«
Jeune Maître Hong, puisque vous allez rendre hommage à la vieille dame du Manoir du Général, dépêchez-vous. C’est juste à côté de cette maison. Je ne pense pas que vous ayez de mal à la trouver. Dans ce cas, pourquoi insistez-vous pour que Mlle Ouyang vous y emmène
? Si quelqu’un vous voit, ce sera difficile de s’expliquer.
»
Hong Yicheng lança un regard froid à Leng Caiwen. C'était son affaire ; que pouvait-elle bien y avoir à voir avec elle ? Croyait-il qu'elle n'était pas au courant ? Leng Caiwen avait toujours été proche du Neuvième Prince, et aujourd'hui, contrairement à son habitude, elle avait parlé à Ouyang Yue. Elle cherchait sans doute à s'attirer les faveurs du général Ouyang à son retour. Comment pouvait-il se laisser devancer ? Si le Prince héritier l'apprenait, il aurait de sérieux ennuis !
« Jeune Maître Leng, ce n'est pas à vous de parler ici. De plus, compte tenu de ma relation avec Sœur Yue'er, il est tout à fait naturel que nous soyons proches. »
Ouyang Yue finit par se retourner. Elle voulait bien voir le visage de cet individu sans gêne, Hong Yicheng. Elle était vraiment curieuse. Comment Hong Yicheng pouvait-il dire une chose pareille ? « Qu'est-ce que j'ai à faire avec toi ? »
Hong Yicheng sourit et bomba le torse avec ce qu'il considérait comme de l'arrogance : « Sœur Yue'er, avez-vous oublié nos fiançailles ? »
À peine eut-il fini de parler que les expressions de tous les présents se transformèrent. Hormis les hommes, même Ouyang Hua, Ouyang Rou et Ouyang Yue affichèrent une mine surprise. Ouyang Hua ne put s'empêcher de fixer Hong Yicheng d'un regard noir. Ce Hong Yicheng avait vraiment osé parler ainsi ! C'était lui qui avait fait un scandale en venant au manoir pour annuler les fiançailles, usant de son statut de prince héritier pour faire pression et les forcer à rompre. Et maintenant, il osait encore dire ça !
Le visage d'Ouyang Rou trahissait son ressentiment. Ils avaient convenu que Hong Yicheng la demanderait en mariage après avoir rompu leurs fiançailles. Or, il n'était pas venu immédiatement
; un accord verbal et formel existait encore avec Ning Shi concernant un échange de mariages. Malheureusement, elle avait été tourmentée par la princesse folle au palais, et Hong Yicheng avait tout refusé sur-le-champ. À présent, s'il voulait l'épouser, ce serait compliqué – n'était-ce pas contradictoire
? Ouyang Rou le savait pertinemment
; c'était une affaire honteuse pour Hong Yicheng, d'où son trouble intérieur. Mais sa rupture avec Ouyang Yue était bel et bien irrémédiable
; faisait-il comme si de rien n'était
? Grâce à sa publicité délibérée, rares étaient ceux qui, dans la capitale, l'ignoraient. Dire une chose pareille, c'était impensable pour lui
!
Cela rendit Ouyang Rou encore plus amère. Pourquoi tout changeait-il quand il s'agissait d'elle ? Parce qu'Ouyang Yue était la fille légitime, tout se transformait et devenait une bonne chose pour elle ? Pourquoi ?!
Ouyang Yue a failli frapper Hong Yicheng. Elle avait fait tant d'efforts pour rompre leurs fiançailles, et maintenant il prétendait qu'elles étaient toujours valides ? Pour qui la prenait-il ? Ce type ne la méritait pas !
Quant aux trois autres hommes, Baili Chen regarda Hong Yicheng avec un demi-sourire, le visage de Leng Caiwen était plein de moquerie, et les yeux de Lin Baiyu passaient d'Ouyang Yue à Ouyang Rou, avec un sourire froid.
« Jeune Maître Hong, veuillez peser vos mots. Vous êtes l'un des trois hommes les plus talentueux de la capitale. Comment pouvez-vous parler avec une telle imprudence ? Cela porte atteinte à la réputation d'une femme, ce qui est contraire à votre réputation d'homme talentueux », lança Ouyang Yue, incapable de se retenir de railler.
« Que signifie "Sœur de la Lune" ? » Hong Yicheng fit semblant de ne pas le savoir.
