« Oh, c'est vraiment vrai ! » La vieille Madame Ning fut elle aussi surprise par la lumière blanche, mais en entendant les paroles de Rui Yuhuan, son visage s'illumina d'excitation.
La vieille dame Ning avait déjà plus de soixante ans, elle n'était plus toute jeune, mais elle était remarquablement bien conservée et paraissait à peine quarante ans, sans montrer le moindre signe de vieillissement. Cela soulignait d'autant plus son profond respect pour le temps et le sens de la vie et de la mort. Le Bouddha de jade blanc qu'elle tenait entre ses mains irradiait une lumière sacrée. Était-elle la réincarnation d'un bodhisattva, comme l'avait prédit le vieil abbé Rui Yu Huan Yu
? Même si la vieille dame venait à disparaître, elle monterait au ciel et goûterait à la béatitude du Paradis occidental – un rêve que beaucoup ne peuvent que caresser toute leur vie.
Même la vieille dame Ning, d'ordinaire si calme et digne, était maintenant toute rouge d'excitation, ses yeux débordant d'encore plus d'affection pour Rui Yuhuan que pour Ouyang Hua !
Le visage d'Ouyang Hua s'assombrit, il serra son mouchoir et dit d'une voix froide : « Oh, je me demande à quel temple appartient le vieil abbé dont Mlle Rui a parlé, et quel est son nom de Dharma ? Il est si mystérieux. J'aimerais le rencontrer un jour et en apprendre davantage sur les rituels bouddhistes. »
Rui Yuhuan était un peu gêné : « En fait, je ne connais pas non plus cet abbé ! »
Ouyang Hua a immédiatement ricané : « Tu ne la reconnais pas ? Tu as dû inventer ça exprès pour faire plaisir à ta grand-mère. »
La vieille dame Ning marqua une pause, et Rui Yuhuan parut encore plus embarrassée
: «
Comme ma mère est décédée jeune, j’ai toujours suivi mon père et j’ai donc toujours vécu à la frontière. Je ne connais pas grand-chose des autres régions. J’ai seulement entendu dire que le vieil abbé se faisait appeler Minghui, mais quant à ses origines, je n’en sais absolument rien.
»
« Quoi ? Maître Minghui ! » s'exclama la vieille Madame Ning, surprise et le visage illuminé d'excitation.
Ouyang Yue plissa les yeux et scruta la scène. Le Bouddha de jade blanc, reposant paisiblement dans le coffret, était parfaitement immobile, comme s'il n'avait pas été celui qui venait d'émettre de la lumière, ou peut-être même comme s'il ne l'avait jamais été. Un sourire se dessina sur les lèvres d'Ouyang Yue. En voyant le visage rougeaud et les yeux brillants de la vieille dame Ning, elle comprit que Rui Yuhuan avait réussi.
Ce maître Minghui était l'abbé du temple Wuhua, le premier temple de la dynastie des Grands Zhou.
La légende raconte qu'un jour, l'abbé du temple de Wuhua, plongé dans la méditation, fut soudainement saisi d'une illumination spirituelle. Il conduisit alors plusieurs moines âgés hors du temple, dans une forêt située à quelques kilomètres de là, sur la montagne environnante. Là, ils aperçurent un nourrisson entouré et protégé par cinq grues. Lorsque l'abbé prit l'enfant dans ses bras, les cinq grues tournèrent deux fois autour d'eux avant de s'envoler à regret. De nombreux moines du temple de Wuhua furent témoins de la scène, remarquant que les grues sont traditionnellement considérées comme des animaux hautement spirituels et que des animaux sauvages erraient fréquemment dans la forêt aux abords du temple. Sans la protection de ces cinq grues, l'enfant aurait certainement péri.
L'abbé, pressentant la grande affinité de l'enfant pour le bouddhisme, le prit sous son aile. L'enfant était exceptionnellement intelligent et possédait une connaissance approfondie des enseignements bouddhistes, allant jusqu'à convertir plusieurs individus obstinés et pervers à la vie monastique. Sa réputation grandit, mais l'histoire ne s'arrêta pas là. La légende raconte que lorsque l'empereur actuel monta sur le trône, la cour était instable et qu'un roi étranger complota pour profiter de son absence, alors qu'il se rendait à la capitale, afin de lui tendre une embuscade, de l'assassiner et de s'emparer du pouvoir.
Lorsque l'empereur Mingxian fut en danger, c'est le maître Minghui qui mena les moines à son secours, permettant ainsi à l'empereur Mingxian de briser le siège et de mener une grande armée à la contre-attaque contre le roi barbare rebelle.
Sans l'intervention du maître Minghui qui mena les moines à la rescousse, l'empereur Mingxian aurait ignoré son sort. Le maître Minghui fut donc son sauveur. Reconnaissant de sa bienveillance, l'empereur Mingxian souhaita lui conférer le titre de Précepteur National, lui accordant ainsi l'autorité sur tous les temples et monastères de la dynastie des Grands Zhou. Cependant, le maître Minghui refusa, arguant que les moines ne devaient pas convoiter la gloire et la fortune. L'empereur Mingxian ordonna alors la refonte de toutes les statues de Bouddha du temple Wuhua, désignant officiellement Wuhua comme le temple le plus important de la dynastie des Grands Zhou, et interdit formellement tout meurtre dans un rayon de cent zhang autour du temple afin de préserver la pureté de la communauté bouddhiste. Ceci témoigne clairement du profond respect que l'empereur Mingxian portait au temple Wuhua et au maître Minghui.
