Любовь под далекими звездами

Глава 109

Lu Li, das Schwert gezogen, schwang sich auf sein Pferd und brüllte: „Alle Truppen, gehorcht meinem Befehl! Versiegelt die vier Felder! Wenn ihr auf Banditen trefft, tötet sie gnadenlos!“ Einen Moment lang herrschte feierliche Stille, dann brachen donnernde Schlachtrufe los, als Schwerter und Klingen gleichzeitig gezogen wurden. Die ganze Arena brüllte im Chor: „Tötet –!“

Hudutai hob seinen rechten Arm und schlug ihn mit voller Wucht nach unten. Begleitet von den Schreien des mongolischen Heeres wirbelte Staub auf, Fahnen flatterten, und der Lärm der Schlacht erbebte den Himmel.

Hudutai hat mir ein paar enge Wachen zur Seite gestellt. Ich brauchte nichts zu tun; ich musste nur von ihnen aus beobachten.

Als die beiden Armeen aufeinanderprallten, entfaltete sich vor ihren Augen ein gnadenloses Gemetzel. Man konnte sich vorstellen, dass die Graslandschaft nach der Schlacht in ein blutiges Ödland verwandelt war und unzählige junge Talente zu Haufen weißer Knochen geworden waren, einsame Seelen in einem fremden Land.

Obwohl ich um Hudutais Tapferkeit wusste, machte ich mir dennoch Sorgen um ihn. Lu Li war unglaublich intelligent; seine Truppenaufstellung und sein Kommando standen Hudutai in nichts nach, strategisch waren sie ihm vielleicht sogar überlegen. Schon beim Anblick der Wucht seines Angriffs von allen Seiten, als er die Tianleixing-Straße hinabmarschierte, und der Artillerie, Infanterie und schweren Kavallerie in gestaffelter Formation, wusste ich, dass der Sieg gewiss war. Ich sollte es eigentlich wissen: So war sein Charakter; er kämpfte nie in einer Schlacht, deren Sieg er nicht sicher war, genauso wenig wie er mich leichtfertig retten würde. Der Angriff auf die schwächeren mongolischen Truppen in Lingbei, um die Prinzessin von Dali zu befreien, würde nicht nur die Moral stärken, sondern ihm auch mehr Unterstützung von Dali einbringen. Nach dem großen Sieg täuschte er, anstatt Chagatai einfach gefangen zu nehmen, einen Rückzug vor und wiegte die mongolische Armee in falscher Sicherheit, während er untätig blieb, heimlich Proviant vorbereitete und seinen Truppen Zeit zur Erholung gab. Er fürchtete, die Rückkehrer würden größtenteils verwundete oder schwache Generäle sein, während die Verstärkung aus Elitetruppen bestünde. Das alles konnte ich mir denken. Mit seiner Strategie und seiner tapferen Armee musste er wissen, wie man sich zurückzieht, um vorzurücken, und er würde sicherlich mit seiner Hauptstreitmacht eintreffen, um mich aus dieser misslichen Lage zu befreien. Nur die Absicht hinter diesen vier Worten – „Ich möchte Wenruis Beispiel folgen“ – ist mir ein Rätsel. Wenn seine scheinbare Gleichgültigkeit nur ein Ablenkungsmanöver für den Feind war, warum sollte er riskieren, eine Wache ins Lager zu schicken, um diese vier Worte zu überbringen? Ich verstehe es wirklich nicht.

Soweit das Auge reichte, verlor die erschöpfte Armee des Khututai-Plateaus allmählich an Boden.

Doch ich wusste, es war noch lange nicht vorbei. Plötzlich tauchten aus dem Bergtal westlich des Lagers Chahetai Hunderttausende Soldaten auf, die goldene Leopardenbanner schwenkten – wie göttliche Krieger. Es waren die 100.000 Mann starke Eisenkavallerie von Huainan. Ich war verblüfft. Seit dem Fall des Rong-Clans hatte ich stets das Kommando über die 300.000 Mann starke Eisenkavallerie von Huainan innegehabt. Wie konnte Lu Li die treue Armee meiner Familie mobilisieren?! Doch dann dachte ich: Meine ältere Schwester ist in Huainan stationiert; sie muss Bescheid wissen. Sie wird sicher eine kampferprobte Armee entsenden, um Lu Lis Elitetruppen zu unterstützen. Im Nu war die mongolische Armee von unseren Truppen vollständig umzingelt.

