Пейзаж похож на картину

Глава 23

Anschließend begann das formelle Familienessen.

In der Südlichen Song-Dynastie wurde der Hauptgang bei Banketten „xiajiu“ (下酒) genannt. Bei diesem prunkvollen Bankett im Hause Zhang wurden 15 Becher „xiajiu“ serviert, wobei jeder Becher zwei Gerichte enthielt, insgesamt also 30 Gerichte:

Das erste Gericht besteht aus gedämpfter Wachtel mit Litschi und Schweinenieren; das zweite Gericht aus Milchquark-Sticks und Drei-Knusper-Suppe; das dritte Gericht aus Lammzungen-Sticks und gekeimten Kutteln; das vierte Gericht aus Magen- und Fußstäbchen und Wachtelsuppe; das fünfte Gericht aus Kuttel- und Fußs-Sashimi und gebratenen Kutteln mit Mandarinente; das sechste Gericht aus Haifisch-Sashimi und gebratenem Hai mit Suppe; das siebte Gericht aus gebratenem Aal und Pfeilschwanzkrebs sowie Gänsemagen- und Fußs-Suppe; das achte Gericht aus mit Orange und Milchquark gefüllter Krabbe und Jade-Stempel-Suppe; das neunte Gericht aus frischen Garnelen- und Fußs-Sashimi und gebratenem Aal; das zehnte Gericht aus handgewaschener Krabbe, Mandarinfisch und falschen Muscheln; das elfte Gericht aus Fünf-Schätze-Sashimi und klarer Krabbensuppe; Das zwölfte Gericht besteht aus Wachtel-Kristall-Sashimi und Schweinemagen mit künstlichen Flussaustern; das dreizehnte Gericht aus Garnelen-Orangen-Sashimi und Garnelen-Fisch-Suppe; das vierzehnte Gericht aus Quallen-Sashimi und zweifarbiger Kokonsuppe; und das fünfzehnte Gericht aus rohen Muscheln und Blutstärkesuppe.

Es gab außerdem acht Beilagen: gebratene Schweinenieren, gebratenen Schweinebauch, gebratene Wachtelbrust, geschmortes Huhn, geschmortes Kaninchen, geröstete und ungeröstete Dampfbrötchen sowie gewürfelte Knochen. Die „Dampfbrötchen“ entsprechen den heutigen Dampfbrötchen, und die gerösteten Dampfbrötchen sind wahrscheinlich gebackene oder frittierte Dampfbrötchen. In der Song-Dynastie wurden alle Weizengerichte „Bing“ (饼) und Nudeln „Tangbing“ (汤饼) genannt.

Zusätzlich zu den Hauptgerichten gibt es 10 „Unterhaltungsfrüchte“: Duftende Früchte, Geschnitzte, honiggebratene Früchte, Saisonales Obst, Oliven in Einzelportionen, Salzig-saure, honiggebratene Früchte, Große Kumquats und kleine Oliven, Neue Kokosnuss in Einzelportionen, Früchte der vier Jahreszeiten in vier Farben, Eingelegte Pinienbeeren als Paar, Frühlingslotuswurzel und Chen-Gong-Birne als Paar.

Es gibt außerdem zehn Gerichte mit dem Titel „Empfehlung des Küchenchefs für Getränke“ (speziell vom Küchenchef empfohlen): Gebratene Jiangyao-Kutteln, Rohe Jiangyao, Krabbenspieße, Rohe Schnecken mit Ingwer und Essig, Gebratene Schneckenkutteln, Gebratene Austernimitationen mit Ingwer und Essig, Geschmorte Austern, Gebratene Austernkutteln, Gebratene Austernimitationen und Gebratene Kakerlakenkutteln. „Trinkfrüchte“ und die „Empfehlung des Küchenchefs für Getränke“ entsprechen den acht Beilagen und zählen nicht zu den „15 Gläsern Wein“.

...Das ist absolut extravagant!!!

Kapitel 54

Nach dem fünftägigen Laternenfest verging der erste Frühlingsmonat wie im Flug. Im zweiten Monat wurden die Tage wärmer, der Boden taute auf und Hunderte von Pfingstrosensträuchern begannen zu sprießen. Tagsüber kümmerten sie und die Dienerinnen sich um den Boden und pflanzten Blumen und Bäume im Hof um. Abends, wenn Xu Jinrong zurückkehrte, kochten sie entweder Tee im Arbeitszimmer und stellten Räucherstäbchen daneben oder wärmten sich Wein und tranken ihn am Ofen. Die beiden waren seit über einem halben Jahr verheiratet, und erst jetzt begannen sie, das Glück der Frischvermählten zu spüren.

Seit dem Laternenfest weiß jeder, dass der Präfekt, der über dreißig ist, nur Augen für diese edle junge Dame hat und keine andere Frau duldet. Niemand würde es wagen, Ärger zu suchen wie jener andere Präfekt. Im Haus des Präfekten herrscht seit einiger Zeit Ruhe.

