Любовь под далекими звездами

Глава 107

Ich wandte den Blick hinter dem Vorhang ab. Ich sah nur ihr wissendes Lächeln. „Das ist ziemlich selten. In all den Jahren konnte ich wahrscheinlich nur eine Handvoll Mal mit meiner Schwester sprechen.“

Sie hatte meine Reaktion erwartet, öffnete sich aber dennoch. „Ling war vierzehn, als sie in den Prinzenpalast einheiratete, im selben Alter wie der Kaiser. Obwohl sie nicht die Hauptfrau war, war ich damals zufrieden. Nach der Heirat kämpfte ich allein im Prinzenpalast mit meinem bescheidenen Stand. Mit fünfzehn Jahren gebar ich Zhen'er. Ich dachte, ich hätte es endlich geschafft. Ich widmete mich Zhen'er und hoffte, dass mein Sohn in den Herzen meines Mannes Ansehen gewinnen würde. Meine Jugend und meine Jahre verbrachte ich ohne Reue, Klage oder Trotz im Prinzenpalast. Doch nachdem du gekommen warst, schickte ich sogar den Sohn fort, den ich mit so viel Mühe aufgezogen hatte.“

„Ich lüge nicht. Manchmal verstehe ich dich, manchmal nicht.“ Ihr Gesicht lächelte noch immer, doch ihr Blick wurde kalt. „Du wirkst gleichgültig, und doch gelingt dir alles mit Leichtigkeit. Du scheinst ihm fern zu sein, aber jede deiner Bewegungen zieht ihn unweigerlich zu dir hin. Ich betrat den Palast fünf Jahre vor dir. Fünf Jahre. Ich investierte all meine Kraft in den Bau des Palastes und tauschte fünf Jahre meiner Jugend gegen nichts weiter als seine Schuldgefühle. Dann kamst du. Der rechtmäßige Thron, unerreicht. Obwohl ich diese Position einst begehrte, war sie mir gleichgültig. Ich hatte sein Herz. Ich hatte seine fünf Jahre Schuldgefühle mir gegenüber. Das war alles, was ich wollte. Ich verstehe einfach nicht, was du für ihn getan hast. Was hast du außer deiner kalten Gleichgültigkeit mehr für ihn getan als ich? Wie konnte sich sein Herz so still und leise verändern?“

Ich rückte etwas zurecht und versuchte, meine Stimme ruhig zu halten. „Aber du hast auch gewonnen … du hast ihn all die Jahre gewonnen. Obwohl du deinen Sohn verloren hast, hast du sein schuldbewusstes Herz gewonnen. Du hast dieses Herz benutzt, um mich zu quälen. Selbst jetzt noch hegt er Gefühle für dich … Zhen’er mir zu geben, war nicht deine Entscheidung, aber weißt du, dass dieses Kind ein Messer für mich ist? Ein Messer, das mich jeden Moment blutig verwunden kann. Er ist dein Groll gegen mich. Wenn ich ihn ansehe, denke ich an dich, an deine grollenden Augen, an deinen Hass auf mich. Und dieser endlose Hass ist deine größte Strafe für mich. Du … hast mich so viele Jahre lang gequält, mein Herz so viele Jahre lang leiden lassen. Ist das nicht genug? Du kannst immer noch nicht loslassen?“

Yi Ling blickte auf und lächelte bitter. „Eure Majestät, glaubt Ihr wirklich, Liebe und Schuld seien dasselbe? Ihr habt kein Recht, mich zu beschuldigen, den Kaiser gegen Euch benutzt zu haben. Denkt Ihr, ich war all die Jahre Eure Günstling? Ihr irrt Euch. In der Residenz des Prinzen verbrachte der Kaiser fast jeden Tag in seinem Arbeitszimmer. Euretwegen habe ich den gesunden Rui'er verloren … Ich bin Euch grollig. Ich bin Euch grollig, dass Ihr Rui'er gefühllos adoptiert habt; ich bin Euch grollig, dass Ihr undankbar wart und Chaos in der Residenz des Prinzen angerichtet habt; ich bin Euch grollig, dass Ihr ihm so viel Leid zugefügt habt. Ich bin Euch grollig, dass Ihr Euch überhaupt nicht um ihn gekümmert und trotzdem seinen Posten innegehabt habt!“

Ich war schockiert. Ich war schon lange nicht mehr so schockiert gewesen, und ich schämte mich so sehr, dass ich kreidebleich wurde und kein Wort herausbrachte, um ihr zu widersprechen. Denn ich hatte überhaupt kein Recht, ihr zu widersprechen.

