Любовь под далекими звездами

Глава 103

Ich erschrak so sehr, dass ich mir schnell ins Gesicht fasste, aber hatte ich das Kind etwa erschreckt?! Gerade als ich sie trösten wollte, rannten zwei Jungen aus dem zweiten Tor. Der vorderste, keuchend, rief: „He! Lauf nicht weg, wir fressen dich nicht … Äh – Mutter?“

Als ich Yin'er schweißüberströmt sah, runzelte ich die Stirn und sagte: „Wo sind wir hier?! Das ist der Palast der Kaiserinwitwe, nicht mein Ostpalast! Hör auf zu schreien und dich so unhöflich zu benehmen! Willst du etwa der Schwester deiner vierten Tante etwas antun?!“

Yin'er schmollte schnell: „Mein Vater hat mir vor Kurzem einige Tributorangen geschenkt, und ich hatte überlegt, Sangsang mitzunehmen, um sie zu probieren.“

Ich holte tief Luft und sagte: „Sangsang ist noch jung. Natürlich würdest du sie erschrecken, wenn du ihr nicht alles klar erklärst.“ Während ich sprach, hockte ich mich hin, holte ein Taschentuch hervor, um Sangsang den Schweiß von der Stirn zu wischen, und lächelte leicht. „Sangsang, dein Cousin ist zwar temperamentvoll, aber er hat ein ganz liebes Wesen. Wenn du nicht mitkommen willst, sag es ihm einfach. Es gibt keinen Grund, so herumzurennen. Wenn ihm etwas passiert, wird es deiner Mutter das Herz brechen.“

Sangsang senkte den Kopf, eine kleine Hand umklammerte fest den Saum ihres Kleides, in ihren Augen lag eine kalte Traurigkeit, genau wie beim Vierten Prinzen. Ich winkte einem Diener des Palastes zu und wies ihn an: „Bring die kleine Prinzessin zur Vierten Schwägerin.“

„Mutter, ich habe gehört, Xi'er kommt? Hast du wieder etwas zu knabbern gemacht?“, fragte mich Yin'er. Als er mein Nicken sah, lächelte er und sagte zu Sangsang: „Magst du Knabbereien? Die Knabbereien meiner Mutter sind wirklich köstlich.“

Sangsang blickte zu mir auf, ihre Lippen zuckten. Yin'er nickte. „Es ist wirklich köstlich! Selbst jemand so wählerisch wie Zhi'er isst immer, bis sie pappsatt ist.“

Dann fiel mir ein, dass Zhi'er fehlte, und ich fragte hastig: „Hast du deine Schwester gesehen?“

„Sie ging in den Kaisergarten, um sich die Guckkastenbude anzusehen.“

Ich nickte, legte meinen Arm um Yin'er und lächelte liebevoll: „Ich habe heute auch deine Lieblings-Osmanthussuppe gekocht.“

Als ich sah, wie sich Yin'ers Augenbrauen zu Halbmonden zusammenzogen, wandte ich mich Sangsang zu und fragte: „Sangsang, dein Cousin hat dich eingeladen. Gehst du hin?“

Bevor Sangsang antworten konnte, ertönte von hinten eine kalte Stimme: „Sangsang, was machst du hier?“

Ich drehte mich schnell um und verbeugte mich leicht: „Eure Hoheit.“

"Vierter Onkel", rief auch Yin'er.

Der vierte Prinz nickte leicht, trat vor, nahm Sangsangs kleine Hand und sein Tonfall wurde augenblicklich weicher: „Sangsang, Vater wird dich zu deiner Mutter bringen.“

Ich stand da und beobachtete, wie die große Gestalt die kleine Sangsang in den Sonnenuntergang führte, während sie allmählich am Ende des Korridors verschwanden. Die kleine Gestalt drehte sich ab und zu noch einmal um und sah mich an. Erst als Yin'er an mir zupfte, erwachte ich aus meinen Gedanken, kicherte leise und wandte mich zum Gehen.