Ainsi, de la famille impériale au peuple, tous, sous la dynastie des Grands Zhou, respectaient le temple Wuhua. Maître Minghui occupait une place incomparable dans le cœur des habitants. Si ce maître, dont la légende existait depuis son enfance, affirmait que le Vieux Ning avait eu des affinités avec le bouddhisme dans une vie antérieure, on le croyait naturellement. Même si l'on n'y croyait pas intérieurement, il fallait le dire ouvertement, sous peine de manquer de respect à Maître Minghui.
Ouyang Zhide fut lui aussi surpris : « Alors, le long séjour de ma nièce Yu au temple Wuhua était dû à cette rencontre fortuite ? » Ouyang Zhide était un général, ayant tué d'innombrables personnes sur le champ de bataille, sa lame maintes fois trempée de sang. Naturellement, il ne croyait ni au bouddhisme, ni au taoïsme, ni au karma. Cependant, en tant que sujet, même s'il se moquait des louanges de l'Empereur, il n'osait pas lui manquer de respect. Ses paroles suffisaient à prouver qu'ils s'étaient bien arrêtés au temple Wuhua, augmentant ainsi la crédibilité des dires de Rui Yuhuan de quatre-vingts pour cent !
La vieille dame Ning se montra encore plus enthousiaste et amicale envers Rui Yuhuan. Ce maître Minghui était un moine très accompli, vénéré par l'empereur Mingxian comme l'abbé du temple le plus important de la dynastie des Grands Zhou. On ne pouvait le rencontrer à sa guise. Même les hauts fonctionnaires et les nobles qui offraient de l'or pour obtenir une audience recevaient rarement des visiteurs. Rui Yuhuan, orpheline, eut la chance de rencontrer le maître Minghui et apporta même à la vieille dame Ning ce Bouddha de jade blanc de bon augure. De toute évidence, elle était une personne profondément bénie et ne pouvait être considérée comme une orpheline ordinaire.
Si d'autres familles entendaient parler de Rui Yuhuan, elles feraient tout pour l'inviter ; simplement parce qu'elle avait rencontré l'abbé Minghui, elles trouveraient toutes sortes de moyens de lui causer des ennuis.
En voyant l'apparence de la vieille Ning, Ouyang Hua ressentit une oppression à la poitrine, comme s'il avait avalé une odeur nauséabonde. Il ne put s'empêcher de marmonner : « Tu dis l'avoir vue, mais y avait-il quelqu'un d'autre qui l'ait vue ? »
La vieille dame Ning renifla froidement : « Tais-toi ! Quel genre de comportement est-ce là lorsqu'on reçoit des invités ? Jeune fille, comment oses-tu parler ainsi ? Écarte-toi vite ! » Le visage d'Ouyang Hua pâlit à ces mots, et elle recula à contrecœur.
Rui Yuhuan soupira : « Je ne peux pas répondre à cela pour vous, Mademoiselle. Personne n'a vraiment rien vu à ce moment-là… » Mais ses yeux, tels des larmes d'automne, débordaient de ressentiment après l'insulte. Ses mains serraient légèrement son mouchoir, et son visage déjà maladif était encore plus pâle. Qui ne la plaindrait pas à cet instant ? Qui oserait la questionner ?
Le regard de tante Ming se glaça, ses poings se serrèrent sous ses manches et ses lèvres se pincèrent. Cette Rui Yuhuan n'était pas une personne ordinaire. Si elle comptait réellement entrer au Manoir du Général, cet incident suffirait à la déchoir de son statut de noble concubine, voire à l'élever au rang de concubine Teng ! Le sentiment de panique de tante Ming s'intensifia instantanément. Madame Ning fixait Rui Yuhuan avec insistance, son expression également très désagréable.
« De'er, tu dois être fatiguée après ton retour. Je pense que tu devrais te reposer d'abord, et ensuite nous pourrons te donner un dîner de bienvenue. Caiyue, va demander à Yu Huan de passer la nuit dans la cour Liucai, près du pavillon Anhe. Le cadre y est agréable et il y fait beau. Yu Huan a besoin de se reposer, c'est donc parfait. » La vieille dame Ning s'était chargée des préparatifs avec beaucoup de gentillesse, mais ces dispositions ont surpris tout le monde.
Le pavillon Anhe de la famille Ning se situe dans la partie sud des appartements privés du manoir du Général. Les trois autres pavillons sont
: celui du nord, réservé à Ouyang Zhide
; celui de l’est, initialement destiné au petit-fils aîné du Général mais désormais vacant
; et celui de l’ouest, où résident les jeunes filles et concubines du manoir, sous l’autorité de la famille Ning. Ces trois pavillons entourent le pavillon Anhe en signe de respect et de vénération
; plus on est proche de ce dernier, plus son rang au sein du manoir est élevé.
La cour Liucai n'était séparée du pavillon Anhe que par deux étroits sentiers, à peine le temps de boire une tasse de thé à pied. Même la matriarche de la maisonnée, Ning Shi, ne pouvait y habiter, ni les jeunes filles Ouyang Yue, Ouyang Hua et Ouyang Rou. La cour, baignée de lumière naturelle, était entourée d'une bambouseraie et restait fraîche en été comme chaude en hiver – elle avait été la résidence d'été de la vieille dame Ning. Les femmes de la maisonnée la convoitaient depuis longtemps, mais aucune n'osait en faire la demande. Aujourd'hui, la vieille dame Ning avait décidé de la confier à Rui Yuhuan, dont le statut n'avait rien à envier à celui de Ning Shi. Peut-être, à ses yeux, Ouyang Hua et les autres occupaient-elles une place encore plus importante…
Les visages des autres s'assombrirent, même Ouyang Zhide fronça légèrement les sourcils. Ning Shi baissa la voix pour éviter qu'elle ne tremble et que sa colère ne transparaît : « Mère, je crains que ce ne soit inapproprié. Mademoiselle Rui est une étrangère, après tout. Si elle vit dans la cour intérieure, les gens parleront probablement d'elle, ce qui pourrait nuire à sa réputation de jeune fille célibataire. »
Les paroles de Ning étaient sans équivoque
: si Rui Yuhuan emménageait ainsi, comment serait-elle traitée
? En tant que fille du sauveur d’Ouyang Zhide, elle restait une étrangère et devait vivre dans la cour des invités. Si elle était admise dans la cour intérieure, serait-elle traitée comme la concubine d’Ouyang Zhide
? Elle n’avait que quinze ou seize ans. Si la nouvelle se répandait qu’Ouyang Zhide avait épousé une concubine du même âge que sa fille, cela ferait très mauvais genre.
