Кровь Девы

Глава 4

Lo oí claramente. Casi se me resbala el teléfono de la mano. Por un instante, me quedé en blanco y no supe qué decir. Tartamudeé: "¿Llegaste? ¿Llegaste mientras soñabas?".

—¡No, de verdad hemos llegado! —Esta vez, quien hablaba era una chica—. Soy Han Xiaofeng. Efectivamente, hemos llegado a la aldea desierta. Acabamos de llegar hace unos minutos y ahora mismo estamos bajo el arco de piedra de la entrada. Iluminamos con nuestras linternas las palabras del arco y son idénticas a las de tu novela: «Casto y Virtuoso, Yin y Yang», ¿verdad?

El sonido de la brisa marina parecía mezclarse con la llamada telefónica; ¿era marea alta o baja? Solo pude responder mecánicamente: «Así es. ¿Cómo encontraste el pueblo desierto?».

"No se preocupen, lo encontramos nosotros mismos. Bien, ahora vamos a entrar en el pueblo desierto."

"No tengas tanta prisa, puedes esperar un poco."

"Un momento, ¿quieres que pasemos la noche al aire libre en la montaña?"

"este--"

Quería decir algo más, pero me interrumpió: "Vale, nos mantendremos en contacto. Sentimos mucho molestarte tan tarde. Adiós."

La otra persona colgó.

Me quedé mirando el teléfono durante un buen rato; el inquietante aullido del viento en el pueblo desierto aún parecía resonar en mis oídos. Mi respiración se aceleró, así que me acerqué a la ventana para tomar aire fresco, con la esperanza de aliviar la sensación opresiva que me producía la llamada.

¿De verdad llegaron al pueblo desierto?

No, la pesadilla ha comenzado.

Parte 1, Día 1, Sección 6, Día 5

Sí, mis pesadillas comenzaron gradualmente.

Cuando escribí *El pueblo abandonado*, no me imaginaba el impacto que tendría, llevando a esos cuatro estudiantes universitarios a un estado tan hipnotizante que, de hecho, encontraron el pueblo abandonado. Sabiendo que habían llegado, no podía predecir qué sucedería después. La realidad nunca es tan romántica como la ficción; si *La posada de Jamaica* existiera de verdad, sería infinitamente más aterradora que la novela de Du Maurier.

Esa mañana recibí un mensaje multimedia en mi teléfono. El remitente era el mismo estudiante universitario que me había llamado en mitad de la noche anterior.

Abrí la foto del MMS, que había sido tomada con la cámara de mi teléfono. El fondo era un arco de piedra a la entrada de un pueblo abandonado. Cuatro estudiantes universitarios estaban de pie bajo el arco, todos con aspecto muy emocionado y haciendo el signo de la victoria.

Los cuatro aparecen en la foto, así que ¿quién la tomó? Quizás algún aldeano les sostuvo el teléfono. Anoche, estos cuatro estudiantes universitarios debieron haber ido al pueblo desierto; me pregunto dónde habrán pasado la noche.

Al ver sus rostros en la foto del MMS, aunque yo también soy joven, sentí una especial preocupación por ellos. Sí, si no fuera por mi historia "El pueblo abandonado", ¿cómo habrían podido terminar en un lugar así? Si les hubiera pasado algo en ese pueblo desierto, al menos me sentiría moralmente responsable.

Pero, ¿cómo encontraron el pueblo desierto?

Pero ahora puedo contarles cómo descubrí el pueblo abandonado: hace unos meses, terminé de leer en una sola noche el libro encuadernado con hilo "Los cuentos fantasmales del espejo antiguo" y me propuse encontrar el pueblo abandonado. Así que fui a la Biblioteca de Shanghái, donde hay una sala de lectura que frecuento.