« Hong Yicheng, nos fiançailles ont été rompues dès l'instant où vous avez bloqué ma porte pour me forcer à les quitter. Ne faites plus semblant d'être votre fiancée, et ne m'en voulez pas d'être impolie. Jeune Maître Hong, êtes-vous du genre à tout oublier ? Je me souviens encore de votre départ de la résidence du Général. Si vous avez oublié, je peux me permettre de rejouer la comédie. » Sur ces mots, Ouyang Yue s'approcha de la fenêtre, baissa les yeux et désigna du doigt la rue Chenghua. « Il y a beaucoup de monde. Si le Jeune Maître Hong est intéressé, pourquoi ne pas le faire ici ? Je suis prête à ravaler ma fierté et à répéter avec vous, pour divertir les habitants de la capitale. Qu'en dites-vous ? »
Le visage de Hong Yicheng s'assombrit complètement. Comment pourrait-il oublier son départ, comment Ouyang Yue lui avait jeté une chaise au visage et l'avait mis à la porte
! C'était le moment le plus humiliant de sa vie. Même après avoir quitté le Manoir du Général, il sentait encore les rires moqueurs des domestiques à l'intérieur. Comment, en tant que jeune maître de bonne famille, pourrait-il oublier
? Il avait plus d'une fois pensé à la façon dont il trouverait une occasion de tourmenter cette garce d'Ouyang Yue
!
« Oh, je suis curieux de savoir comment le jeune maître Hong s'en est sorti. Mademoiselle Ouyang, vous vous êtes donné tant de mal, veuillez nous le démontrer », dit Leng Caiwen avec un sourire.
Ouyang Yue jeta un coup d'œil à Hong Yicheng et dit : « Cela dépend de l'avis du jeune maître Hong. Je ferai tout mon possible pour coordonner les choses. »
Leng Caiwen sourit aussitôt et dit : « Jeune Maître Hong, je pense que vous devriez essayer. Voyons quelque chose de nouveau. »
L'expression de Hong Yicheng était incroyablement variée ; il était clairement humilié, son visage devenant rouge puis noir, sans jamais paraître heureux un seul instant.
Ouyang Rou ressentit une vague de satisfaction. Même si Ouyang Yue n'avait rien dit, elle l'aurait fait. Pour qui Hong Yicheng le prenait-il ? Croyait-il vraiment qu'Ouyang Yue accepterait un autre mariage ? Il était à elle ; comment pouvait-elle le laisser épouser Ouyang Yue ? Sinon, toutes ses années d'efforts n'auraient-elles pas été vaines ? Elle ne le permettrait jamais. Ouyang Rou se dit que même si Hong Yicheng ne pouvait pas l'épouser comme épouse principale, grâce à sa satisfaction physique et à sa ruse, elle pourrait toujours entraîner cette femme dans sa chute, comme elle l'avait fait pour annuler les fiançailles. Si elle le voulait, rien n'était impossible ! Elle harcèlerait sans relâche Hong Yicheng pour qu'il l'accueille dans sa maison, et le précepteur du prince héritier serait à elle. Par conséquent, elle ne pouvait absolument pas permettre à Hong Yicheng et Ouyang Yue d'avoir la moindre chance de renouer leur relation !
« Ma sœur, je vous en prie, parlez moins. Le jeune maître Hong a été contraint de rompre les fiançailles à l'époque, n'est-ce pas ? Soupir… Jeune maître Hong, grand-mère et mère sont juste à côté. Voulez-vous y aller maintenant ? » Ouyang Rou fit un clin d'œil à Hong Yicheng, qui comprit aussitôt. C'était une porte de sortie. Il avait initialement voulu profiter de cette occasion pour nouer une relation et empêcher le général Ouyang de s'échapper, mais Ouyang Yue jouait manifestement la comédie, et avec autant de monde autour, cela ne ferait que lui faire perdre la face. Si tout le reste échouait, il trouverait un endroit isolé la prochaine fois… Il aurait tout le temps plus tard.
« Alors, je vous prie de bien vouloir me montrer le chemin, Seconde Mademoiselle. » Hong Yicheng sourit, retrouvant son air noble habituel. « Neuvième Prince, je vous quitte. » Il suivit ensuite Ouyang Rou hors de la maison.
Baili Chen regarda Lin Baiyu, qui restait là, abasourdi, et dit d'un ton indifférent : « Si le jeune maître Lin est trop occupé par ses affaires, il n'est pas nécessaire qu'il me tienne compagnie. »
Lin Baiyu leva les yeux vers Baili Chen, et Ouyang Yue ne put s'empêcher de les regarder elle aussi. Elle comprit l'implication
: Baili Chen savait pertinemment que Xiangmanyuan appartenait à Lin Baiyu. Mais à y réfléchir, cela paraissait logique. Qui était le Neuvième Prince
? Il avait sans doute un accès bien plus facile à l'information qu'elle. C'est pourquoi elle avait été si impatiente de mettre son plan à exécution
; elle n'avait pour l'instant que bien trop peu d'atouts…
Les paroles de Bai Lichen firent immédiatement s'arrêter net Ouyang Rou. Surprise, elle tourna la tête : « Le jeune maître Lin a des affaires dans la capitale ? » En réalité, c'était une évidence. Quel jeune maître ou jeune fille de bonne famille de la capitale ne possédait pas une ou deux propriétés ? Même si ce n'était pas le cas actuellement, leurs familles en possédaient toujours une ou deux. Or, Lin Baiyu n'était que l'enfant de la seconde branche de la famille du marquis de Huaiyuan. Il était orphelin. Comment Ouyang Rou aurait-elle pu imaginer qu'il puisse avoir ses propres affaires dans de telles circonstances ?
