Кровь Девы

Глава 1

verlassene Dorfwohnung

Cai Jun

Abschnitt 1: Eine seltsame und ungewöhnliche Geschichte

„Ich weiß, wo das verlassene Dorf ist.“ So lautete der Titel eines Beitrags in einem Forum. Ein Klick darauf enthüllte eine Flash-Animation: Vor einer erdrückend düsteren Kulisse schlugen trübe Wellen gegen ein ödes Ufer, und unterhalb des Hügels lag ein totenstilles Dorf mit seinen vielen schwarzen Dächern, die scheinbar willkürlich angeordnet waren. Auf einer Klippe über dem Dorf stand in der Ferne eine Frau in Weiß, deren Haar und Kleidung vom Wind umweht wurden, begleitet von der berühmtesten Melodie aus Andrew Lloyd Webbers Musical *Das Phantom der Oper*. Wie sich herausstellte, hatte ein Internetnutzer diese Flash-Animation nach der Lektüre meines Romans erstellt. War dies seine Vision des verlassenen Dorfes? Die vertraute Melodie von *Das Phantom der Oper* erklang in der Flash-Animation immer wieder. Ich holte tief Luft. Seit der Veröffentlichung meiner Novelle *Das verlassene Dorf* im *Sprout*-Magazin war mein Leben dadurch völlig durcheinandergeraten. Und wegen dieser Novelle trat eine äußerst mysteriöse Gestalt in mein Leben – wer diese mysteriöse Gestalt war, erzähle ich Ihnen später im Detail. Neben dieser mysteriösen Gestalt ereigneten sich noch einige andere bedeutsame Dinge um mich herum, die mir noch heute einen Schauer über den Rücken jagen, wenn ich daran denke. Diese Ereignisse waren so unglaublich, dass mir keiner meiner Journalistenfreunde glaubte, als ich ihnen davon erzählte; alle dachten, es stamme aus meinem neuesten Roman. Ich bereue es zutiefst, damals keine Videokamera dabei gehabt zu haben, um alles aufzuzeichnen und eine erschütternde und herzzerreißende Dokumentation zu erstellen. Sonst würde ja niemand so bizarre Dinge glauben! Betrachten Sie dies also einfach als eine seltsame Geschichte, die Sie zufällig in der Kühle der Nacht aufgeschnappt haben!

In vielen meiner Romane ähneln die Geschichten den kreisförmigen Ruinen, die Borges beschrieb – ohne Anfang und Ende. Jeder Punkt im Verlauf der Handlung kann eine geheime Tür öffnen und in eine andere Welt der Fantasie führen … Um diese Geschichte zu erzählen, müssen wir jedoch mit dem Frühling jenes Jahres beginnen, als meine Novelle „Das verlassene Dorf“ in der Aprilausgabe der Zeitschrift *Mengya* erschien. Diese über 20.000 Wörter umfassende Novelle erzählt die Geschichte eines verlassenen Dorfes, das erstmals in meinem Roman *Das Geistergasthaus* auftauchte: ein einsames kleines Bergdorf im Osten Zhejiangs, eingebettet zwischen Meer und Friedhof. Doch in Wirklichkeit war ich nie in diesem verlassenen Dorf, denn es ist reine Fantasie. Ohne eine Signierstunde wäre das verlassene Dorf wohl nur in meiner Vorstellungskraft geblieben.

Die Signierstunde für *The Ghost Inn* fand in einer Buchhandlung in der U-Bahn statt. Es war eine kalte Winternacht, und als die Signierstunde fast vorbei war, erschien ein Mädchen namens Xiaozhi vor mir. Sie trug einen viel zu großen Pullover, der ihr überhaupt nicht passte, und ihr langes schwarzes Haar war zu einem Pferdeschwanz gebunden; sie sah aus wie eine Studentin. Dieses seltsame Mädchen hatte wunderschöne Augen mit einer unbeschreiblichen Ausstrahlung. Leicht schüchtern bat sie mich um ein Autogramm und sagte, ihr Name sei Xiaozhi und sie käme aus einem Ort namens Verlassenes Dorf. Ich war wie vom Blitz getroffen, denn das Verlassene Dorf war nur ein fiktiver Schauplatz im Roman, doch sie erzählte mir, dass es tatsächlich existiere und zwischen dem Meer und dem Friedhof liege. Obwohl ich es kaum glauben konnte, war ich dennoch fasziniert von ihr, und ihre bezaubernden Augen, wie die eines verlorenen Rehkitzes in der Dunkelheit, weckten in mir eine gewisse Zuneigung.

Blitzschnell fasste ich einen Entschluss: Ich würde Xiaozhi bitten, mich in das verlassene Dorf zu bringen, um mir selbst ein Bild von dem fiktiven Ort aus meinem Roman zu machen. Nach wochenlangem, gespanntem Warten willigte Xiaozhi schließlich ein und fuhr mit mir im Fernbus dorthin. Sie erzählte mir, dass das Dorf in Xiling, K-Stadt, an der Ostküste der Provinz Zhejiang liegt. Vor achthundert Jahren, nach dem Jingkang-Zwischenfall in der Song-Dynastie, flohen die Überreste der Zentralen Ebene an diese einsame Küste und ließen sich dort nieder – so entstand das verlassene Dorf. Xiaozhi war in dem Dorf geboren und aufgewachsen und hatte vor zwei Jahren ein Studium an einer renommierten Universität in Shanghai begonnen. Sie war gerade in den Winterferien zu Hause. Nach einer langen und kurvenreichen Reise erreichten Xiaozhi und ich endlich das verlassene Dorf. Es lag tatsächlich zwischen Meer und Friedhof, umgeben von kargen Bergen und Klippen. Hier schien die Zeit stillzustehen.

Die verlassene Dorfwohnung stammt aus einer trostlosen Zeit vor Jahrhunderten. Am Dorfeingang steht ein massiver Steinbogen mit der Inschrift „贞烈阴阳“ (Keusch und Tugendhaft, Yin und Yang). Der Legende nach bestand während der Jiajing-Ära der Ming-Dynastie ein Gelehrter aus diesem Dorf die kaiserlichen Prüfungen, woraufhin der Kaiser seiner Mutter diesen Bogen zu Ehren schenkte. Xiaozhi führte mich ins Dorf zu einem alten Haus mit der Inschrift „进士第“ (Jinshi Di, Residenz eines Gelehrten). Dies war Xiaozhis Zuhause, und der prächtige Bogen am Dorfeingang war ein Geschenk ihrer Vorfahren. Das Haus „Jinshi Di“ wirkte dunkel und düster und besaß mehrere Innenhöfe. In der Haupthalle, genannt „仁爱堂“ (Ren'ai Tang, Halle der Güte und Liebe), hing ein altes Schriftrollenporträt. Das große Haus war verlassen; nur Xiaozhis Vater lebte noch dort. Er war ein blasser, hagerer Mann mittleren Alters, der sich Herr Ouyang nannte und mit kalter, gleichgültiger Stimme sprach, wie ein Zombie. Natürlich gab es in diesem verlassenen Dorf keine Gasthäuser, also blieb mir nach Einbruch der Dunkelheit nichts anderes übrig, als in diesem alten Haus zu übernachten. Xiaozhi, der eine Petroleumlampe trug, führte mich in den zweiten Hof, wo sich im Obergeschoss ein Zimmer befand, das schon lange leer stand.

Vorsichtig betrat ich den alten Raum und war überrascht, darin einen alten Paravent zu entdecken. Es handelte sich um einen vierteiligen, zinnoberroten Lackparavent, vermutlich ein Antiquität aus der Zeit vor der Qing-Dynastie. Doch was mich noch mehr erstaunte, waren die darauf dargestellten Szenen: Das erste Feld zeigte einen Mann und eine Frau, die sich widerwillig anblickten – offenbar eine Szene von einem Paar oder Liebenden, die sich trennten. Das zweite Feld zeigte erneut die Frau, die zu weinen schien, mit einem Mönch vor ihr, der ihr eine Flöte reichte. Das dritte Feld zeigte eine Innenszene, in der die Frau allein auf einer Bambusmatte saß und eine Flöte an die Lippen führte, während ein etwa ein Meter langes weißes Seidenband von den Dachbalken herabhing. Das vierte Feld zeigte den Mann vom Anfang, liegend neben einem rot lackierten Sarg, dessen Deckel – noch unheimlicher – geöffnet war, und auch der Mann hielt eine Flöte in der Hand. Beim Anblick dieser Bilder auf dem Paravent lief mir ein Schauer über den Rücken. Seltsame dunkle Schatten flackerten über den Bildschirm, als ob der Mann auf den Gemälden im Begriff wäre, dahinter hervorzutreten. Xiaozhi erzählte mir die Geschichte, die auf diesem alten Bildschirm dargestellt war: Während der Jiajing-Ära der Ming-Dynastie lebte ein junges Paar in einem verlassenen Dorf. Die Frau hieß Rouge. Damals trieben japanische Piraten häufig in der Gegend ihr Unwesen, und Rouges Mann wurde zwangsrekrutiert und musste in einer anderen Provinz gegen die Piraten kämpfen. Bevor er ging, gab er Rouge ein Versprechen: Drei Jahre später, am Doppelten Neunten Fest, würde er auf jeden Fall zurückkehren, um sie zu sehen. Sollten sie sich bis dahin nicht sehen, würden sie in der Nacht des Doppelten Neunten Festes gemeinsam Selbstmord begehen.

Drei Jahre später näherte sich das Doppelneunfest, und von ihrem Mann fehlte weiterhin jede Spur. Rouge wartete jeden Tag am Dorfeingang. Eines Tages begegnete sie einem wandernden Bettelmönch, der ihr eine Flöte schenkte und ihr auftrug, sie in der Nacht des Doppelneunfestes zu spielen. Dann würde ihr Mann wie versprochen zurückkehren. In der Nacht des Doppelneunfestes spielte Rouge die Flöte, und als die traurige Melodie verklungen war, kehrte ihr Mann tatsächlich nach Hause zurück. Überglücklich nahm sie ihm die Rüstung ab und half ihm sanft ins Bett. Nach einigen glücklichen Nächten verschwand ihr Mann plötzlich. Bald darauf erfuhr Rouge, dass ihr Mann in der Nacht des Doppelneunfestes in einer Schlacht gefallen war. Wie sich herausstellte, hatte er in jener Nacht tausend Meilen entfernt gekämpft, war an vorderster Front des Heeres angegriffen und von einem Pfeilhagel getötet worden. Er starb im Kampf, doch in Wahrheit starb er aus Liebe und erfüllte mit seinem Tod sein Versprechen an seine Frau. Seine Seele schwebte über Berge und Flüsse, nur um in seine verlassene Heimatstadt zurückzukehren. Genau in diesem Moment begann Rouge, auf einer geheimnisvollen Flöte zu spielen, deren melodische Melodie den Geist ihres Mannes nach Hause geleitete. In dieser Nacht konnte ich nicht schlafen und dachte die ganze Zeit über die Geschichte nach. In den frühen Morgenstunden verließ ich schließlich mein Zimmer und entdeckte einen schmalen Kerzenschein aus dem Nebenzimmer. Ich unterdrückte meine Angst und spähte durchs Fenster – auf einem alten Schminktisch brannte eine Kerze, deren schwaches Licht eine weiß gekleidete Frau erhellte. Ich konnte ihr Gesicht nicht erkennen, nur dass sie ihr langes, schwarzes Haar kämmte.

Sofort kam mir eine Szene aus einem klassischen Horrorfilm in den Sinn, und ich flüchtete eilig zurück in mein Zimmer. Es war meine erste Nacht in dem verlassenen Dorf. Am nächsten Tag nahm mich Xiaozhi mit, um mir die Umgebung anzusehen. Es war tatsächlich ein trostloser, karger Ort mit kahlen Bergen und einem schwarzen Meer, der mich an „The Jamaica Inn“ erinnerte. Xiaozhi hatte immer denselben Ausdruck, wirkte nie glücklich und starrte ausdruckslos aufs Meer. Als ich ihren Blick beobachtete, verspürte ich plötzlich einen gewissen Impuls, den ich jedoch unterdrückte. Am Nachmittag sah ich in Xiaozhis Zimmer auf dem Schreibtisch ein gerahmtes Foto, eine Schwarz-Weiß-Fotografie von ihr. Sie sah darauf bezaubernd aus, doch ihre Augen verrieten etwas Melancholisches. Xiaozhi sagte jedoch, die Person auf dem Foto sei schon lange tot. Es stellte sich heraus, dass es ein Foto von Xiaozhis Mutter war; die beiden sahen sich so ähnlich. Xiaozhis Mutter war in jungen Jahren an einer Krankheit gestorben, in dem Gebäude, in dem ich jetzt wohnte. Ihr Vater hatte sie allein aufgezogen. Sie konnte das Gesicht ihrer Mutter nur auf Fotos sehen. Um Mitternacht hörte ich plötzlich Flötenklänge, die scheinbar aus den Bergen hinter dem Dorf kamen. Der Klang in der Dunkelheit ließ mich zusammenzucken. Ich eilte aus dem Jinshi-Anwesen und folgte dem Klang, um den Flötenspieler auf dem Berg zu finden. Es stellte sich heraus, dass es Xiaozhis Vater, Herr Ouyang, war.