Diese Frau ist wirklich skrupellos, so skrupellos, dass sie mir klar gemacht hat... wie verabscheuungswürdig ich eigentlich bin.

„Genug!“ Die Stimme zitterte, als hätte sie jemand am Hals gepackt.

Die Sänfte war schon gelandet, aber ich ging nicht sofort. Ich sah Ling nur an und sagte langsam: „Um ehrlich zu sein, war ich gut zu Jingrui?“

Sie zitterte und schwieg lange. Ich rieb mir die müden Augen und lächelte: „Pass auf dich auf.“ Dabei stand ich auf. Der Diener vor der Sänfte hob den Vorhang; die Dämmerung war hereingebrochen. Schließlich sagte Yi Ling: „Ich werde mein Bestes für Rui'er tun, genau wie du es für ihn getan hast.“

Mein Körper versteifte sich, und meine Beine fühlten sich so schwer an, dass ich keinen Schritt mehr tun konnte. Ich lehnte mich an die Lehne der Sänfte und lachte kaum hörbar: „Ich war nie gut genug, du wirst das bestimmt besser machen als ich!“

Schließlich erlaubte er mir, ins Kloster Yongning am Stadtrand zu ziehen, um dort vegetarisch zu leben und buddhistische Schriften zu rezitieren – alles, um für den Erfolg des Kaisers in seinem Feldzug zu beten. Nur er und ich wussten, dass es, sobald dieser Schritt getan war, kein Zurück mehr gab. Am Tag vor meiner Abreise aus dem Palast rief mich der abgedankte Kaiser in seinen Garten. Ich betrat ihn zum ersten Mal und fand ihn nicht so luxuriös, wie ich ihn mir vorgestellt hatte. Als ich vor dem Gebäude stand, wagte ich keinen Schritt, und ein Gefühl der Furcht ergriff mich.

Nach dem Eintreten kniete ich nieder, um meine Ehrerbietung zu erweisen. Nachdem ich eine Weile schweigend gekniet hatte, hörte ich eine etwas müde Stimme sagen: „Steh auf!“ Ich stand auf und verharrte schweigend mit gesenktem Kopf.

"Komm her und zeig mich dich."

Ich senkte den Kopf, ging hinüber und stellte mich an den Rand des Kang (eines beheizten Ziegelbetts). Der Kaiser, der an die weichen Kissen gelehnt saß, betrachtete mich eine Weile und fragte: „Warum siehst du so blass aus? Warst du krank?“

Ich verbeugte mich schnell und sagte: „Meiner Frau geht es gut.“

Der Kaiser deutete auf den Fußschemel unter dem Kang (beheiztes Ziegelbett) und sagte: „Setz dich hin und beantworte die Frage!“ Ich verbeugte mich und kniete auf dem Fußschemel nieder.

„Nach all den Jahren hat dein Groll gegen mich kein bisschen nachgelassen.“ Er seufzte leise.

"Das würde ich mich nicht trauen, meine Frau", erwiderte ich schnell.

Hasst du mich?

Ich schwieg, mein Kopf sank noch tiefer.