Le regard de Lin Baiyu s'est quelque peu refroidi : « J'ai effectivement quelques affaires, et Xiangmanyuan en fait partie. »
« Quoi ! » Ouyang Rou sentit son esprit exploser !
Xiangmanyuan était en réalité la propriété de Lin Baiyu ! Et d'autres propriétés aussi ! Étaient-elles toutes aussi lucratives que Xiangmanyuan ?! Elle était rongée par les regrets. Comment était-ce possible ? Lin Baiyu était le second fils du marquis de Huaiyuan. Même si la famille du premier fils n'avait pas encore d'enfants, ils n'auraient pas partagé les biens familiaux aussi rapidement et donné une part à Lin Baiyu. Et à en croire ses dires, ce n'était pas la famille du premier fils qui gérait ces biens pour lui ; ils lui appartenaient bel et bien. Une telle aubaine lui avait-elle échappé ? Comment était-ce possible ?
Voyant l'expression surprise d'Ouyang Rou, le regard de Lin Baiyu se glaça encore davantage. Cette femme, son ancienne fiancée, avait rompu leurs fiançailles pendant son absence de la capitale ! Bien qu'Ouyang Yue fût à l'origine de la scène, Ouyang Rou ne lui avait même pas adressé un regard depuis son arrivée. Si elle avait réellement éprouvé des remords, elle n'aurait pas agi avec autant de calme. De plus, son flagornerie ostentatoire envers Hong Yicheng un peu plus tôt… le prenait-elle pour un imbécile ? Il nourrissait des doutes depuis leur dernière rencontre, lorsque Ouyang Yue avait tenu ces propos, et maintenant, en voyant Ouyang Rou, il était convaincu qu'elle avait au moins eu l'intention de rompre les fiançailles dès le départ !
Alors autant la provoquer un peu plus
: «
Bien que mes parents soient décédés jeunes, ils m’ont laissé beaucoup de biens. Même si je ne fais rien du reste de ma vie, j’ai bien peur de ne jamais pouvoir profiter de tous ces magasins.
»
Le visage d'Ouyang Rou pâlit encore davantage. Lin Baiyu avait bel et bien hérité de l'entreprise de son père, et pas qu'une seule. Elle l'avait cru lorsqu'il avait affirmé pouvoir profiter d'une richesse sans limites. Sans parler du fait que Xiangmanyuan était un restaurant renommé de la capitale. Comment son chiffre d'affaires annuel aurait-il pu être modeste ? Elle regrettait de ne pas s'être renseignée plus tôt sur Lin Baiyu. En réalité, il était passé maître dans l'art de dissimuler la vérité. S'il ne l'avait pas provoquée délibérément ce jour-là, il n'aurait rien dit. Ouyang Rou savait seulement que Lin Baiyu était orphelin et sans parents pour s'occuper de lui. Elle n'aurait jamais imaginé qu'il puisse posséder une telle fortune.
Bien que Hong Yicheng bénéficiât d'une meilleure réputation et d'un avenir plus prometteur en suivant le prince héritier, rien n'égalait la richesse de Lin Baiyu. Ouyang Rou chancela, le visage défait, paraissant si fragile et pitoyable. Lin Baiyu, cependant, renifla froidement : « Mademoiselle Ouyang n'est-elle pas venue pour guider le jeune maître Hong ? Allez-y vite, ne retardez pas les affaires importantes du jeune maître. »
« Jeune Maître Lin, je… » Ouyang Rou était pressée de dire quelque chose.
Hong Yicheng fronça les sourcils. Aujourd'hui, Ouyang Yue avait complètement dérapé, se rapprochant dangereusement de Leng Caiwen, ce qui était déjà grave. Mais voilà qu'Ouyang Rou, cette femme épuisée, voulait encore s'en prendre à Lin Baiyu. Comment sauver la face ? « Mademoiselle, veuillez me guider. » Sur ces mots, il saisit le poignet d'Ouyang Rou et l'entraîna de force dans la pièce voisine. En chemin, l'expression d'Ouyang Rou, mêlant étonnement et regret, fit grincer des dents Hong Yicheng.