Kaum hatte ich Yin'er in die Halle geführt, sah ich als Erstes Lu Xiu und seinen Sohn, die mit schrecklichen Tischmanieren aßen. Sie lehnten eng aneinander und aßen gierig. Der arme Jingrui konnte nichts sehen und tastete nur auf dem Tisch herum. Xi'ers Mund war voller Öl, und er stopfte es sich immer weiter in den Mund – von guten Manieren war bei ihm wirklich keine Spur! Schnell schnappte ich mir den Staubwedel, ging zu ihnen hinüber und schlug ihnen damit ins Gesicht: „Wo sind denn eure Manieren hin?“

Lu Xiu wich aus, während er sich den Mund vollstopfte, und sagte: „So jemanden sieht man selten, und dann werden sie auch noch handgreiflich gegenüber Leuten, nur um zuzusehen.“

Ich seufzte, zog Xi'ers sabberndes und rotzverschmiertes Gesicht herunter und warf es Liu Shang neben mir zu: „Geh, spül es ab und bring es rein.“

Xi'er war wie verzaubert und drehte immer wieder den Kopf, um den Birnenblütensirup auf dem Tisch anzustarren, während sie unaufhörlich ihren Speichel schluckte.

Ich war völlig überwältigt. Ich schob Lu Xiu beiseite, setzte mich an den Tisch, suchte zwei unbeschädigte Stücke heraus, gab eines Jing Rui und das andere Yin'er und funkelte Lu Xiu wütend an: „Wie konntest du meinen Sohn nur zu so einem kleinen Bettler erziehen?!“

"Sohn?!" Nicht nur Yin'er, sondern auch Siliang, der daneben stand, starrte überrascht.

"Wer ist seine Mutter?"

„Unsinn!“ Ich habe doch schon gesagt, dass es mein Sohn ist, wer sonst sollte seine Mutter sein?!

"Wer...wer ist sein Vater?", fragte Siliang mit zitternder Stimme.

Lu Xiu hatte den Mund vollgestopft und konnte nicht sprechen. Schnell streckte er die Hand aus, um zu zeigen, dass der Vater des Kindes da war. Si Liang war den Tränen nahe und hielt Yin'er hastig die Augen und Jing Rui die Ohren zu, während er sagte: „Die beiden jungen Herren haben nichts gehört oder gesehen.“

„Warum ist es heute so ruhig? Ich habe gehört, dass vorhin ein Theaterstück aufgeführt wurde!“

„Du siehst mir gerne dabei zu, wie ich verprügelt werde?“, fragte ich ihn finster. „Ich rufe dich morgen an.“

Kaum hatte ich ausgeredet, als ein Diener des Kaiserlichen Hofamtes leise eintraf, eine Gedenktafel für das Schlafgemach des Kaisers bei sich trug und fragte, ob ich sie ihm schicken wolle.

„Ist das nicht eine Angelegenheit für Euren Kaiserlichen Hofstaat? Warum fragt Ihr mich?“ Ich warf ihm einen verächtlichen Blick zu.

„Eure Majestät. Der Kaiser hat verfügt, dass von diesem Tag an der gesamte Harem unter Eurer Jurisdiktion steht und dass Ihr für die Auswahl der Konkubine, die dem Kaiser dienen soll, verantwortlich sein werdet. Ihr werdet auch für die Führung der Aufzeichnungen des Kaisers über die Nächte der Konkubinen mit dem Kaiser zuständig sein.“

Meine Hand wurde eiskalt. Wollte er mich etwa zu einer fähigen Kaiserin zwingen?! Ich befahl den Eunuchen, zwei Teller vor mich zu stellen, und nahm das Buch mit den Aufzeichnungen über Menstruationszyklen und Nächte mit den Konkubinen. Ich blätterte darin. Von dem silbernen Teller mit den grünen Plättchen wählte ich die obersten Plättchen einiger Konkubinen aus, die gerade ihre Menstruation hatten, und legte sie auf den Kupferteller neben mir.

Mit einem kurzen Blick entdeckte ich das einzigartigste und auffälligste Stück unter all den erstklassigen Kurtisanen... Ich griff danach, nahm es heraus und warf es dann in die Kupferschale auf der anderen Seite.

