Пейзаж похож на картину

Глава 2

Das spielte keine Rolle; Danmei wusste, dass sie in seinem jetzigen Zustand wohl nicht dem Bild einer Braut entsprach. Das Problem war, dass dieser Mann, ihr zukünftiger Ehemann, viel älter aussah, als sie ihn sich vorgestellt hatte. Aus ihrer Sicht wirkte er mindestens dreißig.

Sie gab zu, etwas verwirrt gewesen zu sein, als sie in die Sänfte stieg, ohne auch nur nach dem Alter ihres zukünftigen Ehemannes zu fragen. Das Problem war, dass Liu zuvor gesagt hatte, er sei nur wenige Jahre älter als sie, und als sie Qin später beiläufig danach fragte, wiederholte diese Lius Worte und wich der Frage aus. Daher wusste sie, dass dieser Mann mit dem Nachnamen Xu wahrscheinlich nicht mehr jung war. Sie hatte ihn höchstens auf fast dreißig geschätzt und nie erwartet, dass sie bei einem persönlichen Treffen feststellen würde, dass ihre anfängliche Einschätzung doch recht konservativ gewesen war.

Danmei war kurz verdutzt, fasste sich aber schnell wieder. Da der Mann keinerlei Absicht hatte, ihr aufzuhelfen, zwang sie sich zur Ruhe und rappelte sich auf. Sie ging hinter die bodenlangen Bettvorhänge, setzte sich auf das sechseckige, fünfreihige, goldverzierte Bett und legte sich beiläufig den Schleier wieder auf.

Nun ja, auch wenn es mit meiner jetzigen Figur etwas ungünstig ist, mit einem älteren Mann zusammen zu sein, bin ich ja schließlich keine sechzehn mehr. Jemanden zu Junges zu heiraten, würde mir wahrscheinlich unangenehm sein. Ein älterer Mann ist also kein Problem. Wenn ich die Augen schließe, sehen Pan An und Wu Dalang ohne Kleidung wahrscheinlich nicht viel unterschiedlicher aus.

So tröstete sich Danmei: Sie saß aufrecht da, ihre zehn Finger, die mit Ringen bedeckt und von ihren Schmetterlingsärmeln verdeckt waren, fest zusammengepresst.

Sie war tatsächlich etwas nervös. Nicht nur, weil sie einen Moment zuvor so blamiert worden war, als sie bei ihrem ersten Treffen vor ihrem Mann gestolpert und sich blamiert hatte und damit das Bild einer wohlerzogenen Dame völlig ruiniert hatte, sondern auch, weil sie ein mulmiges Gefühl hatte angesichts dessen, was nun geschehen würde.

Obwohl sie ein zweites Leben gelebt hatte, beschränkte sich ihr Wissen in solchen Angelegenheiten bisher auf Beobachtung und Fantasie. Abgesehen von Ratschlägen zum Verhalten in der Familie ihres Mannes, gab Qin Shi ihr – trotz ihrer Wiederverheiratung – aus Sorge auch noch etwas Sexualaufklärung, doch das blieb alles nur Gerede. Nun, da der Zeitpunkt gekommen war, erkannte sie, dass die theoretischen Diskussionen tatsächlich etwas substanzlos waren.

Danmei war angespannt, als sie plötzlich ein Gefühl der Beklemmung verspürte, und dann tauchten die schwarzen Stiefel, die sie schon einmal gesehen hatte, wieder vor ihr auf dem Boden auf. Bevor sie weiter denken konnte, wurde ihr kalt im Gesicht, und der Mann hatte bereits ihren Schleier hochgezogen und ihn achtlos auf einen Mahagonitisch mit nach oben gebogenem Gesims neben ihr geworfen.

„Du hast es doch schon vertuscht, warum vertuschst du es immer noch!“

Der Mann sprach, sein Tonfall weder fröhlich noch wütend, seine Stimme tief und resonant, keineswegs unangenehm anzuhören.

Danmei war verblüfft. Sie hatte nicht erwartet, dass seine ersten Worte so ausfallen würden. Da sie wusste, dass sie auf frischer Tat ertappt worden war, wusste sie nicht, was sie sagen sollte und konnte nur sitzen bleiben.

Nachdem der Mann ausgeredet hatte, rechnete er wohl nicht mit einer Antwort und begann, seine Kleidung und seinen Hut auszuziehen.

Danmei beobachtete, wie er sich Schicht für Schicht entkleidete und die Kleider mit der hochgeklappten Ecke auf den Tisch warf, sodass sein Schleier bedeckt war. Am Ende trug er nur noch eine Hose. Sein freiliegender, bronzefarbener Oberkörper war muskulös und wohlproportioniert und wölbte sich bei jeder Bewegung leicht. Erst dann legte er sich aufs Bett und auf den Rücken.

Danmei wagte es nicht, sich umzudrehen. Sie blieb mit dem Rücken zu ihm sitzen, nahe am Bettrand, ihr ganzer Körper angespannt.

Der Mann wartete eine Weile und sagte dann, scheinbar ungeduldig: „Es ist spät, Sie sollten sich früh ausruhen.“

Danmei hielt es nicht mehr aus. Sie riss sich zusammen und dachte, es sei nichts Schlimmes und würde schnell vorübergehen. Sie stand auf und ging zu dem fünfteiligen Schminktisch aus Huanghuali-Holz. Bevor sie zum Bett zurückkehrte, nahm sie den schwersten Kopfschmuck ab. Mit dem Rücken zu dem Mann, der sie anstarrte, zog sie langsam ihr Obergewand aus und faltete es ordentlich neben dem Tisch zusammen, wo er seine Kleidung hingeworfen hatte. Sie kletterte ins Bett, zog ihre Unterwäsche an und legte sich neben ihn auf die Bettkante.

Der Mann stützte sich auf einen Ellbogen und beugte sich zu ihr vor. Obwohl das Kerzenlicht noch durch das Zelt schien, war es nun recht schwach. Danmei blickte auf und sah ihm in die Augen, doch sie erkannte keine Regung und fragte sich, was er wohl dachte. Als er näher kam, umwehte sie ein schwacher Alkoholgeruch, vermischt mit dem Duft eines fremden Mannes, und machte sie noch nervöser. Unbewusst befeuchtete sie ihre vom Trinken trockenen Lippen und überlegte, ob sie ihn anlächeln sollte, um die unangenehme Atmosphäre zu lockern. Gerade als sie zögerte, spürte sie plötzlich einen Schauer auf der Brust. Er hatte sich bereits aufgesetzt und griff nach ihr, um ihr Unterkleid und Unterhemd gleichzeitig herunterzureißen, sodass ihre Schultern und der größte Teil ihres Oberkörpers frei lagen.