„Ich habe euren Clan hintergangen und ausgelöscht, daher war es nur natürlich, dass ihr Rache suchtet. Doch letztendlich habt ihr mich gewähren lassen. Ihr habt eure Pflicht als Kinder und das angemessene Verhältnis zwischen Herrscher und Untertan erfüllt. Ihr hättet die Familie Lu durch die Familie Rong ersetzen können, aber ihr habt es nicht getan. Ich habe nie verstanden, warum ihr das getan habt. Euer Hass auf mich … ist extrem tief.“

Ich blickte auf und sah in seine gealterten Augen. „Weil ich Ihre Schwiegertochter bin, weil Sie der Großvater meiner Tochter sind.“

Der Kaiser runzelte leicht die Stirn. „Auch für ihn?!“

Ich schwieg. Der Kaiser kicherte leise: „Du vergeltest Böses mit Güte, während ich bei jeder Gelegenheit misstrauisch bleibe, undankbar für deine Güte, selbst gegenüber deinem eigenen Fleisch und Blut…“

„Eure Majestät“, flüsterte ich, unfähig, länger zuzuhören.

„Mir bleibt keine andere Wahl …“, seufzte er tief. „Wärt Ihr an meiner Stelle, wärt Ihr sicherlich wie ich, denn es ist nicht legitim. Deshalb würdet Ihr Euer Bestes tun, diese kaiserliche Macht zu schützen und die Gier anderer nicht zu dulden. Aus diesem Grund … habe ich Eurer Familie Rong in jeder Hinsicht misstraut, und nur Eure Familie Rong weiß am besten von meiner Thronbesteigung. Solange die Familie Rong existiert, werde ich … keinen Frieden finden. Selbst jetzt fürchte ich, dass ich es selbst nach meinem Tod nicht wagen werde, meinen Vorfahren oder Eurem Vater gegenüberzutreten.“

„Eure Frau versteht, bitte sagen Sie nichts mehr, Majestät.“

"Ich habe gehört, Sie werden den Palast verlassen, um ein Nonnenkloster zu besuchen und dort um Segen zu beten?"

"Ja."

Er nickte nachdenklich und wechselte das Thema: „Ich mag den jungen Mann in der Residenz des Achten Prinzen sehr. Wenn sich die Gelegenheit ergibt, werde ich ihn öfter in den Palast einladen.“

Ich antwortete nicht, und der Kaiser nickte. „Du … du solltest ihn mehr wertschätzen.“

Bevor ich antworten konnte, sah ich, dass er schon müde war, und sagte, die Stirn mit einer Hand stützend: „Okay, du kannst jetzt gehen.“

Ich verbeugte mich und ging Schritt für Schritt hinaus. Ich hörte den Kaiser schwach lächeln und sagen: „Wenn ich Yue Ran sehe, sollte sie mir keine Vorwürfe mehr machen.“

Ich verlangsamte meine Schritte, holte tief Luft und trat aus dem Haus.

Nachts, in meinem schönsten Gewand, saß ich am Bett und befahl den Palastdienern, das gesamte Schlafgemach zu erleuchten. Ich wusste, egal wie spät es war, er würde kommen.

Gegen Mitternacht betrat er den Ostpalast, die Stirn in Sorgenfalten vor Müdigkeit. Als er mich aufrecht am Bett sitzen sah, nicht schlafend, fragte er: „Gibt es noch etwas, worüber Sie mich belehren möchten?“

„Zum Schluss möchte ich über Politik sprechen.“

Er war kurz etwas verdutzt, fasste sich aber schnell wieder, runzelte leicht die Stirn, kicherte und fragte: „Was? Haben Sie etwas zu meinem persönlichen Wahlkampf zu sagen?“

Er lächelte gelassen, ohne meine Antwort abzuwarten, und knöpfte mir mit seinen langen, schlanken Fingern sanft das Hemd auf. Mein Seufzer war leise: „Für eine Frau … bist du bereit, Ressourcen zu verschwenden und Blut zu vergießen. Ist das die helle und klare Welt, die du willst, die erleuchtete Herrschaft, die du dir wünschst?!“

Er schien mich nicht zu hören und reagierte nicht. Als meine Kleider von meinen Schultern glitten, zog er mich in seine Arme und überschüttete mich mit Küssen. Ich versuchte, ihn sanft von mir zu stoßen, doch er ließ mir keine Chance. Ich konnte nur lachen: „Wenn nicht die Dali-Prinzessin von den Mongolen als Geisel gehalten worden wäre, sondern ich, hättest du dann persönlich deine Truppen angeführt, um mich zu befreien?“

Er war tatsächlich wie versteinert, als ob er nachdachte oder vielleicht zögerte.

