Пейзаж похож на картину

Глава 26

„Weinblüten? Weintrauben blühen doch nie. Warum habe ich sie noch nie gesehen?“

Nach ein paar herzhaften Lachern fuhr der Mann von vorhin fort: „Trauben haben sehr wohl Blüten. Nur sind diese sehr klein und wie die Blätter zartgrün, weshalb sie oft übersehen werden. Man glaubt sogar, sie trügen Früchte ohne Blüten. Aber lassen Sie sich nicht von ihrem unscheinbaren Aussehen täuschen; ihr Duft ist dezent und herrlich, wahrhaft erfrischend …“

Obwohl Danmei ihn nicht gesehen hatte, erkannte sie Prinz Jing allein an seiner Stimme. Sie war etwas überrascht, dass ihm eine so unscheinbare Blume wie Weintrauben aufgefallen war. Sie ging ein paar Schritte weiter, bog um eine Ecke und sah ihn in der Ferne. Er trug einen blauen Umhang und lehnte halb an einem Weinlaubengerüst. Er hielt ein Buch in der Hand, las aber nicht darin; es lag lässig auf seinem Schoß. Er sprach, während er zu dem Weinlaubengerüst hinaufblickte. Ein Hosenbein war locker hochgekrempelt und gab den Blick auf seine etwas schlanke Wade frei. Neben ihm fächelte ein Junge an einem Lehmofen Luft zu, und der Duft von Medizin stieg aus dem Tontopf auf dem Ofen auf; vermutlich war dies der Junge, der mit ihr gesprochen hatte.

"Meister Zhao, diese Dame hat eine Frage an Sie."

Der Junge vor Danmei fing an zu schreien. Er klang sehr freundlich, also kannte er wahrscheinlich ihre Identität nicht und dachte einfach, sie sei eine gewöhnliche Person, die medizinische Hilfe suchte.

Prinz Jing drehte erschrocken den Kopf und blickte auf. Hastig bückte er sich, zog ein Hosenbein herunter und richtete sich dann auf. Er sah auf und nickte Danmei zu, ein Lächeln huschte über sein Gesicht.

Danmei bemerkte, dass er beim ersten Anblick ihrer Stimme große Überraschung gezeigt hatte, sein Gesichtsausdruck nun aber normal war und er sich nicht gestört fühlte. Da sie sich Sorgen um ihre Eltern machte, ignorierte sie dies und trat in den Hof. Sie blieb in einiger Entfernung von ihm stehen, machte einen Knicks und sagte: „Es ist äußerst unhöflich von mir, so plötzlich hierher zu kommen, und ich hoffe, Eure Hoheit verzeiht mir. Ich habe den alten Arzt zufällig sagen hören, dass es meinem Vater seit Neujahr gesundheitlich nicht gut geht, aber ich kenne seinen aktuellen Zustand nicht. Ich dachte, Eure Hoheit hätten die Hauptstadt erst letzten Monat verlassen, daher wüssten Sie vielleicht etwas, weshalb ich mich so voreilig hierher gewagt habe. Ich frage mich, ob Eure Hoheit wissen, wie es meinem Vater jetzt geht?“

Danmei war äußerst nervös und sprach deshalb schnell. Nachdem sie geendet hatte, blickte sie Prinz Jing etwas unbehaglich an.

Prinz Jing war leicht überrascht. Er sah sie in einiger Entfernung stehen, ein Anflug von Sorge in ihren Augen. Er stützte sich am Stuhl ab und stand langsam auf. Nach kurzem Überlegen sagte er: „Madam, bitte seien Sie unbesorgt. Obwohl der alte Herr krankheitsbedingt in den Ruhestand getreten ist, hat die Gunst Seiner Majestät nicht nachgelassen. Er schickt ihm noch immer regelmäßig kaiserliche Ärzte. Als ich letzten Monat die Hauptstadt verließ, hörte ich, dass sich der Gesundheitszustand des alten Herrn etwas stabilisiert habe und er offenbar beabsichtige, in seine Heimat zurückzukehren, um sich dort zur Ruhe zu setzen …“

Danmei atmete erleichtert auf und lächelte: „Vielen Dank für die Information, Eure Hoheit. Ich bin nun beruhigt. Ich werde mich verabschieden, ohne Eure Hoheit zu stören.“ Dann machte sie erneut einen Knicks.

Prinz Jing betrachtete Danmei und bemerkte ihr hellgrünes Frühlingskleid und die einzelnen filigranen Ohrringe an ihren Ohren. Obwohl sie nicht von außergewöhnlicher Schönheit war, besaß sie eine exquisite Eleganz. Er erinnerte sich an die atemberaubend schönen Pfingstrosen, die er einige Tage zuvor bei seinem Spaziergang durch den Garten gesehen hatte, und stellte sich vor, dass sie von ihren schlanken, zarten Händen gepflückt worden sein mussten. Sein Blick fiel auf ihre Ärmel, wo er einen Blick auf ihre halb entblößten, jadeweißen Finger erhaschte. Er öffnete leicht die Lippen, als wollte er etwas sagen, schwieg aber schließlich, lächelte ihr nur zu und nickte ihr sanft zu. Er sah ihr nach, wie ihre hellgrüne Gestalt hinter der blauen Backsteinmauer verschwand und allmählich in der Ferne verschwand. Er blieb stehen, leicht in Gedanken versunken.