In diesem Moment hob Lu Li seinen rechten Arm. Der Kampf verstummte allmählich. Han-Chinesen und Mongolen machten ihm gleichermaßen Platz. Auf der einen Seite dieses Weges stand Lu Li, auf der anderen Hudutai.

„Hahaha.“ Hudutai blickte auf den rasch näherkommenden Lu Li und brach in Gelächter aus: „Han-Kaiser. Ich habe gehört, Ihr wurdet in der Schlacht von Lingbei schwer verwundet. Wie verläuft Eure Genesung?!“

Lu Li war verletzt. Ich hatte vorher nichts davon gehört. Auch Hudutai hatte es nie erwähnt. Ich grübelte einen Moment. Könnte die Verletzung nur ein Vorwand sein? Schließlich sind Lu Lis Gedanken viel zu tiefgründig. Nach all den Jahren der Beobachtung verstehe ich ihn immer noch nicht.

„Vielen Dank für Ihre Besorgnis, Kommandant!“, kicherte Lu Li. Seine Stimme war merklich schwach, was darauf hindeutete, dass er tatsächlich verletzt war. „Ihr Ruf als Meister der Überraschungsangriffe ist wohlverdient.“

Hudutai spottete: „Ihr schmeichelt mir! Wir mit unseren Kaltwaffen sind eurer List, ihr Han-Leute, nicht gewachsen. Wo ist unser Prinz jetzt?“

Listig? Was hat Lu Li denn getan, das man als listig bezeichnen könnte? Und der Prinz – war Prinz Chagatai nicht derselbe Han Yufeng, den ich Nangong zur Eskorte geschickt habe? Wo ist er jetzt, und welche Verbindung hat er zu dieser ganzen Angelegenheit?!

„In der Tat waren meine Taktiken diesmal nicht sehr klug. Es ist eine Tatsache, dass Euer Prinz von Prinz Mus Armee entführt wurde. Ich wollte diese Methode eigentlich nicht anwenden, aber … ich beschloss, ihnen ihre eigene Medizin zu verabreichen“, sagte Lu Li mit einem leichten Lächeln.

Plötzlich verstand ich. Lu Lis entscheidender Sieg über die mongolische Armee in Lingbei, die darauffolgende Aufteilung seiner Truppen in zwei Gruppen und seine vorgetäuschte Gleichgültigkeit gegenüber den Han-Chinesen dienten nicht nur der Erholung, sondern auch dazu, die Aufmerksamkeit des Feindes abzulenken und den Vormarsch der 100.000 Mann starken Leibgarde des Vierten Prinzen nach Kaiping, der mongolischen Hauptstadt, zu decken. Wohl aus Furcht, selbst ein großer Sieg würde Khutuktu nicht so leicht besänftigen, nutzte er die Entführung des Prinzen und die Einnahme von Kaiping als Druckmittel, um mich gegen Khutuktu auszutauschen. Kein Wunder, dass ich mich so lange über Khutuktus missliche Lage in Chagatai gewundert hatte, ohne dass mongolische Verstärkung eintraf; es schien, als stünde sein Rücken in Flammen. Genau das hatte Lu Li mit „Feuer mit Feuer bekämpfen“ gemeint. Ich konnte seine Vorsicht und Gründlichkeit einmal mehr bewundern.

Lu Li war immer so; er positionierte seine Truppen mit größter Sorgfalt und schuf ein weitverzweigtes, komplexes Netzwerk, nur um im nächsten Moment dessen Schwächen zu erkennen. Doch Lu Li ging stets noch einen Schritt weiter und wendete so das Blatt im Kampf. Dies veranlasste Hudutai wohl dazu, den Mut und die strategische Brillanz des jungen Mannes zu bewundern.

Lu Li lächelte schwach: „Du hast verloren, einst legendärer General Hudutai!“ Seine Stimme wurde plötzlich kalt: „Du hast verloren, weil du überheblich warst, weil du die Majestät meiner Dynastie unterschätzt hast! Aber … alles auf dieser Welt hat ein Ende, und ich will kein weiteres Blut vergießen. Denn mir wurde einmal gesagt, dass ihr Herz, als sie auf dem Schlachtfeld inmitten der weißen Knochen stand, von Trauer erfüllt war. Ob Sieg oder Niederlage, das Ergebnis war dasselbe: Menschen würden sterben, und unzählige Knochen würden im Rauch des Krieges verwehen. Mongolen, Dali, Han …“

Eine Partei wird bluten.