La vieille dame Ning lança un regard froid à Ning
: «
Yu Huan est en mauvaise santé, et de plus, cette affaire concerne aussi De'er. Soupir… Elle a perdu ses deux parents si jeune, nous devons prendre soin d'elle autant que possible. Que peuvent dire les étrangers
? Ne pouvons-nous pas faire preuve de plus de compassion envers la sauveuse de De'er
? Si quelqu'un ose dire quoi que ce soit, qu'elle vienne me parler
!
»
Rui Yuhuan sembla comprendre l'objet de la dispute et parut très surprise
: «
Madame, comment est-ce possible
? Le général m'a amené au manoir pour prendre soin de vous, et avec une personne aussi bienveillante que vous, Madame, qu'importe où je vis
? Ne laissez pas cela semer le trouble au manoir, ce serait de ma faute.
»
Ouyang Yue ne put s'empêcher de ricaner. Elle avait bien compris la supercherie et les louanges de Rui Yuhuan
: tout cela n'était que pour plaire à la vieille Madame Ning. Quant à ces histoires de lumière du Bouddha et de réincarnation de bodhisattva, la vieille Madame Ning méritait-elle vraiment cela
? Elle ne voyait en elle aucune racine bouddhiste. Elle aurait très bien pu recourir à ces stratagèmes elle-même. Concernant la rencontre fortuite avec l'abbé Minghui, Rui Yuhuan n'avait fourni aucune preuve. L'abbé Minghui était un moine très accompli, quelqu'un que les gens ordinaires ne pouvaient ni rencontrer ni vérifier. Elle avait simplement enjolivé ses propos, hissant la vieille Madame Ning au rang de star dès son arrivée. La vieille Madame Ning en fut naturellement flattée. Cependant, cette attitude perturba l'équilibre de la maisonnée et suscita la jalousie de tous. Rui Yuhuan ne semblait pas être une personne aussi impulsive, ou pensait-elle que tant que la vieille dame Ning protégerait la famille, tout irait bien ?
« Si je dis que c'est bon, alors c'est bon. Qui a des reproches à faire ? En ce qui me concerne ! » La vieille Madame Ning lança un regard noir, et personne n'osa ajouter un mot !
« Ceci… » Rui Yuhuan semblait troublée, mais ne voulant pas alourdir l’atmosphère, elle sourit et dit : « Madame, les bijoux en corail que Yuhuan vous offre étaient la dot de votre mère. Ils se sont transmis de génération en génération dans la famille de ma grand-mère maternelle et ont pour vertus de repousser les mauvais esprits, de porter chance et d’embellir la peau. Ils sont extrêmement rares. »
La boîte s'ouvrit brusquement, et un bref éclat sembla jaillir. Ce n'était pas une lumière sacrée, mais plutôt le reflet de la brillance des bijoux eux-mêmes. Il s'agissait d'une parure en corail rouge, comprenant un collier, un bracelet et une paire de boucles d'oreilles lustrées. Bien que le corail rouge soit très précieux, son utilisation n'est pas inhabituelle pour une personne du milieu de Ning. Cependant, les perles de corail rouge de cette parure étaient d'une brillance exceptionnelle, d'une couleur riche et pure. Chaque perle était de la même taille, sans la moindre différence. Elles s'accordaient parfaitement à la tenue de Ning, comme si Rui Yuhuan les avait créées spécialement pour elle.
Bien qu'elle ait voulu garder un visage impassible, l'expression de Ning se raidit et s'adoucit considérablement
: «
Comment pourrais-je dire quelque chose d'aussi précieux
? De plus, il s'agit de la dot de votre mère. C'est un trésor que vous chérissez. Comment pourrais-je me résoudre à me la donner ainsi
?
»
Rui Yuhuan secoua légèrement la tête
: «
Non, je n’oublierai jamais la bonté de ma mère. Je la garderai dans mon cœur. Il y a un dicton bouddhiste qui dit que le Bouddha demeure dans le cœur. C’est quelque chose que rien au monde ne peut effacer. De plus, ce corail rouge n’est digne que d’une personne noble comme vous, Madame. Je le gaspillerais. Je vous en prie, ne le refusez pas à nouveau, Madame.
»
Ouyang Yue sentit un frisson la parcourir. À l'époque, la mère de Rui Yuhuan était décédée en couches. Elles n'avaient jamais eu de lien affectif, hormis pendant les dix mois de grossesse. Comment pouvait-elle se souvenir de la bonté de sa mère ? Elle pouvait se servir des affaires de sa mère pour manipuler les gens. Cette femme semblait bien rusée.
Quant aux présents que Rui Yuhuan offrit aux concubines Ming, Hong, Hua et Liu, ils étaient identiques
: un collier de perles pour chacune d’elles. D’une qualité légèrement supérieure à celle des perles ordinaires, ils n’étaient toutefois pas particulièrement précieux. En revanche, elle offrit à Ouyang Hua, Ouyang Rou et Ouyang Yue des bracelets de jade blanc. D’une qualité moyenne, ils étaient néanmoins plus raffinés que les bracelets offerts aux quatre concubines.
