Любовь под далекими звездами

Глава 38

« Frère Sima », ai-je murmuré.

Il jeta un coup d'œil à la fenêtre entrouverte, puis, usant de son agilité, se glissa par l'entrebâillement. Les gardes à l'extérieur n'aperçurent qu'une ombre blanche furtive avant qu'elle ne disparaisse. Se souvenant de la colère de l'empereur, ils n'osèrent pas se précipiter à l'intérieur pour vérifier. Avait-il peut-être rêvé ? Ils n'osaient ni jeter de l'huile sur le feu ni contester son autorité à cet instant.

Je me suis approchée lentement de lui

; il dormait déjà profondément, alourdi par l’alcool. J’ai baissé la tête et caressé doucement son visage hagard mais toujours indéniablement beau. Mes sentiments étaient compliqués. Je devrais le haïr, mais… pourquoi mon cœur souffrait-il autant pour lui

?

Avec un léger soupir, je l'aidai à se relever, résignée. Il était si lourd. Je peinai à le transporter jusqu'au lit du dragon. Le tissu doré qui le recouvrait, presque éblouissant, me rappelait des souvenirs insupportables. Je réprimai la nausée qui me prenait, le déposai sur le lit, lui retirai ses vêtements et le recouvris d'une courtepointe de brocart.

Elle s'assit sur le bord du lit, le contempla longuement, soupira profondément, déposa un doux baiser au coin de ses lèvres, puis se retourna et partit.

Soudain, une force puissante m'a entraîné par-dessus bord.

Volume 2, Chapitre 70 : Conséquences

Dans sa vision trouble, Sima Rui crut apercevoir Xiao Jin, vêtue en femme, le regardant avec une tendre affection. Dans ses yeux brillants et embués brillaient une profonde et intense tendresse, comme si sa pitié était aussi intense que sa douleur…

Son âme était désolée, son corps froid et amer. Instinctivement, il se tourna vers cette chaleur, désirant instinctivement que sa douce et tendre affection apaise et réconforte son corps et son esprit glacés.

J'ai perdu l'équilibre et suis tombée sur la poitrine brûlante de quelqu'un. En relevant la tête, j'ai vu Sima Rui me fixer de ses yeux clairs et innocents, comme ceux d'un nouveau-né. Mon cœur a raté un battement

; j'ai cru qu'il s'était réveillé. Alors que je tentais de m'échapper, il m'a serrée plus fort contre lui, m'empêchant de partir. D'un mouvement brusque, il m'a immobilisée, incapable de bouger. Paniquée, je me suis débattue désespérément, mais j'étais paralysée, prisonnière de sa bouche qui s'approchait.

En le regardant à nouveau dans les yeux, je constatai que, malgré leur éclat, ils étaient encore voilés et manquaient de vivacité. Il s'avérait qu'il n'était pas tout à fait éveillé. Savait-il seulement ce qu'il faisait

?

Était-il ivre ?

La chaleur picotante sur ses lèvres n'était pas une illusion

; il l'embrassait vraiment. Les mordillements dans son cou n'étaient pas une hallucination non plus

; il lui faisait un suçon. Et les grandes mains qui la parcouraient de la tête aux pieds n'étaient pas… J'ai haleté, un frisson me parcourant l'échine. Merde, son visage était enfoui dans sa poitrine, dont il avait déjà déchiré le chemisier.

« Sima Rui ! » Il était sûr de ce qu'il faisait. Savait-il qui j'étais ?

Il gémit, me tira des couvertures, et nous nous retrouvâmes enchevêtrés.

Je plaisante, je ne veux pas refaire la même erreur. Mais au moment où j'allais l'assommer, il murmura soudain : « Xiao Jin, Xiao Jin… » sans cesse, avec une affection, un désespoir, une passion et une lutte intérieure sans bornes. Était-il en train de me traiter comme Xiao Jin ? Ses grandes mains parcouraient ma peau, tandis que ses lèvres effleuraient mon épaule, comme s'il savourait un délice en rêve… Je fermai les yeux et une larme coula sur ma joue.