Ich lächelte. „Natürlich kannst du das nicht, und das wirst du ganz sicher nicht … Selbst wenn ich sterbe, wirst du nur eine zweite Frau sein, und der Frieden kehrt zurück. Aber sie ist anders. Sobald sie stirbt, wird Dali in Wut geraten und die Mongolen bis zum Tod bekämpfen. Dann ist es endgültig vorbei mit Dali, es gibt keinen Spielraum mehr. Sobald die Mongolen Dali vollständig besetzt haben, bist du dein nächstes Ziel – deine Frau zu beschützen bedeutet, Dali zu beschützen, und Dali zu beschützen bedeutet, dich selbst zu beschützen. Habe ich Recht?“

„Ja.“ Er ließ mich los, seine Worte waren fest und entschlossen.

„Was bedeutet das alles für dich? Wo steht die Welt? Wellen von Soldaten kämpften und bluteten für dich, doch sie kannten deine guten Absichten nicht. Sie dachten, du riskierst nur dein Leben für eine Frau, einer nach dem anderen, vergossen Blut und opferten ihr Leben für dich. Hast du denn nichts aus der Schlacht am Stadtrand gelernt? Wenn ich auf den Bergen weißer Knochen stehe, ist mein Herz voller Trauer. Ob wir gewinnen oder verlieren, das Ergebnis ist dasselbe. In dieser Welt werden Menschen sterben, und unzählige weiße Knochen werden im Rauch des Krieges verschluckt. Was du willst … ist ein Palast, erbaut aus Bergen weißer Knochen, ein roter Teppich, der dir mit endlosem Blut den Weg zur Machtspitze ebnet? Ist das die Welt, die du willst?“

Er unterdrückte seinen Schmerz und sah mich eindringlich an. „Das ist das Land. Worauf gründet es sich wohl? Auf Knochenhaufen. Ohne Krieg würde sich niemand nach einer friedlichen und prosperierenden Welt sehnen. Warum kämpften und mordeten die Mongolen unaufhörlich? Weil sie ohne Blutvergießen diese Stabilität, diesen Reichtum nicht erlangen konnten. Und was ich tat … war einfach das, was ein Herrscher tun sollte …“

Das Schlafzimmer war unheimlich still, nur gelegentlich unterbrochen vom klagenden Schrei einer Krähe. Lu Lis Gesichtsausdruck spiegelte verwirrte Verzweiflung wider, und schließlich fand er drei Worte, um seine Gefühle auszudrücken: „Ist es morgen?“

Es gibt wirklich nichts mehr, was ich Lu Li sagen könnte. Seit ich ihn mit fünfzehn geheiratet habe, durch fünf Jahre voller Prüfungen und Schwierigkeiten, haben wir uns stets verschlossen gehalten und sind uns nie wirklich nähergekommen. Nach langem Schweigen sagte ich leise, aber entschlossen: „Ja! Morgen wird es in diesem Palast niemanden geben, der dir etwas übelnimmt, niemanden, der dich hasst. Lu Li, das genügt. In diesem Leben habe ich für dich genug gelitten und genug gehasst.“

Wenn man ihn so einsam sieht, muss er es wirklich schwer haben. Aber egal, wie schwer es ist, es ist seine Entscheidung, und ich kann nicht bei ihm sein.