Rui Yuhuan se trouvait par hasard à côté d'Ouyang Yue et lui dit en souriant : « Troisième demoiselle, je ne connaissais pas vos goûts, c'est pourquoi je vous ai offert ce bracelet en jade blanc. En tant qu'aînée de la famille, vous devez posséder de nombreux bijoux et objets en jade. J'espère que vous ne le prendrez pas mal. »
Ouyang Yue s'apprêtait à ramasser le bracelet pour en examiner la couleur lorsqu'elle entendit cela. Son cœur rata un battement, et elle sourit, secoua la tête et se tourna pour parler quand soudain elle sentit quelque chose bloquer son pied. Surprise, elle fit un bond en avant, le bracelet de jade sur le point de lui échapper. Mais alors, du coin de l'œil, elle aperçut une chaussure blanche brodée d'argent se rétracter aussitôt. Un frisson la parcourut et ses yeux brillèrent d'une lueur fulgurante. Son corps s'immobilisa brusquement en plein vol, puis, d'une étrange torsion, elle se jeta sur le côté.
« Ah ! » Rui Yuhuan sentit une ombre menaçante se précipiter sur elle. Surprise, elle recula précipitamment, mais il était trop tard. Ouyang Yue se jeta sur elle et la percuta de plein fouet. Rui Yuhuan ressentit une oppression à la poitrine, une douleur lancinante qui faillit la faire s'évanouir. Dans un bruit sourd, elle tomba lourdement à la renverse. « Ah ! » Le corps d'Ouyang Yue atterrit alors sur elle, et Rui Yuhuan gémit de douleur.
« Ah, le bracelet ! » s'écria Ouyang Yue, tendant la main pour rattraper le bracelet qui venait de tomber. Malheureusement, son bras atterrit sur le visage de Rui Yuhuan. Sous le choc, le bracelet frotta contre la peau de Rui Yuhuan et la pression exercée par son poids lui fit gémir de douleur. Rui Yuhuan, souffrant le martyre, s'écria : « Troisième demoiselle, relevez-vous ! Vous m'êtes tombée dessus d'un coup, ça fait si mal ! » La vieille dame Ning et les autres concubines, dont Ouyang Yue, étaient absorbées par les présents et ne les avaient pas remarquées avant leur chute. Elles ne virent donc qu'Ouyang Yue sur Rui Yuhuan.
Le visage de la vieille Madame Ning s'assombrit : « Scandaleux ! Aidez Mademoiselle Rui à se relever ! Regardez dans quel état vous êtes ! Quelqu'un vous a gentiment offert quelque chose, et vous l'avez renversée ! Elle est déjà malade ; si votre état s'aggrave, on verra si je peux vous pardonner ! »
Ouyang Yue eut un sourire narquois. D'un geste de recul, elle griffa violemment le visage de Rui Yuhuan, lui faisant cracher du sang. Elle ne nourrissait aucune rancune envers Rui Yuhuan, mais cette dernière avait simplement tenté de profiter de la situation pour la mettre à terre, probablement pour cette raison précise.
Rui Yuhuan venait de gagner la confiance de la vieille dame Ning, et l'hostilité de cette dernière s'était quelque peu apaisée. Si le bracelet de jade blanc que Rui Yuhuan lui avait offert se brisait à cause d'elle, tous les présents penseraient qu'elle désapprouvait l'idée de la vieille dame Ning d'accueillir Rui Yuhuan au manoir, et qu'elle avait même brisé un cadeau offert avec de bonnes intentions. Sans parler de la vieille dame Ning, même Ouyang Zhide, son père, s'y opposerait certainement.
C'est certes une technique qui permet de faire d'une pierre deux coups, mais il est déplacé de la part de Rui Yuhuan de chercher à la dominer et à asseoir son autorité au manoir. Elles ne se sont jamais rencontrées et n'ont aucune animosité l'une envers l'autre. Tenter de lui faire subir une injustice sans raison apparente révèle ses mauvaises intentions. Comment pourrait-elle se montrer polie envers elle
?
« Ah, Mademoiselle, votre visage ! » s'écria soudain une des servantes de Rui Yuhuan, sortant un petit miroir de sa manche et le lui tendant. Rui Yuhuan le prit aussitôt et se regarda, puis s'écria, choquée : « Ah, mon visage, mon visage ! » Elle attrapa son mouchoir brodé et se couvrit aussitôt le visage, le teint plus pâle que la nuit. Elle ne put retenir ses sanglots : « Troisième Mademoiselle, je vous avais offert un cadeau, comment avez-vous pu me bousculer et me griffer le visage ? Le visage d'une femme, c'est sa vie ! Comment vais-je pouvoir survivre ? » En parlant, elle se mit à pleurer, des larmes non pas feintes, mais véritablement tremblantes de colère.
Oui ! Ouyang Yue avait raison. Le Bouddha de jade blanc que Rui Yuhuan avait offert à la vieille Madame Ning était d'une grande valeur, et le cadeau qu'elle avait fait à Madame Ning était également très précieux. Même les bracelets de jade qu'elle leur avait offerts à toutes les trois étaient bien plus beaux que des bracelets ordinaires. Elle avait offert tant de choses dès son arrivée au manoir ; comment aurait-ce pu être simplement un remerciement à Ouyang Zhide pour l'avoir accueillie ? Son père était mort pour Ouyang Zhide, il était donc normal qu'il prenne soin d'elle ; c'était un devoir. Ces présents n'étaient là que pour faire plaisir à la vieille Madame Ning et à Madame Ning, afin qu'elle puisse vivre mieux au manoir.