Abschnitt 2: Die Nachkommen der Geister

Ein seltsamer Mann stieg nachts in einem verlassenen Dorf auf den Berg, um Flöte zu spielen – ein Verhalten, das meine Neugier weckte. Auch die Flöte, die er bei sich trug, war etwas ganz Besonderes; sie soll mehrere hundert Jahre alt sein. Sicherlich musste diese Flöte eine Geschichte haben. Und tatsächlich erzählte mir Herr Ouyang, dass dies die geheimnisvolle Flöte war, die Rouge vor Jahren gespielt hatte. Rouges Geschichte hatte eine andere Version: Vor Hunderten von Jahren spielte Rouge in einem verlassenen Dorf in der Nacht des Doppelten Neunten Festes auf dieser Flöte und begegnete dem Geist ihres Mannes. Drei Monate später entdeckte sie, dass sie schwanger war. Es war ein Wunder. Das Kind in ihrem Leib war der Samen, den der Geist ihres Mannes, der auf dem Schlachtfeld gefallen und zurückgekehrt war, gepflanzt hatte. Die Dorfbewohner verdächtigten sie der Untreue, doch Rouge beteuerte ihre Unschuld. Um ihr ungeborenes Kind zu schützen, ertrug Rouge unermessliches Leid und trug die Schwangerschaft zehn Monate lang aus, bevor sie schließlich ihren Sohn zur Welt brachte. Rouge zog ihr Kind allein auf und ertrug Diskriminierung und Demütigung. Mehr als ein Jahrzehnt später starb Rouge an Überarbeitung, doch ihr Sohn studierte fleißig, bestand später die kaiserlichen Prüfungen und wurde Schüler des Kaisers. Die Geschichte von Rouge erreichte den Kaiser, und er war so gerührt, dass er ihr zu Ehren ihrer Tugend einen Keuschheitsbogen errichten ließ. Wie sich herausstellte, war der Keuschheitsbogen am Dorfeingang für Rouge bestimmt, das Jinshi-Anwesen wurde von ihrem Sohn erbaut, und Herr Ouyang und Xiaozhi sind beide Nachkommen von Rouge – Nachkommen eines Geistes?

Ich war so verängstigt, dass ich zurück zum Jinshi-Anwesen rannte. Im Hof sah ich zu meiner Überraschung Xiaozhi, ganz in Weiß gekleidet, allein im Mondlicht umherirrend. Sie sagte kein Wort, ihre Augen wirkten wie im Schlaf. Ich verschwand spurlos. Am dritten Tag nach meiner Ankunft in dem verlassenen Dorf hielt ich es schließlich nicht mehr aus und beschloss, sofort zu gehen. Vorher verabschiedete ich mich von Herrn Ouyang und Xiaozhi. Sie versuchten nicht, mich aufzuhalten, doch ihre Worte schienen etwas zu verbergen. Ich sah Xiaozhi am Tor des Jinshi-Anwesens an. Obwohl wir uns nur kurz begegnet waren, stimmte mich ihr mitleidiger Blick bitter. Ich wusste nicht, was ich sagen sollte, und verließ entschlossen das verlassene Dorf. Zurück in Xiling kehrte ich nicht sofort nach Shanghai zurück. Stattdessen suchte ich den Leiter des örtlichen Kulturzentrums auf, um ihn nach der Legende des Schurken im verlassenen Dorf zu fragen. Der Leiter des Kulturzentrums erzählte mir, dass vor zwanzig Jahren ein altes Grab aus der Ming-Dynastie in der Nähe des verlassenen Dorfes von Grabräubern geplündert wurde. Herr Ouyang meldete den Vorfall, woraufhin das Archäologenteam sofort eine Rettungsgrabung durchführte. Sie entdeckten, dass das Grab die Skelette eines Mannes und einer Frau sowie eine relativ gut erhaltene Grabinschrift enthielt, die das Leben und die Taten der Bestatteten beschrieb.

Es stellte sich heraus, dass dieses alte Grab die sterblichen Überreste von Rouge und ihrem Mann barg. Die Inschrift erklärte, dass die südöstliche Region während der Jiajing-Ära der Ming-Dynastie von japanischen Piraten heimgesucht wurde. Ouyang An, ein Dorfbewohner aus einem abgelegenen Dorf, wurde zwangsrekrutiert. Vor seiner Abreise gab er seiner Frau das Versprechen, drei Jahre später zum Doppelten Neunten Fest zurückzukehren, andernfalls würden sie gemeinsam Selbstmord begehen. Drei Jahre später kam das Doppelte Neunte Fest, doch Ouyang An kämpfte noch immer fern der Heimat. Da er wusste, dass er sein Versprechen nicht halten konnte, beschloss er, auf dem Schlachtfeld zu sterben. In der Nacht des Doppelten Neunten Festes stürmte Ouyang An an vorderster Front, wurde von mehreren Pfeilen getroffen und brach zusammen. Er war jedoch nur schwer verwundet und bewusstlos. Später erholte er sich, und einige Monate später, als er in sein abgelegenes Heimatdorf zurückkehrte, fand er seine Frau erhängt vor – sie hatte sich in der Nacht des Doppelten Neunten Festes erhängt.

Ouyang An war am Boden zerstört. Er sehnte sich danach, seine Frau ein letztes Mal zu sehen. Heimlich öffnete er ihren Sarg und fand ihren Körper unversehrt vor, neben ihr eine Flöte. Er trug den Sarg nach Hause und spielte jedes Jahr um Mitternacht, zum Doppelten Neunten Fest und zum Frühlingsfest, die Flöte, die er aus dem Sarg genommen hatte. Einige Jahre später, in einer Winternacht, spielte Ouyang An erneut Flöte, und seine Frau erwachte tatsächlich aus dem Sarg. Überglücklich fütterte Ouyang An sie täglich mit dünnem Brei, und sie erlangte schließlich ihre Gesundheit zurück. Seine wiederauferstandene Frau war noch immer jung und schön, und sie führten ein friedliches Leben und bekamen sogar einen Sohn. Später bestand ihr Sohn die kaiserliche Prüfung und schnitt bei der Palastprüfung in der Hauptstadt hervorragend ab. Der Kaiser, tief bewegt von dieser Nachricht, ließ ihm einen Gedenkbogen zu Ehren der Keuschheit seiner Frau errichten. Nachdem ich diese Version der Geschichte von Rouge gehört hatte, war ich fast überwältigt – war die Geschichte, die Xiaozhi und Herr Ouyang erzählt hatten, wahr oder erfunden? Doch das Grab lügt nicht. Plötzlich fühlte ich mich, als wäre ich in einen Abgrund gestürzt, der mich an Akira Kurosawas *Rashomon* erinnerte. Welche Geheimnisse verbirgt die Familie Ouyang in diesem verlassenen Dorf?

Blitzschnell fasste ich einen Entschluss: Ich musste sofort in das verlassene Dorf zurückkehren und dieses Geheimnis lüften. In jener kalten Winternacht stieg ich den steilen Hang hinauf und hörte eine seltsame Flötenmelodie. Nichts konnte mich mehr aufhalten. Ich stürmte in das Herrenhaus und sah ein schwaches Licht aus dem kleinen Gebäude scheinen, in dem ich einst gewohnt hatte. Ich stürmte ins Zimmer und fand Xiaozhi in Weiß gekleidet vor, die apathisch auf den Bildschirm starrte. Ihr Gesicht war kreidebleich, ihre dunklen Augen starrten leer vor sich hin, noch immer wie im Schlaf. Ich sprach laut mit ihr, doch sie reagierte nicht. Erst da begriff ich mit Erstaunen – sie war gar nicht Xiaozhi! Gerade als mich ein Schauer überkam, tauchte plötzlich Herr Ouyang hinter mir auf und gab mir eine unglaubliche Antwort: Sie war Xiaozhis Mutter. Doch ich erinnerte mich genau, dass Xiaozhi mir erzählt hatte, ihre Mutter sei schon lange tot.

Herr Ouyang aus dem verlassenen Wohnhaus erzählte seine Geschichte. Vor zwanzig Jahren, kurz nach Xiaozhis Geburt, starb ihre Mutter an einer Krankheit. Herr Ouyang war am Boden zerstört und wollte nicht länger allein leben. Bald darauf wurden die Gräber seiner Vorfahren geschändet, und er sah die Inschrift. Die Geschichte seines Vorfahren gab ihm eine tiefe Erkenntnis: Wenn er den Anweisungen auf der Inschrift folgte, würde seine Frau gewiss zu ihm zurückkehren. So stieg er oft um Mitternacht auf den Berg, um Flöte zu spielen, denn diese alte Flöte besaß eine geheimnisvolle Magie, die einen geliebten Menschen zurückbringen konnte – und tatsächlich, sie kehrte zurück. Da fiel mir das Foto von Xiaozhis Mutter in ihrem Zimmer ein; sie sah Xiaozhi zum Verwechseln ähnlich. Kein Wunder, dass ich sie mit Xiaozhi verwechselt hatte. Mir wurde klar, dass die Frau, die sich in der ersten Nacht im Zimmer neben meinem die Haare kämmte, ebenfalls sie war, und auch die Frau, die in der zweiten Nacht im Hof umherirrte. Es war ein Paar, ein Mensch und ein Geist. Die noch immer junge und schöne Frau blickte zu ihrem nun hageren und gealterten Mann auf – er liebte sie innig, ob sie nun tot oder lebendig war; selbst als sie durch die Welt der Lebenden und der Toten getrennt waren, sehnte er sich nach der Heimkehr seiner Geliebten. Doch dann hörte ich eine seltsame Flötenmelodie, die mich hypnotisch in Ohnmacht fallen ließ… Als ich am nächsten Morgen erwachte, war das Jinshi-Anwesen völlig verlassen.

Ich durchsuchte jedes Zimmer und fand nur eine dünne Staubschicht, als hätte dort seit Langem niemand mehr gewohnt. Beunruhigt eilte ich aus dem Jinshi-Anwesen und suchte den Dorfvorsteher des verlassenen Dorfes auf, um mich nach der Familie Ouyang zu erkundigen. Seine Antwort erschreckte mich noch mehr. Herr Ouyang war schon lange tot! Er war vor drei Jahren an Krebs gestorben, genau dort im Jinshi-Anwesen. Seine Frau war vor zwanzig Jahren zu Hause an einer Krankheit gestorben, als er in einer anderen Stadt arbeitete. Xiaozhi hatte in Shanghai studiert, war aber vor etwa einem Jahr bei einem Unfall in der Shanghaier U-Bahn ums Leben gekommen. Wenn die gesamte dreiköpfige Familie im Jinshi-Anwesen längst tot war, wer waren dann Xiaozhi und Herr Ouyang, die ich gesehen hatte? Ich konnte nicht länger in dem verlassenen Dorf bleiben; vielleicht gehörte dieser Ort nur einer anderen Zeit an, den seltsamen Geschichten in alten Büchern. Xiaozhi – ich dachte an sie, aber mein Körper verließ fluchtartig das verlassene Dorf. Der noch immer am Dorfeingang stehende kaiserliche Keuschheitsbogen ähnelte einem riesigen Grabstein. Zurück in Shanghai fragte ich einen Freund, der bei der U-Bahn-Gesellschaft arbeitete.

Er erzählte mir, dass sich ein Jahr zuvor, im Winter, genau an der U-Bahn-Station, an der ich Bücher signierte, ein schwerer Unfall ereignet hatte: Als der Zug in die Station einfuhr, rutschte eine zwanzigjährige Studentin aus, stürzte auf die Gleise und wurde überfahren und war sofort tot. – Ihr Name war Ouyang Xiaozhi. Der Originaltext umfasst über 20.000 Wörter, aber aus Platzgründen kann ich hier nur eine kurze Zusammenfassung geben. In jenem regnerischen Frühling, nach Erscheinen der Novelle „Das verlassene Dorf“, lasen Hunderttausende Leser im ganzen Land das Buch, was sofort für viel Kontroverse und zahlreiche Kommentare im Internet sorgte. Ich hatte nicht erwartet, dass so viele Leser so tief in die Welt des verlassenen Dorfes eintauchen würden; es schien, als hätte dieser 20.000 Wörter lange Roman einen Dreh- und Angelpunkt gefunden, der unbewusst einen wunden Punkt in ihren Herzen berührte. Was jedoch noch häufiger vorkam, waren die vielfältigen Spekulationen der Leser über das „verlassene Dorf“. Über einen Monat lang erhielt ich zahlreiche E-Mails, in denen es hauptsächlich um ungelöste Rätsel in „Das verlassene Dorf“ ging. Ich bitte um Entschuldigung, dass ich nicht alle beantworten konnte, denn damals war ich selbst auch sehr daran interessiert, die Antworten zu erfahren. Zu meiner größten Überraschung klopften Anfang Mai eines Tages mehrere ungebetene Gäste an meine Tür.

