Пейзаж похож на картину

Глава 4

Où est-il allé ?

À cet instant précis, chacun eut l'impression qu'une lourde pierre s'était posée sur son cœur, le laissant accablé de chagrin, assailli de questions sans qu'aucune réponse ne puisse être trouvée.

onze

Après un moment de silence, le taoïste Juyin prit la parole : « Veuillez tous examiner attentivement d'où vient le maître Yu. » À ces mots, la foule se dispersa pour chercher l'autre passage. Puisque Yu Yanke n'était pas avec eux, il avait dû sortir par une autre direction.

Le hall peut sembler simple au premier abord, mais il ne l'est pas tant que ça. Il recèle d'innombrables secrets, laissant les gens perplexes et désorientés.

Après que chacun eut inspecté la pièce un moment, Ziqin dit : « Il y a trois pièces latérales de chaque côté du hall. Je pense que nous devrions y jeter un coup d'œil. » Qin Jinshi répondit : « J'irai à la première. » Sur ces mots, il se retourna et s'éloigna. Ziqin dit : « Attends, ne reste pas seul. Je t'accompagne. » Elle s'apprêtait à le suivre lorsque Juyin dit : « Veuillez patienter, Bienfaiteur Zi. J'aimerais vous parler. Pourquoi n'irions-nous pas explorer la deuxième pièce ensemble, et laisserions-nous le Bienfaiteur Sang accompagner votre jeune frère ? » Puis, se tournant vers Mingwu, elle dit : « Toi, Fawang Zhu et le Chef de secte Xu, restez et inspectez le hall principal. Nous irons ensuite voir la dernière pièce. » À ce moment-là, Sang Ning avait déjà suivi Qin Jinshi dans la première pièce.

Juyin, la taoïste, et Ziqin se dirigèrent vers la deuxième pièce. En entrant, Ziqin jeta un regard significatif à Mingwu. Ce dernier, sachant qu'elle s'inquiétait pour Qin Sang et l'autre personne, hocha légèrement la tête et lui fit signe de surveiller attentivement la première pièce. Puis, Ziqin et Juyin, la taoïste, disparurent par la porte menant à la seconde pièce.

Chapitre six : Transformation miroir

un

Dans la première pièce adjacente, Qin Jinshi et Sang Ning frappèrent aux murs, déplaçaient tables et chaises, et observèrent les lieux. Au bout d'un moment, Sang Ning s'arrêta et dit : « Je ne vois aucun passage, allons-y. » Qin Jinshi s'accroupit et tâtonna prudemment, disant sans lever les yeux : « Vas-y, je reste et je continue à chercher. » Sang Ning s'exclama : « Comment est-ce possible ? Nous ne pouvons pas être seuls ici. » Qin Jinshi resta silencieux un instant avant de dire : « C'est justement pour ça, je pense qu'une seule personne pourrait découvrir quelque chose. » Sang Ning le fixa un moment, puis dit lentement : « Tu ne comprends pas ? » Qin Jinshi demanda : « Qu'est-ce que je ne comprends pas ? » Sang Ning reprit : « Je ne comprends pas comment Ying Erlang a pu tuer ton troisième oncle. » Qin Jinshi écouta, puis s'arrêta, et dit : « C'est vrai, Ying Erlang n'a disparu que peu de temps, et à son retour, il était complètement transformé, allant jusqu'à assassiner son ancien meilleur ami. Pourquoi ? » Sang Ning dit : « Votre troisième oncle est mort dans des circonstances mystérieuses, mais il n'est pas conseillé d'agir seul pour le moment. » Qin Jinshi dit : « Je veux juste savoir ce qui est arrivé à Ying Erlang. »

Sang Ning le regarda, les yeux emplis de compassion, et dit : « Vous êtes très proches, n'est-ce pas, votre troisième oncle ? » Qin Jinshi resta silencieux un instant avant de répondre : « J'ai perdu mon père très jeune, et ma famille était pauvre. Sans l'aide de mon troisième oncle, ma veuve et moi serions morts de faim depuis longtemps. Maintenant qu'il a des ennuis, comment pourrais-je laisser passer ça sans enquêter ? » Sang Ning rétorqua : « Si tu comptes enquêter, tu devrais d'abord en parler à ta sœur aînée. Veux-tu l'inquiéter ? » Qin Jinshi s'interrompit, son expression changeant brusquement. Il fixait intensément derrière Sang Ning, comme s'il avait aperçu quelque chose d'inhabituel. Sang Ning ne put s'empêcher de demander : « Qu'y a-t-il derrière moi ? »

Tout en parlant, elle serrait la poignée du couteau à sa taille, ses doigts fins s'ouvrant et se fermant, révélant les veines de ses paumes, qui brillaient d'un blanc encore plus pur, d'un éclat semblable à celui du jade.

deux

Dans la pièce adjacente, Ziqin suivit le taoïste Juyin et dit : « Taoïste, m'avez-vous fait venir parce que vous avez quelque chose à me dire ? » Juyin demanda : « Bienfaiteur Zi, que pensez-vous de la mort de Ying Erlang qui vient de se produire ? » Ziqin répondit : « C'est très mystérieux ; je ne pense pas que les taoïstes puissent le comprendre. » Juyin dit : « Faites-vous référence à la technique de capture d'âme de la secte démoniaque ? »

Zi Qin a dit : « Oui, cela doit être lié à l'absorption d'âme. Je pense que l'assassinat du maître de salle Lei par Erlang n'était pas son intention première. »

Juyin dit : « Si ce n'était pas son intention, alors il y a forcément quelqu'un qui l'a incité à agir ainsi. Qui est cette personne ? Yu Yanke ? » Ziqin secoua la tête et dit : « Maître Yu était avec nous avant sa disparition, je pense donc que c'est quelqu'un d'autre. » Après avoir écouté, Juyin marqua une pause et dit : « À ce stade, insistez-vous toujours pour rester ici, bienfaiteur ? » Ziqin dit : « Le manoir est un endroit complexe, et Yu Yanke, qui le connaît le mieux, a disparu. Bien que nous ayons une carte, pensez-vous que nous puissions battre en retraite avant de retrouver Yu Yanke ? » Juyin dit : « On ne peut plus faire confiance à Yu Yanke, et cette carte n'est peut-être pas fiable non plus. » Qin dit : « Alors il ne nous reste pas d'autre choix que de rester. » Juyin dit : « Sinon, je pense que nous pouvons encore battre en retraite. Tant que nous quittons la Maison des Miroirs, je me souviens encore de la sortie. » Ziqin marqua une pause et dit : « Le Maître Taoïste a déjà préparé un plan de secours, n'est-ce pas ? » Juyin dit : « C'est exact. Après être entrée dans le manoir Qianyu, j'ai laissé une autre trace sur le chemin. Je n'y ai pas prêté attention sur le moment ; c'est juste une habitude de vieille dame. » Ce disant, elle regarda Ziqin et esquissa un sourire, puis poursuivit : « Autrement dit, tout lieu inconnu est dangereux, même s'il paraît totalement inoffensif. »

trois

À l'intérieur du hall, Ming Wu, Zhu Zhen et Xu Youqing fouillaient les alentours. Le hall étant spacieux, ils inspectèrent les côtés sud-est et ouest, laissant le côté nord de côté, car c'était la direction de l'entrée principale par laquelle ils étaient entrés ; il était donc inutile de fouiller de ce côté. Après un moment, Ming Wu tapota un miroir de bronze et, au milieu du bruit métallique, dit : « Ces miroirs sont si grands ; ils doivent avoir une autre utilité. Nous n'avons pas besoin d'autant de grands miroirs pour nos vêtements et nos chapeaux. » Xu Youqing dit : « Cinquième Frère a raison. Ces miroirs sont effectivement suspects et doivent être examinés de près. » Tout en parlant, elle tapota soigneusement chaque miroir de bronze. Au bout d'un moment, ils entendirent Zhu Zhen dire : « Venez voir. J'ai un miroir ici, fait d'une matière spéciale ; ce n'est pas du bronze. » À ces mots, Ming Wu et Xu Youqing s'approchèrent simultanément.