Sin embargo, encontrar a un autor de la dinastía Qing llamado "El loco de la aldea desolada" es como buscar una aguja en un pajar. En aquella época, cada erudito tenía varios seudónimos extraños, y muchos artículos y obras famosas de la dinastía Qing solo se conocen por sus nombres artísticos; es imposible verificar su verdadera identidad. Por lo tanto, primero busqué la editorial de *Los cuentos fantasmales del espejo antiguo*: la librería Gushan de Hangzhou, y la fecha de publicación fue el año 43 del reinado del emperador Qianlong. Pasé todo el día buscando y finalmente encontré la librería Gushan de Hangzhou. Según los registros, esta librería se fundó en el año 19 del reinado del emperador Kangxi y funcionó hasta el año 6 del reinado del emperador Xianfeng. En aquel entonces, una "librería" era el equivalente a una editorial actual. Había muchas librerías en ese momento, pero la mayoría eran pequeñas y estaban constantemente al borde de la quiebra. Los registros no especifican cuántos libros imprimió la librería Gushan de Hangzhou. Además, *Los cuentos fantasmales del espejo antiguo* no se menciona en otros documentos, por lo que parece que el ejemplar que tengo es un libro raro y descatalogado. Esto ha hecho que mi investigación se estanque de nuevo. Sin ninguna prueba que lo corrobore, ¿cómo puedo averiguar dónde está el pueblo abandonado? ¿Quizás sea solo un lugar que el autor imaginó?

En ese momento, de repente pensé en los registros geográficos locales. Sí, si el pueblo abandonado y la ciudad de Xiling realmente existían, entonces deberían estar reflejados en ellos. Casualmente, la sala de lectura tenía una gran colección de registros históricos locales de las dinastías Ming y Qing. Solo necesitaba consultar la zona de Zhejiang, y dado que el pueblo abandonado en *El espejo fantasmal* estaba ubicado junto al mar, mi ámbito de búsqueda era aún más reducido. Solo necesitaba revisar los registros geográficos de las prefecturas y condados costeros de Zhejiang de mediados a finales de la dinastía Qing. Pero eso era más fácil decirlo que hacerlo. Un solo registro geográfico de condado de la dinastía Qing podía tener varios volúmenes, cuya lectura completa llevaría días y noches. Comencé principalmente con el índice y la tabla de contenido, buscando entradas sobre la ciudad de Xiling. Finalmente, a las cinco de la tarde, justo cuando la sala de lectura estaba a punto de cerrar, encontré la ciudad de Xiling en un registro geográfico de la prefectura.

Efectivamente, las anotaciones en este antiguo libro sobre la ciudad de Xiling mencionaban "pueblo abandonado", e inmediatamente anoté ese pasaje.

La aldea desolada, ahora topónimo, se encuentra a veinte li al este de Xiling y a cuarenta li al sureste de Chengxiang. Limita con el mar azul al este, se apoya en las verdes montañas al oeste, está junto a un cementerio al sur y domina un profundo barranco al norte. La tierra es árida, de ahí su nombre: "aldea desolada". Desde la antigüedad, la aldea desolada ha estado aislada del mundo exterior. Se dice que el lugar es de mal augurio y sus habitantes malvados. Nadie de las aldeas vecinas se atreve a entrar. Oír el nombre de la aldea desolada les llena de temor. Si se oye a un niño travieso, un simple grito de "¡Te enviaré a la aldea desolada!" lo aterrorizará. Sin embargo, durante la era Jiajing de la dinastía Ming, un erudito de la aldea desolada aprobó el examen imperial y se convirtió en Jinshi (un candidato exitoso en los exámenes imperiales más altos). El emperador Shizong de la dinastía Ming le obsequió a su madre un arco conmemorativo para honrar su castidad y virtud.

(Los textos clásicos chinos de los libros antiguos no tienen signos de puntuación, así que los he añadido yo mismo para facilitar la lectura).

Parece que este pueblo abandonado sí existe, y Xiling Town no es, sin duda, una invención del autor. Copié algunas páginas más del directorio local y finalmente logré averiguar la prefectura y el condado exactos donde se ubicaban Xiling Town y el pueblo abandonado, y luego salí apresuradamente de la biblioteca.