„Eure Majestät –“, erinnerte Siliang sie vorsichtig.

Ich schob den silbernen Teller vor und wies die Eunuchen an: „Bringt ihn nach dem Abendessen herüber, damit der Kaiser selbst entscheiden kann. Sagt ihm, ich könne mich nicht entscheiden und fürchte, ich könnte jemandem zu wenig oder zu viel geben.“

Die Eunuchen aus dem Palast nahmen die silberne Platte entgegen, verbeugten sich und zogen sich dann zurück.

Lu Xiu kniff die Augen zusammen und sah mich an: „Nicht schlecht, nicht schlecht! Er hört jetzt auf alles, was du sagst!“

Ich hatte keine Zeit, ihm Beachtung zu schenken, also warf ich ihm einfach einen Staubwedel an den Kopf und sagte: „Kann dich nicht mal ein Snack zum Schweigen bringen?“

Bevor ich einschlief, saß ich am Fenster und lauschte Liu Shangs Witzen. Mein Blick fiel auf das Buch, das mir das Kaiserliche Hofamt geschickt hatte. Ich nahm es in die Hand, schlug eine leere Seite auf und machte eine Markierung. Beiläufig fragte ich: „Hat der Kaiser heute wieder die kaiserliche Konkubine gewählt?“

Liu Shang war verblüfft und sagte vorsichtig: „Nach dem Abendessen blätterte der Kaiser mehrmals die Teller durch, aber am Ende rührte er keinen einzigen an. Nun ist er in sein südliches Arbeitszimmer zurückgekehrt.“

Ich nickte und kreiste einen Namen auf der heutigen Liste derer ein, die mich im Bett bedienen sollten.

Liu Shang trat näher und seufzte langsam: „Seine Majestät hat heute den ganzen Tag mit der Gemahlin im Garten verbracht, er muss müde sein.“

Ich winkte ab und fragte nicht nach Informationen über die Person. „Ihr könnt die Palasttore jetzt abschließen; es ist Zeit, sich auszuruhen.“

Liu Shang ließ den Vorhang zu, nahm den Lampenschirm ab, löschte die Kerze und ging leise hinaus. Ich hörte die Tür ins Schloss fallen und schloss in der stockfinsteren Nacht die Augen. Plötzlich hörte ich ein Rascheln von Kleidung, und als ich die Augen wieder öffnete, konnte ich meine Hand vor Augen nicht mehr sehen. Ein Schauer lief mir über den Rücken, und dann spürte ich einen kühlen Körper, der mich umhüllte.

Ich wehrte mich ein paar Mal, aber vergeblich. Schließlich fasste ich mir ein Herz, gab den Widerstand auf und stellte mich tot, indem ich seine pflichtbewusste Haltung akzeptierte.

„Warum hat Seine Majestät sich heute keine Konkubine ausgesucht?“, fragte ich ausdruckslos.

„Es ist umgekippt…“, sagte er leise, seine Stimme von schwerem Atmen durchzogen, „wir sind nur zu spät.“

Ich wandte den Kopf ab und murmelte vor mich hin: „Offensichtlich gibt es kein Schild für mich.“

Er lachte zurück: „Versuch gar nicht erst, mich auszutricksen. Es ist ja nicht so, als wäre gerade die Hochsaison, und trotzdem hättest du das Schild heimlich entfernt.“

Ich presste die Lippen zusammen. Er schien nicht aufhören zu wollen. Ich schloss die Augen, weil ich müde war, aber mein Kopf war noch klar.

„Kehrt Eure Majestät später zu Gemahlin Gui zurück?“, fragte ich benommen, wobei die Andeutung klar war: Ich hatte nicht die Absicht, ihn hier zu behalten.

Er hielt inne, ließ mich dann langsam los, legte sich neben mich und sagte gleichgültig: „Weck mich morgen. Ich darf die Gerichtsverhandlung am Morgen nicht verpassen.“

Ich rückte näher an ihn heran, schloss die Augen und schlief schnell ein. Ich schlief tief und fest. Am nächsten Morgen rief Liu Shang leise von der Tür aus. Ich stand auf und stupste ihn neben mich. Er öffnete plötzlich die Augen, zog seine Unterwäsche an und stand auf. Ich half ihm, seinen Drachenmantel anzulegen. Er sah mich eindringlich an, sagte aber kein Wort.