Abschnitt 3: Ungelöste Rätsel

Ich erinnere mich, es war ein regnerischer Nachmittag. Der Nieselregen draußen verschwamm vor meinen Augen, als sähe ich alles durch einen Filter. Nur die Pflanzen sogen gierig das Regenwasser auf, ihre dunkelgrünen Blätter breiteten sich still aus. Auch der Raum war in diesem Moment von feuchter Luft erfüllt, Regentropfen prasselten unaufhörlich gegen die Fensterscheibe. Ich saß allein vor dem Computerbildschirm und sinnierte über den Anfang meines nächsten Romans. Plötzlich klingelte es ungeduldig an der Tür, so beunruhigend wie der plötzliche Wolkenbruch draußen. Ich hasste es immer, in solchen Momenten gestört zu werden, aber ich konnte meinen Ärger nur unterdrücken und öffnete die Tür – und sah vier unbekannte Gesichter. Der junge Mann an der Spitze der Gruppe war kräftig gebaut, mit dunkler Haut, anscheinend jemand, der oft draußen Sport trieb; Regentropfen hingen noch in seinen Haaren. Vorsichtig fragte er nach meinem Namen, und nachdem sie erfahren hatten, dass ich der Autor von *Das verlassene Dorf* war, atmeten sie alle erleichtert auf.

Ein zierliches Mädchen mit heller Haut murmelte: „Wow, damit hätte ich nie gerechnet!“ „Was hättest du nicht gerechnet?“ „Dass die legendäre Autorin so jung ist, hätte ich nie gedacht.“ Ich kratzte mich am Kopf, unsicher, ob das als Kompliment gelten sollte. Aufgeregt sagte das Mädchen: „Hmm, dieser Ort sieht wirklich schön aus. Wurde ‚Das verlassene Dorf‘ hier geschrieben?“ Der Junge an der Spitze warf ihr einen finsteren Blick zu, lächelte dann und sagte zu mir: „Entschuldigen Sie, wir sind alle Ihre treuen Leser und Fans, besonders nachdem wir ‚Das verlassene Dorf‘ in der Zeitschrift ‚Sprout‘ gelesen haben. Wir haben viele Fragen, die wir Ihnen gerne persönlich stellen würden.“ Ach so. Ich zögerte jedoch noch etwas; normalerweise empfange ich keine Leser persönlich – aber ich ließ sie trotzdem herein.

Die vier stellten ihre Regenschirme vorsichtig an die Tür. Obwohl sie etwas nass waren, störte mich das nicht weiter, und ich schenkte den ungebetenen Gästen Getränke ein. Alle vier trugen Rucksäcke, zwei Jungen und zwei Mädchen, junge Leute wie ich, wahrscheinlich Studenten im ersten oder zweiten Studienjahr. Meine Vermutung bestätigte sich. Ein anderes großes Mädchen sagte: „Ich möchte mich zuerst vorstellen. Mein Name ist Han Xiaofeng.“ Dann stellte sie jeden der Reihe nach vor: Der große Junge vorne hieß Huo Qiang, das kleine Mädchen Chunyu und der letzte Junge Su Tianping. Sie waren alle Studenten im zweiten Studienjahr und Mitglieder des bekannten „Robin's College Student Adventure Club“. Huo Qiang kam gleich zur Sache: „Wir haben alle Ihre Bücher und Romane gelesen. Ihre Novelle ‚Das verlassene Dorf‘ hat uns alle tief berührt, und wir haben sie immer wieder gelesen.“

„Wir konnten es einfach nicht länger aushalten und sind deshalb extra zu Ihnen gekommen, um Ihnen ein paar Fragen zu stellen.“ Ich schüttelte hilflos den Kopf; das war das, was mir nach der Veröffentlichung des Romans am meisten Sorgen bereitet hatte. „Entschuldigen Sie, woher kennen Sie meine Adresse?“ „Nun ja …“ Huo Qiang kratzte sich verlegen am Kopf und nannte dann einen Namen. Also war es dieser Typ! Er hatte tatsächlich meine Adresse an diese Studenten verraten. Ich würde ihm beim nächsten Mal ordentlich die Meinung sagen. Das Mädchen namens Chunyu meldete sich zu Wort: „Tut mir leid, wir haben ihn so lange genervt, bis er keine andere Wahl hatte, als es uns zu sagen.“ „Ach, was soll’s, der Typ hat bestimmt ein paar hübsche Studentinnen gesehen und konnte der Versuchung nicht widerstehen, also hat er seine Freunde verraten.“ „Okay, was genau sind Ihre Fragen?“ Der schweigsame Junge namens Su Tianping meldete sich schließlich zu Wort: „Zunächst einmal gefällt mir dein Roman sehr. Ich finde ‚Das verlassene Dorf‘ wirklich einzigartig; selbst jedes Wort ist eine Falle, ein Rätsel, das gelöst werden will. Unter der Oberfläche der Geschichte des verlassenen Dorfes müssen sich noch andere Geheimnisse verbergen, nicht wahr? Liegt es vielleicht an der Länge? Ich glaube, du hast noch viele Geschichten zu erzählen.“ „Planst du, einen längeren Roman über das verlassene Dorf zu schreiben?“, warf Han Xiaofeng plötzlich ein. Ich wusste wirklich nicht, was ich auf ihre Fragen antworten sollte, also konnte ich nur noch ein paar oberflächliche Antworten geben.“

Doch die Studenten ließen nicht locker und bombardierten mich mit Fragen wie Maschinengewehre. Draußen prasselte der Regen immer heftiger, und das Dämmerlicht des Himmels hüllte den Raum ein und erweckte den Eindruck, die vier kämen aus einer anderen Zeit und einem anderen Raum. Schließlich platzte es aus Huo Qiang heraus: „Okay, jetzt beantwortet eine Frage: Gibt es das verlassene Dorf wirklich?“ „Ich habe es schon mehrmals gesagt, es ist nur ein Roman, nehmt es bitte nicht so ernst“, entgegnete Chunyu plötzlich aufgebracht. „Nein, du lügst! Das verlassene Dorf gibt es ganz bestimmt!“ Ihr jämmerliches Gesicht rührte mich zutiefst. Vielleicht hatte mich meine Freundin aus diesem Grund auch „verraten“, schließlich waren wir beide doch weichherzig. Ich biss die Zähne zusammen und nickte widerwillig: „Okay, ich gebe es zu, das verlassene Dorf existiert.“ Kaum hatte ich ausgeredet, zuckte ein blendender Blitz am Himmel, gefolgt von einem ohrenbetäubenden Donnerschlag, als würden selbst die Fensterscheiben erzittern. War das ein schlechtes Omen? Mir sank das Herz – nein, das konnte ich nicht sagen, das verlassene Dorf durfte nicht existieren. Leider waren die Worte bereits ausgesprochen und ließen sich nicht mehr zurücknehmen; ich bereute es zutiefst. Als die Studenten meine Worte hörten, waren sie alle außer sich vor Aufregung, doch Su Tianping blieb ruhig. Er fragte: „Dann sagt mir bitte, wo genau liegt das verlassene Dorf?“ „Ich habe es bereits im Roman erwähnt; das verlassene Dorf liegt zwischen dem Meer und dem Friedhof.“ „Das wissen wir alle.“

„Nun, was wir wissen wollen, ist die genaue Adresse des verlassenen Dorfes. Sie sagten im Roman, es läge in Xiling, K-Stadt, Provinz Zhejiang. Wo genau liegt K-Stadt?“ „Was genau wollen Sie tun?“, fragte Huo Qiang entschieden. „Wir wollen in das verlassene Dorf.“ Bevor er den Satz beenden konnte, krachte draußen vor dem Fenster ein weiterer ohrenbetäubender Donnerschlag. Das Mädchen namens Chunyu umarmte Han Xiaofeng instinktiv fest. Auch ich war wie erstarrt. Draußen regnete es in einem feinen, weißen Nebel. Seltsam, zu dieser Jahreszeit sollte es kein so heftiges Gewitter geben. Die vier Studenten starrten mich an und warteten auf meine Antwort. Das machte mich noch unruhiger. Eine seltsame Vorahnung pochte in meinem Herzen wie Regentropfen und hallte in meinem Kopf wie ein Fluch wider. Ich durfte ihnen nicht erlauben, die Pforten des Teufels zu öffnen. Entschlossen antwortete ich: „Nein, ich kann es euch nicht sagen!“ Die vier Studenten, die so lange gewartet hatten, brachen sofort in sich zusammen wie geplatzte Luftballons, besonders das Mädchen namens Chunyu, die fast in Tränen ausbrach.

„Warum?“, fragte Han Xiaofeng, sichtlich ungeduldig. „Kein Grund, ihr könnt einfach nicht in das verlassene Dorf gehen.“ Huo Qiang schüttelte den Kopf: „Nein, wir sind bestens vorbereitet. Die gesamte Ausrüstung für unsere Expeditionen in die Wildnis ist vorhanden, nur die genaue Adresse fehlt noch. Ob ihr uns unterstützt oder nicht, unser Plan, das verlassene Dorf zu erkunden, bleibt bestehen.“ „Vergesst den Plan. So ein Plan ist sinnlos. Ich rate euch, euch lieber mit UFOs oder dem Bermuda-Dreieck zu beschäftigen. Lasst euch nicht von Fantasie leiten.“ „Bermuda ist viel zu weit weg, und das verlassene Dorf liegt direkt nebenan.“ Su Tianping meldete sich zu Wort und war ebenfalls etwas aufgeregt. „Wisst ihr was? Chunyu und ich sind dem Abenteuerclub beigetreten, nachdem wir euren Roman gelesen hatten und von eurem Schreibstil fasziniert waren. Wisst ihr, wie viel Mühe wir uns gegeben haben, eure erste Wohnung in dem verlassenen Dorf zu finden?“

„Du bist heute trotz des heftigen Gewitters wieder zu Besuch gekommen. Du darfst deine treuen Leser auf keinen Fall enttäuschen.“ „Meine lieben Leser, wie könnte ich euch enttäuschen? Aber in der Sache mit dem verlassenen Dorf gibt es keinen Spielraum für Kompromisse. Ich muss in den sauren Apfel beißen und sagen: ‚Geht zurück. Ich werde nicht verraten, wo das verlassene Dorf ist.‘“, sagte Huo Qiang kalt. „Es ist wirklich schade. Aber selbst wenn ihr es mir nicht sagt, ist es egal, denn solange das verlassene Dorf existiert, werden wir es auf jeden Fall herausfinden.“ Damit stand er auf und ging eilig hinaus, die anderen Studenten folgten ihm. Das Mädchen namens Chunyu ging als Letzte. An der Tür drehte sie sich noch einmal um, warf mir einen Blick zu und sagte leise: „Ich bin wirklich enttäuscht.“ Hilflos konnte ich nur sagen: „Draußen donnert es, seid vorsichtig.“ Als ich die vier ungebetenen Gäste im Treppenhaus verschwinden sah, überkam mich ein Gefühl der Schuld. Hätte ich das tun sollen? Sie waren alle meine treuen Leser, und ich hätte mein Bestes tun sollen, um ihnen zu helfen, aber das verlassene Dorf … nein, reden wir nicht mehr darüber. Ich dachte, damit wäre die Sache erledigt. Doch genau in der Nacht, in der die vier Studenten aßen, trat etwas noch viel Seltsameres in mein Leben.

Spät in der Nacht hatten Donner und Blitz aufgehört, und der Regen prasselte wie leises Klopfen gegen das Fenster. Wie immer checkte ich meine E-Mails und erhielt natürlich zahlreiche Nachrichten über das verlassene Dorf, hauptsächlich von Bewunderern und Kritikern. Doch der Betreff einer E-Mail weckte meine Aufmerksamkeit: „Du hast den Brunnen geleckt.“ In dem Moment, als ich diese Überschrift las, zuckte mein Augenlid, und das Bild des tiefen, runden Lochs – eines Brunnens – erschien wieder vor meinen Augen. Mein Mauszeiger schien von der Überschrift getroffen zu sein und verschwand im Nu. Ich fuchtelte schnell ein paar Mal mit der rechten Hand herum und fand die scheue Maus schließlich wieder. War sie etwa von der Überschrift erschrocken? Ein Klick auf „Du hast den Brunnen geleckt“ und ein Textabschnitt erschien vor meinen Augen.

