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Глава 25

Kapitel Neunundfünfzig

Nachdem Danmei ausgeredet hatte und Xu Jinrongs Gesichtsausdruck sich leicht veränderte, als wolle er etwas sagen, unterbrach sie ihn, bevor er den Mund öffnen konnte: „Ich war eine Weile wie in Trance und habe überhaupt nicht darüber nachgedacht. Heute Morgen, nachdem ich den Brief gelesen hatte, bin ich plötzlich aufgewacht. Ich hatte auch Zweifel, die mich beunruhigten, deshalb bat ich Jiang Rui einfach, eine Kutsche zu organisieren, die mich in die Klinik bringen sollte. Ich wusste es erst, als ich es sah, und jetzt verstehe ich, dass die Sorgen meiner Schwiegermutter berechtigt waren …“

Xu Jinrong runzelte leicht die Stirn und fragte: „Was ist der Grund dafür?“

Danmei schwieg und blickte ihn nur einen Moment lang an, bevor sie schließlich fragte: „Was würdest du tun, wenn ich keine Kinder bekommen könnte?“

Xu Jinrong starrte sie an, als wollte er ihre wahren Gedanken hinter ihren Worten ergründen. Als er sah, dass sie ihn nach ihrer Frage nur mit klarem, unerschütterlichem Blick und ausdruckslosen Augen ansah, empfand er ihre Worte plötzlich als äußerst irritierend. Er schnaubte und sagte: „Was redest du da für einen Unsinn? Haben diese Ärzte das heute gesagt? Das sind doch alles Scharlatane, die nur Unsinn erzählen. Warum solltest du ihnen glauben?“

Danmei lächelte und schüttelte den Kopf: „Ich meine, was wäre, wenn?“

"Wenn das der Fall ist, werde ich einen renommierten Arzt einladen, der Sie angemessen behandelt..."

„Was ist, wenn man drei bis fünf Jahre lang versucht hat, schwanger zu werden, und es immer noch nicht klappt? Was macht man dann?“

Xu Jinrongs Lippen zuckten leicht, als er sie stirnrunzelnd ansah und sagte: „Wenn man keine Kinder bekommen kann, kann man eben keine Kinder bekommen. Was bleibt einem denn anderes übrig?“

Danmei starrte ihn einen Moment lang verständnislos an, dann seufzte sie schließlich: „Ich bin Ihnen sehr dankbar für Ihre Antwort. Aber in Ihrem Herzen hoffen Sie doch immer noch auf einen legitimen Sohn, oder zumindest auf ein paar weitere Söhne, nicht wahr? In Ihrem Alter ist Liang-ge allein in der Tat etwas zu wenig.“

„Was genau haben Ihnen diese Ärzte gesagt, dass Sie sich jetzt so seltsam verhalten?“

Xu Jinrong reagierte nicht, sondern streckte die Hand aus und drehte Danmeis Gesicht zu sich, um ihre Gesichtszüge eingehend zu betrachten.

„Ich war heute in zwei Kliniken, und beide Ärzte sagten, dass ich nicht ausreichend mit Nährstoffen versorgt werde, dass Kälte in meine Gebärmutter eindringt und dass meine Gebärmuttergefäße nicht richtig erwärmt und genährt werden. Sie sagten, ich müsse langsam behandelt werden, bevor ich überhaupt schwanger werden könne.“

Als Xu Jinrong das hörte, schien sich seine angespannte Miene zu entspannen, und er nutzte die Gelegenheit, sie in seine Arme zu schließen und sagte: „Ich werde morgen einen anderen guten Arzt für Sie finden, der Sie gründlich untersucht. Wenn es tatsächlich so ist, dann gibt es keinen Grund zur Sorge. Passen Sie einfach gut auf sich auf.“

Danmei löste sich aus seiner Umarmung, setzte sich auf, schüttelte den Kopf und sagte ernst: „Du weißt doch, dass Ärzte immer etwas verschweigen. Da er das gesagt hat, verstehen wir beide natürlich, was er gemeint hat. Ich bin nun fast ein Jahr mit dir verheiratet, und du hast mich gut behandelt und mir ewige Treue geschworen. Meine Schwiegermutter ist auch ein herzensguter Mensch, deshalb werde ich dir ganz sicher nicht undankbar sein. Ab morgen, wenn du den Arzt anrufst, werde ich seinen Rat befolgen und die Medikamente zur Genesung nehmen.“

Xu Jinrong wirkte etwas überrascht. Er sah sie einen Moment lang an, dann streckte er die Hand aus und berührte eine Strähne ihres langen Haares, die ihr auf die Brust fiel, und seufzte: „Es tut mir so leid, dass ich dir das antun muss. Ich weiß, du kannst den Geruch von Medizin nicht ausstehen …“

Danmei lächelte leicht und fuhr fort: „Da wir nun schon so weit gekommen sind, brauchen wir uns nicht länger zu verstellen; ich sage, was ich denke. Zuhause hat meine Mutter mir immer beigebracht, dass eine Ehefrau tolerant sein muss. Aber ich bin von Natur aus stur und engstirnig; ich kann es absolut nicht dulden, dass ein Mann die Nacht in meinem Zimmer verbringt und am nächsten Tag in ein anderes geht. Wenn das passiert, möchte ich lieber, dass dieser Mann nie wieder einen Fuß in mein Zimmer setzt, und wir könnten von nun an einfach Mann und Frau einander gegenüberstehen. Seit ich dich geheiratet habe, hattest du nur mich …“ „Ich bin dir zutiefst dankbar. Ich wusste es vorher nicht, aber jetzt, da ich weiß, dass es mir gesundheitlich nicht gut geht und dass Kinderkriegen keine Kleinigkeit ist, würde ich es natürlich nicht wagen, dich länger hinzuhalten. Wenn du einverstanden bist, gib mir bitte noch ein Jahr. Wenn mein Bauch nach einem Jahr immer noch leer ist, werde ich es nie wieder wagen, dich so allein zu lassen. Dann kannst du dich von mir scheiden lassen und einen anderen heiraten oder mehrere Konkubinen nehmen, um die Familie fortzuführen, ich werde …“ Ich habe nicht die geringste Beschwerde. Selbst wenn meine Eltern unglücklich sind, sollte dich das jetzt nicht betreffen.“

Nachdem Danmei ihren Satz in einem Atemzug beendet hatte, fühlte sie sich, als sei ihr ein Stein vom Herzen genommen worden, und stieß einen langen Seufzer der Erleichterung aus.

