich gesagt sehe ich den Fünften Meister so gut wie nie.“ Xiaoyu knüpfte schnell an meine Ausführungen an und platzte plötzlich heraus: „Deine Fünfte Schwägerin war einmal da, wir haben uns ein paar gezwungene Lächeln zugeworfen und uns dann nie wieder gesehen. Aber an Essen und Kleidung hat ihre Familie sicherlich nicht gespart.“

Ich schwieg einen Moment, dann streckte ich die Hand aus und berührte ihren vorgewölbten Bauch. „Wie groß ist er?“

„Noch etwas über zwei Monate.“ Xiaoyu legte ihre Hand auf meine und lächelte sanft. „Dann kann er dich sehen.“

Ich war wie gelähmt, und mein Herz setzte einen Schlag aus. Würde Xiaoyu dieses Kind wirklich unbeschadet zur Welt bringen können?

"Bist du dir wirklich sicher?", fragte ich instinktiv.

„Lieber sterbe ich, als aufzugeben.“ Xiaoyu wandte den Kopf ab, ihr Gesichtsausdruck war entschlossen.

„Xiaoyu“, sagte ich, klopfte ihr auf die Schulter und sagte langsam, „ich verstehe.“

Das ist Xiaoyu. Ihr Gesichtsausdruck wirkt scheinbar gleichgültig, doch ihr Herz schmerzt. Es kümmert sie nicht, wie die Leute in diesem Anwesen sie behandeln, noch interessiert sie sich für ihren offiziellen Status; sie will nur Yi'ers Kind zur Welt bringen. Aber wie? Ich habe das Gefühl, als würde der Himmel über dieser schmalen Hofmauer jeden Moment einstürzen.

Da ich nichts sagte, legte Xiaoyu mir sanft den Arm um die Schulter und sagte: „Du bist jetzt schwanger, du solltest mehr an dich selbst denken.“ Während sie sprach, deutete sie zum Fenster und sagte: „Sieh mal, da wartet jemand auf dich.“

Lu Li stand am Fenster und blickte nachdenklich zur anderen Seite. Ich ging aus dem Haus, und er kam langsam näher.

Schon aus drei Schritten Entfernung bemerkte ich die düstere Stimmung in seinem Gesicht. Ich wusste, dass er wütend war, also weigerte ich mich, näher zu kommen und hielt bewusst drei Schritte Abstand.

Auch er blieb abrupt stehen, seine Stimme ruhig: „Wie Ihr es gewünscht habt, wurde die Familie Pang überfallen. Wollt Ihr Yuan Xin Nuo immer noch beschützen?“

„Wenn möglich“, sagte ich und hob langsam den Kopf, „würde ich das sehr gerne tun.“

Lu Li schwieg. Wir standen lange da und starrten uns an. Ich hoffte, er würde wie früher sprechen und mich von Kopf bis Fuß kritisieren, ob zu Recht oder Unrecht. Stattdessen war er so still, dass ich nicht erkennen konnte, wie viel Schuld oder Hilflosigkeit er empfand. Ich hatte sein Verständnis nicht erwartet, doch immer wieder schlichen sich seltsame Gedanken in unpassenden Momenten in meinen Kopf. Ich konnte meinen eigenen Gesichtsausdruck nicht sehen; ich wusste nur, dass der Mann mir gegenüber ruhig war und darauf wartete, dass ich zusammenbrach.

Ich folgte Lu Li zurück zum Bankett im vorderen Hof. Der Fünfte Meister strahlte noch immer über das ganze Gesicht, stieß an und trank. Lu Li wandte sich an mich und sagte: „Ich werde dem Fünften Bruder einen Toast ausbringen, dann kehren wir zum Herrenhaus zurück.“

Ich nickte und trat rasch beiseite. Es schien, als würde dieser Toast schon eine Weile dauern. Meine Brüder und ich saßen alle um den Tisch versammelt, unterhielten uns und lachten. Ich hörte auf, töricht zu warten, und ging in den Damenbereich. Ich wollte mich kurz für Xiaoyu bedanken, aber ich sah die Fünfte Schwägerin nicht. Ich hörte nur einige Dienstmädchen sagen, dass sie mit mehreren kaiserlichen Ärzten und Ammen in den Garten gegangen war. Ich schenkte dem keine weitere Beachtung, suchte mir einen Platz und wartete auf Lu Li.