„Mein Herr, Ihr sagtet doch gerade, der Duft von Weinblüten sei herrlich. Pflücket mir eine, damit ich daran riechen kann. Ich kann sie nicht erreichen…“

Als der Junge, der die Medizin zubereitete, sah, dass Danmei gegangen war, stand er auf und sprang hoch, um die Blume zu pflücken, konnte sie aber nicht erreichen. Da sah er König Jing an und sagte grinsend:

König Jing blickte zu den winzigen grünen Blüten auf, die zwischen den Blättern versteckt waren, schnippte dem Jungen gegen die Stirn, schüttelte den Kopf und lachte: „Da die Blüten an den Zweigen wachsen, sind die Zweige der beste Platz für sie. Wenn du sie pflücken würdest, wäre das doch ein richtiger Schandfleck, oder?“

Danmei erfuhr von Prinz Jing, dass sich der Gesundheitszustand ihres Vaters etwas stabilisiert hatte und er in seine Heimatstadt Suzhou in der Präfektur Pingjiang zurückkehrte, um sich zur Ruhe zu setzen. Sie ging davon aus, dass er vorerst außer Gefahr war und Madam Qin sich daher keine allzu großen Sorgen machen musste. Erleichtert atmete sie auf. Plötzlich dachte sie an Xu Jinrong. Obwohl er sich nicht in der Hauptstadt aufhielt, konnte er unmöglich nichts davon gewusst haben. Warum hatte er es ihr verschwiegen? Ein plötzliches Unbehagen beschlich sie. Sie ging ein paar langsame Schritte und bemerkte dann, dass Xiqing neben ihr stehen geblieben war. Neugierig blickte sie auf und fragte: „Was ist los …“ Bevor sie den Satz beenden konnte, erstarrte auch sie überrascht und blieb wie angewurzelt stehen.

Mitten auf dem blauen Backsteinweg stand ein Mann in Amtsrobe, niemand anderes als Xu Jinrong, an den er eben noch gedacht hatte. Er schien gerade herbeigeeilt zu sein, und nun, da er frontal mit ihm zusammengestoßen war, runzelte er leicht die Stirn und starrte ihn mit einem etwas unfreundlichen Ausdruck an.

"Du……"

Danmei unterdrückte ihren anfänglichen Unmut und wollte ihn gerade fragen, warum er nicht im Präfekturbüro war, sondern stattdessen hier auftauchte, als Xu Jinrong bereits ein paar Schritte vor ihr stand, ihre Hand packte und sie wortlos mit sich zog. Danmei wehrte sich kurz, doch plötzlich schmerzte ihre Hand; er hatte sie noch fester gepackt. Sie war noch verärgerter, doch da sie sich in fremdem Haus befanden und Prinz Jing und der Junge, der die Medizin braute, nebenan standen, fürchtete sie, ein Geräusch zu machen, das Aufmerksamkeit erregen und sie in Verlegenheit bringen könnte. Also hielt sie sich zurück und folgte ihm eilig zu einer Steinplatte in einer Ecke. Da niemand in der Nähe war und selbst Xiqing zurückgeblieben war, senkte sie die Stimme und sagte: „Lass meine Hand los. Ich kann alleine gehen!“

Xu Jinrong blieb stehen, starrte sie einen Moment lang an, ließ dann ihre Hand los und schritt vorwärts.

Danmei rieb sich die Hand, die er so fest gekniffen hatte, und unterdrückte ihren Ärger, als sie ihm nach draußen folgte. Als sie den Hof erreichten, sah sie, wie er stehen blieb und sich zu Xiqing umdrehte, die gerade begriffen hatte, was vor sich ging, und herbeieilte: „Helfen Sie der Dame in die Kutsche und warten Sie, bis ich zurückfahre.“

Xiqing bemerkte, dass sein Tonfall zwar emotionslos und wie immer klang und sein Gesichtsausdruck nicht zu deuten war, doch sie fühlte sich unwohl. Sie spürte, dass etwas mit ihm nicht stimmte, und wagte es deshalb nicht, ihn anzusehen. Schnell reagierte sie und ging zu Danmei.

Danmei warf Xu Jinrong keinen weiteren Blick zu und benötigte auch nicht Xiqings Hilfe. Sie drehte sich um und ging zur Tür. Jiang Rui war bereits draußen angekommen und stand etwas unruhig neben der Kutsche. Als er sie herauskommen sah, eilte er ihr entgegen.

Danmei ließ sich in die Kutsche sinken und befahl dem Kutscher abzufahren, doch Jiang Rui zögerte. Als er Danmeis Drängen bemerkte, flüsterte er: „Madam, bitte warten Sie einen Augenblick. Der Herr hat soeben gesagt, wir sollen warten, bis er zurück ist …“

"Seine Worte sind Worte, aber meine nicht?"

Danmei spürte, wie Wut in ihr aufstieg, und spottete.

Jiang Rui blieb vor der Kutsche schweigend stehen, vermutlich weil er sich etwas unwohl fühlte.

Xiqing hatte Danmei schon so lange verfolgt, und dies war das erste Mal, dass er sie so grimmig erlebte. Er war ziemlich überrascht. Nach kurzem Nachdenken blickte er Danmei ins Gesicht und sagte vorsichtig: „Wächter Jiang war stets sehr respektvoll gegenüber Madam. Er handelt nur gemäß den Befehlen des Meisters. Madam …“

Kaum hatte Danmei diese Worte ausgesprochen, merkte sie, dass sie erneut die Kontrolle verloren hatte. Jiang Rui war ein verlässlicher und im Allgemeinen anständiger Mensch; auch wenn er Xu Jinrong ihren Aufenthaltsort melden würde, erfüllte er damit lediglich seine Pflicht als Diener. Es war in der Tat unangebracht, ihren Unmut über Xu Jinrong an jemand anderem auszulassen. Sie seufzte tief, verstummte, schloss die Augen und lehnte sich an die Kutschenwand, um abzuwarten.