Danmei denkt nicht mehr viel über die Zukunft nach. Wie zuvor erwähnt sie weder Xu Jinrongs Konkubinen, die sich noch immer in der Hauptstadt aufhalten, noch bespricht sie die Zukunft mit ihm.

Es stimmt nicht, dass sie keine Gefühle für ihren jetzigen Ehemann hat.

Wenn sich eine Frau in einen Mann verliebt, hofft sie natürlich, dass er ihre Gefühle erwidert.

Manchmal schlief der Mann neben ihr nach ihrer leidenschaftlichen Begegnung vor Erschöpfung ein, doch Danmei konnte gelegentlich nicht schlafen, geplagt von einem leisen Unbehagen. Je näher die beiden sich kamen, desto stärker wurde dieses Unbehagen.

Dieses Gefühl ist sehr subtil.

Er flüsterte ihr ins Ohr, sodass sie ihn immer wieder „Ziqing“ nannte, und sagte süße Worte, die sie noch lange danach erröten und ihr Herz schneller schlagen ließen. Mehrmals sagte er auch zu ihr: „Wir werden Mann und Frau fürs Leben sein.“

Das gilt sicherlich „fürs Leben“, aber nicht „für eine einzelne Person“.

Er erwähnte nie „die beiden“, nicht einmal, als sie unsterblich ineinander verliebt waren.

Vielleicht hatte er diesen Gedanken gar nicht im Sinn. Qiaoqiao letztes Mal zurückzuschicken, war wahrscheinlich nur, um ihr einen Gefallen zu tun.

Danmei war der Ansicht, dass seine gegenwärtige Begeisterung größtenteils seiner Faszination für Wen Danmeis jungen und makellosen Körper geschuldet war. Ein kleiner Teil davon lag wohl an ihrer anfänglichen, gewaltlosen und zurückhaltenden Art, die sein Interesse geweckt hatte. Nun empfand er sie als sehr vernünftig; sie klammerte sich weder in unpassenden Momenten an ihn noch blieb sie gleichgültig, wenn es nötig war.

Ihre gegenwärtige Beziehung gleicht einem prächtigen Palast, der auf Treibsand gebaut ist und jederzeit einstürzen und verschüttet werden kann.

Es ist gut, sich dessen bewusst zu sein. Zumindest beruhigt allein der Gedanke daran jedes Mal ihr zuvor kochendes Blut, wenn er sie bis aufs Blut verwöhnt hat und sie fast darin ertrinkt.

Natürlich hatte Xu Jinrong keine Möglichkeit zu wissen, was sie dachte. Und sie hatte auch nicht die Absicht, diese Dinge mit ihm zu besprechen.

Neben sich selbst hatte er drei weitere Frauen, von denen eine ihm bereits einen Sohn geboren hatte. Es war ein unzerbrechliches Band, obwohl er jetzt nur noch sie an seiner Seite hatte.

Am Abend zuvor hatte sie im Arbeitszimmer einen von ihm geschriebenen Brief entdeckt, halbfertig und noch immer auf der Schreibtischkante liegend. Er war vermutlich an Verwalter Xu adressiert, und ein Satz darin veranlasste sie, ihn noch einmal zu lesen.

„…Er ist von Natur aus stur und hat keinerlei Talent. Wird er in seiner Erziehung vernachlässigt, kann er zu einem verwöhnten Bengel werden. Sobald alles geregelt ist, können Sie ihn mitnehmen…“

Es ist tatsächlich Liang Ges Name.

Danmei erinnert sich noch gut an die Szene, als er den Brief las, den er erst zur Hälfte geschrieben hatte.

Er zeigte keinerlei Missfallen und versuchte auch nichts zu verbergen. Er sah sie nur an und sagte: „Liang-ge ist von Natur aus ein kleiner Schelm. Früher, als ich noch da war, hat er jeden Tag gelernt. Jetzt, wo ich nicht da bin, habe ich von Verwalter Xu gehört, dass er sein Studium vernachlässigt und es gewagt hat, seinem Lehrer in so jungen Jahren zu widersprechen. Seine Tante ist auch unvernünftig und beschützt ihn nur. Wenn das so weitergeht, wird er wohl später noch eine Gefahr darstellen. Deshalb dachte ich daran, Verwalter Xu mitzubringen, wenn ich ihn einlade. Was meinst du?“

Er war schon immer so; er bildet sich erst eine Meinung und fragt sie dann nach ihrer Meinung.

Liang-ge war sein eigenes Fleisch und Blut, genau wie Hui-jie, nur dass der eine die rechtmäßige Ehefrau und die andere die Tochter einer Konkubine war. Es war selbstverständlich, dass ein Vater seinen Sohn mitbrachte. Doch was war nun mit der Mutter, die ihn geboren hatte…?

