Любовь под далекими звездами

Глава 108

„Oh?“ Er zwang sich zu einem weiteren, verlegenen Lächeln. „Du kennst mich auch?“

„Wenn dein Lächeln nicht gut aussieht, dann lächle nicht weiter. Es ist nicht gut, wenn du die Leute damit erschreckst!“, sagte Lu Xiu, noch bevor ich etwas sagen konnte.

Lu Xiu klopfte sich den Staub von der Kleidung und zog mich aus der Kutsche. „Wind und Sand sind in der Mongolei wirklich heftig. Tut mir leid, wir sind hier falsch“, sagte er und zog mich mit sich. Neben uns zogen bereits Soldaten ihre Schwerter. Soweit das Auge reichte, erstreckte sich das mongolische Lager in einer endlosen Linie, die Banner flatterten im Wind.

Als Lu Xiu die missliche Lage sah, lächelte er schnell und wandte sich an Hudutai: „General, Sie sorgen also für das Abendessen?!“

Hudutai zwinkerte Yingge zu: „Wer ist dieser Schwätzer?“

„Das ist schwer zu sagen!“, lächelte Lu Xiu und kniff die Augen zusammen. „Ratet so viel ihr könnt, und seid dabei mutig.“

„Du siehst aus, als wärst du durchgebrannt“, sagte Hudutai kühl.

Lu Xiu seufzte hastig: „Es war ein gescheiterter Fluchtversuch. Wir haben es mehrmals versucht. Aber meine Frau wird immer wieder von diesem Hundekaiser gefasst und zurückgebracht. General, bitte haben Sie Erbarmen und lassen Sie meine Frau und mich gehen, damit wir ein unbeschwertes Leben führen können.“

„Prinz Duan? Habt Ihr nach all dem Reden keinen Durst?“ Lu Xiu verstummte schließlich, warf mir ein paar bedeutungsvolle Blicke zu und wurde dann weggeführt.

Seit ich Bruder Ying ins Kommandozelt gefolgt bin, habe ich Lu Xiu nicht mehr gesehen. Ich weiß wirklich nicht, ob er wegen seiner Offenheit sehr leiden wird.

Hudutai saß am Ofen, wärmte sich die Hände und lächelte Yingge an: „Du hast diesmal großartige Arbeit geleistet. Ich hatte befürchtet, der Han-Kaiser würde sofort Truppen schicken, um die Dali-Prinzessin zu befreien. Jetzt, da wir diese Frau als Druckmittel haben, können wir den Kaiser zumindest unter Druck setzen und unserer Armee Zeit verschaffen, sich neu zu formieren und auszuruhen.“

„General, keine Sorge. Die Han genießen den Frieden und haben ihren Kampfgeist längst verloren. Seit wir Dali Schritt für Schritt erobert haben, werden unsere Soldaten im Kampf immer mutiger. Selbst wenn die Han angreifen, werden wir vielleicht nicht verlieren. Es ist nur eine Frage der Zeit, bis wir ihr Gebiet direkt einnehmen“, sagte Yingge und ballte die Fäuste. Sie schien bei Hudutai hohes Ansehen zu genießen, denn vor den anderen Soldaten brauchte sie nicht niederzuknien; sie ballte einfach die Fäuste und antwortete ihm lässig.

„Da hast du recht“, lachte Hudutai laut. „Die Zentralebene anzugreifen … ist etwas, was wir unweigerlich tun werden. Aber im Moment müssen wir Zeit gewinnen und unseren Truppen Zeit zur Erholung geben.“

Dort drüben war Hudutai bereits mit großem Interesse vom Hauptsitz herabgestiegen und kam Schritt für Schritt auf mich zu, wobei er sich zu mir herunterbeugte, um mein Gesicht anzuheben.

Alle sagen, du seist wie eine Zierapfelblüte – schön, aber nicht protzig, cool, aber nicht einsam. Und wenn ich dich heute so sehe, kann ich nur dasselbe sagen!

Ich hob die Augenbrauen und dachte mir, dass ein Grobian einer anderen Rasse tatsächlich eloquent sprechen konnte.