Als die Dämmerung hereinbrach, begannen sich die Prinzen zu zerstreuen. Plötzlich stürmten zwei oder drei Mägde in den Festsaal. Die Oberin eilte zum Fünften Prinzen und sagte etwas. Dessen Gesichtsausdruck veränderte sich abrupt, und der Weinkelch in seiner Hand zersprang mit lautem Krachen zu seinen Füßen. Der klirrende Knall traf mich wie ein Schlag, und ich fuhr unwillkürlich hoch, zunehmend beunruhigt.

Der fünfte Meister eilte durch den Korridor zum hinteren Hof. Ich stand am zweiten Tor. Eine Amme führte ihn, als er zügig an mir vorbeiging. Ich wollte an seinem Ärmel zupfen, doch dann hielt ich es für anmaßend und wagte es nicht, die Hand zu heben, und ließ ihn passieren. Er hingegen ging ein paar Schritte, erstarrte dann plötzlich, drehte sich um und sah mich an. Unsere Blicke trafen sich. Er presste die Lippen zusammen, die Stirn in Falten gelegt. Eine Amme hinter ihm versuchte ihn zu ermutigen, doch der fünfte Meister brachte schließlich nicht heraus, was er sagen wollte, und wandte sich zum Gehen.

Ich stand wie versteinert da und empfand den Blick des Fünften Meisters als seltsam und seinen Ausdruck als unheimlich. Ich hatte nur einen Gedanken im Kopf: ihm zu folgen und herauszufinden, was vor sich ging. Plötzlich hielt mich eine Hand von hinten auf. Ich drehte mich um und starrte Lu Li, der mich mitzog, verdutzt an. „Lass mich folgen.“

„Kehre zum Herrenhaus zurück!“, spuckte er diese beiden Worte mit ungewöhnlicher Entschlossenheit aus und ließ mir kaum Raum für Widerspruch.

„Ich gehe nicht zurück. Mir ist plötzlich sehr unwohl“, beharrte ich. „Ich muss Xiaoyu sehen.“

„Nicht heute“, sagte Lu Li stirnrunzelnd und ließ damit keinen Raum für Widerspruch.

Ich sagte nichts, sondern riss seine Hände von mir los. Auch Lu Li gab keinen Laut von sich. Mit wütendem Gesicht hob er mich hoch und stapfte aus dem äußeren Hof.

Die Kutsche wartete vor dem Anwesen. Lu Li trug mich hinein, und ich hob den Vorhang, den Blick immer noch auf das Innere gerichtet. Gerade als Xiao Si die Peitsche knallen ließ, trugen mehrere Diener aus dem Anwesen des Fünften Meisters in rasender Geschwindigkeit die Leiche einer Frau hinaus. Die Gestalt kam mir bekannt vor, aber ich konnte sie nicht zuordnen. Beim Anblick des verstümmelten Fleisches wagte ich es nicht, weiter hinzusehen. Lu Li riss den Vorhang herunter und sah mich wütend an: „Kannst du dich nicht einen Moment entspannen?“

„Seelenfrieden? Schwer zu sagen.“ Ich lachte selbstironisch. Die Kutsche hatte das Anwesen des Fünften Meisters bereits verlassen. Während ich lachte, erstarrte ich plötzlich, und unbewusst entfuhr mir nur ein Wort: „Seelenfrieden!“

Ja! Bei dem verstümmelten Körper von eben handelte es sich um niemand anderen als An'an, die ich einmal in Xiaoyus Hof getroffen hatte!