D'une légère poussée, il s'affaissa contre moi et sombra dans un profond sommeil, marmonnant encore dans ses rêves agités. Je restai longtemps ainsi près de lui, le regard vide, perdu dans le vague. Finalement, je me retournai, remettai ses vêtements en place, le recouvris de la couette et le contemplai dormir paisiblement, son visage innocent et adorable comme celui d'un enfant, sans la moindre malice ni froideur. Je le regardai une dernière fois, déposai à contrecœur un baiser sur son front et murmurai : « Bonne nuit. Fais de beaux rêves. »

Un croissant de lune se dessine au-dessus de quelques paulownias épars

; l’horloge à eau s’est arrêtée et le silence règne. De temps à autre, on aperçoit un solitaire errant seul, telle l’ombre fugace d’une oie sauvage égarée.

Sur le chemin du retour, j'étais comme hébété, l'esprit vagabondant, ce qui me faisait ignorer les dangers qui me guettaient.

« Qui ose jouer des tours ici ?! » Un long cri me ramena enfin à la réalité. Je levai les yeux et vis un homme déguisé en garde, qui me fixait d'un air menaçant.

Du Shaotang observait avec méfiance la femme en blanc qui se tenait sur le mur. Des rumeurs de fantôme circulaient au palais depuis quelques jours. Fraîchement promu chef des gardes, il avait le devoir de retrouver cette personne, humaine ou fantôme, afin de l'empêcher de perturber le palais.

Je l'ai regardé et je n'ai pas pu m'empêcher d'éclater de rire devant sa pose comique de chasseur de fantômes. Il était vraiment drôle. Il avait l'air assez honnête, probablement quelqu'un de bien. Pour une raison que j'ignore, j'ai soudain décidé de m'amuser un peu avec lui. Alors je lui ai fait une grimace.

Il n'était pas du genre à se laisser faire. Il dégaina son épée et sauta sur le mur. L'ayant sous-estimé et jouant simplement avec lui, je n'étais pas armé. En quelques instants, son épée se retrouva contre mon cou fin et pâle. Je sentais distinctement le métal froid contre ma peau. Un contact aussi rapproché m'aurait donné une crise cardiaque.

« Je me rends, je me rends. » J’ai fait un geste de reddition en levant les mains. Perplexe, il a rapproché encore plus son épée : « Dis-moi, qui es-tu ? Pourquoi joues-tu à ce jeu ?! »

J'ai crié : « Attention, attention, une épée ! Mon cou, attention à ne pas me le couper ! » En réalité, j'avais encore peur de mourir.

Puis, l'air pitoyable, elle dit : « Frère, je ne suis qu'une simple servante inconnue du Palais des Esclaves. Je me suis seulement faufilée dehors pour jouer la nuit parce que je m'ennuyais. Je n'avais pas l'intention de jouer de mauvais tours. Regarde », dis-je en repoussant mes longs cheveux qui s'étaient détachés avant d'aller au lit, révélant mon visage, « Est-ce que je ressemble à un fantôme ? Vraiment ?! »

Du Shaotang fixa d'un regard vide le visage immaculé et d'une beauté exceptionnelle baigné par le pâle clair de lune, mais il se durcit le cœur et dit d'une voix grave : « Viens avec moi. Quand tu verras l'Empereur, il prendra sa décision. »

En entendant cela, je compris que j'étais en danger

; la situation allait dégénérer si cela s'envenimait. Je n'eus d'autre choix que de supplier à voix basse

: «

Non, si vous m'emmenez devant l'Empereur, ma vie sera en grand danger, et je pourrais même subir un sort pire que la mort. Au lieu de cela, tuez-moi maintenant.

» Je le regardai d'un air tragique, puis me forçai à affronter le destin, fermai les yeux et adoptai une posture suicidaire. Je savais qu'il était un homme bon et qu'il ne tuerait pas des innocents sans discernement. Je ne voulais pas mourir jeune.

Voyant mon état pitoyable, il hésita, incapable de supporter plus longtemps la situation, et se mit à réfléchir. J'ouvris un œil et, le prenant par surprise, je lançai une attaque sournoise. Il fut frappé par ma paume et recula en grimaçant de douleur. Voyant que j'avais réussi à m'échapper, je partis rapidement.