Danmei stieß ein leises „Ah“ aus, ihr Gesicht lief augenblicklich knallrot an, selbst das Puder konnte es nicht verbergen. Sie wagte es nicht, ihn anzusehen, und schloss hastig die Augen, um auf seine nächste Reaktion zu warten. Unerwarteterweise geschah lange Zeit nichts. Schließlich öffnete sie die Augen einen Spaltbreit und sah, dass er immer noch mit angewidertem Blick auf ihre nackte Brust starrte.

Danmei verspürte sofort ein leichtes Unbehagen, und ihre anfängliche Verlegenheit war fast vollständig verflogen. Sie dachte bei sich: „Ich habe mich noch nicht einmal über dein Alter beschwert, und du kritisierst meine Figur.“ Gleichzeitig wusste sie aber auch, dass sie wohl noch eine Weile, zumindest bis sie unabhängig sein würde, auf diesen Mann angewiesen sein würde, um in diesem Haus ein komfortables Leben führen zu können. Daher ließ sie sich ihre Unzufriedenheit natürlich nicht anmerken. Nach kurzem Zögern griff sie in seinen Hosenbund.

Der Mann war verblüfft, da er wohl nicht erwartet hatte, dass sie so proaktiv sein würde, und blickte auf ihre Hand hinunter.

Ob sie sich duckte oder hervorlugte, sie war verloren; es gab kein Entrinnen, also konnte sie es genauso gut schnell und endgültig beenden. Danmei knirschte mit den Zähnen und versuchte, seinen Hosenbund zu lockern, doch der Knoten saß unglaublich fest. Mehrmals tastete und zerrte sie daran, bevor sie ihn endlich löste. Die feine Shu-Seide, nun frei, glitt sofort herab und hing in einem Knäuel. Blitzschnell sah Danmei einen erigierten Penis aus dem Seidenhaufen ragen. Ihre Hand zitterte, und sie versuchte, ihn zurückzuziehen, doch er hielt ihn fest und hinderte sie an der Bewegung.

Sie wusste nicht, wie er es angestellt hatte, aber Danmeis restliche Kleidung war im Nu verschwunden. Bevor sie überhaupt Scham empfinden konnte, drückte der schwere, heiße Männerkörper sie fest nach unten.

In dem Moment, als er ihren kühlen, glatten Körper berührte, glaubte Danmei, ein leises Stöhnen von ihm zu hören. Doch bevor sie reagieren konnte, spürte sie, wie ihre Beine gespreizt wurden. Fast ohne Vorwarnung durchfuhr sie ein stechender Schmerz. Offenbar hatte er sich überhaupt nicht um sie geschert und war direkt zu ihr übergegangen.

Danmei wusste nur, dass ihr vorheriger Mann in der Hochzeitsnacht gestorben war, aber sie wusste nicht, ob es vor oder nach der Hochzeit gewesen war. Jetzt, mit diesem quälenden Schmerz, schloss sie, dass es vor der Hochzeit gewesen sein musste.

Der Mann stieß überrascht ein weiteres „Huh?“ aus. Diesmal hielt er inne, blickte zu Danmeis schmerzverzerrtem Gesicht auf, verharrte aber nur kurz, bevor er fortfuhr. Seine Stöße waren etwas weniger heftig als zuvor, doch Danmei litt weiterhin unter unerträglichen Schmerzen, Schweiß rann ihr über die Stirn. Sie biss die Zähne zusammen, verfluchte innerlich den Mann über ihr und seine Vorfahren und wünschte sich, er würde endlich aufhören und sich zurückziehen. Doch er tat nicht, was sie wollte, sondern stieß immer heftiger zu und verstärkte so ihren Schmerz. Sie ertrug es eine Weile, konnte es aber nicht länger aushalten und glaubte, vor Schmerzen ohnmächtig zu werden. Sie konnte nicht anders, als sich gegen ihn zu stemmen und zu drücken, fast aufschreiend, ihn anflehend, endlich aufzuhören. Der Mann stieß dann noch ein paar Mal mit einem tiefen Knurren zu undeutlichen Lauten. Als er schließlich aufhörte, blieb er regungslos auf ihr liegen.

Danmei wurde von seinem schweren Körper niedergedrückt, ihre Brust fühlte sich noch immer wie zugeschnürt an. Sie berührte ihr Gesicht und ihren Kopf, die nass und glitschig waren, ob von kaltem Schweiß oder Tränen, ihr Gesicht musste furchtbar aussehen. Ihr Unterleib brannte noch immer, aber es war viel besser als der stechende Schmerz, den sie eben noch erlitten hatte. Sie wagte es nicht, sich zu bewegen und ließ ihn auf sich ruhen. Sie spürte, wie sein Herz, das gegen sie drückte, langsam langsamer schlug, und dann drehte er sich schließlich um und lag auf dem Rücken neben ihr.

Nachdem sie wieder zu Atem gekommen war, hatte Danmei nicht damit gerechnet, dass er sie reinigen würde. Fast zitternd stieg sie, den Schmerz ertragend, um seine Füße herum aufs Bett und hob den Vorhang, um zu dem Waschbeckenständer in der Ecke des Zimmers zu gehen, der mit Drachen-, Elster- und Hirschmotiven verziert war. Zwei Becken mit duftendem Wasser standen bereits bereit. Danmei riss ein dort hängendes Satinhandtuch ab, tränkte es mit Wasser und wischte sich das Gesicht ab. Dann wringte sie es aus und wischte vorsichtig die Spuren auf ihrem Körper ab. Gerade als sie sich umdrehen wollte, sagte die Person hinter dem Vorhang plötzlich: „Wisch mich auch ab.“

Danmei zuckte zusammen und erinnerte sich plötzlich an Qins Anweisungen: Nach dem Akt musste sie ihm zuerst dienen, bevor sie sich reinigen durfte. Sie hatte sich vor Schmerzen gekrümmt und fühlte sich nun nur noch klebrig und unangenehm da unten; an alles andere konnte sie sich nicht erinnern. Als sie seine Worte hörte, erinnerte sie sich an Qins Worte und konnte nur ein weiteres Satintuch nehmen, es auswringen und näher heranführen. Sie hatte sich etwas Sorgen gemacht, dass der Mann unzufrieden sein würde, doch als sie ihn dort liegen sah, wie er gelassen auf ihre Dienste wartete, überkam sie ein Anflug von Wut. Schweigend setzte sie sich hin, ohne ihn auch nur anzusehen, und wischte ihn ein paar Mal achtlos ab. Der Mann schien unzufrieden und runzelte leicht die Stirn. Als er sah, dass sie ihn nicht einmal eines Blickes gewürdigt hatte und bereits aufgestanden, den Vorhang hochgezogen und gegangen war, hielt er inne, und sein Stirnrunzeln glättete sich langsam.