Lu Li knirschte mit den Zähnen und befahl Xiao Si, ohne Umweg zum Anwesen zurückzukehren. Ich packte Lu Li, schüttelte den Kopf, zu aufgeregt, um etwas zu sagen, Tränen stiegen mir in die Augen. Meine Intuition hatte mich nicht getäuscht, es war tatsächlich Xiao Yu, etwas war mit Xiao Yu geschehen! An An ist tot, was wird nur aus Xiao Yu?!

Die Kutsche kam langsam zum Stehen. Ich wollte nicht aussteigen und hielt mich nur an Lu Lis Ärmel fest. Seine Augen spiegelten noch mehr Schock und Schmerz wider. Er streckte die Hand aus und strich mir über die Schläfe, doch ich wich schnell aus. Xiao Yu hatte vor Kurzem dasselbe getan.

„Xiaoyus Kind... ist wahrscheinlich tot.“

Die Stimme war sanft, doch sie traf mich mitten ins Herz und ließ es einen Schlag aussetzen. Es dauerte einen Moment, bis ich wieder zu mir kam. Ich wusste, ich durfte nicht zusammenbrechen. Was würde mit Xiaoyu geschehen, wenn ich mich nicht zusammenreißen konnte? Langsam beruhigte ich mich, hob den Vorhang und wies Liushang, der draußen vor dem Anwesen wartete, an: „Geh, bereite nahrhafte Speisen vor, um Qi und Blut zu stärken. Kaufe so viel wie möglich und bringe alles zum Anwesen des Fünften Meisters.“

Ihre Augen schmerzten, sie wollte weinen, aber es kam kein Ton heraus. Sie folgte Lu Li den ganzen Weg, um das zweite Tor herum, blieb dann plötzlich stehen, drehte sich um und sah Si Liang an: „Liang'er, halt mir die Lampe, ich möchte zur Ahnenhalle gehen.“

Lu Li hielt inne, drehte sich um und sah mich an. In der Dunkelheit konnte ich nichts deutlich erkennen.

Ich starrte gedankenverloren auf die leeren Wände der Ahnenhalle und begriff, dass seit der Rückführung der Gedenktafeln meiner Brüder nach Huainan nichts mehr hier war. Ich komme immer noch ab und zu hierher, um zu sitzen und über die Vergangenheit nachzudenken. Tante, ich habe der Familie Rong geholfen, wieder aufzusteigen, aber es scheint, als hätte ich alles verloren. Tante, muss diese Position wirklich so einsam und isoliert sein?

Kapitel 3 des Haupttextes: Handeln

Ich starrte ausdruckslos in die Ferne, während das Sonnenlicht durchs Fenster strömte, die Sonne aufging, und es war die ganze Nacht her gewesen. Ich war weder schläfrig noch müde; ich fühlte mich einfach nur völlig betäubt.

Die Tür öffnete sich leise, und Siliang trat wortlos ein. Ich sah sie verdutzt an und mir wurde etwas schwindelig.

„Tante, Sie sind schon die ganze Nacht hier.“ Ihre Stimme war schwach, als hätte sie Angst, mich zu erschrecken. „Die drei Kindermädchen, die bei Tante Xiaoyu sind, warten schon seit heute Morgen hier, um sich zu entschuldigen.“

Ich nickte und ging, von ihr gestützt, langsam zur Tür. Lu Li stand im gegenüberliegenden Korridor und blickte in meine Richtung. Ich war ratlos. Liu Shang, der aus dem Haupthof kam, seufzte: „Meister hat die ganze Nacht im Korridor auf Euch gewartet.“ Als ich ihn wieder ansah, war Lu Li bereits verschwunden.

Im Hauptraum knieten drei Kindermädchen zitternd auf dem Boden. Ich hatte sie alle drei persönlich ausgewählt und zum Anwesen des Fünften Meisters geschickt, um Xiaoyu zu dienen. Doch letztendlich waren sie einer einfachen Magd in seinem Haushalt nicht gewachsen.