Ich starrte Lu Li fassungslos an. Wie konnte er so etwas sagen? Waren das nicht die wütenden Worte, die ich bei unserer Trennung ausgesprochen hatte?!

Hudutai hatte nicht erwartet, dass Lu Li, deren Sieg so sicher schien, solche Worte aussprechen würde. Solches weibliches Mitgefühl war im Krieg eine Todsünde! Oder war es eine List, um den Feind anzulocken?! Hudutai war verwirrt, seine Stimme zitterte leicht. „Was meinst du damit?“

„Wie wäre es mit einem Tausch?“, fragte Lu Li mit einem leichten Lächeln. „Gebt die Hauptstadt des Königreichs Dali an Kaiping zurück, und Kaiping wird natürlich erleichtert sein. Jeder von uns kann sich zurückziehen, erholen und wieder aufblühen. Wäre das nicht besser? Früher war der Hof zu hart mit den Tributforderungen kleiner Länder wie eures. Ich nehme an, die Bevölkerung hat gelitten, und es war nur natürlich, dass die Moral niedrig und die Lage instabil war.“

Hudutai war bereits etwas versucht, da er dachte, dass dieser Kampf vielleicht nicht weitergehen müsse.

„Han-Kaiser, ich hätte nie erwartet, dass Ihr so weit gehen und so viele Truppen für eine Frau mobilisieren würdet … Wie schade …“ Hudutai ging nicht auf Lu Lis Vorschlag ein. Stattdessen hob er leicht die Mundwinkel und warf mir einen Blick hinter sich zu. Ich wusste, er brauchte Zeit, um Lu Lis Vorschlag zu überdenken und die Vor- und Nachteile abzuwägen. Mich zu erwähnen, war nur ein Hinauszögerungsmanöver.

Lu Lis Lächeln verschwand allmählich. „Wo ist meine Kaiserin?“

Kaiserin?! Seit wann bin ich Kaiserin?! Auch Hudutai war überrascht, lächelte dann aber beiläufig: „Ich hätte nicht gedacht, dass du Kaiserin bist!“

Lu Li blickte Hudutai an, sein Gesichtsausdruck war nach wie vor ruhig: „Wenn nicht so viele unerwartete Ereignisse so plötzlich eingetreten wären, wäre sie jetzt meine Kaiserin.“

„Ist das so?“, fragte Hudutai mit zusammengekniffenen Augen. „Es ist schade, dass Eure Kaiserin die Demütigung nicht ertragen kann … und dem Beispiel der früheren Kaiserin Wenrui gefolgt ist.“

Als Lu Li den Namen seiner Großmutter hörte, erschrak er. Er umklammerte die Zügel fest, die Stirn in Falten gelegt. Dann atmete er leise aus: „Nein … Meine Kaiserin dürfte kaum die Art von loyaler und tugendhafter Frau sein …“ Seine Worte klangen selbstironisch.

Als ich seinen plötzlichen Schrecken sah und seine ruhigen Worte hörte, begriff ich plötzlich, dass die Worte auf dem leeren Blatt Papier vielleicht nicht von Lu Li stammten. Wenn doch, warum hätte er sich so viel Mühe gegeben und ein so weitverzweigtes und kompliziertes Netzwerk geknüpft, um mich zu retten, einen Mann, der bereits für tot gehalten wurde?! Wenn doch, warum dieser Moment der Überraschung und dann diese fast selbstironischen Worte?! Der Gedanke, dass er mich nicht tot sehen wollte, sondern so viel unternommen hatte, um mich zu retten, ließ mein erstarrtes Herz wieder aufleben. Doch als ich über seine Worte nachdachte, überkam mich ein Anflug von Wut. Was meinte er mit „nicht ganz wie eine loyale und tugendhafte Frau“? Er stach mir direkt vor all den Soldaten in den Rücken und beschuldigte mich unverhohlen der Illoyalität.

Hudutai verbarg seine Überraschung und lächelte: „Ob die Kaiserin loyal ist oder nicht, weiß ich nicht, aber sie ist gewiss eine Kämpferin. Ganz gleich, was für eine Frau sie ist, vor dem Lager gefesselt, entkleidet und von meiner Armee missbraucht zu werden, wäre keine angenehme Erfahrung. Selbst die schamloseste Frau könnte eine solche Demütigung nicht ertragen, geschweige denn eine so eigenwillige Kaiserin.“

Als ich Hudutais selbstsichere und wortgewandte Worte hörte, musste ich lachen. Er hatte immer noch das Temperament eines Kindes. Obwohl er eindeutig verloren hatte, wollte er unbedingt schnell reden! Hatte er denn keine Angst, dass Lu Li wütend werden und seine gesamte Armee auslöschen würde?!

