Кровь Девы

Глава 15

Entonces, Xiaoqian entró en la habitación contigua y yo la seguí rápidamente. También era una habitación espaciosa, con una iluminación algo mejor que la anterior. Pero para nuestra sorpresa, había un piano negro en la habitación.

Xiaoqian se apresuró a acercarse. Aunque el piano estaba cubierto de polvo, abrió la tapa. Se reveló una hilera de teclas blancas y negras, y extendió la mano para presionar algunas. Sin embargo, las hermosas notas que había imaginado no brotaron. El piano era como un instrumento mudo; por mucho que Xiaoqian presionara las teclas, no producía ningún sonido.

Examiné detenidamente la etiqueta debajo del piano; estaba fabricado en Inglaterra en 1947. Negué con la cabeza y dije: «Han pasado tantos años. Este piano debe de haberse estropeado hace mucho. Si no se hubiera estropeado, un piano tan caro ya habría desaparecido».

Entonces fui a mirar detrás del piano y, efectivamente, las piezas del interior estaban todas hechas un desastre, como una máquina rota de la que solo quedaba chatarra.

Xiaoqian asintió y luego cerró la tapa del piano con decepción: "Tienes razón, de lo contrario no estaría aquí".

Entonces volví a mirar la pared interior, luego el piano, y de repente exclamé: "¡Esto es!"

"¿Qué dijiste?"

"Igual que en la foto."

Inmediatamente saqué una foto de mi bolso. Resultó ser el retrato de la familia Ouyang. Señalé la pared frente a mí, y Xiaoqian asintió de inmediato: "Sí, el piano y la chimenea".

Resultó que había una gran chimenea empotrada en esta pared, y varias lámparas de pared de estilo occidental en la parte superior, junto con el piano, todo ello con el mismo fondo que en la fotografía antigua. Las comparamos detenidamente de nuevo y luego caminamos hacia el otro lado de la casa con la fotografía en mano. Esta debía de ser la posición del fotógrafo. De pie allí, mirando hacia afuera, la perspectiva era exactamente la misma que en la fotografía, casi sin cambios en el fondo, como si el tiempo se hubiera congelado en esta habitación.

—La foto fue tomada en esta habitación. —Miré fijamente la vieja fotografía—. Exacto, este es el apartamento abandonado del pueblo. Han pasado más de cincuenta años, pero cuando nos paramos aquí y miramos a la gente de esta foto, es como si todavía estuvieran en esta habitación.

—No digas tonterías —me interrumpió Xiaoqian de inmediato, como si hubiera roto algún tabú. Volvió a mirar por la ventana. Afuera llovía a cántaros. La lluvia torrencial, el cielo nublado y el aire húmedo y viciado de la habitación creaban una sensación de sofocación.

"Está lloviendo muy fuerte afuera y no parece que vaya a parar pronto. Primero, echemos un vistazo a esta casa."

Mientras conversábamos, salí de la sala principal y recorrí la planta baja. Al otro lado del pasillo parecía haber una cocina, pero no se veían utensilios y la estufa estaba cubierta de telarañas. También había algunas habitaciones pequeñas, probablemente donde dormían los sirvientes.

Regresé a la escalera y subí con cautela. La escalera de caracol era bastante robusta, aunque la barandilla de madera estaba cubierta por una gruesa capa de polvo. Tras recorrerla, finalmente llegué al segundo piso del apartamento abandonado del pueblo. Un largo pasillo se extendía ante mí, pero no se veía ni un rayo de luz, lo que me hizo dudar en entrar. Había un interruptor en la pared; lo pulsé con cautela y, para mi sorpresa, la luz se encendió. Resultó que nunca habían cortado la luz.

De repente, los pasos firmes de Xiaoqian me alcanzaron, resonando extrañamente en la casa vacía. Le sonreí levemente y dije: «Quizás todavía haya gente viviendo aquí».

Pero su expresión seguía siendo seria: "¿Pero por qué nadie ha vivido aquí? Parece que lleva vacío al menos varios años".