Cependant, distribuer ces biens avait un inconvénient majeur : si elle se montrait trop généreuse dès le départ, les habitants du manoir la prendraient pour une naïve. Après ces distributions, la majeure partie de l'héritage des parents de Rui Yuhuan avait été dépensée, et il lui fallait donc obtenir quelque chose en retour. Elle avait déjà envoyé des émissaires se renseigner, et l'on savait que la personne préférée d'Ouyang Zhide au manoir était Ouyang Yue, la fille légitime. Or, Ouyang Yue avait mauvaise réputation et n'était pas appréciée. Par conséquent, en commençant par elle, elle pourrait non seulement récupérer ses pertes initiales, mais aussi, une fois ses pertes compensées, feindre la générosité et l'indifférence, ce qui rendrait Ouyang Zhide encore plus reconnaissante. La vieille Madame Ning la verrait d'un bon œil, facilitant grandement la mise en œuvre de son plan.
Qui aurait cru qu'Ouyang Yue se jetterait sur elle et lui lacérerait le visage, dont elle avait toujours été si fière ? Si la raison ne l'avait pas retenue, elle aurait eu envie de se jeter sur elle et de réduire le visage d'Ouyang Yue en lambeaux !
La vieille Madame Ning était elle aussi furieuse
: «
Que faites-vous
? Vous n’êtes jamais tranquilles, et maintenant, sachant que Yu Huan est blessée, vous la bousculez encore
! Vous n’avez absolument aucun respect pour vous-mêmes
! Gardes, emmenez-la au temple bouddhiste et enfermez-la jusqu’à ce qu’elle comprenne la leçon
!
»
L'expression d'Ouyang Zhide changea, et il dit à la vieille dame Ning : « Mère, Yue'er ne l'a pas fait exprès, n'est-ce pas ? Elle est juste un peu impulsive, mais elle n'a jamais eu de mauvaises intentions. Elle n'aurait pas délibérément bousculé Yu Huan. »
La vieille dame Ning lança un regard glacial à Ouyang Zhide : « C'est toi qui la gâtes le plus. Regarde ce que tu lui as fait ! Elle n'a plus du tout l'allure d'une jeune fille bien élevée. Tu l'observes depuis ton retour à la capitale. Tu en sais plus que moi. Si elle continue ainsi, ce sera un désastre non seulement pour toi, mais pour tout le palais du général. Je m'inquiète pour elle ! »
Ouyang Yue, tenant le bracelet de jade blanc à la main, esquissa un sourire froid en observant l'attitude feinte de Rui Yuhuan. En réalité, elle l'admirait beaucoup. Orpheline, ses parents étant tous deux très occupés, elle avait osé semer la zizanie au manoir dès son premier jour, forte de son statut de fille du sauveur d'Ouyang Zhide. Elle avait une confiance en elle incroyable. Bien sûr, ses manigances étaient aussi d'une finesse remarquable
; au moins, la vieille dame Ning était véritablement sous son emprise, incapable de distinguer le bien du mal
!
« Ah, votre visage est blessé, laissez-moi voir. » Ouyang Yue se précipita soudain vers Rui Yuhuan, qui, surprise, recula de quelques pas. Sa servante hurla de terreur : « Que faites-vous ? Lâchez ma jeune dame ! Ne lui faites pas de mal ! »
Cependant, la vitesse d'Ouyang Yue était inévitable. Ouyang Yue se précipita et saisit fermement le menton de Rui Yuhuan d'une main, provoquant une vive douleur chez cette dernière qui repoussa aussitôt Ouyang Yue.
Ouyang Yue fléchit légèrement le pied, se tourna sur le côté, puis tourna aussitôt la tête. Un claquement sec retentit dans la pièce, surprenant tout le monde. Certains serviteurs poussèrent un cri de surprise. Les yeux d'Ouyang Zhide s'écarquillèrent. Il s'approcha d'un pas décidé, repoussa Rui Yuhuan et releva le visage d'Ouyang Yue pour l'examiner attentivement : « Yue'er, comment va ton visage ? Tu vas bien ? » Ouyang Zhide, d'ordinaire si calme, était maintenant rouge et paraissait très nerveux.
Le visage d'Ouyang Yue devint immédiatement rouge et enflé, cinq marques de mains bien visibles marquant ses joues claires. Il était évident que Rui Yuhuan avait utilisé une force considérable ; une telle violence était inimaginable pour un malade aussi gravement atteint. Ouyang Yue essuya doucement son visage avec un mouchoir, secoua la tête en direction d'Ouyang Zhide, puis baissa les yeux et murmura : « Père, ça va, je n'ai pas mal du tout. »
Mais plus Ouyang Yue répétait ces mots, plus la douleur devenait insupportable pour Ouyang Zhide. Il tourna brusquement la tête, le regard glacial fixé sur Rui Yuhuan. Un homme comme Ouyang Zhide, dans sa colère, aurait fait trembler même un tigre, et encore plus une femme fragile comme Rui Yuhuan. Elle était muette de stupeur ; elle n'avait même pas réalisé pourquoi elle l'avait giflée ! Elle avait seulement senti instinctivement qu'Ouyang Yue allait la frapper et avait agi en légitime défense ; ce n'était pas intentionnel ! Après tout, elle était l'invitée du Manoir du Général. Si la violence d'Ouyang Yue était inadmissible, oser frapper le maître du Manoir était une véritable atteinte aux convenances, un abus de pouvoir, et laissait penser qu'elle avait des arrière-pensées ! Elle paniqua aussitôt…
« Non… non, oncle, je ne l’ai pas fait exprès, c’est juste que Mlle Ouyang m’a griffée au visage, j’ai eu peur… je ne l’ai pas fait exprès. » Rui Yuhuan éclata immédiatement en sanglots, son visage strié de larmes, et la marque rouge sur sa joue la rendait très convaincante.