Aus einem so großen Militärlager zu fliehen, wäre nicht einfach. Darauf zu warten, dass Lu Li ihn rettet? Das war reine Utopie; die Prinzessin von Dali allein würde ihn schon genug beschäftigen. Offenbar ist ihre Taktik, mich zu benutzen, auch eine mongolische Taktik – die Situation eskalieren zu lassen und Lu Li aus dem Gleichgewicht zu bringen. Aber sie scheinen Lu Li unterschätzt zu haben. Er hat wahrscheinlich noch nie in seinem Leben die Fassung verloren; in dieser Situation zählt nur das große Ganze. Als ich das dachte, wurde mir klar, dass ich nur allein überleben konnte. Also packte ich Hudutai, sah ihn lächelnd an und fragte: „Und … wie ist das im Vergleich zur Prinzessin von Dali?“

Hudutai schien sich an diese Frau zu erinnern, ein seltsames Leuchten blitzte in seinen Augen auf: „Eine Frau, die Keuschheit über alles andere stellt?! Wahrlich, sie ist faszinierend!“

„Sie ist also mehr wert als ich. Glaubst du, du kannst mich benutzen, um Lu Li zu bändigen?“ Ich lehnte mich zurück und lachte. „Was für ein Witz!“

Hudutai runzelte die Stirn, seine stechenden Augen auf mich gerichtet, bemüht, meine wahren Gedanken zu ergründen. Ich begegnete ihm furchtlos, was ihn etwas verunsicherte. Mit einer Handbewegung befahl er Yingge, mich wegzubringen.

Kapitel Vierundzwanzig: Zwischen Sieg und Niederlage

Es gibt Neuigkeiten aus Yingge. Vor einigen Tagen erließ der Palast eine Erklärung zur Entführung der Prinzessin durch das Königreich L – rechtschaffen und wortgewandt, jeder Satz von tiefer Bedeutung. Die Gefangennahme der kaiserlichen Konkubine wurde jedoch nicht erwähnt. Lu Li hat bereits eine 400.000 Mann starke Armee aufgestellt und ist nach Norden marschiert, vorbei am Großen San-Pass. Berichten zufolge wurden mehrere bedeutende Schlachten gegen die Mongolen geschlagen und gewonnen; ihr Vormarsch ist unaufhaltsam.

Hudutai war ziemlich verärgert, dass ich, eine Frau mit Einfluss, völlig nutzlos war, und Lu Li griff wie gewohnt weiter an, scheinbar unbeeindruckt von meiner Entführung. Das hatte ich natürlich erwartet. Wäre er meinetwegen tatsächlich untätig geblieben und hätte ruhig am Kamin gesessen und mit den Mongolen verhandelt, wäre er nicht er selbst gewesen.

„General Yesu hat dem Kommandanten gemeldet, dass er die Prinzessin von Dali und Prinz Duan bereits nach Lingbei gebracht hat, wo 100.000 Soldaten stationiert sind.“

Hudutai lächelte zufrieden und wandte sich dann mir zu, die ich einen Milchbecher in der Hand hielt und gelangweilt aussah. „Frau, wir sollten jetzt aufbrechen.“

„Wohin? Nach Norden fliehen mit Jesus?“

"Nein... Sollen sie doch ihres Weges gehen, wir fahren nach Khandu, um mit meinem Cousin etwas zu trinken."

Ich hätte es am liebsten ausgespuckt. Was für ein Alkoholgenuss? Sie wollten mich und die Dali-Prinzessin einfach nur im Süden bzw. Norden ansiedeln, um die Streitkräfte der Lu Li-Armee zu schwächen.

„General, dieser Schachzug ist nicht besonders klug“, sagte ich unverblümt und schenkte Hudutais Reaktion keine große Beachtung. „Glauben Sie wirklich, Lu Li wird seine Truppen nach Süden verlegen, um mich zu retten? Denken Sie, Sie können ihn mit so einem billigen Trick austricksen? Es wäre besser, bis zum Tod zu kämpfen und die Lage eine Weile in einem Patt zu halten, vielleicht sogar mit einem Krieg oder Frieden.“

„Ihm ist es … wirklich egal, ob du lebst oder stirbst?“ Hudutai war immer noch ratlos. Warum klangen meine Worte für ihn immer nur halb wahr?