Xu Jinrong mag sie zweifellos. Sollte sie jedoch tatsächlich keine Kinder bekommen können, spielt das jetzt keine Rolle, aber in drei bis fünf Jahren, wenn ihre Gefühle nachlassen, wird er sich unsicher sein. Außerdem hat er eine ältere Dame, die sich sehnlichst einen Enkel wünscht; selbst wenn er nichts unternimmt, wird sie es wahrscheinlich nicht gutheißen. Anstatt sich dann ein unglückliches Leben aufzubürden, ist es besser, diese Gelegenheit zu nutzen, um ihm jetzt Klarheit zu verschaffen. Selbst wenn der Tag kommt, wird sie nicht unvorbereitet sein und im letzten Moment die Fassung verlieren.

Danmei fand ihre Worte äußerst vernünftig. Angesichts der Bedeutung, die direkte Blutlinien und eine große Familie hatten, hätte sie dies natürlich nicht übersehen. Unerwartet reagierte er wütend. Sein Gesichtsausdruck veränderte sich, und plötzlich packte er sie am Hals und riss sie schwer vor sich her. Dann packte er ihre Schultern und sagte zornig: „In nur einem halben Tag hast du an alles gedacht! Was du gesagt hast, stimmt; ich wünsche mir tatsächlich einen legitimen Sohn. Aber auch ohne einen sind Kinder immer willkommen! Jemanden wie dich zu heiraten, der meine Bedürfnisse berücksichtigt, ist ein wahrer Segen! Und was die Scheidung angeht, geschweige denn in einem Jahr – selbst wenn ich mich jetzt scheiden ließe, könnten deine Eltern mir wahrscheinlich nichts anhaben!“

Seit sie die Hauptstadt verlassen hatte, in den vergangenen sechs Monaten, hatte Danmei nichts als seine Zärtlichkeit und Zuneigung erlebt. Dieser plötzliche Wutausbruch, sein schmerzhafter Griff um ihre Schulter, stand in krassem Gegensatz zu ihrer früheren Beziehung. Sie blickte auf und sah seinen finsteren Blick, die Adern auf seiner Stirn pochten. Sie war überrascht, dass ihre Worte ihn so sehr erzürnt hatten. Nach kurzem Überlegen hob sie ein paar dünne Augenbrauen, sah ihm in die Augen und sagte: „Dritter Meister, wenn ich wirklich nicht genesen kann und dir keinen Erben schenken kann, wirst du mich dann den Rest deines Lebens weiterhin vernachlässigen?“

Als Xu Jinrong ihre Frage hörte, verflog der Zorn in seinem Gesicht, und sein Blick wurde eisig. Er starrte sie lange an, bevor er kalt sagte: „Ich war zu gut zu dir, und jetzt bist du so gierig geworden.“ Damit ließ er ihre Schultern los, hob die Decke an und stand auf. Er zog nicht einmal seinen Mantel an, bevor er das Haus verließ. Seine Schritte hallten laut auf der Treppe wider und entfernten sich immer weiter.

Xu Jinrong kehrte nicht zurück. Danmei wies die überraschte und verunsicherte Xiqing, die durch den Lärm herbeigeeilt war, ab und blieb allein im Bett liegen. In dieser Nacht dachte sie immer wieder an seine Worte, bevor er ging, und seufzte schließlich tief.

Nach vielen Höhen und Tiefen, Versöhnungen und Wiedervereinigungen landeten sie und der Mann, der ihr einst am nächsten stand, am Ende wieder ganz am Anfang – alles nur wegen ihrer eigenen Gier.

Anmerkung des Autors: Nun, was ich eigentlich sagen wollte, ist, dass ich nach all dem Warten endlich den Punkt erreicht hatte, an dem ich vor Aufregung über einen melodramatischen Wendepunkt der Handlung fast platzte, aber einige Leser sagten, sie könnten das nicht verkraften!

Kapitel sechzig

Danmei lag auf der Couch und wälzte sich unruhig hin und her, unfähig zu schlafen. Erst in der vierten Nachtwache gab sie der Erschöpfung nach und schlief ein. Sie wusste nicht, wie lange sie geschlafen hatte, aber sie glaubte, das vertraute Zwitschern der Vögel draußen vor dem Fenster zu hören. Sie öffnete die Augen einen Spalt und spürte ein schwaches Licht, das durch die Bettvorhänge drang. Ihr wurde bewusst, dass der Himmel sich bereits blau färbte. Doch sie wollte aufstehen, da es ihr noch zu früh erschien. Sie gähnte, um sich umzudrehen und noch ein wenig zu schlafen, als sie plötzlich einen dunklen Schatten neben dem Bett spürte. Erschrocken riss sie die Augen auf, blinzelte ein paar Mal und sah dann, dass Xu Jinrong neben dem Bett saß. Sie wusste nicht, wann er zurückgekehrt war oder wie lange er schon dort gesessen hatte. Im Dämmerlicht konnte sie nur erkennen, dass Xu Jinrong über Nacht ein paar Stoppeln an Wangen und Kinn bekommen hatte, sein Teint etwas fahl war und seine Augen sie eindringlich anstarrten, scheinbar mit einem Hauch von Röte.

Danmei stützte sich instinktiv auf die Arme, um sich aufzusetzen, doch er war bereits abrupt aufgestanden und sagte mit tiefer Stimme: „Ich kannte einen alten kaiserlichen Arzt in der Hauptstadt. Aufgrund seines hohen Alters hatte er mehrmals gekündigt, doch letztes Jahr durfte er endlich in seine Heimatstadt zurückkehren, um sich zur Ruhe zu setzen. Seine medizinischen Kenntnisse sind außerordentlich hoch, und er befindet sich derzeit in der Stadt. Sie können ihn untersuchen, und falls er tatsächlich etwas findet, sollte er seine Medikamente ordnungsgemäß einnehmen. Was Sie gestern Abend gesagt haben, brauchen Sie mir nicht noch einmal zu erzählen.“ Damit hob er den Vorhang und ging.