Zhu Zhen effleura le miroir d'une main, tourna la tête et regarda les deux personnes qui s'approchaient. À cet instant, un étrange changement se produisit.

Quatre

Qin Jinshi fixa intensément ce qui se trouvait derrière Sang Ning et dit : « Ne bouge pas. » Sang Ning serra la poignée de son couteau et resta immobile. Mais malgré son immobilité, Qin Jinshi vit clairement le dos de Sang Ning se déplacer dans le miroir. Lentement, très lentement, le reflet se mit à tourner. Horrifiée, Qin Jinshi fut prise de sueurs froides. Y avait-il quelqu'un d'autre dans le miroir ? Si oui, qui était-ce ?

La personne dans le miroir tourna enfin la tête, et c'était bien le visage de Sang Ning, sans l'ombre d'un doute ! Pourtant, malgré sa beauté intacte, ce visage dégageait une étrangeté glaciale, et sa peau était aussi pâle que celle d'un cadavre. Qin Jinshi sentit ses cheveux se hérisser, incapable de comprendre pourquoi le reflet de Sang Ning dans le miroir bougeait tout seul. Était-ce un fantôme ? Ou bien l'âme de Sang Ning avait-elle quitté son corps ? Mais Sang Ning était bel et bien vivante, debout, parfaitement immobile ; alors pourquoi l'ombre derrière elle s'agitait-elle ?

À cet instant, Sang Ning, face à Qin Jinshi, vit son visage extrêmement surpris et sentit son cœur trembler. Elle se demandait ce qui avait bien pu faire changer d'avis Qin Jinshi, d'ordinaire si calme, mais ignorant la situation, elle ne pouvait agir impulsivement. Elle demanda donc : « Que se passe-t-il ? » Qin Jinshi la regarda et s'apprêtait à parler lorsqu'il aperçut soudain la main de cette personne dans le miroir. Comprenant aussitôt ce qui se passait, il cria : « Sang Ning, dégaine ton épée ! »

Entendant le bruit, Sang Ning réagit promptement. Une lame étincelante jaillit de sa main, telle un éclair. Elle se baissa, sa jupe verte flottant au vent, et abattit son épée d'un mouvement vif. Un craquement sonore retentit lorsque le miroir se brisa, des fissures se propageant tout autour d'elle. Qin Jinshi et Sang Ning virent alors la personne reflétée dans le miroir, figée, sous le choc. Son visage était déformé en une forme grotesque, et dans sa main droite, elle tenait une longue épée pointée en diagonale vers le haut. La Sang Ning du miroir maniait une épée ! Mais hors du miroir, Sang Ning tenait une lame en forme de feuille de saule, accroupie, fixant son reflet avec stupéfaction, elle aussi paralysée par la stupeur. Qin Jinshi, observant les deux Sang Ning, était tout aussi déconcerté. À l'intérieur comme à l'extérieur du miroir, tous trois restèrent figés un instant, un instant qui parut incroyablement long à Qin et Sang, comme si le temps lui-même s'était arrêté.

Soudain, le miroir émit un son perçant et du sang rouge sombre jaillit des fissures de sa surface. Qin et Sang Ning assistèrent à la scène avec horreur. Qin Jinshi baissa les mains, ses bras s'écartèrent et le Marteau d'Or du Tambour Tonnerre était déjà déchaîné. À cet instant, le miroir se brisa violemment dans un fracas, projetant des éclats de toutes parts. Sang Ning réagit instantanément, son épée déployant ses mouvements, ses pieds glissant, sa robe flottant au vent, tandis qu'elle reculait avec agilité, rejoignant Qin Jinshi au milieu des débris. Qin Jinshi cria, ses marteaux résonnant : « Qui êtes-vous, maître vénéré ? Qin Jinshi, disciple du Maître Céleste ; Sang Ning de la famille Sang, je suis là. Veuillez décliner votre identité ! »

cinq

Avant que Ming Wu et Xu Youqing n'atteignent Zhu Zhen, le miroir derrière elle changea soudainement. Des motifs apparurent à sa surface, se propageant comme des ondulations à la surface de l'eau. Presque simultanément, Ming Wu et Xu Youqing s'exclamèrent : « Votre Majesté, attention ! » Zhu Zhen se retourna, surprise, et retira sa main du miroir, reculant de quelques pas. Soudain, une main jaillit des ondulations et se porta à elle. Zhu Zhen n'osa pas encaisser le coup et recula encore. Au même instant, sa main droite fit un mouvement brusque et, dans un sifflement, un fouet de soie jaillit et s'enroula autour de la main. Un craquement sec retentit, et la main fut tranchée au poignet, tombant lourdement au sol dans un fracas de sang. Puis, le miroir reprit son aspect initial. Ming Wu et Xu Youqing, stupéfaits, échangèrent un regard interloqué.

Au bout d'un moment, Zhu Zhen demanda : « Que s'est-il passé ? » Regardant la main sectionnée dans la mare de sang au sol, il ajouta : « À qui est cette main ? » Ming Wu allait parler lorsque le miroir changea de nouveau. Un son métallique perçant retentit à l'intérieur, et la surface concave révéla la silhouette d'une personne. Une main, manifestement sectionnée, se débattait douloureusement. Soudain, elle jaillit du miroir, un éclair de lumière d'épée, droit sur Zhu Zhen. D'un claquement de doigts, Zhu Zhen projeta à nouveau le Fouet du Roi du Dharma, frappant l'assaillant. Ce dernier se contorsionna, utilisant un jeu de jambes extrêmement étrange pour esquiver le coup de fouet, se retournant pour se placer à la droite de Zhu Zhen, un sourire niais aux lèvres, dévoilant son visage.

L'homme avait le teint blafard, un visage allongé, un nez fin et des sourcils épais

; c'était en réalité un jeune homme plutôt beau. Cependant, une vilaine cicatrice de sang, semblable à un ver, lui rampait entre les sourcils.

Ming Wu le regarda et demanda : « Qui es-tu ? » Le garçon ne répondit pas, immobile, son épée à la main, le regard vide, du sang dégoulinant de sa main tranchée. Xu Youqing fronça les sourcils et dit : « Cinquième Frère, ce garçon est probablement un disciple de Yu Yanke. » Ces mots firent écho à Ming Wu, qui s'exclama : « Oui, c'est celui qui a disparu… » À peine avait-il fini de parler que la lumière dans la salle s'éteignit soudainement. Ming Wu écarta les bras et cria : « Attention ! » À cet instant, les miroirs alentour se mirent à scintiller violemment, chaque éclair révélant une silhouette sombre. Avant même qu'ils aient eu le temps de se serrer les uns contre les autres pour se défendre, ils étaient encerclés par un cercle d'épéistes maniant de longues épées.