Entré directamente al pasillo. La luz del techo era tenue e iluminaba una nube de polvo que parecía una densa niebla. Agité la mano con fuerza para disipar la niebla y entré con decisión en la habitación contigua.

Esta habitación, de unos diez metros cuadrados, seguía vacía; la mayor parte de las paredes húmedas se habían desprendido. Me acerqué lentamente a la ventana, donde enredaderas y hojas verdes habían trepado por todo el alféizar, cubriéndolo casi por completo. Mirando a través de la ventana, envuelta en la vegetación, vi una vasta extensión de ruinas y solares en demolición, y más lejos, rascacielos ya construidos. Afuera, llovía a cántaros.

La lluvia torrencial continuaba, y algunas gotas se colaban por el cristal roto. Respiré hondo; incluso el aire se sentía húmedo, como si la casa estuviera sumergida en agua.

Me di la vuelta y vi a Xiaoqian de pie en la puerta. Tenía el rostro inusualmente pálido, el pelo medio húmedo pegado a la frente y los ojos muy cansados. Me acerqué a ella y le pregunté: "¿Te has resfriado?".

"No, simplemente siento que el ambiente en esta casa es un poco extraño."

"Las casas antiguas siempre tienen un olor extraño, lo cual es normal."

Luego, regresé a la escalera del pasillo y eché un vistazo hacia el tercer piso. Unos pocos rayos de luz se filtraban desde arriba. Dudé un momento, agarrándome a la barandilla, con el corazón latiendo inexplicablemente rápido.

Justo cuando pisé el suelo, Xiaoqian me agarró de repente y me dijo en voz baja: "No subas".

"¿Por qué?"

Sus ojos me miraban fijamente sin expresión: "No lo sé, pero no subas ahí".

Me quedé allí con ella unos segundos, pero al final me di por vencido: "Vale, vámonos de aquí".

Bajamos por la escalera de caracol y volvimos a la planta baja. La puerta principal parecía estar bloqueada; solo podíamos salir por el pasillo por el que habíamos entrado. Había un montón de objetos diversos amontonados a lo largo del pasillo. Entre ellos, encontré un paraguas viejo, de esos negros con armazón de acero de los años 80. Intenté abrirlo; parecía que aún se podía usar.

Así que Xiaoqian y yo compartimos un paraguas y salimos del apartamento desierto por la puerta trasera.

Al salir de la opresiva casa antigua, aspiramos con avidez el aire lluvioso, mientras la fuerte lluvia golpeaba sin cesar nuestros paraguas. Por suerte, el paraguas era lo suficientemente grande como para cubrirnos a los dos, y Xiaoqian parecía mantenerse conscientemente a unos centímetros de mí, haciendo todo lo posible por no tocarme.

Todo el camino estaba cubierto de escombros y ruinas, como si se tratara de un sitio arqueológico. No dejaba de mirar hacia atrás; el apartamento abandonado del pueblo se alzaba entre las ruinas, cubierto de enredaderas verdes. Imaginé que la fuerte lluvia había hecho que estas plantas crecieran descontroladamente, extendiendo sus hojas verdes por cada rincón de la vieja casa; tal vez, esa era su última celebración.

Atravesamos la lluvia con dificultad y finalmente logramos salir de las ruinas. De repente, recordé algo: "Un momento, hay otro lugar al que quiero ir".

La fuerte lluvia parecía estar poniendo un poco nervioso a Xiaoqian: "¿Dónde?"

"La empresa de administración de propiedades es el único lugar donde puedes obtener más información sobre la casa."

Xiaoqian dudó un momento y luego dijo: "Está bien, vámonos".

Llovía y casi no veíamos a nadie. Finalmente, logramos averiguar la dirección de la empresa de administración de propiedades, que estaba a solo dos calles. Así que Xiaoqian y yo, sujetando nuestros paraguas, nos dirigimos rápidamente a la empresa.

Mentí y dije que era periodista y que estaba haciendo un reportaje de investigación sobre casas antiguas, y pregunté a la administración de la propiedad sobre la casa en el número 13 de la calle Anxi.