Lu Lis Stirn legte sich in noch tiefere Falten. Natürlich glaubte er Hudutais Worten nicht, doch sie zeugten von Respektlosigkeit gegenüber der Kaiserin und der kaiserlichen Familie, was Lu Li als Herrscher eines Landes nicht dulden konnte.

Lu Lis ruhige Stimme hallte in der Leere wider: „Alle Soldaten, hört meinen Befehl! Stürmt ins feindliche Lager und befreit die Kaiserin! Und die Übrigen, tötet sie gnadenlos!“

Würde er etwa feindselig werden?! Eine Störung drohte, den kurzen Frieden zu zerstören. Da traten etwa ein Dutzend Männer unter der Führung von Prinz Chagatai aus dem Lager der Tschagatai hervor. Neben ihm stand eine Frau mit einem leichten Schleier; ich konnte nicht erkennen, welche Konkubine sie war, da sie zu weit entfernt war, um ihr Gesicht durch den Schleier deutlich zu sehen.

„Die chinesische Kaiserin ist in meiner Gewalt!“, rief der Prinz und drückte sein Schwert gegen die Schulter der Frau. Sie trug die Kleidung, die ich bei meiner Gefangennahme getragen hatte, und auf den ersten Blick erkannte man ihre Ähnlichkeit.

Es stellte sich heraus, dass sie eine falsche Kaiserin war. Auch Hudutai war von der Szene etwas verwirrt und blickte mich immer wieder verstohlen an. Er schüttelte den Kopf, als wollte er sagen, dass er es auch nicht wusste. Ich wusste, dass Hudutai ein Mann mit Prinzipien war und sich niemals dazu herablassen würde, eine Frau als Schutzschild zu benutzen. Also nickte ich, hob die Augenbrauen und sagte zu ihm: „Siehst du? Wenn ich nicht darauf bestanden hätte, bei dir zu sein, wäre ich von seinem verwirrten Onkel als Geisel gehalten worden.“

„Der Han-Kaiser –“ Chahetai blieb abrupt stehen, „Zieht ihr eure Truppen zurück – und ich werde sie freilassen –“

Lu Li blieb ungerührt. „Was willst du?“

„Die Han-chinesische Armee, ob in Chagatai, Kaiping oder Dadu, muss sich vollständig zurückziehen.“ Chagatais Naivität ist zum Lachen.

Als ich Hudutais hilflosen Seufzer sah, spürte ich, dass er nach Abwägung der Möglichkeiten eher geneigt war, sich mit Lu Li zu versöhnen. Schließlich war dieser Kaiser kein gewöhnlicher Mann; seine Weisheit bewunderte selbst Hudutai. Das ist gegenseitiger Respekt unter Helden, und deshalb hatte Lu Li Hudutai nicht getötet.

Lu Li lächelte tatsächlich. Ich knirschte schon mit den Zähnen. Ich wurde als Geisel gehalten, und du konntest trotzdem lachen.

Noch unerwarteter hob Lu Li Pfeil und Bogen und richtete sie in die Ferne. Ich starrte ihn an, nicht Chagatai, sondern mich selbst – die falsche Kaiserin. Kalter Schweiß brach mir über den Körper. Was? Weil ich nicht gehorsam für mein Land gestorben war, wollte er mich mit einem einzigen Schlag auslöschen?! Oder fürchtete er, ich würde ihm zur Last fallen, und zog es vor, selbst zu sterben, anstatt die Demütigung durch den Feind zu erleiden? Der heulende Wind fuhr mir durchs Haar und schien ein unbeschreibliches Gefühl in mir zu wecken.

Der Legende nach konnten Lu Lis Pfeile aus hundert Schritten Entfernung ein Weidenblatt durchbohren und mit einem einzigen Schuss töten. Nachdem er den Pfeil abgeschossen hatte, stand er stolz da, den Bogen gespannt, den Blick fest auf den Boden gerichtet. Ich schloss die Augen; als er den Pfeil losließ, war da nicht die geringste Spur von Zögern oder Zittern. Selbst Hudutai starrte ungläubig, als er gekonnt den Bogen spannte und den Pfeil abschoss – die gesamte Bewegung war makellos. Ich wagte es nicht, die purpurrote Gestalt in der Ferne anzusehen.