Les disciples du manoir Qianyu ont finalement été retrouvés, mais la manière dont ils ont été découverts était trop étrange, et en même temps, un groupe d'ennemis a également été trouvé.

six

Dans la pièce adjacente, après avoir écouté les paroles du taoïste Juyin, Ziqin dit : « Bien que le taoïste connaisse le chemin, il est peut-être plus difficile d'en sortir que d'y entrer. » Juyin répondit : « C'est possible, mais tu as peut-être oublié une chose. » Ziqin demanda : « Laquelle ? » Juyin expliqua : « La Maison des Miroirs n'est pas la fin de ce labyrinthe ; il y en a d'innombrables autres au-delà. » Ziqin réfléchit un instant et dit : « Je pense que la Maison des Miroirs est le centre de ce labyrinthe, car tout ce qui s'est passé s'est produit lorsque nous sommes arrivés ici. Une fois partis, il n'y aura peut-être plus de danger. » Juyin secoua la tête et dit : « Non, il ne suffit pas de spéculer sans l'avoir expérimenté soi-même. Es-tu curieux de découvrir ce qui se trouve au-delà et déterminé à le faire ? » Ziqin prit cela pour une accusation et dit : « Taoïste, allez-vous abandonner ceux qui sont piégés et partir comme ça ? » Juyin dit : « Tu es vraiment persévérant. Ceux-là… » « À mon avis, la personne est déjà morte. Ce à quoi nous devrions penser maintenant, ce sont ceux qui sont encore en vie. » Zi Qin dit : « Comment pouvons-nous abandonner alors que nous ne savons pas s'ils sont vivants ou morts ? Nous devons en sauver autant que possible. » Ju Yin fronça les sourcils et dit : « Zi Yi Xia, puisque tu as déjà accepté que je prenne la décision, alors tu dois suivre mes instructions. » Zi Qin resta un instant stupéfait, sans voix, avant de finalement dire : « Alors, je pense que nous devrions faire ceci : Maître taoïste, menez tout le monde à la retraite, et je resterai pour poursuivre les recherches. » Ju Yin dit : « Non, comment pouvons-nous te laisser ici seul ? Et si tu ne te retires pas, ton jeune frère se retirera-t-il ? Ming Wu se retirera-t-il ? Le chef de secte Xu et le roi du Dharma Zhu se retireront-ils… ? » Alors qu'il parlait, sa voix montait, son mécontentement grandissait, et il était sur le point de poursuivre ses accusations lorsque Zi Qin leva la main pour l'interrompre, disant : « Maître taoïste, attendez ! » Tandis qu'elle parlait, elle tourna la tête et ferma les yeux, comme si elle pressentait quelque chose. Voyant cela, Ju Yin tendit l'oreille, son visage se faisant grave. Il demanda

: «

Il y a quelqu'un

?

» Ce disant, il se retourna lentement.

Derrière eux, hormis leurs reflets dans le miroir, il n'y avait personne d'autre. Juyin regarda son reflet et dit doucement : « Ami, arrête de te cacher, sors ! » À cet instant, Ziqin ouvrit les yeux, son regard étrangement brillant. Elle forma un sceau et cria : « À l'attaque ! » Aussitôt dit, aussitôt fait, le miroir trembla puis disparut comme de la brume, révélant une silhouette vêtue de blanc. Son visage était enveloppé de soie blanche, ne laissant apparaître que les contours, mais à en juger par ses courbes ondulantes, il ne faisait aucun doute qu'il s'agissait d'une femme. Après son apparition, la femme laissa échapper un petit rire, un son qui détona dans le silence. Puis, d'un mouvement fulgurant, elle fit apparaître sept ou huit silhouettes de gauche à droite. Juyin poussa un cri étouffé, ses mains esquissant un mouvement de tai-chi. Les silhouettes se figèrent, les fantômes disparurent, et la personne se tenait derrière Juyin.

À cette vue, le visage de Zi Qin s'illumina de surprise. « Maître taoïste, avant… » commença-t-elle, mais avant qu'elle n'ait pu terminer sa phrase, Ju Yin recula violemment, frappant à plusieurs reprises devant elle. Après une série de « clap, clap, clap », il y eut un silence. À cet instant, la femme vêtue de blanc derrière elle disparut, pour réapparaître aussitôt devant Ju Yin, ses paumes s'entrechoquant avec les siennes. Cette scène ne dura qu'un instant avant que la silhouette de la femme ne disparaisse à nouveau. L'expression de Ju Yin était solennelle. Il retira ses mains, les yeux brillants d'énergie, et se tint en posture de tai-chi, inflexible et inaccessible. À ses côtés, Zi Qin jeta un coup d'œil autour d'elle, sa main droite formant un sceau, sa main gauche dissimulée dans sa manche, se préparant visiblement à dégainer une arme. Tous deux étaient sur le qui-vive, attendant une nouvelle attaque de la femme.

Sept

À peine Qin Jinshi eut-il fini de parler qu'une silhouette émergea du miroir, le visage et le corps maculés de sang, ses vêtements déchirés dégoulinant de sang jusqu'au bol. Le spectacle était, au premier abord, terrifiant.

Sang Ning, surprise, cria : « Qui êtes-vous ? » L'homme sourit, crachant une giclée de sang. Puis, il tendit la main droite et une longue épée siffla en se dirigeant vers Sang Ning. Celle-ci para le coup avec sa lame et, dans un fracas, des étincelles jaillirent tandis qu'elle reculait involontairement d'un pas.

Qin Jinshi dit : « Impressionnante force de bras ! » Sur ces mots, il abattit son Marteau d'Or du Tambour Tonnerre et frappa l'homme d'un coup sec. Le marteau projeta l'homme en l'air, le faisant bondir haut dans les airs, heurtant le toit à plusieurs reprises, avant d'atterrir derrière Qin. Puis il sauta de nouveau et atterrit de l'autre côté. L'homme se mit alors à bondir comme un fou, traversant la maison d'un bond et de plusieurs coups d'épée, frappant Qin et Sang de temps à autre. Chaque coup était puissant, et Qin et Sang le paraient avec leurs armes. Un instant, le bruit des armes résonna et des étincelles jaillirent de toutes parts.

Qin Jinshi n'était pas en danger immédiat, mais il savait que le couteau de Sang Ning était léger et faible, et qu'il ne pourrait peut-être pas y résister longtemps ; il essayait donc d'encaisser autant d'attaques que possible.

Cependant, il savait aussi pertinemment que l'homme était agile et qu'une simple défense ne suffirait pas. Il devait s'approcher et contre-attaquer pour le vaincre et en finir une fois pour toutes. Mais, face à la vitesse fulgurante de l'homme, Qin Jinshi ne pouvait l'approcher pour le moment.

Comment puis-je me rapprocher de lui ?

huit

Après que le groupe d'épéistes eut encerclé Ming Wu et ses compagnons dans la salle, des dizaines d'entre eux se précipitèrent autour d'eux. Dans les miroirs scintillants qui les entouraient, ils semblaient être plus d'une centaine. Après avoir fait plusieurs fois le tour, Ming Wu cria : « Attention ! » Au même instant, les épéistes dégainèrent leurs épées. Leurs lames sifflèrent et étincelèrent, leur lumière, dense et complexe, semblant former d'innombrables fils qui enveloppèrent les trois hommes.