Ich schwenkte den Inhalt meines Glases. „Das liegt daran, dass ihm sein Imperium, seine Macht wichtiger ist. Selbst ein großer General weiß, dass er sich von einer Frau nicht einengen lassen kann, geschweige denn von der Herrscherin einer großen Nation!“

„Wie dem auch sei… ich will es trotzdem riskieren…“ In diesem Moment verhielt sich der Oberbefehlshaber wie ein trotziges und verspieltes Kind.

„Was ist, wenn du die Wette verlierst?“ Ich blickte interessiert auf.

„Ich werde nicht verlieren.“ Er erhob sich und legte seine Rüstung an. Es war Zeit, das Lager zu inspizieren. Mit fester, entschlossener Stimme schritt er auf das Zelt zu. „Wenn er nicht kommt, wirst du meine Konkubine sein. Eine würdevolle kaiserliche Konkubine der Zentralen Ebene, die zur Konkubine eines mongolischen Marschalls wird … Glaubst du, ich habe verloren?“

In der Tat… dies wird ein schwerer Fleck in den Geschichtsbüchern sein. Es wird in die inoffiziellen Geschichtsschreibungen eingehen. Vor allem aber… es wird eine Schande sein. Nicht nur für Lu Li, sondern für das gesamte Han-Volk. Selbst wenn es eine Schande ist, würde er doch nicht die Zerstörung seines Reiches riskieren, um mich zu retten, oder?

Nach mehrtägiger Reise führte Hututai Zehntausende Soldaten in die Hauptstadt des Tschagatai-Khans. Einen Tag zuvor hatten seine Elitetruppen Prinzessin Dali und Lu Xiu bereits von Tschagatai in den Norden der Berge eskortiert. Alle außer mir hielten den Atem an und warteten gespannt auf jeden Schritt des Han-Kaisers. Sein Herz schien für immer unergründlich.

Ich habe gehört, dass die Prinzessin und die kaiserliche Konkubine getrennt eskortiert wurden. Lu Lis Armee ruht sich gerade auf dem Grasland aus und formiert sich neu, wo wir uns zuvor befanden. Es scheint, als stünde eine weitere große Schlacht bevor.

Wo immer Qututtai hinkam, wurde er willkommen geheißen. Sein Cousin, der Khan, veranstaltete für ihn ein prunkvolles Festmahl.

Tatsächlich kannte außer Khututai und Yingge fast niemand meine wahre Identität. Die meisten nahmen einfach an, ich sei Khututais neue Geliebte. Zugegeben, dieser Ruf war nicht gerade schmeichelhaft, aber immer noch besser, als eine entführte kaiserliche Konkubine der Han-Chinesen zu sein. Zumindest als Khututais neue Geliebte war ich in Sicherheit. Wäre ich eine kaiserliche Konkubine gewesen … wer weiß, vielleicht hätte mich jemand entführt und dem Großkhan ausgeliefert, um sich seine Gunst zu sichern.

Beim Bankett erhielt Hudutai einen militärischen Geheimdienstbericht, und sein Gesicht blieb danach aschfahl.

Später hörte ich vage, dass Lu Li mit seiner Armee in die Zentralebene zurückgekehrt war. Hatten sie eine Schlacht gewonnen? Und so kehrten sie triumphierend zurück…

Ich kehrte frühzeitig in mein Zelt zurück, um mich bettfertig zu machen, doch er platzte herein, ohne mich auch nur zu begrüßen. Hastig knöpfte ich meinen Mantel zu, den ich gerade erst aufgeknöpft hatte, und begrüßte ihn lächelnd: „General, was führt Sie um diese Stunde hierher?“

Er warf sein Schwert zu Boden und spottete plötzlich: „Stimmt, ich habe die Wette verloren.“

Ich war ausdruckslos und wusste nicht, was ich sagen sollte. Obwohl ich wusste, dass es unvermeidlich war, zitterte ich dennoch unwillkürlich, als die Nachricht kam. In diesem Moment überkam mich ein Gefühl von Verlust und Verlassenheit.

Hudutai beugte sich langsam näher zu mir, hob mit einer Hand mein Kinn an, und ich konnte den starken Alkoholgeruch an ihm wahrnehmen.

Plötzlich rief jemand außerhalb des Zeltes: „General, da ist jemand außerhalb des Zeltes –“

"Wartet!", rief Hudutai wütend, doch niemand sonst antwortete.

