Мечта Цзяншаня

Глава 48

Pang Di war völlig verblüfft, als er so etwas sagte: War er nicht immer der Eifersüchtigste auf Zhao Hao gewesen? Wäre er nicht außer sich vor Wut gewesen, wenn sie auch nur den geringsten Kontakt zu Hao gehabt hätte? Wie konnte er jetzt nur so großmütig sein und so etwas sagen?

„Di“, sagte Wang Pang langsam und blickte sie an, „es tut mir leid, dass du die besten fünf Jahre deines Lebens an einen nutzlosen Mann wie mich verschwendet hast. Zum Glück hast du jetzt die Chance, diesen Fehler wiedergutzumachen, und ich hoffe, es ist noch nicht zu spät. Heirate ihn in Ruhe und mach dir keine Sorgen um mich. Von Anfang bis Ende war ich deiner Liebe nicht würdig. Ich bin nicht nur unfähig, ein guter Ehemann zu sein, sondern habe auch meine Karriere ruiniert und Vater mit in den Abgrund gerissen, seinen Lebenstraum zerstört. Wie könnte jemand wie ich deines sanften Herzens und deines schönen Gesichts würdig sein? Zhao Hao ist der Richtige für dich. Er ist sanftmütig und gütig, besitzt sowohl literarische als auch militärische Talente, und seine Ernsthaftigkeit und Beharrlichkeit in der Liebe sind unter den Prinzen der königlichen Familie selten. Du und er könnt ein liebevolles Leben führen, gemeinsam Musik machen und Gedichte rezitieren, genau wie damals, als er in diesem Herrenhaus mit dir Zither und Flöte spielte… Mach dir keine Sorgen, du brauchst nichts zu erklären.“ Ich meine das alles ganz ehrlich. Ich sage das ohne jeden Sarkasmus oder Vorwurf. Selbst wenn ihr beide Gefühle füreinander habt, ist das nichts Schlimmes. Ich weiß, es ist rein und schön, genau wie das, was wir früher hatten…

Pang Di konnte nicht länger zuhören und unterbrach ihn mit Tränen in den Augen: „Pang, du liebst mich doch noch, oder? Solange du mir sagst, dass du mich noch liebst und hoffst, dass ich bleibe, werde ich dich nicht verlassen, um ihn zu heiraten.“

Wang Pangs Herz bebte leicht. Am liebsten hätte er sie in seine Arme gezogen und nie wieder losgelassen, doch schließlich zog er seine ausgestreckte Hand zurück und sagte traurig: „Nein, mein größter Wunsch ist, dass du mich verlässt. Hast du nicht genug von der Qual, die ich dir all die Jahre zugefügt habe? Selbst wenn du bleibst, wird sich nichts ändern, denn dich so zu misshandeln, war nicht meine Absicht. Ich konnte mich einfach nicht beherrschen. Ich will dich nicht ausschimpfen oder schlagen, aber jedes Mal, wenn ich deine Zuneigung zu anderen Männern sehe oder spüre und wie du mit ihnen umgehst, werde ich wütend und verletze dich. Wenn du bleibst, wird sich die Misshandlung immer wiederholen. Vielleicht bringst du dich innerlich um, bevor ich dich umbringe. Das werde ich nicht zulassen.“

Plötzlich wurde er hellhörig und sagte mit einem scherzhaften, aber ernsten Unterton: „Lass dich nicht von meiner jetzigen Fürsorge täuschen. Ich könnte alles vergessen und dich morgen angreifen.“ Dann seufzte er tief und sagte: „Deshalb bitte ich dich, verlass mich, bevor ich völlig den Verstand verliere, damit ich wenigstens ein halbwegs positives Bild von dir bewahren kann. Sieh dir die Gedichte von Prinz Qi an; sie strotzen vor Mitleid und Zuneigung für dich. Bist du nicht gerührt? Empfindest du denn gar nichts für ihn? Damals war ich stets auf der Hut, wollte nicht, dass du etwas über ihn erfährst, und habe ihn nie vor dir erwähnt. Und doch bist du ihm begegnet, sobald du von zu Hause weg warst. Es ist klar, dass deine Ehe vorherbestimmt war, während es für mich Schicksal war, das uns zusammengeführt hat, aber nicht füreinander bestimmt war.“

Pang Di weinte und sagte: „Wie können wir sagen, dass wir füreinander bestimmt sind, aber nicht füreinander? Wenn ich eher dazu bestimmt bin, mit Prinz Qi zusammen zu sein, warum warst du es dann und nicht er, der meinen Schleier während des Frühlingsausflugs im dritten Jahr von Xining gefunden hat?“

Wang Pang lächelte, ein Hauch von Traurigkeit lag in seinen Augen: „Glaubst du wirklich an diese zufällige Begegnung, bei der wir den Hut gefunden haben?“

Pang Di nickte und sagte: „Als ich meinen Hut verlor, hatte ich das Gefühl, dass die Person, die ihn fand, dazu bestimmt war, mit mir zusammen zu sein.“

„Was ist das für ein Schicksal?“, fragte Wang Pang. „Ist es ein Schicksal, das sich über drei Leben erstreckt? Bist du sicher, dass es die Person ist, die deinen Hut aufgehoben hat?“

Pang Di nickte erneut.