Kapitel Dreiundzwanzig: Entführung

Sie ignorierte meine Worte, griff nach ihrem Kragen und öffnete ihn. Ihr Blick fiel auf die Person vor meinem Bett. Sie runzelte leicht die Stirn und fragte leise: „Warum trinkst du heute nichts?“

Als er mein ausdrucksloses Gesicht sah, zog er mit einer Hand seinen Drachenmantel aus und sagte gemächlich: „Nun, wir müssen morgen früh sowieso trinken.“

Obwohl er sprach, lag eine tiefe Müdigkeit zwischen seinen Brauen, und seine blutunterlaufenen Augen verrieten, dass er seit mehreren Nächten nicht geschlafen hatte. Drei Tage waren seit seinem letzten Besuch im Ostpalast vergangen; in diesen drei Tagen musste er unermüdlich Tag und Nacht im Chaoyang-Palast gearbeitet und sich um Staatsangelegenheiten gekümmert haben. Vielleicht … sollte er auch heute im Chaoyang-Palast bleiben, um einige heikle Staatsangelegenheiten zu klären. Lag es an mir? Oder hatte er sich selbst dazu gezwungen zu kommen?

„Bist du müde?“ Sie berührte sanft sein Gesicht und sah seinen abgekämpften Blick. Obwohl sie all ihre Zuneigung bereits aufgebraucht hatte, spürte sie einen Stich im Herzen. „Wenn ich diesen Ort wirklich verlasse, wirst du der Einzige sein, der innerhalb der Palastmauern weiterkämpft. Vielleicht wird es ohne mich im Harem unglaublich friedlich sein.“

Er lächelte, seine langen, schlanken Finger legten sich an meinen Hals und öffneten sanft einen meiner Blusenknöpfe. „Was, hast du Angst, dass ich dich nicht befriedigen kann? Keine Sorge –“

Ich schob ihn sanft von mir und sagte leise: „Wenn du müde bist, wenn du mich hasst, wenn du mich satt hast, wenn du mich nicht berühren willst… dann zwing dich nicht dazu… du musst das alles nicht durchmachen…“

Seine Finger verharrten einen Moment, setzten ihre Bewegung dann aber schnell fort. Zärtliche Küsse wanderten von seinem Hals zu seinen Schultern und verweilten schließlich auf seiner Brust. Er atmete leise aus und sagte: „Morgen wird Lu Xiu dich ins Kloster Yongning bringen …“

Ich bedeckte meine Brust mit den Händen und stieß ihn von mir, bevor ich das Bewusstsein verlor. „Ich habe meine Tage …“

Er erstarrte einen Moment, hob dann langsam den Kopf und musterte mich vorsichtig. „Werden es nicht noch ein paar Tage dauern?“

Mein Gesichtsausdruck wirkte etwas unnatürlich; er erinnerte sich sogar noch genau an mein Geburtsdatum.

„Es kam ganz plötzlich.“ Ich seufzte leise und richtete meine Kleidung.

Er nickte, zog lässig seinen Mantel aus und legte sich, mich ignorierend, auf die Innenseite des Bettes. Sein erschöpftes Gesicht ließ mich nur leise seufzen und mich neben ihn legen. Zum ersten Mal hatte unsere gemeinsame Zeit zu einer schlaflosen Nacht geführt.

Ich bin früh am Morgen aufgebrochen. Der Himmel war nach dem kürzlichen Schneefall außergewöhnlich klar.

Er war tatsächlich nicht gekommen, um mich zu verabschieden. Es gab nichts mehr zu sagen. Selbst ein Abschied schien überflüssig. Xiao Yi war tatsächlich gekommen, um mich abzuholen. Die Kutsche erreichte das Xuande-Tor. Frauen in ihren schönsten Gewändern stiegen aus, ihre Pracht erhellte die trostlose Winterluft des Palastes. Ich war etwas verwirrt. Liu Shang hatte bereits geflüstert: „Heute ist der Tag, an dem die jungen Damen in den Palast einziehen.“

Ich nickte. Er, so edel, wünschte sich natürlich, eine Schönheit wie Daiyu zu heiraten, die über allen anderen erhaben war; während ich derweil mit meiner Lampe und meinem Buddha zurückblieb, nur begleitet von Gebetsperlen und Schriften. So verbrachte ich die Jahre.