El resto fue mucho más fácil. Localicé rápidamente la actual ciudad de K basándome en los nombres y ubicaciones de las prefecturas y condados de la dinastía Qing. Efectivamente, encontré la ciudad de Xiling en el mapa de transporte de la ciudad de K (también consulté el mapa de la provincia de Zhejiang, pero no pude encontrar la ciudad de Xiling en el mapa provincial).

Tras descubrir finalmente dónde se encontraba el pueblo desierto, inmediatamente hice los preparativos para el viaje y, con mi ejemplar de "El espejo fantasmal", subí sola a un autobús de larga distancia desde Shanghái hasta la ciudad de K.

Tras un viaje de seis o siete horas, llegué a la ciudad de K y tomé un minibús hacia el pueblo de Xiling. Allí pregunté a la gente por el pueblo abandonado, pero los jóvenes locales parecían no conocerlo. Recorrí toda la estación de autobuses de Xiling, pero no encontré ni un solo minibús que fuera al pueblo abandonado.

Más tarde, pregunté a algunos ancianos del pueblo y me enteré de que, efectivamente, existía una aldea abandonada, situada a unos 32 kilómetros al este de Xiling, en la costa. Como se decía que la aldea traía muy mala suerte, los habitantes de Xiling y sus alrededores desconfiaban mucho de ella, y nadie se atrevía a ir. Los propios aldeanos rara vez visitaban Xiling; era prácticamente un mundo aislado del exterior. Para llegar a la aldea abandonada, había que recorrer un larguísimo sendero de montaña.

Los ancianos me aconsejaban que no fuera, y cuando les pregunté por qué se consideraba que el pueblo abandonado traía mala suerte, no supieron darme una explicación concreta. En realidad, sus palabras solo avivaron mi espíritu aventurero. Así que, haciendo caso omiso de todo lo demás, partí a pie esa misma tarde, adentrándome en el sendero de montaña que conducía al legendario pueblo abandonado.

El camino de montaña era accidentado y difícil de transitar, y el entorno era tal como lo había descrito en mi novela. Al caer la tarde, finalmente llegué al pueblo desierto, y las sensaciones que experimenté en ese momento fueron verdaderamente indescriptibles. Recuerdo estar de pie en la entrada del pueblo, contemplando el imponente arco de la dinastía Ming; los cuatro grandes caracteres que decían «Casto y Virtuoso, Yin y Yang» casi me dejaron sin aliento.

Entré con cautela en el pueblo desierto, divisando de vez en cuando a algunos aldeanos. Todos parecían sumamente sorprendidos al verme, como si hubieran visto un fantasma; tal vez me había convertido en un invitado no deseado. Deambulé por el pueblo y, entre las numerosas casas con tejados de tejas, encontré una casa antigua que parecía una gran mansión. Reuní valor y llamé a la puerta. Un hombre de unos cincuenta años me abrió. Me miró fijamente durante un rato y le expliqué con sinceridad el motivo de mi visita.

Era el señor Ouyang, dueño de la antigua casa "Jinshi Di" (La Residencia del Erudito Imperial). El señor Ouyang me trató con mucha amabilidad. Esa noche, había recorrido más de treinta kilómetros por un camino de montaña y tenía muchísima hambre. Inmediatamente me invitó a cenar, y, sinceramente, aún recuerdo lo deliciosa que estaba la cena. El señor Ouyang me ofreció alojamiento en Jinshi Di. Me contó que ningún forastero había llegado jamás a aquel pueblo desierto, por lo que no había posadas, pero que Jinshi Di tenía muchas casas vacías. Aunque la casa parecía un poco intimidante, con el señor Ouyang viviendo solo en ella, satisfizo por completo mi curiosidad, tanto personal como arqueológica, así que pasé la noche en Jinshi Di.