Xu Youqing leva les mains, ses doigts fins ornés au bout desquels se déployait un pétale de jade translucide, tranchant comme de l'acier et luisant d'une lueur froide. Les pétales tournoyèrent entre ses doigts, puis se refermèrent soudain en une fleur de lotus. En quelques mouvements, elle en créa dix, cinquante, cent, et ainsi de suite, jusqu'à faire apparaître des milliers et des milliers de lotus épanouis. Xu Youqing, la chef de la secte Guili, avait déchaîné cette «

Incarnation du Lotus

», rendant sa défense impénétrable. Derrière elle, Ming Wu dégaina une arme de sa ceinture

: un couteau birman, une arme courante dans le monde des arts martiaux. Il ne la brandit pas, mais garda les yeux rivés sur le filet d'épées. De temps à autre, il portait un coup, mais chaque frappe para une véritable attaque, restant imperturbable comme une montagne au milieu des étincelles. De l'autre côté, le fouet de soie de Zhu Zhen claqua bruyamment, mêlant défense et attaque, chaque coup, tel un serpent, s'enroulant autour des épéistes environnants. À cet instant précis, la salle fut emplie du violent choc des épées.

Après une attaque féroce et tourbillonnante lancée par les épéistes, Ming Wu planta soudainement son épée dans le sol, la lame s'enfonçant fermement dans les briques de pierre bleue. D'un geste vif, il leva les mains, dispersant plusieurs étoiles glacées, puis dégaina de nouveau son épée, frappant à trois reprises et parant trois coups. Presque simultanément, du sang jaillit là où les armes dissimulées avaient disparu, mais personne ne tomba. Zhu Zhen déclara : « Non, ils sont inconscients. » Xu Youqing suggéra : « C'est un sort de capture d'âme ; ils ont dû être frappés par un sortilège. » À ces mots, tous les miroirs de la salle disparurent et, en un instant, la salle entière sombra dans une obscurité abyssale. Les épéistes semblèrent sombrer avec eux, cessant leurs attaques et plongeant la salle dans un silence suffocant, empli de l'immobilité mortelle.

Ming Wu et les deux autres se tenaient dos à dos, retenant leur souffle et s'efforçant de ne faire qu'un avec l'obscurité et le silence, car ils savaient que dans l'obscurité totale, l'obscurité avait plus de chances de l'emporter sur la lumière, et vice versa, et que la défaite signifiait la mort.

Neuf

Alors que Qin Jinshi tentait de s'approcher de l'homme ensanglanté, Sang Ning frappa la première. D'un bond, elle s'élança dans les airs, sa robe flottant au vent, et jaillit comme une flèche, sa lame en forme de feuille de saule se transformant en traits de lumière. Elle poursuivit et taillada sans relâche l'homme. Au milieu des cris et des hurlements, Sang Ning se retrouva aux prises avec l'homme ensanglanté, se déplaçant avec une rapidité et une férocité impressionnantes dans la pièce adjacente.

À cette vue, Qin Jinshi s'exclama : « Quel jeu de jambes exceptionnel ! » Après les applaudissements, il ressentit un pincement au cœur en pensant à sa camarade Yun Er. Si elle avait été là, elle et Sang Ning auraient pu encercler l'homme ensanglanté, et celui-ci n'aurait pu échapper aux « Ailes du Phénix » de Yun Er.

Parmi les disciples du Maître Céleste, Yun Er a toujours été le plus doué dans la maîtrise de la légèreté, rares étant ceux qui, dans le monde, le surpassent.

À l'intérieur de la pièce, deux silhouettes se poursuivaient dans les airs. Qin Jinshi, immobile, brandissait deux marteaux, les fixant intensément du regard, guettant le moindre signe d'attaque. Il savait que Sang Ning ne pourrait pas les poursuivre seule ; elle finirait inévitablement par attirer l'homme vers lui, lui offrant ainsi l'occasion de riposter avec ses marteaux. L'occasion se présenta aussi vite qu'elle apparut. Après une brève lutte avec Sang Ning, l'homme fut finalement contraint de se rapprocher. Dans cet instant fugace, Qin Jinshi hurla, son marteau droit tournoyant, imité par le gauche. D'un mouvement fulgurant, il lança son marteau droit en l'air, puis le frappa d'un revers de la main gauche. Un fracas retentit, et les marteaux filèrent comme des météores, fonçant sur l'homme dans un flot de sang. Un bruit sourd suivit lorsque les marteaux transpercèrent la poitrine de l'homme, faisant gicler le sang. L'homme frappé sembla se figer un instant en plein vol, puis esquissa un sourire, apparemment insensible à la moindre douleur. Simultanément, les marteaux, irrésistibles, poursuivirent leur élan, frappant Sang Ning derrière lui.

Qin Jinshi cria : « Sang Ning, esquive ! » À peine avait-il fini sa phrase que la lame de Sang Ning frappa la tête du marteau. Un fracas retentit lorsqu'elle utilisa son élan pour changer de direction, tournoyant soudainement et s'envolant. Mais à cet instant, Qin Jinshi aperçut une ligne de sang perler sur le front de l'homme couvert de sang. Une lueur étrange brilla dans ses yeux, puis l'homme atterrit, sa main droite abattant son épée longue en arrière, frappant le marteau, qui avait légèrement marqué une pause après avoir été touché par la lame. À cette vue, Qin Jinshi fut véritablement surpris et cria de nouveau : « Attention ! » Au même instant, son épée longue frappa la queue du marteau, et le Marteau d'Or du Tambour Tonnerre changea de cap, se lançant à la poursuite de Sang Ning et accélérant sa course. Sang Ning, incapable de prendre appui en plein vol, n'eut nulle part où esquiver. Dans cette fraction de seconde, le marteau gauche de Qin Jinshi frappa, parvenant à toucher le marteau droit juste avant qu'il n'atteigne Sang Ning. Dans un fracas retentissant, les deux marteaux s'écrasèrent au sol. Malgré cela, le marteau de droite effleura l'abdomen de Sang Ning. Bien qu'elle ait tenté de parer le coup avec son couteau, elle ne put exercer une force suffisante après avoir été projetée en l'air. Sous la force interne de Qin Jinshi et de son agresseur, elle cracha une giclée de sang et s'écroula au sol.

Qin Jinshi n'eut même pas le temps de regarder l'homme ensanglanté. Il se précipita vers lui, tendit les bras pour le rattraper et demanda avec inquiétude : « Comment vas-tu ? »

Tout en parlant, il concentra sa force intérieure dans le corps de Sang Ning. Celle-ci ferma les yeux et respira profondément. Après un moment, elle les rouvrit et dit : « Ça va. » Voyant Qin Jinshi la retenir, elle se sentit gênée et tenta de le repousser.

Qin Jinshi déclara : « Nous pratiquons les arts martiaux ; inutile de nous préoccuper de futilités. » À ces mots, Sang Ning rougit et cessa de se débattre. Ses beaux yeux pétillèrent, révélant un charme incomparable. En un instant, la situation bascula. Sang Ning, horrifiée, jeta un regard derrière Qin Jinshi, le repoussa violemment de la main gauche, se redressa d'un bond et, d'un geste rapide, asséna un coup de couteau en forme de feuille de saule. Un craquement retentit et le sang gicla de toutes parts. Qin Jinshi, repoussé, esquiva de justesse un coup d'épée. Il se retourna et vit que c'était l'homme couvert de sang qui l'avait attaqué par derrière.