Abschnitt 4: Seltsame E-Mails

Hallo:

Sie müssen der Autor von *Das verlassene Dorf* sein. Falls Sie diese E-Mail als Spam betrachten, löschen Sie sie bitte jetzt. Ich habe heute Nachmittag Ihre Novelle *Das verlassene Dorf* zu Ende gelesen. Bitte verzeihen Sie mir, aber ich kommentiere Ihren Roman nun als Insider, nicht als Leser. Ich möchte Ihnen mitteilen, dass Sie etwas Wichtiges ausgelassen haben. Ich weiß nicht, ob Sie es absichtlich verschwiegen haben oder ob Sie ein schlechtes Gedächtnis haben, aber angenommen, Sie haben das alte Haus im verlassenen Dorf tatsächlich besucht und nicht nur davon gehört: Erinnern Sie sich an den Brunnen im Hinterhof des alten Hauses? Sie müssen nicht antworten. Entschuldigen Sie die Störung. Ein Leser

Nachdem ich diese seltsame E-Mail gelesen hatte, stand ich minutenlang wie versteinert da. Die Worte auf dem Bildschirm schienen an mir vorbeizufliegen und direkt in mein Gehirn zu dringen. Meine Hand zögerte einen Moment, hielt noch immer die Maus, aber ich drückte nicht die Entf-Taste. Langsam schloss ich die Augen. Ein Brunnen? In dem Moment, als ich die Augen schloss, erschien die dunkle Öffnung wieder – ich spähte vorsichtig hinein. Der schmale, uralte Brunnen war bodenlos, scheinbar in die Dunkelheit der Zeit versunken. Plötzlich bildeten sich ein paar Wellen am Grund des Brunnens, das sanft gekräuselte Wasser reflektierte das Licht aus der Öffnung. Augenblicklich sah ich mein eigenes Spiegelbild im Wasser am Grund des Brunnens. Ich zitterte, als ich mich am Grund des Brunnens betrachtete, als stünde ich vor Einsteins hypothetischem „Schwarzen Loch“, jenem kosmischen Schwarzen Loch, Milliarden von Lichtjahren entfernt, das mit unendlicher Kraft alle Materie verschlingt, während die Zeit selbst um es herum verzerrt und deformiert wird. Ja, als ich vor diesem uralten Brunnen stand, schien ich einen Atemzug zu spüren, der langsam aus seinem Grund aufstieg, durch die engen, feuchten Wände strömte wie durch den Geburtskanal eines Babys, aus der schmalen Öffnung hervorquoll, mir ins Gesicht und in die Nase spritzte und mit jedem Atemzug meine Brust füllte. Ich konnte ihn nicht berühren, aber gierig einatmen; ich wusste, er war da. Nun war er aus dem Brunnen entwichen…

Wer ist diese „Wohnung im verlassenen Dorf“? Plötzlich riss ich die Augen auf; der tiefe, uralte Brunnen war augenblicklich verschwunden und durch meinen Bildschirmschoner ersetzt worden. Ich seufzte tief. Die Szene, die eben vor meinen Augen vorbeigezogen war, war so unvergesslich; ich wusste nicht einmal, ob ich Angst oder Trauer empfinden sollte. Aber ich wusste, ich hätte den Brunnen nicht öffnen sollen, denn ich wusste nicht, was als Nächstes geschehen würde. Ich konnte nur seine Existenz geheim halten. Diese seltsame E-Mail hatte Recht gehabt; der uralte Brunnen existierte tatsächlich im verlassenen Dorf, im Hinterhof des alten Herrenhauses, des Jinshi-Anwesens, aber ich hatte ihn nicht in meinen Roman *Das verlassene Dorf* aufgenommen.

Da ich eine seltsame Angst vor diesem Brunnen habe, kann ich mir gar nicht vorstellen, was passieren würde, wenn er in einem Roman auftauchte und unzählige Leser fänden. Nein! Unvorstellbar. Jetzt, wo ich diese merkwürdige E-Mail vor mir habe, frage ich mich, woher der Absender von dem Brunnen weiß, oder ob es nur Hörensagen ist. Obwohl der Absender meinte, ich müsse nicht antworten, denke ich, es ist besser, trotzdem zu antworten. Ich möchte schließlich wissen, wer der Absender ist. Ist es nur ein gelangweilter Mensch, der sich einen alten Brunnen ausgedacht hat, um mich zu erschrecken, oder gibt es tatsächlich eine Verbindung zu dem verlassenen Dorf? Nach einigem Überlegen antwortete ich schließlich auf die E-Mail. Hallo: Ich weiß nicht, wie ich Sie ansprechen soll, und ich weiß auch nicht, wer Sie sind. Aber ich muss zugeben, dass sich im Hinterhof des Jinshi-Anwesens tatsächlich ein alter Brunnen befindet. Woher wissen Sie davon? Sie müssen antworten. Nachdem ich diese E-Mail abgeschickt hatte, schaltete ich meinen Computer aus und atmete erleichtert auf. Die Regentropfen prasselten weiter, wie die zurückweichende Flut am Ufer des verlassenen Dorfes. In jener Nacht ahnte ich noch nicht, dass diese beiden E-Mails mein Leben so drastisch verändern würden.

Und tatsächlich, gegen Mitternacht am nächsten Tag, erhielt ich eine Antwort per E-Mail: „Hallo, ich hatte Ihnen ja gesagt, dass Sie nicht antworten müssen. Aber da Sie die Existenz des Brunnens bestätigt haben, warum haben Sie ihn dann im Roman weggelassen? Und wie ich von dem Brunnen wusste, kann ich Ihnen leider nicht beantworten. Ehrlich gesagt, hatte ich nach der Lektüre Ihres Romans *Das verlassene Dorf* so ein Gefühl …“

Wenn Sie nicht absichtlich etwas verbergen, dann waren Sie noch nie in dem verlassenen Dorf. Ihr Roman wimmelt nur so von Fehlern; ich werde sie Ihnen einzeln nennen, sobald sie mir einfallen. Wenn nicht, können Sie sich glücklich schätzen. Sagen Sie mal, waren Sie wirklich schon mal in dem verlassenen Dorf? Diesmal fehlt die Signatur. Angesichts der aggressiven Worte in dieser E-Mail kann ich mir beim besten Willen nicht vorstellen, wie der andere Mensch tickt. Nach kurzem Zögern antwortete ich: „Hallo: Wer sind Sie?“ Mir kommt unsere Kommunikation gerade vor wie Verstecken spielende Kinder in einem großen Haus; beide glauben, der andere könne ihr Versteck nicht erraten, während sie selbst genau wissen, wo der andere sich versteckt. Ich wiederhole: „Das verlassene Dorf“ ist nur ein Roman mit etwas über 20.000 Wörtern. Was ist ein Roman? Ich denke, ein Roman ist ein Traum; alle Romane sind die Träumereien von Schriftstellern. Und ob schöner Traum oder Albtraum, egal wie real der Traum erscheint, es besteht immer eine Kluft zwischen Träumen und unserer Realität. Deshalb träumen wir gern, und deshalb lieben wir Romane. Okay, ob Sie es glauben oder nicht, ich war tatsächlich in dem verlassenen Dorf. Allerdings sind das verlassene Dorf im Roman und das verlassene Dorf in Wirklichkeit zwei völlig verschiedene Welten; sonst wäre es ja kein Roman. Zum Schluss noch eine kleine Bitte: Könnten Sie bitte Ihre Unterschrift hinterlassen?

Abschnitt 5: Der Wahnsinnige des verlassenen Dorfes

Nachdem ich die Antwort abgeschickt hatte, schaltete ich meinen Computer aus und setzte mich auf meinen Stuhl, um lange nachzudenken. Seit meine Novelle „Das verlassene Dorf“ in der Zeitschrift erschienen war, herrschte in mir Chaos. Seltsamerweise kann ich mich nicht erinnern, was ich vor ein paar Monaten dachte, als ich beschloss, diese Novelle zu schreiben. Meine Erinnerung ist in Fragmente zerbrochen, die sich unmöglich wieder zusammensetzen lassen. Ich suchte verzweifelt in meiner Erinnerung, bis ich mich an jenen kalten Winternachmittag erinnerte – ja, ich erinnere mich, dass es an diesem Tag schneien sollte, und ich blickte zum Himmel auf und wartete gespannt auf den Moment, in dem die Schneeflocken fallen würden. Die Umgebung war erfüllt vom Lärm der Menschen, und es lag ein muffiger Geruch in der Luft, der wie aus längst vergangenen Zeiten zu stammen schien. Genau, an diesem Tag ging ich zum Antiquariat, stand mitten im Gang, zwischen Ständen zu beiden Seiten, die aussahen, als würden sie Ramsch sammeln. Ich muss sagen, ich habe das Sammeln schon immer geliebt, besonders alte, fadengebundene Bücher. Es geht mir nicht ums Sammeln oder Investieren; Es ist einfach eine Vorliebe für Antiquitäten, oder, um es höflich auszudrücken, „die Rettung des kulturellen Erbes“. Der Schnee fiel nur langsam, also senkte ich den Blick und ging zur Seite. Vor einem Stand, der sich auf fadengebundene Bücher aus der Qing-Dynastie spezialisiert hatte, blieb ich stehen. Zwischen einem dicken Stapel dieser Bücher lag ein altes Buch mit dem Titel „Die geisterhafte Geschichte des alten Spiegels“. Der ungewöhnliche Titel weckte sofort meine Neugier, und ich schlug das Titelblatt auf.

Der Autor verwendete das Pseudonym „Wild Village Madman“, und das Buch wurde im 43. Regierungsjahr des Qianlong-Kaisers von der Gushan-Buchhandlung in Hangzhou gedruckt. Im Inneren fanden sich mehrere Sammlersiegel. Abgesehen von leichter Vergilbung wies es keine Beschädigungen oder Insektenbefall auf, und der Einband war relativ gut erhalten. Über zweihundert Jahre sind seit dem 43. Regierungsjahr Qianlongs vergangen, daher ist der Erhaltungszustand des Buches bemerkenswert. Der Preis des Händlers war viel zu hoch; er hielt es tatsächlich für ein Antiquitätenstück. Selbst auf einer Auktion hätte es nur wenige hundert Yuan eingebracht. Doch das Buch war in der Tat hervorragend, nicht nur gut erhalten, sondern vor allem der Text selbst. Schon nach wenigen Seiten spürte ich eine besondere Verbindung. Während ich noch über dem Buch brütete, landete plötzlich etwas Feuchtes in meiner Handfläche und schmolz langsam zu Wasser – es waren Schneeflocken! Überrascht blickte ich auf; es schneite tatsächlich leicht. Ich konnte meine Begeisterung kaum zügeln, ergriff die Gelegenheit und bezahlte den Standbesitzer bereitwillig. Mit diesem unerwarteten Schatz, *Die Geisterchroniken des alten Spiegels*, eilte ich voller Vorfreude nach Hause.

Als ich nach Hause kam, hatte der Schneefall aufgehört. Obwohl ich den Verlust des Geldes noch immer etwas bedauerte, war ich wenigstens der neue Besitzer dieses handgebundenen Buches. Geduldig wartete ich bis zum Abend. Nur eine schwache gelbe Lampe erhellte das Zimmer, deren Licht an eine antike Kerze erinnerte. Schließlich schlug ich ehrfürchtig „Die Geistergeschichten des alten Spiegels“ auf. Es entpuppte sich als ein Buch im Notizbuchstil, unterteilt in Dutzende kurzer Artikel. Es war schwer zu sagen, ob es Fiktion war oder einfach nur eine Sammlung seltsamer Geschichten aus der Jiangnan-Region. Der Stil erinnerte mich ein wenig an Ji Xiaolans „Aufzeichnungen aus der strohgedeckten Hütte der genauen Beobachtung“. Der erste Eintrag trug ebenfalls den Titel „Die Geistergeschichten des alten Spiegels“ und erzählte die Geschichte einer Frau, die in der Ming-Dynastie zu Unrecht starb. Ihr Geist spukte in einem alten Spiegel, und spätere Generationen konnten oft ihr verführerisches Gesicht darin gespiegelt sehen. Diese Geschichte ließ mich nach Luft schnappen. Noch beunruhigender war die dazugehörige Illustration: ein antiker Bronzespiegel in einem Boudoir, vor dem niemand stand, in dem sich aber eine Frau spiegelte, die sich die Haare kämmte. Die vertikal gesetzten klassischen chinesischen Schriftzeichen waren sehr schwer zu lesen, und ich brauchte lange, um diesen ersten Eintrag fertigzustellen.