« Dans ce cas, j'irai saluer la vieille dame du Manoir du Général et je ne dérangerai plus le Neuvième Prince. » Le visage poupin de Lin Baiyu se creusa de deux petites fossettes et son sourire était irrésistible.
Les yeux d'Ouyang Hua s'illuminèrent. Elle était tout aussi surprise par l'identité de Lin Baiyu. Elle ne s'attendait pas à ce que le fiancé dont Ouyang Rou s'était tant efforcée de se débarrasser possède de telles capacités. Ce Lin Baiyu n'était pas moins compétent que Hong Yicheng ! Il s'était vraiment tiré une balle dans le pied !
« Pourquoi ne pas guider le jeune maître Lin ? Il se trouve que je retourne rendre visite à ma grand-mère. » Ouyang Hua s'inclina légèrement et dit cela avec un sourire élégant. Le sourire de Lin Baiyu s'élargit et il acquiesça. Cependant, Ouyang Yue perçut la malice dans son regard. Son déplacement au manoir du général n'était pas une simple visite de courtoisie.
Pour Lin Baiyu, ce n'était pas seulement elle, ni seulement Ouyang Rou, mais tout le palais du général qui avait bafoué son amour-propre. Si Ning Shi n'avait pas cru que Lin Baiyu n'avait aucun avenir, Ouyang Yue aurait-elle pu ruiner leur mariage
? Certainement pas
! Alors maintenant qu'il avait été démasqué devant Ouyang Rou et Ouyang Hua, il n'allait évidemment pas laisser tout le monde au palais du général le savoir, leur faire comprendre à quel point ils avaient été stupides de se débarrasser de lui
!
Lin Baiyu et Ouyang Hua partirent l'une après l'autre. Ouyang Yue, qui avait initialement annoncé son départ, retourna finalement à Liangzuo et s'assit à l'écart. Elle n'avait plus envie de repartir. Avec Hong Yicheng et Lin Baiyu dans la pièce, l'atmosphère était déjà assez animée. De plus, elles avaient toutes deux un lien avec elle. Si elle était là, les choses s'arrangeraient. Elle ne voulait pas rester à l'écart et subir des brimades sans raison.
Leng Caiwen haussa un sourcil : « Tu ne comptes pas y retourner ? Le quartier va être animé. Tu ne veux pas aller voir ? »
Elle jeta un coup d'œil à Leng Caiwen et dit : « Jeune Maîtresse Leng a un tel potentiel pour devenir une femme, personne ne peut vous arrêter. Allez-y, je vous en prie. »
Le visage de Leng Caiwen se raidit légèrement : « Je suis un homme de bout en bout, comment pouvez-vous me comparer à une femme ! »
Ouyang Yue secoua la tête : « Jeune Maître Leng, en toute bienveillance, je me dois de vous donner un conseil. Le pire des hommes est celui qui méprise les femmes. Sachez qu'elles peuvent vous mener à votre perte ou vous combler de bonheur ! » Sur ces mots, Ouyang Yue jeta un regard au Neuvième Prince, comme si elle s'adressait directement à lui.
Personne ne comprenait mieux le sens de ses paroles que le prince Baili Chen. Les luttes entre femmes au palais sont les plus meurtrières et les plus dangereuses, souvent sans effusion de sang.
Le regard de Baili Chen s'illumina lorsqu'il leva les yeux vers Ouyang Yue. Son expression était indéchiffrable, mais son œil perçant restait fixé sur le visage d'Ouyang Yue, sans jamais la quitter des yeux. Le cœur d'Ouyang Yue rata un battement. Elle sourit, se leva et s'inclina devant Baili Chen. « Moi, Ouyang Yue, je vous remercie de m'avoir sauvé la vie au palais ce jour-là, Neuvième Prince. Sans votre aide, je n'aurais vraiment pas su quoi faire. »
Les yeux de Baili Chen s'illuminèrent d'un sourire, son expression s'adoucit considérablement et sa voix devint grave et profonde : « Tu ne sais vraiment pas quoi faire ? »
Ouyang Yue sourit et dit : « Cela aurait été très compliqué, c'est pourquoi je suis très reconnaissante au Neuvième Prince de m'avoir sauvée. »
Baili Chen regarda Ouyang Yue, les yeux brillants d'émotion. Était-ce uniquement pour la sauver
? «
Vous êtes une femme assez particulière. C'est la première fois que je rencontre quelqu'un comme vous.