Da er nach diesen Worten eilig gegangen war, merkte Danmei, dass ihre Müdigkeit verflogen war. Sie setzte sich auf, legte sich ein Kissen in den Rücken, umarmte die Knie und dachte einen Moment nach, dann schüttelte sie nur den Kopf und lächelte bitter.

Xu Jinrong ist tatsächlich so ein Typ, der macht, was er will. Nach seinem letzten Satz zu urteilen, war alles, was ich gestern Abend zu ihm gesagt habe, reine Zeitverschwendung, und ich darf ihm in Zukunft nichts mehr sagen.

Wenn er die Spitze einer Nadel ist, dann ist mein wahres Wesen wohl eher eine Weizenähre, gar nicht so weit von seinem entfernt. Wäre alles so friedlich und ereignislos geblieben, hätte ich einfach so weitergelebt. Jetzt, wo ich ihm mein Herz ausgeschüttet habe, erwarte ich nichts von ihm, und ich habe mich entschieden. Egal wie bitter oder unangenehm die Medizin auch sein mag, ich werde sie erst einmal ein Jahr lang ertragen.

Xu Jinrong ging früh am Morgen aus und kehrte gegen Mittag zurück. Er brachte einen älteren Arzt mit, der weiße Haare und einen weißen Bart hatte. Da Danmei wusste, dass dieser bereits siebzig Jahre alt war, hielt sie Xiqing und die anderen, die gerade den Seidenrahmen für den Vorhang hochtrugen, an und sagte lächelnd: „Der alte Arzt könnte mein Großvater sein, warum sich mit dem Vorhang abmühen? Das ist doch unnötig.“

Als Xiqing das hörte, warf er einen Blick auf Xu Jinrong neben sich. Obwohl dieser ein finsteres Gesicht machte, war es das schon seit dem Morgen. Da er nichts gesagt hatte, musste er wohl zugestimmt haben. Dann führte er den alten Arzt hinein, und er, Miaoxia und die anderen zogen sich zurück. Nur er, seine Frau und der alte Arzt blieben im Zimmer zurück.

Obwohl der alte Arzt schon hochbetagt war, hatte er weißes Haar und ein jugendliches Gesicht und wirkte äußerst vital. Nachdem er Danmei eingehend untersucht und sich nach ihrem Hochzeitstermin erkundigt hatte, dachte er eine Weile nach und sagte: „Ich stelle fest, dass der Puls der jungen Dame nicht gravierend ist. Allerdings ist ihre Konstitution schwach, und ihr Yin-Blut ist unzureichend, was zu einem Mangel an Qi und Blut und einer Unterversorgung der Gebärmutter führt. Mit einer schrittweisen Behandlung und entsprechenden Übungen sollte es keine größeren Probleme geben. Es ist jedoch entscheidend, dass sie eine fröhliche und lächelnde Art bewahrt und emotionalen Stress vermeidet. Wenn ihr Leber-Qi stagniert, geraten ihr Qi und Blut noch stärker aus dem Gleichgewicht, was es ihr noch schwerer macht, schwanger zu werden.“

Als Xu Jinrong die Worte des alten Arztes hörte, verbesserte sich sein Gesichtsausdruck merklich. Er stand auf, um sich zu bedanken, und sagte: „Bitte verschreiben Sie mir das Medikament; egal wie teuer es ist, es ist mir recht.“

Der alte Arzt ließ sich in den bereitgestellten Stuhl sinken, nahm seinen Stift und begann mit fließenden Strichen ein Rezept zu schreiben. Dabei schüttelte er lächelnd den Kopf und sagte: „Ich habe gehört, dass die Leute in letzter Zeit Lord Xu loben. Man sagt, Sie hätten, kaum im Amt, die Banditenhochburg, die sich hier seit Jahren verschanzt hatte, ausgelöscht und den Anführer gefangen genommen. Das freut mich sehr, und ich bewundere Sie zutiefst. Was Sie eben gesagt haben, war jedoch etwas unpassend. Gesundheit erhält man auf zweierlei Weise: Erstens sollte die Medizin angemessen sein, nicht unbedingt die teuerste; zweitens muss man stets eine positive Einstellung bewahren. Nicht, dass ich aufgrund meines Alters anmaßend wäre, aber meine Energie ist kaum geringer als die eines Fünfzigjährigen. Das verdanke ich meiner Offenheit für alles und meiner Bereitschaft, meinen Horizont zu erweitern.“

Als Danmei sah, wie Xu Jinrong von dem alten Arzt gerügt wurde, stand sie, obwohl etwas verlegen, schweigend da. Sie hatte ihn noch nie so erlebt und fand es leicht amüsant. Schnell wandte sie den Kopf ab, aus Angst, bemerkt zu werden. Xu Jinrong jedoch hatte sie die ganze Zeit im Blick. Er durchschaute sie mühelos, und seltsamerweise störte ihn ihr spöttischer Blick nicht. Stattdessen verspürte er ein leicht unangenehmes, juckendes Gefühl.

Der alte Arzt, der ja schon recht betagt war, wurde recht gesprächig. Nachdem er das Gespräch in die richtige Richtung gelenkt hatte, fuhr er fort: „Wo wir gerade von Gelassenheit und Ruhe sprechen, bewundere ich einen Mann sehr: Prinz Jing aus der Hauptstadt. Seine Beine sind aufgrund eines angeborenen Defekts seit seiner Kindheit krank. Jeden Frühling schmerzen sie furchtbar, als würden tausend Ameisen an seinen Knochen nagen – es ist unerträglich. Er und der Kaiser sind zusammen aufgewachsen und verbindet eine tiefe Freundschaft. Er ist sehr mitfühlend und hat mich jedes Jahr zu dieser Zeit gebeten, ihn zu behandeln. Leider bin ich machtlos; ich kann seine Schmerzen nur vorübergehend lindern, nicht heilen. Trotz seiner schweren Krankheit lacht und scherzt er immer noch, wenn ich ihm mit Akupunktur vorübergehend Linderung verschaffe, und zeigt keinerlei Anzeichen von Selbstmitleid. Das beeindruckt mich sehr …“

Danmei war etwas überrascht, dass der alte kaiserliche Arzt plötzlich Prinz Jing erwähnte. Benommen erinnerte sie sich an den jungen Mann mit dem sanften, jadegrünen Lächeln, dem sie letztes Jahr zufällig auf der Brücke in Jinyuan begegnet war. Sie wunderte sich, dass er jedes Jahr an dieser Krankheit litt, und verstummte einen Moment lang.