Nachdem Danmei mit dem Aufräumen fertig war, hob sie die Unterwäsche und den Slip auf, die er achtlos ausgezogen, zusammengerollt und ans Fußende des Bettes geworfen hatte, und zog sie wieder an. Sie wollte sich gerade ihr Unterkleid wieder anziehen, als sie sich umdrehte und sah, wie er sie eindringlich anstarrte. Innerlich seufzte sie, faltete das Unterkleid ordentlich zusammen und legte es über ihr Oberkleid, bevor sie auf das Bett kletterte und sich auf ihn legte. Dabei kauerte sie sich zusammen und hielt Abstand zu ihm.

Danmei schloss die Augen und tat so, als ob sie schliefe. Sie fühlte sich immer noch unwohl und fürchtete, dieser Mann würde ihr erneut Leid zufügen. Nach einer Weile hörte sie draußen ein gleichmäßiges Atmen. Sie drehte den Kopf und spähte hinaus. Er war eingeschlafen. Erleichtert atmete sie auf, rollte sich in eine Brokatdecke ein und drückte sie an ihren Bauch. Ihr Körper, der den ganzen Tag angespannt gewesen war, entspannte sich langsam, und auch sie schlief ein.

Kapitel Fünf

Danmei schlief sehr unruhig und hatte ständig bizarre und wirre Träume. Ihre Stirn war in Falten gelegt. Aus irgendeinem Grund träumte sie, sie sei mit ihrem kleinen Neffen im Zoo, als plötzlich ein gelber Tiger im Gehege vor ihr aufsprang und sie zu Boden riss. Danmei erschrak und schrie auf, als sie die Augen öffnete und in ein Paar Augen blickte. Xu Jinrong, der draußen vor ihr gelegen hatte, war vor einiger Zeit aufgewacht und starrte sie an.

Danmei erschrak und starrte ihn einen Moment lang ausdruckslos an. Die Erinnerung an die letzte Nacht blitzte vor ihrem inneren Auge auf. Dieses Gesicht erinnerte sie sofort an den gelbhaarigen Tiger aus ihrem Traum. Ein Gefühl des Ekels überkam sie. Sie konnte nicht einmal so tun, als sei sie nett zu ihm, wie sie es vor ihrer Hochzeit geplant hatte. Sie wandte den Blick ab und drehte sich zur Seite, doch da packte eine dunkle Hand ihre nackte Schulter.

Danmei erstarrte einen Moment lang und stand etwas unbeholfen da. Da sie die Stärke der anderen nicht überwinden konnte, wurde sie schließlich umgedreht, und die beiden standen sich wieder gegenüber.

"Ich habe dich gerade aufschreien hören, hattest du einen Albtraum?"

Xu Jinrong, dessen Hand noch immer auf ihrer Schulter lag, stellte beiläufig eine Frage.

Danmei hielt ihren Mund fest verschlossen, als hätte sie nichts gehört.

Da sie nicht reagierte, runzelte Xu Jinrong erneut die Stirn und verstärkte seinen Griff. Danmei spürte einen leichten Schmerz in ihrer Schulter. Sie warf ihm einen Blick zu und wusste, dass er über ihre vorherige Beleidigung verärgert war. Nach kurzem Überlegen erwiderte sie höflich: „Ich hatte vorhin keine Albträume.“

Xu Jinrongs Gesichtsausdruck verriet Ungläubigkeit, doch er hakte nicht weiter nach. Er lockerte seinen Griff um ihre Schulter, und Danmei dachte, er würde sie wegziehen, doch unerwartet blieb seine Hand auf ihrer hellen Schulter und begann, sie langsam nach unten zu streichen.

Danmei bekam Gänsehaut, als er sie berührte. Sie spürte, wie seine Hand in ihre lockere Unterwäsche gleiten wollte, konnte sich nicht wehren, richtete sich abrupt auf und schlug seine Hand energisch weg.

Xu Jinrong wurde von ihr beiseitegeschoben. Er blickte auf und sah ihr steifes Profil mit dem Rücken zu ihm, und ein Anflug von Überraschung huschte über sein Gesicht.

Danmei hatte sich zuvor widerspenstig gezeigt und sich geweigert, sich von ihm berühren zu lassen. Obwohl sie allein unter der Decke saß, war sie immer noch etwas unruhig. Sie fürchtete, dass sie sich nicht wehren könnte, wenn er sie vergewaltigte, und erneut leiden würde. Gerade als sie sich etwas unruhig fühlte, hörte sie plötzlich ein paar Klopfzeichen an der Tür und atmete erleichtert auf. Wie sich herausstellte, musste sie laut Brauch heute im Morgengrauen in die Haupthalle gehen, um die Hochzeitszeremonie, die sogenannte „Verbeugung der Braut vor der Familie des Bräutigams“, durchzuführen und anschließend den Ältesten ihres Mannes ihre Ehrerbietung zu erweisen. Obwohl die Morgendämmerungstrommel noch nicht ertönt hatte, musste sie trotzdem früh aufstehen, um sich zu waschen und anzuziehen.

Danmei versuchte hastig aus dem Bett zu steigen, um sich anzuziehen, doch kaum hatte sie einen Fuß in ihren bestickten Schuh gesteckt, spürte sie ein Ziehen an der Kopfhaut und wurde von hinten an der Taille gepackt. Da ihr langes Haar bis zur Taille reichte, wurde es auch dort gepackt.

Danmei war verblüfft und versuchte, seine Hand wegzureißen, doch sie war ihm weder an Größe noch an Kraft gewachsen. Nach nur wenigen Versuchen spürte sie eine Leichtigkeit in ihrem Körper und fand sich plötzlich auf seinem Schoß wieder.

Xu Jinrong hielt eine Hand um ihre Taille, während er mit der anderen Hand ihr Kinn packte, ihr Gesicht anhob und sie zwang, ihm in die Augen zu sehen.

Danmei musste aufblicken und sah sein etwas finsteres Gesicht, was sie leicht erschreckte. Obwohl sie erst die halbe Nacht mit ihrem Mann verbracht hatte, merkte sie, dass dieser Mann nicht einfach im Umgang war. Konnte es sein, dass er sich vorhin von ihr gedemütigt fühlte und nun wütend war und Streit suchte?

Danmei ballte die Fäuste und stellte sie zwischen ihn und sich. Sie wehrte sich leicht, doch die Hand um ihre Taille zog sich noch fester zu, als wolle sie ihr das Genick brechen. Etwas verlegen flüsterte sie hastig: „Sie warten draußen.“

Wie es der Zufall wollte, klopfte es erneut an der Tür, sobald sie ausgeredet hatte.

Danmei erstarrte und blickte nur dem Mann ins Gesicht, der auf sie zugekommen war und nun nur noch eine halbe Ellbogenbreite von ihr entfernt war. Ein Hauch von Wildheit zeichnete sich zwischen seinen Brauen ab.