—¿El número 13 de la calle Anxi? —exclamó sorprendido el gerente de la empresa de administración de propiedades—. ¿Por qué pregunta por ese edificio?

¿Sucede algo?

"Esa casa va a ser demolida en diez días."

De repente, como si me hubieran dado un puñetazo en el estómago, sacudí la cabeza frenéticamente y dije: "¡Imposible! ¿Cómo es posible que lo hayan demolido?".

¿No lo viste? Todas las casas a lo largo de la calle Anxi han sido demolidas, y ahora solo queda ese edificio. Según el plan de construcción del equipo de demolición, la casa número 13 de la calle Anxi será la última en ser demolida.

¿Por qué lo derribaste?

"Los terrenos a ambos lados de la calle Anxi han sido arrendados y se están preparando para construir edificios residenciales de alta gama."

De repente me sentí un poco nerviosa: "¿Entonces a quién pertenece esta casa ahora?"

“Esta casa pertenecía originalmente al estado, lo que significa que era propiedad de nuestra empresa de administración de propiedades. Había estado desocupada durante muchos años y nadie había vivido allí durante mucho tiempo.”

"¿Cómo es posible que una casa tan grande esté vacía? ¿No se puede alquilar?"

"Por supuesto que quiero alquilarla. Mucha gente ha venido a ver la casa y está dispuesta a pagar un precio alto por el alquiler. Pero en cuanto entran, sienten que la energía yin es demasiado pesada y que trae mala suerte. Hoy en día, la gente presta mucha atención al feng shui al alquilar una casa, especialmente los empresarios adinerados. Son muy supersticiosos. Si ven que el feng shui es malo, no se atreven a alquilarla bajo ningún concepto."

"¿Sabes cómo era esta casa antes de la Liberación?"

El personal de administración de la propiedad negó con la cabeza y dijo: "Ha pasado demasiado tiempo, nosotros tampoco lo sabemos".

Sabiendo que no obtendría más respuestas, les di las gracias y me marché apresuradamente de la empresa de administración de propiedades.

La lluvia había amainado poco a poco, pero la mirada de Xiaoqian seguía algo perdida. De repente, la codacé y le dije: "¿Qué te pasa? No dijiste ni una palabra en la oficina de administración de la propiedad hace un rato".

¿Qué puedo decir?

Su fría respuesta me intimidó.

Sentí una sensación de desesperación y levanté la vista, diciendo: "Olvídalo, Xiaoqian. Esto no tiene nada que ver contigo. No vuelvas. Olvida todo esto".

Pero Xiaoqian negó con la cabeza y dijo: "No, yo también quiero conocer los secretos del pueblo abandonado".

No sabía qué decirle; de hecho, yo misma estaba hecha un lío. Le entregué el paraguas a Xiaoqian y le dije: «Me voy. Adiós... no, no nos volvamos a ver».

Entonces, sin mirar atrás, me lancé bajo la lluvia, paré un taxi y me fui a casa.

Sentado en la parte trasera del taxi, miré hacia atrás y vi a Xiaoqian al borde de la carretera. Su esbelta figura, junto con el paraguas negro, parecía una hermosa escultura urbana.

Tercera parte, día trece, sección 27, día diecisiete (1)

A partir de ese día, solo me quedaban diez días.

En diez días, el edificio de apartamentos abandonado en el número 13 de la calle Anxi será demolido. Esta vieja casa, que alguna vez habitó la familia Ouyang, es mi única esperanza para desentrañar el misterio del pueblo abandonado.

Anoche di vueltas en la cama toda la noche, hasta que finalmente tomé una decisión: cueste lo que cueste, debo descubrir los secretos del pueblo abandonado. Por lo tanto, debo comprender a fondo el edificio y desvelar sus secretos ocultos antes de que el apartamento del pueblo abandonado sea destruido. En estos diez cortos días, no me queda otra opción que mudarme yo mismo al apartamento del pueblo abandonado.