Même après avoir couru une certaine distance, elle lui fit un signe de la main en disant : « Merci, au revoir. » Son rire léger et agréable s'est répandu au loin.

Du Shaotang, grimaçant et tombant, ne put s'empêcher de rire de sa propre bêtise. Cette petite servante du palais n'avait pas l'air d'être du genre à mendier ; la voyant feindre la pitié, il avait éprouvé un pincement de compassion. Mais après tout, elle était si belle, si mignonne et si amusante. Enfin, elle ne prétendait sans doute pas être un fantôme pour effrayer les gens ; c'étaient probablement ces personnes qui avaient mauvaise conscience. La laisser partir était une bonne chose.

En pensant aux fantômes dont on parlait au palais, Du Shaotang sourit. Ce n'était pas du tout un fantôme féminin vêtu de blanc

; c'était pratiquement une fée descendue secrètement sur terre.

J'ai fui en panique, ce qui n'est pas dans mes habitudes, mais honnêtement, être capturée comme un fantôme était vraiment désagréable. Heureusement, j'ai rencontré un garçon bienveillant ; sinon, si j'avais été emmenée devant l'empereur et ces femmes, j'aurais été la risée de tous avant même d'être exécutée, et je serais morte de honte. Une telle mort me paraît vraiment honteuse.

De retour au Palais de Frostfall, je n'arrêtais pas de regarder anxieusement derrière moi pour voir s'il me suivait. Soudain, je me suis cognée contre quelqu'un – si fort que ça m'a fait mal ! J'ai levé les yeux, sur le point de crier, quand il m'a couvert la bouche et m'a traînée dans un coin. Une fois à l'écart, j'ai repoussé sa main d'un geste brusque, en le fusillant du regard et en hurlant : « Qu'est-ce que tu fais là ? Tu es fou ?! » Zut ! Je n'ai même pas encore réglé mes comptes avec lui pour ce qu'il m'a fait la dernière fois, et voilà qu'il débarque de lui-même.

Il semblait un peu bizarre ; son visage était rouge et il parlait de façon incohérente : « Je... j'ai entendu dire que l'empereur vous avait rétrogradé. Je... j'étais inquiet pour vous. C'est entièrement de ma faute, alors je suis venu vous voir. »

Je me suis pincé le nez avec dégoût et j'ai dit d'un ton bourru

: «

Bon sang, tu as bu. Pourquoi tu ne te reposes pas au lieu de te saouler

? Rentre chez toi, maintenant.

» Sur ce, je me suis retourné et je suis parti.

Il m'a serrée fort dans ses bras, puis a embrassé mon lobe d'oreille. Bon sang, j'étais comme paralysée

; il avait ravivé le désir que j'avais ressenti avec Sima Rui. Avec un léger effort, je me suis dégagée et me suis écartée.

Je l'ai regardé et j'ai crié : « Tu es ivre ? Crois-moi ou non, je vais tester mon nouveau poison sur toi. Huan Wen, tu n'étais pas comme ça avant. Tu étais fringant et élégant, objet d'admiration pour de nombreuses nobles, et tu aimais jouer avec elles. Qu'est-ce qui te prend maintenant ? »

Il me fixa d'un regard vide

: «

Avant

? C'est différent maintenant, tout est différent. Wei Ying, je t'ai rencontrée et je pensais que tu n'étais qu'une de ces femmes avec qui je pouvais m'amuser. Mais depuis ton entrée au palais, je n'arrête pas de penser à toi. Peu importe avec quelle femme j'étais, je pensais à ton visage, à ton apparence. Je ne sais pas pourquoi je suis comme ça. C'est comme si j'étais ensorcelé, et cet ensorcellement, c'est toi.