Mi primera noche en el pueblo desierto transcurrió sin incidentes; ninguna de las cosas aterradoras de las leyendas ocurrió. Al día siguiente, consulté al señor Ouyang sobre la historia de la casa ancestral de un erudito que había aprobado los exámenes imperiales. Me relató las tres antiguas historias. Estas tres historias sobre los ancestros de la familia Ouyang me conmovieron profundamente, y más tarde las incorporé casi textualmente a mi novela, "El pueblo desierto".

También saqué el ejemplar de "Los cuentos fantasmales del espejo antiguo", lo que sorprendió al Sr. Ouyang. Él también sacó el mismo libro, que según dijo era una reliquia familiar. Claramente, "El loco de la aldea desolada" era un antepasado de la familia Ouyang en la aldea desolada durante la dinastía Qing. En cuanto a la vida del autor de "Los cuentos fantasmales del espejo antiguo", el Sr. Ouyang tampoco tenía información clara al respecto.

Durante los dos días siguientes, recorrí el pueblo abandonado, observando atentamente el terreno y el entorno. Era un lugar verdaderamente inhóspito y desolado. Aunque el pueblo daba al mar, no percibí el romanticismo propio de un pueblo costero; en cambio, sentí una opresión, como si el mar negro pudiera engullirlo en cualquier momento. Quizás fue precisamente por este entorno que los aldeanos desarrollaron un carácter tan retraído y conservador.

Aparte de eso, no encontré nada más en el pueblo desierto. Simplemente percibí un olor peculiar en la Mansión Jinshi, como si algo estuviera oculto allí. Intenté preguntarle al señor Ouyang al respecto, pero siempre guardaba silencio y parecía preocupado por algo.

Sabía que el pueblo abandonado guardaba muchos secretos, pero mi cautela me impedía adentrarme más en su comunidad. Percibía una atmósfera lúgubre a su alrededor, una cualidad que infundía temor. Debo admitir que mi viaje al pueblo no cumplió su propósito. La antigua residencia del Jinshi (un candidato exitoso en los exámenes imperiales más importantes), el arco imperial, el cementerio junto al mar y las tres plantas de la familia Ouyang intensificaron el suspense que rodeaba al pueblo. Sin embargo, no pude profundizar realmente. Los secretos del pueblo eran como un vasto laberinto; había encontrado la entrada, pero me faltaba la llave para abrirlo.

Basta. No quiero recordar nada más. Que estos recuerdos se olviden para siempre.

La serie de sucesos extraños que han ocurrido estos últimos días me ha dejado cada vez más cansada. Esa noche no me conecté a internet (en realidad, me preocupaba que la omnipresente "Nie Xiaoqian" de internet volviera a acosarme) y me acosté temprano.

No sé cuánto tiempo había pasado cuando un repentino y urgente sonido del celular me sacó de mi ensueño. Abrí los ojos, mareada y desorientada. ¡Dios mío, eran las tres de la mañana! Inmediatamente pensé en aquellos estudiantes universitarios en el pueblo desierto.

Levanté el teléfono con manos temblorosas, pero no se oía nada al otro lado de la línea. La llamada seguía activa. Pregunté varias veces: "¿Es usted Huo Qiang? ¿O Han Xiaofeng? ¿Está en el pueblo desierto?".

Seguía sin oírse nada. Esperé unos segundos más, y justo cuando empezaba a impacientarme un poco, oí de repente una débil voz femenina: "¿Con quién hablas?".

No eran ellos; me quedé paralizado, la voz me resultaba completamente desconocida, su cualidad magnética estimulaba mis tímpanos.

Pregunté con cierta timidez: "¿Puedo preguntar quién es usted?".

Pero entonces la voz de la otra persona volvió a desaparecer. Grité "hola" varias veces, pero solo oí unos ruidos extraños.

¿Quién podría ser? Al instante, mi corazón dio un vuelco, como guiado por un sexto sentido mágico, que me hizo pensar en alguien que jamás habría imaginado.

"¿Nie Xiaoqian? Eres Nie Xiaoqian, ¿verdad?"