Bald darauf hörte sie draußen Schritte, ein Zeichen dafür, dass Xu Jinrong sich verabschiedet hatte und herauskam. Sie spürte eine plötzliche Bewegung, und die Kutsche setzte sich bereits in Bewegung. Am Präfekturgebäude angekommen, stieg Danmei aus und ging direkt in ihr Zimmer, ohne auf Xu Jinrongs Gesichtsausdruck zu achten. Sie hatte erwartet, dass er ihr folgen und sie nach ihrem privaten Treffen mit Prinz Jing befragen würde, doch nachdem sie einen halben Tag gewartet hatte, war er nicht erschienen, was sie etwas überraschte. Sie verbrachte den halben Tag lesend mit Hui-jie, und als sie Hui-jie lächelnd mit ihr plaudern sah, legte sich ihr anfänglicher Ärger allmählich.

Auf dem Rückweg wurde ihr schnell klar, warum er plötzlich aufgetaucht war. Sie erinnerte sich, wie er Prinz Jing nachtragend gewesen war, weil dieser ihr letztes Jahr, als sie noch in der Hauptstadt waren, ein neues Brautkleid geschenkt hatte, und er musste ihm das wohl immer noch übelnehmen. Nachdem sie in seiner Kutsche verabschiedet worden war, hatte er sich wohl plötzlich an Prinz Jings medizinische Bedürfnisse erinnert und, aus Angst vor einer möglichen Begegnung, war er, ohne seine Amtsrobe abzulegen, herbeigeeilt. Seine Vermutung hatte sich bestätigt; sie war Prinz Jing tatsächlich zufällig begegnet. Abgesehen von ein paar Fragen über ihren Vater hatten sie nicht weiter miteinander gesprochen. Prinz Jing war ein integrer Gentleman, und sie hatte ein reines Gewissen. Er war eilig hinter die Blumenmauer geeilt und hatte sie dort empfangen; sie fragte sich, ob er ihr Gespräch drinnen mitgehört hatte. Wenn ja, umso besser; wenn nicht, würde man ihr in seiner Gegenwart höchstens ungebührliches Verhalten vorwerfen, aber es gab absolut keinen Grund für ihn, ihren Ruf zu schädigen. Es wäre besser, wenn er nicht käme. Wenn er es getan hätte, hätte sie ihn sicher mehrmals gefragt, warum er die Krankheit ihres Vaters vor ihr geheim gehalten hatte!

Wie üblich aß Danmei abends mit Schwester Hui zu Abend und trank anschließend den nach dem neuen Rezept zubereiteten Kräuteraufguss. Danach ging sie zurück in ihr Zimmer. Diesmal verspürte sie nach der Einnahme der Medizin keine Übelkeit, doch ihre Augenlider wurden langsam schwer und sie wurde schläfrig. Sie gähnte mehrmals und konnte nicht länger wach bleiben, legte sich ins Bett und schlief ein.

Danmei schlief tief und fest, als sie plötzlich etwas langsam über ihr Gesicht streichen spürte, als würden Insekten darüberkrabbeln. Sie mühte sich, die Augen zu öffnen, und sah, dass Xu Jinrong schon vor einiger Zeit in sein Zimmer zurückgekehrt war und nun neben ihr saß. Das Gefühl, das sie eben noch empfunden hatte, war seine Hand, die über ihr Gesicht strich.

Obwohl Danmei eine Weile geschlafen hatte, war sie nicht im Geringsten schläfrig; im Gegenteil, ihre Müdigkeit hatte sich sogar noch verstärkt. Als sie die Augen öffnete und nur ihn sah, entspannte sie sich sofort, schloss die Augen wieder, drehte sich zu ihm um, schob seine Hand beiseite und murmelte: „Müde … nicht …“

Kapitel Dreiundsechzig

Da seine Bemühungen sie überhaupt nicht berührt, sondern im Gegenteil nur harsche Worte hervorgerufen hatten, war Xu Jinrong zutiefst frustriert und verbittert. Wut und Frustration stiegen in ihm auf, und er wünschte sich, er könnte ihr grob über den Kopf streichen, um zu sehen, was in ihr vorging und warum sie so stur war.

Nachdem er so viel Zeit mit ihr verbracht hatte, kannte er ihr Temperament mittlerweile recht gut und wusste, dass sie sanfterer Überredung als Zwang empfänglicher war. Würde er, wie in der Vergangenheit, die Beherrschung verlieren, würde sie ihm wahrscheinlich nicht nur nicht nachgeben, sondern sich ihm auch noch weiter entfremden. Wenn er freundlich mit ihr sprach, könnte er sie vielleicht zurückgewinnen. Obwohl er ein solch demütiges Vorgehen für unter seiner Würde hielt, war er so tief verliebt, dass ihm solche Dinge völlig egal waren.

Nach kurzem Nachdenken hielt sie inne und sagte sanft: „Es war nicht so, dass ich es dir absichtlich verschwiegen hätte. Anfang des Jahres wusste Verwalter Xu, dass es meinem Schwiegervater nicht gut ging. Als er sich in meinem Namen nach ihm erkundigte, bat mich meine Schwiegermutter, es dir noch nicht zu sagen, damit du dir keine unnötigen Sorgen machst. Nachdem sich die Lage vor ein paar Monaten beruhigt hatte, planten die beiden Älteren ihre Rückkehr in ihre Heimatstadt Suzhou im Bezirk Pingjiang. Sie sind bereits unterwegs und werden in wenigen Tagen eintreffen. Der Bezirk Pingjiang ist nur einen halben Monat von hier entfernt, was viel bequemer ist, als wenn du extra in die Hauptstadt zurückreisen müsstest. Ich wollte dir das erst neulich erzählen. Sobald ich Zeit habe, nehme ich dich mit nach Pingjiang, um sie zu besuchen. Allerdings war ich in letzter Zeit mit Angelegenheiten im Bezirk und dem Empfang des kaiserlichen Gesandten beschäftigt und habe daher keine Zeit dafür.“ Ich weiß noch nicht, wann ich verreisen kann, deshalb dachte ich, ich verschiebe es um ein paar Tage, bis es bestätigt ist, bevor ich dir Bescheid gebe, damit du nicht vergeblich wartest.“

Als Danmei die Aufrichtigkeit in seiner Stimme erkannte, wurde ihr klar, dass er es ernst meinte. Sie dachte einen Moment nach; Qin Shi hatte sie immer sehr verwöhnt und fürchtete wohl, dass die Nachricht aus der Ferne ihr nur unnötige Sorgen bereiten würde. Selbst wenn sie sofort zurückeilte, könnte sie nicht helfen und müsste die Strapazen der Reise ertragen. War das der Grund, warum Xu Jinrong es geheim gehalten hatte? Sie war traurig und zugleich gerührt. Als sie hörte, wie Xu Jinrong sagte, er würde sie mit nach Suzhou in der Präfektur Jiangning nehmen, um seine Eltern zu besuchen, konnte sie nur ein einfaches Dankeschön aussprechen.