Xu Jinrong runzelte leicht die Stirn, als der alte kaiserliche Arzt den Namen Prinz Jing erwähnte. Als er einen Anflug von Mitleid in Danmeis Augen sah, war er noch bedrückter. Nachdem der Arzt seine Anweisungen beendet und ihm befohlen hatte, die Medizin täglich nach dem Frühstück und Abendessen einzunehmen, eilte er zu ihm, half ihm auf und begleitete ihn hinaus.

Xu Jinrong kehrte an diesem Tag nicht zurück. Erst als Danmei abends mit dem Abwasch fertig war, kam er nach oben und betrat das Haus.

Als Danmei ihn gestern Abend so wütend hatte weggehen sehen, dachte sie, er würde mindestens ein paar Tage nicht hierbleiben. Doch er kam zurück, und abgesehen davon, dass er sie nicht wie sonst umarmte und ihr die Wange küsste, war sein Verhalten wie immer, und sein Gesichtsausdruck war normal. Nichts erinnerte an die Ereignisse der letzten Nacht. Einen Moment lang konnte sie sich nicht erklären, was in ihm vorging, also verwarf sie den Gedanken und hörte auf zu spekulieren. Sie legte sich einfach ins Bett und dachte einen Moment nach, bevor sie sagte: „Ich habe meine Medizin schon genommen.“

Während sie sprach, saß Xu Jinrong draußen auf einem Stuhl und hielt ein Buch in der Hand. Als er ihren emotionslosen Tonfall hörte, als würde sie nur ihre Pflicht erfüllen, huschte ein Hauch von Missfallen durch seinen Kopf, der aber sofort wieder verschwand. Er legte das Buch beiseite, folgte ihr auf die Couch und sagte dann zu Danmei: „Die Medizin muss ja scheußlich schmecken, oder?“

Danmeis Lippen zuckten leicht, als sie bei sich dachte: „Probier es doch einfach selbst aus, dann wirst du es wissen.“

Sie dachte das noch immer in ihrem Herzen, als er seufzte und fortfuhr: „Es tut mir leid, dass ich dir Unrecht getan habe…“

Danmei blickte auf und sah, dass seine Stirn unbewusst leicht gerunzelt war und sein Gesichtsausdruck Müdigkeit verriet. Sie verspürte plötzlich den Drang, ihm die Stirn zu glätten, doch dann erinnerte sie sich an seine letzten Worte vom Vorabend und spürte einen Anflug von Groll. Das Mitleid, das sie zuvor empfunden hatte, war verflogen, und sie sagte nur: „Schon gut. Es ist ja auch kein wirklicher Groll. Ich war einfach nur nutzlos.“

Als Xu Jinrong ihre Antwort hörte, blitzte Enttäuschung in seinen Augen auf, aber er sagte nichts weiter, sondern nur: „Geh früh ins Bett.“ Damit beugte er sich vor und blies die Lampe aus.

Obwohl die beiden wie üblich in dieser Nacht Bett und Decke teilten, berührte Xu Jinrong sie zum ersten Mal überhaupt nicht mit einem einzigen Finger. Er wälzte sich lange hin und her, bis das Mondlicht von draußen auf die Vase mit Kiefern-, Bambus- und Pflaumenblütenmuster fiel, in die mehrere Bildrollen auf dem Boden gesteckt waren. Danmei hörte, wie sein Atem allmählich ruhiger wurde und schließlich einzuschlafen schien.

***

Am nächsten Tag sollte der kaiserliche Gesandte eintreffen. Xu Jinrong hatte bereits am Vortag Leute an die Front geschickt, um sich nach der Lage zu erkundigen. Da er wusste, dass der Gesandte planmäßig eintreffen und auf dem Landweg reisen würde, führte er alle zivilen und militärischen Beamten der Präfektur am frühen Morgen in die Stadt, um ihn zu begrüßen.

Die Beamten der Präfektur, die die schnellen und entschlossenen Maßnahmen des neuen Präfekten – die zur vollständigen Zerstörung der Wulang-Wasserfestung führten – miterlebt hatten, waren von einer Mischung aus Neid und Bedauern erfüllt. Sie beneideten den kaiserlichen Gesandten, da sie glaubten, er sei gekommen, um im Namen des Kaisers Ehren und Gunstbezeugungen zu überbringen; sie bedauerten ihre eigene Kurzsichtigkeit, nicht selbst dazu beigetragen zu haben. Während des Wartens warfen einige Beamte verstohlene Blicke und sahen Präfekt Xu aufrecht auf seinem Pferd sitzen, den Blick leicht ernst und ohne jede Freude gerichtet. Sie waren sofort verwirrt und fragten sich, was ihn wohl beschäftigte.

Vor Mittag waren schon von Weitem Pferdehufe zu hören. Ein Dutzend Männer in Wachenuniformen eskortierten ein großes Pferd und galoppierten auf das Stadttor zu. Es musste der kaiserliche Gesandte sein. Voller Aufregung nahmen sie rasch ihre jeweiligen Positionen ein.

Xu Jinrong kniff leicht die Augen zusammen. Als die Person ihm gegenüber näher kam und das Pferd langsamer wurde, stieg er ab und ging ihm entgegen.