L'homme couvert de sang, bien que transpercé à la poitrine, était encore vivant et s'avança pour les attaquer de nouveau. Sang Ning l'aperçut et le frappa à la tête d'un seul coup, le sang jaillissant tandis que l'homme était coupé en deux. L'homme vacilla légèrement avant de s'effondrer lourdement au sol. Qin Jinshi fixa le cadavre, se remémorant les mouvements fantomatiques et rapides de l'homme, et fut pris d'une sueur froide.

dix

L'attente lui parut interminable, même pour un court instant. Zi Qin, les mains jointes en sceaux, sentit ses yeux se fermer, comme si le sommeil l'envahissait. Soudain, elle se réveilla en sursaut et cria : « Quel démon es-tu ? Montre-toi ! » Sur ces mots, elle leva la main gauche et projeta une boule de fer qui rebondit et se rétracta à la vitesse de l'éclair. La boule de fer était enchaînée à son bras, tel un petit marteau météorique. L'endroit où elle frappa était vide. Mais un instant plus tard, un éclair jaillit et un miroir émergea des ténèbres. Puis il se brisa en mille morceaux et, dans un fracas, une silhouette vêtue de blanc apparut derrière le miroir.

Ju Yin ouvrit les yeux et s'exclama : « Quelle audace, Zi Yitian ! » Sur ces mots, il s'avança d'un pas ample et rapide, atteignant instantanément la femme vêtue de blanc. Ses mains formèrent un symbole de Tai Chi et il dit : « Compagnon taoïste, je vous défie. » Ses mains se mouvèrent avec une grâce souple et désarticulée, frappant la femme. Celle-ci n'osa pas parer son attaque, glissant vers le haut puis se décalant sur la gauche. Ju Yin, cependant, ne jeta même pas un regard à gauche et frappa la femme à droite des deux paumes. Plusieurs craquements secs retentirent et une silhouette apparut effectivement à droite, les mains jointes, recevant les douze coups de Ju Yin. À cet instant, Zi Qin serra les poings, ses longs cheveux flottant au vent, les yeux brillants, prête à frapper. L'homme en blanc la regarda, l'air effrayé, puis recula brusquement. Au même instant, les miroirs environnants se mirent à scintiller frénétiquement, créant l'illusion d'innombrables incarnations. Ju Yin fronça les sourcils et renonça à son attaque. Un instant plus tard, les silhouettes disparurent et le calme revint dans la pièce, sans autre incident.

Chapitre sept : Le vol d'âme

un

Dans l'obscurité totale, Ming Wu, Zhu Zhen et Xu Youqing, dos à dos, retinrent leur souffle un instant qui leur parut une éternité. Soudain, ils sentirent une étrange présence derrière eux, une froideur indescriptible. La méfiance s'installa rapidement et un doute les envahit : pourquoi son dos est-il si raide ? Se pourrait-il que… ? Alors que le doute les assaillait, un sifflement métallique, très faible, retentit dans les ténèbres. Ils se séparèrent instantanément, tels des flèches décochées d'un arc. Cette séparation les divisa en deux groupes. Ming Wu et Xu Youqing, bien qu'ayant sauté en arrière, partirent dans la même direction et restèrent donc ensemble. Zhu Zhen se retrouva seul.

La solitaire Zhu Zhen, Première Reine du Dharma, comprit aussitôt son erreur. Elle entendit également Ming Wu crier : « Reine du Dharma, revenez ! » Xu Youqing poussa un long hurlement, faisant jaillir une étincelle entre ses doigts et la jetant dans la fleur de lotus qu'elle tenait dans sa paume. Instantanément, une lumière éclatante jaillit, aussi éblouissante qu'une lampe. Zhu Zhen pensa : « La fleur de lotus de Xu Youqing peut donc aussi servir de lampe. » Puis, les miroirs du hall apparurent, apportant à la fois lumière et un présage funeste. Zhu Zhen était désormais encerclée par les épéistes du Manoir aux Mille Plumes. Dès que le hall s'illumina, ils brandirent leurs épées. En un instant, neuf couches d'énergie d'épée l'enveloppèrent, la piégeant au centre. Imperturbable, Zhu Zhen rugit, son Fouet de Reine du Dharma jaillissant comme un serpent et répandant une énergie semblable à celle d'un fouet autour d'elle. Ming Wu leva rapidement les mains, déchaînant une pluie d'étoiles froides, un spectacle éblouissant de lumière stellaire. De l'autre côté, la fleur de lotus de Xu Youqing se dispersa, se métamorphosant en une myriade de pétales, telle une jeune fille céleste semant des fleurs. Les deux attaquèrent de concert, lançant des armes secrètes pour aider Zhu Zhen à repousser l'ennemi. Les armes secrètes de Xu Youqing, en particulier, étaient d'une beauté et d'une grâce exceptionnelles, virevoltant dans les airs. Il s'avéra que chaque pétale de son arme en forme de lotus était composé de plusieurs couches, lui permettant de se disperser à travers le ciel.

Après que les deux eurent lancé leurs armes dissimulées, une série de « plop » retentit et du sang gicla de partout. Les épéistes ignorèrent superbement les armes qui les frappaient, comme s'il s'agissait de bois, sans se soucier de l'impact. Les expressions de Ming Wu et Xu Youqing se figèrent, lorsqu'ils entendirent soudain quelqu'un derrière eux crier : « Partez ! » La salle replongea dans l'obscurité, puis s'illumina de nouveau, clignotant à plusieurs reprises avant de retrouver sa couleur normale. C'étaient Zi Qin et Ju Yin qui en sortirent ; le cri venait bien de Zi Po.

Ming Wu et Xu Youqing se précipitèrent pour s'enquérir de l'état de Zhu Zhen, mais le trouvèrent immobile, le visage figé. Les épéistes qui l'entouraient gisaient éparpillés au sol, le sang ruisselant à flots. Chacun d'eux avait été touché par au moins une douzaine d'armes dissimulées, mais Zhu Zhen semblait indemne, restant simplement immobile, le visage pâle. Xu Youqing le regarda et demanda : « Comment va le Roi du Dharma ? » À ces mots, Zhu Zhen esquissa un sourire, puis aussitôt, des entailles apparurent sur tout son corps, ses vêtements s'envolèrent en lambeaux et le sang jaillit. Zi Qin, Ming Wu et les autres sentirent un frisson leur parcourir l'échine, puis ils entendirent Zhu Zhen murmurer d'une voix hésitante : « …Quelle joie y a-t-il à vivre… ? Quelle peur y a-t-il à mourir… ? » avant de s'effondrer lourdement au sol.

deux

Ming Wu et les autres se précipitèrent, mais trouvèrent Zhu Zhen, la mâchoire serrée, les yeux clos, inanimé. Zi Qin s'agenouilla, prit son pouls et fronça les sourcils. Xu Youqing demanda à côté : « Comment va-t-il ? » Zi Qin ne répondit pas, mais dégaina ses aiguilles d'or à la vitesse de l'éclair et transperça les trente-six principaux points d'acupuncture de Zhu Zhen. Puis, elle sortit trois fioles de sa poitrine et les lui fit avaler. Le visage de Xu Youqing s'illumina de joie et elle demanda : « Y a-t-il un espoir ? » Zi Qin retira sa main et dit : « On peut dire qu'il y a de l'espoir, mais on peut aussi dire qu'il n'y en a pas. » Ming Wu demanda : « Que voulez-vous dire ? » Zi Qin expliqua : « Les blessures externes de Zhu Zhen ne sont pas trop graves, car elles peuvent être soignées. Ce sont ses blessures internes qui sont difficiles à soigner. L'énergie de l'épée a envahi soixante-douze méridiens, en sectionnant douze. Hmm, les épéistes du Manoir Qianyu sont vraiment très habiles. » Ju Yin a déclaré : « Le fait que Zhu Fawang n'ait pu trancher que douze méridiens sous l'épaisse enveloppe d'énergie de l'épée Qianyu Xuanzhen montre que sa force interne est déjà comparable à celle de l'ancien Roi Droit de la Secte Démoniaque, Zhu Yinqing. »

« Bien, bien. » Cela sous-entendait que Zhu Zhen était encore plus remarquable, et qu'il était probablement le premier à recevoir de tels éloges du taoïste Juyin de Wudang.