Pregunté con cautela, pero la otra persona no respondió. Insistí: «Eres tú, tienes que ser tú. ¿Por qué no dices nada?».

En ese preciso instante, la otra persona finalizó la llamada.

Finalmente, suspiré aliviada y arrojé el teléfono sobre el sofá.

Para ser sincera, yo tampoco estaba segura. ¿Era realmente "Nie Xiaoqian"? ¿Y cómo sabía mi número de teléfono? ¿Podría ser realmente un fantasma omnipresente?

Sospecho que podría tener una enfermedad mental. Me despertó de mi sueño en la madrugada y luego desapareció como un fantasma.

No pude dormir esa noche.

Parte 1, Día 1, Sección 7, Día 6

La misteriosa llamada telefónica de madrugada me dejó exhausta; los párpados se me cerraron y no pude mantenerlos abiertos ni siquiera después del amanecer. Sin embargo, había prometido ir a la redacción ese mismo día para hablar sobre el manuscrito, así que apreté los dientes y salí de todos modos.

Mientras pasaba por la puerta de acceso al metro, sentí de repente algo detrás de mí. Me giré y vi una larga fila de gente, pero noté que alguien me observaba. Me quedé allí parado unos diez segundos, y la gente que estaba detrás de mí empezó a gritar furiosa. Solo pude negar con la cabeza y entrar.

Al entrar en el andén del metro, esa extraña sensación persistía. Miré a mi alrededor con cautela, y rostros indiferentes desfilaron ante mis ojos, igual que el frío andén mismo.

El tren del metro irrumpió en la estación y me apretujé en el vagón entre la ruidosa multitud, frente a una fila de asientos junto a la ventana. Mientras el tren entraba en el oscuro túnel, mi rostro aparecía y desaparecía en el cristal. Detrás del mío había muchos otros rostros, con ojos y expresiones extrañamente evocadoras, como una escena de la película francesa "Amélie".

Sí, puedo ver esos ojos. Estoy seguro de que me está observando en secreto desde algún lugar, pero ahora mismo no la encuentro. Es como una sombra silenciosa, siempre manteniendo cierta distancia, pero sin dejarme escapar de su vista.

Ella me está acosando.

¿Dónde estás? Sal aquí. ¿Eres una sombra que se ha entrometido en mi vida o un fantasma que ha aparecido de la nada?

De repente, me di cuenta de que todos en el vagón del metro me miraban fijamente, como si hubieran descubierto a una persona con problemas mentales. Resultó que había estado hablando sola en voz alta, y casi todos en el vagón me habían oído.

Bajé la cabeza avergonzada. Por suerte, llegué a mi parada y salí a toda prisa, aún con la cabeza gacha. No sabía si me seguía, pero no me atreví a mirar atrás. Salí corriendo de la estación de metro y corrí como si intentara despistar a alguien, hasta llegar a Julu Road.

A la 1:30 de la tarde, salí de la redacción con una sensación de inquietud y paré un taxi para ir a casa.

De vuelta en casa, estuve inquieta todo el día, temiendo que "Nie Xiaoqian" me encontrara de nuevo de alguna manera, así que apagué el teléfono antes de salir de casa por la mañana.

Esa noche, sin siquiera encender mi computadora, saqué mi novela corta "El pueblo desierto", que había sido publicada en una revista. Las dos palabras impresas, "Xiaozhi", captaron inmediatamente mi atención.

¿Ramita?

Sí, en la novela "La aldea abandonada" también escribí sobre un personaje importante, Xiaozhi, la hija del señor Ouyang, que se convirtió en la protagonista femenina de la novela y despertó el interés de muchos lectores; sin embargo, se trata solo de un personaje ficticio en la novela.

De hecho, nunca he visto a Xiaozhi.