»

J'ai froncé les sourcils, ma voix s'adoucissant : « Huan Wen, ne fais pas cette tête. N'avons-nous pas toujours été que des amis ? »

Sa voix était étranglée : « Je t'aime. »

Mon expression s'est légèrement assombrie et j'ai dit à voix basse : « Je suis désolé. »

Il s'est approché et m'a serrée dans ses bras : « Je sais que l'empereur ne te traite pas bien. Veux-tu partir avec moi ? Tant que je suis avec toi, tous les titres officiels et le statut d'empereur n'ont plus aucune importance. Je ne veux rien d'autre que toi. Wei Ying, je ne veux que toi. »

J'ai essayé de me débattre, mais il m'a murmuré à l'oreille : « Laisse-moi juste te serrer comme ça un petit moment, juste un petit moment. » Le voir, lui qui avait toujours été si distant, supplier avec tant d'humilité, mon cœur s'est attendri. Je l'ai doucement enlacé en retour, sentant la chaleur entre nous. Je savais qu'il était bon envers moi, même si ce n'était qu'un petit geste, mais je ne pouvais pas répondre à ses sentiments. Je ne l'aimais pas.

J'ai murmuré : « Huan Wen, je sais que tu es bon avec moi, mais c'est mon chemin, ma vie. Tu ne peux pas faire grand-chose pour moi ; je dois le parcourir seule. Ce sera peut-être difficile, et l'avenir incertain, mais je ferai de mon mieux pour continuer, inébranlable et déterminée. Huan Wen, quoi qu'il arrive, nous serons amis pour la vie. À jamais. »

J'ai senti une douce chaleur sur mon épaule et j'ai sursauté. Comment était-ce possible

? Quand avait-il investi autant d'émotions en moi

?

Ce liquide frais et chaud provenait-il de mes larmes ? J'étais stupéfaite.

Soudain, une voix retentit : « Wei Ying, c'est toi là-bas ? »

J'ai essuyé à la hâte les larmes qui avaient coulé sur mon visage. J'ai aidé Huan Wen, qui s'était affalée contre mon épaule, à sortir de l'obscurité et j'ai murmuré : « C'est moi, Su Da. »

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Volume 2, Chapitre 71

: Jouer les entremetteurs

Il y a plusieurs heures. À l'intérieur du Palais Impérial.

Le bruit d'un objet lourd s'écrasant au sol et se brisant résonna dans tout le palais vide.

« Tu ne le trouves toujours pas ? Trois ans, trois ans… toi… toi… » Les yeux habituellement calmes de Sima Rui s'écarquillèrent légèrement, son visage se crispa, et Chen Wen, agenouillé au sol, fut saisi de peur. Un frisson le parcourut des pieds jusqu'au sommet de la tête. Son corps tout entier était glacé.

« Votre subordonné sait qu'il est coupable, veuillez le punir, monsieur », dit respectueusement Chen Wen en inclinant la tête.

Sima Rui renifla : « Tu crois que je n'oserais pas ? » L'instant d'après, un violent souffle de palmiers s'arrêta au-dessus de la tête de Chen Wen. S'il ne s'était pas arrêté à temps, il aurait probablement été décapité.

Chen Wen garda les yeux fermés, une sueur froide lui coulant dans le dos. Sima Rui le fixa d'un regard impassible, retira sa main et dit froidement : « Un être aussi inutile ne mérite pas de mourir de ma main. Je veux juste savoir où il est. »

« Le Manoir Junjin est encore plus difficile à gérer que je ne l'imaginais. Impossible d'y recueillir la moindre information, ni même de s'infiltrer. C'est un véritable château, coupé du monde. J'ai tout essayé, en vain. La loyauté et le respect que ces gens vouent à leur maître dépassent de loin ceux d'un sujet envers l'empereur. » Chen Wen fronça les sourcils, incapable de comprendre cet homme. Quel genre d'homme était-il pour que l'empereur le favorise autant, et que ses serviteurs et les deux princes lui soient si fidèles ? Même les menaces et les incitations restaient vaines. De plus, son lieu de séjour demeurait un mystère ; seuls, vraisemblablement, le Roi Oiseau Vermillon actuel, Mai Qi, et le Roi Tortue Noire récemment apparu, Qing Ci, connaissaient son identité et son emplacement. Mais jusqu'à présent, outre l'identité du Roi Oiseau Vermillon, qui apparaît fréquemment, même celle du Roi Tortue Noire demeurait inconnue.