Dann lachte er erneut und sagte: „Dann verrate ich dir ein Geheimnis: Derjenige, der deinen Schleierhut gefunden hat, war Zhao Hao. Ich fand den Hut sehr kunstvoll und schön, deshalb habe ich ihn mir von ihm ausgeliehen, um ihn mir anzusehen. Daher hast du den Hut in meiner Hand gesehen, als du ihn gesucht hast. Und jetzt ist es natürlich an der Zeit, ihn unversehrt an Zhao Hao zurückzugeben.“

Nach dem langen Gespräch verstummte Pang Di schließlich und gab ihren Widerstand gegen die Wiederheirat auf. Nach Rücksprache mit Zhao Hao legte Wang Anshi den 29. Juni desselben Jahres als Hochzeitstermin fest. Beide Seiten begannen, die Hochzeit gemäß den Gepflogenheiten vorzubereiten. Wang Anshi behandelte Pang Di wie eine Tochter und bereitete ihre Mitgift sorgfältig vor, während Zhao Hao ebenfalls erschien, um die Verlobungsgeschenke gemäß den üblichen Gepflogenheiten für die Hauptfrau zu überreichen.

Wang Pang erkrankte jedoch, und sein Zustand verschlechterte sich von Tag zu Tag. Er war bettlägerig und konnte nicht mehr aufstehen, und er wurde zunehmend schweigsam.

Lady Wang war zutiefst besorgt und seufzte, weinte täglich und betete unaufhörlich zu den Göttern und Buddhas für die baldige Genesung ihres Sohnes. Doch mit der Zeit erkrankte auch sie selbst.

Eines Tages, während Wen'er ihrer Mutter diente, sagte Frau Wang zu ihr: „Eigentlich wollte ich morgen zum Daxiangguo-Tempel gehen, um Weihrauch darzubringen, aber jetzt kann ich nicht gehen. Geh du an meiner Stelle und bete aufrichtig zum Bodhisattva, dass dein Bruder so schnell wie möglich wieder gesund wird.“

Wen'er willigte ein. Frau Wang befahl daraufhin, ihr eine Sutra zu bringen, und sagte: „Dies ist eine Abschrift der Diamant-Sutra, die ich mir letztes Mal vom Abt des Daxiangguo-Tempels ausgeliehen habe. Sie wurde persönlich von Cai Junmo, einem Gelehrten aus der Regierungszeit von Kaiser Renzong, abgeschrieben. Sie ist sehr wertvoll. Nimm sie mit und bring sie dem Abt zurück. Sei dabei sehr vorsichtig und beschädige die Sutra nicht.“

Wen'er fand eine Brokatkiste, legte die heiligen Schriften hinein und sagte lächelnd zu ihrer Mutter: „Jetzt, da ich diese Kiste persönlich getragen habe, sollte Mutter beruhigt sein, nicht wahr?“

Am nächsten Morgen begab sich Wen'er in Begleitung ihrer persönlichen Dienerin Dingdang zum Daxiangguo-Tempel und hielt dabei die Brokatkassette mit den Schriften fest umklammert.

Nachdem Wen'er aus der Sänfte gestiegen war, ging sie direkt hinein. Als sie den Lotusteich im Tempel erreichte, bemerkte sie, dass Dingdang ihr nicht gefolgt war. Sie drehte sich um und sah ihn etwa zehn Schritte entfernt stehen. Er starrte etwas an der Wand an. Wen'er runzelte die Stirn und rief ungeduldig nach ihr. Dingdang kam eilig herbeigelaufen. Wen'er schimpfte: „Du Bengel, was hast du denn da angestarrt?“ Dingdang lächelte verlegen und sagte: „Da drüben ist ein sehr gutaussehender junger Mann, Fräulein. Schau mal, viele Leute schauen ihn an.“

Wen'er blickte in die Richtung, in die sie zeigte, und sah einen jungen Mann unter der Weide an der Mauer stehen. Er trug ein hellblaues, langes Gewand und einen silbernen Seidenturban. Er schien etwa siebzehn oder achtzehn Jahre alt zu sein, und tatsächlich war sein Gesicht so schön wie Jade, mit feinen, zarten Zügen. In diesem Augenblick stand er mit hinter dem Rücken verschränkten Händen an der Mauer, bewunderte die Wandmalereien und wirkte entspannt und gelassen. Ein junger Page diente ihm hinter ihm. Auch die Pilger und Damen, die kamen und gingen, drehten immer wieder ihre Köpfe, um ihn anzusehen.

Wen'er blieb stehen und blickte ihn noch einige Male an. Unerwartet schien der junge Herr ihren Blick zu spüren und drehte sich plötzlich um, sodass sich ihre Blicke trafen.