Xu Youqing jeta un coup d'œil à Juyin, puis se tourna vers Ziqin et demanda : « Comment pouvons-nous la soigner pour la sauver ? » Ziqin répondit : « Seul le rétablissement de ses méridiens sectionnés pourra lui redonner une lueur d'espoir. » Elle marqua une pause, puis ajouta : « Et nous devons agir vite, sinon, même cette lueur d'espoir disparaîtra. » Stupéfaite, Xu Youqing s'exclama : « Maintenant ? » Dans ce lieu périlleux, soigner quelqu'un immédiatement était une tâche incroyablement difficile. Après un moment de silence, Juyin dit : « Alors n'attendons pas. Ziqin, je t'en prie, agis. » Xu Youqing demanda : « Et si un ennemi attaque ? » Mingwu répondit : « Sauver des vies est la priorité. Nous trois, nous assurerons la protection. » Xu Youqing acquiesça sans hésiter.

Voyant que l'affaire était réglée, Ziqin s'assit en tailleur, alluma un feu, sortit de sa sacoche médicale plusieurs petits instruments délicats, les chauffa sur les flammes et commença à soigner le patient. Mingwu et Juyin échangèrent un regard, puis, accompagnés de Xu Youqing, s'assirent en trois groupes distincts autour de Ziqin, méditant pour la protéger.

trois

Après avoir tailladé l'homme ensanglanté de sa lame, Sang Ning ne put retenir un nouveau crachat de sang et s'effondra au sol. Qin Jinshi tendit aussitôt la main et canalisa de nouveau son énergie intérieure en elle, mais Sang Ning ouvrit les yeux et dit : « Inutile, je vais soigner mes blessures internes moi-même. Protège-moi. » À ces mots, Qin Jinshi fit circuler son énergie intérieure dans le corps de Sang Ning à trois reprises avant de retirer sa main et de dire : « Bien. » Sur ce, il se dirigea vers un coin et ramassa le Marteau d'Or du Tambour Tonnerre. À son retour, il contempla le cadavre étendu au sol. La tête de l'homme était fendue en deux, son cerveau s'échappant et se mêlant au sang sur le sol, un spectacle macabre.

Qin Jinshi y jeta un coup d'œil rapide, puis se détourna. Mais en se retournant, son regard croisa par inadvertance l'endroit où la personne était apparue et il fut stupéfait. Le miroir que Sang Ning avait brisé était là, parfaitement intact, sans le moindre éclat. Intrigué, Qin Jinshi s'approcha pour l'examiner de plus près, mais il n'y avait pas un seul éclat, seulement quelques traces d'eau. Alors que Qin Jinshi était complètement déconcerté, le miroir, qui n'aurait pas dû être là, se remit à bouger. Qin Jinshi recula d'un pas, marteau à la main, prêt à agir. Soudain, le miroir s'ouvrit comme une porte et une personne en sortit, vêtue d'une robe d'un blanc immaculé.

En voyant cette personne, Qin Jinshi parut perplexe et dit : « C'est toi ! »

Quatre

Dans la salle, Ziqin s'affairait à reconnecter un à un les méridiens sectionnés des mains et des pieds de Zhu Zhen. Ce travail délicat exigeait beaucoup de patience pour chaque connexion. Au bout d'une heure, elle n'en avait reconnecté que trois. Juyin et les deux autres ne purent s'empêcher de l'admirer

; les mains divines vêtues de pourpre étaient véritablement extraordinaires.

Peu après, alors que Zi Qin travaillait sur le quatrième emplacement, un changement soudain se produisit dans la salle. Ju Yin fut la première à le percevoir et s'écria d'une voix grave : « C'est ce cultivateur démoniaque ! Montre-toi ! » Ming Wu se leva brusquement, agita la main droite et une étoile froide jaillit, disparaissant dans les ténèbres. Aussitôt, une ombre obscure se mit en mouvement, prenant forme humaine. Cette silhouette était entièrement noire, maculant un coin de la salle comme si elle avait été laquée, ne laissant apparaître qu'une paire d'yeux rouge sang, emplis d'une intention maléfique et sinistre. Xu Youqing, à cette vue, poussa un cri strident, comme mordue par un serpent : « Asura ! Ce sont les yeux d'Asura ! » Ming Wu lança d'une voix aiguë : « Chef de secte Xu, ne paniquez pas ! » Sur ces mots, il s'avança, agita les mains et libéra plusieurs perles rondes scintillantes d'une lumière argentée. Les yeux de l'ombre se fermèrent soudainement et, à cet instant, elle disparut dans les ténèbres sans laisser de trace. Au même instant, les perles frappèrent la zone d'ombre, crépitant et explosant en boules de feu. À mesure que le feu brûlait, les ombres se dissipèrent, mais il n'y avait rien ni personne.

Ju Yin examina les bombes de feu et de foudre et demanda : « Monsieur Ming, utilisez-vous les mêmes bombes de feu et de foudre fabriquées par le Hall du Tonnerre de Jiangnan ? » Ming Wu acquiesça et répondit : « En effet, je les ai achetées au quartier général du Maître Lei le mois dernier. » Sa voix était empreinte de regret, comme s'il évoquait le défunt Lei Zhensheng. Ju Yin dit : « Quel dommage, en reste-t-il ? » Ming Wu allait répondre lorsqu'un autre changement se produisit dans la salle. Les épéistes du Manoir aux Mille Plumes, qui gisaient au sol, se relevèrent lentement, chacun tenant son épée et restant immobile. Puis, leurs fronts s'ouvrirent, comme si un œil supplémentaire avait poussé, un œil rouge sang. Cette fois, même Ju Yin et Ming Wu furent horrifiés, un frisson leur parcourant l'échine. Xu Youqing les regarda, le visage blême, et dit : « C'est le niveau le plus élevé de l'absorption d'âme, voler l'âme pour devenir un cadavre ! »

cinq

Qin Jinshi ne s'attendait pas à ce que la personne apparue dans le miroir soit le maître du Manoir Qianyu, Yu Yanke, dont l'épée pouvait faire trembler le monde. Le visage de Yu Yanke était pâle lorsqu'il dit : « Frère Qin, c'est moi. » Ce disant, il regarda Sang Ning, qui soignait ses blessures ; son expression changea et il s'avança précipitamment.