Soupir. Pourquoi me suis-je lancé dans cette tâche ardue ? Pendant trois longues années, j'ai utilisé les portes secrètes pour rechercher le jeune maître Jin, et voilà que le monde entier connaît désormais leur existence. C'est en totale contradiction avec la mission qu'elles ont instaurée il y a des siècles. Chen Wen leva les yeux vers son maître, dont les lèvres étaient serrées et l'expression incertaine. Il ne comprenait pas pourquoi cet empereur si hautain lui paraissait si étranger à cet instant, à tel point qu'il n'osait même pas imaginer l'importance qu'il avait pour lui. Car Chen Wen avait vu dans les yeux de l'empereur une profonde douleur et une grande solitude.

De tout temps, les empereurs ont connu la solitude. Leur position sociale les empêche de trouver de véritables amis, des personnes avec lesquelles ils peuvent nouer des relations authentiques et sans arrière-pensées. Le maître aspire-t-il à celui ou celle qui est pour lui/elle son seul et véritable confident

?

Pour une raison inconnue, Chen Wen ressentit une pointe de compassion pour son maître. Il savait que de tels sentiments étaient déplacés et impardonnables, mais pour la première fois, son maître laissait transparaître sa solitude, son isolement et sa souffrance les plus profonds. Pour la première fois, il avait mis de côté sa fierté impériale et implorait l'espoir, attendant l'apparition de cette personne. Mais plus l'espoir était grand, plus la déception était grande.

Depuis trois ans, je me demande si son cœur ne saigne pas comme s'il se déchirait lentement. La douleur est si intense qu'il est prêt à y succomber, si intense qu'il feint d'être encore plus indifférent et distant en public.

Hélas, qui a dit que les empereurs de ce monde étaient dépourvus d'amour ?

«

Va voir encore

! Je n’y crois pas

! Je n’arrive pas à croire que j’aie fouillé Jin de fond en comble sans le trouver

! Je n’y crois pas

! Écris à la princesse Xianbei

; peut-être sait-elle où il est. Dis-lui que si elle me le révèle, je lui donnerai les terres du sud-ouest que les Xianbei convoitent depuis toujours. Je tiendrai parole.

» Chen Wen était abasourdi. Ces terres avaient toujours été le théâtre d’affrontements entre les petits États frontaliers, mais la puissance de Jin les avait toujours dissuadés d’y agir. Et maintenant, son maître les lui offrait

? C’était un emplacement stratégique vital

! Quelle ironie

! Sans elles, la frontière serait constamment menacée et une crise frontalière inévitable. À cet instant, Chen Wen ne pouvait qu’espérer que la princesse Xianbei ignorait elle aussi où il se trouvait…

Chen Wen n'osait même pas y penser.

«

Soupir…

» Un long soupir s’éleva soudain d’en haut. Chaque fois que Chen Wen venait faire son rapport sur l’avancement de l’enquête concernant cette personne, Sima Rui était déçu, comme s’il avait vieilli. Après un long moment, il dit doucement

: «

Tu peux y aller maintenant.

»

« Maître… » L’expression de Chen Wen était légèrement troublée, comme s’il hésitait à parler. Chen Wen craignait que l’information soit inexacte et qu’il déçoive à nouveau son maître. Mais…

« Qu'est-ce qui ne va pas ? » Sima Rui le regarda.

« Soupir », dit Chen Wen, « j’ai appris que le jeune maître Jin pourrait participer au grand événement d’arts martiaux de cette année au manoir Jianxian. »

Sima Rui s'est immédiatement envolé, rayonnant : « Est-ce absolument vrai ? »

Chen Wen balbutia : « Je n'ai entendu cette rumeur que dans le monde des arts martiaux, mais je ne sais pas si elle est vraie ou fausse. C'est peut-être juste une rumeur. » Il prononça cette dernière phrase avec difficulté.

« Oh. » Le visage plein d'espoir de Sima Rui se figea aussitôt.

« Je comprends, vous pouvez partir. »

« Ce subordonné prend congé. » Chen Wen s'inclina et se prépara à partir.

Pour une raison inconnue, alors qu'il atteignait la porte, Chen Wen s'est soudainement exclamé : « Maître, voulez-vous y aller ? »

Sima Rui a répondu avec un léger sourire : « Bien sûr que oui. Tant qu'il y aura ne serait-ce qu'une lueur d'espoir, je n'abandonnerai pas. »

Chen Wen était si effrayé qu'il a failli s'effondrer sur place. Soupir… Est-ce toujours le même empereur froid et cruel, capable de manipuler n'importe qui à sa guise

?