Gehen!

Nach einer Weile hörte Danmei ihn endlich diese beiden Worte aussprechen, und dann spürte sie, wie sich ihre Taille lockerte; sie war befreit.

Nun frei, sprang Danmei eilig aus dem Bett, warf sich ein paar Kleider über und wollte gerade die Tür öffnen, als sie ihn gemächlich von hinten sagen hörte: „Willst du mir nicht beim Umziehen helfen?“

Danmei hielt einen Moment inne, zögerte kurz, wandte dann den Kopf und sagte gleichgültig: „Lass meine Zofe mir beim Umziehen helfen.“ Ohne seine Antwort abzuwarten, ging sie hin und öffnete die Türklinke.

Draußen standen Miao Chun und Miao Xia, die als Teil der Mitgift gekommen waren, sowie einige weitere, ihnen unbekannte Dienerinnen der Familie Xu, die Kerzenhalter und ähnliche Gegenstände trugen. Als sich die Tür öffnete, warf Miao Chun, die vorne stand, einen kurzen Blick hinein, verbeugte sich und trat ein. Die anderen folgten hintereinander, stutzten die Drachen- und Phönix-Hochzeitskerzen, die die ganze Nacht gebrannt hatten, und stellten einige weitere Kerzen daneben, wodurch der Raum merklich erhellt wurde.

Danmei nickte Miaochun zu, deren leicht geschminktes Gesicht sich sofort rötete. Sie warf einen Blick in Richtung des Zeltes, biss sich auf die Lippe, senkte den Kopf und hob mit kleinen Schritten den Vorhang an, um hineinzugehen.

Danmeis Entscheidung, Miaochun Xu Jinrong zu dienen, war nicht unbegründet. Wie sich herausstellte, hatte Madam Qin bereits Gefallen an Miaochun gefunden und erklärt, dass sie nach ihrer Heirat in die Familie eine vertrauenswürdige Dienerin benötige, um das Herz des Mannes zu gewinnen. Miaochun war seit ihrer Kindheit mit Danmei aufgewachsen; sie war klug, schön und im richtigen Alter – die perfekte Wahl. Danmei weigerte sich zunächst, da sie es für Zeitverschwendung hielt, doch da sie Madam Qin nicht umstimmen konnte, fragte sie Miaochun nach ihrer Meinung. Sie dachte, wenn Miaochun nicht wollte, würde sie sie nicht zwingen. Miaochun senkte jedoch nur errötend den Kopf, sagte nichts Konkretes, wirkte aber eindeutig einverstanden. Angesichts ihrer gemeinsamen Vergangenheit brachte Danmei es dennoch nicht übers Herz, sie als Dienerin arbeiten zu lassen. Eines Tages bot sich ihr eine Gelegenheit, und sie schlug subtil vor, einen passenden Ehemann für sie zu finden. Unerwartet kniete Miaochun nieder und bat um Vergebung. Erst da begriff Danmei es. Jeder hat seine eigenen Ambitionen, und Miaochun ist außergewöhnlich schön, übertrifft sogar die Matriarchin an Schönheit. Angesichts ihrer Vorzüge ist es verständlich, dass sie in Zukunft gesellschaftlich aufsteigen möchte. Mehr zu sagen, hätte nur Kritik hervorgerufen, also blieb mir nichts anderes übrig, als ihr ihren Wunsch zu erfüllen. Ich kann ihr nur wünschen, dass sie viel Glück hat und all ihre Wünsche in Erfüllung gehen.

Nach dem Waschen setzte sich Danmei vor den Spiegel und forderte Miaoxia auf, weniger Puder zu benutzen. Miaoxia wusste, dass Danmei Puder nie mochte, und obwohl sie es unpassend fand, wagte sie es nicht, ihr zu widersprechen und trug nur eine dünne Schicht auf, wie angewiesen. In Kürze hatte sich Xu Jinrong bereits umgezogen und gewaschen und saß auf einem Stuhl in Form eines Hühnerflügels, vermutlich wartend auf sie. Danmei tat so, als sähe sie ihn nicht, und starrte nur Miaoxia an, die ihr gerade gefolgt war und sich im Bronzespiegel die Haare kämmte. Mehrere Dienstmädchen der Familie Xu hoben die bodenlangen Vorhänge an und befestigten sie, um das Bett zu machen. Plötzlich stieß ein Dienstmädchen einen Schrei aus, vermutlich, weil sie die Spuren von Danmei aus der letzten Nacht bemerkt hatte. Xu Jinrong blickte hinüber und runzelte die Stirn. Das Dienstmädchen reagierte geistesgegenwärtig und erkannte, dass sie gerade die Fassung verloren hatte. Sie hatte gewöhnlich etwas Respekt vor diesem Familienoberhaupt, und obwohl sie immer noch etwas überrascht war, wagte sie es nicht, länger zu verweilen. Hastig wechselte sie zusammen mit dem Dienstmädchen neben ihr rasch die verschmutzte Bettwäsche und trug sie hinaus.

Nachdem Danmei sich angezogen und ihre Festkleidung angelegt hatte, brachte ihr ein Dienstmädchen sogleich ein mit Wolkenmuster verziertes Sandelholztablett. Darauf standen zwei Schalen mit Klebreisbällchen, die ein Familientreffen am Morgen symbolisierten. Danmei und Xu Jinrong aßen, spülten sich den Mund mit Wasser aus und wurden daran erinnert, dass der Zeitpunkt nahte. Anschließend gingen sie gemeinsam in die Haupthalle, verbeugten sich vor dem Spiegel und den Ahnentafeln auf dem quadratischen Tisch im Zentrum der Halle. Erst damit galten sie als offiziell in die Familie Xu aufgenommen.

Gemäß der Tradition sollte die Braut nun den Ältesten und Verwandten der Familie Xu ihre Ehrerbietung erweisen und ihnen ein Paar selbstgefertigte Schuhe und Socken als Geschenk überreichen. Da sich der Stammsitz der Familie Xu jedoch im Kreis Qingmen der Präfektur Tongzhou befand, der durch Berge und Flüsse von der Hauptstadt isoliert war, waren keine Ältesten anwesend; lediglich Xu Jinrongs Mutter, Frau Chen, saß dort.