Ich lächelte und sagte: „Du musst heute Abend die kaiserliche Konkubine bedienen.“

„Ist es wirklich so beschämend, mit mir Sex zu haben?“ Seine Worte enthielten keinen Vorwurf, keinen Zorn, nur eine leise Selbstverachtung.

„Das liegt daran, dass ich es nicht gewohnt bin.“

Nachdem sie das gesagt hatte, blickte sie auf und begegnete seinem Blick; ihre ruhigen Augen versuchten, ihn zu durchdringen. „Ich bin es nicht mehr gewohnt, dass du da bist, verstehst du das nicht?“

„Okay.“ Seine Stimme war schwach, doch er unterdrückte auch gewisse Gefühle.

Ich sah der Gestalt nach, wie sie in der Ferne verschwand, und sprach, bevor Liu Shang näherkommen konnte: „Nehmt ein Bad und zieht euch um. Dann ruft alle Hofdamen um 5:00 Uhr morgens zum Changchun-Pavillon. Niemand sollte fehlen oder zu spät kommen. Übrigens wäre es am besten, wenn jede von euch einen Abakus mitbrächte; ich werde keinen bereitstellen.“

Die Sonne schien hell, deshalb beschloss ich, die Sänfte nicht zu nehmen und den ganzen Weg zum Changchun-Pavillon im Westpalast zu Fuß zu gehen. Unterwegs bewunderte ich die Blumen und die Landschaft. Jeder konnte sehen, dass ich absichtlich trödelte; es war im inneren Palast Brauch, dass hochgestellte Persönlichkeiten niemals pünktlich waren! Als ich an der Chaoyang-Halle vorbeikam, sah ich ihn nicht etwa absichtlich an, sie lag einfach auf meinem Weg. Ich erblickte ihn in der Ferne, hoch oben, wie er den Ministern unten aufmerksam zuhörte, die über Staatsangelegenheiten berieten.

„Eure Majestät, das Königreich Dali hat um ein Bündnis mit unserer Dynastie gebeten. Nächsten Monat werden Gesandte aus Dali eintreffen, um über das Bündnis und die Heiratsvorbereitungen zu verhandeln. Um den guten Willen unserer Dynastie zu demonstrieren, sollten wir nicht ein prunkvolles Bankett veranstalten? Der Handel war in diesem Jahr außerordentlich erfolgreich und hat die Vorjahre weit übertroffen. Die Gesandten sollen die Pracht unserer großen Dynastie erleben. Außerdem…“

Lu Li hob eine Augenbraue und wandte mir beiläufig den Blick zu. In seinen Augen lag weder Überraschung noch Zweifel, auch kein Lächeln, nur …

Er sah mich mit sanftem, ruhigem Blick an, getrennt durch Reihen von Höflingen. Ich sah das schwache Leuchten in seinen Augen, und als ich seinen gelassenen Blick betrachtete, der mein Gesicht nicht verließ, spürte ich plötzlich, dass die Distanz zwischen uns so gewaltig war wie tausend Berge und Flüsse.

„Eure Majestät –“ Xiao Si trat an sein Ohr und flüsterte ihm eine Erinnerung zu.

Er drehte sich rasch um und blickte zu den unten stehenden Hofbeamten: „Das Festmahl darf seine Würde nicht verlieren, aber Verschwendung ist unnötig. Es ist fast Jahresende, und sicherzustellen, dass die Bevölkerung zum neuen Jahr genug zu essen und zu trinken hat, ist das Wichtigste…“

Zu diesem Zeitpunkt hatte ich mich bereits umgedreht und das Palasttor verlassen.

Als ich den Changchun-Pavillon erreichte, war es bereits 3:45 Uhr. Die Frauen knieten respektvoll auf dem Boden, keine wagte es, mich beim Betreten der Halle anzusehen. Glücklicherweise war ihre Kniehaltung recht anständig, was auf den ersten Blick einen angenehmen Anblick bot. Einige wenige knieten nicht richtig, vermutlich aufgrund der Folter, die sie in den Tagen zuvor erlitten hatten, aber ich kümmerte mich nicht weiter darum.