Er lachte beinahe höhnisch: „Es scheint, als seist du, die kaiserliche Adelsgemahlin, wirklich unbeliebt und völlig wertlos. Der Mann, mit dem du so viele Jahre das Bett geteilt hast, hat sich nicht einmal nach deinem Befinden erkundigt, sondern sein gesamtes Heer auf einen Feldzug in den Norden geführt, um eine andere Frau zu retten. Und nun bereitet sich das Heer deines Mannes freudig auf die Rückkehr in die Hauptstadt vor und scheint deine Existenz völlig vergessen zu haben. Wie fühlst du dich? Verärgert? Hmpf … Du hast recht, ich habe verloren, aber du hast verloren … noch viel gründlicher.“

„Ich hatte nie die Absicht zu gewinnen“, sagte ich offen.

Er konnte diese Gleichgültigkeit keinen Augenblick lang ertragen; für ihn fühlte sich jeglicher Komfort wie Ironie an. Plötzlich packte Hudutai meine Schultern mit beiden Händen, der Schmerz war unerträglich.

Er starrte mich eindringlich an, ohne sich zu rühren. „Meine 100.000 Mann starke Armee wurde über Nacht kampflos besiegt. Du hast recht, ich habe verloren! Ich habe meine Frau und meine Armee verloren, aber ich bin nicht überzeugt. Hätte er sich nicht auf seine starke Armee, seine tapferen Soldaten, seinen Reichtum und seine Macht verlassen, wie hätte er dann seine Stärke auf unserem Land demonstrieren können? Aber ich muss es akzeptieren. Wer hat uns Mongolen befohlen, Sklaven der Han zu sein? Unser Widerstand … dient nur unserem Überleben, damit unsere Nachkommen nicht länger eure Lasttiere sind. Selbst du … warum siehst du mich so höhnisch an? Du warst dir sicher, dass ich verlieren würde, und hast gelacht, als all meine Bemühungen verpufften. Hältst du mich für so lächerlich? Welches Recht hast du, mich auszulachen? Hältst du mich immer noch für eine kaiserliche Konkubine? Dieser Mann hat dich längst verlassen und ist mit seiner Schönheit in die Hauptstadt zurückgekehrt. Die Zeremonie zur Verleihung des Kaiserinnentitels findet in weniger als zwei Tagen statt. Und du … bist jetzt völlig wertlos.“

Nun ist er hier, seine kaiserliche Kutsche nur wenige Kilometer entfernt in der Lingbei-Grassteppe. Doch er ist nicht hier, um mich zu retten; er ist hier, um diese Frau zu retten und seine Macht zu festigen! Dann wird er, ungeachtet meines Schicksals, freudig in seinen Harem zurückkehren. Hudutai hatte Recht; für ihn und Lu Li bin ich völlig wertlos.

„Raus hier!“, brüllte ich, die Wut in mir kochte hoch. Ich deutete aus dem Zelt und schrie: „Ich habe euch gewarnt, ich bin nichts wert! Eure Hartnäckigkeit hat euch ruiniert! Was bildet ihr euch eigentlich ein? Was seid ihr überhaupt...? Dieser Mann namens Lu hat mich wegen der militärischen Macht meines Vaters geheiratet, und ihr habt mich ihm gestohlen, weil ich seine Frau bin. Er persönlich führte den Feldzug gegen die Mongolen für sein Land an, aber mein Leben war ihm völlig egal, und ihr... habt eure Wut an mir ausgelassen, nachdem ihr die Schlacht verloren hattet.“

Es hat keinen Wert, und du solltest niemandes Sache sein – also – gibst du)]

Erst als ich ausgeredet hatte, wurde mir mein Fehler bewusst. Dies war Qututtais Zelt; wir hatten es uns geteilt, seit wir in Khans Hauptstadt angekommen waren. Doch meistens unterhielt er sich bis zum Morgengrauen mit Stammesführern oder rief andere Frauen in sein Schlafgemach. Wir sahen uns nachts nicht oft. Heute Abend war es eine Ausnahme. Wenn er erst einmal richtig wütend wurde…

„Du bist also doch keine gefühllose Puppe?! Du kannst auch wütend sein!“, sagte er, fasste sanft mein Kinn an und lächelte. „So solltest du leben … Da er dich nicht will, wie wäre es, wenn ich dich töte?“

Sein höhnisches Lächeln wurde noch intensiver, und er starrte mich an, ohne sich zu rühren.