La vieille dame Ning, d'abord mécontente, se remémora ce qu'elle avait vu en levant les yeux. C'était bien Ouyang Yue qui s'était précipité sur Rui Yuhuan, la blessant, et c'était assurément de sa faute : « De'er, tu gâtes tellement Yue'er. Regarde ce que tu as fait d'elle… »
« Mère ! » Ouyang Zhide fronça aussitôt les sourcils. Il avait toujours respecté et témoigné une profonde affection filiale à la vieille dame Ning. S'il y avait bien un sujet de dispute entre eux, c'était à propos d'Ouyang Yue. Or, la vieille dame Ning avait des opinions bien arrêtées sur Ouyang Yue, et Ouyang Zhide ne supportait pas qu'on la critique devant lui.
"Tap-tap, tap-tap, tap-tap."
Dans le hall, une série de faibles bruits attira peu à peu l'attention de tous. Tous les regards se tournèrent d'abord vers Rui Yuhuan, mais elle s'essuyait simplement les yeux avec un mouchoir ; le bruit ne venait pas d'elle. Intrigués, ils se retournèrent et virent Ouyang Yue, la tête baissée, des gouttes d'eau ruisselant de ses pieds et mouillant peu à peu le sol. L'étonnement était général. Ouyang Yue avait toujours été si joyeuse et pleine de vie, même ses pleurs étaient bruyants et exubérants ; l'avaient-ils jamais vue pleurer ainsi en silence ? C'était précisément ce contraste saisissant avec son comportement habituel qui les avait profondément choqués.
Ouyang Zhide a immédiatement serré Ouyang Yue dans ses bras : « Yue'er, tout va bien, papa t'aime. »
Ouyang Yue repoussa doucement Ouyang Zhide et s'approcha lentement de Rui Yuhuan. Rui Yuhuan, encore sous le choc, recula de deux pas. Voyant cela, Ouyang Yue s'arrêta à deux pas d'elle et dit : « Mademoiselle Rui, j'étais tellement absorbé par le bracelet que vous m'avez offert que je n'ai pas fait attention où je mettais les pieds. Quand vous m'avez appelée, je me suis retournée trop vite et je vous ai bousculée. Comme c'était votre cadeau, je ne voulais pas le casser, alors j'étais tellement concentrée sur le bracelet que je ne vous ai pas vue. C'est pour cela que je vous ai fait mal en essayant de rattraper le bracelet qui tombait, et je m'en veux beaucoup. Ce n'était pas intentionnel. Cette boîte contient de la pommade Bixue que mon père m'a rapportée lors de son dernier passage. C'est un excellent remède pour réduire les gonflements et les inflammations, et elle embellit aussi la peau lorsqu'on l'applique sur le visage. J'hésitais à l'utiliser et je voulais vous l'offrir pour soigner votre visage. Prenez-la, je vous en prie. »
« Crème de Jade, Troisième Sœur, tu es vraiment généreuse ! Je me souviens combien tu la chérissais quand Père te l'a offerte. Tu ne voulais même pas me la montrer, et tu ne l'as jamais utilisée toi-même. Tu l'as donnée entièrement à Mademoiselle Rui ! Quelle magnanimité ! » lança Ouyang Rou avec sarcasme. Elle convoitait ce flacon de Crème de Jade depuis longtemps, mais malgré toute la générosité d'Ouyang Yue, celle-ci ne lui avait jamais permis de l'utiliser. Elle disait toujours que c'était un cadeau de Père et qu'il fallait le conserver précieusement, sans même l'ouvrir elle-même. Alors, quand Ouyang Rou apprit qu'il avait été donné à Rui Yuhuan, une orpheline qui avait perdu ses deux parents, elle fut terriblement jalouse.
Dame Ning et Dame Ning étaient également au courant. Cette pommade de jade était, disait-on, une crème de soin spécialement conçue par les médecins impériaux de la dynastie précédente pour l'impératrice et les autres concubines du palais. À l'époque, c'était un secret bien gardé au sein du palais. Plus tard, après l'accession au trône de la dynastie Zhou du Grand, la recette de cette pommade de jade tomba naturellement entre les mains des concubines du harem. Cependant, compte tenu de la qualité exceptionnelle de ce produit, sa diffusion au sein du palais était limitée. De plus, le palais imposait un quota annuel, et certains ingrédients étaient réputés difficiles à se procurer
; seules trente boîtes pouvaient donc être fabriquées chaque année. Même avec le nombre important de concubines, la quantité était insuffisante. La pommade de jade qui circulait était vendue à un prix exorbitant, ce qui en faisait un produit inestimable et inaccessible.
Ouyang Zhide avait obtenu une boîte par hasard, et même la vieille dame Ning et Madame Ning n'en avaient pas eu ; elle avait été donnée à Ouyang Yue. La vieille dame Ning avait donné bien du fil à retordre à Ouyang Yue à ce sujet, ce qui montrait à quel point elle était précieuse – Ouyang Yue elle-même hésitait à l'utiliser. À présent, elle était prête à la donner à Rui Yuhuan, dont le visage n'était que légèrement égratigné, sans même une blessure, si bien qu'elle n'avait pas besoin de l'onguent de jade ; une compresse froide suffirait. La sincérité d'Ouyang Yue était indéniable. Rui Yuhuan, loin de l'apprécier, la frappa – c'était vraiment inacceptable !
« Je... je... » Rui Yuhuan ignorait tout de l'efficacité de la pommade Bihua, mais en voyant les expressions hostiles sur les visages, elle comprit qu'elle avait tout gâché. Tous ses efforts précédents avaient été vains, et elle n'avait fait que s'attirer des ennuis. Si elle ne s'excusait pas maintenant, elle passerait pour quelqu'un d'irrationnel
; si elle s'excusait, on croirait qu'elle était en tort. Mais elle retenait son souffle, et après avoir longuement bafouillé, son visage devint de plus en plus rouge.