„Wir waren so lange in Sicherheit, und wir drei sind sehr erleichtert. Wir dachten, das Anwesen würde Madam Hua nichts antun. Außerdem kümmert sich der Fünfte Meister normalerweise gut um Madams tägliche Angelegenheiten, daher hatte niemand etwas erwartet …“, erklärte die Oberin des Kindermädchens weiter.

Ich rieb mir die Stirn und sagte ruhig: „Deinen Schilderungen zufolge haben euch drei gestern alle Aufgaben von der fünften Schwägerin zugeteilt bekommen. Bis auf An'an war keiner von euch bei Xiaoyu. Als ihr zurückkamt, war schon alles passiert. Welche Ausrede hatte die fünfte Schwägerin?“

„Die Prinzessin bestand darauf, dass Madam Huas Gesundheitszustand nicht in Ordnung sei und das Kind tot geboren wurde. Deshalb verabreichte sie ihr zwangsweise Medikamente und behauptete, dies sei eine Entscheidung gewesen, um Madam Huas Leben zu retten. Als wir eintraten, war das Kind bereits tot, aber wir konnten erkennen, dass es ein Junge war. Als wir sahen, wie An'an hinausgetragen wurde, begriffen wir drei, dass die Sache viel komplizierter war, als die Prinzessin behauptet hatte. Wir drei sind immer an Madams Seite und kennen daher natürlich ihren Gesundheitszustand. Doch an diesem Tag bestand die Prinzessin auf einem so großen Bankett, obwohl sie wusste, dass der Haushalt nicht ausreichend besetzt war, und bat den Palast nicht um Hilfe. Wir konnten nicht ablehnen und hatten keine andere Wahl, als hinzugehen und zu helfen.“ Großmutter Gu wischte sich während dieser Erzählung die Tränen aus den Augen. „Es ist erbärmlich für An'an. Sie war immer ehrlich und diente der Prinzessin mit größter Sorgfalt. Die Prinzessin sagte lediglich, sie habe ihr nicht gut genug gedient, und dafür wurde sie so brutal zu Tode geprügelt. Das war eine absolute Ungerechtigkeit ihr gegenüber.“

Ich konnte es nicht länger ertragen, zuzuhören, und winkte sie schnell weg. Ich wusste tief in meinem Herzen, dass Xiaoyu am meisten litt, die mit ansehen musste, wie ihr eigenes Kind von dem grausamen kaiserlichen Arzt geschlagen und die Magd, die ihr täglich diente, zu Tode geprügelt wurde.

Als ich Xiaoyu sah, war ihr Gesicht totenbleich. Als sie mich hereinkommen hörte, drehte sie sich zu mir um, ihr Gesichtsausdruck war müde, aber ruhig. Ich ging zu ihr, nahm ihre Hand, und wir sahen uns lange an.

„Xiaoyu…“, brachte ich hervor, aber kein Wort kam heraus. Ich spürte, wie bedeutungslos all die Worte waren, die ich vorbereitet hatte. Wäre ich an ihrer Stelle gewesen, hätte ich ihr auch nicht zugehört. Sie mühte sich aufzustehen, und ich stützte sie schnell halb. Sie lehnte sich an mich, und ich hielt sie fest mit beiden Händen. Sie war schweißgebadet.