„Du hast doch schon einen Plan, warum fragst du mich? Mach einfach, was du für richtig hältst.“

Danmei warf einen Blick auf den Brief und sagte ruhig:

Xu Jinrong schien ihre Reaktion vorausgesehen zu haben. Er grunzte, zögerte einen Moment, hob eine Augenbraue und sagte dann, als wolle er sie prüfen: „Er ist seit Zhous Kindheit an ihrer Seite und hat sie nie verlassen. Wenn er allein käme …“

„Dritter Meister, ich wiederhole es noch einmal: Sie entscheiden selbst, was Sie tun.“

Danmei unterbrach ihn und sah ihn lächelnd an.

Xu Jinrong blickte Danmei einen Moment lang an, dann griff er plötzlich nach ihr, zog sie an sich und drückte sie auf seinen Schoß. Er umarmte sie von hinten an der Taille und flüsterte ihr ins Ohr: „Bist du wütend?“

„Nein. Dritter Meister, du denkst zu viel darüber nach.“

Xu Jinrong drehte sie so, dass sie auf seinem Schoß saß und ihm gegenüber saß. Dann hielt er ihre Schultern fest und musterte sie einen Moment lang, bevor er ihr plötzlich in die Nase kniff, den Kopf schüttelte und lachte: „Mit deinen begrenzten Fähigkeiten glaubst du, du kannst mich täuschen? Du bist ganz offensichtlich unglücklich.“

Danmei war zunächst nur leicht verärgert. Sie dachte, jeder, der wüsste, dass sein Mann eine andere Frau mitbrachte, egal aus welchem Grund, wäre nicht erfreut. Doch als sie sah, wie er sie neckte, kochte ihre Wut plötzlich hoch. Sie runzelte die Stirn und sagte: „Ich bin doch glücklich, warum sollte ich unglücklich sein? Dritter Meister, warum sind Sie so hartnäckig?“

Xu Jinrong ließ sich von ihrer Erwiderung nicht verärgern; er zog sie einfach näher an sich heran und kicherte: „Normalerweise nennst du mich nie ‚Dritter Meister‘. Das tust du nur, wenn du wütend bist. Wenn ich den Unterschied nicht einmal erkennen könnte, wie hätte ich dich dann überhaupt heiraten können?“

Danmei war nach seinen Worten sprachlos. Im Nachhinein schien es aber zu stimmen, und sie musste kichern.

Xu Jinrong hatte sie angestarrt, und als er sah, wie sich ihre Lippen leicht zusammenzogen und ein schwaches Lächeln entstand, war ihm klar, dass sie über seine vorherigen Worte amüsiert war. Nach kurzem Überlegen seufzte er und sagte: „Schon gut, Zhou kann vorerst in der Hauptstadt bleiben. Sie ist kurzsichtig, und wenn sie mitkommt, wird sie genauso erzogen wie bisher, was Liang-ge nicht zugutekommt. Ich bin tagsüber nicht oft zu Hause, kann mich also nicht groß einmischen, und es würde dir nur unnötige Umstände bereiten. Die Amme ist sowieso bei Zhou-ge, sie braucht also nicht mitzukommen. Sie kann bleiben und Zhou-ge Gesellschaft leisten. Was Liang-ge betrifft, werde ich einen Tutor für seine Studien finden, aber seine tägliche Betreuung muss ich dir vorerst anvertrauen. Ich bin sehr zufrieden damit, wie gut du Hui-jie unterrichtet hast, daher kann ich Liang-ge beruhigt in deine Obhut geben. Es wird nur etwas anstrengend für dich sein.“

Danmei war überrascht, dass er am Ende doch noch seine Meinung geändert hatte, und blickte ihn mit einigem Erstaunen an.

Ist das ein Kompromiss, den er mit sich selbst eingegangen ist? Der größtmögliche Kompromiss, den er noch tolerieren kann?

Doch wie lange kann ein solcher Kompromiss Bestand haben?

Da Danmei ihn nur wortlos anstarrte, streckte Xu Jinrong die Hand aus und streichelte sanft ihre Taille und ihren Bauch.

Danmei war kitzlig und zuckte unwillkürlich zusammen, doch dann spürte sie eine Wärme an ihrem Ohrläppchen, als er seinen Kopf senkte und es in den Mund nahm, wo er es sanft mit der Zungenspitze neckte.

„Belassen wir es vorerst dabei, okay? Sobald du mein Kind hast, werde ich mir etwas anderes überlegen, oder ich kann jemanden bitten, ein paar zuverlässigere Ammen einzustellen.“

Xu Jinrong sprach plötzlich seine Schwangerschaft an und strich ihm sanft über den Unterbauch. Er sprach mit einem Lächeln im Gesicht und funkelnden Augen, was Danmei ein wenig verlegen machte.

Sie ist erst siebzehn Jahre alt, und ihre seelischen Wunden sind noch nicht richtig verheilt. Verständlicherweise möchte sie jetzt weder schwanger sein noch Kinder haben. Doch angesichts ihrer aktuellen Beziehung, solange ihr Körper gesund ist, wird es wohl nicht mehr lange dauern, bis es soweit ist.