Avant que Chen Wen n'ait fait beaucoup de chemin, il entendit le noble à l'intérieur ordonner soudainement au chef eunuque qui attendait à l'extérieur : « Gao Lu, va chercher dix jarres de prunes vertes aux cent fleurs. »

Gao Lu répondit : « Oui, ce serviteur ira immédiatement préparer les préparatifs. »

Boire pour noyer son chagrin ne fait qu'empirer les choses. Chen Wen ne comprenait pas pourquoi cette pensée lui était venue à l'esprit sans raison apparente. Il devait se remettre au travail.

« Qui est-ce ? » demanda Su Da en regardant le type allongé sur mon lit, complètement ivre.

J’ai essuyé la sueur de son front avec une serviette humide et j’ai répondu sèchement : « Mon ami. »

« Des amis ? » Son expression était grave. Je sais qu'il existe une norme sociale selon laquelle les hommes et les femmes ne devraient pas être trop proches. Elle craignait sans doute que si on découvrait notre relation, je sois dans de beaux draps.

Je lui ai tapoté l'épaule et j'ai dit nonchalamment : « Ne t'inquiète pas, dans ce trou perdu, personne ne le saura. »

Suda regarda l'homme allongé sur le lit, les yeux clos. Ses lèvres fines étaient crispées par la douleur, et son visage lui semblait vaguement familier. Soudain, une pensée impossible lui traversa l'esprit

: «

Serait-ce possible… se pourrait-il que ce soit…

?

» Suda me regarda, surprise.

Sans même lever les yeux, j'ai demandé nonchalamment : « Qu'est-ce que c'est ? »

« Le jeune maître Huan Wen, vêtu de blanc. » L'expression de Su Da était quelque peu excitée, et un rougissement inexplicable colorait son visage.

En entendant ce nom familier et pourtant apparemment oublié depuis longtemps, je n'ai pas pu m'empêcher de rire : « Ouais, qu'est-ce qui ne va pas ? »

« Non, ce n'est rien. » Elle a évité mon regard.

Je la regardai intensément, comme si j'avais découvert un nouveau continent, et dis d'une voix sévère : « Petite fille, tu ferais mieux de donner une explication sérieuse à ton grand-père, sinon… » Je sortis mes griffes pour l'effrayer.

Elle m'a ignoré et s'est occupée du type qui dormait profondément.

« Hé, ne crois pas que je ne sais pas juste parce que tu ne dis rien. Toi, » dis-je d'un air malicieux, « es-tu secrètement amoureuse de quelqu'un ? Oh, le monsieur en robe blanche et la belle dame, ils forment un couple si parfait. Héhé. »

Son visage devint écarlate, jusqu'aux oreilles. Elle paraissait timide et réservée. Si belle.

« Vous avez mis le doigt sur le problème ! Vous avez mis le doigt sur le problème ! » J'ai ri comme un fou.

« Toi, toi… je t’ignore ! » Je n’aurais jamais imaginé que cette personne, toujours si froide, puisse avoir un côté féminin. Je ne l’aurais jamais deviné.

Je lui ai pris les épaules, j'ai plongé mon regard dans ses beaux yeux et j'ai dit sérieusement : « C'est un homme bien. Je serais très heureux si vous pouviez être ensemble. »

Son visage oscillait entre joie et tristesse. Après un long moment, elle dit froidement : « Comment cela pourrait-il être entre lui et moi ? Qu'il m'aime ou non, je suis la femme de l'empereur. Même si je suis bannie dans le froid palais, c'est mon destin. Que puis-je espérer d'autre ? »

Je l'ai serrée dans mes bras : « Su, ne sois pas si découragée. Crois-moi, je te rendrai ta liberté à l'avenir. Je te le promets. Je te laisserai être avec la personne que tu aimes. »

Elle secoua la tête et resta silencieuse.

Voyant son silence, j'ai changé de sujet : « Au fait, comment avez-vous rencontré Huan Wen ? Se pourrait-il, » ai-je feint de deviner, « que vous ayez également été l'une de ses anciennes amantes ? »