Er erlaubte ihnen, aufzustehen und Platz zu nehmen, und wies die Palastdiener an, Tee und Erfrischungen zu servieren. Dann setzte er sich in den Hauptsaal und blickte auf Gemahlin Jing, die am Kopfende der Tafel saß.

„Kleine Schwester, wie heilt deine Verletzung?“, fragte ich freundlich und drehte den Kopf weg.

Gemahlin Jing lächelte leicht und sagte zwischen zusammengebissenen Zähnen: „Vielen Dank für Ihre Besorgnis, ältere Schwester.“

„Ich habe euch alle heute ohne besonderen Grund hierher einberufen. Wie ihr wahrscheinlich alle wisst, wurde mir die Liste derer, die ins Schlafgemach des Kaisers vorgeladen werden sollen, zur weiteren Bearbeitung übergeben. Ich möchte euch nach eurer Meinung fragen.“

„Wie oft im Monat möchten Sie alle dem Kaiser dienen?“

Die Teetrinker unten verschluckten sich plötzlich, ebenso die, die etwas aßen, und selbst die Dösenden wurden jäh aus dem Schlaf gerissen. Alle richteten ihre scharfen Blicke nach oben in den Saal. Dies war ein bedeutsames Ereignis für Frauen, ein absolut bedeutsames. Der Eintritt in den Palast als Konkubine oder Mätresse bedeutete, die Gunst des Kaisers zu gewinnen. In diesem entscheidenden Moment entging den Leuten unten kein einziges Wort, das ich sprach. Einige zückten sogar ihre Notizbücher, um alles aufzuschreiben – fürchteten sie etwa, ich würde es später leugnen?!

Ich reichte Liu Shang, der am Rand wartete, den Tee in meiner Hand und räusperte mich leise. Es herrschte Stille im Publikum.

„Ich denke … lasst uns das mit Geld regeln. Es werden dreißig Nächte im Monat sein, zum Preis von 1.300 Tael pro Nacht, ohne Begrenzung der Anzahl der Nächte. Natürlich können Sie, falls Sie bereit sind, Hunderttausende von Tael auf einmal auszugeben und nicht alles in einem Monat verbrauchen können, die Übernachtung für den nächsten Monat reservieren. Das Datum bestimmen Sie. Es ist völlig freiwillig, es gibt keine Prioritäten, wer zuerst kommt, mahlt zuerst!“

Bevor ich ausreden konnte, fiel Liu Shangs Tasse zu Boden. Ich funkelte sie an, knirschte mit den Zähnen und sagte leise: „Wenn du eine Meinung hast, sag sie einfach. Zerschmettere nicht meine Tasse.“

Er hob den Weinbecher nicht einmal auf, sondern flüsterte mir ins Ohr: „Ist der Verkauf für über tausend Tael nicht ein bisschen zu billig?“

„Ich habe es mit dem Marktpreis von zehn Tael pro Catty Wildfleisch berechnet, also werde ich bei ihm kein Geld verlieren.“

"..."

Die Mutigeren begannen untereinander zu tuscheln, während einige aus der Geschäftswelt bereits ihre Rechenschieber herausgeholt hatten und daran herumfummelten. Andere runzelten die Stirn und fragten sich, was vor sich ging.

„Sie können Fragen stellen“, fügte ich hinzu.

Sofort reagierte jemand. Eine junge Frau, die hinten saß, stand mutig auf und sagte: „Ich bin Xu Liang, eine talentierte Frau achten Ranges aus dem Xiqin-Pavillon.“

Sie wusste sogar, wie sie sich vorstellen sollte, und ihre Worte gewannen mich sofort für sich.

„Xu Cairen, sprich du.“ Da sie höflich spricht, werde ich ebenfalls höflich antworten.

"Ich möchte zweitausendsechshundert Tael für zwei Nächte anbieten!"