« Mademoiselle Rui, puis-je vous appliquer le médicament ? » Ouyang Yue venait de pleurer, les yeux encore un peu rouges. Elle posa la question avec précaution, jetant de temps à autre un coup d'œil à la vieille dame Ning, comme si elle craignait une punition si elle refusait.
Le visage de la vieille dame Ning s'assombrit. Elle avait tant apprécié Rui Yuhuan auparavant, d'abord parce que le Bouddha de jade blanc que Rui Yuhuan lui avait offert était d'une originalité incroyable ; ensuite, parce que c'était un honneur pour Rui Yuhuan de recevoir les conseils du maître Minghui ; et c'est seulement après cela qu'elle avait réalisé que Rui Yuhuan était la fille du sauveur d'Ouyang Zhide. Bien sûr, Rui Yuhuan était très douée pour les relations humaines, et elle n'avait pas l'impression d'y perdre en la gardant auprès d'elle. Mais se faire ainsi insulter simplement parce qu'elle l'appréciait était la chose la plus rageante qui soit !
Rui Yuhuan observait prudemment la vieille dame Ning et, voyant son expression hostile, son cœur rata un battement. Elle avait fait des pieds et des mains, allant jusqu'à dilapider la majeure partie de la fortune familiale pour apaiser la vieille dame Ning. Si elle était rejetée pour cette raison, ce serait une perte immense. L'esprit de Rui Yuhuan s'emballa et elle cessa aussitôt de pleurer, esquissant un sourire gêné
: «
Troisième demoiselle, vous êtes bien trop gentille. J'ai toujours été fragile et mon père m'a toujours bien protégée. Ce qui vient de se passer ne m'était jamais arrivé auparavant, c'est pourquoi j'ai eu peur et je me suis exprimée de façon un peu abrupte. J'espère que Troisième demoiselle ne m'en voudra pas. Comment pourrais-je accepter un cadeau aussi précieux de sa part
?
» Sur ces mots, elle repoussa l'onguent de jade.
Ouyang Yue était quelque peu désemparé : « Mais la blessure au visage de Mlle Rui va-t-elle bien ? »
Rui Yu sourit et secoua la tête : « Ce n'est rien, j'ai de la pommade pour réduire l'enflure. Appliquez-en un peu et tout ira bien, Troisième Mademoiselle, ne vous en faites pas. » Elle repoussa la pommade, mais en voyant celle au jade qu'Ouyang Yue avait prise, elle songea. À en juger par les expressions des femmes du Manoir du Général, cette pommade devait être précieuse. Ouyang Yue savait comment s'y prendre avec les gens ; si elle pouvait accepter cela en guise de compensation, elle l'accepterait volontiers.
Voyant Rui Yuhuan hésiter, Ouyang Yue soupira et retira brusquement sa main : « Bon, ça n'a pas l'air si grave sur le visage de Mlle Rui. Regardez, la douleur a disparu. Une compresse froide suffira. Ce baume de jade n'est vraiment pas nécessaire. Je pense qu'il vaut mieux que Grand-mère l'utilise. » Rui Yuhuan pensait qu'avec un peu plus de persuasion de la part d'Ouyang Yue, elle finirait par accepter. Qui aurait cru qu'Ouyang Yue lâcherait prise si soudainement, la laissant perplexe un instant ? Elle ne s'attendait pas à ce qu'Ouyang Yue rende ce baume à la vieille Madame Ning.
Non seulement elle, mais aussi Ouyang Zhide, Ning Shi et les autres furent surpris. Les yeux du vieux Ning Shi s'illuminèrent légèrement : « Yue'er veut donner ça à Grand-mère ? »
La marque de la gifle encore visible sur son visage, Ouyang Yue sourit innocemment : « Papa a apporté cette pommade de jade, c'est la meilleure. Avant, comme il revenait rarement au manoir, je la gardais précieusement, sans jamais vouloir l'utiliser. En fait, je n'en avais pas besoin. Maintenant qu'il est de retour, avec lui à mes côtés, pourquoi aurais-je besoin de cette pommade ? Grand-mère s'ennuie de lui ces derniers jours, ses joues sont un peu creuses et son teint un peu terne. Elle a besoin de cette pommade. J'ai entendu dire qu'elle est magique ; on dirait qu'elle rajeunit de dix ans ! » Ouyang Yue cligna des yeux, l'air absolument adorable.
L'expression de la vieille dame Ning s'adoucit considérablement en entendant cela, et ses yeux s'illuminèrent d'une tendresse inédite. Les paroles d'Ouyang Yue l'avaient véritablement touchée. De plus, elle avait elle aussi constaté que son teint était plutôt pâle ces derniers temps. Par ailleurs, Ouyang Yue avait hésité à utiliser ce remède car Ouyang Zhide lui manquait. Elle ne put rien reprocher aux paroles d'Ouyang Yue et se sentit au contraire très émue : « Ma petite, comment est-ce possible que ce soit aussi miraculeux que tu le prétends ? Si cela permettait de rajeunir de dix ans, ne serions-nous pas tous de vieux monstres ? »
Ouyang Yue pinça les lèvres et secoua la tête : «
Ce vieux monstre n'est-il pas formidable
? Le scénario dit que ces esprits renards peuvent vivre des dizaines de millions d'années et rester jeunes éternellement. Peut-être que si grand-mère utilise cette crème de jade, elle pourra rester jeune éternellement comme eux.