Als Xu Jinrong sah, wie sie lange den Kopf senkte, bevor sie ihn wieder hob, und merkte, dass sie Mühe hatte, ein einziges Wort des Dankes auszusprechen, verspürte er einen Stich der Enttäuschung. Doch dann dachte er: Das war viel besser, als sich zuerst selbst zu verleugnen; diese Methode schien tatsächlich funktioniert zu haben. Er wusste, wie wichtig es war, die Gunst der Stunde zu nutzen, also nahm er ihre Hand und zog sie näher an sich heran, sodass sie sich hinlegen konnte. Sanft umfasste er ihre Taille und sagte: „Ich weiß, du warst in den letzten Tagen wütend auf mich, weil du Kinder wolltest und meintest, ich hätte darauf bestanden, dass du mir einen Sohn schenkst. Natürlich wünsche ich mir ein Kind, aber wenn es wirklich nicht klappt, ist das Schicksal, und das ist in Ordnung. Warum bringst du so absurde Dinge wie eine Scheidung zur Sprache? Das macht dich nur traurig, und mich auch.“

Nachdem Xu Jinrong ausgeredet hatte, sah er, wie Danmei, die auf seiner Schulter lag, ihren Kopf leicht bewegte. Er drückte sie sofort zu Boden und flüsterte ihr ins Ohr: „Ich habe bereits Kinder. Wenn du wirklich keine weiteren bekommen kannst, werde ich es bereuen, aber ich werde nicht tun, was du denkst, und weitere Konkubinen aufnehmen, um mir noch mehr Kinder zu schenken. Ich bin schon so alt geworden, was habe ich nicht alles gesehen? Viele schöne Konkubinen und Mägde im Haus zu haben, ist nicht unbedingt etwas Gutes. Mit dir fühle ich mich wohl, und das genügt mir. Habe ich in den letzten ein, zwei Jahren die Hand einer anderen Frau berührt? Außerdem, wenn du ein Kind bekommst, dann nicht nur für mich. So hast du im Alter jemanden, auf den du dich verlassen kannst. Ich bin viel älter als du. Wenn ich vor dir sterben würde, hättest du als zarte und schwache Frau keinen leiblichen Sohn, auf den du dich verlassen könntest, und selbst Liangge wäre vielleicht nicht verlässlich, und deine Familie wäre nicht für immer versorgt. Selbst wenn ich dir viel hinterlasse, fürchte ich, dass du die Familie nicht ernähren könntest und in Zukunft leiden würdest.“

Danmei starrte Xu Jinrong fassungslos an, dessen Gesicht so nah an ihrem war. Er hatte begonnen, indem er sagte, er würde keine Konkubinen mehr nehmen, was zwar etwas unerwartet war, aber nicht genug, um eine solche Reaktion zu rechtfertigen. Was sie wirklich überraschte, war, dass er so jung war und doch schon so weit in die Zukunft plante, etwas, das sie sich kaum hätte vorstellen können – es war einfach unglaublich.

Nachdem Xu Jinrong Danmeis Gedanken grob erfasst hatte, lächelte er leicht und sagte: „Meine Fähigkeit, so weit vorauszudenken, ist einzig und allein auf ein Problem aus meiner Jugend zurückzuführen. Damals war es, obwohl ich den nächsten Tag nicht mehr erleben würde, unerlässlich, für die Zukunft zu planen. Deshalb habe ich mir diese Angewohnheit angeeignet, und ich werde sie bis heute nicht los.“

Dieser Mann, trotz all seiner Fehler, war heute tatsächlich zum Haus der alten Ärztin geeilt, hatte sie beinahe in flagranti erwischt und sie nach Hause gezerrt – sein Verhalten war wirklich empörend. Aber war sie denn selbst perfekt? Sie erinnerte sich an seine übliche, liebevolle Zuneigung, an die Geburtstagsfeier, die er ihr Anfang des Jahres ausgerichtet hatte. Obwohl es ein pompöses Fest gewesen war, war es letztendlich eine gut gemeinte Geste, und wie sie Seite an Seite, Hand in Hand, das Feuerwerk bewundert hatten – selbst jetzt noch war es eine wunderschöne Erinnerung…

Xu Jinrong hatte Danmeis Gesichtsausdruck aufmerksam beobachtet. Als er sah, wie sich ihr Gesichtsausdruck allmählich entspannte, freute er sich sehr und zog sie mit etwas Kraft in seine Arme.