„Eure Hoheit haben eine lange Reise hinter sich, und Ihr müsst von Eurer Reise erschöpft sein. Es tut mir leid, dass ich Euch nicht gebührend begrüßt habe. Bitte verzeiht mir.“

Da er ein kaiserlicher Gesandter war, kam ihm eine Begegnung gleich, als würde man den Kaiser selbst treffen. Als die Pferde der gegenüberliegenden Reihe anhielten, knieten Xu Jinrong und die Beamten hinter ihm nieder, um ihn zu begrüßen, und sprachen Folgendes.

Prinz Jing ließ seine Diener absteigen und Xu Jinrong aufhelfen und lachte dann herzlich: „Letztes Mal trennten sich unsere Wege in der Hauptstadt von Lord Xu, und ich hätte nie erwartet, ihn heute in Huaichu wiederzusehen. Lord Xu ist erst vor Kurzem in der Region angekommen und hat dem Volk bereits viel Gutes getan. Obwohl ich mich in der Hauptstadt befinde, sehne ich mich nach ihm. Trotz meines angeschlagenen Körpers bin ich glücklich, das Empfehlungsschreiben Seiner Majestät überbringen zu dürfen; es ist mein Glück. Wie kann da von Vergebung die Rede sein?“

Die Beamten der Präfektur waren zunächst misstrauisch, als sie den kaiserlichen Gesandten sahen – einen so gutaussehenden jungen Mann. Obwohl er nur ein schlichtes weißes Gewand trug, strahlte er eine vornehme Aura aus. Sie rätselten über seine Herkunft und fragten sich bereits, wer er war. Als Präfekt Xu ihn mit „Eure Hoheit“ ansprach und es den Anschein hatte, als würden sich die beiden kennen, waren sie umso überraschter. Als er schließlich erwähnte, dass er behindert und krank sei, aber gesund aussehe, vergaßen sie alle Höflichkeit und starrten ihn aufmerksam an.

Xu Jinrong lächelte leicht, sagte nichts weiter, ließ Prinz Jing und sein Gefolge passieren, bestieg sein Pferd und folgte ihnen. Sie erreichten das Präfekturgebäude, wo sich zu beiden Seiten Menschenmengen versammelt hatten, die tuschelten. Als sie die Tore des Präfekturgebäudes von Huai Chu erreichten, standen diese bereits weit offen. Die Beamten sahen, wie der junge kaiserliche Gesandte abstieg, einem Wächter einen purpurnen Stock abnahm und sich langsam darauf stützte. Da seine Beine etwas unsicher zu gehen schienen, verstanden sie, was er zuvor gemeint hatte. Sie bemerkten auch, dass er trotz des Stocks kerzengerade ging und seine Haltung der des ihn begleitenden Präfekten Xu in nichts nachstand. Sie waren voller Bewunderung und wagten es nicht, auch nur den geringsten Gedanken zu hegen, auf ihn herabzusehen.

Kapitel 61

Als Prinz Jing die Haupthalle betrat, sagte er nicht viel. Dann verkündete er den Erlass des Kaisers, wonach Xu Jinrong sich bei der Bekämpfung von Banditen nach seinem Amtsantritt verdienstvoll hervorgetan habe. Er wurde mit zwei Jadescheiben und zwei leuchtenden Perlen besonders belohnt und zum Kommandanten vierter Ranges der Leichten Kavallerie ernannt. Die übrigen Beamten der Präfektur und des Landkreises würden von Xu Jinrong nach ihren Verdiensten beurteilt und könnten nach Ablauf seiner Amtszeit gegebenenfalls befördert werden.

Der Titel „Kommandant der leichten Kavallerie“ war kein offizielles Amt, sondern lediglich ein Ehrentitel. Er war jedoch eine Gunstbezeugung des Kaisers. Xu Jinrong führte die Beamten an, die niederknieten, um dem Kaiser für seine unermessliche Gnade zu danken.

Nach der Verkündung des kaiserlichen Dekrets und der Überreichung der Belohnungen war die offizielle Amtshandlung abgeschlossen. Wie in Beamtenkreisen üblich, folgte anschließend ein Bankett mit Unterhaltung. Xu Jinrong lächelte und sagte: „Eure Hoheit haben eine lange Reise hinter sich und müssen eine beschwerliche Zeit erlebt haben. Ich habe im Jiangxin-Turm in dieser Stadt ein Bankett vorbereitet, um Eure Hoheit willkommen zu heißen und den Staub Ihrer Reise zu vertreiben. Obwohl er nicht mit den prächtigen Türmen der Hauptstadt mithalten kann, ist er auf drei Seiten vom Fluss umgeben und bietet ringsum viel Freiraum. Vom Turm aus genießt man einen Panoramablick auf den Fluss, ein Anblick, der in der Hauptstadt selten zu sehen ist. Ich hoffe, Eure Hoheit erweist mir die Ehre, an dem Fest teilzunehmen.“

Prinz Jing schüttelte lächelnd den Kopf: „Ich fühle mich durch die Freundlichkeit von Lord Xu geehrt und würde die Einladung gern annehmen. Da ich jedoch derzeit keinen Alkohol trinken kann und dies nur den Genuss aller trüben würde, möchte ich Lord Xu für seine Gastfreundschaft danken. Sollte sich beim nächsten Mal die Gelegenheit ergeben, werde ich Lord Xus guten Absichten gewiss gerecht werden und mit Ihnen allen nach Herzenslust anstoßen.“

Xu Jinrong ließ sich von König Jings höflicher Ablehnung nicht beirren, doch die Beamten unten waren äußerst überrascht. Einige, die gehofft hatten, die Gelegenheit zum Knüpfen von Kontakten nutzen zu können, begannen, ihn zu bedrängen. König Jing dachte einen Moment nach und erklärte dann: „Ich will nicht anmaßend sein, aber meine Beinkrankheit ist wieder aufgeflammt, daher kann ich keinen Alkohol trinken. Ich bin eigens zu Eurem verehrten Haus gekommen, um die Wünsche des Kaisers zu überbringen, und habe zudem einen persönlichen Grund. Ein Leibarzt, der mich einst behandelte, ist in den Ruhestand getreten und lebt nun hier. Ich bin gekommen, um ihn zu besuchen.“

Kaum hatte er das gesagt, verstand es jeder, und natürlich versuchte niemand mehr, ihn zum Bankett zu überreden. Xu Jinrong wollte ihn gerade einladen, sich an der Poststation auszuruhen, als eine Stimme hinter ihm ertönte: „Eure Hoheit, habt Ihr von den Wundern der Stadt Huaichu gehört?“

Xu Jinrongs Gesichtsausdruck verriet schnell einen Anflug von Missfallen. Er drehte sich um und blickte zurück, nur um festzustellen, dass der Sprecher der Vorgesetzte war.