»
En entendant cela, la vieille dame Ning éclata de rire, pointant du doigt le front d'Ouyang Yue : « Tu aimes vraiment faire des caprices ! » Elle parla longuement sans dire un mot qu'elle ne voulait pas de ce produit, mais Ouyang Yue sourit et tendit la pommade de jade à maman Xi. Maman Xi regarda Ouyang Yue avec une expression encore plus douce et radieuse.
Voyant avec quelle rapidité Ouyang Yue avait plu à la vieille dame Ning, et comme plus personne n'évoquait la punition précédente, Ouyang Zhide ne put s'empêcher de sourire. Rui Yuhuan n'avait pas reçu l'Onguent de Jade et le détestait déjà profondément. Plus important encore, tous les cadeaux avaient été distribués, et elle n'avait rien reçu. Son visage pâlit et elle sembla sur le point de s'effondrer.
Ouyang Yue se retourna et retira soudain une épingle à cheveux en jade qu'elle posa sur la tête de Rui Yuhuan
: «
Mademoiselle Rui, nous sommes de la même génération. Puisque vous m'avez offert un bracelet, il est de mon devoir de vous rendre la pareille. Cette épingle à cheveux en jade est d'une pureté exceptionnelle. Elle provient du Pavillon des Trésors de la capitale. J'espère qu'elle ne vous offensera pas.
»
Rui Yu esquissa un sourire un peu gêné. Bien qu'elle n'y ait jeté qu'un coup d'œil, l'épingle à cheveux en jade d'Ouyang Yue était bien plus précieuse que le bracelet en jade blanc qu'elle lui avait offert. Cet échange ne lui avait rien apporté, ni à Ouyang Yue ni à elle. Il lui serait difficile d'aborder le sujet plus tard.
Ouyang Hua et Ouyang Rou comprirent elles aussi la situation et sortirent des présents pour Rui Yuhuan. Ces présents étaient légèrement inférieurs à ceux offerts par Ouyang Yue, mais pas beaucoup moins bons que ceux apportés par Rui Yuhuan. Quant aux autres cadeaux que Rui Yuhuan avait donnés à la vieille dame Ning, à Madame Ning et aux concubines, c'était son devoir de jeune fille. À présent, elle souffrait en silence
!
Ning dit : « Mère, il semble que la cour Liucai ait toujours été votre refuge pour échapper à la chaleur estivale, et il est difficile de la déplacer. J'ai remarqué qu'il fait très chaud ces derniers jours. Si vous vous souciez de Mlle Rui, vous pouvez l'inviter à vivre avec vous. Pourquoi ne pas lui proposer de séjourner d'abord dans la cour Lvliu ? C'est un endroit très calme, ombragé par des saules verts, un cadre idéal. Ce serait parfait pour que Mlle Rui se repose. »
Les yeux de la vieille Madame Ning s'illuminèrent, elle finit par hocher la tête : « Occupez-vous-en. » Visiblement, elle ne souhaitait pas s'étendre sur le sujet. Bien que Rui Yuhuan ignorât l'emplacement de la Cour du Saule Vert, elle savait qu'elle était nettement inférieure à la Cour des Couleurs Fluides. Quelle horreur ! Sans ce problème avec Ouyang Yue, son plan aurait réussi.
Pourtant, elle ne laissa transparaître aucune hésitation. Elle s'inclina simplement avec grâce et dit : « Merci de votre gentillesse, Madame. J'ai juste besoin d'un endroit où loger. Je ne fais que vous déranger. »
«
Tu es trop gentille, ma petite. Bon, Caiyue, fais ranger et laisse Yu Huan s'installer. Maman Xi, envoie quelqu'un surveiller la cuisine principale plus tard
; le dîner est important. De'er, tu es allée au palais dès ton retour. Retourne te reposer d'abord, et viens me tenir compagnie au dîner.
»
Ouyang Zhide se leva et s'inclina en disant : « Votre fils comprend. Mère, reposez-vous un moment. »
La vieille dame Ning acquiesça, et chacun se retira un à un. Devant le hall Anhe, Rui Yuhuan se tourna vers Ouyang Zhide : « Oncle, je… »
« Mademoiselle Rui, venez avec moi. Permettez-moi de vous montrer d'abord la cour du Saule Vert », dit rapidement Ning.
Ouyang Zhide hocha la tête et dit : « Yu Huan, si tu as besoin de quoi que ce soit, dis-le à ta tante. Tu ne te sens pas bien, alors va te reposer d'abord. »
Le visage de Rui Yuhuan pâlit légèrement, mais elle finit par hocher la tête et partit avec Ning Shi. À l'extérieur du pavillon Anhe, plusieurs concubines, dont Ouyang Hua, étaient présentes. Ouyang Yue sourit et dit : « Père, demandez à Yue'er de vous raccompagner dans votre cour. »
Ouyang Zhide a ri : « Quoi, tu as peur que ton père se perde ? »
Ouyang Yue soupira : « Père n'est pas revenu depuis si longtemps, c'est difficile à dire. De plus, Yue'er a quelque chose à vous dire, Père, ne voulez-vous pas l'entendre ? »
« Très bien, que Yue'er ramène Père. » Ouyang Zhide sourit largement devant l'air malicieux d'Ouyang Yue. Cependant, leur conversation surprit tante Ming, tante Hong, Ouyang Hua et Ouyang Rou. Ouyang Yue avait accepté leur argent et leurs cadeaux ; comptait-elle se plaindre à Ouyang Zhide ?
« Père, Hua'er veut aussi vous renvoyer. »
"Père, Rou'er veut y aller aussi."
Ouyang Zhide secoua la tête : « Vous devriez tous rentrer vous reposer. Yue'er peut me ramener. »
« Troisième sœur… » s’écria aussitôt Ouyang Hua.