Obwohl seine Worte Danmeis Ärger etwas gemildert hatten, ließ sie das Gefühl nicht los, das er ihr nach ihrem Streit an jenem Tag gesagt hatte. Sie war etwas verärgert darüber, dass sie sich so versöhnt hatten, und wehrte sich energisch: „Sei nicht so nett zu mir. Ich bin gierig. Und je besser du zu mir bist, desto gieriger werde ich.“

Xu Jinrong kamen die Worte bekannt vor, sie hielt kurz inne und erkannte dann, dass es die Worte waren, die sie an jenem Tag wütend herausgeschrien hatte, bevor sie gegangen war. Da so viele Tage vergangen waren und sie die Worte immer noch wie im Halse hervorbrachte, war klar, dass sie die letzten Tage einen Groll gehegt hatte. Sie konnte nicht anders, als sich die Nase zuzuhalten und sie ein paar Mal zu schütteln, bevor sie sagte: „Ich war nur verwirrt von dem, was du an dem Tag gesagt hast. Keine Sorge, ich werde dich von nun an ganz bestimmt besser behandeln. Sei nur gierig. Ich werde dir alles geben, was ich mir leisten kann.“

Danmei empfand ein Wechselbad der Gefühle. Zum einen war sie gerührt von seiner Bereitschaft, so weit zu gehen, um sie zurückzugewinnen; zum anderen beeindruckte sie die Ernsthaftigkeit seines Versprechens – er sagte nur, er könne ihr geben, was er könne, nicht nur leere Worte. Seine frühere Aussage, keine weiteren Konkubinen zu nehmen, musste genau das gemeint haben, was er mit „was er sich leisten konnte“. Was er sich „nicht leisten konnte“ betraf, so hatte sie von Anfang an nie die Absicht gehabt, sie zu etwas zu zwingen. Nun, was auch immer die Zukunft bringen mochte, allein die heutige Aussage von ihm genügte, um ihre Ehe wertvoll zu machen.

Während Danmei darüber nachdachte, spürte sie seine Hand, die ihr eben noch die Nase zugehalten hatte, langsam zu ihrem Hals wandern, sanft ihre halb geöffnete Kleidung aufknöpfen und leicht ihr Schlüsselbein berühren. Es juckte ein wenig. Als sie aufblickte, sah sie, dass er sich auf seinen anderen Arm gestützt hatte und sie lächelnd ansah.

„Der alte Arzt sagte, wenn man fröhlich bleibt, wird man ganz natürlich schwanger. Und wenn ich dich jemals wieder besorgt sehe …“

Xu Jinrong sprach langsam, und in seiner Stimme schwang eine leichte Drohung mit. Seine Hand glitt etwas weiter nach unten, hakte den Rand ihres mondweißen BHs ein und hob ihn leicht an.

Fünf Tage waren seit ihrem Streit vergangen. Obwohl sie ein paar Worte gewechselt hatten und sogar nachts im selben Bett schliefen, drehte sie ihm immer den Rücken zu. Er wusste wohl, dass sie unglücklich war, oder vielleicht war er es selbst, und hatte deshalb nichts unternommen. Jetzt, da sie alles ausgeredet und sich versöhnt hatten, spürte er, als er sie da liegen sah, ihr schwarzes Haar locker auf dem Kissen ausgebreitet, ihre Augen funkelnd, ihre Lippen leicht geöffnet und den zarten, süßen Duft von Jasmin wahrnehmend, ein Kribbeln in seinem Herzen. Danmei fühlte sich jedoch etwas unwohl, da er eben noch so verärgert gewesen war und nun mit ihr intim sein wollte. Sie ergriff seine Hand und wollte „Nein“ sagen, doch als sie sein Lächeln sah, brachte sie die Worte nicht über die Lippen.

Als Xu Jinrong sah, wie ihre Hände fest an ihre Brust gepresst waren, ihre Kleidung dabei zerknittert war und sie einen zögernden Gesichtsausdruck hatte, konnte er nicht anders, als sich zu ihr hinunterzubeugen und sie auf die Lippen zu küssen, bevor er ihr ins Ohr flüsterte: „Dummes Mädchen, wenn du nur die Medizin des alten Doktors nimmst und meine Hilfe nicht in Anspruch nimmst, wie willst du dann das Nest ganz allein halten…“

Bevor Danmei überhaupt kichern konnte, küsste er sie erneut und saugte an ihren weichen, duftenden roten Lippen.

Danmei stieß zwei „Uh-huh“-Laute aus und erinnerte sich dann plötzlich daran, dass sie ihm zuvor auf die Zunge gebissen hatte. Schnell schob sie sein Gesicht weg und flüsterte: „Tut es immer noch weh? Küsse mich nicht mehr.“

Xu Jinrong kicherte: „Deine Lippen sind noch leicht gerötet, du kannst ruhig wieder zubeißen.“ Während er sprach, drückte er sich erneut auf sie und brach so jeden Widerstand.

Nachdem die beiden sich versöhnt hatten und Xu Jinrong fest entschlossen war, Danmei glücklich zu machen, war er von Natur aus außergewöhnlich zärtlich. Er wartete, bis ihr Gesicht gerötet und strahlend war, ihre Augen trüb und verschwommen, und ihre Fingerspitzen glänzten, bevor er ihre Hüften anhob. Begleitet von ihrem süßen, keuchenden Atem öffnete er sie langsam Zentimeter für Zentimeter, bis sie ganz in ihm war. Stoß für Stoß, nachdem er das unbeschreibliche Vergnügen genossen hatte, eng von ihr umschlossen zu sein, begann er zu stoßen und in ihr zartes Fleisch einzudringen. Als er seine kleine Frau unter sich sah, wie sie unter seiner Kraft ihre verführerischen Augen hob und ihre Schreie so melodisch wie der Gesang einer Frühlingsnachtigall klangen, überflutete sein Herz vor grenzenloser Erregung und Befriedigung.

"Nenn mich Ziqing und sag, dass du nie wieder erwähnen wirst, dass du gehst..."

Xu Jinrong küsste ihr rundes, perlenbesetztes Ohrläppchen und flüsterte ihr ins Ohr, wobei er sie immer wieder zum Sprechen aufforderte.

...