Die Frau stieß einen überraschten Schrei aus und verstummte dann. Anders als erwartet, herrschte keine Aufregung; alles war still. Sein Pfeil, der ein Ziel in hundert Schritten Entfernung treffen konnte, hatte ihre Schläfe nur gestreift, ohne ihr ein Haar zu krümmen. Vielleicht vor Schreck taumelte die Frau und sank zu Boden. Er hatte es absichtlich getan – dieser Gedanke schoss mir durch den Kopf.

Lu Li lächelte gelassen: „Meine Spitzmaus... wäre nicht so schwach. Wenn sie es wäre, würde sie sich bestimmt einen Pfeil schnappen und auf mich zustürmen und mir ordentlich die Leviten lesen.“

Ich empfand einen heimlichen Stolz, nicht nur wegen Lu Lis Vertrautheit mit meinen Eigenheiten, sondern auch wegen seiner Weisheit und Gelassenheit und natürlich wegen seines Lobes. Doch das Lächeln erstarrte auf meinen Lippen, und ich hätte mir am liebsten selbst eine Ohrfeige gegeben. Worauf sollte ich denn stolz sein? Er hatte mich beleidigt! Wie konnte er es wagen, mich eine Zicke zu nennen!

Selbst Hudutai musste laut auflachen und warf mir einen verstohlenen Blick zu. Ich konnte mir einen finsteren Blick nicht verkneifen und fragte: „Was gibt’s da zu lachen? Sie ist doch nur eine Zicke!“

Lu Li räusperte sich leise und unterdrückte ein Lachen: „Hudutai, was hältst du von meinem Vorschlag?“

Hudutai blickte ihn mit entschlossenem Ausdruck an: „Eure Majestät hält euer Wort?!“

"Ja."

„Sehr gut, ich bin bereit, unsere Truppen fünfzig Li von der Grenze zurückzuziehen, und Dalís Gebiet wird wiederhergestellt. Aber ich habe nur eine Bitte.“

"Was?" Lu Li kniff die Augen zusammen.

„Von diesem Tag an ist unser großes mongolisches Volk bereit, sich Euch zu unterwerfen, jedoch nur für diese Generation. Ob uns der Respekt entgegengebracht wird, der einem Herrscher und seinen Untertanen gebührt, hängt davon ab, ob Eure Nachkommen Eure Weisheit erben können. Was meine Bedingungen betrifft … Ich hoffe, Eure Majestät werden einen allgemeinen Aufruf an die Welt richten und verkünden, dass wir, das große mongolische Volk, wie die Liao und Han, allesamt Auserwählte des Himmels sind, ohne Unterschied von Rang oder Stand, und keine Barbaren sind.“

Ich war verblüfft. Vielleicht war dies Hututais wahrer Wunsch. Ihm ging es nicht um Macht oder das Schicksal des Reiches; er wollte nur Würde, die Würde seines Volkes. Die demütigste Würde, als Mensch gesehen zu werden, nicht als Vieh oder Sklave. Ich war tief bewegt. Doch ich spürte etwas in Hututais Augen glitzern – waren es Tränen? Dieser Mann von solch großem Charakter konnte seine aufwallenden Gefühle vor einem zehn Jahre jüngeren Monarchen nicht zurückhalten.

Lu Li nickte: „Das hätte schon längst erledigt sein sollen…“

Hudutai blickte abrupt auf, sein Gesichtsausdruck eine Mischung aus Überraschung, Freude und Rührung.

„Diesmal … waren Sie es, General, der mir eine Lektion erteilt hat und mir klar gemacht hat, dass die Menschen der Welt nicht nur Han-Chinesen sind, die meine Untertanen sind. Zuvor … sagte jemand anderes dasselbe und riet mir, die Welt zu betrachten. Wäre sie jetzt noch an meiner Seite, wäre ich ihr unendlich dankbar“, sagte Lu Li ruhig. Ich erinnerte mich, dass vieles von dem, was ich an jenem Tag gesagt hatte, tatsächlich die Worte „die Welt“ enthielt. Damals wollte ich nur sagen, dass ich kein Blutvergießen sehen wollte, und mir war die Tragweite dessen nicht bewusst.