»
Ouyang Yue se leva et se retourna vers Baili Chen. Leurs regards semblaient pétiller, mais aucune affection particulière ne transparaissait. Ils s'appréciaient mutuellement, se sentant tous deux semblables. À cet instant, nul besoin de longs discours. Un simple regard suffisait.
« Asseyez-vous. » Une lueur sembla traverser les yeux de Baili Chen, un bref instant de génie.
Le regard d'Ouyang Yue balayait les alentours, mais elle pensait intérieurement : « Ce neuvième prince est d'une beauté diabolique. Si je n'avais pas parcouru le monde entier dans ma vie antérieure et vu tant de beautés, ce qui m'aurait donné une certaine résistance, je n'aurais vraiment pas pu lui résister ! » Elle soupira intérieurement : « Ma technique de cultivation doit être insuffisante. Bien qu'elle développe le sixième sens, elle contribue tout de même à renforcer le mental. Hmm, c'est donc forcément ma technique qui est en deçà, et cela n'a rien à voir avec le reste. »
La prestation d'Ouyang Yue a surpris Baili Chen, qui semblait perplexe. Leng Caiwen, quant à lui, était intérieurement sous le choc !
Même Ouyang Yue, qui connaissait Baili Chen depuis des années, pouvait parfois être momentanément distraite en sa présence. Pourtant, Ouyang Yue, à la vue de Baili Chen, resta totalement indifférente ; au contraire, un air d'agacement traversa son visage. C'était illogique. N'importe quelle autre jeune femme aurait été complètement subjuguée, au point d'en perdre tout sens des réalités. Même si Ouyang Yue n'était pas véritablement envoûtée par l'apparence de Baili Chen, elle n'aurait pas forcément ressenti d'agacement en le voyant, n'est-ce pas ? Leng Caiwen resta quelque peu sans voix.
Cette Ouyang Yue est vraiment différente des jeunes filles ordinaires issues de familles prestigieuses ; c'est une véritable bête de foire !
Finalement, Leng Caiwen ne put s'empêcher de demander : « Mademoiselle Ouyang, que pensez-vous du Neuvième Prince ? »
Ouyang Yue leva les yeux, perplexe : « Quoi, à quoi penses-tu ? »
Leng Caiwen ouvrit grand les yeux et continua de demander : « Alors, quand vous avez vu son apparence, vous n'avez eu aucune autre pensée ? »
Ouyang Yue secoua la tête : « Quelles pensées pourraient bien exister ? Quelles pensées pourraient bien exister ? »
« Euh… » Les lèvres de Leng Caiwen tressaillirent. « C’est juste… c’est des choses comme rougir et avoir le cœur qui s’emballe… »
Ouyang Yue fronça les sourcils, et Leng Caiwen comprit aussitôt l'impolitesse de sa question. Interroger une jeune femme célibataire sur ses sentiments à son égard était tout à fait déplacé, voire obscène. Pourtant, l'instant d'après, le regard d'Ouyang Yue envers Leng Caiwen prit une tournure inexplicablement étrange. Puis, elle tourna la tête, lança un regard grave à Baili Chen, et lorsqu'elle jeta de nouveau un coup d'œil à Leng Caiwen, son expression était encore plus ambiguë. Elle murmura : « Je vois, je vois… »
Ouyang Yue se leva brusquement : « Je ne dérangerai plus le Neuvième Prince et le Jeune Maître Leng. Je vous ai retenus tous les deux. Je prends congé. » Elle se dirigea ensuite rapidement vers la porte, l'ouvrit et la referma d'un seul geste, plus rapide qu'un lapin.
Dès qu'elle sortit de la pièce, Ouyang Yue soupira : « Hélas, encore un couple d'homosexuels. La capitale va être remplie de cœurs brisés. » Elle secoua la tête, impuissante, et parla à voix basse. Elle pensait encore : « Je ne m'attendais pas à ce que l'époque soit si tolérante, au point que l'homosexualité existât. Pas étonnant que Leng Caiwen soit toujours avec le Neuvième Prince. Pas étonnant non plus que ce dernier soit toujours si malade ; il paraît qu'il n'a même pas de concubine. Et bien que Leng Caiwen soit connu pour ses infidélités et son comportement débauché, il ne semble pas avoir de domestiques non plus. Serait-ce possible… ? »
Ouyang Yue se toucha le menton et plissa les yeux.
Elle ne remarqua pas qu'en sortant de la pièce, les deux gardes à l'extérieur tremblèrent violemment en entendant ses paroles, la fixant avec incrédulité, et semblaient même méditer sur les paroles d'Ouyang Yue.
À l'intérieur de la maison, même en parlant à voix basse, Ouyang Yue était toujours entendue.