Eine gewöhnliche Frau hätte verlegen den Kopf gesenkt, aber Wen'er war ganz anders. Sie wich seinem Blick nicht aus und starrte ihn direkt an.

Der junge Mann war etwas überrascht, aber als er sah, dass sie ihn ansah, nickte er ihr zur Begrüßung zu.

Wen'er nickte ihm zu, drehte sich dann um und ging weiter hinein. Nach wenigen Schritten spürte sie, dass sein Blick ihr noch immer folgte, und drehte sich unwillkürlich um. Sie stellte fest, dass er sie tatsächlich die ganze Zeit beobachtet hatte, und ein leises Gefühl der Freude durchströmte sie. Dennoch blieb sie gelassen und ging weiter. Plötzlich stolperte sie über einen Stein, der wie aus dem Nichts aufgetaucht war, verlor das Gleichgewicht und stürzte zu Boden. Die Brokatschachtel in ihrer Hand flog ihr aus der Hand und landete im Lotusteich.

Wen'er starrte ungläubig auf die Wellen, die sich auf dem Teich ausbreiteten, und vergaß für einen Moment, aufzustehen. Der junge Mann kam herüber und reichte ihr freundlich die Hand, um ihr aufzuhelfen.

Wen'er schlug abrupt die Hand weg und schrie ihn wütend an: „Fass mich nicht an!“ Dann stand sie auf und schimpfte mit ihm: „Das ist alles deine Schuld! Warum hast du mich grundlos so angestarrt? Du hast mich meine heiligen Schriften verlieren lassen!“

Der junge Herr war verblüfft und wusste nicht, was er antworten sollte. Sein Page jedoch entgegnete wütend: „Es scheint, als ob Ihr es wart, der meinen jungen Herrn zuerst angesehen hat.“

Wen'er starrte die Seite an und sagte: "Ich spreche gerade mit eurem Herrn, warum unterbrecht ihr mich?"

Der junge Herr entschuldigte sich eilig mit den Worten: „Es war meine Unhöflichkeit; bitte verzeihen Sie mir, Fräulein.“ Dann befahl er seinem Pagen, ins Wasser zu gehen und die Brokatkiste zu holen.

Obwohl die Brokatkiste noch geborgen werden konnte, waren die darin enthaltenen Schriften bis zur Unkenntlichkeit durchnässt. Wen'er war wütend und besorgt zugleich und sagte zu dem jungen Meister: „Du hast mich heute wirklich ruiniert.“

Der junge Herr fragte verwundert: „Es ist nur eine gewöhnliche Ausgabe des Diamant-Sutra. Wie wäre es, wenn ich später in die Buchhandlung gehe und zehn Exemplare kaufe, die ich Ihnen zurückgeben kann, Fräulein?“

Wen'er spottete: „Können Sie sich das leisten? Das wurde von den berühmten Kalligraphen Cai Xiang und Cai Junmo handgeschrieben!“

Der junge Herr wirkte besorgt und sagte: „Es scheint, als hätte ich wirklich ein schweres Vergehen begangen, indem ich ein solches Meisterwerk zerstört habe.“ Nach kurzem Zögern sagte er leise: „Wenn es Fräulein nichts ausmacht, darf ich Ihnen eine Abschrift dieser Schrift anfertigen?“

„Du?“, fragte Wen'er, musterte ihn, verdrehte die Augen und sagte: „Kann dein Schreibstil mit dem von Cai Junmo mithalten?“

Als der Page dies hörte, warf er empört ein: „Die Kalligrafie meines jungen Herrn ist in der ganzen Hauptstadt berühmt.“

Der junge Herr zwinkerte ihm zu, er solle still sein, und sagte dann zu Wen'er: „Meine Handschrift ist natürlich nicht mit der von Cai Junmo vergleichbar, aber ich werde mein Bestes geben, gut zu schreiben, bis Fräulein zufrieden ist.“

Wen'er dachte einen Moment nach, ein verschmitztes Lächeln huschte über ihr Gesicht, und sie nickte zustimmend.

Wen'er führte ihn zum Abt, berichtete ihm, was geschehen war, entschuldigte sich und bat ihn, Schreibmaterial bereitzustellen, damit der junge Meister die Schriften abschreiben konnte. Der Abt war natürlich untröstlich über die Zerstörung der Schriften, doch aus Respekt vor Wang Anshi konnte er Wen'er seinen Unmut nicht zeigen. Er brachte sie nur ins Studierzimmer und holte die Vier Schätze des Studierzimmers hervor, damit der junge Meister sie benutzen konnte.

So nahm der junge Meister ruhig seinen Pinsel und begann zu kopieren. Wen'er betrachtete es eine Weile, verlor dann aber die Geduld und ging mit Dingdang hinaus, um Räucherstäbchen darzubringen und zu Buddha zu beten. Danach wanderte sie noch eine ganze Weile im Tempel umher, bevor sie gemächlich zurückkehrte und ihn immer noch vertieft in das Abschreiben des Sutras vorfand, sein Gesichtsausdruck äußerst konzentriert.