Nachdem er geendet hatte, schweifte sein gleichgültiger Blick über die Menge und blieb an mir hängen. Ich zuckte zusammen. Hatte er mich bemerkt? Zum Glück verweilte sein Blick nur einen Augenblick, bevor er beiläufig wegsah.

„Ist die Person, von der Eure Majestät sprachen, die Kaiserin?“, fragte Hudutai.

Lu Li lächelte wissend: „Ist meine Kaiserin so gut … dass Ihr immer noch zögert, sie zurückzugeben?“

Hudutai sagte ruhig: „Die Kaiserin ist wahrlich eine seltene und wundervolle Frau. Ich habe noch nie jemanden bewundert, aber heute bewundere ich Euch, Kaiser, nicht nur für Euren politischen Scharfsinn und Eure Weisheit und Eure Sorge um das Volk, sondern auch dafür, dass Ihr eine so schöne Frau in Eurem Herzen tragt.“

Ich hatte nie die Absicht, den Befehl der Kaiserin zu nutzen, um euch zu erpressen; ich wollte lediglich Zwietracht unter euren Truppen säen. Ich werde der Kaiserin nichts antun … und ich werde sie ganz sicher unversehrt zurückbringen.“

Lu Li lächelte schließlich zufrieden. „Ob sie schön ist oder nicht, wage ich nicht zu sagen … Ich habe mich einfach daran gewöhnt, diese Zicke vor mir zu haben. Wenn sie auch nur einen Moment nicht da ist, fühle ich mich immer unwohl. So eine Zicke findet man selten auf der Welt … genau wie der Kommandant gesagt hat.“

Diesmal hob er plötzlich den Blick und sah mich an, ein leichtes Lächeln umspielte noch immer seine Lippen. Dieses Lächeln schien mir zu sagen, dass er bereits bemerkt hatte, wie ich in der Menge unterging.

Es war, als ob die ganze Welt in einem Augenblick verschwunden wäre, und auf der weiten Erde sah er nur mich, und ich begegnete seinem Blick.

"Hast du unrecht, Lu Li?", rief ich lauter, und der Wind frischte auf.

Mit einem Lächeln in den Augen ritt er persönlich ein paar Meter näher, aber nicht zu nah, als ob er befürchtete, ich würde zurückweichen.

„Ich habe mich geirrt.“ Ein Lächeln huschte über seine Lippen. Es schien ihm völlig egal zu sein, sich selbst als „Ich“ zu bezeichnen und vor Millionen von Soldaten zu sagen: „Ich habe mich geirrt.“ Ich verstehe wirklich nicht, was er unter imperialer Würde versteht! Mir gefällt es jedoch, wenn er sich in meiner Gegenwart als „Ich“ und nicht als „朕“ (das imperiale „Ich“) bezeichnet.

Wo ist der Fehler passiert?

Er ritt ein paar Schritte näher, seine Stimme wurde lauter: „Alles war falsch!“

Nach so langer Wartezeit bekam ich nur einen Tippfehler. Ich weiß nicht, ob es sich gelohnt hat oder was da los war! Plötzlich wollte ich ihm zulächeln. Er hatte gelächelt und still gewartet, bis ich näher kam, doch dann runzelte er augenblicklich die Stirn. Ich spürte, wie mich eine Kraft von hinten vom Pferd hob, und als ich mich umdrehte, sah ich Yingge. Mein Helm und meine Rüstung lagen verstreut auf dem Boden, nur meine weiße Kleidung und mein langes, offenes Haar wehten im Wind.

Yingge packte mich mit einer Hand am Hals und starrte Lu Li, der nicht weit entfernt stand, direkt an. „Ich bin nicht einer von euch Helden, denen die Welt am Herzen liegt. Ich weiß nur, dass mein Volk von den Han getötet wurde. Ich bin geboren, um Rache zu nehmen. Selbst wenn ich die Kaiserin der Han entführe, kann ich ihr immer noch das Leben nehmen.“

Lu Li stieg ab und ging stetig weiter, schneller als je zuvor, während Ying Ge mich Schritt für Schritt zurückzog.