„Nicht nur für ihn, sondern auch für dich bin ich wertlos geworden, nicht wahr? Ich weiß, du könntest das tun … deinen Hass auf das Han-Volk auslassen, deine Scham über die Niederlage ausleben, aber –“ Ich knirschte mit den Zähnen, ein Lächeln umspielte meine Lippen, und hob meine Fingerspitzen von seinen Lippen hinunter zu seiner Brust, zu seinem Herzen, wobei mein Lächeln sich vertiefte.

Seine Augen flackerten, und er verlor beinahe sein Selbstvertrauen. „Sie sind eine kluge Frau, und Sie wissen, was ich denke. Aber zu clever zu sein und mich auszutricksen, wird Ihnen nichts nützen.“

Der starke Alkoholgeruch in seinem Atem ekelte mich nicht an. Ich bemühte mich, eine ruhige Miene zu bewahren. „Du bist kein Gentleman, aber auch kein Schurke.“

Er lächelte schwach. „Bevor ich dich traf, fragte ich mich, wie die Frauen der Kaiser der Zentralen Ebene wohl waren. Vielleicht waren sie unglaublich wild, vielleicht aber auch überaus verführerisch. Ich dachte sogar, egal was von beidem zutraf, ich würde ihnen keine Gnade zeigen. Doch als ich dich dann traf, wurde mir klar, dass du keines von beidem bist. Du bist wie eine Begonie: Im einen Moment ganz keusch, im nächsten wirfst du mir verführerische Blicke zu. Du verachtest Keuschheit, bist aber auch keine Tugendhafte. Ich fragte mich, warum das so war … Je mehr ich darüber nachdachte, desto weniger traute ich mich, dich einfach so anzugehen, desto mehr wollte ich wissen, was in dir vorging, und dann verfiel ich immer tiefer … Eigentlich bist du einfach nur eine kluge Frau … Deshalb fiel es mir immer schwerer, dich zu begreifen.“

Hudutai redete weiter, seine Stimme wurde immer leiser, bis er sich schließlich zur Seite lehnte und in einen tiefen Schlaf fiel. Er brauchte dringend eine gute Nachtruhe!

Ich stand auf, erinnerte mich an das, was der Diener mir zuvor berichtet hatte, und fragte zum Vorhang hin: „Was haben sie eben gesagt?“

Eine Stimme von draußen antwortete schüchtern: „Madam, der Leibarzt des Prinzen ist gekommen, um dem Kommandanten ein Mittel gegen seinen Kater zu verschreiben.“

Wo sind sie?

„Ich habe die ganze Zeit draußen vor dem Zelt Wache gehalten.“

Ich machte ein paar Schritte vorwärts und bemerkte, dass die Zeltklappe gar nicht geschlossen war; sie stand einfach offen. Da der Bote draußen stand, musste er alles im Zelt gewusst haben. Ich seufzte, bückte mich und kroch aus dem Zelt.

Als ich diesen steifen Gesichtsausdruck vor mir sah, war ich völlig verblüfft.

Ich erkenne den Mann; es ist Hongji, ein Leibwächter dritten Ranges mit einem Schwert, der Lu Li stets zur Seite stand und sein engster Vertrauter ist. Und er … ist zufällig Lings Bruder. Ist er hier, als Mongole verkleidet, um militärische Informationen zu sammeln?

Mir war es etwas peinlich, als ich mich an alles erinnerte, was im Zelt und im Hudutai geschehen war. Die Person vor mir hatte die ganze Zeit außerhalb des Vorhangs gestanden, also musste sie alles gesehen haben.

„Wie geht es dem Kommandanten?“, fragte er höflich.

„Der Oberbefehlshaber ist beruhigt. Vielen Dank für die Besorgnis Ihres Prinzen.“

Ich nahm ihm das hellgelbe Medikamentenpäckchen aus der Hand, spürte einen Moment lang die Wärme seiner Fingerspitzen und sah ihn dann ruhig an. „Du kannst jetzt gehen.“

„Madam Xie.“ Sein ruhiger Blick war wie ein stiller See.