Le visage de Leng Caiwen, où s'affichait la perplexité de voir Ouyang Yue partir précipitamment, se figea lentement, puis se brisa. Même Baili Chen, d'ordinaire si calme, laissa échapper un rictus.
Leng Caiwen laissa soudain échapper un hurlement fantomatique : « Vous avez ruiné mon innocence ! Ma réputation est anéantie ! Il ne me reste plus rien ! »
Baili Chen fronça les sourcils : « L'innocence ? La réputation ? Quand en as-tu déjà eu ? »
Leng Caiwen insista : « Comment aurais-je pu faire autrement ? Je suis encore vierge… » Soudain, ses yeux s'écarquillèrent et elle toussa : « Bref, elle a mal compris. De toutes les personnes possibles, il a fallu qu'elle se méprenne sur toi, espèce de démon ! »
Baili Chen haussa un sourcil, un demi-sourire aux lèvres
: «
Alors, le deuxième jeune maître Leng, qui fréquente les bordels, n’a pas encore perdu sa virginité. Il semblerait que les rumeurs soient fausses.
»
«
Pour qui est-ce que je fais tout ça
? N'est-ce pas pour toi
!
» grogna Leng Caiwen, exaspérée. «
D'ailleurs, tu le fais aussi, non
? De quel droit me critiques-tu
!
»
Baili Chen, cependant, s'y opposa, déclarant : « Comment pourrais-je être comme toi, un coureur de jupons ? Je souffre d'une vieille maladie et ne peux me permettre aucun effort excessif. Comment pourrais-je laisser des femmes s'approcher de moi ? Eh bien, si c'est vraiment ce que tu as en tête, je pourrais t'en recommander quelques-unes ! » Il se souvenait parfaitement des propos d'Ouyang Yue sur l'homosexualité.
« Ah ! Toi, toi… tu devrais vraiment laisser Ouyang Yue voir à quoi tu ressembles maintenant. Tu ne ressembles pas du tout à un prince maladif. Tu fais semblant d'être si calme et noble devant les autres, mais tu es si méchant à l'intérieur ! » continua de se plaindre Leng Caiwen.
Baili Chen leva légèrement les yeux : « Ce n'est pas encore le bon moment. »
« Hein ? » Leng Caiwen était un peu déconcertée par le raisonnement de Baili Chen. « Que veux-tu dire par "ce n'est pas le bon moment" ? »
« Il n'est pas encore temps pour elle de le savoir », répondit Baili Chen d'un ton grave.
La bouche de Leng Caiwen s'entrouvrit : « Tu plaisantes ? Je ne vois pas ce qu'Ouyang Yue a de si spécial. Tu lui as déjà offert le bracelet de famille, tu veux dire que tu veux tout lui raconter ? Le noble neuvième prince de la dynastie Zhou, aurait-il pu tomber amoureux d'une folle au premier regard ? »
« Qu'est-ce qu'il a de si bien ? Tu devrais le savoir. » Baili Chen sourit d'un air entendu…
Leng Caiwen ne dit rien, mais porta la main à son front et le frotta machinalement. Elle murmura : « Je suis juste un peu plus rustre que la moyenne des jeunes filles de bonne famille, et un peu plus authentique que ces dames prétentieuses. Il n'y a rien d'extraordinaire à cela. »
Baili Chen fixa Leng Caiwen d'un regard vide, ses yeux s'assombrissant, puis il tourna son regard vers le ciel azur...
Quand Ouyang Yue retourna dans sa chambre, Hong Yicheng et Lin Baiyu étaient déjà partis. Cependant, les visages des personnes présentes, notamment celui de la vieille dame Ning, de Madame Ning, d'Ouyang Hua et d'Ouyang Rou, étaient plutôt sombres.
La vieille dame Ning ne s'est guère souciée de l'annulation des fiançailles d'Ouyang Rou. D'abord, elle n'accordait aucune valeur à cette petite-fille
; elle la considérait comme un simple pion dans sa lutte de pouvoir, sans espoir d'ascension sociale. Ensuite, elle était consciente de la situation au manoir du comte de Huaiyuan. Les perspectives de Lin Baiyu étaient en effet limitées. Un mariage avec Ouyang Rou, au sein de la famille Hong, serait certes avantageux pour le manoir du général, mais un mariage avec un membre du manoir du comte de Huaiyuan ne l'était pas autant
; elle n'y a donc pas prêté plus d'attention.