Xu Jinrongs Umzug in die Hauptstadt dauerte nur zwei oder drei Jahre; zuvor hatte er sich in der Präfektur Tongzhou niedergelassen. Seine Frau Chen lebte viele Jahre als Witwe im Kreis Qingmen. Ihr Sohn hatte sie für einige Jahre nach Tongzhou geholt, doch sie hatte sich dort nie richtig eingelebt und bestand immer wieder darauf, ihren Ruhestand in Qingmen zu verbringen. Xu Jinrong konnte seine Mutter nicht umstimmen, also ließ er ihr Elternhaus in Qingmen renovieren und schickte Chen zurück. Doch als sie älter wurde, erreichte sie letztes Jahr die Nachricht, dass sie sich erkältet hatte und ihr Gesundheitszustand seither schlecht war. Besorgt brachte Xu Jinrong sie trotz Chens Einwänden in die Hauptstadt. Da er wusste, dass die alte Dame die Ruhe des Landlebens bevorzugte und sich in der geschäftigen Stadt Xinmen nicht wohlfühlen würde, kaufte er ihr eigens einen Garten in der Nähe von Donghuamen in den nördlichen Vororten der Stadt, wo er sie regelmäßig besuchte. Gestern war ihr Hochzeitstag, und er hatte Chen erst heute Morgen hergebracht, um die Hochzeitsgeschenke entgegenzunehmen.

Frau Chen war über fünfzig, mit buschigen Augenbrauen und großen Augen. Sie entsprach nicht dem typischen Bild einer wohlhabenden alten Dame aus gutem Hause. Ihr Gesicht war etwas dunkel, und ihre Hände wirkten recht rau. Ohne den feinen, dunkelroten Brokat mit blau-weißen Mustern, den sie trug, hätte sie wie eine gewöhnliche alte Frau vom Land ausgesehen.

Als Danmei vor Frau Chen ankam, kniete sie sich auf das Kissen vor ihr und verbeugte sich ehrerbietig. Anschließend überreichte sie Frau Qin ein Paar Schuhe und Socken, die sie zuvor für sie vorbereitet hatte, und erklärte, sie habe sie selbst als Geschenk angefertigt.

Gemäß der Sitte hätte Madam Chen Danmei einen Gefallen erwidern und ihr ein Stück Stoff schenken sollen. Doch nachdem sie ein kräftiges Dienstmädchen, etwa im gleichen Alter wie Danmei, gebeten hatte, den Stoff entgegenzunehmen, starrte sie Danmei unverwandt an.

Danmei wusste genau, dass ihre Schwiegermutter sie wahrscheinlich nicht mochte. Das war nicht verwunderlich; jeder wäre unglücklich darüber, zu erfahren, dass sein Sohn eine Frau geheiratet hatte, die für ihren Mann als Unglücksbringer galt. Sie blieb ruhig, kniete noch immer und lächelte leicht. Sie dachte, selbst wenn ihre Schwiegermutter sie nicht mochte, würde ihre Familie es nicht wagen, sie wirklich zu demütigen.

In diesem Moment hustete Xu Jinrong, der hinter Danmei stand, scheinbar unabsichtlich. Madam Chen warf ihrem Sohn einen Blick zu, runzelte die Stirn und rief mit lauter Stimme „Xiqing“ zu dem Dienstmädchen neben ihr. Xiqing reichte ihr daraufhin mit beiden Händen ein Stück roten Brokat. Madam Chen nahm es entgegen und reichte es Danmei direkt mit den Worten: „Für dich!“

Trotz Chens Verhalten hegte Danmei keinen Groll gegen sie. In den fast zwei Jahren, die sie hier lebte, hatte sie viele gerissene und berechnende Frauen aus wohlhabenden Familien kennengelernt, die sich oft verschachtelt ausdrückten. Diese alte Frau wirkte zwar direkt, aber effizient, und von nun an musste sie sich nicht mehr den Kopf zerbrechen, um ihre versteckten Botschaften zu entschlüsseln. So nahm sie das Geschenk dankbar an, bedankte sich lächelnd und wurde dann von Miaochun aufgeholfen.

Seit ihrer Ankunft in der Hauptstadt lebte Frau Chen in ihrem Garten im Norden der Stadt, wo sie Gemüse anbaute und Melonen erntete. Ihr Sohn besuchte sie alle paar Tage, und sie führte ein recht angenehmes Leben. Eines Tages war sie überglücklich, als sie erfuhr, dass ihr Sohn eine junge Dame aus dem Palast des Premierministers von Jixian heiraten wollte. Erstens war ihr Sohn, der seit vielen Jahren verwitwet war, endlich bereit zu heiraten; zweitens beeindruckte sie der Ruf des Palastes. Als sie jung war, verwitwet und ihren Sohn in Armut auf dem Land in Qingmen großgezogen hatte, war eine solche Familie in ihren Augen wie ein himmlisches Paradies. Obwohl ihr Sohn später wohlhabend geworden war, blieb der Eindruck aus ihrer Kindheit bestehen, und eine solche Familie schien für sie unerreichbar. Nun würden sie miteinander verwandt sein. Doch ihre Freude währte nicht lange. Als sie vom Ruf ihrer zukünftigen Schwiegertochter hörte, sank ihr Herz. Sie konnte es nicht zulassen, dass er dieses Risiko einging, zu heiraten, und befahl daher eilig, ihren Sohn zu sich zu rufen. Doch bevor sie ihre Einwände äußern konnte, kniete er nieder und bat um Vergebung. Er sagte, er habe die Ehe ohne die Erlaubnis seiner Mutter arrangiert. Da die Entscheidung aber bereits gefallen sei, könne sie nicht mehr geändert werden, sonst würde sie Kritik hervorrufen. Obwohl Frau Chen etwas rau war, wusste sie natürlich, dass ihr Sohn dies nur sagte, um ihr Gesicht zu wahren. Ihr Sohn war nicht mehr der Junge aus Qingmen County; sein Ansehen war deutlich gewachsen, und obwohl er ihr gegenüber immer noch sehr pflichtbewusst war, wie hätte sie eine einmal getroffene Entscheidung ändern können? Hilflos willigte sie widerwillig ein. Doch sie hatte immer noch ein ungutes Gefühl, also täuschte sie Krankheit vor und ignorierte alles, in der Hoffnung, dem Ganzen ganz aus dem Weg gehen zu können.

Gestern war der Hochzeitstag. Frau Chen hatte sich zunächst aus Trotz geweigert, teilzunehmen, doch das Drängen ihres Sohnes zwang sie schließlich, die Zeremonie zu überstehen. Sie wagte es auch nicht, die Residenz des Premierministers von Jixian zu verärgern, und war ohnehin schon sehr unglücklich. Als sie Danmeis zartes, schüchternes und bemitleidenswertes Aussehen sah, verstärkte sich in ihr die Überzeugung, dass Danmei unfruchtbar war und ihr Wunsch nach einem Enkelsohn wohl noch lange unerfüllt bleiben würde, was sie zusätzlich betrübte. Nun, da die Zeremonie vollzogen war, konnte sie das Gesicht ihrer Schwiegertochter keinen Augenblick länger ertragen. Sie stand abrupt auf, lehnte jegliche Hilfe bei der Hochzeitsfeier ab und schritt in ihr Hauptzimmer. Xu Jinrong trat vor, um sie zu verabschieden, doch seine Mutter stieß ihn heftig beiseite, sodass er zwei Schritte zurücktaumelte. Frau Chen warf ihrem Sohn nicht einmal einen Blick zu und stürmte wütend zur Tür hinaus.