König Jing lächelte und sagte: „Ich möchte die Einzelheiten hören.“

Als der Beamte dies ansprach, wollte er sich sowohl bei Prinz Jing einschmeicheln als auch Xu Jinrong eine Gelegenheit zur Wiedergutmachung verschaffen – ein doppelter Gewinn. Er ahnte nicht, dass seine Schmeichelei seinem Vorgesetzten unbeabsichtigt geschadet hatte. Als Prinz Jing ihn darauf ansprach, strahlte er und fuhr fort: „Dieses Gedicht handelt von der farbwechselnden Pfingstrose in Lord Xus Pfingstrosengarten. Solche Pfingstrosen sind selbst in der Hauptstadt selten, geschweige denn in der Region Huai-Chu. Da die Pfingstrosenblüte noch nicht vorbei ist, sehe ich, dass Eure Hoheit ein kultivierter Mensch ist. Da Ihr Euch in Huai-Chu befindet und den Jiangxin-Turm nicht besuchen könnt, warum geht Ihr nicht zu Lord Xus Pfingstrosengarten, um die Blüten zu bewundern und Gedichte zu verfassen? Es wäre elegant und kultiviert zugleich. Außerdem haben wir ihn schon lange bewundert, hatten aber nie die Gelegenheit, ihn zu sehen. Dank Eurer Hoheit können wir nun auch die Pracht dieser magischen Pfingstrose erleben.“

Sobald der Beamte seine Rede beendet hatte, nickten die anderen zustimmend und forderten ihn eindringlich dazu auf.

Prinz Jing schien von diesen Worten fasziniert und blickte Xu Jinrong lächelnd an, während er sagte: „Ich habe keine besonderen Hobbys außer Wein und Blumen. Da ich nun keinen Wein mehr trinken kann, habe ich Pech gehabt, was meinen Geschmack angeht, aber ich frage mich, ob ich das Vergnügen haben werde, die Pfingstrosen in Lord Xus Residenz zu bewundern?“

Xu Jinrong lachte sofort auf und antwortete: „Wenn Eure Hoheit solches Interesse haben, komme ich diesem Wunsch natürlich sehr gerne nach. Ich stehe jederzeit bereit.“

Prinz Jing dachte einen Moment nach, klopfte dann leicht auf die Stuhllehne, blickte auf und sagte: „Ich habe von dieser wundervollen Blume gehört und bedauere es sehr, sie nicht früher entdeckt zu haben. Die Blütezeit wartet auf niemanden, und es gibt keinen besseren Zeitpunkt als jetzt. Wenn es Euch passt, Herr Xu, warum gehen wir nicht gleich dorthin?“

Xu Jinrong war kurz überrascht, nickte dann aber sofort zustimmend. Anschließend zwinkerte er Jiang Rui zu, der am Rand des Flurs stand. Jiang Rui verstand und machte sich sofort an die Vorbereitungen.

Danmei schnitt die verwelkten Zweige und Blätter im Garten ab, pflückte dann ein paar Pfingstrosenzweige und reichte sie der hinter ihr stehenden Miaoxia mit der Bitte, sie mitzunehmen und in eine Vase im Haus zu stellen. In diesem Moment eilte das kleine Dienstmädchen, das sonst die groben Arbeiten im Garten verrichtete, herbei und sagte: „Gnädige Frau, Wächter Jiang kam eben und sagte, der kaiserliche Gesandte wolle in den Garten kommen, um die Blumen zu bewundern. Der Herr bittet Sie, ihm vorübergehend Platz zu machen. Bitte lassen Sie jemanden Tee, Früchte, Samen, Schreibpinsel, Tinte, Papier und Reibsteine im Garten bereitstellen. Auf Wein können wir verzichten.“

Danmei hatte angenommen, dass der kaiserliche Gesandte, der gerade angekommen war und seine Amtsgeschäfte erledigt hatte, zwangsläufig zu einem Festessen gehen würde, doch sie hatte nicht erwartet, dass er stattdessen in ihren Garten kommen würde. Obwohl überrascht, unterbrach sie sofort ihre Tätigkeit, wies Xiqing an, schnell etwas vorzubereiten, und kehrte dann in ihr Zimmer zurück. Am Abend wusste sie, dass der kaiserliche Gesandte und viele Präfekturbeamte die Blumen bewundert und den Garten bereits verlassen hatten. Da sie wusste, dass es üblich war, dass Männer sich beim Betrachten der Blumen beiläufig Blumen in den Hut steckten, machte sie sich etwas Sorgen um ihre Pflanzen und ging zurück in den Garten, um nach ihnen zu sehen. Nachdem sie alles unversehrt vorgefunden hatte, war sie erleichtert und wollte gerade zurückkehren, als sie von der Veranda vor dem Gartentor Kichern hörte. Sie erkannte die beiden jungen Dienstmädchen, die sich normalerweise um den Garten kümmerten. Da ich wusste, dass die Mädchen nur flüsterten, schenkte ich ihnen keine große Beachtung und wollte mich gerade umdrehen und gehen, als ich ihre Stimmen vom Wind herangetragen hörte: „Habt ihr es nicht gesehen? Ich habe beim Teetrinken einen Blick erhascht, und dieser kaiserliche Gesandte sah aus wie ein Gott, der einem Gemälde entsprungen ist. Ich habe noch nie einen so gutaussehenden Mann gesehen. Ich habe gehört, er sei so etwas wie Prinz Jing …“

Während Danmei den beiden jungen Mägden beim Flüstern zuhörte, ertönte plötzlich ein Tadel: „Ihr zwei verrückten kleinen Gören! Anstatt eure Arbeit ordentlich zu erledigen, träumt ihr am helllichten Tag vor euch hin! Wer ist dieser Prinz? Es steht euch nicht zu, so über ihn zu reden! Sagt noch ein Wort, und ihr kriegt Prügel!“ Die Stimme gehörte der Leiterin des Gartens. Die beiden Mägde, sichtlich erschrocken, verstummten sofort.