Doch ich konnte nicht aufhören zu lesen. Im Dämmerlicht las ich weiter, eine Geschichte nach der anderen, völlig versunken in die seltsame Welt, die dieser „Verrückte aus dem verlassenen Dorf“ erschaffen hatte, bis zum letzten Eintrag in meinem Notizbuch – „Geschichten aus dem verlassenen Dorf“. Die letzte Geschichte war recht ungewöhnlich. Sie erzählte von einem Gelehrten aus Fujian, der zu den kaiserlichen Prüfungen in die Hauptstadt reiste. In jenem Winter hatte ein heftiger Schneefall die Landstraßen in der Bergregion Ost-Zhejiangs bedeckt. Der Gelehrte verirrte sich und landete in einem Ort namens „Verlassenes Dorf“ am Meer. Inzwischen war er am Verhungern und Erfrieren. Da stieß er auf das größte Haus im Dorf. Der Hausbesitzer, der sich selbst „Verrückter aus dem verlassenen Dorf“ nannte, war ein Mann mittleren Alters, etwa vierzig. Er war unerwartet freundlich zu dem Gelehrten und bereitete ihm ein üppiges Mahl und ein geräumiges, komfortables Zimmer.

In jener Nacht schneite es heftig im verlassenen Dorf, und die Wellen brachen sich. Ein Gelehrter diskutierte in dem alten Haus mit seinem Herrn über Philosophie, als plötzlich der Schatten einer Frau an der Tür vorbeihuschte. Erschrocken ging der Gelehrte hinaus, sah aber niemanden. Daraufhin kehrte er in sein Zimmer zurück, um zu schlafen. Mitten in der Nacht wurde der Gelehrte von einem seltsamen Geräusch geweckt. Er folgte dem Geräusch zur Tür des Nebenzimmers, leckte mit seinem Speichel ein Loch in die Fensterscheibe und entdeckte eine wunderschöne Frau, die sich die Haare kämmte. Der junge Gelehrte war verblüfft; noch nie in seinem Leben hatte er eine so schöne Frau gesehen. Er konnte sich nicht beherrschen und schlich sich leise in das Boudoir der Frau. Die Frau war nicht überrascht, sondern lud den Gelehrten stattdessen auf eine Tasse Tee ein. Vor der Schönen stehend, gestand der Gelehrte, sein Herz voller Sehnsucht, ihr seine Liebe und sagte, er sei unverheiratet. Die Schöne wies ihn nicht zurück und sagte, sie habe das Gespräch des Gelehrten mit seinem Herrn belauscht und spüre, dass der Gelehrte ein großes Talent besitze, das Land und die Welt zu regieren. Auch sie bewunderte ihn insgeheim. Der Gelehrte war überglücklich, und noch in derselben Nacht diente ihm die Schöne im Bett. Am nächsten Morgen erwachte der Gelehrte und musste feststellen, dass die Schöne spurlos verschwunden war und auch der Besitzer des Anwesens nirgends zu finden war. Inzwischen hatte der heftige Schneefall aufgehört, und dem Gelehrten blieb nichts anderes übrig, als das verlassene Dorf voller Verzweiflung zu verlassen.

Als der Gelehrte die Stadt Xiling erreichte, Dutzende Kilometer von dem verlassenen Dorf entfernt, hielt er einen Moment vor einem eisfreien Teich inne. „Ah!“, rief er aus. Er sah sein Spiegelbild im Wasser, ein schrecklicher Anblick – ein blutleeres Gesicht, wie das eines Zombies. Der Gelehrte erschrak zutiefst. Da bemerkte er eine kleine Wunde an seinem Hals, wie ein Fledermausbiss. Hastig schnitt er sich mit einem Messer in die Haut, doch es floss kein Blut – sein Blut war ihm entwichen. Als er dies begriff, starb der Gelehrte augenblicklich. Später fanden einige Bewohner von Xiling, die am Teich vorbeikamen, einen jungen Mann, der dem Gelehrten ähnelte und nun als Zombie am Wegesrand lag. Die Geschichte endet hier. Auf der letzten Seite ist eine Illustration des jungen Gelehrten abgebildet, der mit einer kleinen Wunde am Hals im Bett liegt, während eine atemberaubend schöne Frau neben ihm sitzt, deren Mundwinkel scheinbar von Blut durchzogen ist. Plötzlich hatte ich das Gefühl, die letzte Seite hätte Farbe angenommen, und das leuchtend rote Blut in ihrem Mundwinkel schien aus dem Buch zu fließen. Ich schlug es schnell zu, ein Schauer lief mir über den Rücken. Es war bereits nach Mitternacht, als ich dieses seltsame Buch mit dem Titel *Die Geistergeschichten des alten Spiegels* endlich beendet hatte. Am meisten beeindruckte mich natürlich die letzte Geschichte, „Geschichten aus dem verlassenen Dorf“. Das Faszinierendste daran war, dass der Autor dieses Buches, der „Verrückte aus dem verlassenen Dorf“, tatsächlich in der Geschichte „Geschichten aus dem verlassenen Dorf“ auftauchte und sogar der Besitzer dieses furchterregenden Anwesens war. Ich weiß nicht, ob die Geschichten in diesem Notizbuch wahr oder erfunden sind, noch weiß ich, wer dieser „Verrückte aus dem verlassenen Dorf“ wirklich ist, aber allein nach seinem Schreibstil zu urteilen, ist es meiner Meinung nach nicht weniger beeindruckend als Pu Songlings *Seltsame Geschichten aus einem chinesischen Studio*.

Offensichtlich stammte dieser „Verrückte aus dem verlassenen Dorf“ aus einem verlassenen Dorf. Aber existiert dieses verlassene Dorf überhaupt? In diesem Augenblick beschloss ich, es zu finden. Das Buch, *Die Geisterchroniken des alten Spiegels*, lag noch immer in meiner Schublade. Ich wagte es nicht, es wieder anzusehen, und hoffte nur, es langsam zu vergessen. Wenn ich heute zurückblicke: Wäre ich an jenem Tag nicht zum Antiquariat gegangen, hätte ich das geisterhafte Notizbuch dieses „Verrückten aus dem verlassenen Dorf“ nicht entdeckt, wären dann all diese unglaublichen Dinge später geschehen, hätten sich die Schicksale so vieler Menschen verändert? Vielleicht wird das Leben von unzähligen „Wahrscheinlichkeiten“ geformt. Am nächsten Morgen erhielt ich eine E-Mail-Antwort von dieser mysteriösen Person: „Hallo: Du bist etwas schlauer, als ich dachte. ‚Kinder, die in einem großen Haus Verstecken spielen‘? Deine Analogie ist interessant, aber nicht ganz korrekt. Genauer gesagt: Es ist eine Katze und eine Maus, die in einem großen Haus Verstecken spielen. Ich bin die Katze, und du bist die Maus. Okay, ich sagte ja, dass dein Roman viele Fehler enthält. Jetzt erinnere ich mich an einige, zum Beispiel an die drei alten Geschichten über Rouge. In der ersten Geschichte sagst du, Rouges Ehemann, Ouyang An, habe das verlassene Dorf wegen des Krieges verlassen.“ Das stimmte aber nicht. Das verlassene Dorf war von japanischen Piraten angegriffen worden, und Ouyang An war entführt und auf See gebracht worden. Von da an konnte Yan Zhi nur noch allein in ihrem leeren Zimmer auf die Rückkehr ihres Mannes warten. Jahre später entdeckten die Menschen ein Piratenschiff, das auf dem Meer trieb. Alle an Bord waren tot, zu Skeletten reduziert – man nennt so etwas gemeinhin ein „Geisterschiff“. Es handelte sich um dieselben Piraten, die das verlassene Dorf geplündert hatten. Die Inschrift auf dem Schiff besagte, dass die Piraten kurz nach ihrem Aufbruch einer nach dem anderen starben, bis nur noch einer übrig war: ihr Gefangener Ouyang An. Doch weder Überreste noch Kleidung von Ouyang An wurden auf dem Schiff gefunden; er war spurlos auf dem Geisterschiff verschwunden.

Die zweite Geschichte: Du sagtest, Rouges und Ouyang Ans Geist hätten sich am Doppelten Neunten Fest getroffen und sie habe einen Sohn geboren. Das stimmt nicht. Drei Jahre nach der Trennung von ihrem Mann fand Rouge einen Ertrunkenen am Strand; es war ihr Mann, Ouyang An. Rouge brachte seinen Leichnam nach Hause und bestrich ihm jede Nacht mit ihrem eigenen Blut die Lippen, wodurch sie ihn schließlich wieder zum Leben erweckte. Da aber alle glaubten, Ouyang An sei tot, musste er sich wie ein Geistermann verstecken und zeugte später mit Rouge einen Sohn. Die dritte Geschichte: Du sagtest, es ginge um Grabinschriften. Weißt du, was mit den Grabräubern geschah? Sie trugen gestohlene Artefakte bei sich und wollten Zhejiang mit einem Bus verlassen, als sie an der Grenze einen Unfall hatten. Unglaublicherweise blieben alle anderen Fahrgäste unverletzt, nur die drei Grabräuber starben. Du musst nach all den Geschichten sehr überrascht sein, nicht wahr? Du selbst hast jedoch nicht bemerkt, dass du bereits einen Fehler begangen hast. Du hättest den Roman „Das verlassene Dorf“ nicht schreiben sollen, geschweige denn ihn in einer Zeitschrift veröffentlichen und so viele Menschen von seiner Existenz erfahren lassen. Du fragst dich wahrscheinlich, warum, und leider weiß ich es auch nicht. Kurz gesagt, weder du noch ich können die Folgen dieses Romans absehen.

Wenn Sie auf einer Unterschrift bestehen, wäre meine – Nie Xiaoqian, Nie Xiaoqian? Ich musste plötzlich kichern. Wie konnte mir der schöne Geist aus *Seltsame Geschichten aus einem chinesischen Studio* plötzlich eine E-Mail schreiben? Und warum habe ich immer das Gefühl, dass die drei Geschichten, die sie (oder er) erzählt hat, eher Fiktion sind als meine *Das verlassene Dorf*? Vielleicht erfindet sie (oder er) ja auch Geschichten mit mir. Ich habe einmal online über diese drei alten Geschichten vom verlassenen Dorf geschrieben – ist die Welt, die wir sehen, und das, was wir hören, die Wahrheit oder eine Illusion? Wie viele „Spiegelbilder“ desselben Dings erscheinen in den Mündern verschiedener Menschen? Die Geschichten, die wir hören, sind nicht die Wesen selbst, sondern nur Spiegelbilder. Verschiedene Spiegel können verschiedene Bilder reflektieren. Zum Beispiel sind die Buchstaben, die wir in einem Spiegel sehen, alle spiegelverkehrt. Wenn die Buchstaben des tatsächlichen Wesens spiegelverkehrt wären, würde der Spiegel sie aufrecht zeigen. Würden wir dann glauben, dass das, was wir sehen, das tatsächliche Wesen ist? Dadurch verschwimmen das Wesen und sein Spiegelbild, und keiner von uns kann sie klar unterscheiden. Ich habe drei verschiedene Versionen der Geschichte erwähnt, und jede Version ist eng mit dem Erzähler verbunden.

Abschnitt 6: Seltsame Geschichten aus einem chinesischen Studio

Die letzte Version ist natürlich die Grabinschrift für die Toten.

Obwohl ich im Roman sagte, dass „die Toten nicht lügen“, fragt man sich bei genauerem Hinsehen: Lügen die Toten wirklich nie? Hier entdecken wir, dass es vielleicht eine vierte, fünfte oder gar N-te Version der Geschichte gibt, und wir, die Leser, stehen wie in einem Labyrinth voller unzähliger Spiegel. Vor jedem einzelnen Spiegel stehend, glauben wir, die Wahrheit zu sehen, aber wenn wir alle Spiegel sehen, werden wir vielleicht verrückt. Vielleicht gibt es noch mehr, noch bizarrere Versionen. Ich interessiere mich jedoch zunehmend für diese Person, die sich „Nie Xiaoqian“ nennt. Ich habe ihr (ihm) sofort per E-Mail geantwortet.

Nie Xiaoqian:

Auch wenn ich dich so nenne, glaube ich dir nicht, dass du aus dem Lanruo-Tempel geflohen bist. Weißt du, ich bin nicht Ning Caichen, sondern Yan Chixia, die Dämonenjägerin! Außerdem habe ich nichts dagegen, wenn du von einem Katz-und-Maus-Spiel sprichst, aber warum musst du die Katze und ich die Maus sein?

Ich finde, es sollte genau andersherum sein. Ich hoffe, du erfindest nur eine Geschichte oder schreibst einen Roman; wenn dem so ist, kann ich dich unterstützen. Solltest du mich aber weiterhin mit diesen mystischen Tricks erschrecken wollen, setze ich deine E-Mail-Adresse auf meine Sperrliste. Ob du antwortest oder nicht, ist dir überlassen.

Nachdem ich diese E-Mail abgeschickt hatte, fühlte ich mich etwas entspannter als noch vor ein paar Tagen. Weißt du, normalerweise rede ich nicht so. Nie Xiaoqian? Ich musste plötzlich leise kichern.