Kapitel Sechs

Als Madam Chen aus der Haupthalle trat, begegnete sie mehreren Konkubinen, die im äußeren Korridor warteten, um ihre neue Herrin zu begrüßen. Normalerweise bevorzugte sie starke, fähige Frauen wie Xiqing und verabscheute die Konkubinen ihres Sohnes – die völlig nutzlos waren und nur dazu dienten, sich herauszuputzen und einen Duft zu verströmen. Sie ignorierte deren hastigen Versuch, ihr Platz zu machen und sich zu verbeugen, ließ ihren Zorn an Danmei aus, spuckte sie an, ohne sie auch nur anzusehen, und nannte sie Füchsinnen, bevor sie wütend davonstürmte. Die Frauen starrten einander beschämt an, zu beschämt, um auch nur den Kopf zu heben.

Da Xu Jinrong seine Mutter verabschiedet und sich dann auf den Hauptsitz gesetzt hatte, wusste Danmei, dass sie nun von den Konkubinen des Haushalts begrüßt werden würde. Deshalb setzte sie sich neben ihn auf den Platz der Hauptfrau. Kurz darauf sah sie drei Frauen unterschiedlichen Alters und Aussehens nacheinander eintreten, die mit gefalteten Händen und gesenkten Köpfen vor ihr stehen blieben.

Bevor Danmei heiratete, fürchtete Qin um die Zukunft ihrer Tochter und hatte deshalb bereits alle Konkubinen und Mägde der Familie Xu ausfindig gemacht und ihr davon erzählt. Sie gab ihr außerdem detaillierte Ratschläge, wie sie ihre Autorität stärken und ihre Gunst in Zukunft festigen könne.

Von diesen drei Konkubinen war die erste, Zhou, 27 oder 28 Jahre alt. Ursprünglich war sie Dienerin der ersten Frau, doch nach der Geburt ihres Sohnes wurde sie zur Konkubine erhoben und nahm den Nachnamen der Herrin an. Der Sohn, Liang Ge, unehelich geboren, war nun sechs Jahre alt. Obwohl Zhou älter und weniger attraktiv als die anderen beiden war, war die Hauptfrau vakant, sodass neben Liang Ge auch die eheliche Tochter Hui Jie in ihren Gemächern aufwuchs. Wenn Xu Jinrong zu Hause war, besuchte sie ihn oft. Ihr Vorteil lag darin, Xu Jinrong viele Jahre gedient zu haben, und nun profitierte sie von der Pflege der Kinder. Sobald Danmei starb und sie einen ehelichen Sohn gebar, wäre Zhou ihr natürlich nicht mehr gewachsen.

Die zweite Konkubine hieß Chunniang und war dreiundzwanzig oder vierundzwanzig Jahre alt. Man sagte, sie sei in seine Familie aufgenommen worden, als er sich in der Präfektur Tongzhou aufhielt. Sie war wunderschön und hatte eine stattliche Figur. Sie hatte bereits einen Sohn geboren, der jedoch nach wenigen Jahren starb. Sie muss zuvor sehr beliebt gewesen sein, doch man sagte ihr eine scharfe Zunge nach. Selbst die Bediensteten des Anwesens runzelten insgeheim die Stirn und verachteten sie, wenn sie über sie sprachen. Bei einer solchen Person gab es wenig Grund zur Sorge.

Die dritte hieß Zhao Zonglian und war ganz anders. Mit nur zwanzig Jahren war sie nicht nur wunderschön, sondern auch begabt in Musik, Poesie, Schach und der Teezeremonie. Einst war sie die berühmteste Kurtisane in der Süßwassergasse der Hauptstadt und wurde von unzähligen Adligen bewundert. Als sich im letzten Jahr eine Gruppe von Beamten versammelte, um Blumen zu bewundern, luden sie unweigerlich Musiker zur Begleitung ein. Nachdem Zhao Zonglian gespielt hatte, näherte sie sich anmutig dem dort sitzenden Xu Jinrong und warf ihm eine Blumenquaste in den Schoß, was unter den Gästen für Aufsehen sorgte. Ein Kollege kaufte Zhao Zonglian daraufhin und stellte sie Xu Jinrong vor, wodurch die Geschichte zu einer beliebten Liebesgeschichte wurde. Doch sie hatte einen Makel: Aufgrund früheren Geschlechtsverkehrs mit starken Drogen war sie unfruchtbar, was ihre Möglichkeiten, sich in der Öffentlichkeit zu zeigen, stark einschränkte.

Eine so tratschsüchtige Mutter wie Qin Shi zu haben, war für Danmei natürlich von Vorteil. In einen neuen Haushalt zu kommen und dessen Gepflogenheiten zu kennen, war besser, als ahnungslos zu sein und sich manipulieren zu lassen. Nun saß sie respektvoll neben Xu Jinrong, wie Qin Shi es ihr aufgetragen hatte.

Zhou Chunniang und Zhao Zonglian lebten einst im selben Haus. Obwohl sie sich heimlich stritten, war ihnen allen klar, dass sie niemals die Hauptfrau werden konnten. Xu Jinrong behandelte sie weder zu nah noch zu fern und zeigte keinerlei Bevorzugung. Da er ohnehin nicht die Absicht hatte, bald wieder zu heiraten, dachten sie meist nur daran, das Oberhaupt des Haushalts für sich zu gewinnen, in der Hoffnung, eines Tages einen Sohn zu bekommen, an dem sie seine Zuneigung teilen und sich in Zukunft auf ihn verlassen konnten. Unerwartet erfuhren sie kurz nach Buddhas Geburtstag vor einem Monat, dass eine neue Frau aus dem Amt des Premierministers von Jixian in den Haushalt einziehen würde. Die drei waren wie gelähmt vor Schreck, aus Angst, die Hauptfrau könnte zu mächtig sein, um sie zu dulden. Sie legten ihren alten Groll beiseite und berieten sich. Nach eingehender Befragung erfuhren sie, dass sie eine Witwe mit einem „weißen Tiger“ (einer Art bösartigem Geist) war, der ihren Ehemännern Unglück bringen sollte, was sie beruhigte. Sie hatten sich früh am Morgen versammelt, und als sie von außen sahen, dass die neue Herrin nur ein sechzehn- oder siebzehnjähriges Mädchen war, weder besonders hübsch noch von herausragender Figur, sank ihr Mut. Da sie auch noch nicht von Madam Chen bevorzugt wurde, trübte sich ihre Stimmung weiter ein, und sie hegten sogar Verachtung. Gerade als sie sich freuten, wurden sie unerwartet von Madam Chen gedemütigt, die ihnen begegnete. Ihnen wurde klar, dass sie der Herrin nicht entkommen konnten, und jeder von ihnen war etwas verlegen. Da die beiden drinnen aber bereits saßen, wagten sie es nicht, zu zögern, und traten eilig ein. Nachdem sie Xu Jinrong begrüßt hatten, knieten sie der Reihe nach vor Danmei nieder und erwiesen ihr ihre Ehrerbietung.