Nach langem Warten hatte er es endlich fertiggestellt. Er wischte sich den Schweiß von der Stirn und lächelte, als er Wen'er und den Abt einlud, es sich anzusehen.

Als der Abt es sah, rief er überrascht aus: „Ich hätte nie gedacht, dass Ihr, Wohltäter, in so jungen Jahren über solches Können verfügen würdet. Eure Kalligrafie ist kraftvoll und schön, mit fließenden Strichen, weit jenseits der Fähigkeiten gewöhnlicher Menschen! Eure zukünftigen Leistungen werden denen von Cai Junmo sicherlich in nichts nachstehen.“

Nachdem Wen’er die Kalligrafie des Mannes eingehend geprüft hatte, stimmte auch sie zu, dass sie tatsächlich hervorragend war, wollte ihn aber nicht so einfach davonkommen lassen. Als sie sah, wie er lächelte und sich demütig beim Abt bedankte, schnaubte sie verächtlich und sagte: „Der Abt war nur höflich, und Sie haben es ernst genommen. Ihre Handschrift ist kaum besser als die der Wahrsager auf der Straße.“ Dann nahm sie ihren Pinsel und fuhr mit einem kräftigen Strich über das fertige Manuskript des Mannes und sagte: „Nein, schreiben Sie es neu!“

Der Page erwiderte wütend: „Wie kannst du nur so eine unvernünftige Frau sein!“

Wen'er hob den Kopf und sagte: „Bin ich unvernünftig oder bist du unvernünftig? Hat dein junger Herr nicht gesagt, er würde so lange schreiben, bis ich zufrieden bin? Nun, da ich nicht zufrieden bin, muss er es neu schreiben!“

Der junge Herr nickte gutmütig und sagte: „Fräulein hat Recht. Ich habe es Euch versprochen, also muss ich mein Wort halten.“ Dann setzte er sich wieder hin, wies seinen Pagen an, weiter Tinte zu verreiben und Papier auszubreiten, und nahm seinen Pinsel, um neu zu schreiben.

Wen'er setzte sich gemächlich zur Seite und warf hin und wieder einen Blick auf die Worte, die er schrieb.

Nachdem der junge Herr seine Arbeit wieder beendet hatte, meinte Wen'er immer noch, sie sei nicht gut, also schrieb er weiter. Sein Page riet ihm, erst einmal zu Mittag zu essen, bevor er fortfuhr, doch er ignorierte ihn und schrieb unbeirrt weiter. Schließlich hielt es auch Ding Dang nicht mehr aus und riet ihrer Herrin leise, ihn gehen zu lassen. Wen'er funkelte sie an und sagte: „Hör auf, so einen Unsinn zu reden!“ Ding Dang wagte keinen Laut von sich zu geben.

Als die Dunkelheit hereinbrach, reichte der junge Meister, erschöpft vom Abschreiben, Wen'er die letzte Abschrift der heiligen Schrift und sagte entschuldigend: „Diese Abschrift ist noch nicht gut genug, aber es wird spät, und ich fürchte, wenn ich Sie weiter warten lasse, verzögert sich Ihre Heimkehr. Erlauben Sie mir daher bitte, nach Hause zu gehen und sie abzuschreiben. Ich werde Ihnen die beste Abschrift der heiligen Schrift dann persönlich nach Hause bringen.“

Wen'er blickte ihn mit einem Lächeln an, das ihre wahren Gefühle nicht verriet, und fragte: "Wie heißt du?"

Er verbeugte sich tief vor ihr und sagte: „Mein Name ist Cai Bian, Höflichkeitsname Yuandu.“

Feuerwerk

„Also war er es, der Fräulein einen Heiratsantrag gemacht hat!“ Auf dem Heimweg sagte Dingdang voller Überraschung zu Wen'er: „Der junge Meister lobte den jungen Meister Cai immer für sein Talent, sein gutes Temperament und seine Schönheit. Es stimmt alles! Fräulein, bitte gehen Sie zurück und stimmen Sie dieser Heirat zu!“

„Warum bist du so aufgeregt? Als ob er dir einen Heiratsantrag machen wollte!“, rief Wen’er und verdrehte die Augen, doch ein leichtes Lächeln blieb auf ihren Lippen. Plötzlich fühlte sie sich sehr gut, ein Gefühl, das sie seit Zhao Haos Zurückweisung an jenem Tag nicht mehr verspürt hatte.

Sobald sie aus der Sänfte an der Haustür gestiegen war, eilte ein Diener herbei und sagte eilig zu ihr: „Fräulein, warum sind Sie so spät? Der Eunuch vom Palast wartet schon lange im Haus. Er sagte, der Kaiser wolle Sie sehen.“

„Hat er mich vorgeladen?“, fragte Wen'er stirnrunzelnd. Nach kurzem Überlegen ahnte sie, warum Zhao Xu sie vorgeladen hatte: Zhu Xichan, dieses dumme Mädchen, musste den Kaiser versehentlich den geheimen Brief entdecken lassen, den sie an sie geschrieben hatte.