An diesem Tag suchte ich sofort nach der E-Mail von „Nie Xiaoqian“, nachdem ich meine Nachrichten geöffnet hatte. Ich fand jedoch keine Antwort. Na ja, vielleicht hatte sie mich nur veräppelt. Ich erwähnte, dass ich an einem neuen Roman schrieb. Jedes Mal, wenn ich einen Roman schreibe, muss ich viel recherchieren, sodass ich mit jedem Roman, den ich schreibe, viel dazulerne. Zum Glück bin ich gut im Umgang mit Google, sodass ich die meisten Informationen online finden kann. An diesem Abend, als ich gerade wie wild bei Google suchte, rief mich plötzlich jemand über QQ an. Es war eine völlig unbekannte QQ-Nummer, und der Nickname erschreckte mich noch mehr: „Nie Xiaoqian“. War es etwa ein weiterer Geist?

Ich sah "Nie Xiaoqian" am anderen Ende des Netzwerks zu mir sagen: Ich weiß, dass du hier bist, beeil dich und zeig dich.

Ich schüttelte den Kopf und hatte keine andere Wahl, als gehorsam meine Identität preiszugeben: Du bist vom Lanruo-Tempel weggelaufen?

Nie Xiaoqian: Erwähne mir gegenüber nicht den Lanruo-Tempel. Lass uns jetzt über das verlassene Dorf sprechen.

Ich: Wie hast du meine QQ-Nummer herausgefunden? Ich chatte selten online.

Nie Xiaoqian: Das geht dich nichts an.

Ich: Warum starrst du mich immer an?

Nie Xiaoqian: Da Sie „Das verlassene Dorf“ geschrieben haben, muss derjenige, der den Knoten geknüpft hat, ihn auch wieder lösen.

Ich: Was meinen Sie damit?

Nie Xiaoqian: Du wirst es verstehen.

Ich: Haben Sie die E-Mail erhalten, die ich Ihnen geschickt habe?

Nie Xiaoqian: Empfangen. Du wirst schon sehen, wer die Katze und wer die Maus ist. Außerdem habe ich mir keine Geschichten ausgedacht oder Romane geschrieben. Wenn hier jemand „Streiche spielt“, dann bist du es.

Ich: Da Sie mich glauben lassen wollen, dann sagen Sie mir bitte, wer genau Sie sind.

Nie Xiaoqian: Warum fragst du, wenn du die Antwort schon kennst? Habe ich sie dir nicht schon gesagt?

Ich: Du meinst „Nie Xiaoqian“? Vergiss es, was hat Nie Xiaoqian mit dem verlassenen Dorf zu tun?

Nie Xiaoqian: Das würde ich auch gerne wissen.

Ich: Ich kann dich nicht mehr ertragen, ich habe das Gefühl, du spielst mir einen Streich.

Nie Xiaoqian: Nein, ich verspreche dir, du wirst mir bald glauben.

Ich: Hör auf damit, ich will "Nie Xiaoqian" nie wieder sehen. Entschuldigung, ich melde mich ab.

Nie Xiaoqian: Du kannst nicht entkommen.

Ich meldete mich ab, als hinge mein Leben davon ab, und fuhr den Computer herunter. Nie hätte ich gedacht, dass mir diese „Nie Xiaoqian“ tatsächlich auf QQ folgen würde. Ob es nun ein Scherz war oder nicht, allein der Gedanke an einen Chat mit ihr erinnerte mich an *Strange Tales from a Chinese Studio*. Es scheint, als sei selbst das Internet nicht mehr sicher; das ist wirklich beunruhigend. In diesem Moment dachte ich an Ye Xiao – nein, es ist noch nicht an der Zeit, ihn zu belästigen. Ich schloss die Augen und lag eine Weile da, als plötzlich mein Herz unerklärlicherweise zu rasen begann – mein Handy klingelte. Ein Mitternachtsklingelton macht mich immer nervös. Langsam nahm ich mein Handy ab und sah eine unbekannte Nummer. Konnte es sein, dass die allmächtige „Nie Xiaoqian“ sogar meine Nummer kannte? Ich zögerte lange. Der Klingelton aus „Das Phantom der Oper“ spielte immer weiter und schien mich verzweifelt zu drängen. Schließlich konnte ich nicht widerstehen und ging ran. Aus dem Telefon kam ein seltsames Geräusch, zunächst etwas befremdlich, dann beruhigte es sich, wie eine Art unheimliches Atmen.

„Hallo! Sag doch was!“, rief ich mehrmals ins Telefon, aber ich hörte nur diese seltsame Stimme. Gerade als ich auflegen wollte, drang ein lautes Geräusch an mein Ohr: „Hallo. Hier ist Huo Qiang.“ Der Empfang war sehr schlecht, und es zischte und knackte laut und rauschte, etwas, das ich noch nie zuvor gehört hatte. „Huo Qiang?“ Der Name kam mir bekannt vor, aber ich konnte ihn nicht zuordnen. „Er ist der Student, der dich vor ein paar Tagen besucht hat. Wir waren zu viert.“ „Ja, jetzt erinnere ich mich. Es ist mitten in der Nacht. Was gibt’s?“ „Wir wollten dir nur sagen, dass wir angekommen sind.“ Ich begriff es erst nicht: „Angekommen? Wo denn?“ „Das verlassene Dorf –“ Seine Stimme klang ungewöhnlich aufgeregt am Telefon: „Wir sind im verlassenen Dorf angekommen!“ Das verstand ich deutlich. Mir wäre beinahe das Telefon aus der Hand gerutscht. Einen Moment lang war ich wie gelähmt und wusste nicht, was ich sagen sollte. Ich stammelte: „Sind wir hier? Habt ihr davon geträumt?“ „Nein, wir sind wirklich hier!“ Diesmal war es eine Mädchenstimme. „Hier ist Han Xiaofeng. Wir sind tatsächlich im verlassenen Dorf angekommen. Wir sind erst vor wenigen Minuten hier und stehen direkt unter dem Steinbogen am Dorfeingang. Wir haben mit unseren Taschenlampen auf die Inschrift am Bogen geleuchtet, und es ist genau wie in deinem Roman: ‚Keusch und wild, Yin und Yang‘, nicht wahr?“

Abschnitt 7: Der allgegenwärtige Geist

Der heulende Seewind schien in den Ohren zu hallen; war es Flut oder Ebbe? Ich konnte nur mechanisch antworten: „Ja. Wie habt ihr das verlassene Dorf gefunden?“ „Keine Sorge, wir haben es selbst gefunden. Okay, wir gehen jetzt ins verlassene Dorf.“ „Nur keine Eile, ihr könnt warten.“ „Moment mal? Es ist mitten in der Nacht, sollen wir auf dem Berg zelten?“ „Das …“ Ich wollte noch etwas sagen, aber sie unterbrach mich: „Okay, wir melden uns wieder. Es tut uns wirklich leid, euch so spät zu stören. Tschüss.“ Die andere Person legte auf. Ich hielt den Hörer lange wie betäubt in der Hand, der furchterregende Wind des verlassenen Dorfes schien mir immer noch in den Ohren zu hallen. Mein Atem ging immer schneller, also ging ich ans Fenster, um frische Luft zu schnappen und die bedrückende Atmosphäre des Anrufs zu lindern. Sie hatten das verlassene Dorf wirklich erreicht? Nein! Der Albtraum hatte begonnen.

Ja, mein Albtraum begann. Als ich „Das verlassene Dorf“ schrieb, ahnte ich nicht, welche Wirkung es haben würde und dass die vier Studenten wie verzaubert das verlassene Dorf tatsächlich finden würden. Ich wusste, dass sie angekommen waren, und konnte nicht vorhersehen, was als Nächstes geschehen würde. Die Realität ist nie so romantisch wie die Fiktion; wenn das Jamaica Inn wirklich existierte, wäre es millionenfach furchterregender als du Mauriers Roman. An diesem Morgen erhielt ich eine Multimedia-Nachricht auf mein Handy. Der Absender war derselbe Student, der mich mitten in der Nacht angerufen hatte. Ich öffnete das Bild. Es war mit der Handykamera aufgenommen worden; im Hintergrund war der steinerne Torbogen am Eingang des verlassenen Dorfes zu sehen. Die vier Studenten standen unter dem Torbogen, ihre Gesichter ungewöhnlich aufgeregt, und sie formten Victory-Zeichen. Alle vier waren auf dem Foto, also wer hatte es gemacht? Vielleicht hielt ein Dorfbewohner das Handy für sie. Letzte Nacht mussten die vier Studenten das verlassene Dorf betreten haben; ich fragte mich, wo sie die Nacht verbracht hatten. Als ich ihre Gesichter auf dem Bild sah, verspürte ich ein besonderes Verantwortungsgefühl für sie, obwohl ich selbst noch jung bin.

Ja, ohne meinen Roman *Das verlassene Dorf*, wie hätten sie jemals an einen solchen Ort gelangen können? Wäre ihnen dort etwas zugestoßen, trüge ich zumindest die moralische Verantwortung. Aber wie haben sie das verlassene Dorf überhaupt gefunden? Nun kann ich Ihnen erzählen, wie ich es entdeckt habe. Vor einigen Monaten las ich den Fadenheftband *Die Geistergeschichten des alten Spiegels* in einer Nacht und beschloss, das verlassene Dorf zu finden. Also ging ich in die Shanghaier Bibliothek, die über einen Lesesaal verfügte. Das war ein Ort, den ich oft besuchte. Doch einen Autor der Qing-Dynastie namens „Der Wahnsinnige vom verlassenen Dorf“ zu finden, war wie die Suche nach der Nadel im Heuhaufen. In jener Zeit hatte jeder Schriftsteller mehrere seltsame Pseudonyme, und viele berühmte Artikel und Werke der Qing-Dynastie sind der Nachwelt nur unter ihren Künstlernamen bekannt; ihre wahre Identität ließ sich nicht feststellen. Also suchte ich zunächst den Verlag von *Die Geistergeschichten des alten Spiegels* heraus: die Gushan-Buchhandlung in Hangzhou. Das Erscheinungsjahr war das 43. Regierungsjahr des Qianlong-Kaisers. Ich verbrachte einen ganzen Tag damit, die Gushan-Buchhandlung in Hangzhou endlich zu finden. Laut historischen Aufzeichnungen wurde sie im 19. Regierungsjahr des Kangxi-Kaisers gegründet und war bis zum 6. Regierungsjahr des Xianfeng-Kaisers in Betrieb, bevor sie geschlossen wurde.

Damals entsprach eine „Buchhandlung“ einem heutigen Verlag. Es gab viele Buchhandlungen, aber die meisten waren klein und ständig von Insolvenz bedroht. Die genaue Anzahl der von der Hangzhou Gushan Buchhandlung gedruckten Bücher ist in den Unterlagen nicht verzeichnet. Außerdem wird *Die Geistergeschichten des alten Spiegels* in keinem anderen Dokument erwähnt, was darauf hindeutet, dass mein Exemplar ein seltenes, vergriffenes Buch ist. Das führt mich erneut ins Stocken. Wie soll ich ohne weitere Beweise herausfinden, wo das verlassene Dorf liegt? Ist es vielleicht nur ein Ort, den sich der Autor ausgedacht hat? In diesem Moment dachte ich plötzlich an Ortschroniken. Ja, wenn das verlassene Dorf und die Stadt Xiling tatsächlich existierten, müssten sie in den Ortschroniken verzeichnet sein. Der Lesesaal verfügt zufällig über eine große Sammlung von Ortschroniken aus der Ming- und Qing-Dynastie. Ich muss nur in der Region Zhejiang nachsehen. Da das verlassene Dorf in *Die Geistergeschichten des alten Spiegels* am Meer liegt, ist mein Suchgebiet noch kleiner. Ich musste lediglich die Präfektur- und Kreisverzeichnisse der Küstenpräfekturen und -kreise Zhejiangs aus der mittleren bis späten Qing-Dynastie konsultieren. Doch das war leichter gesagt als getan. Allein ein Kreisverzeichnis aus der Qing-Dynastie zu lesen, hätte mehrere Tage und Nächte in Anspruch genommen. Daher begann ich hauptsächlich mit dem Inhaltsverzeichnis und dem Index, um zu sehen, ob es Einträge über die Stadt Xiling gab.