Primero fui a la oficina de administración del complejo de apartamentos abandonado y les dije que era escritora, que estaba escribiendo un libro sobre la arquitectura antigua de Shanghái de la década de 1940, y que estaba particularmente interesada en los edificios antiguos del complejo. Pero había oído que los edificios estaban a punto de ser demolidos, así que quería quedarme allí unos días lo antes posible. La oficina de administración accedió de inmediato a mi petición.

Luego preparé en casa algunas cosas básicas, como una arrocera, un horno microondas y una cama plegable sencilla. En cuanto a los electrodomésticos grandes, como un televisor y un refrigerador, pensé que no los necesitaría allí.

Alquilé una furgoneta de reparto y los de la mudanza cargaron todo en ella. El destino era el complejo de apartamentos desierto. Media hora después, este pequeño equipo de mudanza llegó a la calle Anxi.

Al bajar del camión y contemplar la vieja casa en el número 13 de la calle Anxi, mi corazón volvió a latir con fuerza. Los operarios de la mudanza transportaron mis pertenencias a través del solar en demolición, y la mirada en sus ojos me indicó que pensaban que estaba loco por haberme mudado a un lugar así.

Entré por la puerta trasera del edificio abandonado y caminé por el pasillo polvoriento. Los operarios de la mudanza fruncieron el ceño; probablemente nunca antes habían hecho un trabajo así. Subí todo por las escaleras y lo coloqué en una habitación amplia y luminosa del segundo piso.

Después de que se fueron los de la mudanza, pasé otras dos horas limpiando la habitación, quitando el polvo acumulado a lo largo de los años. Por fin, era habitable. Hice un armario sencillo para guardar mis libros y ropa, y monté una cama plegable. Es bastante cómoda con las sábanas puestas. También probé los enchufes; la arrocera y el microondas funcionan perfectamente.

Nunca antes había limpiado mi casa así. Me apoyé en la ventana, jadeando, pero sentí una gran satisfacción: esta es mi habitación ahora, aunque solo hayan pasado diez días.

A continuación, revisé las habitaciones del segundo piso. Había seis en total, y todas eran prácticamente iguales: sin muebles ni decoración y con el suelo cubierto de polvo. No tenía ganas de limpiarlas todas, así que las revisé con cuidado para ver si encontraba algo oculto, pero no encontré nada.

Al final del pasillo del segundo piso, encontré un baño bastante espacioso, de al menos diez metros cuadrados, con azulejos blancos en las paredes y el suelo. El inodoro aún funcionaba. Dentro, incluso había una bañera de hojalata, aunque cubierta de polvo. Detrás del lavabo había un espejo, cuya superficie estaba empañada, lo que hacía que mi reflejo pareciera borroso, como si estuviera frente a un antiguo espejo de bronce. Abrí el grifo y salió agua turbia que se aclaró al cabo de unos minutos. Salpiqué agua sobre el espejo y esta cayó como una cascada, lavando años de suciedad acumulada. Mis ojos emergieron gradualmente de la cortina de agua. Al mirarme a los ojos tras el agua, de repente no me reconocí. Rápidamente sacudí la cabeza, limpié el espejo con un paño y finalmente volví a reconocer mi rostro.

Miré al espejo de reojo y salí lentamente del baño. Qué raro, cuando me miré al espejo hace un momento, ¿creí ver a otra persona? No quería seguir pensando en ello, así que bajé corriendo las escaleras.

El vestíbulo de la planta baja era tan grande que tuve que usar mascarilla. Primero rocié abundante agua en el suelo y luego lo limpié. Después, fui al pasillo que conducía a la puerta trasera, encendí la luz tenue e inmediatamente una nube de humo se elevó de los montones de trastos a ambos lados. Por suerte, llevaba mascarilla, así que busqué entre los muebles viejos y desordenados alguna pista que pudiera ser útil.

Los muebles viejos estaban todos destrozados y su antigüedad era indistinguible; probablemente se habían llevado todos los objetos de valor. También había ollas y sartenes rotas, y algunas cosas que ni los chatarreros se llevarían. Mientras sudaba profusamente por el cansancio, de repente vi algo que parecía un megáfono grande debajo de un armario destartalado.