Die Palasttore ragten hoch und imposant empor. In der Ferne fielen mir zwei vertraute Gestalten ins Auge. Im kalten Wind und im Schneegestöber stand Xiaoyu und hielt die Hand der kleinen Gestalt. Die Kutsche hielt vor dem Xuande-Tor. Xiaoyu und Zhi'er standen Hand in Hand einsam unter den roten Mauern.

Xiaoyu wischte sich sanft die Tränen weg, die ihr in die Augen gestiegen waren. Mit einem traurigen Lächeln sagte sie: „Es ist besser, dass ich weg bin. Wenigstens bin ich frei von diesem Ort.“

Ich habe die Kinder oft mitgenommen, um sie zu besuchen.

Ich lächelte nur und sagte: „Sobald man das Kloster Yongning betritt, sind wir von der Welt der Sterblichen getrennt, und es wird für uns schwierig sein, uns wiederzusehen.“

Der Kummer in ihren Augen vertiefte sich, aber sie zwang sich zu einem Lächeln und sagte: „Ich fürchte weder den Himmel noch die Unterwelt, warum sollte ich mich also vor dieser sterblichen Welt fürchten?!“

Ich streckte die Hand aus und wischte ihr die Schneeflocken von der Schläfe. „Ich gehe dorthin, um spirituelle Übungen zu machen. Was für ein Chaos richtest du an, wenn du alle paar Tage hierherkommst?!“

Xiaoyu wischte sich die Tränen ab, blickte auf Zhi'er unter ihr und flüsterte ihm zu: „Zhi'er, verabschiede dich von deiner Mutter.“

Zhi'er sah mich vorsichtig an, besorgt, dass ich immer noch wütend auf sie war. Ich lächelte, beugte mich hinunter, nahm den Hetian-Jadeanhänger von meinem Hals und legte ihn ihr sanft um. „Zhi'er …“ Egal wie wütend, verbittert oder widerwillig sie auch war, sie war immer noch mein Kind!

Zhi'ers Augen röteten sich, sie vergrub ihr Gesicht in meinen Armen und rief steif: „Mutter –“

Ich nickte langsam, fasste mir ein Herz, übergab sie Xiaoyu, stieg in die Kutsche und ließ den Kutscher in einer Staubwolke davonfahren.

Hinter mir stand Xiaoyu noch immer und sah mir beim Weggehen zu.

Die Kutsche fuhr aus dem Xuande-Tor und steuerte Richtung Osten zum Stadtrand. Lu Xiu hob mit der Peitsche in der Hand den Vorhang und lächelte mich an: „Schlaf erst mal. Ich wecke dich, wenn wir da sind.“ Ich lehnte mich an die weichen Kissen und glitt langsam in den Schlaf. Vielleicht, weil ich die ganze Nacht nicht geschlafen hatte, schlief ich sehr tief und fest.

Er hatte das Gefühl, viel zu lange geschlafen zu haben, und die Fahrt war so holprig gewesen. Als er endlich die Augen öffnete, erschrak er, Lu Xiu neben sich schlafen zu sehen. Sollte der nicht fahren?!

Plötzlich umwehte mich ein seltsamer Geruch – ein etwas widerlicher, milchiger Duft. Ich fuhr kerzengerade hoch, hob den Vorhang und wurde von einer Wolke gelben Staubs getroffen. Endlose Weiden, ein kalter Wind, die weite Wüste – ich hatte die Hauptstadt tatsächlich verlassen. Draußen vor der Kutsche standen große Pferde, und mongolische Ritter bewachten sie von innen und außen. Ich begriff etwas. Ich war mir fast sicher … wir waren von den Mongolen als Geiseln genommen worden.

Ich trat Lu Xiu kräftig, während er noch schlief. Benommen öffnete er die Augen und gähnte: „Wo sind wir?“

„Sieh dir das Auto an, das du fährst, du hast ja nicht mal gemerkt, dass du überfallen wurdest!“, fauchte ich ihn an.