Lu Li blieb drei Schritte von uns entfernt stehen und sah Ying Ge ausdruckslos an. „Ich gebe dir mein Leben im Austausch für ihres, okay?“

„Dein Leben ist gewiss nicht so wertvoll wie meines, wozu sollte ich es eintauschen? Nein, nein, dein Leben ist viel zu billig, ich werde nicht mit dir handeln.“ Ich schüttelte hastig den Kopf und lächelte dabei. Lu Li runzelte nur leicht die Stirn, schwieg und fixierte Ying Ges Hand mit seinen tiefen Augen.

In der Ferne sah ich Hudutai, der mich mit schmerzverzerrtem Gesicht ansah.

Ich griff nach Yingges Ärmel, zupfte daran und lächelte leicht: „Ich kann deine Blutschuld begleichen, nicht wahr?“

Sie hielt inne und sah mich dann langsam an. „Du – warum –“

Ich lächelte sanft, blickte auf Lu Lis blasses Gesicht und sagte ruhig: „Weil er der Welt gehört, nicht nur mir, deshalb kann er nicht sterben.“

Lu Li streckte die Hand aus und legte sanft ihren Arm um meine Taille, zwang sich zu einem Lächeln und sagte: „Du Zicke, du sagst tatsächlich, ich sei nicht so wertvoll wie du.“

Ich funkelte ihn wütend an. „Selbst im letzten Moment willst du noch mit mir streiten.“

„Madam –“ Ein Hauch von Schmerz lag in seiner Stimme, gefolgt von endloser Qual, „Ich bleibe bei Ihnen…“

Einen Moment lang war ich wie gelähmt. Er nannte mich tatsächlich „Madam“! Zuvor hatte er mich „Königin“ genannt und mich auch schon mit meinem Namen angesprochen, aber diesmal nannte er mich direkt „Madam“, genau wie es ein Ehepaar in einer ganz normalen Familie respektvoll tut – so gewöhnlich und doch so kostbar. Nach dem plötzlichen Schock konnte ich die Trauer in meinen Augen nicht verbergen.

„Du findest mich schon nervig genug? Na gut, na gut, kannst du mich nicht einfach in Ruhe lassen?“ Ich lächelte leicht, doch gleichzeitig spürte ich einen Stich der Traurigkeit. „Die letzten sechs Jahre, in guten wie in schlechten Zeiten, gab es keinen einzigen Moment der Ruhe … Von nun an werde ich mir keine Sorgen mehr machen, und du wirst auch deinen Frieden finden …“

Nachdem er das gesagt hatte, drehte er sich ruhig um und sah Yingge an: „Wie gedenkst du, diese Angelegenheit zu regeln?“

„Drei Ohrfeigen“, antwortete sie bestimmt.

"Okay, mach schon", antwortete ich leise.

Yingge übte langsam Kraft mit seinem rechten Handgelenk aus. Ich schloss die Augen und spürte nur einen Windstoß vor mir. Ein warmer, fester Körper drückte bereits gegen meine Brust. Die drei lauten Knalle waren herzzerreißend. Ich öffnete die Augen, und panisch liefen mir Tränen über die Wangen.

Lu Li lächelte leicht und legte seine Arme um meine Taille, als hielte er einen kostbaren Schatz in den Händen.

Ich wagte es nicht, ihm in den Rücken zu schauen, wagte es nicht, ihm zuzuhören, aus Angst, dass, wenn er den Mund öffnete, Blut herauskommen würde.

Sein Körper sank sanft auf meine Schulter, und ich hielt ihn in meinen Armen und streichelte immer wieder sein blasses Gesicht.

„Ich bin ein Mann…“ Er öffnete die Augen einen Spalt breit und lächelte sanft, „… meine Verantwortung.“

„Du bist mein Ehemann …“ Die Worte entglitten mir leise und schwach, verhallten allmählich, als das Lächeln auf seinen Lippen verschwand und alle Geräusche um uns herum in eine stille Stille übergingen …

Kapitel 26: Die Verleihung des Kaiserinnentitels

Ge war im Lager eingesperrt. Als ich hineinging, kämpfte sie immer noch.

„Eagle Song, meinst du, es lohnt sich?“ Ich lächelte schwach und sah ihr in die Augen.

Yingge war verblüfft. „Ich verstehe nicht, was Sie sagen.“

Ich lächelte nur, nahm ihre Hand und sagte: „Du hast es wirklich schwer gehabt, so viele Jahre lang so viel Not in der Wüste zu ertragen.“

Eagle Song blickte mich entsetzt an.

„Ich weiß… du willst mich nicht töten. Du willst mich nur benutzen, um den Kaiser loszuwerden.“