Qui aurait cru que la visite de Lin Baiyu, prétendument pour présenter ses salutations, était en réalité une moquerie à l'égard des gens du Manoir du Général déchu, traités de bande d'aveugles ? Furieux, ils se sentaient coupables et, en tant qu'aînés, ne pouvaient s'abaisser au niveau des subalternes. Ils durent donc ravaler leur colère. De plus, tandis que d'autres cherchaient à gagner les faveurs du Manoir du Général, le Manoir du Comte Huaiyuan avait déjà vu ses fiançailles rompues, son honneur bafoué, et était devenu la risée de la capitale depuis si longtemps. Pourquoi hésiter ? Le Manoir du Comte Huaiyuan ne pouvait en aucun cas pardonner les agissements du Manoir du Général simplement parce qu'Ouyang Zhide était revenu.
Ils restèrent donc en colère aussi longtemps que Lin Baiyu fut là, et même après son départ, leur colère ne s'apaisa pas !
De plus, Hong Yicheng est tout à fait exaspérant. Il avait pris l'initiative d'annuler les fiançailles, et bien qu'il s'agisse d'un arrangement temporaire permettant à Madame Ning de fermer les yeux, il avait publiquement rejeté Ouyang Rou, rompant ainsi définitivement les liens entre Hong Yicheng et le Manoir du Général. Leur relation était désormais sans avenir. Or, à son arrivée, il n'a cessé de parler d'Ouyang Yue et d'Ouyang Zhide, allant même jusqu'à dire que son père et lui organiseraient un banquet en leur honneur. C'est absolument scandaleux et honteux !
Sans même parler du retour d'Ouyang Zhide, la rupture des fiançailles par Hong Yicheng, qui a humilié la famille du Général, suivie de sa demande en mariage, soulève une question fondamentale
: comment la famille du Général peut-elle considérer un lieu où de simples citoyens sans défense peuvent être manipulés et soumis à sa guise
? De plus, l'arrivée immédiate de Hong Yicheng et son attitude servile dès le retour d'Ouyang Zhide sont profondément choquantes pour des personnes comme la vieille dame Ning et Madame Ning, issues de familles distinguées. Les familles aristocratiques établies placent leur héritage et leur fierté au-dessus de tout
; elles n'agiraient jamais comme Hong Yicheng.
De plus, de l'avis de la vieille dame Ning, Hong Yicheng, capable de trahir quelqu'un avec une telle brutalité et une telle rapidité, n'était pas un bon parti. Un tel homme était voué à renier ses principes pour son propre avancement et, de même, ne considérerait une femme que pour son utilité. Si une jeune fille comme Ouyang Yue épousait un membre d'une telle famille, elle serait rapidement rejetée, et l'alliance risquerait de se transformer en ressentiment, nuisant finalement au Manoir du Général et à la famille. C'est pourquoi la vieille dame Ning écartait généralement d'emblée ce genre de prétendants.
Cependant, les agissements de Hong Yicheng lui indiquaient que la rivalité entre les différentes forces de la capitale s'intensifiait. Auparavant, le neuvième prince, le cinquième prince et la cinquième princesse étaient tous impliqués, et Hong Yicheng représentait probablement le prince héritier. Des changements étaient-ils à prévoir dans la capitale
? Ces trois forces s'affrontaient autrefois en secret, mais allaient-elles désormais exposer leurs luttes au grand jour
?
Dans ces conditions, ni le Manoir du Général ni la famille Ning ne sont en mesure de prendre parti. Le Prince héritier est le fils aîné de l'Impératrice, un héritier légitime, tandis que le Cinquième Prince est le fils de la Consort Sun, favorite et réputée pour sa bienveillance et sa douceur à la cour, et jouit d'une grande popularité. Quant au Neuvième Prince, bien que de santé fragile, il a un frère germain, le Troisième Prince, qui a toujours cultivé la discrétion et est souvent envoyé en mission par l'Empereur, ce qui rend peu probable sa prétention au trône. Le Neuvième Prince, en revanche, est de santé fragile depuis son enfance, ce qui compromet ses chances de devenir Empereur, mais il est le préféré des enfants de l'Empereur.
De plus, le Troisième Prince et le Neuvième Prince sont tous deux nés de la même mère, fils de la défunte Impératrice. Celle-ci était la première épouse de l'Empereur, et l'on dit qu'ils entretenaient d'excellentes relations. Cependant, l'Impératrice mourut jeune, laissant derrière elle le Troisième et le Neuvième Prince comme seuls fils survivants. Le Neuvième Prince, en raison de la maladie congénitale de sa mère, était encore plus favorisé par l'Empereur. Ces deux princes n'ont aucune chance de prétendre au trône et, en termes de pouvoir à la cour, ils sont bien inférieurs au Prince héritier et au Cinquième Prince. Toutefois, de par leur lignée, le Troisième et le Neuvième Prince sont plus nobles que le Prince héritier. L'Impératrice actuelle n'est que belle-impératrice
; les véritables fils légitimes sont le Troisième et le Neuvième Prince. Le Prince héritier fut initialement choisi parce qu'il était l'aîné, mais en remontant la généalogie, on constate qu'il n'est que l'aîné, et non l'héritier légitime
!