Ich drehte mich zum Zelt um, zog den Vorhang zu und zog langsam ein dünnes Blatt weißes Papier aus der Medikamentenpackung.

Sei vorsichtig und achte gut auf dich. Solltest du beleidigt werden, bin ich bereit, Wenruis Beispiel zu folgen.

Mir war, als ob mir im Nu etwas in der Brust zusammengebrochen wäre. Ich möchte Wenrui nacheifern. Er wollte, dass ich dem Beispiel von Kaiserin Wenrui folge, die sich weigerte, sich den Rebellen zu unterwerfen und während der Herrschaft von Kaiser Lizong für ihr Land starb. Er selbst führte ein Heer von 400.000 Mann an, um den Aufstand der mongolischen Stämme niederzuschlagen. Er errang Sieg um Sieg und befriedete viele Stämme der Großmongolen, doch er ließ mich in Chahetai zurück. Er hätte sein Heer für eine fremde Prinzessin in den Norden schicken können, doch zu mir, seiner langjährigen Frau, sagte er nur vier Worte … Ich möchte Wenrui nacheifern.

Nachts in der Wüste war nur das Heulen des Windes zu hören; Dunkelheit, Tod, Gleichgültigkeit...

Eine Hitzewelle traf mich von hinten. Hudutai stand unbemerkt hinter mir. Wahrscheinlich war er schon wach, als Hongji mir vorhin Bericht erstattete.

"Was ist... Wenrui?" Hudutai starrte mit einem Lächeln auf dem Gesicht auf meine Tränen, die kurz davor waren, überzulaufen.

Ich bemerkte, dass Hudutais Blick sich etwas verhärtet hatte. Er seufzte leise. „Wenrui … ist sie die Großmutter des jetzigen Kaisers … die längst verstorbene Kaiserin Wenrui? Sie war wahrlich eine außergewöhnliche Frau. Man erzählt sich, dass Prinz Ding damals unter dem Vorwand, den Hof von korrupten Beamten zu säubern, mit vier anderen Prinzen rebellierte. Sie durchbrachen die Stadtmauern, stürmten den Palast und nahmen Kaiserin Wenrui als Geisel. Unfähig, die Demütigung zu ertragen, opferte sie sich für ihr Land und wurde so zu einer legendären Figur der Tugend und Keuschheit. Was, will dein Mann etwa auch, dass du für alle Zeiten Kaiserin wirst?“

Ich wandte mich zur Seite, mein Blick stechend: „Wenn ich Unsterblichkeit erlangen könnte, dann wäre selbst der Tod lohnenswert.“

Hudutai holte tief Luft und starrte mich ausdruckslos an.

Ich lächelte leicht: „Wenn es dem General jemals gelingt, die Hauptstadt der Zentralen Ebene zu erobern, dann hängt meinen Kopf an die Stadtmauer von Xuanwu. Ich will sehen, wie sein Reich zusammenbricht … Opfert eine Rong-Frau, um ein blühendes und schönes Land zu bewahren …“ Mein Lachen übertönte allmählich den traurigen Wind in der Wüste, einem Ort vollkommener Trostlosigkeit … Warum sollte ich noch auf seine Rettung hoffen? Liebe kann am Ende die Macht des Reiches nicht besiegen! Er wird mich doch im Stich lassen! Nein, warum sollte ich mich seiner Herrschaft unterwerfen? Ich will leben, leben und sehen, wie mächtig und rücksichtslos er ist, wie herzlos und grausam.

„Du bist mir nicht mehr von Nutzen.“ Hudutai seufzte leise. „Obwohl ich, Hudutai, unzählige Menschen getötet habe, habe ich kein Interesse daran, Alten, Schwachen, Frauen und Kindern Leid zuzufügen. Da der Kaiser der Zentralen Ebene dich nicht behalten kann, kannst du in meinem Heereslager bleiben.“

„General, könnten Sie bitte etwas an das Lager der Han-Chinesen in Lingbei überbringen?“ Ich erwiderte seinen Blick ruhig.

"Was ist das?"

Ich zog seinen Säbel, mit dem er Pferdetränke trank, aus seiner Hüfte; ein Blitz weißen Lichts und ein Schatten schwarzen Lichts, und im Nu fiel eine schwarze Haarsträhne mit der Klinge zu Boden.