Xu Jinrong sah seine junge Frau auf seinem Schoß sitzen, den Kopf gesenkt und schweigend, die Wangen leicht gerötet. Er dachte, sie verhalte sich wie ein schüchternes junges Mädchen, doch dann meinte er, einen warmen, süßen Duft von ihrem Hals und Kragen wahrzunehmen. Er erinnerte sich an die bezaubernde Schönheit, die sie im Brautgemach geteilt hatten, und an das berauschende Gefühl, das noch immer in seinem Herzen nachhallte. Seine Seele flatterte, und er nahm leise ihre Hand und sagte mit heiserer Stimme: „Es wird spät, lass uns zurückgehen und uns ausruhen.“

In der Stille der Nacht wurde Danmei jäh aus ihrem Traum gerissen und fand sich noch immer im Bett liegend vor den Brokatvorhängen wieder, während der Mann neben ihr einen Arm um ihre Taille gelegt hatte.

Sein Atem ging tief und gleichmäßig. Doch Danmei konnte nicht mehr einschlafen.

"Ich möchte, dass du mir ein Baby schenkst... hm?"

Das waren die Worte, die er sich in der ersten Hälfte der Nacht immer wieder vorsagte, als er von Gefühlen überwältigt wurde.

„Du bist eine böse Frau! Warum hast du mich von meiner Tante getrennt? Ich verfluche dich, dass du niemals ein Kind bekommen sollst!“

Das war ein Traum, den sie gerade gehabt hatte. Sie träumte, dass ein Junge mit etwas verschwommenen Gesichtszügen sie wütend anstarrte und ihr mit der Fingerspitze ins Gesicht stieß.

Danmei öffnete die Augen und starrte an die dunkle Zeltdecke. Nach einer Weile atmete sie endlich tief durch.

Am nächsten Morgen schlief Danmei, die erst um vier Uhr morgens eingeschlafen war, immer noch tief und fest. Xu Jinrong, der sie früher zum Frühstück geweckt hatte, klatschte ihr auf den Po und scherzte: „Bei dem Schlafen – könntest du etwa von mir schwanger sein? In ein paar Tagen lasse ich deinen Puls fühlen, damit du nicht verwirrt und ahnungslos bist.“

Der Arzt wurde nicht vorgeladen, aber Xu Jinrong selbst war so beschäftigt, dass er nicht gesehen werden konnte. Wie sich herausstellte, wurde das offizielle Dokument, das nach Neujahr beim Gericht eingereicht wurde, schließlich beantwortet.

Viele Jahre lang hatten sich die Wulang-Wasserbanditen im Wulang-Gebirge verschanzt und die Flüsse und Seen terrorisiert. Einheimische Fischer und Handelsschiffe litten schwer darunter und hofften, der Kaiserhof würde die Banditen bald vernichten und dem Volk Frieden und Wohlstand zurückbringen. Kaiser Renzong stimmte dem zu und genehmigte die vom neu ernannten Präfekten von Huaichu eingereichte Petition. Er ernannte ihn zum Oberbefehlshaber, mit dem Patrouilleninspektor und dem Vizepräfekten als seinen Stellvertretern. Anschließend mobilisierte er lokale Soldaten und Wasserarbeiter, um das Wulang-Gebirge zu bezwingen.

Kapitel 55

Der Wulang-Berg, obwohl als Berg bezeichnet, ist eigentlich eine Insel, die aus der Mitte des Wulang-Sees, Dutzende Kilometer südöstlich von Huaichu, herausragt. Er liegt am Zusammenfluss von Jangtse, Bi und Ji und ist seit der Antike als Zebo (泽泊) bekannt. Der See ist riesig und grenzenlos und beherbergt 72 Inseln unterschiedlicher Größe. Der Wulang-Berg ist die größte, erstreckt sich über Hunderte von Kilometern und ist mit dem Festland verbunden. Vor einigen Jahren wurde er von einer Banditenbande besetzt, deren Anführer sich einfach Wulang nannte. Ihre Macht wuchs täglich, sie belästigten Fischerboote und überfielen regelmäßig Handelsschiffe auf dem See und im Fluss. Anfangs entsandte die Regierung mehrmals Truppen, um sie zu unterdrücken, doch aufgrund der Weitläufigkeit und des tückischen Geländes des Wulang-Berges sowie der zahlreichen Geheimgänge, die die Banditen in den Berg und ins Wasser gegraben hatten, war die Regierung überfordert und ratlos. Schließlich ergab sie sich ihrem Schicksal. Als die Betroffenen sich beschwerten, wurde ihnen lediglich mitgeteilt, dass der Truppeneinsatz der Genehmigung höherer Instanzen bedürfe, und letztendlich wurde die Angelegenheit einfach nur verzögert.