Xu Liangs Worte überraschten mich; ich hatte nicht erwartet, dass so schnell jemand mitbieten würde, und selbst ich hatte noch nicht reagiert. Ich winkte ab, und Liu Shang zückte hastig sein Notizbuch, um es zu notieren.

„Gemahlin Xu wurde um vier Ränge befördert und ist nun eine Edle Gemahlin vierten Ranges.“ Diesmal brachten meine Worte die noch immer Sprachlosen erneut zum Schweigen. Selbst Xu Liang, die sich gerade erst hingesetzt hatte, blickte mich unwillkürlich an. Zweitausendsechshundert Tael Silber würden wohl nicht einmal für eine einzige Beförderung reichen, und nun hatte sie gleich vier Ränge erhalten! Zwei Nächte kaiserlicher Gunst plus der Rang einer Edlen Gemahlin – wahrlich ein unglaubliches Schnäppchen. Die Blicke der Menge auf Xu Liang spiegelten Neid, Neugier und vor allem Ungläubigkeit wider!

Liu Shang trat schnell vor und erklärte: „Die kaiserliche Gemahlin hatte bereits früh mitgeteilt, dass die drei besten Teilnehmer je nach den Umständen befördert würden.“

Natürlich entstand Aufregung, und einige konnten es kaum erwarten, ihre Rechenschieber zu zücken und mitzubieten. Ich bedeutete allen, still zu sein, und sagte langsam: „Das Silber, das ihr Schwestern beigesteuert habt, wird im Verhältnis 40/60 aufgeteilt. 40 % gehen in die Staatskasse und 60 % in die Kasse meines Ostpalastes. Das Silber des Ostpalastes wurde seit jeher für die Bedürfnisse des Harems verwendet. Die Schwestern zahlen heute ein, um sich zukünftige Vorteile zu sichern. Einige von euch werden sogar das Glück haben, einen Prinzen zu gebären, was die größte Garantie für den Rest eures Lebens sein wird! Der Startpreis von 1.300 Tael ist wirklich ein Schnäppchen, ein absolut ausgezeichnetes Preis-Leistungs-Verhältnis!“

Einen Moment lang erfüllten die Geräusche von Rechenschiebern, Geboten und der Auswahl von Terminen den Changchun-Pavillon. Ich dachte bei mir: Diese Leute sind alle recht wohlhabend; ihre Gebote steigen rasant. Nach und nach trat eine schlanke Gestalt aus der geschäftigen Menge hervor. Sie trat vor, kniete vor dem Prinzen nieder und sagte mit schwacher Stimme: „Eure Majestät, ich stamme aus einfachen Verhältnissen …“

Ich möchte eine Übernachtung kaufen.

Ich musterte sie. Sie war jung, schlicht gekleidet und hatte einen entschlossenen Blick. Es schien, als sei Bevorzugung und Beförderung ihr einziger Ausweg.

"Darf ich Ihren Namen erfahren?"

„Zuo Shang'er.“

„Bonus gewährt!“

Zuo Shang'er zeigte keine Freude, nur einen schwachen Ausdruck der Dankbarkeit, und zog sich langsam zurück.

Die Teetassen neben mir wurden eine nach der anderen ausgetauscht. Nicht nur das Kassenbuch für den Monat war voll, sondern auch die für die nächsten zwei Monate waren bereits vorbestellt. Liu Shang rückte einfach einen Stuhl näher und setzte sich neben mich, während er mit einem Klappern die Silberscheine zählte. Ich warf einen Blick auf Fu Jing, die ruhig sitzen blieb, und lächelte nur: „Ist Gemahlin Jing nicht auch dabei?“

„Ich habe nicht so viel Geld übrig“, antwortete sie höflich.

Es liegt nicht daran, dass sie kein Geld hat; sie will sich einfach nicht auf mein Niveau herablassen. Auf der ganzen Welt gibt es wohl nichts Kostbareres als ihr Gesicht, Fu Jings Gesicht.

„Anmaßende Heuchelei!“, flüsterte jemand aus dem Publikum. Die Stimme war nicht laut, aber so scharf, dass sie niemand überhören konnte.