Zhu Xichan war bereits im dritten Monat schwanger. Die Geburt eines Prinzen wäre ein Segen für die Familie. Sollte dieser Prinz später zum Kronprinzen ernannt werden und den Thron erben, wäre die Lage noch besser. Mit Zhu Xichan als Kaiserinwitwe wäre Wen'er ihre wichtigste Unterstützerin, und Macht und Ruhm wären ihr sicher. Allerdings hatte Zhao Xu bereits mehrere Prinzen gehabt, und es war denkbar, dass Zhu Xichans Sohn nicht der letzte sein würde. Daher mussten sie einen Weg finden, dieses Kind von den anderen Prinzen abzuheben und ihm zum Durchbruch zu verhelfen.

Nach eingehendem Studium historischer Aufzeichnungen über die Geburten von Kaisern entdeckte Wen'er, dass laut den Schriften fast jede Kaisermutter während ihrer Schwangerschaft oder Geburt glückverheißende Vorzeichen erlebte, wie etwa „glückverheißendes Licht, das den Raum erhellte“ oder „ein seltsamer Duft, der den Raum erfüllte“. Man schloss daraus, dass Kinder, die unter solchen Umständen geboren wurden, zu Großem bestimmt waren und die Eigenschaften eines weisen und tugendhaften Herrschers besaßen. Würde Zhu Xichan diese Vorzeichen während ihrer Geburt erleben? Wer weiß? Doch das war für Wen'er kein großes Problem; selbst wenn nicht, hatte sie einen Weg gefunden, diese „glückverheißenden Vorzeichen“ für sich selbst herbeizuführen.

Sie beauftragte jemanden, die benötigten Dinge zu besorgen, und beschrieb anschließend in einem Brief detailliert deren Verwendung. Als Zhu Xichans vertrauter Eunuch den Palast verließ, um sie zu suchen, gab sie ihm den Brief und die Gegenstände mit, damit er sie zurück in den Palast brachte.

Daraufhin ließ der Kaiser sie in den Palast rufen, und natürlich kam die Wahrheit ans Licht. „Diese Narren, wissen sie denn nicht, dass sie bei solchen Dingen vorsichtiger sein sollten?“, fluchte Wen’er innerlich, doch ihr Zorn war ihr nicht anzusehen. Sie ging zurück in ihr Zimmer, kleidete sich sorgfältig an und lächelte dann ihren Eltern zu, die verwirrt und besorgt waren, und sagte: „Ich bin gleich wieder da.“ Dann ging sie mit dem Eunuchen, der sie abgeholt hatte, zum Palast.

Nach ihrer Ankunft im Funing-Palast begrüßte sie den Kaiser ruhig und respektvoll; weder ihr Gesicht war gerötet noch ihre Stimme zitterte sie. Nachdem Zhao Xu „Erhebt euch!“ gesagt hatte, stand sie auf, senkte den Blick und trat still zur Seite.

Zhao Xu musterte sie und lächelte: „Sind Sie die junge Dame aus der Familie von Herrn Jie Fu? Ich erinnere mich, Sie schon einmal gesehen zu haben, aber Sie sind über die Jahre so sehr gewachsen, dass ich Sie fast nicht wiedererkannt hätte.“

Wen'er erwiderte: „Eure Majestät haben mich schon einmal gesehen. Es war an dem Tag, als die geheimen Bücher im fünften Jahr von Xining enthüllt wurden. Eure Majestät erinnern sich natürlich nicht mehr an mein Aussehen, aber ich erinnere mich lebhaft an die Szene. Nun, da ich Euch wiedersehe, empfinde ich Eure Majestät Ausstrahlung als noch beeindruckender als zuvor.“ Dabei lächelte sie, warf einen Blick auf die goldbestickten Drachenstiefel, die Zhao Xu trug, und fügte hinzu: „Selbst die Drachenstiefel sind viel kunstvoller und eleganter als früher.“

Diese Worte erinnerten Xu an das, was sie bei ihrer ersten Begegnung gesagt hatte: „Dies ist das erste Mal, dass ich das Gesicht des Kaisers sehe, und es könnte sehr wohl das letzte Mal sein, deshalb muss ich es mir genau ansehen, denn wenn ich zurückkomme und die Leute mich fragen: ‚Wie sieht der Kaiser aus?‘, kann ich nur antworten: ‚Äh … im Grunde kann ich Ihnen sagen, wie die Stiefel des Kaisers aussehen.‘“

Er musste erneut lachen und verwarf beinahe seinen Plan, sie anzuschreien und zu verhören. Doch er vergaß nicht den Grund seiner Vorladung und fragte sie deshalb absichtlich: „Damals hast du mich noch ungehemmt angestarrt, warum bist du heute so sanftmütig und unterwürfig? Hast du etwa ein schlechtes Gewissen und wagst es nicht, mir noch einmal gegenüberzutreten?“