Nachdem Xu Jinrong das offizielle Dokument beim Gericht eingereicht hatte, wartete er auf eine Antwort. Nun, da er es erhalten hatte, mobilisierte er selbstverständlich seine Truppen und widmete sich mit vollem Einsatz der Aufgabe. In den ersten Tagen sah man tagsüber niemanden, doch kehrten sie gelegentlich nachts zurück. Später jedoch blieben sie mehrere Nächte hintereinander aus. Erst schließlich schickten sie Jiang Rui zurück, um Danmei eine Nachricht zu überbringen: Er halte sich am Wulang-See auf und werde für einige Zeit nicht zurückkehren, sie solle sich keine Sorgen machen.

Danmei verbrachte ihre Tage damit, ihre Pfingstrosen sorgsam zu pflegen; die etwa zwölf Pfingstrosenstängel, die auf ihre Wurzeln gepfropft waren, trieben bereits zarte neue Knospen und wuchsen kräftig. Abends, ohne ihn an ihrer Seite, allein, wenn auch nicht so sehr, dass sie schlaflos war, überkam sie ein Gefühl der Unruhe. Sie dachte an die Gefahren der Schwerter und daran, dass sie bald berüchtigten Banditen gegenüberstehen würden, und fürchtete, ihm könnte etwas zustoßen. Schließlich war er ein lebender Mensch, den sie schon so lange kannte, und er hatte sie stets gut behandelt; selbst ein Stein würde sich in seiner Gegenwart erwärmt fühlen. Nun, Nachrichten von ihm zu erhalten, so vage sie auch waren, brachten ihr zumindest die Gewissheit über seine aktuelle Lage etwas Erleichterung.

Sieben oder acht Tage vergingen wie im Flug, und es war bereits Mitte März. Fast einen Monat war es her, seit Xu Jinrong mit seinen Truppen die Wasserfestung angegriffen hatte. An diesem Abend, nachdem sie Hui-jie wie gewohnt zum Schlafen in ihr Zimmer zurückgebracht hatte, saß Danmei bei der Lampe und hielt ihre Erlebnisse des Tages mit der Blumenzucht fest. Nachdem sie ein paar Seiten geschrieben hatte, hörte sie draußen vor dem Fenster das sanfte Rauschen des Frühlingsregens und des Windes. Plötzlich erinnerte sie sich an die letzte Winternacht, ebenfalls auf diesem Stuhl, als sie auf Xu Jinrongs Schoß gesessen hatte, seine Hand in ihrer, während sie mühsam Strich für Strich die Namen der Blumen abgeschrieben hatten. Jetzt, mitten im Frühling, saß sie immer noch friedlich in diesem kleinen Gebäude, doch er war mit etwas ganz anderem beschäftigt. In Gedanken versunken, hielt ihr Stift in der Luft inne.

Während Danmei noch wie benommen dastand, hörte sie plötzlich das Geräusch von Treppenstufen, die nach oben geführt wurden.

Obwohl sich viele Leute im Präfekturamt aufhielten, konnte nur einer so viel Lärm machen, dass er bis in sein Stockwerk vordringen konnte. Blitzschnell legte er seinen Stift beiseite, schob seinen Stuhl zurück und ging zur Tür. Bevor er zwei Schritte getan hatte, wurde die Tür mit einem dumpfen Knall aufgestoßen, und eine große Gestalt erschien lächelnd im Türrahmen. Es war niemand anderes als Xu Jinrong.

Danmei hatte Xu Jinrong erst seit einem halben Monat nicht gesehen, und als sie ihn plötzlich wiedersah, fühlte sie sich wie nach einer langen Trennung wiedervereint. Bevor sie sich versah, war Xu Jinrong bereits auf sie zugestürmt, hatte seinen langen Arm ausgestreckt und sie in seine Arme gezogen. Er schmiegte sein Gesicht an ihres und sagte grinsend: „Es ist so lange her, dass ich meine Frau gesehen habe. Ich habe dich schrecklich vermisst.“

Als Danmei sein unrasiertes Gesicht an ihrem rieb, den säuerlichen Geruch von Schweiß an ihm wahrnahm und seine Kleidung halb vom Regen durchnässt war, bedeckte sie sich schnell mit ihren Händen und rief Xiqing zu, sie solle Badewasser vorbereiten.

Xu Jinrong stieß die Tür auf und trat ein. Sie trug nur ein dünnes, smaragdgrünes Frühlingskleid, ihr Haar war locker zu einem rabenschwarzen Dutt gebunden, der ihren hellen Hals zur Hälfte freigab. Er hatte sie seit einem halben Monat nicht gesehen und umarmte sie spontan, um mit ihr zu scherzen. Als sie sich die Hand vor den Mund hielt, ergriff er ihre Hand und küsste sie. Mit einem verlegenen Lächeln sagte er: „Es stimmt, ich habe mich seit Tagen nicht umgezogen. Ich rieche es ja selbst. Ich gehe mich jetzt waschen.“ Während er sprach, hielt er ihre Hand fest.

Danmei wusste, dass er sie als Dienerin erwartete. Als er so plötzlich und wortlos zurückkehrte, freute sie sich sehr und willigte ein. Er führte sie ins benachbarte Badehaus. Nach seinem Bad war sie halb entkleidet und klatschnass, als hätte sie gerade eine Wasserschlacht hinter sich.