Er schien völlig unbesorgt. „Könnte es sein, dass mein Bruder uns nur veräppelt? Ich habe euch doch gesagt, dass er euch nicht so einfach gehen lassen würde.“

„Wie viele Tage haben wir geschlafen?“ Ich kniff die Augen zusammen und ließ den weiten Sonnenuntergang in der Wüste vor meinen Augen verschwimmen. Gefangenschaft war eigentlich ganz angenehm. Vielleicht mit einem Anflug von Trotz dachte ich: „Was kann er schon tun, wenn eine königliche Konkubine verschwunden ist? Macht er sich Sorgen? Sicher nicht. Ich bin ja keine Prinzessin von Dali; für ihn bin ich völlig wertlos. Vielleicht plant er immer noch eine Rettungsaktion für die Prinzessin und hat die Meldung über die Entführung der Konkubine einfach ignoriert.“

„Es sind zwei Tage vergangen.“ Der Vorhang wurde gelüftet, und die Frau draußen blickte nicht einmal auf, sondern sagte nur mit finsterer Miene: „Es ist vorbei.“

Ich wandte den Blick von ihr ab und ließ ihn über die endlose Graslandschaft vor mir schweifen. Das muss Cha sein...

Es ist das Land. Als Lu Hong in der Goldenen Horde war, hörte er ihn oft sagen, dass Chagatai einen weiten Himmel, die schönsten Graslandschaften, die fettesten Schafherden und die tapfersten Reiter habe.

„Unser Militärlager liegt gleich vorn.“ Die Frau drehte sich um und schaute aus dem Auto.

„Wie heißt du?“, fragte Lu Xiu lüstern, als er näher kam und ein Gespräch begann.

„Adlergesang“, erwiderte sie kühl.

Ich presste die Lippen zusammen. Wie konnte eine so hübsche Frau nur so einen furchteinflößenden Namen haben?

„Wir sind angekommen.“ Sie umfasste den Säbel an ihrer Hüfte und sprang herunter, noch bevor die Kutsche vollständig zum Stehen gekommen war.

Sie kniete mit einem dumpfen Geräusch nieder und meldete in gemessenem Ton: „General, dies ist die Frau des Kaisers der Zentralen Ebene.“

Unmittelbar danach wurde der Vorhang vor mir mit einem langen Messer in Stücke gehackt, und seine Gestalt wurde allmählich immer deutlicher vor meinen Augen sichtbar.

Ein Paar adlerartige graue Augen, die in einem unheimlichen Licht glänzten, trafen unseren Blick und durchdrangen uns augenblicklich. Sein Gesicht war scharf gezeichnet, ein spöttisches Lächeln umspielte seine Lippen, und er strahlte eine unbestreitbare Autorität aus. Bei näherem Hinsehen entpuppte er sich überraschenderweise als ein sehr charismatischer Mann in seinen Dreißigern oder Vierzigern.

„Oh? Schon wieder eine Kaiserin?“ Er senkte den Kopf noch tiefer, sein Lächeln wurde noch sarkastischer. „Nichts Besonderes!“

„Du hast ja gar keinen Geschmack!“, rief ich und warf ihm einen Blick zu.

Er sah mich erschrocken an und erhob dann die Stimme: „Was hast du gesagt?“

„Das ist unser mongolischer Khututai, der Großmarschall.“ In diesem Moment trat Yingge auf ihn zu, und es schien, als spräche er zu mir.

Khututai?! Der einzige nicht-königliche Feldherr außerhalb der mongolischen Königsfamilie, eine Figur ruhmreicher militärischer Taten, beinahe ein Gott des Mongolischen Reiches – Feldherr Khututai. Von den zwölf Khanaten des Mongolischen Reiches bis in die Zentralen Ebenen verbreitete sich sein furchterregender Ruf. Er war bekannt als der Wächteradler des Mongolischen Reiches, der einst die 100.000 Mann starke Armee des Herzogs des Protektorats mit nur wenigen Tausend Reitern besiegt hatte, unbesiegbar im Kampf, dessen Name seinen Feinden Furcht einflößte, sodass niemand es wagte, ihn herauszufordern!

Ich schluckte schwer. „Du bist wirklich dieser Hudutai?!“