Pour une raison inconnue, Qin Jinshi se sentit mal à l'aise et s'avança vers lui, demandant : « Quatrième Frère, que fais-tu ? » Yu Yanke s'arrêta, le regarda et sourit amèrement, disant : « Frère, tu ne me fais plus confiance ? » Qin Jinshi répondit : « Ce n'est pas que je doute de toi, mais l'apparition et la disparition soudaines du Quatrième Frère sont trop étranges ; nous ne pouvons pas être insouciants. » Yu Yanke sourit de nouveau, mais son sourire restait sombre, disant : « Frère, tu es vraiment franc. Hélas, je ne peux pas t'en vouloir ; c'est ma faute si tu es dans cet état. » Qin Jinshi fixa le miroir derrière lui, plein de questions, et demanda : « Quatrième Frère, pourquoi es-tu sorti d'ici ? Et où es-tu allé tout à l'heure ? » Yu Yanke recula de quelques pas, s'assit en tailleur et dit : « Jinshi, je ne te retiendrai plus ; écoute-moi. » Qin Jinshi jeta un coup d'œil à Sang Ning, puis s'assit à son tour, en disant : « Quatrième frère, je vous prie de parler. »

Le visage de Yu Yanke pâlit puis s'empourpra, comme s'il était profondément troublé. Après un long moment, il murmura : « Je l'ai tuée ! Je l'ai tuée ! » Qin Jinshi attendait avec impatience depuis longtemps, mais il n'obtint que cette question absurde. Il demanda, inexplicablement : « Qui as-tu tué ? »

six

À l'intérieur de la salle, les épéistes s'approchèrent lentement, leurs pas lourds résonnant comme ceux d'Eijiro. Mingwu s'écria

: «

Quelles fourberies

!

» D'un simple mouvement du poignet, une nouvelle pluie d'étoiles glacées jaillit, comme s'il disposait d'une réserve inépuisable d'armes cachées.

Les épéistes, voyant les projectiles foncer sur eux, les ignorèrent, les laissant les frapper sans même broncher au milieu des éclaboussures de sang. Xu Youqing, observant la scène, secoua la tête et dit : « Non, ils sont engourdis. » À ces mots, les épéistes continuèrent d'avancer, levant leurs épées longues et formant un cercle, poussant avec force. Ming Wu fronça les sourcils et demanda : « N'ont-ils donc aucune faiblesse ? » Dans ce moment critique, l'esprit de Ju Yin s'emballa et une idée lui vint soudain : « Attaquons leurs yeux ! » Avant même qu'elle ait fini sa phrase, Ming Wu frappa avec une rapidité fulgurante, atteignant avec précision les yeux injectés de sang de chaque épéiste au niveau du front. Instantanément, les épéistes s'immobilisèrent, le sang coulant de leurs yeux comme des larmes rouges. Voyant cela, Xu Youqing ne put s'empêcher de s'exclamer : « Des yeux larmoyants ! Il doit y avoir des yeux larmoyants ici. » À ces mots, les épéistes tremblèrent soudainement, poussant un cri spectral qui se matérialisa en une onde sonore les assaillant. En entendant cela, Ming Wu et Xu Youqing furent pris de vertiges et de nausées. Sans leur énergie interne qui les soutenait, ils se seraient effondrés et auraient perdu connaissance. Zi Qin, qui gardait les lieux avec Ming Wu et les deux autres, interrompit également ses activités, fronça les sourcils et utilisa son énergie interne pour résister aux ondes sonores.

À ce moment précis, Ju Yin lança un long chant et dit : « Seigneur véritable à la moralité infinie ! Calme et inactif, doux et non compétitif, avec un cœur tolérant. »

«

Ne recherchant ni la gloire, ni le profit, ni la suffisance, ni la vantardise, ni l’envie, ni le mensonge…

» Une écriture taoïste fut récitée lentement, chaque son comme une douce brise. Bien que discrète, elle couvrait les lamentations des fantômes. Ming Wu et Xu Youqing furent soulagés, tandis que Zi Qin se replongea dans les soins à apporter à Zhu Zhen, n’accordant plus d’importance aux interférences extérieures.

Ju Yin récita la moitié d'un texte taoïste avant que Zi Qin ne parvienne à activer l'un de ses méridiens. Il put rester immobile durant la première partie, mais dès la seconde, Ju Yin ne put plus tenir en place et commença à pratiquer le tai-chi. En effet, le tai-chi, qui privilégie la souplesse pour vaincre la dureté, contribua à régénérer sa force intérieure.

Mais combien de temps pourra-t-il tenir ?

Sept

Yu Yanke ne répondit pas à la question de Qin Jinshi, mais poursuivit : « La rencontrer fut une erreur. À la Tour Huiyan, près de la rive bordée de saules, elle était d'une beauté céleste. J'en ai été instantanément subjugué et j'ai décidé de l'épouser. » Il marqua une pause, et Qin Jinshi garda le silence, attendant la suite. Il reprit : « Xiuxiu restait enfermée toute la journée dans sa chambre. Je ne sais pas à quoi elle se consacrait. Six mois après notre mariage, je ne l'avais pas touchée une seule fois. Jusqu'à… jusqu'à ce que j'achète le Manoir Qianyu. Je ne sais pas pourquoi elle aimait tant aller dans la Salle des Miroirs. Se pourrait-il qu'elle y ait quelque chose en tête ? »

Qin Jinshi, ne comprenant pas ses paroles, finit par demander : « Parlez-vous de votre femme, Wen Xiu ? » Yu Yanke acquiesça et répondit : « Oui. Depuis le décès de votre quatrième belle-sœur, je viens de me remarier, mais malheureusement, cela m'a porté malheur. Frère, vous ne l'avez jamais rencontrée, vous ne pouvez donc pas savoir. Mais elle… elle est… » À ces mots, le visage de Yu Yanke se crispa de douleur. Qin Jinshi demanda : « Que se passe-t-il ? » Yu Yanke répondit : « Ce jour-là, je suis entré dans la Salle des Miroirs pour la troisième fois, et je l'y ai trouvée, avec mon disciple… Cette prostituée a osé me tromper ainsi ! Fou de rage, je l'ai poignardée à mort sur-le-champ, puis j'ai découpé le disciple en morceaux, j'ai jeté le corps dans une pièce secrète, puis je l'ai enveloppé dans de la soie blanche et l'ai déposé dans le passage secret de la Salle des Miroirs. » Qin Jinshi, sous le choc, s'exclama : « Wen Xiu n'a pas disparu, elle a été tuée ! » Yu Yanke dit : « Oui, oui, je l'ai tuée, j'ai tué une prostituée. Mais pourquoi son corps est-il introuvable ? Où est-il passé ? » Tout en parlant, il se prit la tête entre les mains, plongé dans ses pensées. Qin Jinshi demanda : « Quatrième Frère, ça va ? Es-tu sûr de ne pas avoir tué Wen Xiu par erreur ? » Yu Yanke le foudroya du regard et répondit : « Comment pourrais-je me tromper ? Nombre de mes disciples ont disparu en cherchant son corps, mais nous n'avons trouvé aucune trace d'elle. De plus, même les restes de ce disciple indigne ont disparu. » À ces mots, Qin Jinshi comprit : « Les disparitions à la Maison des Miroirs ont donc commencé ici. Cependant, puisque le corps est introuvable, peut-être que quelqu'un l'a vu et l'a caché. » Yu Yanke secoua la tête et dit : « Non, c'est parce qu'elle est revenue à la vie et qu'elle est devenue un démon. » Profondément ému, Qin Jinshi demanda : « Est-il possible de ressusciter après la mort ? » Yu Yanke dit : « Oui, je n'y crois pas non plus, mais maintenant tu n'as pas le choix. » Sur ces mots, il se pencha vers Qin Jinshi et murmura : « Sais-tu qui était la personne que tu viens de tuer ? » Qin Jinshi, interloqué, demanda : « Laquelle ? » Yu Yanke répondit : « L'autre, celui qui avait la tête fendue en deux. » Comprenant qu'il parlait de l'homme ensanglanté, Qin Jinshi demanda : « Quoi ? N'était-ce pas Wen Xiu ? » Yu Yanke répondit froidement : « Bien sûr que non. Wen Xiu est-il si laid ? C'est le disciple que j'ai découpé en dix morceaux. » Qin Jinshi s'exclama avec horreur : « C'était lui ! » Yu Yanke laissa échapper un rire sinistre et inquiétant, puis déclara : « Une personne découpée en dix morceaux peut se recoudre et bouger librement. Elle est vraiment douée. Bien, bien, digne d'être la réincarnation d'Asura. » Qin Jinshi demanda : « Quoi ? Qui est le successeur d'Asura ? Est-ce Wen Xiu ? »