Die beiden kehrten in ihr Schlafzimmer zurück, zogen bequeme Unterwäsche an und legten sich gemeinsam in das Brokatzelt. Xu Jinrong umarmte sie, küsste sie und genoss den Duft, der von ihrem Hals ausging, bevor er sich streckte und seufzte: „Nachdem ich einen halben Monat auf dem Schiff geschlafen habe, merke ich erst heute, wie gut dieses Bett zu Hause ist.“

Als Danmei ihn das Thema ansprechen hörte, konnte sie nicht anders, als zu fragen: „Sind die Piraten besiegt worden?“

Xu Jinrong warf ihr einen Blick zu, schüttelte den Kopf und sagte: „Es ist nicht so einfach, wie ich dachte. Wir belagern diese Wasserfestung nun schon seit über zehn Tagen und sind dabei tatsächlich auf einige Schwierigkeiten gestoßen.“

Als Danmei das hörte, drehte sie sich um und setzte sich auf, um ihn aufmerksam zu betrachten. Obwohl sein Tonfall noch immer entspannt war, lag ein Hauch von Ernst zwischen seinen Brauen. Sie wollte nach Einzelheiten fragen, doch dann dachte sie, dass die meisten Männer es verabscheuen würden, zu dieser Zeit mit ihren Frauen über Geschäftliches zu sprechen, und Xu Jinrong war da wohl keine Ausnahme. Also streckte sie die Hand aus, strich ihm sanft über die Stirn und lächelte leicht: „Jetzt, wo du zurück bist, denk nicht so viel nach. Ruh dich gut aus. Hast du nicht gehört, dass morgen eine neue Dynastie beginnt? Vielleicht sind morgen all die Sorgen von gestern wie weggeblasen.“

Als Xu Jinrong ihr sanftes Lächeln sah, musste er ebenfalls schmunzeln. Nach kurzem Nachdenken schilderte er kurz die Kampfsituation.

Es stellte sich heraus, dass seine erste Amtshandlung die Zerstörung der Wulang-Wasserfestung war. Obwohl ihn die Beamten der Präfektur nicht offen kritisierten, murrten diejenigen, die ihm wohlgesonnen waren, hinter vorgehaltener Hand. Sie warfen ihm vor, er wolle sich als neuer Beamter nur profilieren und ahnte nicht, dass sich ein solches Feuer nicht so leicht entfachen ließe. Manche hegten sogar eine zynische, distanzierte Ansicht und dachten, ein ähnliches Ende wie bei den vorherigen Präfekten – eine schmachvolle und demütigende Niederlage – wäre geradezu amüsant.

Der Patrouilleninspektor, Herr Fang, war ursprünglich für die Ausbildung der Soldaten, die Patrouillen im Landkreis und die Festnahme von Dieben zuständig. Angesichts der Macht der Wulang-Wasserfestung war er bereits lustlos und unmotiviert. Als er von seiner Ernennung zum Hilfsbeamten erfuhr, stöhnte er innerlich auf, ohne es sich anmerken zu lassen. Er mied jede Aufgabe, die er finden konnte, in der Hoffnung, dass seine eigene Strafe im Falle eines Scheiterns und einer Bestrafung durch das Gericht milder ausfallen würde. Auch der Magistrat Zhao verhielt sich ausweichend und bemühte sich nicht sonderlich um seine Unterstützung.

Xu Jinrong beobachtete die Gruppe kühl, seine eigenen Pläne bereits geschmiedet. Während er auf den kaiserlichen Befehl wartete, hatte er akribisch geplant und seine Soldaten angewiesen, auf den Schiffen zu trainieren. Er selbst inspizierte die Schiffe regelmäßig und ermutigte die Soldaten. Diese, die erkannten, dass Präfekt Xu anders war als die vorherigen Beamten, die nur Befehle erteilt hatten, waren von seiner zugänglichen und wohlwollenden Art angetan. Ihnen wurden zudem Belohnungen für ihren Einsatz bei der Vernichtung der Wasserbanditen und der Eliminierung ihres Anführers versprochen. Natürlich trainierten sie fleißig, begierig darauf, sich den Erfolg zu sichern und ihren Vorfahren nach dem Sieg über die Banditen Ehre zu erweisen. Selbst die Fischer der umliegenden Dörfer, die wussten, dass es der Regierung diesmal ernst war, waren aufgeregt. Während die Soldaten trainierten, brachten sie in großen Mengen Reis, Mehl, Fisch und Garnelen, und diejenigen, die die Wege kannten, meldeten sich freiwillig, den Weg zu weisen. Da alle vereint waren und Xu Jinrong mit gutem Beispiel voranging und effektiv kommandierte, überraschten die ersten Scharmützel die Banditen des Wasserdorfes Wulang und führten zu schweren Verlusten für die meisten von ihnen.