Am nächsten Morgen klopften Xiqing Miaoxia, die gerade mit Waschen und Ankleiden beschäftigt war, und zwei Dienerinnen mit Waschbecken wie gewöhnlich an die Tür. Als sie eine Antwort hörten, öffneten sie die Tür. Kaum eingetreten, spürten sie, dass die Atmosphäre völlig anders war als die düstere Stimmung der vergangenen Tage. Sie sahen die Dame, nur mit einem leichten Morgenmantel bekleidet, vor dem Schminktisch sitzen. Der Präfekt, der noch vor wenigen Tagen ein finsteres Gesicht gemacht hatte, stand hinter ihr, beugte sich zu ihr hinunter und flüsterte ihr etwas ins Ohr, woraufhin die Dame ein leises „Pah“ von sich gab.

Als die Dienstmädchen eintraten, richtete sich Xu Jinrong auf, räusperte sich und stand kerzengerade auf. Nachdem die beiden sich gewaschen hatten, rief er Hui Jie zum Frühstück in den Speisesaal. Die Küchenmagd wusste, dass der Herr gerne eingelegte Bambussprossen mit weißem Brei aß, und stellte ihm deshalb eigens einen Teller mit diesen Sprossen hin. Unerwartet nahm er ein Stück und steckte es sich in den Mund, zischte jedoch plötzlich, runzelte die Stirn und hörte auf zu kauen. Erschrocken dachte er, er hätte die Sprossen nicht richtig abgewaschen und auf einen Stein gebissen. Noch während er sich unwohl fühlte, schluckte er die Sprosse hinunter und sah zu seiner Frau auf, die ihm gegenüber saß. Sie warf ihm einen verstohlenen Blick zu, ihr Gesicht lächelte leicht schadenfroh, und sie füllte Hui Jies Schüssel weiter. Der Präfekt hob eine Augenbraue und aß nicht einmal Gemüse, sondern nur ein weißes Dampfbrötchen mit dem weißen Brei. Dann lächelte er seine Frau an, tätschelte sich den Bauch und sagte, er sei satt.

Ganz zu schweigen von den Mägden in der Küche; selbst Xiqing, die dort bediente, verstand die Bedeutung des Schweigens zwischen ihren Eltern am Morgen nicht. Da die beiden sich wieder versöhnt hatten, entspannte sich die seit Tagen angespannte Atmosphäre im gesamten Präfekturamt merklich, und alle atmeten erleichtert auf.

Xu Jinrong, adrett gekleidet und voller Tatendrang, schritt zum Yamen. Als er den Eingang zu Danmeis Garten passierte, erblickte er Xiaozhuangxin, die Pfingstrose, die noch immer mit großen, schalenförmigen weißen Blüten erblühte, und er verlangsamte seine Schritte. Er erinnerte sich daran, wie betörend und atemlos sie letzte Nacht im Brokatzelt gewesen war und wie sie gezwungen war, seinen Worten nachzugeben, und ein Gefühl der Freude durchströmte ihn. All die aufgestaute Frustration, die er seit Prinz Jings Ankunft empfunden hatte, war verflogen, und selbst diese Blume, die er immer verabscheut und am liebsten ausgerissen hatte, erschien ihm nun nicht mehr so irritierend.

Kapitel Vierundsechzig

Obwohl Danmei kühl und distanziert wirkte, war sie von Xu Jinrongs Aufrichtigkeit ihr gegenüber tief berührt. Von da an dachte sie an nichts anderes mehr und nahm ihre Medikamente auch nicht mehr als lästige Pflicht. Sie wollte noch eine Weile durchhalten, bevor sie den alten Arzt aufsuchte, um ihren Puls untersuchen zu lassen und nach einer möglichen Besserung zu fragen. Xu Jinrong wiederum, der sah, dass sie jeden Morgen und Abend diese unangenehme Medizin ohne ein einziges Klagen einnehmen musste, empfand Mitleid mit ihr und kümmerte sich noch aufmerksamer und fürsorglicher um sie. Die beiden fanden allmählich zu der liebevollen und harmonischen Beziehung zurück, die sie in den vergangenen sechs Monaten gepflegt hatten.

Laut dem vorherigen Brief von Verwalter Xu und nach Berechnung der Tage würden er und Liang-ge in vier oder fünf Tagen eintreffen. Danmei hatte schon vor langer Zeit veranlasst, dass für Liang-ge ein prächtiges Zimmer mit allem erdenklichen Komfort vorbereitet wurde; sogar die Amme und die Bediensteten, die sich um ihn kümmern sollten, waren bereits bereit und warteten nur noch auf seine Ankunft.

Ehrlich gesagt, fühlte sich Danmei Liang nicht so nahe wie Hui. Vielleicht war Hui, die ihre Mutter früh verloren hatte, von Natur aus umgänglicher. Liang hingegen hatte eine leibliche Mutter. Angesichts ihres Status – obwohl er sie „Mutter“ nannte – könnte zu viel Distanz als Vernachlässigung ausgelegt werden, zu viel Nähe hingegen könnte Groll schüren. Außerdem hatte sie in der Hauptstadt das vage Gefühl gehabt, dass dieses Kind sie nicht besonders mochte. Nun, da er hier war, stellte es sie vor ein echtes Dilemma, mit ihm auszukommen.

Danmei gab zu, dass sie zwar etwas streng mit Xu Jinrong gewesen sei und es nicht übertrieben wäre, sie als engstirnig zu bezeichnen, aber sie sei nicht so engstirnig, dass sie nicht einmal ein Kind tolerieren könne. Jetzt, da Liang-ge da sei, werde sie ihr Bestes tun, ihn gut zu behandeln.

Wie erwartet, traf Steward Xu Ende des Monats zusammen mit Bruder Liang ein.

Liang Ge sieht immer noch genauso aus wie letztes Jahr. Mehr als ein halbes Jahr ist vergangen, und er ist kaum gewachsen. Seine Haut ist immer noch etwas dunkel und gelblich. Als er Danmei sah, war er sehr distanziert. Er stand einfach nur da, sah sie mit zusammengepressten Lippen an.