Der General starrte mich eindringlich an, vielleicht zu schockiert, vielleicht aber auch aus einem anderen Grund; sein Gesichtsausdruck wirkte etwas verwirrt. Eine Hand schwebte in der Luft und strich mir langsam durchs Haar.

Schneide das schwarze Haar ab, durchtrenne den Knoten und beende alle Bande der Dankbarkeit und Gerechtigkeit.

„General Lao hat meine Botschaft überbracht: Nach fünf Jahren Ehe haben wir keinen Grund zur Unzufriedenheit. Doch selbst das Schicksal hat seine Grenzen… manche Dinge lassen sich nicht erzwingen… Ich bitte Eure Majestät außerdem, unseren wenigen unwissenden Kindern gnädig zu sein.“

Ich ging hinaus in den Wind, keine Tränen mehr, meine Ärmel wehten im Wind, und ich blickte trotzig in das melancholische Mondlicht.

Hinter ihm ertönte ein herzhaftes Lachen: „Hahaha – ich bewundere Sie, die kaiserliche Konkubine der Han-Dynastie ist wahrlich ihrer Natur treu.“

Kapitel 25: Du bist mein Ehemann

Kaiserinwitwe Lu Li führte, sehr zum Erstaunen von Hudutai, seine Truppen direkt nach Chagatai, und der Krieg von 7i stand unmittelbar bevor.

Ich wusste, er war nicht da, um mich zu retten, sondern um seine Demütigung zu rächen. Die beiden Armeen standen sich gegenüber, und Hudutai duldete meine Anwesenheit auf dem Schlachtfeld nicht. Dennoch bestand ich darauf, Eagle Songs Rüstung mit einem schweren Metallhelm zu tragen. Schließlich würden mich die Soldaten, selbst Lu Li, der nur zwei Schritte entfernt stand, wahrscheinlich nicht erkennen.

Auf den weiten Grasflächen von Chagatai rückte Lu Lis Armee nur wenige Kilometer entfernt rasch vor. Hudutai, dessen Gesicht vor Wildheit gerötet war, saß fest im Sattel und warf mir, der ich in voller Rüstung zu Pferd saß, immer wieder einen Blick zu. Die Trompeten stießen seit der zweiten Nachthälfte ein tiefes, klagendes Heulen aus, das durch die umliegenden Lager hallte, und Leuchtfeuer wurden entzündet und ragten in den Himmel. Die Erde bebte, und das Beben wurde mit dem Morgengrauen lauter, als die Lagerfeuer erloschen und das Schlachtfeld sich allmählich im Morgenlicht offenbarte. Hohe Staubwolken stiegen aus allen vier Himmelsrichtungen auf – Osten, Westen, Süden und Norden. Lu Lis Armee näherte sich und wirbelte gelbe Staubwolken wie Drachen auf.

Als die letzten Spuren der Nacht am Horizont verschwanden, brach Sonnenlicht durch die Wolken und tauchte die weite Erde in sein Licht. Der Staub legte sich, und die aufgehende Sonne erschien am östlichen Himmel, begleitet vom Anblick der schwer bewaffneten Truppen Lu Lis, die persönlich in Formation aufgestellt waren. Unzählige goldene Drachenbanner flatterten im Wind und raschelten laut. Die Kriegstrommeln dröhnten, Hörner schrien im Gleichklang, und eine spürbare Ahnung drohenden Unheils erfüllte das weite Land.

Wo die kaiserlichen Banner wehten, trug der Mann an der Spitze des Angriffs einen indigoblauen Kampfmantel mit goldenen Drachenstickereien, sein schwarzer Umhang wehte im Wind. Es war das erste Mal, dass ich ihn in Rüstung sah, wie er den Feind persönlich begrüßte. Zuvor hatte ich ihn zwar um seine Kampfkunstkenntnisse wissen müssen, aber ich kannte ihn nur vertieft in seine Studien oder beim eifrigen Betrachten von Gedenktafeln im Chaoyang-Palast. Seine imposante Gestalt, mit der er Truppen in die Schlacht führte, überraschte mich daher umso mehr.

Plötzlich erschien vor meinen Augen eine vertraute und doch fremde Gestalt, und meine Sicht verschwamm augenblicklich.