Yu Yanke dit : « Oui, je savais depuis longtemps que Wen Xiu était membre de la Secte Démoniaque, mais j'ignorais qu'elle était la Sainte Vierge de cette secte, une descendante des Asuras. En elle réside la graine des larmes. » Qin Jinshi demanda : « Tu ne le savais pas avant ? » Yu Yanke acquiesça : « C'est exact. Je l'aimais tellement que je ne voulais rien savoir de son passé trouble. Ce n'est que lorsque Xu Youqing et Zhu Zhen ont mentionné les Asuras que j'ai compris qu'elle devait y être liée, et à en juger par ses actes, elle devait être la Sainte Vierge. » Qin Jinshi, toujours perplexe, demanda : « La Sainte Vierge ? » Yu Yanke répondit : « Exactement. Avant de savoir qu'elle était une sainte, je la prenais pour une prostituée, mais maintenant je sais que je me trompais. C'est bien une sainte, pas une prostituée. » Qin Jinshi dit : « Alors ce que tu viens de dire à son sujet et ton… » Yu Yanke dit : « Oui, je ne comprends pas pourquoi elle a fait ça. » En tant que sainte, les règles manichéennes lui interdisent de se donner à un homme. Par conséquent, même si elle m'a épousé, son corps reste pur. Bien que cela me déplaise, je ne l'ai pas forcée car je l'aime. Je pense qu'un jour, elle…

Il s'arrêta, inclinant la tête comme s'il se souvenait de quelque chose. Voyant cela, Qin Jinshi demanda : « Qu'y a-t-il ? Quatrième Frère, avez-vous manqué quelque chose ? » Yu Yanke répondit lentement : « Quand je les ai trouvés, ils étaient nus. Elle était enlacée à lui dans une position étrange, extrêmement lascive. Les quatre miroirs reflétaient son visage, emplissant la pièce d'une atmosphère printanière. Au début, j'ai cru que c'était une autre femme inconnue, amenée par ce disciple. J'étais secrètement ravi, car ce disciple est généralement très honnête et n'a jamais beaucoup de succès auprès des femmes. Il est rare qu'une femme accepte de se donner à lui. Juste au moment où j'allais partir, j'ai vu son visage dans le miroir en face d'elle ! » Yu Yanke marqua une pause, puis cligna des yeux et réalisa : « Se pourrait-il qu'elle pratique une technique de culte démoniaque, ou qu'elle ait une liaison ? » Qin Jinshi réfléchit un instant et dit : « Peut-être. Il existe des adeptes du "Bouddha joyeux" dans le bouddhisme. Le manichéisme est mystérieux et imprévisible, et il y a beaucoup de choses que nous, les gens du Dao, ne pouvons comprendre. » Yu Yanke s'écria : « Si c'est le cas, ne lui ai-je pas fait du tort ? Lui ai-je fait du tort ! » À ces mots, ses yeux se remplirent d'une douleur inexplicable et d'un ressentiment insupportable. Qin Jinshi conseilla : « Ce n'est pas forcément vrai. Peut-être que… » Il n'acheva pas sa phrase.

Yu Yanke secoua vigoureusement la tête et dit : « Je lui ai fait du tort. C'est forcément comme ça. Elle aime cet endroit, peut-être parce qu'il favorise sa cultivation. Ces miroirs ont une autre utilité pour elle. Sinon, pourquoi ne s'enfoncerait-elle pas plus profondément dans le labyrinthe ? Il n'est d'ailleurs pas encore terminé. » Qin Jinshi dit : « À propos de miroirs, je sais qu'il y a des passages secrets à l'intérieur, mais pourquoi les miroirs brisés ont-ils disparu sans laisser de trace ? » Yu Yanke répondit : « Tu as cassé les miroirs ? Étrange, ils sont tous en bronze. Impossible de les briser. Serait-ce elle… c'est elle… » À ce moment-là, il sembla comprendre quelque chose et s'écria : « Ces miroirs ont forcément une autre utilité ! Xiuxiu, Xiuxiu, je t'ai fait du tort ! » Il leva les yeux et poussa un cri, submergé par la douleur.

huit

Afin de permettre à Ziqin de terminer le traitement de Zhu Zhen, Juyin persévéra et acheva la récitation d'un texte taoïste, puis du Zhuangzi. À mesure qu'il lisait les rouleaux, ses mouvements de tai-chi ralentissaient progressivement. Mingwu et Xu Youqing savaient que lorsqu'il ralentirait au point de ne plus pouvoir le faire, son énergie interne serait épuisée et il ne pourrait plus résister aux ondes sonores.

Ming Wu était secrètement anxieux, mais impuissant à intervenir, car son énergie interne était bien différente de celle de Wudang. Lui prêter son énergie interne de manière imprudente ne ferait que lui nuire. De plus, Xu Youqing, appartenant à la Secte Démoniaque, était encore moins en mesure de lui venir en aide. Mais pouvait-il rester là à regarder Ju Yin se débattre seule jusqu'à l'épuisement ? Ming Wu refusait d'abandonner. Il réfléchit un instant, dégaina son épée et fit un pas en avant. À peine avait-il fait un pas vers son adversaire qu'il ressentit aussitôt un rugissement assourdissant, des vertiges et une forte oppression à la poitrine. Il ne put avancer d'un pas. Voyant cela, Xu Youqing intervint rapidement et le retint. Après avoir reculé, Mingwu prit une inspiration, déchira un morceau de tissu, l'humidifia de salive et se le fourra dans les oreilles. Il fit ensuite un nouveau pas en avant, cette fois avec une force accrue. Au bout d'un pas, Mingwu ressentit une douleur aiguë aux oreilles, d'où jaillit du sang. Xu Youqing intervint rapidement et le tira en arrière, disant : « Non, c'est la Vague Senluo, informe et pourtant tangible, qui attaque ton pouvoir spirituel. Te boucher les oreilles ne servira à rien. » Mingwu demanda : « Et si je scelle tout mon corps ? Que se passera-t-il alors ? » Xu Youqing répondit : « Quelle différence y a-t-il entre toi et un morceau de bois ? Peux-tu encore attaquer ? » Désemparé, Mingwu demanda à Xu Youqing : « Quel est ton plan ? » Xu Youqing répondit : « Attends. » Mingwu s'exclama : « Attendre ? » Xu Youqing expliqua : « Exactement, tu n'as pas d'autre choix que d'attendre. Bien que le taoïste Juyin soit gravement blessé, la Vague Senluo lui a infligé des dégâts encore plus importants. Il ne pourra peut-être pas continuer après le prochain mot. »

Tandis qu'elle parlait, Juyin acheva de réciter le Zhuangzi, le corps tout entier trempé de sueur, tandis que son interlocuteur ne montrait aucun signe de fatigue.