Danmei bemerkte, dass die Konkubinen sie zwar verbal begrüßten, ihre Blicke aber etwas abwesend wirkten, was auf Groll hindeutete. Sie hatte jedoch nicht die Absicht, mit ihnen um Gunst zu wetteifern, und solange sie in Zukunft in Frieden leben konnten, wäre das das Beste. Daher nahm sie es sich nicht zu Herzen, schenkte jeder von ihnen ein Paar goldene Armreifen und ein Stück Brokat als Begrüßungsgeschenk und entließ sie dann.

Die Mitglieder der Familie Zhou hatten erwartet, dass die neue Herrin ihre Autorität unter Beweis stellen und sie unweigerlich zurechtweisen würde. Doch sie wischte ihre Bedenken mit wenigen Worten beiseite und ging weiter. Etwas verwirrt blickten sie sie an und bemerkten, dass sie, obwohl jünger als sie, kaum etwas gesagt hatte. Sie saß einfach nur da, ihr schwarzes, phönixartiges Haar geschmückt von einer hohen, goldenen und jadegrünen Wolkenkrone, deren Rand mit Perlen und Halsketten verziert war. Ihr ganzes Wesen strahlte, und ihre Augen funkelten. Ihre imposante Erscheinung flößte Respekt ein, und sie empfanden Scham. Sie stammelten ihren Dank und traten beiseite.

Nachdem die Konkubinen gesehen worden waren, führte eine Amme Xu Jinrongs Kinder hinein.

Danmei empfand zunächst nichts, als sie die Konkubinen sah, doch nun, da sie die Rolle der rechtmäßigen Mutter übernehmen musste, wurde sie etwas nervös. Sie wusste wirklich nicht, wie sie den Kindern ihres „Ehemanns“ begegnen sollte. Mit klopfendem Herzen starrte sie angestrengt auf den Türrahmen.

In ihrer Nervosität hatte sie Xu Jinrong neben sich längst vergessen. Er jedoch schien ihre Unruhe zu bemerken und blickte sie an. Er sah, wie ihre Hand die Armlehne des Stuhls fest umklammerte, auf dem sie saß, und ihre Finger, die unter dem bestickten Schmetterlingsärmel hervorschauten, wirkten vor dem Hintergrund des goldenen Rings mit dem taubenblutroten Rubin noch schlanker und zarter. Aus irgendeinem Grund erinnerte er sich plötzlich an die unglaubliche Zartheit ihrer Haut, die er am Abend zuvor zum ersten Mal gespürt hatte, und ein leichter Schauer lief ihm über den Rücken. Doch er blieb ausdruckslos und lehnte sich einfach in seinem Stuhl zurück.

Hui-jie war acht Jahre alt; ihre leibliche Mutter war kurz nach ihrer Geburt gestorben. Sie trug ihr Haar zu drei Duttfrisuren hochgesteckt, jeder Dutt war mit einer kurzen goldenen Haarnadel verziert, und von der Mitte baumelte eine rote Seidenquaste. Sie trug ein rotes Kleid und sah mit ihren mandelförmigen Augen und runden Wangen sehr niedlich aus. Liang-ge hingegen war dünn und klein. Seine Haut war ohnehin schon dunkel, und die grüne Jacke, die er trug, ließ sie noch dunkler erscheinen. Beide Kinder schienen etwas Angst vor Xu Jinrong zu haben. Nachdem sie von ihrer Amme hereingeführt worden waren, warfen sie ihm verstohlene Blicke zu, bevor sie ihn begrüßten.

Xu Jinrong grunzte und sagte dann: „Was steht ihr alle da? Geht und erweist eurer Mutter die letzte Ehre.“

Kaum hatte er ausgeredet, veränderte Zhou, die daneben stand, leicht ihren Gesichtsausdruck und senkte den Kopf noch tiefer, sodass man ihre Regung nicht mehr erkennen konnte. Tatsächlich veränderte nicht nur sie ihren Gesichtsausdruck, sondern auch Danmei selbst empfand etwas Ungewöhnliches. Schließlich war sie erst sechzehn Jahre alt; selbst früher wäre es für jeden schwer gewesen, das plötzliche Auftauchen zweier so junger Kinder, die sie Mutter nannten, zu verkraften.

Hui-jie und Liang-ge mussten zuvor von ihrer Amme Anweisungen erhalten haben. Als sie die Worte ihres Vaters hörten, knieten sie eilig auf den beiden Hügeln vor Dan-mei nieder, verbeugten sich und begrüßten ihre Mutter respektvoll.

Danmei war lebhafte, energiegeladene Kinder wie ihren Neffen gewohnt. Nun, da sie hier war, hatte ihr älterer Bruder, der viel älter war als sie, mehrere Kinder, die alle kurz vor der Heirat standen. Die beiden jungen Kinder so ernst und perfekt aufeinander abgestimmt zu sehen, jede ihrer Bewegungen wie die von Marionetten, selbst ihre Handlungen und Worte, war recht amüsant. Ihre vorherige Anspannung verflog augenblicklich, und sie musste lachen. Sie stand von ihrem Stuhl auf, half ihnen hoch und nahm von dem Tablett in Miaochuns Händen eine goldene Halskette, die Qin für jedes von ihnen vorbereitet hatte, und legte sie ihnen um den Hals. Huijie, die eheliche Tochter, bekam zusätzlich eine goldene Nelkenkette. Dann beugte sie sich zu ihnen hinunter, lächelte sie an und sagte: „Wenn ihr euch von nun an gut benehmt, nehme ich euch mit zum Spielen. Wohin ihr auch wollt.“

Sie wandte einfach dieselben Taktiken an wie schon gegen ihren Neffen. Nachdem sie geendet hatte und sah, dass Schwester Hui und Bruder Liang sie verständnislos anstarrten und selbst die Amme und Zhou Shi ihr gegenüber überrascht wirkten, begriff sie, dass etwas nicht stimmte. Gerade als sie aufstehen und zu ihrem Platz zurückkehren wollte, hörte sie Xu Jinrongs Stimme hinter sich: „Da deine Mutter es gesagt hat, warum dankst du ihr nicht?“ Seine Stimme war ruhig und undurchschaubar.