„Ich habe kein schlechtes Gewissen, nur Bewunderung und Respekt für den Kaiser“, sagte Wen’er. „Damals lag es daran, dass ich den Kaiser noch nie zuvor gesehen hatte und ihn deshalb genau betrachten wollte. Jetzt, da ich ihn gesehen habe, muss ich meinen Platz beachten und kann den Kaiser nicht mehr ohne Rücksicht auf seinen Rang direkt ansehen.“

Xu fragte: „Behalten Sie Ihre Identität wirklich immer im Blick? Wissen Sie, was jemand Ihres Status nicht tun kann?“

Wen'er antwortete: "Ich habe nur einen Maßstab für mein Handeln: Ich werde nichts tun, was die Interessen des Kaisers beeinträchtigen oder ihm missfallen würde, aber ich werde alles tun, um den Kaiser glücklich zu machen."

„Dann“, sagte Xu, nahm ein Päckchen vom Tisch, warf es vor sie hin und sagte: „Glaubst du, dieses Päckchen, das du Konkubine Zhu gegeben hast, wird mich glücklich oder unglücklich machen?“

Wen'er warf einen Blick auf das Päckchen und gab sich unwissend, indem er sagte: „Das sind doch nur Feuerwerkskörper und Gewürze. Würde das den Kaiser verärgern? Sieht der Kaiser nicht gern Feuerwerk und zündet Weihrauch an?“

„Ich sehe mir gerne Feuerwerke an, aber nur am Neujahrstag, zum Laternenfest oder bei größeren Feierlichkeiten“, sagte Xu und entfaltete beiläufig den Brief, den sie dem Paket beigelegt hatte: „Ohne diese detaillierte Bedienungsanleitung von Fräulein hätte ich nicht gewusst, dass Feuerwerkskörper und Gewürze so wunderbare Verwendungsmöglichkeiten haben können.“

Die von ihr verfasste „Anleitung“ war in der Tat sehr detailliert. Zunächst lobte sie überschwänglich die Qualität der Gegenstände und beschrieb die prächtigen Flammen des Feuerwerks und die geringe Rauchentwicklung sowie den reichen und einzigartigen Duft der Gewürze, der in Bianjing seinesgleichen suchte. Dann wies sie Zhu Xichan akribisch an, einen günstigen Zeitpunkt zu wählen und ihre Vertrauten das Feuerwerk heimlich in einer Ecke des Palastes zünden zu lassen. Sie erklärte auch, wie der entstehende Rauch zu kontrollieren und zu beseitigen sei, sodass er zwar von außerhalb des Palastes sichtbar, aber nicht deutlich erkennbar war und ein unerklärliches „glückverheißendes Licht“ erzeugte. Weiterhin wies sie an, die Gewürze an verborgenen Orten wie Balken und Wänden zu verstecken und im ganzen Palast zu verteilen, damit niemand sie finden konnte. Sie notierte akribisch, welche Gewürze üblicherweise und welche während der Herstellung verwendet wurden, als fürchtete sie, Zhu Xichan würde es nicht verstehen – daher die vielen Seiten … Seufz, es scheint, als sollte sie das nächste Mal einfach direkt diktieren und auf keinen Fall etwas aufschreiben, da dies zu einem unumstößlichen Beweismittel werden könnte. Während sie innerlich ihre „Erfahrung“ Revue passieren ließ, verfluchte Wen'er im Stillen Zhu Xichan und die Intelligenz und Kompetenz ihrer Eunuchen. Natürlich hatte die Bearbeitung der kaiserlichen Untersuchung oberste Priorität. So seufzte sie und sagte mit hilflosem Ausdruck zu Xu: „Wissen Sie es denn wirklich nicht, Majestät? Ich dachte, dies sei eine traditionelle Methode im Palast, für den neugeborenen Prinzen zu beten.“

Kaiser Xu fragte: „Ich habe noch nie von einer so seltsamen Methode gehört, um Segen zu bitten. Woher wisst Ihr das?“

Wen'er öffnete ihre klaren Augen, gab sich aufrichtig und unschuldig und sagte: „Sagen die historischen Aufzeichnungen nicht, dass viele Prinzen in einem glückverheißenden Licht geboren wurden, das den Raum erhellte und ihn mit einem seltsamen Duft erfüllte? Waren diese Lichter nicht Feuerwerkskörper, die zum Gebet um Segen gezündet wurden? Wurden diese Räucherstäbchen nicht verbrannt, um die Geburt des Prinzen zu feiern? Oder hatten sie vielleicht auch heilende Eigenschaften, um den Konkubinen die Geburtsschmerzen zu lindern? … Könnte es sein, dass ich etwas falsch verstanden habe? Ach, das ist nicht verwunderlich; mein Vater schimpft oft mit mir, weil ich nicht richtig lerne und immer den Sinn der Bücher falsch verstehe. Also sagt mir bitte, Eure Majestät, waren diese Lichter und Räucherstäbchen natürlichen oder künstlichen Ursprungs?“