Danmei wusste, dass er sie nicht mochte, aber es störte sie nicht. Nach ein paar Höflichkeiten mit Verwalter Xu geleitete sie Liang Ge persönlich in sein Zimmer. Nachdem er sich ausgeruht hatte, unternahmen sie und Schwester Hui mit ihm einen Spaziergang im Hinterhof, um sich zurechtzufinden. Als sie ihren Pfingstrosengarten erreichten, entdeckte Liang Ge sofort die vielen schillernden Pfingstrosen. Er ging hinüber, hockte sich hin, betrachtete sie einen Moment lang, dann streckte er die Hand aus und pflückte eine Blüte. Er riss einige Blütenblätter von einer anderen Blüte an einem nahen Zweig ab, und die Blätter zitterten heftig. Erst nachdem er die Blüte gepflückt hatte, huschte ein leichtes Lächeln über sein Gesicht – das erste Lächeln, das er seit seiner Ankunft hier gezeigt hatte.

Die Hausherrin liebte Blumen über alles und verabscheute jene, die grundlos Blumen pflückten. Die fröhlichen Mädchen und die Mägde, die den Garten fegten, wussten das. Als sie sahen, dass der junge Mann gerade angekommen war und als Erstes nach Blumen griff, pflückte er – und zwar die seltensten –, hielt er sie schon in den Händen, bevor sie ihn aufhalten konnten. Sie waren alle etwas verlegen und überrascht und blickten Danmei an.

Danmei war natürlich etwas betrübt, doch als sie einen Anflug von Freude in seinem Gesicht sah, dachte sie einen Moment nach und sagte dann sanft: „Bruder Liang, gefällt dir diese Blume? Wenn ja, solltest du sie nicht mehr pflücken. Wenn du sie am Zweig lässt, kannst du sie immer wieder betrachten, wenn du daran denkst. Wenn du sie jetzt pflückst, wird sie morgen verwelkt sein. Ist das nicht schade?“

Liang Ge hielt die Blume fest in der Hand, starrte Danmei einen Moment lang an und schwieg, sei es aus Nervosität oder aus einem anderen Grund. Mit der anderen Hand zupfte er immer wieder an den Blütenblättern, die einzeln zu Boden fielen.

Schwester Hui trat eilig vor, riss Bruder Liang die abgebrochene Blume aus der Hand, warf Danmei einen Blick zu, zupfte dann an seinem Ärmel und sagte leise: „Beeil dich und entschuldige dich bei Mutter! Diese Blume ist überaus kostbar und darf nicht gepflückt werden!“

Liang Ge wirkte etwas verängstigt und warf Danmei einen schüchternen Blick zu, bevor er den Kopf noch weiter senkte. Hui Jie, wütend, stieß ihm heftig gegen die Stirn und fluchte: „Dummkopf!“ Liang Ge schmollte und brach in Tränen aus: „Ich will nicht hier sein! Ich will zu meiner Tante! Ich will zu meiner Tante!“ Alle erschraken, denn sie fürchteten, die Dame zu verärgern. Die neu angekommene Pflegerin, Li Mama, war noch verängstigter und eilte herbei, um Liang Ge zurückzubringen. Da spuckte er ihr auf die Kleidung. Schluchzend zeigte er mit dem Finger auf sie und rief: „Ihr seid alle böse Menschen! Ihr wollt mir alle etwas antun!“ Li Mamas Gesicht wurde rot und weiß, und sie versuchte, den Speichel von ihrer Kleidung zu wischen, wagte aber nicht, sich zu bewegen.

Danmei seufzte innerlich. Sie hatte nicht erwartet, dass es so schlimm kommen würde. Sie kannte nur wohlerzogene Mädchen wie Schwester Hui und war etwas verunsichert von Bruder Liang, der so schwierig im Umgang war. Nach kurzem Zögern bat sie Mutter Li und das Dienstmädchen, ihn nach unten zu bringen, damit er sich zuerst das Gesicht waschen konnte. Danach könnten sie zu Abend essen.

Xu Jinrong hatte in den letzten Tagen etwas Freizeit, kam deshalb früher nach Hause und aß mit allen zu Abend. Er saß bei Danmei, während Huijie und Liangge zusammen saßen. Während des Essens fiel ihm auf, dass Liangge schüchtern und zögerlich war, seine Augen ziellos umherirrten und er keinerlei Charme ausstrahlte. Er verspürte einen Anflug von Unmut und konnte nicht anders, als ihn zu seinen schulischen Leistungen zu befragen. Liangge gab entweder irrelevante Antworten oder konnte gar nicht antworten. Plötzlich wurde er wütend, knallte seine Essstäbchen auf den Tisch und schrie: „Du weißt gar nichts! Alles, was deine Lehrer dir beigebracht haben, war für die Katz! Ab morgen lernst du gefälligst richtig. Wenn du noch einmal so erfolglos bist, kriegst du was zu spüren!“

Sein wütendes Gebrüll hatte eine Schüssel Suppe verschüttet, die auf den Tisch tropfte und Liang Ge so erschreckte, dass er beinahe weinte und mit dem Kopf den Tisch berührte. Selbst Danmei erschrak und warf Li Mama einen schnellen Blick zu, der ihr bedeutete, Liang Ge wegzubringen.

Liang Ge hatte ohnehin schon Angst vor seinem Vater, und als er so ausgeschimpft wurde und sah, dass er freigelassen wurde, stürmte er eilig aus dem Esszimmer.

„Er ist noch jung, man kann ihm beim Schulstoff Zeit geben. Wenn du so streng bist, könntest du ihm alles verjagen, was er bereits in sich trägt.“

Danmei dachte einen Moment nach und gab dann einen Ratschlag.

„Pff, ich werde schon wütend, wenn ich diesen Taugenichts nur ansehe! Wenn ich ihn nicht ordentlich erziehe, wer weiß, was aus ihm wird! Misch dich nicht ein, ich habe meine eigenen Pläne!“

Xu Jinrongs Gesichtsausdruck hatte sich etwas gemildert, war aber immer noch sehr unangenehm.