Nach den Ereignissen der letzten Nacht verwarf Danmei jeglichen Gedanken, sich bei ihm einzuschmeicheln, um sich ein bequemes Leben zu sichern. Obwohl sie wusste, dass sie die Fassung verloren hatte, kümmerte sie sich nicht darum, was er dachte; sie warf ihm nicht einmal einen Blick zu und setzte sich einfach wieder hin.

Es war das erste Mal, dass Hui-jie und Liang-ge von einem Erwachsenen so angesprochen wurden, insbesondere von ihrer neuen Mutter, vor der ihre Amme sie wiederholt gewarnt hatte, vorsichtig zu sein und auf ihre Mimik zu achten. Einen Moment lang waren sie sprachlos und standen wie versteinert da. Als sie die Stimme ihres Vaters hörten, erwachten sie aus ihrer Starre und verbeugten sich respektvoll, um ihre Dankbarkeit auszudrücken. Dan-mei antwortete mit einem leisen „Mmm“. Gerade als die Amme sie wegführen wollte, fügte Xu Jin-rong plötzlich hinzu: „Da Ihr aus einer angesehenen Familie stammt, kennt Ihr Euch sicher gut mit Poesie, Kalligrafie und Malerei aus. Hui-jie wird größer; sie wird von nun an in Eurem Zimmer wohnen. Ihr müsst sie gut erziehen.“

Nach einem kurzen Moment der Überraschung begriff Danmei, dass die scheinbar willkürlichen Worte an sie gerichtet waren. Sie drehte sich zu ihm um und sah, dass seine Augen auf ihr ruhten. Sie hatte gezögert, wollte ablehnen, doch sein unerschütterlicher Blick verriet ihr, dass dieser Mann es gewohnt war, das letzte Wort zu haben, und so schwieg sie. Sie warf einen Blick auf Schwester Hui und bemerkte, dass auch deren große Augen sie anblickten, in deren Blick sich Neugier und leichte Schüchternheit vereinten.

Draußen war es bereits helllichter Tag. Nachdem Xu Jinrong diese Worte gesprochen hatte, stand er auf und ging eilig fort, ohne zu sagen, wohin. Danmei blieb nichts anderes übrig, als die Amme anzuweisen, Hui-jie später zu bringen, bevor sie selbst in ihr Zimmer ging. Bevor sie ging, warf sie einen Blick auf Zhou Shi und sah, wie diese sehnsüchtig in die Richtung blickte, in die Xu Jinrong gegangen war, und in Gedanken versunken war.

Der Wohnsitz der Familie Xu lag in der Nähe von Xinmen, ganz in der Nähe des Anwesens der Familie Feng. Danmei hatte Qin Shi schon öfter in der Kutsche durch diese Gegend begleitet und dabei bemerkt, dass die Häuser am Straßenrand von außen recht unscheinbar wirkten. Doch in der Nähe der Kaiserstadt war die Gegend dicht mit Geschäften bebaut und pulsierte vor Leben und Wohlstand. Dank ihrer gut informierten Mutter Qin Shi wusste Danmei, obwohl sie es selbst noch nicht gesehen hatte, dass östlich des Wohnsitzes der Familie Xu die Gaoxing-Straße verlief. An ihrer Südseite befanden sich Falkenläden, die ausschließlich Falkenhändler belieferten. Die übrigen Geschäfte verkauften Schmuck, Gewürze, Nashornhorn und Jade. Eine kleine Gasse führte mitten hindurch, unscheinbar, aber voller Läden, in denen Gold, Silber und Seide gehandelt wurden. Man sagte, jede Transaktion sei enorm und umfasse Zehntausende von Dollar, was diese Gasse für gewöhnliche Menschen geheimnisvoll und unergründlich erscheinen ließ.

Da sich das Haus der Familie Xu in dieser Gegend befand, war es vermutlich nicht sehr groß und ähnelte von außen wohl anderen Häusern. Die Inneneinrichtung hingegen war von exquisiter Schönheit. Vor Danmeis Hochzeit hatten Qin und ihre Schwägerin Liu den Reichtum der Familie immer wieder betont. Zuerst hatte sie es für übertrieben gehalten. Nun schien es ihr vielleicht doch zu stimmen. Heute Morgen, während sie sich ankleidete, bemerkte sie vor dem Schminktisch, der zu ihrer Mitgift gehörte, ein kleines, weißes Wassergefäß in Form eines Pfirsichzweigs aus Jade, das zum Anmischen von Kosmetika diente. Es schien aus einem einzigen Stück Jade geschnitzt und zu einem hängenden Pfirsichzweig ausgehöhlt zu sein, wobei die natürlichen roten Adern des Steins kunstvoll zu Pfirsichspitzen geformt waren – ein wahres Meisterwerk der Handwerkskunst. Neben der Einrichtung zeugten auch Details wie die Fußböden in den Hallen und Gärten von sorgfältiger Handwerkskunst. Der Hauptraum war aus wasserpolierten, quadratischen Ziegeln erbaut. Die Stufen, die den Hauptraum verließen, hatten die Form eines Palindroms. Auf dem Rückweg durchquerte ich einen überdachten Gang, dessen Wände mit achteckigen Mustern verziert und dessen Seitenwände im Stil des Shu-Brokats mit Kieselsteinen ausgelegt waren. Der Rand eines Teichs mit Seesteinen war mit wellenförmigen Mustern gepflastert. Selbst als ich in den Hof zurückkehrte, wo sich mein Hauptzimmer im Osten befand, sah ich, dass die mit Pflaumenblüten bepflanzte Ecke mit Eisrissmustern gepflastert war.

Der Nordhof war Chens Residenz, obwohl sie sich dort selten aufhielt und er meist leer stand. Danmeis Zimmer hingegen befand sich im Haupthaus im Osthof. Die Konkubinen lebten gemeinsam im Westhof. Nachdem Xu Jinrong gesagt hatte, er wolle, dass sie Huijie aufziehe, würde er seine Meinung wohl nicht mehr ändern. Nachdem sie also nach Hause zurückgekehrt war und Miaochun ihr den schweren Blumenkranz abgenommen hatte, der ihr fast den Hals gebrochen hatte, sah sie sich als Erstes die leeren Räume in ihrem Hof an, um einen geeigneten zu finden. Nach kurzem Umschauen entschied sie sich schließlich für den Ostflügel, der nach Westen ausgerichtet war, gut belüftet und sonnig war und zudem in der Nähe ihres Haupthauses lag. Gerade als sie die Mägde mit Aufräumen und Vorbereiten beauftragte und überprüfte, ob etwas aus dem Vorratsraum fehlte, sah sie zwei Ammen, die Huijie herbeiführten.