Schließlich, um 17 Uhr, kurz bevor der Lesesaal schloss, fand ich Xiling in einem Ortsverzeichnis. Und tatsächlich: In den Anmerkungen zu diesem alten Buch wurde Xiling auch als „Huangcun“ (荒村, was so viel wie „verlassenes Dorf“ bedeutet) bezeichnet. Ich schrieb die Passage sofort ab: „Huangcun, der heutige Ortsname, liegt zwanzig Li östlich von Xiling und vierzig Li südöstlich von Chengxiang. Im Osten grenzt es ans Meer, im Westen an das Cangshan-Gebirge, im Süden an einen Friedhof und im Norden überblickt es eine tiefe Schlucht. Das Land ist karg, daher der Name Huangcun. Huangcun ist seit jeher von der Außenwelt abgeschnitten. Man sagt, der Ort sei unheilvoll und seine Bewohner seien böse. Niemand aus den umliegenden Dörfern wagt es, ihn zu betreten. Schon der Name Huangcun erfüllt sie mit Furcht. Selbst ein ungezogenes Kind würde mit einem einzigen Ausruf nach Huangcun geschickt: ‚Ich schicke dich nach Huangcun!‘“ Und das Kind zitterte vor Angst. Nur während der Jiajing-Ära der vorherigen Dynastie erreichte ein Gelehrter aus Huangcun den höchsten Rang bei den kaiserlichen Prüfungen. Kaiser Shizong der Ming-Dynastie stiftete seiner Mutter einen Gedenkbogen zum Andenken an ihre Keuschheit.“ (Der klassische chinesische Text im alten Buch ist unleserlich, daher habe ich die Interpunktion zur besseren Lesbarkeit hinzugefügt.) Es scheint, dass dieses verlassene Dorf tatsächlich existiert und Xiling Town mit Sicherheit keine Erfindung des Autors ist. Ich kopierte noch einige Seiten des Ortsverzeichnisses, um endlich die genaue Präfektur und den Landkreis zu ermitteln, in dem Xiling Town und das verlassene Dorf lagen, und verließ eilig die Bibliothek. Der Rest war viel einfacher. Anhand der Namen und Lage der Präfekturen und Landkreise der Qing-Dynastie fand ich schnell die heutige Stadt K, und tatsächlich fand ich Xiling Town auf der Karte von K City. (Ich habe auch auf der Karte der Provinz Zhejiang nachgesehen, aber Xiling war dort nicht verzeichnet.) Endlich wusste ich, wo das verlassene Dorf lag. Ich traf sofort Reisevorbereitungen, nahm das Buch *Die geisterhafte Geschichte des alten Spiegels* mit und bestieg allein einen Fernbus von Shanghai nach K City. Nach einer holprigen sechs- oder siebenstündigen Fahrt kam ich in K City an. Dort stieg ich in einen Minibus um, der mich nach Xiling brachte.

Ich erkundigte mich nach dem verlassenen Dorf in Xiling, doch keiner der jungen Leute schien davon gehört zu haben. Ich suchte alle Busbahnhöfe in Xiling ab, aber kein Minibus fuhr dorthin. Später fragte ich einige ältere Leute im Ort und erfuhr, dass das Dorf tatsächlich existierte, etwa 32 Kilometer östlich von Xiling an der Küste. Es hieß, das Dorf bringe großes Unglück, und die Bewohner von Xiling und Umgebung seien sehr misstrauisch. Kein Fremder wagte es dorthin, und die Dorfbewohner kamen nur selten nach Xiling; es war praktisch eine Welt, die von der Außenwelt abgeschnitten war. Um zum Dorf zu gelangen, musste man einen langen Bergpfad entlangwandern. Die Alten rieten mir immer wieder davon ab, dorthin zu gehen, und als ich sie fragte, warum das Dorf Unglück bringe, konnten sie es mir nicht genau erklären. Doch ihre Worte weckten nur meine Neugier und meinen Drang, es zu erkunden.

So, alles andere beiseite lassend, machte ich mich an diesem Nachmittag zu Fuß auf den Weg und folgte dem Bergpfad, der zu dem legendären verlassenen Dorf führte. Der Pfad war unwegsam und beschwerlich, und die Umgebung entsprach genau meiner Beschreibung in meinem Roman. Als der Abend hereinbrach, erreichte ich endlich das verlassene Dorf, und die Gefühle, die mich in diesem Moment überkamen, waren wahrhaft unbeschreiblich. Ich erinnere mich, wie ich zu dem imposanten Torbogen aus der Ming-Dynastie am Dorfeingang hinaufblickte; die vier großen Schriftzeichen „Keusches und Tugendhaftes Yin und Yang“ wirkten fast erdrückend. Vorsichtig betrat ich das verlassene Dorf und erblickte hin und wieder ein paar Dorfbewohner. Sie schienen alle sehr überrascht, mich zu sehen, als hätten sie einen Geist erblickt; vielleicht war ich ein ungebetener Gast geworden. Ich wanderte durch das Dorf, und zwischen den vielen Ziegelhäusern stand ein altes Haus, das einem prächtigen Herrenhaus glich. Ich nahm all meinen Mut zusammen und klopfte an die Tür. Ein Mann mittleren Alters, etwa fünfzig, öffnete. Er starrte mich eine Weile an, und ich erklärte ihm wahrheitsgemäß mein Anliegen. Es war Herr Ouyang, der Besitzer dieses alten Hauses, „Jinshi Di“ (die Residenz des kaiserlichen Gelehrten). Herr Ouyang behandelte mich sehr höflich. An diesem Tag war ich über 30 Kilometer über eine Bergstraße gereist und sehr hungrig, deshalb lud er mich zum Abendessen ein. Ehrlich gesagt, erinnere ich mich noch heute daran, wie köstlich das Essen war. Herr Ouyang bot mir anschließend eine Unterkunft in der Jinshidi-Gasse an. Er sagte, dass noch nie Fremde in das verlassene Dorf gekommen seien, daher gäbe es dort keine Herberge, während in der Jinshidi-Gasse viele Häuser leer stünden.

Obwohl das Haus etwas furchteinflößend wirkte und nur Herr Ouyang in dem riesigen Anwesen lebte, befriedigte es meine abenteuerlustige und archäologische Neugierde vollends, sodass ich die Nacht im Jinshi-Anwesen verbrachte. Meine erste Nacht in dem verlassenen Dorf verlief ereignislos; keine der legendären Schreckensgeschichten ereignete sich. Am nächsten Tag fragte ich Herrn Ouyang nach der Geschichte des alten Jinshi-Anwesens, und er erzählte mir drei alte Legenden. Die drei Geschichten über die Vorfahren der Familie Ouyang berührten mich tief, so sehr, dass ich sie später fast wortgetreu in meinen Roman „Das verlassene Dorf“ aufschrieb. Ich holte auch das Buch „Die Geistergeschichten des alten Spiegels“ hervor, was Herrn Ouyang überraschte. Er hielt mir ebenfalls ein identisches Exemplar zur Hand, das, wie er sagte, ein Familienerbstück sei. Offenbar war der „Verrückte Reisende des verlassenen Dorfes“ ein Vorfahre der Familie Ouyang aus der Qing-Dynastie. Was das Leben des Autors der „Geistergeschichten des alten Spiegels“ betraf, konnte Herr Ouyang keine genaue Aussage treffen. Die nächsten zwei Tage durchstreifte ich das verlassene Dorf und betrachtete aufmerksam die Umgebung; es war wahrlich ein tückischer und karger Ort. Obwohl das verlassene Dorf zum Meer hin liegt, fehlt ihm jeglicher romantischer Charme eines Küstenortes. Stattdessen herrscht eine bedrückende Spannung, als könnte das dunkle Meer das Dorf jeden Moment verschlingen. Vielleicht ist es gerade diese Umgebung, die den Dorfbewohnern ihren schweigsamen und zurückhaltenden Charakter verliehen hat.

Abgesehen davon entdeckte ich nichts Weiteres in dem verlassenen Dorf. Ich spürte nur eine seltsame Atmosphäre, die das ehemalige Wohnhaus durchdrang, als ob dort etwas verborgen wäre. Ich versuchte, Herrn Ouyang danach zu fragen, doch er schwieg beharrlich, offenbar besorgt. Das verlassene Dorf barg viele Geheimnisse, aber meine Vorsicht hielt mich davon ab, tiefer in das Leben der Dorfbewohner einzutauchen. Ich spürte eine düstere Aura um sie herum, die mich einschüchterte. Ich muss zugeben, dass der Ausflug in das verlassene Dorf seinen Zweck verfehlt hatte. Das ehemalige Wohnhaus, der kaiserliche Torbogen, der Friedhof am Meer und die drei Stockwerke der Familie Ouyang verstärkten die Spannung, die das Dorf umgab. Doch ich konnte nicht wirklich tiefer vordringen. Die Geheimnisse des verlassenen Dorfes glichen einem riesigen Labyrinth; ich hatte den Eingang gefunden, aber nicht den Schlüssel. ...Genug. Ich will mich nicht mehr erinnern. Diese Erinnerungen sollen für immer vergessen sein. Die Reihe bizarrer Ereignisse der letzten Tage hat mich zunehmend erschöpft. Ich bin an dem Abend nicht online gegangen (eigentlich hatte ich Angst, dass mich die allgegenwärtige "Nie Xiaoqian" im Internet wieder belästigen würde) und bin früh ins Bett gegangen.

Ich weiß nicht, wie viel Zeit vergangen war, als mich ein plötzliches, dringendes Klingeln meines Telefons aus meinen Träumen riss. Benommen öffnete ich die Augen – mein Gott, es war drei Uhr morgens! Sofort dachte ich an die Studenten in dem verlassenen Dorf. Zitternd nahm ich den Hörer ab, doch am anderen Ende war kein Ton zu hören. Das Gespräch dauerte an. Mehrmals rief ich: „Ist da Huo Qiang? Oder Han Xiaofeng? Seid ihr in dem verlassenen Dorf?“ Immer noch keine Antwort. Ich wartete noch einige Sekunden, und gerade als ich ungeduldig wurde, hörte ich plötzlich eine leise Frauenstimme: „Mit wem sprichst du?“ Es waren nicht sie! Ich erstarrte. Die Stimme war mir völlig fremd, unglaublich anziehend, sie kitzelte meine Ohren. Zögernd fragte ich: „Darf ich fragen, wer da spricht?“ Doch die Stimme verstummte wieder. Mehrmals sagte ich „Hallo“, hörte aber nur ein seltsames Rauschen. Wer konnte das sein? Augenblicklich durchfuhr mich ein leichtes Zittern; Es war, als ob ein magischer sechster Sinn meine Gedanken zu jemandem zog, an den ich nicht denken wollte. „Nie Xiaoqian? Bist du Nie Xiaoqian?“, fragte ich vorsichtig, doch die andere Person antwortete nicht. Ich hakte nach: „Du bist es, du musst es sein! Warum sagst du nichts?“ Genau in diesem Moment beendete die andere Person das Gespräch. Endlich atmete ich erleichtert auf und warf mein Handy aufs Sofa. Eigentlich war ich mir selbst nicht sicher. War es wirklich diese „Nie Xiaoqian“? Woher kannte sie meine Nummer? War sie wirklich ein allgegenwärtiger Geist? Ich fragte mich, ob sie psychisch krank war. Sie hatte mich in den frühen Morgenstunden aus meinem Traum gerissen und war dann wie vom Erdboden verschluckt. In dieser Nacht hatte ich kein Auge zugetan.

Abschnitt 8: Hör auf, mich zu belästigen.

Der mysteriöse Anruf am frühen Morgen hatte mich völlig erschöpft. Meine Augenlider waren schwer, und selbst nach Sonnenaufgang konnte ich sie nicht offen halten. Ich sollte jedoch an diesem Tag in die Redaktion, um das Manuskript zu besprechen, also zwang ich mich, morgens das Haus zu verlassen. Als ich durch den Fahrkartenschalter der U-Bahn ging, spürte ich plötzlich etwas hinter mir. Ich drehte mich um und sah eine lange Schlange. Doch ich spürte, wie mich aus der Menge ein Paar Augen anstarrte. Ich blieb etwa zehn Sekunden am Schalter stehen, bis die Leute hinter mir wütend zu schreien begannen. Mir blieb nichts anderes übrig, als den Kopf zu schütteln und hineinzugehen. Auf dem Bahnsteig blieb dieses seltsame Gefühl. Vorsichtig sah ich mich um, und gleichgültige Gesichter huschten durch mein Blickfeld, genau wie der kalte Bahnsteig selbst. Die U-Bahn raste in den Bahnhof ein, und ich quetschte mich mit der lärmenden Menge in den Waggon, auf einen Fensterplatz. Der Zug fuhr in den dunklen Tunnel, und mein Gesicht erschien und verschwand im Fensterglas. Hinter meinem Gesicht waren viele andere Gesichter; Der Eindruck ihrer Augen und ihres Ausdrucks war so seltsam, wie eine Szene aus dem französischen Film *Die fabelhafte Welt der Amélie*. Ja, ich sehe diese Augen. Ich bin sicher, sie beobachtet mich von irgendwoher, aber ich kann sie im Moment nicht finden. Sie ist wie ein stummer Schatten, immer auf Distanz, und doch lässt sie mich ihrem Blick nie entkommen. Sie folgt mir. Wo bist du? Komm her – bist du ein Schatten, der in mein Leben eingedrungen ist, oder ein plötzlich aufgetauchter Geist?