Was für ein schlagfertiges Mädchen! Sie ist so wortgewandt wie ihr Vater und so gerissen wie ihr Bruder. Xu fühlte sich plötzlich etwas seltsam. Logisch betrachtet hätte es ihn missfallen, sie so offen solche Spitzfindigkeiten von sich geben zu hören, doch er war nicht sonderlich verärgert. Ihr Blick in die klaren Augen, ihre melodische Stimme und die komplexen Gedanken in ihrem zierlichen Körper faszinierten ihn. Außerdem war er selbst jemand, der es wagte, alle übernatürlichen Geschichten zu hinterfragen. „Waren die Lichter und Düfte natürlichen Ursprungs oder künstlich erzeugt?“, fragte er sich. Er glaubte nicht an die vielen sogenannten „glückverheißenden Vorzeichen“, sondern an die bewusste Übertreibung, mit der der Status und das Talent des Kaisers gesteigert werden sollten, die dann durch mündliche Überlieferung verzerrt worden war. Selbst wenn es bei der Geburt des Kaisers tatsächlich Lichter und Düfte gegeben hatte, waren sie vielleicht, wie sie sagte, künstlich erzeugt worden. Er bewunderte zwar nicht ihre Gerissenheit, aber ihre Handlungen brachten ihn nicht so in Rage wie der betrügerische Machtmissbrauch ihres Bruders.

„Aber“, fragte er erneut, „wenn Sie um Segen beten, warum verhalten Sie sich dann so geheimnisvoll, aus Angst, entdeckt zu werden?“

Wen'er lächelte leicht und sagte: "Ich gebe zu, ich bin ein bisschen kleinlich. Ich glaube, vielleicht kennt nicht jede Konkubine diese Methode, um Segen zu beten, und ich hatte Angst, dass sie es erfahren würden, deshalb ließ ich Konkubine Zhu es heimlich tun."

Xu schlug plötzlich und heftig mit der Hand auf den Tisch und fuhr sie an: „Wie kannst du es wagen! Du glaubst, du könntest den Kaiser mit deinen kleinlichen Intrigen täuschen? Das glückverheißende Licht, das den Raum erhellt, und der seltsame Duft, der ihn erfüllt, sind Zeichen der Geburt des Kaisers, das weiß doch jeder. Wie konntest du, die Tochter des Premierministers, das nicht wissen? Du erzeugst ganz offensichtlich einen falschen Eindruck, um dem Sohn der Gemahlin Zhu Vorteile zu verschaffen, wenn ich in Zukunft einen Thronfolger bestimme.“

Wen'er fürchtete sich nicht und kniete anmutig wieder nieder mit den Worten: „Eure Majestät, bitte verzeiht mir. Ich gestehe. Ich hatte zwar die Absicht, dem Prinzen von Gemahlin Zhu zu mehr Einfluss zu verhelfen, aber um genau zu sein, galt sie nicht Gemahlin Zhu, sondern hauptsächlich Eurer Majestät.“

Xu sagte: „Wie kannst du behaupten, es sei für mich?“

Wen'er erwiderte: „Eure Majestät ist weise und mächtig. Selbst wenn meine kleinen Tricks makellos sind, wie könnten sie Euch täuschen? Eure Majestät braucht mich nur anzusehen, um zu wissen, was ich letzte Nacht gedacht habe. Deshalb habe ich Gemahlin Zhu diese Dinge nicht zu Eurem Vorteil tun lassen. Obwohl Eure Majestät nun mehrere Prinzen hat, scheint keiner von ihnen, wenn ich offen sein darf, bei bester Gesundheit zu sein. Eure Majestät scheint auch keinen von ihnen zu bevorzugen. Gemahlin Zhu hingegen ist von gutem Charakter, fröhlich und gesund. Der Prinz, den sie gebiert, wird gewiss außergewöhnlich sein. Sollte Eure Majestät diesen Prinzen in Zukunft mögen und ihn zum Kronprinzen machen wollen, aber einige Leute murren und Einwände erheben, weil er nicht der älteste Sohn ist, kann Eure Majestät diese glückverheißenden Vorzeichen von Licht und Duft nutzen, um sie zum Schweigen zu bringen und viel Ärger zu ersparen. Natürlich kann Eure Majestät, wenn Eure Majestät diesen Prinzen nicht mögen, ihn einfach ignorieren. In jedem Fall …“ Eure Majestät werden solchen sinnlosen „Vorzeichen“, bei denen es schwerfällt, wahre von falschen zu unterscheiden, nicht glauben wie gewöhnliche Menschen.“

Xu warf ihr einen Blick zu und sagte: „Sie scheinen sich besonders um Gemahlin Zhu zu sorgen. Darf ich fragen, warum?“