Aparté rápidamente el objeto y descubrí que era un gramófono antiguo. Su bocina en forma de flor se ensanchaba hacia arriba, y debajo había una carcasa cuadrada; debía ser una antigüedad. Llevé el gramófono apresuradamente al salón y lo coloqué sobre un viejo mueble. Al contemplar el espacioso salón y el suelo de madera bajo mis pies, comprendí de inmediato: el gramófono había estado allí todos esos años, porque la familia Ouyang solía organizar bailes familiares. No pude evitar dirigirme al centro del salón, donde una barra de hierro desnuda colgaba del techo; debió haber habido allí una magnífica lámpara de araña en el pasado. Miré alrededor del salón de nuevo, imaginando la grandeza de aquellos bailes. ¿Estaría el gramófono tocando un vals o un ballet?

Al caer la noche, el edificio de apartamentos desierto quedó sumido en el silencio. Me quedé solo en el centro del vestíbulo vacío, como si estuviera frente a alguien. Finalmente, salí en silencio y, al subir la escalera de caracol, el sonido de mis pasos resonó por todo el viejo edificio.

De vuelta en mi habitación del segundo piso, ya había preparado una cena precocinada. Es curioso pensarlo; en este viejo y desierto apartamento de este pueblo remoto, prácticamente he empezado a vivir en la era del microondas.

Tras terminar aquella cena tan peculiar, me apoyé de nuevo en la ventana. Unas enredaderas verdes casi habían entrado en la habitación. Olí el aire; debía de ser el olor a hiedra, ¿verdad? ¿Podrían esos extraños aromas vegetales, mezclados con el olor a humedad que impregnaba la vieja casa, provocar algún tipo de reacción química y crear un nuevo elemento químico? Asomé la cabeza por la ventana y respiré hondo. No, esos olores horribles me acompañarían durante otros diez días.

Shanghái, vista desde mi ventana, ya está brillantemente iluminada; esta noche será otra noche en vela. Decenas de rascacielos bloquean mi vista al otro lado de dos calles, pero aún puedo divisar la lejana zona de Pudong Lujiazui, con sus imponentes rascacielos que se elevan hasta las nubes. Comparado con este vibrante Shanghái, el apartamento desierto es un mundo completamente distinto. Al contemplar la vasta extensión de ruinas que se extiende a mis pies, me siento como si estuviera atrapado en una isla desierta.

De repente, sonó mi teléfono.

La voz urgente de Ye Xiao se escuchó por el teléfono: "¿Dónde estás? Fui a tu casa hace un rato, pero los vecinos dijeron que te habías mudado".

"No me he mudado, solo me quedo aquí temporalmente unos días." Dudé un momento antes de finalmente decir la verdad: "Está bien, te lo diré: estoy en un apartamento abandonado en un pueblo."

"¿Lo encontraste?"

"No solo los encontraron, sino que además se han instalado aquí."

—¿Te has mudado a un apartamento en un pueblo desierto? —Ye Xiao estaba claramente desconcertado; rara vez lo había oído tan ansioso por teléfono—. ¿Estás loco?

“No estoy loco. Este es un antiguo edificio de tres plantas que lleva muchos años vacío. Ahora todas las casas de la calle Anxi han sido demolidas, quedando solo el edificio de apartamentos Huangcun, que también será demolido en diez días. No me queda más remedio que mudarme a este edificio e intentar desentrañar los secretos de Huangcun y la familia Ouyang en diez días.”

El tono de Ye Xiao volvió a ser serio: "La vida es diferente a las novelas. No creas que puedes ser como los personajes de las novelas; no puedes, ninguno de nosotros puede, ¿entiendes? Ninguno de nosotros puede afrontar los miedos de la vida".

"Yo me encargaré de mis propios asuntos."

Tercera parte, día trece, sección 28, día diecisiete (2)

Ye Xiao esbozó una sonrisa amarga y dijo: "No, verás, sigues a la sombra de las muertes de Huo Qiang y Han Xiaofeng. Escúchame, ya sea una pesadilla o un ataque al corazón, murieron por causas naturales, no por otras personas. Solo pueden considerarse accidentes".