Nachdem Wu Lang jahrelang die Wasserwege von Huainan durchstreift hatte, war er arrogant und selbstherrlich geworden. Obwohl er von den Handlangern, die zuvor Chai Zhengs Wasserfestung angehört hatten, von dem Ruf des neuen Präfekten gehört und gewusst hatte, dass dieser Chai Zheng vernichtet hatte, nahm er ihn nicht ernst und hielt ihn für nutzlos. Ende des letzten Jahres erhielt er heimlich den Befehl, Wu Lang wegen dessen Amtssiegels zu intrigieren. Obwohl er letztendlich scheiterte und selbst die Männer, die er heimlich ausgesandt hatte, nicht zurückkehrten, war er immer noch nicht überzeugt und glaubte, Wu Lang habe nur Glück gehabt. Er dachte, da Wu Lang nun vor seiner Tür stand, würde er ihm eine Lektion erteilen und ihn seine Macht spüren lassen, damit er sich in Zukunft zurückhalten würde. Unerwarteterweise hatte er nach mehreren Begegnungen keinen Vorteil erlangen können, sodass er nicht mehr gegen ihn antreten wollte und seine verbliebenen Männer zurück zur Wasserfestung führte, wo er sich zurückzog.

Wu Lang hatte die Wasserfestung viele Jahre lang verwaltet, und sie war extrem gut verteidigt. Da sie zudem das Gelände einnahm, war sie praktisch uneinnehmbar. Xu Jinrong befahl seinen Männern mehrmals anzugreifen, doch jedes Mal wurden sie von den Feinden aufgehalten, die von ihren Anhöhen rollende Baumstämme warfen und Öl ausgossen. Sie scheiterten nicht nur am Durchbruch, sondern verloren auch Männer. Ihnen blieb nichts anderes übrig, als sich vorübergehend zurückzuziehen. Sie befahlen ihren Männern, die Festung zu umzingeln und darauf zu warten, dass Wu Lang sich vom Berg herabschlich, um einen Zangenangriff zu starten.

„Mein einziges Problem ist momentan die Weitläufigkeit des Wulang-Gebirges, die eine Überwachung erschwert. Laut meinen Spähern gibt es in seiner Festung mindestens Dutzende Geheimgänge, einige führen ins Zentrum des Sees, andere zum Fuß des Berges. Wulang ist extrem gerissen und schickt oft Leute, um die verschiedenen Ausgänge auszuspionieren. Wenn ich die Ausgänge engmaschig bewache, wird er mit Sicherheit nicht herauskommen und in der Festung bleiben. Selbst wenn es noch ein oder zwei Jahre dauern sollte, wird er nicht verhungern, aber so lange will ich nicht warten. Wenn ich Leute aus der Ferne Wache halten lasse, ist das tagsüber in Ordnung, und ich kann ihn gerade so im Auge behalten. Aber ich fürchte, er wird sich im Schutze der Nacht unbemerkt hineinschleichen. Ich stecke also in einem Dilemma.“

Danmei war überrascht, dass er das von sich aus ansprach. Nach kurzem Überlegen zögerte sie und fragte: „Wie geht es Ihren Untergebenen jetzt?“

Xu Jinrong schnaubte und sagte: „Erinnerst du dich noch, was uns Ende letzten Jahres in Daju County widerfahren ist, als wir die Hauptstadt verließen? Wu Lang konnte jahrelang ungehindert die Wasserwege von Huainan befahren und hat sogar die Frechheit, mein Amtssiegel anzufassen. Er muss mit Leuten aus dem Staatsapparat unter einer Decke stecken. Ich werde Wu Lang aus drei Gründen bekämpfen: erstens, um dich zu rächen; zweitens, um das Volk von dieser Plage zu befreien; und drittens, um denjenigen zu entlarven, der gegen mich intrigiert.“

Nachdem Danmei zugehört hatte, dachte er eingehend über die Angelegenheit nach und erkannte tatsächlich, dass es sich um ein Problem handelte. Obwohl er es nicht erwähnt hatte, war ihm die Anspannung deutlich anzumerken. Sollte der Banditenführer nicht bald ausgeschaltet werden, würden die Beamten der Präfektur sich vielleicht nicht trauen, offen etwas zu unternehmen, aber wer wusste schon, was sie im Verborgenen planten? Womöglich hatten sie es sogar auf die Huainan-Straße oder gar die Hauptstadt abgesehen. Schade, dass es keine Nachtsichtgeräte wie spätere Generationen gab; sonst hätte man an jedem Ausgang eines aufstellen können, und der Feind hätte selbst mit Flügeln nicht entkommen können.

Wie können wir aus der Ferne erkennen, welchen Weg die andere Partei heimlich nimmt, selbst nachts?