Hace unos meses llegué al pueblo desierto. En aquella antigua mansión, la Residencia Jinshi, solo conocí al señor Ouyang. Era una persona muy peculiar, a veces silencioso y otras veces parlanchín. Todavía recuerdo su rostro, apareciendo y desapareciendo en la tenue luz del salón principal de la vieja mansión. Como la esposa de Xianglin, no dejaba de repetirme la misma frase: tenía una hija preciosa llamada Xiaozhi, muy inteligente desde pequeña, la niña más destacada del pueblo, que ahora estudiaba literatura china en una prestigiosa universidad de Shanghái.

Durante los dos días que pasó en el pueblo desierto, el señor Ouyang mencionó a su hija al menos una docena de veces, siempre con un dejo de tristeza. Dijo que la quería muchísimo, pero que Xiaozhi estudiaba en la universidad de Shanghái y hacía mucho tiempo que no volvía al pueblo. El señor Ouyang confesó que la echaba mucho de menos y que, a veces, se le llenaban los ojos de lágrimas sin darse cuenta.

Al regresar a Shanghái, fui inmediatamente a buscar a Xiaozhi a una prestigiosa universidad. Efectivamente, había una chica llamada Ouyang Xiaozhi en el Departamento de Literatura China de esta renombrada universidad, originaria de la ciudad de K, provincia de Zhejiang. Sin embargo, el resultado me sorprendió enormemente...

Ouyang Xiaozhi falleció hace un año en un accidente de metro. Se dice que cayó del andén cuando el tren llegaba a la estación y murió en el acto.

Al enterarme de la noticia, se me cayó el alma a los pies y no me atreví a continuar la investigación. Tampoco me atreví a darle esta terrible noticia al señor Ouyang. Echaba mucho de menos a su hija; si supiera que Xiaozhi había fallecido hacía un año... no, pensando en el estado lamentable del señor Ouyang, creo que no habría podido soportarlo.

Durante los siguientes diez días, aproximadamente, me atormentó constantemente una extraña sensación. Aunque Xiaozhi y yo éramos completos desconocidos y nunca nos habíamos visto, sentía una tristeza y una emoción indescriptibles, como si nos conociéramos desde hacía mucho tiempo.

Así que decidí escribir una novela ambientada en el pueblo abandonado. En esta novela tan especial, Xiaozhi, que murió hace un año, será la protagonista. En la novela, ella también murió hace un año, pero su espíritu perdura y finalmente regresa al pueblo abandonado, con los padres que le dieron la vida y la criaron, y redescubre el amor. En cuanto a la descripción de Xiaozhi en la novela "El pueblo abandonado", se basa completamente en mi imaginación, pero prefiero creer que así era como lucía Xiaozhi.

A pesar de la controversia que rodea este enfoque, creo que es significativo hacerlo en memoria de la niña que provenía de un pueblo desierto y murió en Shanghái.

Los recuerdos fluyen como un arroyo en mi mente hasta que cierro los ojos y me quedo dormido.

A medianoche sonó el teléfono.

El timbre urgente en ese momento me recordó fácilmente a una película de terror japonesa. Mi corazón latía con fuerza al oírlo, y solo pude frotarme los ojos mientras contestaba el teléfono: "¿Hola?".

"Soy Nie Xiaoqian".

Al principio no estaba completamente despierto, pero después de unos segundos, de repente me di cuenta: "¿Quién eres?"

"Nie Xiaoqian".

Esa voz femenina, fría pero increíblemente magnética, me heló la sangre. Me recompuse rápidamente: "¿Fuiste tú quien me llamó al móvil esta mañana temprano?".

"Sí."

¿Por qué siempre me molestas? ¿Me seguiste hoy en el metro? Déjame decirte que puedo sentir tu mirada. Sentí que iba a derrumbarme. Apagué el móvil hoy y ahora me llamas al fijo. Eres como un fantasma que puede ver a través de ti.

"¿Un fantasma? Soy un fantasma."

"Enfermedad mental". Finalmente, ya no pude contenerme más.

Pero su voz era tranquila: "Está bien, me creerás".

"No me molestes más, o te arrepentirás."

"No, volveré a buscarte. Adiós."