Obwohl ich weiß, dass ich das jetzt nicht fragen sollte, kann ich mich einfach nicht beherrschen. „Xiaoyu, sag nur ein Wort. Auch nur ein einziges. Ich werde es dir heimzahlen. Ich werde dir niemals verzeihen. Niemals!“

„Zhao'er…“ Nach einer langen Pause sprach Xiaoyu endlich. Ihre heisere Stimme rührte mich zu Tränen. „Mir geht es gut. Es tut nur weh. Es tut so weh, dass ich nicht weiß, was ich tun soll. Ich weiß nicht einmal mehr, wo es weh tut…“

Ich half ihr, sich hinzulegen, und deckte sie mit einer Decke zu. Sie hielt meine Hand und schloss die Augen. Ihre Stimme war sehr schwach. „Geh nicht. Mach keine Szene. Wirklich. Ich mache ihnen keine Vorwürfe. Bleib einfach ruhig bei mir, dann wird es mir besser gehen. Setz den Fünften Meister nicht unter Druck. Er weiß von nichts. Bitte mach mir keine weiteren Probleme. Du kannst es dir nicht leisten. Es lohnt sich wirklich nicht. Egal, wie sehr du dich anstrengst, du kannst nicht zurückkommen.“

Während sie sprach, beruhigte sich ihr Atem allmählich. Nach einer unruhigen Nacht erlag sie schließlich der Erschöpfung und fiel in einen tiefen Schlaf. Ich wusste nicht, was ich denken sollte. Vorsichtig ließ ich ihre Hand los, deckte sie vorsichtig wieder zu, wies die Mägde an, nach ihr zu sehen, und verließ leise den Hof.

Ich weiß, ich kann mich zu Lebzeiten nicht mehr an ihr rächen. Was kann ich also für sie tun? Ich hoffe einfach, dass sie ein gutes Leben führen kann.

Ich verließ das Haus des Fünften Meisters nicht überstürzt. Stattdessen schlenderte ich ein wenig umher und blieb vor dem Zimmer der Fünften Schwägerin stehen. Ohne gerufen zu werden und die Versuche der Dienstmädchen, mich aufzuhalten, zu ignorieren, hob ich den Vorhang und trat ein. Die Fünfte Schwägerin saß am Tisch und trank Tee. Sie war sichtlich gut gelaunt; selbst so früh am Morgen hatte sie Lust, Tee zu genießen.

„Oh, welch ein vornehmer Gast!“, lächelte die fünfte Schwägerin und stand eilig auf, um mich zu begrüßen.

„Ich komme aus dem anderen Hof und bin vorbeigekommen, um meiner Schwägerin meine Aufwartung zu machen.“ Ich begegnete ihrer Heuchelei mit einem unterwürfigen Lächeln, suchte mir einen Stuhl neben ihr und setzte mich ohne jede Höflichkeit. „Ich habe gehört, dass unsere Xiaoyu von meiner Schwägerin gerettet wurde. Ein totgeborenes Kind kann für die Mutter tödlich sein. Es war die fünfte Schwägerin, die entschlossen handelte und das Mädchen ohne zu zögern rettete.“

Die fünfte Schwägerin sah mich an, ihr Lächeln etwas gezwungen, aber sie bemühte sich, es aufrechtzuerhalten. „Überleg dir gut, was du da sagst. Sie gehört zu uns, ist mir wie eine Schwester. Seit sie in unser Haus gekommen ist, haben wir ihre Gesundheit sehr ernst genommen. Wir wissen, dass sie im Hause des Siebten Meisters sehr beliebt ist, wie hätten wir sie also vernachlässigen können? Wer hätte gedacht, dass wir, je vorsichtiger wir waren, desto mehr Fehler gemacht haben? Ohne die rechtzeitige Entdeckung von Arzt Jia, wer weiß, was passiert wäre, wenn wir noch länger gewartet hätten?“

Ich bewundere ihre Fähigkeit, eine Lüge nach der anderen aufzuzählen, ohne dass sie auch nur einen Fehler findet, deshalb wurde mein Lächeln noch breiter. „Wer sagt denn was anderes? Ich weiß gar nicht, wie ich dir danken soll!“

„Wir sind alle eine Familie, du brauchst mir nicht zu danken.“

„Ja, wir sind alle Familie. Das habe ich auch gesagt, als meine dritte Schwägerin mich um Hilfe bat.“ Ich lächelte und wirkte völlig unbesorgt.