Danmei drehte sich um und ging, doch sie verstand. Kein Wunder, dass der Geschmack dieses kaiserlichen Gesandten anders war als der gewöhnlicher Leute; es stellte sich heraus, dass es Prinz Jing war. Ihr Blick fiel auf den Xiaozhuangxin-Strauch an einer prominenten Stelle im Garten. Obwohl er hierher verpflanzt worden war, blühte er nun dank ihrer sorgsamen Pflege prächtig. Große, schneeweiße Blüten, jede so groß wie eine Schale, geschmückt mit langen, geschwungenen goldenen Staubgefäßen, lockten Bienen und Schmetterlinge an und machten ihn zu einem wahren Blickfang. Sie vermutete, dass Prinz Jing dies gesehen haben musste, als er die Blumen bewunderte. Sie hatte ihn nicht enttäuscht, nachdem er ihr die Blumen geschenkt hatte. Mit einem leichten Lächeln ließ sie es gut sein.

***

Danmei trank das Medikament schon seit einigen Tagen. Obwohl es bitter und übelriechend war, konnte sie es ertragen. Sie wusste jedoch nicht, ob es an der Zusammensetzung des Medikaments oder an ihrer eigenen Konstitution lag, aber jedes Mal, wenn sie es trank, hatte sie das Gefühl, als würde ihr etwas im Magen beißen, was ihr Unbehagen bereitete. Es dauerte eine Stunde, bis es ihr besser ging, und das passierte sowohl morgens als auch abends. Sie dachte, sie würde sich in ein paar Tagen daran gewöhnen, und ertrug es deshalb, ohne Xu Jinrong davon zu erzählen. Unerwarteterweise passierte nach einigen Tagen dasselbe, und schließlich hielt sie es nicht mehr aus. Da Xu Jinrong in letzter Zeit sehr beschäftigt war, wollte sie ihn nicht belästigen und schickte Xiqing mit Jiang Rui zum Haus des alten Arztes, um ihn entweder einzuladen und sich nach der Situation zu erkundigen oder um zu sehen, ob ein anderes Rezept möglich sei. Unerwartet kehrte Xiqing zurück und berichtete, dass der alte Arzt gestern ausgerutscht und gestürzt sei und sich dabei den Fuß verletzt habe und jetzt nicht kommen könne. Er sagte auch, dass er, falls sich die Dame nach der Einnahme des Medikaments unwohl fühlen sollte, sie vorsichtshalber bitten wolle, vorbeizukommen, damit er eine genauere Diagnose stellen und ein anderes Medikament ausprobieren könne.

Danmei dachte einen Moment nach, und am nächsten Morgen, kurz bevor Xu Jinrong gehen wollte, sprach sie ihn darauf an. Erst da bemerkte Xu Jinrong, dass es ihr nach der Einnahme der Medizin in den letzten Tagen nicht gut ging. Er wollte sie gerade tadeln, weil sie es nicht früher gesagt hatte, doch als er aufblickte und sah, dass ihre Stirn leicht gerunzelt und ihr Teint fahl war, zog sich sein Herz zusammen, und er platzte heraus: „Da es dir nach der Einnahme der Medizin nicht gut geht, dann …“ Er brach mitten im Satz ab, als er Danmeis klaren, strahlenden Blick sah, und beendete ihn nicht. Stattdessen sagte er: „Da es dir nicht gut geht, werde ich dich begleiten und den kaiserlichen Arzt bitten, dich erneut zu untersuchen und ein anderes Medikament zu verschreiben.“

Danmei schüttelte den Kopf und sagte: „Ich weiß, dass Sie mit offiziellen Angelegenheiten beschäftigt sind, daher brauchen Sie mich nicht zu begleiten. Wenn Sie sich Sorgen machen, lassen Sie mich einfach von Jiang Rui dorthin begleiten.“

Xu Jinrong dachte einen Moment nach, nickte dann und sagte: „In Ordnung. Mach dich bereit, ich gebe Jiang Rui sofort Anweisungen.“ Damit drehte er sich eilig um und ging.

Als Danmei seinen Schritten in der Ferne lauschte, seufzte sie leise und kicherte in sich hinein, weil sie sich verhört hatte. Ihr Herz hatte einen Schlag ausgesetzt, und sie hatte beinahe gedacht, er würde sagen: „Dann brauchst du es nicht zu nehmen.“ Letztendlich hatte er nur gemeint, dass er sie begleiten würde. Sie musste die Medizin trotzdem nehmen und war fest entschlossen, seinen Sohn zur Welt zu bringen.

Die Kutsche war im Nu bereit. Xu Jinrong half Danmei persönlich auf und ermahnte Jiang Rui zur Vorsicht. Mit einem Anflug von Wehmut sah er den Wagen davonfahren. Er erinnerte sich daran, wie sehr sie unter der Medizin gelitten hatte, und spürte einen Stich im Herzen. Am liebsten hätte er ihr gesagt, sie solle diese verfluchte Medizin nicht mehr nehmen. Doch trotz dieses Gedankens war die Frage des Nachwuchses von größter Wichtigkeit. Er hoffte natürlich, dass sie ihm Kinder schenken würde, aber wenn nicht, so bedauerlich es auch wäre, würde er es hinnehmen, da er ja bereits einen Erben hatte. Sie war jedoch eine Frau und konnte sich nicht ewig auf ihre Familie verlassen. Ohne einen legitimen Sohn, der ihr Erbe fortführen konnte, und dazu noch so viele Jahre älter als sie, war ihre Zukunft ungewiss. Daher wäre es, wenn möglich, am besten, einen Sohn oder eine Tochter zu bekommen.