Wen'er sagte: „Der Grund ist ganz einfach. Ich hatte mich im Palast verirrt, und Konkubine Zhu hielt mich irrtümlicherweise für ein Dienstmädchen, das weglaufen wollte. Sie überredete mich freundlich zum Bleiben, tröstete mich und kümmerte sich sehr um mich. Ich hatte das Gefühl, dass sie mich sehr gut behandelte, wie eine ältere Schwester, und deshalb wollte ich ihr helfen, weil ich immer schon ein dankbarer Mensch war.“

„Ihr helfen?“, spottete Xu. „Dann warst du es doch, der ihr damals auf dem Yaojin-Teich das Singen beigebracht hat?“

„Ich denke nur“, erwiderte Wen’er gelassen, „dass der Kaiser sich noch wohler fühlen würde, wenn eine schöne Frau ihn beim Betrachten der Lotusblumen unterhielte und ihm ein Lied sang. Dem Kaiser wäre es gleichgültig, wer diese Frau ist, deshalb habe ich Konkubine Zhu ermutigt, selbst nach dieser Ehre zu streben. Sie hätte unglaubliches Glück, und es würde dem Kaiser ganz sicher nicht schaden.“

„Du warst es also, der sie die Zeilen singen ließ: ‚Ein göttliches Paar, das die Zither vernahm und seine Jadeanhänger abnahm, und doch nicht in der Lage ist, einander zurückzuhalten, selbst als ihre Seidengewänder zerrissen sind‘?“

„Ja“, gab Wen’er bereitwillig zu, entgegnete dann aber: „Ich habe einfach zufällig einen ausgewählt, klingt das nicht gut?“

„Du bist wahrlich gerissener als dein Bruder.“ Xu blickte sie an und sagte langsam: „Dein Plan, mich bei Konkubine Zhu beliebt zu machen, mag mir nicht geschadet haben, aber er hat dir großen Nutzen gebracht. Sag mir, wie soll ich dich dafür bestrafen, dass du mit den Konkubinen im inneren Palast Grüppchen gebildet hast?“

„Ach, ich wollte Konkubine Zhu doch nur einen kleinen Gefallen tun. Wie kann man das als Bildung einer Clique mit ihr auslegen?“ Wen’er seufzte und lächelte dann schwach. „Aber wenn der Kaiser mich für schuldig erklärt, dann bin ich schuldig. Da er mir die Wahl der Strafe gelassen hat, werde ich selbst entscheiden – es scheint, als missfalle es dem Kaiser, dass Konkubine Zhu mein Feuerwerk zündet, also wird er mich bestrafen, indem er mich zwingt, all dieses Feuerwerk jetzt zu zünden!“

Xu kicherte und sagte: „Gilt das als eine Form der Bestrafung?“

„Natürlich!“, sagte Wen’er ernst, „es wäre anstrengend, all diese einzubauen.“

„In Ordnung.“ Xu nickte und sagte: „Aber das ist nur ein Teil der Strafe. Ich werde mir eine andere Strafe ausdenken, nachdem ich gesehen habe, wie du das Feuerwerk gezündet hast.“

Sie erreichten den Hof vor dem Palast. Die Eunuchen legten das Feuerwerk auf einer offenen Fläche aus und reichten Wen'er ein brennendes Räucherstäbchen. Leichtfüßig rannte sie hinüber, zündete die Lunte eines Feuerwerkskörpers an und drehte sich sogleich um, um einen weiteren zu entzünden. Ihre Bewegungen waren flink und anmutig, ihr Rock wehte im Wind, als sie sich drehte. Sie lächelte die ganze Zeit, und als der erste Feuerwerkskörper mit hellen Flammen aufleuchtete, kicherte sie leise. Ein freudiges Leuchten in ihren Augen erblühte mit den Flammen.

Sie war eigentlich ein wunderschönes Mädchen, doch ihre übertriebene Intrige überschattete ihre Schönheit. Wenn die Leute sie sahen, dachten sie zuerst an die Bedrohung, die von ihren hellen, aber durchdringenden Augen ausging, anstatt ihren natürlichen, mädchenhaften Charme zu bemerken. Xu beobachtete sie schweigend; ihre jugendliche Gestalt und ihre anmutigen Bewegungen blendeten ihn, doch er verstand genau, was vor sich ging.

Plötzlich eilte sie zurück zu ihm, reichte ihm den Weihrauch und fragte lächelnd: „Stellt Eure Majestät nicht auch welchen für sich selbst hin?“

Er schüttelte den Kopf, lächelte und sagte: „Ich habe mir eine Möglichkeit überlegt, dich zu bestrafen.“

„Oh?“, fragte sie. „Wie das?“

Er blickte ihr aufmerksam in die neugierigen Augen und sagte: „Ich habe keine Rivalen in diesem Palast und bin ziemlich einsam. Deshalb rufe ich dich in den Palast und behalte dich an meiner Seite. Wir werden uns in Zukunft einen guten Wettstreit liefern und sehen, wer wen beherrschen kann.“