Danmei dachte einen Moment nach, dann durchfuhr sie plötzlich ein Gedanke, und sie erinnerte sich vage an eine Geschichte, die sie schon einmal gehört hatte. Gerade als sie weiter darüber nachdenken wollte, sah Xu Jinrong, dass sie in Gedanken versunken war, nahm an, sie fände es langweilig, und umarmte sie lachend: „Es ist meine Schuld, dass ich so viel rede. Selbst ich finde es langweilig, mit dir über diese Dinge zu sprechen. Mach dir nicht so viele Gedanken. Was du gerade gesagt hast, stimmt. Nach heute gibt es vielleicht morgen einen besseren Weg. Letztes Mal hat es drei oder vier Monate gedauert, das Brennholz zu sammeln, und jetzt ist erst ein Monat vergangen. Warum die Eile? Ich bin endlich zurück und sollte diese schöne Nacht wirklich nicht vergeuden.“

Kapitel sechsundfünfzig

Während Xu Jinrong sprach, drehte er sich um, drückte sie zu Boden und küsste sie wortlos.

Danmei bemerkte, dass seine Atmung immer schneller wurde, und da sie befürchtete, endlos belästigt zu werden, wenn sie nicht bald etwas sagte, streckte sie schnell die Hand aus, um ihn zu stoppen, und sagte: „Ich habe eine Idee, würdest du dir das anhören...“

„Hmm … Normalerweise hast du immer Ausreden, wenn ich eine Idee habe. Aber nach einem halben Monat, in dem wir getrennt waren, hast du tatsächlich eigene Ideen entwickelt? Das ist gut. Solange du es willst, werde ich dir deinen Wunsch immer erfüllen …“

Da er den Kopf gesenkt hatte und nur auf ihren Hals starrte, antwortete Danmei beiläufig, während sie sich auszog, und hatte sie völlig missverstanden. Sie war amüsiert und zugleich verärgert. Sie hob sein Gesicht an, sodass er sie ansah, und sagte dann: „Was denkst du? Ich habe von den Wasserbanditen gesprochen, die du vorhin erwähnt hast.“

Xu Jinrong hob eine Augenbraue, streckte die Hand aus, berührte ihr Gesicht und sagte grinsend: „Oh? Meine Frau hat also auch Ideen, wie man die Wasserbanditen bekämpfen kann? Erzähl mir davon.“

Er glaubte ihr ganz offensichtlich nicht, und selbst sein Tonfall blieb unverändert. Danmei war nicht verärgert; schließlich war es nur eine spontane Eingebung gewesen, und sie war sich nicht sicher, ob sie funktionieren würde. Also schob sie seine Hand, die noch immer ihr Gesicht berührte, beiseite und sagte ernst: „Hast du schon mal davon gehört, dass Tauben während einer Schlacht aus Lehmkisten auf der Straße fliegen?“

Als Xu Jinrong ihren ernsten Gesichtsausdruck sah, fand er das amüsant und wollte hören, was sie zu sagen hatte. Deshalb verwarf er seine neckischen Gedanken, schüttelte den Kopf und sagte: „Nein.“

Da Danmei merkte, dass er nichts ahnte, verschwieg er die Namen der beiden Kriegsparteien und sagte lediglich: „Ich las einmal eine Geschichte in einem alten Buch, die ich sehr interessant fand, und deshalb habe ich sie mir gemerkt. Sie besagt, dass in alten Zeiten der Norden und der Süden an der Grenze Krieg führten. Die Nordländer erkundeten das Gelände und fanden einen ausgezeichneten Hinterhaltsplatz, doch in der Nähe gab es keine geeigneten Verstecke. Daher stellten sie an den vier Ecken der Straße viele verschlossene Lehmkisten mit Luftlöchern auf. Dann täuschten sie eine Niederlage vor und lockten die Soldaten des Südens in den Hinterhalt. Die Südländer waren verwirrt, als sie die Lehmkisten am Straßenrand sahen und ein hüpfendes Geräusch darin hörten. Der General befahl seinen Soldaten, die Lehmkisten zu öffnen, und der Taubenschwarm darin flog erschrocken auf. So wussten die Nordländer, dass die Südländer vorbeizogen, und erhielten das Signal zum Hinterhalt. Tausende von Soldaten stürmten von allen vorbereiteten Hinterhaltspositionen herbei und überwältigten die Südländer am Grund des Tals.“ In dieser Schlacht erlitten die Südstaatler eine schwere Niederlage, und die Nordstaatler errangen einen vollständigen Sieg…

Xu Jinrong war anfangs etwas gelassen, seine Hände wanderten über ihren Körper. Doch schließlich schlug er mit der Hand aufs Bett und erschreckte Danmei. „Wunderbar!“, rief er. „Jeder ist neugierig. Wer könnte schon widerstehen, so etwas unterwegs zu öffnen und nachzusehen, was drin ist? Selbst wenn man etwas ahnte, hielte man es wohl nur für eine Falle oder einen Armbrustbolzen und sähe sich einfach in Acht. Aber wer hätte gedacht, dass es eine Brieftaube ist? Sie ist wirklich unaufhaltsam …“

Xu Jinrong brach mitten im Satz ab und starrte Danmei einen Moment lang an. Als er sah, dass sie ihn wortlos anlächelte, riss er plötzlich die Augen auf und sprang von ihrem Schoß auf.