C’est pourquoi la cour est aujourd’hui divisée en trois factions, mais les luttes les plus intenses opposent le prince héritier à la faction du cinquième prince. Seule une minorité estime que seuls les héritiers légitimes sont dignes de devenir empereur et soutient le troisième prince.
Alors que la famille de l'Impératrice gagne en influence et que la Consort Sun bénéficie d'une faveur constante, il est difficile de prédire qui finira par accéder au trône. La vieille dame Ning ne souhaite pas prendre parti trop tôt et entraîner dans ce conflit tout le Manoir du Général, ni même la famille Ning, vieille de plusieurs siècles.
Il a traité Hong Yicheng avec indifférence jusqu'à ce que ce dernier, n'en pouvant plus, parte.
À l'instant, Ouyang Hua avait amené Lin Baiyu. Le comportement de ce dernier avait exaspéré la vieille dame Ning, et Ouyang Hua lui avait lancé un regard glacial. Il était furieux, mais ne savait pas comment exprimer sa colère. Lorsqu'il vit Ouyang Yue entrer dans la pièce, il lança avec mépris : « Ma sœur, tu arrives seulement maintenant. Es-tu venue présenter tes excuses au jeune maître Leng ? »
En entendant cela, le visage de la vieille Madame Ning s'assombrit : « Que se passe-t-il ? »
Ouyang Hua dit avec une fausse impuissance : « Ma sœur est vraiment trop impulsive. Tout à l'heure, dans la chambre du Neuvième Prince, elle a chassé le Cinquième Prince et le Cinquième Jeune Maître. Hua'er a pensé que, puisque la princesse était déjà partie, il ne convenait pas que nous restions plus longtemps, alors nous avons voulu ramener les deux jeunes sœurs. Mais pour une raison inconnue, la Troisième Sœur a donné un coup de pied au Jeune Maître Leng, ce qui l'a mis très en colère. Nous avons essayé de la persuader de s'excuser, mais elle n'a rien voulu entendre. Elle savait peut-être qu'elle avait tort, mais elle craignait de ne rien dire devant nous. Vu son retard, elle a dû s'excuser depuis. »
La vieille Madame Ning serra les dents : « Je n'aurais pas dû t'emmener, espèce de fauteur de troubles ! Tu as osé offenser le Cinquième Prince et la Cinquième Princesse, et même donner un coup de pied au Second Jeune Maître Leng ! Tu es vraiment devenu insolent ! Sais-tu qui sont ces gens ? Même ton père n'oserait pas faire ça ! Pour qui te prends-tu ? Où as-tu trouvé le culot de faire une chose pareille ?! »
Ouyang Yue regarda froidement Ouyang Hua : « Grand-mère, le Cinquième Prince et le Cinquième Jeune Maître ont été chassés par le Neuvième Prince et le Jeune Maître Leng. Yue'er ne comprend pas. Ils parlaient d'une manière très littéraire, et seule une personne aussi savante que votre sœur aînée pouvait les comprendre. Yue'er ne comprend pas non plus pourquoi le Cinquième Prince, la Cinquième Princesse et le Deuxième Jeune Maître Leng étaient en colère contre elle. C'est entièrement de sa faute, elle a été trop naïve. Cependant, le Neuvième Prince et le Deuxième Jeune Maître Leng devraient encore être ici. Pourquoi Yue'er ne les invite-t-elle pas maintenant pour qu'ils m'expliquent mes erreurs ? Ainsi, elle saura comment les corriger à l'avenir et ne refera pas la même erreur, afin de ne pas contrarier Grand-mère. Qu'en pensez-vous ? »
« Soupir, je ferais mieux de partir maintenant ! » dit Ouyang Yue en se retournant pour pousser la porte et sortir.
La vieille dame Ning l'arrêta aussitôt : « Revenez, ne sortez pas. Maintenant que vous savez que vous avez eu tort, soyez plus prudent la prochaine fois. Comment osez-vous déranger une personne aussi noble que le neuvième prince ? Asseyez-vous correctement ! »
Ouyang Yue s'assit docilement, esquissant un sourire en coin à Ouyang Hua. La vieille dame Ning s'était déjà tournée vers elle : « Qu'as-tu appris à me suivre toutes ces années ? Tu ne fais que bavarder comme une commère, et tu es incapable de comprendre ce que je dis. Ta troisième sœur est d'une ignorance crasse. Que faisais-tu à ce moment-là ? Tu n'es même pas allée l'aider, et tu oses me parler de ça ! »