Als Danmei seinen Tonfall bemerkte, der ihr Einmischung unterstellte, war sie leicht verärgert. Sie stellte Schüssel und Tasse ab, stand auf und verließ wortlos den Tisch. Sie fühlte sich etwas ungerecht behandelt. In dieser Situation hatte sie ihre Meinung gesagt, und er hatte sie für neugierig gehalten. Hätte sie geschwiegen, hätte er sie später vielleicht für herzlos gehalten, weil sie ihm damals keinen Rat gegeben hatte. Sie seufzte tief und dachte: „Es ist wirklich schwer, Stiefmutter zu sein.“

Als der Abend hereinbrach und Xu Jinrong nicht zurückkehrte, kam Xiqing panisch herbei und berichtete, die Erwachsenen hätten irgendwie herausgefunden, was Liangge an jenem Tag im Garten angestellt hatte, und ihn zur Strafe in den Holzschuppen gesperrt. Er dürfe die ganze Nacht nicht schlafen. Innerlich weinte das Kind bitterlich und schrie, es wolle zurück in die Hauptstadt.

Danmei runzelte leicht die Stirn und ging dann mit Xiqing zum Holzschuppen. Tatsächlich konnten sie Liangge schon von Weitem weinen hören. Ein Diener bewachte die Tür, neben ihm Li Mama. Sie wirkte besorgt und eilte Danmei entgegen, als sie sie kommen sah.

Danmei befahl dem Diener, die Tür aufzuschließen. Drinnen war es stockdunkel. Mama Li führte Liangge hinaus; Tränen rannen über das Gesicht des Kindes, und seine Stimme war heiser. Sie wies sie an, ihn wieder hineinzubringen. Als sie den besorgten Gesichtsausdruck des Dieners sah, sagte sie ruhig: „Ich habe befohlen, ihn freizulassen. Wenn Sie jemandem die Schuld geben wollen, dann mir. Was beunruhigt Sie so?“

Da der Diener wusste, wie beeindruckend die Dame war, stimmte er schnell und lächelnd zu.

Danmei kehrte leicht verärgert in ihr Zimmer zurück. Sie saß eine Weile allein da und starrte gedankenverloren ins Kerzenlicht, als sie draußen Schritte hörte. Da sie wusste, dass Xu Jinrong zurückgekehrt war, stand sie auf und ging ihm entgegen.

„Habt Ihr die Freilassung von Liang Ge angeordnet?“, fragte Xu Jinrong mit rauer Stimme und finsterer Miene. „Er hat Eure Blumen gleich nach seiner Ankunft ruiniert, und in so jungen Jahren hat er schon so unverschämte und unverschämte Worte von sich gegeben. Wenn ich nicht eingreife, rebelliert er noch! Warum habt Ihr ihn freigelassen?!“

„Meinen Blumen geht es gut, sie sind sowieso in ein paar Tagen verblüht, also kann ich sie einfach pflücken… Natürlich muss man sich um sie kümmern, aber wie du selbst gesagt hast, ist er noch so jung und erst seit heute hier. Dass du dich so verhältst, ist etwas…“

Danmei konnte einen Moment lang nichts sagen und verstummte dann.

Liang Ge ist wirklich unsympathisch. Nach seinen heutigen Worten und Taten zu urteilen, muss er diszipliniert werden. Wenn Danmei jedoch nichts von dieser Erziehungsmethode weiß, bei der er in einem dunklen Zimmer eingesperrt wird, ist das in Ordnung. Aber wenn sie davon wüsste, und da die heutigen Ereignisse mit ihr zusammenhängen, könnte sie unmöglich wegschauen und das Kind die ganze Nacht dort weinen lassen. Das könnte sie auf keinen Fall tun.

Xu Jinrong warf ihr einen Blick zu, setzte sich auf den Stuhl, auf dem sie eben noch gesessen hatte, lehnte sich zurück und seufzte dann: „Mein Kopf schmerzt ein wenig, komm und massier ihn mir…“

Als er die Stirn runzelte, lehnte er sich mit geschlossenen Augen zurück, und sein Gesicht wirkte müde. Danmei trat hinter ihn und begann, seine Schläfen zu massieren. Nach einer Weile, gerade als sie ihn fragen wollte, ob der Druck angemessen sei, ergriff er ihre Hand, legte sie an seine Wange und rieb sie.

Seine Stoppeln wuchsen schnell nach; er hatte sich erst am Morgen rasiert, und schon sprossen sie wieder. Danmeis Handflächen juckten leicht, und sie wollte gerade ihre Hand wegziehen, als er sie zu sich zog und auf seinen Schoß setzte. Dann seufzte er und sagte leise: „Ich möchte, dass du mir ein Kind schenkst …“

Danmei war verblüfft und überlegte noch, wie er reagieren sollte, als er plötzlich seine Worte änderte und sagte: „Sieh mich an, ich habe schon wieder zu viel geredet. Tu einfach so, als hättest du mich nicht gehört. Ich habe dir etwas zu sagen, und ich garantiere dir, du wirst dich freuen.“

Danmeis Herz machte einen Sprung. Wollte er sie etwa nach Suzhou in der Präfektur Pingjiang mitnehmen? Und tatsächlich, fuhr er fort: „Ich habe nächsten Monat Zeit. In der Präfektur ist alles organisiert. Ich lasse morgen unsere Koffer packen, und wir fahren los, sobald alles bereit ist. Schwester Hui muss dieses Mal nicht mitkommen; wir sind nur zu zweit. Zuerst besuchen wir deine Eltern, und zweitens … ist es auch eine gute Gelegenheit, dich mitzunehmen und etwas Spaß zu haben, damit du glücklich bist und schneller ankommst …“ Er brach mitten im Satz ab und lächelte sie nur an.