Plötzlich merkte ich, dass mich alle in der U-Bahn anstarrten, als hätten sie eine Geisteskranke entdeckt. Ich hatte wohl laut mit mir selbst geredet, und fast jeder hatte es gehört. Beschämt senkte ich den Kopf; zum Glück war der Zug gerade angekommen. Schnell quetschte ich mich mit gesenktem Kopf hinaus. Ich wusste nicht, ob sie mir folgte, aber ich wagte es nicht, mich umzudrehen. Hastig rannte ich aus der U-Bahn-Station, sprintete, als wollte ich einen Verfolger abschütteln, bis zur Julu-Straße. Um 13:30 Uhr verließ ich die Redaktion mit einem mulmigen Gefühl und nahm ein Taxi nach Hause. Zuhause angekommen, war ich unruhig und hatte Angst, dass „Nie Xiaoqian“ mich irgendwie wiederfinden würde. Deshalb hatte ich mein Handy schon am Morgen ausgeschaltet. Am Abend schaltete ich nicht einmal meinen Computer ein. Ich holte meine Novelle „Das verlassene Dorf“ hervor, die in einer Zeitschrift erschienen war, und die beiden gedruckten Worte „Xiaozhi“ fielen mir sofort ins Auge.

Xiaozhi? Ja, in meinem Roman *Das verlassene Dorf* habe ich auch über eine wichtige Figur geschrieben, Herrn Ouyangs Tochter Xiaozhi. Sie wurde zur Heldin des Romans und weckte das Interesse vieler Leser – doch das ist reine Fiktion. Tatsächlich habe ich Xiaozhi nie persönlich getroffen. Vor einigen Monaten kam ich in das verlassene Dorf, und in dem alten Haus, der Jinshi-Villa, sah ich nur Herrn Ouyang.

Er war ein seltsamer Mann, mal schweigsam, mal unaufhörlich redselig. Ich erinnere mich noch gut an Herrn Ouyangs Gesicht, wie es im Dämmerlicht der alten Haushalle auftauchte und wieder verschwand. Wie eine tragische Figur aus einem chinesischen Volksmärchen wiederholte er immer wieder dasselbe: Er erzählte von seiner wunderschönen Tochter Xiaozhi, die von klein auf außergewöhnlich intelligent gewesen sei, das begabteste Kind im verlassenen Dorf, und die derzeit an einer renommierten Universität in Shanghai chinesische Literatur studiere. Während der zwei Tage in dem verlassenen Dorf erwähnte Herr Ouyang seine Tochter mindestens ein Dutzend Mal, jedes Mal mit einem Anflug von Traurigkeit. Er sagte, er liebe seine Tochter sehr, aber Xiaozhi sei schon lange nicht mehr in das Dorf zurückgekehrt. Herr Ouyang sagte, er vermisse Xiaozhi unendlich, und manchmal würden ihm unbewusst die Tränen in die Augen steigen. Nach meiner Rückkehr nach Shanghai machte ich mich sofort auf den Weg zu der renommierten Universität, an der Xiaozhi studierte, um sie zu suchen. Im Fachbereich Chinesische Literatur dieser renommierten Universität gab es tatsächlich ein Mädchen namens Ouyang Xiaozhi aus K City in der Provinz Zhejiang. Doch das Ergebnis schockierte mich: Ouyang Xiaozhi war ein Jahr zuvor bei einem U-Bahn-Unfall ums Leben gekommen. Man sagt, sie sei beim Einfahren des Zuges in den Bahnhof auf die Gleise gestürzt und sofort tot gewesen. Als ich das hörte, sank mir das Herz, und ich wagte es nicht, weiter nachzuforschen.

Ich wagte es nicht, Herrn Ouyang diese schreckliche Nachricht zu überbringen. Er vermisste seine Tochter so sehr; wenn er wüsste, dass Xiaozhi vor einem Jahr gestorben war – nein, ich erinnere mich an Herrn Ouyangs klägliches, fast trauerndes Wesen, und ich glaube, er hätte die Nachricht niemals verkraftet. Die nächsten zehn Tage plagte mich ein seltsames Gefühl. Obwohl Xiaozhi und ich uns völlig fremd waren und uns nie begegnet waren, empfand ich eine unbeschreibliche Traurigkeit und Rührung, als ob wir uns schon lange gekannt hätten. So beschloss ich, einen Roman über die Geschichte des verlassenen Dorfes zu schreiben. In diesem besonderen Roman sollte Xiaozhi, die vor einem Jahr gestorben war, die Hauptfigur werden. Auch im Roman starb sie vor einem Jahr, doch ihr Geist blieb bestehen und kehrte schließlich in das verlassene Dorf zurück, zu ihren Eltern, die sie geboren und aufgezogen hatten, und entdeckte die Liebe. Die Beschreibung von Xiaozhi in dem Roman „Das verlassene Dorf“ entspringt ganz meiner Fantasie. Aber ich glaube lieber, dass Xiaozhi so war. Obwohl diese Sichtweise höchst umstritten ist, halte ich es für sinnvoll, sie im Gedenken an das Mädchen aus dem verlassenen Dorf, das in Shanghai starb, zu vertreten. Erinnerungen strömten wie ein Strom durch meinen Kopf, bis ich die Augen schloss und einschlief. Um Mitternacht klingelte das Telefon erneut. Das dringende Klingeln zu dieser Stunde erinnerte mich unweigerlich an einen japanischen Horrorfilm.

Mein Herz raste, als das Telefon klingelte. Ich rieb mir die Augen und nahm ab: „Hallo?“ „Hier ist Nie Xiaoqian.“ Zuerst war ich noch ganz benommen, aber nach ein paar Sekunden begriff ich plötzlich: „Wer sind Sie?“ „Nie Xiaoqian.“ Diese kalte, aber unglaublich anziehende Frauenstimme jagte mir sofort einen Schauer über den Rücken. Ich beruhigte mich schnell: „Waren Sie es, die mich heute Morgen angerufen hat?“ „Ja.“ „Warum belästigen Sie mich ständig? Sind Sie mir heute in der U-Bahn gefolgt? Ich kann Ihre Blicke spüren.“ Ich fühlte mich, als würde ich gleich zusammenbrechen. „Ich habe mein Handy heute ausgeschaltet, und jetzt rufen Sie mich auf dem Festnetz an. Sie sind wie ein Geist, der überall herumspukt!“ „Ein Geist? Ich bin ein Geist.“ „Sie sind geisteskrank.“ Ich konnte mich schließlich nicht mehr beherrschen. Aber ihre Stimme war ruhig: „Schon gut, Sie werden mir glauben.“ „Belästigen Sie mich nicht mehr, sonst werden Sie es bereuen.“ „Nein, ich komme wieder. Auf Wiedersehen.“ Sie legte auf. Nachdem ich aufgelegt hatte, merkte ich, dass meine Weste schweißnass war. Ich rang nach Luft, als wäre ich gerade aus dem Wasser gekrochen. Nie Xiaoqian? War sie wirklich ein Geist, der Pu Songlings „Seltsamen Geschichten aus einem chinesischen Studio“ entsprungen war?

Abschnitt 9: In tiefe Angst verfallen

Ich habe letzte Nacht wieder schlecht geschlafen. Nachdem ich mich heute Morgen nur mühsam aus dem Bett gequält hatte, verbrachte ich den ganzen Vormittag damit, mir zu überlegen, wie ich diese furchtbaren Belästigungen endlich loswerden könnte. Gegen Mittag schaltete ich endlich mein Handy ein und erhielt sofort mehrere SMS. Zu meiner Überraschung kam eine davon aus dem verlassenen Dorf: „Ich muss dich dringend etwas fragen, bitte ruf mich auf meinem Handy an. Huo Qiang.“ Huo Qiang? Ich erinnerte mich an ihn; er war der Anführer der vier Studenten, die in das verlassene Dorf gefahren waren. Diese SMS aus dem verlassenen Dorf jagte mir einen Schauer über den Rücken. Ich sah nach, wann sie gesendet worden war – gestern 10 Uhr. Ich hatte mein Handy den ganzen gestrigen Tag ausgeschaltet gelassen, um den Belästigungen zu entgehen. Vielleicht war ihnen wirklich etwas zugestoßen? Nachdem ich eine Weile im Zimmer auf und ab gegangen war, wählte ich schließlich Huo Qiangs Handynummer. Huo Qiangs besorgte Stimme ertönte am anderen Ende der Leitung: „Hallo, bist du es? Wir haben dich gestern den ganzen Tag angerufen, aber dein Handy war immer aus.“ Seine Stimme war jetzt klar, ohne das seltsame Rauschen vom letzten Mal. Ich fragte kühl: „Sagen Sie mir schnell, was passiert ist?“ „Wir haben das alte Haus namens Jinshi-Villa gefunden. Es ist genau so, wie Sie es in Ihrem Roman beschrieben haben – ein tiefer, abgeschiedener Innenhof, unheimlich still. Aber es ist niemand im ganzen Haus. Wir haben jedes Zimmer durchsucht, und alle sind leer.“ „Ist Herr Ouyang nicht zu Hause?“ „Welcher Herr Ouyang? Er ist eine Figur, die Sie sich für Ihren Roman ausgedacht haben, nicht wahr?“

Ich spürte, dass etwas nicht stimmte: „Was meinst du?“ „Wir haben gestern die Dorfbewohner gefragt, und sie sagten, Herr Ouyang sei vor acht Monaten an Krebs gestorben.“ „Was?“ „Herr Ouyang ist tot. Er ist vor acht Monaten gestorben. Das sagt jeder im verlassenen Dorf. Wir haben sogar sein Grab auf dem Berg gefunden.“ Sofort lief mir ein Schauer über den Rücken: „Unmöglich, absolut unmöglich!“ „Ich lüge dich nicht an. Kein Wunder, dass du in deinem Roman geschrieben hast, dass die gesamte Familie von Herrn Ouyang gestorben ist, nicht wahr?“ „Nein!“ Ich war wie gelähmt und wusste nicht, wie ich ihnen beschreiben sollte, was ich gesehen hatte – plötzlich hatte ich eine Vorahnung, als ob die Aura des verlassenen Dorfes durch die Radiowellen in mein Zimmer gedrungen wäre. Ich rief sofort: „Huo Qiang, wo bist du jetzt? Wie geht es dir?“ „Wir sind in der Jinshi-Villa. Wir sind alle vier hier.“ „Schnell! Verlasst das verlassene Dorf sofort und kommt zurück nach Shanghai.“ Doch Huo Qiang sagte stur am Telefon: „Nein, wir kennen das Geheimnis des verlassenen Dorfes noch nicht. Wir können nicht weg.“ Dann legte er auf.

Nach einer Weile kehrten meine Gedanken langsam aus dem Chaos zurück. Ich erinnerte mich sorgfältig an Huo Qiangs Worte – war Herr Ouyang wirklich tot? Er sagte, Herr Ouyang sei vor acht Monaten gestorben, aber hatte ich ihn nicht selbst gesehen, als ich vor vier Monaten in dem verlassenen Dorf ankam? Er hatte mich sogar herzlich eingeladen, im alten Jinshi-Anwesen zu wohnen, und mir persönlich die drei Geschichten über die Vorfahren der Familie Ouyang erzählt. Wenn Herr Ouyang, wie Huo Qiang sagte, vor acht Monaten gestorben war, wer war dann der Herr Ouyang, den ich vor vier Monaten im Jinshi-Anwesen gesehen hatte? Könnte er … Nein, ich wagte nicht, weiter darüber nachzudenken. Obwohl ich so viele Horrorromane geschrieben hatte, hatte ich noch nie etwas so Furchterregendes erlebt: einen Geist zu sehen. Unglaublich! Ich konnte es nur als unglaublich bezeichnen. Zu denken, dass diese Person, der ich einst persönlich begegnet war, zu diesem Zeitpunkt tatsächlich schon seit mehreren Monaten tot war – wie konnte man das glauben? In diesem Moment geriet mein Geist erneut in Aufruhr. Die normale Logik konnte all dies nicht mehr erklären. War auch dies Teil des Geheimnisses des verlassenen Dorfes?

Plötzlich fiel mir jemand ein. Es war Ye Xiao. Wer meine Romane kennt, weiß, dass Ye Xiao mein Cousin ist, ein hervorragender Polizist, der in zahlreichen mysteriösen Fällen mitgewirkt und mir oft geholfen hat. Jetzt, wo ich in dieser schwierigen Lage bin, scheint nur Ye Xiao mir helfen zu können. An diesem Abend ging ich zu Ye Xiao. Mein unerwarteter Besuch überraschte ihn etwas; er war wie immer, sein junges, kühles Gesicht strahlte eine Reife aus. Er erzählte, er habe vor Kurzem einen mysteriösen Fall gelöst und sei die letzten Tage im Urlaub gewesen. Außerdem habe er auch meine Novelle „Das verlassene Dorf“ gelesen.