Die beiden, die einst unsterblich ineinander verliebt waren, hatten sich in letzter Zeit wegen des Kinderwunsches entzweit. Er wusste, dass sie glaubte, er wünsche sich einen Sohn, weshalb sie in jener Nacht diese verletzenden Worte gesagt hatte. Er war nicht mehr jung, und obwohl er vieles ertragen konnte, was andere nicht ertragen konnten, hatte es ihn zutiefst getroffen, als sie diese herzlosen Worte so leichtfertig aussprach. Deshalb hatte er seinen Zorn nicht zurückhalten können und so harsche Worte gesagt. In den letzten Tagen sprach sie zwar wie gewohnt mit ihm, doch ihr Tonfall war viel distanzierter als zuvor, und nachts lag sie regungslos mit dem Rücken zu ihm da, sichtlich immer noch wütend. Er plante, noch in derselben Nacht nach Hause zu kommen, sie in den Arm zu nehmen und ihr in Ruhe alles zu erklären. Sobald sie seine Gefühle verstand, hoffte er, dass sie nicht mehr so wütend sein würde.

Nach kurzem Überlegen fasste Xu Jinrong einen Entschluss, und seine Gedanken schienen ihm nun klarer. Er begab sich in den Yamen, setzte sich und besprach einige Angelegenheiten mit den Beamten. Als jemand Prinz Jing erwähnte und fragte, wann er abreisen würde und wie man ihn verabschieden solle, fiel Xu Jinrong plötzlich etwas ein. Er hielt inne, stand auf und ging eilig davon. Eine Gruppe verdutzter Beamter der Präfektur blickte sich fragend an und rätselte, was der Präfekt wohl im Schilde führte.

Der Sohn des alten kaiserlichen Arztes hatte nun dessen Position an der Kaiserlichen Medizinischen Akademie in der Hauptstadt übernommen. Er lebte mit seinem jugendlichen Enkel in einem ummauerten Haus am Fluss. Sie waren allein dort, zusammen mit einigen Bediensteten. Der Hof war mit Bambus und Orchideen geschmückt – ein sehr ruhiger Ort. Danmei stieg aus der Kutsche, klopfte an die Tür, um ihre Ankunft anzukündigen, und eine Dienerin kam heraus. Danmei wies Jiang Ruihou an, im äußeren Hof durch das Mondtor zu warten, während sie und Xiqing der Dienerin ins Haus folgten. Sie sahen den alten kaiserlichen Arzt tatsächlich auf einem Bambusstuhl sitzen, sein Bein in einer Schiene, und Tee kochen. Neben ihm rezitierte ein Kind, noch nicht zehn Jahre alt, Gedichte. Nachdem sie sich begrüßt und ihm die mitgebrachten Stärkungsmittel angeboten hatten, setzte sie sich und wies ihn an, seinen Puls noch einmal sorgfältig zu fühlen. Dann schrieb sie ein weiteres Rezept und sagte ihm, er solle es ausprobieren; diesmal würde es ihm gut gehen.

Danmei nahm das Rezept entgegen und bedankte sich beim Arzt. Gerade als sie gehen wollte, hörte sie den alten Mediziner seufzen: „Sie hier zu sehen, junge Dame, erinnert mich an Ihren Vater. Zwei oder drei Monate nach Neujahr erhielt ich einen Brief von meinem Sohn, in dem er erwähnte, dass Ihr Vater aus gesundheitlichen Gründen in den Ruhestand gegangen ist. Das wissen Sie sicher, junge Dame. Ihr Vater und ich hatten ein gutes Verhältnis. Wir waren beide ehrgeizig und wollten uns einen Namen machen, aber ach, die Zeit vergeht wie im Flug. Im Nu bin ich alt und grau, und Ihr Vater auch …“

Danmei war verblüfft und rief aus: „Wie steht es um die Gesundheit meines Vaters? Hat er sonst noch etwas erwähnt?“

Der alte kaiserliche Leibarzt war etwas überrascht, dass sie scheinbar völlig ahnungslos war. Er runzelte die Stirn und sagte: „Ich habe aus dem Brief meines Sohnes erfahren, dass Ihr Vater Ende letzten Jahres erkrankte. Seine Majestät war fürsorglich und schickte oft kaiserliche Ärzte zu seiner Behandlung, doch die Wirkung war minimal, weshalb er von seinem Amt als Premierminister zurücktrat. Ich weiß im Moment nicht viel über seinen Zustand.“

Danmei fasste sich, dankte ihm und rappelte sich mühsam auf, um zu gehen. Xiqing, der in der Nähe war, sah das und eilte herbei, um ihr aufzuhelfen.

„Junge Dame, bitte geraten Sie nicht in Panik. Prinz Jing ist zwar erst seit einem Monat nicht mehr in der Hauptstadt, daher sollte er über die Lage Bescheid wissen. Zufällig wohnt er seit zwei Tagen bei mir, weil er meine Hilfe bei seiner Beinverletzung benötigt. Fragen Sie ihn einfach, dann werden Sie es erfahren.“

Vielleicht als der alte Arzt Danmeis blasses Gesicht sah, fügte er noch einen Satz hinzu.

Danmei erinnerte sich daran und wollte sofort Prinz Jing sehen und ihn fragen, was los war. Sie vergaß ihre Unhöflichkeit und folgte dem Enkel des alten Arztes, begleitet von Xiqing, zu dem Zimmer, in dem Prinz Jing wohnte.

Anmerkung der Autorin: Vielen Dank an alle Leserinnen und Leser, die mir treu geblieben sind, für all die Kommentare und Diskussionen. Es war einfach großartig, sogar noch besser als mein ursprüngliches Werk. Ich habe es sehr genossen, es zu lesen.

Es gibt ein Update für heute.

Kapitel 62

Prinz Jing wohnte in einem kleinen Hof. Danmei folgte dem Enkel des alten kaiserlichen Arztes und ging um eine blaue Backsteinmauer herum. Da hörte sie eine Kinderstimme aus dem Inneren der Mauer: „Mein Herr, ich habe Euch schon lange die Weinreben anstarren sehen. Was seht Ihr denn so?“ Sie klang neugierig.

Eine Männerstimme rief: „Ich schaue mir die Weinblüten an.“